Шанс на лучшую жизнь

      После прихода кронпринца Фатерус велел остальным уйти. Тарис ещё пытался спорить, потому что, наконец, встретил того, с кем можно было поиграть в новую интересную игру. Но одного выразительного взгляда архимага хватило, чтобы ребёнок смирился и ушёл с остальными. Когда двери закрылись за группой, мы заняли места в кругу мягкой мебели. Советник также остался с нами.       - Так и о чём же таком срочном вы хотели поговорить со мной? - спрашиваю, опуская ладони на трость, лежащую поперёк моего тела на подлокотниках.       - Почему ты всегда сразу переходишь к делу? - досадливо спрашивает наследник престола.       - Время - деньги. Да и поболтать мы с тобой можем в другой раз, с глазу на глаз.       - Согласен, - поддерживает аляповатый лис. - Сейчас я хотел бы увидеть твою истинную внешность, чтобы убедиться, что составленные планы имеют шанс на реализацию.       - Моя внешность? - приподнимаю бровь. Но после непродолжительной тишины, вздыхаю и раскрываю себя, меняясь не только внешне из рыжего лиса в белого, но и возвращая соответствующую ауру. Следом неожиданно раздаётся приглушённый звук удара о пол. Сфера, которую держал в руках Фатерус, покатилась по ковру, в то время как сам маг с открытым ртом, словно молнией поражённый, застывает, без всякой веры таращась на меня.       - Б... богиня...       - Нет. Я не она, - усмехаюсь и качаю головой.       - Но это просто невозможно, чтобы ты был с ней не связан! - в протесте выкрикивает лис, вскакивая со своего места.       - Этого я не говорил.       - Так боги действительно существуют? - бестолково спрашивает кронпринц, почесывая затылок.       - Кто знает, - вздыхает советник.       - Я знаю! В старых манускриптах было точное описание того, как выглядит богиня белых лис, наша прародительница! И ты! - он обеими руками указал на меня, находясь в крайне возбуждённом состоянии. - Ты точно копия её, только в мужском теле! Тьма! Как у тебя это вышло?!       - Родился таким?       - И это всё объяснение?       - А ты хочешь услышать от меня увлекательную историю о том, как я нашёл чудо-зелье, изменившее моё тело? Или что меня молния ударила, после чего я вознёсся на небеса, и там меня по своему подобию вылепила богиня, чтобы потом вернуть обратно в мир смертных? - сам невольно перехожу на "ты", так как с таким грубияном просто нет никакого желания на "вы" разговаривать.       - Фатерус, успокойся, - настоятельно просит советник. - Даже если господин Эмильгер инкарнация самой богини, это не значит, что надо сходить с ума. Сядь и сделай несколько глубоких вдохов, - маг в ответ бросил на мужчину злой взгляд, но всё-таки опустился на место и пару раз шумно вздохнул. На удивление, это позволило ему взять под контроль бушующие в душе эмоции.       - Итак. Выкладывайте, во что хотите втянуть меня, - сложив пальцы в замок, прошу после непродолжительного затишья.       - Я объясню, - берёт слово советник. - Господин Эмильгер, вам известно, в каком положении сейчас находится репутация и власть императора?       - Можно без всех этих наводящих вопросов? - спрашиваю, нахмурившись. - У меня не так много времени и терпения на пустые разглагольствования.       - Хорошо, - со вздохом сдаётся. - Сейчас в стране и столице в особенности происходят перемены. Положению императора могут грозить кардинальные перемены из-за кучки жадной знати, которая считает, что в руках Его Величества слишком много власти, поэтому ею стоит поделиться с остальными. Они намереваются пошатнуть трон и во время массовых волнений выдвинуть предложение о формировании совета старейшин, которые, "конечно же", будут гласом народа. На деле, сами понимаете, так не выйдет. Но народ, видя нестабильность ситуации в стране, может согласиться на это, и императору просто не останется иного выхода, как уступить.       - Старо, как мир, - безразлично пожимаю плечами.       - Поэтому нам необходимо что-то, что могло бы ударить на опережение по планам этой кучки аристократов. Мы уже рассматривали вариант устранения этих лиц, но убери грязное пятно, через время другое появится. Поэтому нам необходимо что-то особенное, что окончательно поставит точку для всех их планов.       - Ближе к телу. Моему.       - Что может помочь в момент кризиса самому императору? - с загоревшимися глазами вдруг выступил Фатерус. - Деньги? Власть? Связи? Положение в обществе? Даже если задействовать всё это разом, пройдёт слишком много времени, прежде чем посев даст всходы. Но что, если мы рассмотрим чудо? Настоящее чудо! Такое чудо, в которое даже сами враги поверят, не то что простой народ.       - И это чудо...       - Ты! - вскрикнул с ненормальной радостью, указав на меня руками. - Самое настоящее чудо! В нынешнее время вокруг вида белых лис ходит не лучшая молва, что также становится слабой точкой в обороне императора. Но тут появляешься ты! Тот, кто может опровергнуть все злые домыслы и доказать истинность суждения, что вид белых лис - ценное требующее заботы сокровище в руках империи!       - Маркиз Истор, так что там с планом? - спрашиваю, проигнорировав очередной чужой всплеск восторга, граничащего с экстазом фанатика.       - А, да. В план входит ваше появление. Сначала по замку будут распространены слухи о том, что в его западном крыле, используемом белыми лисами, появилась странная таинственная личность. К началу праздника мы напустим столько тумана, что даже самый ленивый захочет узнать, в чём дело. А чтобы всё выглядело правдоподобно, нам необходимо, чтобы вы пару-тройку раз появились на публике, но лишь издалека, призрачно.       - Так используйте магию, чтобы сымитировать меня.       - В это время в замке слишком много архимагов, чтобы так рисковать. Любой из них с первого же взгляда сможет, как минимум, определить, что что-то не так.       - А вы не боитесь навлечь беду на тех, кто там проживает? Мало ли что может ударить в голову особо любопытным.       - Не волнуйтесь. На этот случай мы предприняли меры, усилив охрану в несколько раз и запретив всем белым лисам контактировать с посторонними вплоть до бала.       - Мне необходимо только пару раз появиться здесь? - уточняю.       - Верно. Мы берём во внимание, что вы занятая личность, поэтому не станем вынуждать вас заселяться в замок. Достаточно лишь нескольких ваших появлений на публике, чтобы подкрепить волну слухов.       - Вижу, положение даже более серьёзное, чем было сказано на словах, раз вы хватаетесь за что-то столь рискованное. Хорошо, я согласен. Давайте позже скоординируем наши действия, - произношу и поднимаюсь с места.       - Договорились. Завтра утром по замку будут распространены слухи о прибытии важной таинственной персоны. И позже мы направим к вам гонца с приглашением, как только пронаблюдаем за результатом первых действий, - советник поднялся вслед за мной, благодарным и облегчённым взглядом глядя на меня.       - Тогда я пойду, - киваю и возвращаю своему облику вид рыжего лиса.       - Я провожу тебя! - подорвался с места принц, который всё это время помалкивал, и вообще старался лишний раз не отсвечивать, словно тихо ждал момента.       - Идёмте, Ваше Высочество, - с улыбкой произношу и направляюсь к дверям.       - Идём-идём, мой друг, - парню так и не терпелось поскорее покинуть комнату, а когда за нами закрылись двери, даже выдохнул.       - Что происходит? - приподнимаю бровь, бросая на него взгляд украдкой, пока мы следуем по пустынным коридорам.       - Ты помнишь о моей небольшой тайне?       - Ага. Небольшая такая, прямоходящая и мыслящая.       - Точно. Так вот... Слушай, я бы уже давно тебе и всем вокруг рассказал, кто он, - скороговоркой выпалил нервничающий кронпринц.       - О... Так это "он". Теперь варианты хотя бы сужаются до мужского пола, - иронизирую.       - Эмильгер.       - Чего, Те-те?       - Тц! Хватит называть меня этим детским именем! - прошипел кошкой.       - А кто тебе не давал возможность оградить меня от общения с твоей няней?       - Да вы же совершенно случайно встретились тогда!       - О... Мадам даже подумала, что я могу стать твоим женихом.       - Эмильгер, почему ты порой настолько противный? Давай лучше вернёмся к разговору.       - О твоём тайном любовнике? - спрашиваю, и мы выходим из арки в проходное помещение, из которого ведёт две развилки и широкие лестницы наверх и вниз. - Только уже поздно, - договариваю и киваю на поднимающуюся по ступеням парочку аристократов. Мы пересекли черту, где заканчивается особо строгая зона, и начинается, грубо говоря, проходной двор с множеством любопытных глаз и чутких ушей.       - Ты ведь был приглашён на обед, - воодушевлённо выпаливает кронпринц после того, как с отстранённым выражением лица принимает приветствие перевёртышей и дожидается, когда они отойдут от нас.       - Я бы остался, но сегодня предпочту отказаться. Напомню, что моё тело довольно тщедушно, и после двухдневной тряски в карете ему требуется отдых.       - Ох, точно! Я совсем позабыл о том, что ты только что прибыл в столицу. Тогда я провожу тебя и распоряжусь, чтобы тебя доставили до дома.       - Спасибо. Но сначала мне нужно найти свою служанку. По ауре я могу отыскать её местонахождение, но в этих коридорах просто заблужусь.       - Тогда пойдём. Если не о секретном, так о чём-то более нейтральном мы ведь можем поговорить, не так ли?       По возвращении я почувствовал навалившуюся усталость, стоило только перешагнуть порог дома. Кронпринцу я не врал, и моё тело действительно успело устать после двух дней почти непрерывной езды по кочкам да ухабам. И если бы только у меня болел зад или спина, но ныло всё тело, что было не в пример хуже. Так что сразу же скинув с себя верхнюю одежду, отправился в спальную отдыхать. И меня не могли разбудить даже копошения Эмилис, разбирающей сундуки с моими вещами.       Ближе к вечеру я проснулся от того, что что-то поменялось в окружении, а когда приоткрыл глаза, увидел тихонечко подходящего к кровати Урфуса. Край постели прогнулся под весом чужого тела, а на мою щеку легла тёплая ладонь.       - Я разбудил тебя? - вполголоса спрашивает. Перехватываю его ладонь и целую.       - Всё в порядке. Я уже выспался.       - По тебе не скажешь, - когда я приподнялся на локте, медведь протянул стакан с водой, что до этого стоял на прикроватной тумбочке. Отпив несколько глотков живительной влаги, я почувствовал себя куда лучше.       - Может, ещё поспишь? Выглядишь особенно усталым.       - Нет. Скоро ужин, не хочу пропускать, - отставляю стакан и усаживаюсь, протирая ладонями лицо в попытках отогнать остатки сна. - Как прошёл твой день?       - Бродили с твоим отцом по рынку и даже заглянули в известную на весь город кузницу. К сожалению, заказать инструменты не смогли, так как их производства пришлось бы ждать не меньше месяца. Но приобрели уже готовый набор попроще.       - Надо было просто оставить заказ и сказать, чтобы выслали нам домой.       - Я тоже предлагал это твоему отцу, но он только отмахнулся, потому что одно дело сразу заплатить за товар пятнадцать золотых, другое - ждать доставки в другой город с надеждой, что та всё же состоится.       - Как-то раз отца ограбили, когда он ехал из деревни в город. Теперь он не доверяет этому делу.       - Ха-ха, да, мне он тоже поведал об этой истории.       - Урфус, - тихо зову, накрывая его шею ладонью. - Что не так?       - Мм?       - Не притворяйся. Я же чувствую, что ты о чём-то переживаешь.       - Ничего особенного, - пытается отмахнуться с улыбкой.       - Мне-то уж врать бесполезно, да? Ты редко о чём-то действительно волнуешься. И если это так, то должна быть веская причина.       - Эх... Ничего от тебя не скрыть. Я... сегодня случайно столкнулся на рынке с одной из служанок матери. И через какое-то время появилось странное чувство, будто за нами следили, вплоть до возвращения сюда.       - Что ж... Одно мы знаем точно: твои родители теперь знают, что ты здесь.       - Я бы не хотел, чтобы мать вмешивалась, - выдыхает парень и придвигается, чтобы уткнуться своим лбом в мой.       - Даже если она попробует, у неё ничего не получится, - с улыбкой шепчу, прикрывая глаза и потираясь своим носом об его. Чувство удовольствия и нежности поднималось внутри, оборачивая сознание в тёплый мягкий плед.       - Люблю тебя, - тихо шепчет и целует в уголок губ.       - И я тебя.       