Шанс на лучшую жизнь

      До имперского бала один день.       На следующее утро я проснулся от копошения под боком. Сейнир очнулся раньше нас и даже восхода солнца.       - Чего тебе не спится? - сонно бурчу, протирая слипшиеся веки. Несмотря на то, что вчера я пропустил ужин, завалившись на кровать между Сейниром и Урфусом, этого времени, кажется, мне не хватило, чтобы полноценно выспаться.       - Хочу пить... - хрипло отвечает и берёт паузу, чтобы с надеждой в голосе спросить: - Мне же всё это приснилось?       - Взгляни на себя, - усмехаюсь иронично, и волк оглядывает свою разорванную и окровавленную в области бока одежду. - Раз ты уже проснулся, сходи в ванну, - парень заторможено кивнул и, не взглянув на меня, неторопливо поднялся, направляясь в соседнюю комнату. Дверь тихо закрылась. Перевернувшись на другой бок, я собирался снова предаться лени и заснуть, но натолкнулся на задумчивый взгляд тёмно-карих глаз.       - Доброе утро, - с мягкой улыбкой произносит, но я морщусь, подбивая подушку под голову.       - Ещё ночь. Давай спать, - за стеной послышался шум пущенной воды, и я прикрыл глаза.       - И ты не хочешь услышать, о чём вчера проболтался Сейнир? - с ухмылкой в голосе спрашивает этот интриган.       - Мммм... Урфус, не начинай. Дай мне поспать. Я вчера и так намаялся с вами.       - Он сказал, что боится навредить тебе, - продолжает этот обломщик отдыха. - А ещё он иногда ревнует тебя ко мне и завидует, что не может так открыто проявлять свои чувства к тебе.       - Ох... - вздыхаю и поднимаюсь на руках, чтобы усесться и потянуться. Чёрт. С ними выспишься, ага.       - Ты же не просто так завёл этот разговор, пока он нас не слышит? - уточняю мысль, и медведь кивнул с удовлетворённой улыбкой. - Хорошо. Всё, что ты скажешь, я не слышал. Выкладывай.       - Когда мы выловили карету и забрались внутрь, он только за голову и хватался. Если честно, я ещё никогда не видел его таким неуравновешенным. Говорил, что не хочет повторения ситуации его родителей и не желает навредить мне или, чего больше, тебе. Ему пришлось много усилий приложить, чтобы свыкнуться с мыслью, что он не один у тебя будет. А ещё он скрывает от тебя желание спрятать тебя в своём доме и никуда не выпускать, и чтобы никто тебя не видел.       - Вы точно там не выпивали? - скептично спрашиваю. - Откуда столько подробностей? Учитывая скрытность Сейнира, что-то это всё кажется подозрительным.       - Может быть, я такой хороший переговорщик? - с самодовольной ухмылкой спрашивает. - А может, его просто переполняли эмоции и хотелось уже выговориться.       - Ясно. Значит опыт родителей давит на него, и добавляет эта их семейная черта единоличников. Тоже мне - волчья любовь. А я ведь даже не заметил. Вот же тихушник!       - Поэтому твой план по созданию чужой семьи стал последней его каплей. Аха-ха-ха! Не удивлюсь, если бы он тебя на цепь посадил, если бы не сбежал.       - Ты... Смешно тебе, да? - щурюсь опасно.       - Ну... - медведь вдруг стыдливо опустил глаза, а его щеки порозовели. - На самом деле я немного разделяю его чувства...       - То есть тоже хочешь посадить меня на цепь, как собаку? - уточняю, дотягиваясь рукой до подушки.       - Эмильгер! Даже если порой у меня бывают такие мыслишки, я никогда так не поступлю! - спешно выпаливает, вскидывая руки с честным-пречестным личиком.       - Я тебе дам "мыслишки"! - рычу вместе с ударом подушкой.       - Эмильгер! Ну чего ты сразу заводишься?! - обиженно вскрикнул, прикрываясь руками, пока после нескольких зарядов не перекатился на край кровати и не сбежал.       - Если вас не держать в ежовых рукавицах, вы мне на шею сядете! - подушка полетела вдогонку, хлопнув по спине. Вы посмотрите, какой бедненький! Да у меня всех сил не хватит, чтобы хоть сколько-нибудь навредить этому бугаю. В этот момент открылась дверь, и вышел свеженький Сейнир, одетый в пушистый халат и вытирающий волосы полотенцем. Замираем на пару ударов сердца.       - Тц! - соскакиваю с кровати и направляюсь на выход. - Приводите себя в порядок; я за завтраком.       Через несколько минут я добрался до кухни, но в это время там ещё никого не было. Слуги просыпались на восходе, а до него ещё час, как минимум, но меня этот факт нисколько не волновал. Быстренько заглянув в кастрюли и холодильное помещение, отыскал мамулины закрутки, которые она привезла с собой из дома, испечённый вчера хлеб, остатки курятины в красном соусе и запеканку. Наверное, это была та самая порция еды, которую мы трое не съели во время ужина. И пока при помощи магии, точно третьей рукой, раскидывал найденное съестное по тарелкам, сварил на быстро разогревшейся плите кофе.       Предпочтя не надрываться двумя заваленными до краёв подносами, нёс их при помощи магии перед собой. И дверь открыл не своими руками, в первую очередь впуская ношу. Парни, оба принявшие душ и одевшиеся, расселись в креслах в гостиной, о чём-то тихо переговариваясь.       - Еда прибыла! - громко оповещаю, опуская на журнальный столик. В первую очередь я вцепился в кружку и кофейник, чтобы поскорее употребить свою дозу заряда, иначе боюсь, не доживу до вечера. Парни размениваться на слова не стали, принявшись разбирать тарелки и стучать приборами.       Через какое-то время я проглотил последний кусочек курочки, отставил тарелку и с удовлетворённым выдохом откинулся на спинку диванчика. Хорошо...       - Эмильгер...       - Почему ты испытываешь вину, Сейнир? - спрашиваю его, сбивая с толку. - Ты должен винить того, кто покушался на твою жизнь, а не заниматься самоедством.       - Если бы я не... - вздох и ладонями по лицу. - Даже если бы я просто был внимательнее, то смог бы вовремя заметить что-то неладное. Я маг и эмпат, в отличие от Урфуса. Если бы сразу понял, что тот возница что-то не то задумал, то всей этой ситуации не было бы.       - О... То есть ты больше волнуешься о том, что случилось после нашего разговора... - протягиваю. Волк мгновенно меняет настроение, начиная хмуриться.       - Даже не начинай.       - А что? Чего ты боишься? Что я могу увлечься кем-то ещё, кроме вас двоих? Так этого не произойдёт. А мои действия по отношению к тем двум можно расценивать, как помощь нуждающимся. Я же не собираюсь с ними постель делить или шуры-муры водить.       - Допустим, это правда. Но ты собираешься потратить на них возможность произвести ребёнка на этот свет. Ты знаешь, как тяжело это сделать? Посмотри на свою маму: она была бы рада родить ещё двух-трёх детей, если не больше, но уже то, что у неё есть трое твоих старших братьев, можно считать удачей. Некоторые же с трудом и двух детей воспроизводят, что также касается и белых лис. Но ты хочешь на целый шанс уменьшить возможность рождения наших детей.       - Ты считаешь, что я тоже ограничен в этом? - спрашиваю, наклоняя голову набок.       - Эмильгер, - Сейнир вздохнул. - Ты не всесилен. Где-то ты всё равно не лучше остальных. Поэтому я не собираюсь позволять тебе ради других лишать нас возможности иметь детей.       - Я тебя понял, - киваю, прекращая этот тупиковый разговор. Волк внимательно вглядывался в меня ещё несколько ударов сердца, но потом расслабился и покачал головой.       После раннего завтрака мы завалились в постель. В ленивых разговорах даже не заметили, как заснули. Так что когда в дверь постучали, я, вздрогнув, резко вынырнул из сна и распахнул глаза. Оказавшись лежащим на животе поперёк спящих парней, сперва подумал о том, как бы аккуратно подняться. Через щелку в шторах падал яркий луч света, что говорило о пролетевших часах, которые мы умудрились проспать.       