Шанс на лучшую жизнь

      Вечером второго Дня Встреч все лисы собрались вместе, когда кандидаты на роль будущего супруга покинули сад. В этот момент я достал из пространства своего браслета несколько чистых листов бумаги и карандаш. Расселись мы всё за теми же столами. А чтобы чужие трепыхания и мычание не мешало, я отпустил "гусеничку", что весь день провисела на ветке дерева, и позволил её трём соратникам увести её прочь. Конечно, и проклятий я наслушался, но они быстро сбежали, стоило мне только бросить предупреждающий взгляд на них.       В ходе разговора я называл поочерёдно номера, и белые лисы, что общались с претендентом под названным номером, поочерёдно высказывали своё мнение. Безусловно не обошлось и без противоречий во взглядах, но всё это я помечал. В итоге лисы даже остались довольными такой игрой, и присоединились даже те, кто в первый день предпочитали безучастно заниматься своими делами, нежели идти навстречу желающим пообщаться.       На третий День Встреч я прибыл в чёрных одеждах с нарисованной на лице красно-чёрной маской. Игра на выживание среди кандидатов продолжалась. В это утро, встретив группу белых лис и не обнаружив среди них того вчерашнего зарвавшегося сорванца, я сразу огласил новые задачи:       - Сегодня мы столкнём наших кандидатов лбами. Каждый из вас должен выбрать двух из них и попросить рассказать вам, чем каждый из них лучше другого. Так вы сможете наблюдать их рвение в достижении цели, а также их способы решения конфликтных ситуаций. Уверен, никто из вас не будет рад вступить в союз с тем, кто не умеет держать свои эмоции под контролем и быстро выходит из себя, начиная размахивать кулаками. Можете не волноваться, если произойдёт стычка - местная охрана быстро разнимет драчунов.       - Господин, почему вы уверены, что они могут так поступить? - поднял руку один из лис, который в первый день вообще занимался чтением книг, но с началом игры ввязался в дело с большой ответственностью.       - Потому что все, кто приходят сюда, либо имеют высокую гордость за себя, либо - сильное чувство конкуренции. А порой и то, и другое. Поэтому никому из них не захочется уступать в дебатах, даже если на тот момент им придётся отстаивать себя лису, в котором он изначально не заинтересован. Конечно, ещё мы напомним им о том, что подведённые итоги будут переданы остальным, что лишь сильнее их подстегнёт.       - Господин! - в этот раз подняла руку лиса. - Почему вы не участвуете в этом, а лишь ведёте записи?       - Ну... Возможно, потому, что если этим займусь я, то с моим предвзятым отношением к столичной аристократии большинство из них получат минусы? - с самоиронией спрашиваю.       - Господин! Но как же вы собираетесь подыскать себе пару?       - Хе-хе... - ничего не ответив, создав атмосферу таинственности, я обернулся к выходу, откуда уже доносились голоса идущей в нашу сторону толпы.       Как и днём ранее я встретил их лично и оповестил о дополнениях в правилах игры. Восприняли все по-разному. Но деваться было некуда. И когда я одобрительно кивнул, готовясь уйти прочь, из толпы выскочил среднего возраста мужчина.       - Господин белый лис! - я даже удивлённо приподнял бровь, оглядываясь на незнакомца, который с отчаянием на лице остановился в паре шагов от меня.       - Вы что-то хотели?       - Могу ли я... - он нервно поджал губы и огляделся на окружающих, но потом вздохнул бессильно и опустился на колено передо мной, вызывая не только моё удивление, но и всех вокруг.       - Предлагать мне брак вы не можете, - строго произношу, слегка нахмурившись.       - А? Нет-нет! Уверен, если бы я был тем, кто затронул ваше сердце, вы бы ещё вчера позволили бы мне узнать об этом. И просьба моя в другом.       - Если не брак - спрашивайте.       - Мне кажется, всем в столице известно, что я проклят на одиночество. Моя первая супруга оказалась расчётливой женщиной и попыталась меня отравить. К счастью, смерть меня миновала, а эту женщину заключили в тюрьму. В последующие мои попытки сойтись с кем-либо оказывались провальными: две невесты решили выйти за других, а остальные женщины попадались с чисто меркантильным отношением или в итоге просто отказывались от меня. Я много в своей жизни добился и имею хорошие связи. Я вполне способен обеспечивать семью, но по какому-то странному стечению обстоятельств у меня не получается найти достойную супругу, которая бы поддерживала меня, любила и желала создать со мной крепкую семью.       - И что же вы хотите от меня? - заметив реакцию других на эти слова, а также его чистые эмоции, не запятнанные ложью, я решил пойти навстречу.       - Всего лишь благословения. Я знаю, что все белые лисы имеют возможность даровать своим супругам удачу. Но вчерашние ваши действия заставили меня задуматься о том, что вы куда способнее остальных из своего вида. Поэтому даже крошечной удачи с вашей стороны может хватить, чтобы я, наконец, перестал терзаться в своих поисках и нашёл ту единственную, с которой мы станем прекрасной парой.       - Вы, действительно, отчаянно желаете этого... - потерев в задумчивости подбородок, я опустил когтистую руку на чужое вздрогнувшее плечо. - Проклинаю вас на нахождение той самой, с которой вы сможете построить во всех смыслах счастливую семейную жизнь, - от первого сказанного мной слова мужчина аж сбледнул, но позже его страх чуть поутих. Отобрав свою руку, я отошёл на пару шагов. Незнакомец поднялся на подрагивающих ногах и с блеском в глазах, какой бывает перед пролитыми слезами, поджал губы и кивнул.       - Благодарю вас, - дрогнувшим голосом произносит, а я, отмахнувшись, отвернулся и отправился в гущу сада.       На утро следующего дня, когда я прибыл в абсолютно белоснежных одеждах с отбеленной кожей и тканной маской, скрывающей нижнюю половину лица, меня ждало письмо. Вздохнув, я подготовился к новым нравоучениям и вскрыл конверт. На листке было написано несколько строчек ровным почерком советника: "Господин Эмильгер, мы надеемся, что ваши "игры", которые вы ввели во время Дней Встреч, оправдают себя. Иначе мы не сможем выстоять перед тем шквалом негодования, который вылился на императора со стороны аристократов и родителей участвующих белых лис. Надеемся на вашу благоразумность." - и внизу приписка: "Хисет мне всё рассказал. Перед принятием решения надеюсь на разговор с вами."       - Хмф! Сами распоясали народ, а теперь хныкают, - сжигаю лист бумаги и жду, когда придут белые лисы.       Сегодня я решил провести небольшую игру, которая позволила бы вынести окончательное решение по поводу вырисовывания личностной картины каждого кандидата на роль супруга. А потому я приказал слугам, за последние дни привыкшим к моей эксцентричной внешности, принести ровно пятьдесят столиков и в два раза больше стульев и расставить те в шахматном порядке.       Когда пришла группа белых лис и увидела усиленно работающих слуг, которых прибавилось из-за объёма моего приказа, они таки застыли на месте. Точно, как и аристократы.       - Сегодня последний День Встреч, - обращаюсь спокойным тоном, но между тем, каждый слышит меня благодаря магии. - Сегодня мы подведём итоги. Если вы ответственно подходите к своей жизни, то сегодня вы выполните последние условия, а в будущем ещё благодарны мне останетесь. Сейчас каждый из вас возьмёт у меня лист бумаги и карандаш и займёт место за столом. Делитесь на пары: аристократ - белый лис. Как только вы сядете, я объясню дальнейшее, - вытащив из пространства своего браслета стопку бумаги и связку карандашей, выложил на столик рядом. Со смешанными эмоциями присутствующим ничего не оставалось, как выполнить мои требования и поочерёдно взять писчие предметы и пройти к выбранному столику. Обливающиеся потом слуги, только-только закончившие шустро исполнять приказ, с огромным облегчением откланялись.       Через две-три минуты возни наступила тишина, а взгляды были обращены на меня. И хотя сегодня Хисет и тот проклятый мной мужчина не пришли, пары хватило каждому, ведь я не участвовал, а один лис не появился - та самая гусеничка с дерева, которая наотрез отказалась показывать лицо после дня своего позора.       - А теперь я объясню дальнейшие действия: вам будут даны шесть минут. Каждому по три минуты, чтобы коротко рассказать о себе, не называя имён, - на этом я вскинул руку, и на грудь белых лис приземлились плашки с номерами, идентичные тем, что вот уже как третий день носят кандидаты в супруги. - В конце шестой минуты вы должны будете написать на листке номер своего партнёра в колонку - "понравился" или "не понравился". Дополнительно можете даже пронумеровать по шкале от одного до десяти насколько сильные эмоции вызвал. То, что вы будете писать, никому, кроме вас, не будет видно. Так что не стесняйтесь. После этого наши дорогие аристократы должны будут пересесть за другой столик. Двигайтесь один за другим, чтобы не перепутать. В итоге у каждого из вас должны быть исписанные листы, в которых вы оставите короткие характеристики каждого партнёра по разговору. Это поможет в дальнейшем выборе. Начнём? Ни у кого нет вопросов?       - Господин! На что это повлияет? - подняла руку знакомая лисичка.       - После этой небольшой игры аристократы будут свободны, и их листы будут у меня, а вы - белые лисы, останетесь здесь и сделаете свой выбор, из которого завтра на балу вы объявите своего избранника в супруги, - и если сначала все были недовольны и слегка взволнованны, то после последних моих слов несколько аристократов побледнели, а кто-то сильно занервничал. Именно. Сейчас им даётся последний шанс, чтобы завтра позорно не остаться без пары.       