Шанс на лучшую жизнь

      По прибытии в замок, я отправил Эмилис бродить по нему, а сам направился в уже знакомом направлении в сопровождении встретившего меня дворецкого. Теперь этот пузатый мужчина не спешил обвинять меня в чём-либо, а его отношение было подчёркнуто вежливым.       Доставив до необходимой комнаты, меня покинули. Дежуривший часовой открыл двери и впустил внутрь. Эм... Я так и обмер на пороге, пока за моей спиной отрезали единственный безопасный выход. А открылась передо мной картина просторной комнаты, занятая огромным количеством одежды на вешалках, которые создавали проход и среди которых располагались столики со всевозможными головными уборами, обувью и аксессуарами. И встретили меня среди этой воплотившейся мечты настоящего шопоголика пёстрый лис, стайка более обыкновенных его собратьев, кронпринц, примеряющий перед зеркалом огромную шляпу, украшенную большим количеством перьев, и советник, тихо примостившийся на диванчике сбоку и попивающий кофе. Но стоило мне войти, как все взгляды были обращены на меня.       - Надеюсь, ты не станешь это носить, - вместо приветствия говорю Его Высочеству. Тот фыркнул и отбросил шляпу в сторону.       - Это ничего не значит.       - Господин Эмильгер, вы как раз вовремя, - гостеприимно отозвался маркиз Истор, ставя чайную пару на столик и поднимаясь, чтобы приблизиться ко мне.       - Что происходит?       - Мы как раз думали о том, какую одежду лучше подготовить для вашего первого выхода. Также мы пригласили группы белых лис, чтобы они могли сопровождать вас во время прогулки.       - Добрый день, - здороваюсь с той самой группой, которая в разной степени застенчивости стала разглядывать меня. Большинство из них были молодыми, приблизительно моего возраста.       - Ты, наконец, здесь! А теперь тащи свой зад сюда! - крикнул в неизменно варварской манере Фатерус. - Хватит молотить языками! Пора создавать чудо! - оу... кто-то явно перепил кофе. Аляповатый архимаг с взлохмоченными волосами стал бегать по рядам одежды, хватая тот или иной наряд, которыми быстро завалил белоснежный квадратный большой стол. Понаблюдав за остальными лисами, я отметил, что для них такое поведение соратника и защитника абсолютно привычно. Даже представить не могу, как супруги архимага справляются с ним.       - Вот и всё, - выдохнул возбуждённый мужчина, тормозя у стола, который остальные стали окружать. - Теперь давайте придумаем, где будет маршрут прогулки и все остальные действия, от этого будет зависеть гардероб. А ещё, - он щёлкнул пальцами, и в его руке возникла белоснежная круглой формы шляпа с полями шириной с ладонь, не меньше, и свисающими с них драгоценными кристаллами по всей окружности, которые создавали этакий разноцветный заслон для лица.       - Что это? - спрашиваю, словив небрежно брошенную мне в руки вещь.       - Артефакт. Моё последнее лучшее творение! Ауру твою не скроет, но лицо разглядеть будет сложно даже для архимага. Аахаха, не зря же я лучший создатель артефактов этого времени! И пусть только эти старпёры из совета попробуют снова что-то мявкнуть! - поморщившись от такого неприкрытого экспрессивного самомнения, я покрутил шляпу в руках, ощущая её весьма приятной на ощупь. В энергетическом плане она, и правда, чувствовалась размытым пятном, который нарушал всякую чёткость для зрения.       - А теперь я жду предложения! - выкрикнул Фатерус и замер в выжидательной позе, с хлопком упёршись ладонями в столешницу.       - Предлагаю пройтись по внутреннему саду. Сейчас там немало гостей, проводящих время за прогулками после завтрака.       - Хахаха, как и предполагалось, наш дорогой советник лучше любого знает повадки пустоголовой знати, - совсем не похоже на похвалу выдал аляповатый лис. Маркиз Истор ответил пресным взглядом.       - Предлагаю галерею, - выдал свою версию кронпринц.       - Да кто в это время будет разглядывать портреты мёртвых монархов и не менее дохлые чучела? - резко спросил архимаг. - Решено! Самые лучшие сливки общества в области сплетен должны быть сейчас в саду или в постели. Но так как, увы, нам запрещено трогать их в спальнях, выбираем сад! - без промедления со стола полетели в разные стороны вешалки с комплектами одежды на них. Вовремя увернувшись от такого "снаряда", увидел, что осталось всего несколько костюмов.       - Теперь: что будем делать в саду? Просто туда-сюда или покопаемся? Я слышал, император недавно приказал высадить несколько ростков привезённых из-за моря...       - Фатерус, не забывай об имперском указе, разработанном лично для тебя за осквернение главного сада, - монотонно напомнил советник. Архимаг бросил на него недобрый прищур, но мгновенно сменил цель внимания.       - Итак?       - Чего вы хотите? - с усталым вздохом спрашиваю, так как от того калейдоскопа эмоций, который успевает пережить за минуту своего буйного настроения этот аляповатый лис, у меня начинается мигрень. Не понимаю, как другие выживают рядом с ним. Возможно, просто закрываются от эмпатии?       - Чуда! Чтобы это было бум! И вау!       - Чудо... - выдыхаю, проворачивая в руках шляпу. Пока остальные что-то обсуждают, а количество тряпья на столе уменьшается со скоростью света, я погружаюсь в размышления и отхожу в сторону ростового зеркала. Бросив взгляд на отражение, нахлобучиваю на голову артефакт и снова оглядываю себя с ног до головы. Мой внешний вид на глазах начинает таять, сменяя золотой цвет глаз на почти бесцветный серый, волосы теряют рыжину, но обретают белизну с чёрными кончиками, как и уши, а пушистый хвост проходит ту же стадию перекраски, только что начинает расслаиваться на двенадцать штук. В голову пришла идея, которую я тут же воплотил - строгий костюм сменился многослойным халатом, кипельно-белого цвета с расшитыми по низу юбки и широких рукавов элегантными голубыми лотосами. Хвосты спрятались под верхним слоем халата, который был длиной до пола, но без рукавов, и позволял лишь чёрным кисточкам выглядывать из-под края. В таком виде я был похож на фарфоровую куколку. Немного безжизненную и сильно неземную. Окончательно убедившись в том, что образ полностью выполнен и нет промаха, я обернулся к замолчавшей группе. Все без исключения уставились на меня, обомлев и глупо моргая глазами.       - Если вы хотите увидеть чудо, у меня имеется идея. Но ты, Фатерус, с нами не идёшь.       - Что?! - мгновенно взбеленился лис, заставляя и остальных вернуться в реальность. - Какого чёрта?! Я также желаю насладиться свидетельством чуда! Как ты смеешь отказывать мне в этом?!       - Ты можешь пойти и понаблюдать со стороны, этого я запретить не могу. Однако, я не уверен, что даже прогулка на свежем воздухе не позволит разыграться моей мигрени, если ты будешь находиться вблизи.       - Хмммммм... Сойдёт! Итак, какое место ты выбрал?       - Сад. Но не тот, о котором говорили вы. Поэтому может потребоваться некоторая помощь разнести слухи в кратчайшие сроки, чтобы у нас набралась достаточно большая аудитория зрителей.       - Могу это организовать, - без раздумий кивнул советник.       - Тогда давайте начинать, - ухмыльнувшись, выдаю.       Время около десяти часов утра. В это время замок только начинал оживать, так как большинству знати был свойственен поздний подъём. А на безграничных просторах голубого неба яркое лучистое солнце поднималось из-за холмов, ещё даже половины пути не пройдя до зенита. Зима.       Следуя по открытым коридорам позади замка, которые уже являлись частью сада, в это время пребывающего в своём самом неприглядном виде из-за сезона года, я вёл за собой стайку кутающихся в шубы белых лисов и ощущал ногами едва заметный глазу прохладный туман, к этому времени начавший рассеиваться под теплеющими лучами небесного светила. Изо рта вырвался клубок пара, когда я остановился на входе в парк.       - Ну что ж... Не будем ждать, да? - скорее, спрашиваю у себя, нежели у кого-то ещё. До этого чирикающие между собой лисы притихли и окружили меня с трёх сторон, чтобы естественным образом прикрывать от глаз со стороны, но не мешаться у меня под ногами. А так как их оказалось восемнадцать молодых голов, то таким количеством, думаю, они вполне справлялись со своей задачей. Природная энергия вокруг меня заколебалась, стоило только подумать об этом. Вокруг становилось несколько теплее, отчего вздрагивающие от холода лисы расслабились и заулыбались. И пока поток энергии прибывал, вызывая куда более мощную реакцию от окружающего мира, я сделал шаг вперёд, входя на дорожку сада. И следом со всех сторон посыпались ахи и охи впечатлительных юнцов, хотя могу признаться, вид того, как под твоими ногами во время холодной зимы начинает проклёвываться сочно-зелёная трава, а кусты цветов наполняться жизнью и расцветать, точно весной, может показаться сказкой. И мы неспешно, прогулочной походкой двинулись дальше, а за нашей стайкой все растения, попадающие в радиус пары метров от меня, распускались буйным цветом создавая совершенно сюрреалистичную картину.       - Хватит вздыхать, - одёргиваю лисов. - Не забывайте, что вы должны создать впечатление знающих мои возможности. Вы не должны показывать волнение или восторг от моих сил. Вы же не хватаетесь за голову, когда рядом бегает энергичный Фатерус.       - Это потому что к поведению господина Фатеруса мы уже привыкли и научились закрываться, - посмеиваясь, сказала лисичка слева от меня, и остальные кивками поддержали её.       - Если вам так сложно, то давайте о чём-то поговорим, - предлагаю прохладным голосом и останавливаюсь рядом с плодовым деревом. Одного лёгкого прикосновения моей руки хватает, чтобы голые ветки словно вздохнули, освобождаясь ото сна, и на глазах стали формировать почки, которые следом распустились, проклёвывая зелёные листочки. И снова лисы зашлись хором вздохов.       - Эй, кто из вас будет участвовать на предстоящем балу в качестве жениха? - спрашиваю, возвращая их в реальность. Такими темпами они подорвут весь чёткий план. А между тем, я заметил несколько любопытных глаз в окнах замка. Что ж, скоро и зрители начнут подбираться. После моего вопроса прозвучал нестройный поток ответов.       - А вы будете участвовать? - застенчиво спрашивает миловидная лисичка.       - Буду.       - Могу я спросить? - услышал я среди раздавшихся вздохов действительно эмоциональных и впечатлительных голов.       - Что же? - спрашиваю и убираю руку от ствола дерева, которое продолжало расцветать и без прикосновения, после чего оборачиваюсь лицом к заговорившему.       - Простите, мой вопрос может показаться наглым, но меня это очень волнует, - говорившим оказался лис выше меня на голову, но нисколько не утративший характерную хрупкость строения тела, и с его внешними данными он с лёгкостью смог бы стать высокооплачиваемой моделью.       - И что же это?       - Как вы относитесь к договорным бракам? Я буду участвовать в Днях Встреч, но мои родители строго наказали мне произнести два имени на церемонии Выбора, вне зависимости от того, встретимся ли мы с этими перевёртышами в Дни Встреч.       - О... Я понял, о чём ты, - киваю и протягиваю руку, чтобы в следующее мгновение послышалось шуршание сверху, и с глухим хлопком на раскрытую ладонь упал сочный персик. Передал его растерявшемуся парню и пошёл дальше, продолжая взывать к жизни.       - У меня уже имеются избранники, которых я выбрал самостоятельно, - делюсь, заставляя остальных притихнуть и развешать уши. - Мои родители никогда не влияли на мой выбор, однако мне пришлось с боем отвоевать своих женихов у их собственных родителей. Что значит "договорной брак"? - спрашиваю и продолжаю рассуждать, прогуливаясь по саду и оживляя тот. Лисы порой задумчиво кивали, иногда отвечали на мои вопросы, а время от времени просто сверкали улыбками и одобрением. Я сам не заметил, как углубился в философствование об ответственности за принятие даже навязанного кем-то выбора, призывая этих молодых тепличных цветков полагаться на собственные чувства и интуицию, ведь не зря природа или богиня создала их чистыми эмпатами. Наверное, со стороны я казался умудрённым опытом учителем, который неспешно прогуливался и делился знаниями со своими адептами.       В какой-то момент я заметил, что со стороны замка стало стекаться всё больше народа, которые выглядывали в окна, выходили на балконы или просто занимали пространство у выхода. И последнее стало меня несколько беспокоить, ведь нам ещё необходимо было как-то вернуться назад в охраняемое крыло здания, и столпотворение любопытных зевак могло помешать этому. К счастью, когда ситуация грозилась перерасти в серьёзную проблему, сквозь толпу дворян стал пробиваться клин военных, которые продвинулись вперёд и оцепили нас в кольцо, а во главе их шагал кронпринц.       - Позвольте сопроводить вас назад? - галантно поклонившись мне, спросил. Я только кивнул. Лисы не расступились, продолжая окружать меня, а с учётом идущего передо мной высокого с косой саженью в плечах кронпринца взволнованные перевёртыши просто не были способны толком разглядеть меня, а охрана и того сильнее затрудняла им эту задачу. Шепотки и приглушённые переговоры раздавались со всех сторон, и даже когда мы преодолели какое-то расстояние, входя в замок и направляясь в его западное крыло, некоторым особо любопытным зевакам хватило смелости преследовать нас, пока их не остановили суровые часовые. Я даже услышал парочку наглых предложений о подкупе. Вот же глупцы. Когда вокруг стало значительно тихо, а охрана покинула нас, Те-те не выдержал и, аки конь, заржал на весь этаж. Вздохнув, я даже не стал это комментировать.