Покопавшись, выбрался из кровати и прошёл к двери, за которой обнаружил Эмилис.       - Господин, к вам прибыл гонец из дворца, - приглушённо сообщает.       - Хорошо. Спроси у него, с чем пожаловал, а я пока приведу себя в порядок, - служанка безмолвно кивнула и на цыпочках убежала прочь. Какая сообразительная.       Некоторое время спустя я быстро принял душ и высушил волосы. Эмилис к тому моменту уже вернулась.       - Он передаёт, что кронпринц приглашает вас на обед, - параллельно помогая мне с запонками, доносит.       - Хорошо. Подайте ему чай, пусть подождёт полчаса.       - Как скажете, - отмахнувшись от предложенного пиджака, я отправился в спальную. Распахнув дверь, набрал в лёгкие воздуха побольше.       - Подъём!!! Жопы в руки и приводить себя в порядок! - от моего ора Сейнир резко уселся, сонно моргая по сторонам, а дёрнувшийся в сторону Урфус неловко взмахнул руками и свалился на пол.       - Ох... Эмильгер, что происходит? - успокоившись, протирая глаза, пробубнил волк.       - Мы отправляемся в замок на обед с кронпринцем. Так что полчаса вам на сборы. Время тикает, - закончив, развернулся и ушёл.       Через двадцать минут шустрых сборов, парни оказались готовыми к выходу. Так что скоро теперь такой знакомый офицер вскочил с кресла и после приветствия повторил цель своего визита. Больше не тратя время, мы вчетвером забрались в карету с эмблемой имперской семьи и отчалили в путь.       В этот раз встретил дворецкий, который сопроводил нас в спальные апартаменты кронпринца.       - Эмильгер, почему ты решил на этот раз взять нас с собой? - спрашивает Сейнир, когда мы располагаемся на диване и креслах, после ухода дворецкого и минуты отсутствия чужих ушей рядом.       - А почему нет? - спрашиваю в ответ.       - Одно дело, что мы живём в одном доме. Другое - совместные поездки...       - Ты слишком волнуешься. Мы ведь не ходим под ручку и не целуемся на каждом углу, так почему кому-то думать, что мы пара? А если кто и хотел бы такого развития, уже всё сам додумал.       - Понятно... Но всё-таки, что мы здесь делаем?       - Вы же сами говорили, что вам скучно сидеть дома, - пожимаю плечами, сказав лишь малую часть правды. О том, что таким жестом я решил развеять их сомнения и успокоить ранимые ревнивые души, предпочёл умолчать.       В дверь постучали, и вошли пара служанок, принёсшие на подносах чай, кофе и закуски.       Когда кронпринц соизволил показать нам своё лицо, мы с парнями уже прикончили всю еду и питьё. Служанкам пришлось сходить за новой порцией. А что поделать, если нас вытащили сразу из кровати?       - Пока тут все не начали кланяться, - произношу быстрее, чем они успевают переглянуться, и поочерёдно представляю каждого, после чего заявляю: - Теперь я требую обед. Сколько раз меня под этим предлогом сюда вытаскивали? Но я ещё ни крошки не съел из обещанного, - на мою реплику кронпринц дёргано улыбнулся и указал рукой на дверь.       - Прошу. Я с большим удовольствием сопровожу своего друга и его компаньонов в обеденный зал.       - Хватит своего официоза, Те-те, - особенно выделил его детскую кличку, заставив сердито засопеть. - В будущем Сейнир и Урфус станут моими супругами, и, возможно, вам придётся нередко встречаться. Так что советую вам всем сейчас же опустить все эти расшаркивания. По крайней мере, когда мы наедине.       - Ты, кажется, более нервный, - осторожно замечает венценосный, когда мы выходим в коридор.       - Не знаю... - выдох. - Возможно, всё дело в имперской охране, за которую приходится всё делать?       - Без ножа режешь, Эмильгер, - деланно всплакнув, выдаёт. - Группа, что должна была тебя и твоих близких охранять, уже наказана урезанием зарплаты в последующие три месяца.       - Они так легко отделались? - приподнимаю бровь. - Из-за их халтуры парни за моей спиной чуть не отбросили коньки. Как у них вообще вышло не заметить, что за нами круглосуточно следили две группы недоброжелателей?       - Ох... Это, действительно, путанное дело. Отец ещё вчера после твоего эпохального действия отдал приказ, чтобы заказчиков нападения, а также эту секту фанатиков откопали из-под земли. И если с членами секты ещё легко обошлось, потому что некоторых личностей смогли признать охранники, то в случае с наёмниками всё в тупике. Так как ни одного из них не осталось в живых, чтобы можно было допросить, а что это была за группа - ещё неизвестно, то на руках у нас лишь две зацепки: во-первых, точная цель заказчика - сын герцога Уруннера; во-вторых, это должен быть кто-то влиятельный, у кого имеется золото в избытке и хорошая сеть данных, потому что откуда-то он всё же прознал об охранниках, приставленных к тебе и твоей семье.       - Обратите внимание на недругов Сейнира и его отца. Кто-то намерен избавиться лишь от Сейнира. Он не собирается вредить мне или кому-то ещё. И что-то подсказывает, что это как-то связано с герцогом.       - Хорошо. Я передам это следователям. Судя по тому, как твои парни прожигают во мне дыру, тот разговор прошёл не совсем гладко? - приглушив голос, резко переключился на другую тему, ощущая себя крайне неловко.       - Даже не спрашивай, - отмахиваюсь.       За столом Те-те решил переключиться на более нейтральную тему, продолжая избегать острых внимательных взглядов моих женихов. И сутью болтовни стала ситуация в столице. После случившегося вчера, нашлись свидетели не только небесного явления, но и огромного белого лиса, который с места ударов молний широкими скачками исчез в облаках. Пережив подобное и передавая из уст в уста сплетни, которые с каждым новым пересказыванием обрастали всё белее невозможными подробностями, народ вдруг вспомнил о существовании богов и, особенно, богини-лисы, поэтому уже с самого раннего утра служители главного храма были как конь в мыле из-за постоянного потока прихожан, наведывающихся с подношениями и молитвами. К обеду так и вовсе: вокруг храма собралась огромная толпа желающих войти, и закономерно тут и там возникали конфликты. Служителям просто не осталось ничего иного, как обратиться за помощью к стражникам города, благодаря которым кое-как был наведён порядок, и вместо толкотни появилась извилистая хвостом змеи очередь.       - В общем, как-то так... - выдохнул кронпринц, отставляя бокал с вином, следом внезапно с серьёзным тоном меняя тему: - Уже завтра состоится бал в честь открытия праздника. Чтобы подготовиться и получить всю информацию о его проведении, тебе будет необходимо утром оказаться здесь. Все белые лисы, совершеннолетие которых выпадает на этот год, будут собраны и проинформированы, чтобы не вышло казусов. На балу будет не только аристократия нашей страны и сам император со своей семьёй, но и гости с двух других континентов. Поэтому нельзя упасть в грязь лицом.       - Сегодня ночь я проведу дома, а завтра утром присоединюсь к вам, - заверяю с кивком головы. - Ещё, пока не забыл: мне необходимы приглашения для Сейнира и Урфуса.       - Будут. Завтра с посыльным обязательно отправлю.       - В таком случае, - поднимаюсь из-за стола. - Раз обед подошёл, то мы оставим вас, Ваше Высочество.       - Эх... Я бы хотел, чтобы вы не уходили так скоро и поболтали со мной ещё немного, но меня тоже ждут дела. Что ж, не буду вас задерживать.