Ужин состоялся точно по расписанию. Сейнир едва успел вернуться, чтобы не получить нагоняй от моей мамули. В этот раз ей вызвались помогать служанки, которые чувствовали себя не в своей тарелке, оставаясь не при делах. Родительнице пришлось сжалиться над ними. Так что за стол все дружно сели, не беспокоясь о том, что необходимо заняться его сервировкой или переносом еды из кухни. Но всё равно, как только все оказались на своих местах, эта неугомонная женщина отправила девушек ужинать, хотя те также порывались исполнять свои обычные роли тружениц-пчёлок, крутящихся вокруг господ и помогающих им в соответствии с этикетом. Но на этот раз девушкам не удалось выстоять в споре. В итоге в комнате осталась только семья.       - Милый, Эмилис сказала, что ты сразу после возвращения лег спать. Ты себя хорошо чувствуешь? Выглядишь совсем худо, - заботливо-жалостливо проворковала мамуля, сидя напротив меня.       - Всё в порядке. Просто устал после навалившихся дел и дороги. Сегодня ещё отдохну и завтра буду бодрее всякого живого.       - Хм... Я всё же сделаю тебе укрепляющую настойку. Линс, милый, надеюсь, ты взял с собой тот набор трав, который я тебе сказала?       - Всё со мной.       - Вот и хорошо, - одобрительно кивнула и перевела разговор на тему сегодняшней прогулки супруга, попросив того рассказать подробности. Я же задумчиво бросил взгляд на стол, аккуратно поедая вилкой кусок красной рыбы. Стол рассчитан на двадцать шесть персон, но никто из нас не занял место во главе его. Хм... Тогда, возможно, стоит заказать в столовую нового дома круглый стол? Желательно будет дополнить его подвижной центральной частью, чтобы не приходилось тянуться за блюдом до другого края или просить передать. Пометив в мыслях эту идею галочкой, потянулся к корзинке со свежими булочками, исполняющими роль хлеба. Да так и замер, прислушиваясь к ощущениям.       - Что такое? - тут же реагирует Сейнир, тихо спрашивая. Подхватив корзинку, подал её мне.       - Спасибо. Кто-то пришёл. Судя по тому, что он один, а его ауры я не знаю, это посыльный. Но в такое время... - оглядываюсь на окна, в которых скорее можно было отражение себя самого увидеть, нежели что-то разглядеть во мгле царствующего вечера.       - Проверить?       - Нет нужды. Его уже встретили, - качаю головой и откусываю румяный край булки.       Не проходит и трёх минут, как главные двери открываются, и тихой поступью заходит Эмилис, быстро приближаясь ко мне, стараясь не привлекать внимания, но кое-кто всё же замечает её:       - Эмилис, дорогая, ты уже поужинала? Если нет, то не бегай голодная и присаживайся к нам, - взяла слово мамуля.       - Благодарю, мадам, я уже поела. Господин, - остановившись в шаге от меня, девушка наклонилась, чтобы тихо прошептать мне на ухо: - Пришёл посыльный из дома родителей господина Урфуса. Он просит передать слова его госпожи о том, что она ожидает скорого возвращения господина Урфуса домой, причём сегодня. Какой ответ мне дать?       - Пусть передаст, что если она хочет увидеться со своим ребёнком, то для начала ей надо поднять свой зад с дивана, а потом прийти сюда самой.       - М... Мне передать всё слово в слово?       - Ха-ха. Было бы забавно. Ладно, чтобы тебе не приходилось краснеть, я сам это скажу, - вынув из браслета чистый лист бумаги и перо, быстро чиркнул свои слова, повторившись вплоть до деталей. После сложил в форме письма и передал служанке. Эмилис с чувством облегчения, которому не позволила проступить на лице, забрала послание и так же тихо ушла прочь.       - Эмильгер, я могу понять, за что ты недолюбливаешь мою мать, но... - конечно же, рядом сидящий медведь всё услышал и наклонился ко мне для тихого общения.       - Ты считаешь, что я перебарщиваю?       - Ты слишком остро реагируешь на неё. Она просто женщина, занятая своими фантазиями, которая вообще не способна нарушить наши планы. Ты ведь сам мне это не так давно сказал.       - Сказал, но от этого менее неприятной личностью для меня она не стала. Пока она будет относиться к тебе, как к расходному материалу, я не стану её щадить.       - Какой ты у меня воинственный герой, - тихо со смехом бубнит, точно с ребёнком разговаривая.       - Я сейчас отберу у тебя этот последний пирожок с яйцом, - обещаю.       - Жестокий!