Так как задумка растянулась на шесть с лишним часов, пришлось один раз прерваться на обед и отдых, а слуги шустро разносили напитки много болтающим участникам.       Когда дело было закончено, кажется, все вздохнули с облегчением. Я в том числе. Собрав листы аристократов, я позвал всех на ужин. За столом в этот раз говорили мало, больше что-то обдумывая. И когда солнце стало клониться к заходу, кандидаты в супруги отправились восвояси, а белым лисам ещё пришлось остаться и, вероятно, вынести одно из самых важных в их жизни решений.       Я попросил слуг убрать с лужайки все столы, пока мы находились на ужине, так что когда мы вернулись обратно, обнаружили расстеленные мягкие покрывала и подушки.       - Располагайтесь, - произношу, махнув на землю. - Сначала стоит отдохнуть минут пятнадцать и уложить всё в голове. После этого мы поговорим, - сам я подтащил покрывало чуть в сторону, накидав на него несколько подушек, чтобы оказаться не среди остальных. Как-никак я выступал в роли ведущего этого странного вечера.       - Господин, - поднял руку один из лисов, который на вид казался старше. - Почему вы делаете всё это? Как нам известно, в этом году ваше совершеннолетие и единственное, почему вы должны здесь находиться, - это выбирать себе будущего супруга.       - Может быть, это моя задача? Для того я был прислан в этот мир богиней, чтобы вы нашли своё счастье, сделав правильный выбор? - усаживаясь по-турецки, чтобы удобно опереться локтём о пирамидку из трёх подушек, замечаю, как несколько лисов от моего ответа расчувстовались чуть ли не до слёз, а кто-то даже стал смотреть, как на святого, но! - А может, мне просто скучно, - отмахиваюсь с усмешкой, за что весь их ранний настрой мгновенно падает. Не могу не улыбнуться.       - Ну что? - спрашиваю через несколько минут, когда они уже точно отдохнули и снова начали чирикать друг с другом. - Начинаем? Не будем тянуть резину до полуночи. Начнём с номера один, - я достал из пространства браслета записи, в которых содержались короткие описания кандидатов, составленные на основе мнения белых лис двумя днями ранее. - У кого номер один помечен в листе десятью баллами по шкале в столбике "нравится"? - лисы зашуршали своими листочками, сверяясь, и скоро трое подняли руки.       - Так как мы выбираем не только на основании ваших желаний, но и аристократов тоже, я буду зачитывать, куда ваши номера попали к вашим потенциальным избранникам, - лисы кивнули и сообщили свои номера, после чего я скользнул взглядом по чужому листочку. - Номер шесть - "не нравится". Номер восемнадцать - "нравится - шестёрка". Номер двадцать четыре - "нравится - десять". Номер восемнадцать и двадцать четыре, я зачитаю вам заметки, составленные за два прошлых дня, на аристократа номер один, если вы ещё будете хотеть его в избранники, то - пожалуйста, - а дальше мне пришлось из раза в раз повторять одну и ту же схему. Только что в паре моментов вышло так, что на номер сорок три откликнулись сразу восемнадцать лис. Я даже опешил от такого, но глянув на листок этого обольстительного аристократа, скривил губы. В его случае в пометке "нравится" были занесены лишь два имени, которым он поставил по восьмёрочке, остальные же полетели в "не нравится". Вот и красавчик вам. Однако всё дело не закончилось так просто, потому что четвёрка лис попарно претендовали на двух мужчин и отдавать другому были не намерены.       - Вы же так хорошо общались между собой, - произношу, в мыслях дополняя, что исходя из этого не так удивительна их схожесть во вкусах.       - И что вы предлагаете? - спросил раздражённо один из лис, так как ранее он чуть не поссорился со своим другом из-за будущего избранника. Какая неловкая ситуация.       - А вы не против оба вступить в брак с одним? Если ваши предпочтения так близки, то в будущем и второго, а то и третьего избранника вы тоже выберете одного, - и интуиция мне подсказывала, что так и будет. Иначе не стал бы советовать. Трое засомневались, но один бросил взгляд на своего друга и просиял от счастья.       - А так можно? Моцел! Помнишь, в детстве мы так мечтали состояться в браке с одними и теми же супругами? Да и без тебя мне будет одиноко и страшно...       - Ах! Тер-тер, верно! Будем одной семьёй! - оба расчувствовавшихся невинно-наивных лисёнка обнялись, а вот другая парочка придирчиво оглядела друг друга и синхронно крепко пожала руки. Вот и порешали. Вот и головной боли императору. А шуму-то на завтрашнем балу объявления будет... Хе-хе-хе!