Шанс на лучшую жизнь

      Бал продолжался. Мы с парнями отдыхали, пока за нашими спинами, за стеклом окна солнце медленно катилось к горизонту, а спереди - перевёртыши, не то расслаблялись, не то претворяли в жизнь сразу семь смертных грехов. А иначе как назвать всё это веселье со смесью чревоугодия, похоти, лицемерия и прочих не лицеприятных проявлений аристократической сути.       Через пару часов после начала танцев император вместе с супругой покинули помещение, напоследок получив поклон от присутствовавших.       - Эмильгер, может быть, пойдём домой? - тихо спрашивает слегка захмелевший после нескольких бокалов вина Сейнир, наклонившись ближе к моему уху, опаляя его горячим дыханием. Меня же никакой алкоголь не брал, поэтому вино пил, как сок, оставаясь предельно трезвым. А вот наблюдать за волком, заметно ослабившим свою защиту и немного развязавшим язык, было весьма любопытно и забавно.       - Милый, да тебе больше не наливать, - с улыбкой произношу, оборачиваясь, и тут же получаю поцелуй в губы. Коротко ответив, приличия ради отстранился через несколько ударов сердца.       - Эмильгер, я того же мнения, - произносит вернувшийся Урфус, в руках которого была очередная тарелка еды, только теперь полная пирожных и кусков тортов. - Нам больше нечего здесь делать. Так что пойдём?       - В прошлый раз ты жаловался, что на два танца меньше получил, чем Сейнир. А сейчас хочешь вот так просто уйти? - приподнимаю бровь, позволяя наклонившемуся Сейниру обнимать меня, уткнувшись носом в макушку.       - Ну, я был бы не против пару раз закружить тебя, но мой полный желудок вряд ли будет рад подобному, а Сейнир успеет за это время окончательно налакаться от обуреваемого его счастья, и придётся его потом тащить на своей горбушке.       - А ты разве не рад? - хмуро отозвался волк, подняв голову. - Теперь не придётся прятаться, и все знают, что Эмильгер занят.       - Рад? Даже не знаю. Мне как-то с самого начала было всё это безразлично, - пожал плечами медведь. - Прятаться я сразу не собирался, а Эмильгер и без разрешения императора или ещё кого уже наш, - волк на такой ответ фыркнул и снова уткнулся в мои волосы.       - Эмильгер Линден, - степенный мужской голос со стороны заставил отвлечься. Повернувшись, увидел двигавшегося в нашу сторону директора академии.       - Директор. Я как раз вас ждал. Ещё немного, и мы готовы были уйти.       - Ха-ха. Простите, что заставил потратить своё время. Неотложные дела возникли в самый неподходящий момент, и я даже пропустил момент вашего откровения с обществом, - разжав руки Сейнира, выпутался и сделал несколько шагов навстречу старику.       - Ничего страшного. Наш уговор ещё в силе. Так с кем же вы хотели, чтобы я свёл вас?       - На самом деле это не для меня, а для внучки. Вы должны были заметить, как способна она в делах вычисления. И я подумал, что было бы хорошо отдать её в таком молодом возрасте в ученичество к хорошему магу-артефактнику, - мимо нас прошёл слуга с подносом, и я услышал, как за моей спиной он предложил бокал вина.       - Сейнир, тебе хватит.       - Ещё один и домой.       - Я понял вас, - сам не зная, зачем отвлекаюсь, запоздало отвечаю, но всё же поддаюсь странному ощущению и оборачиваюсь, чтобы бросить взгляд на бокал в руке волка, который он уже поднимал. Пригляделся...       - Сейнир, стой! - магия действует быстрее, чем мой язык или реакция подвыпившего парня. Так что когда бокал касается краешком чужих губ, жидкость в нём застывает, точно кусок льда, не показывая и малейших признаком движения.       - Э?.. - нахмурившись, этот выпивоха уже было начал трясти бокалом, как я выхватил его из рук.       - Протрезвей уже, - недовольно бросаю, дотрагиваясь свободной пятернёй до плеча Сейнира, другой же - выливаю содержимое бокала в кадку с растением рядом.       - Эми... А? - волк встряхнул головой и за считанные мгновения вернул своему взгляду сознательность. Директор приблизился и взял бокал из моих рук, понюхал тот.       - Похоже на какую-то кислоту, - и в подтверждение его слов дерево рядом стало осыпаться в труху, потеряв часть ствола.       - Нда... С такой скоростью за минуту можно легко лишиться половины органов, - протягиваю. - Так. Где этот слуга, который притащил это?! - оглядываюсь, но никого поблизости не нахожу. Ну ещё бы. Прикрыв глаза, прислушался к окружающему миру через ощущение магических потоков. И заметил одну очень уж спешащую в сторону выхода фигуру.       - Директор, я понял. Вы хотите, чтобы я свёл вас с Фатерусом Корноу? Я сегодня же поговорю об этом. Простите, но сейчас нам надо идти, - забираю из рук понимающе кивнувшего архимага бокал, пряча его в пространство своего браслета, и хватаю парней за локти, чтобы в следующий момент скрыться от чужих глаз, а после - провалиться сквозь пол. Оба от резкости не вскрикнули, но напряглись. Но мы мягко приземлились на ноги, оказавшись в какой-то кладовке с кучей предметов для уборки.       - Пошли. Встретим нашего отравителя, - хмыкаю и выхожу через дверь, замок которой с лёгкостью поддался магии. Это были коридоры, что вели в хозяйственные помещения и куда-то ещё, а также здесь можно было найти выход... Сделав несколько шагов, заворачиваю за угол и останавливаюсь напротив широкой лестницы.       - Почему мы остановились? - спрашивает Урфус, который даже в это время не шибко волнуется, но с большим удовольствием уплетает мягкий кусок торта.       - А зачем бежать за тем, кто сам придёт нам в руки? - спрашиваю с иронией. Три... Два... С лестницы раздаются быстрые шаги. Он не бежит, нет, просто быстро идёт, ведь так наверняка его не заподозрят, да и мало ли куда может торопиться слуга. И вот перед нами показывается вполне невзрачный паренёк в форменной одежде слуг, наклонивший голову и шустро перебирающий ногами.       - Привет, - произношу с приподнятыми уголками губ, когда между нами остаётся не более трёх метров. Паренёк вздрогнул и отскочил, разглядев-таки нас, и незамедлительно ответил броском чёрного шарика в нас. Созданный мной щит разбил предмет, а начавшее разрастаться облако серого дыма, было схвачено в сферу чистой энергии. И пока я был занят всего секунду-две, паренёк кинулся назад, однако Урфус отреагировал не менее быстро, кинув тем, что в этот момент было в его руках - большой фарфоровой тарелкой, которая стрелой пролетела и врезалась в чужое колено, моментально подкашивая. Повалившийся на колено отравитель вскрикнул, но попытался вскочить, вот только Сейнир бросил в него магическую цепь, что спеленала его не хуже куколки гусеницы, бросая на пол.       - А вот этого не надо, - произношу, подходя, и паренёк болезненно замычал, когда его челюсть в раскрытом виде свело. Приседаю на корточки и засовывая пальцы в чужой рот, чтобы достать маленькую ампулу.       - Так ты не просто подкупленный слуга, - произношу с задумчивостью, повертев перед глазами маленькую штучку с крайне тонким стеклом, - Хотя и убийца из тебя тоже аховый, - от паренька пахнуло болью и страхом, отчаянием и сожалением.       - Эх... Зря ты взялся за эту работу, - вздыхаю, заглядывая в его покрасневшие и блестящие от набежавших слёз глаза. - Не знаю, повезло тебе или нет, но я весьма рациональный, так что не стану сейчас сворачивать тебе шею, но отдам в руки имперским дознавателям. Заранее советую во всём сознаться, глядишь, там и смерть быстрой будет, - поднимаюсь и перевожу взгляд на доедающего кусок торта Урфуса.       - Да у тебя нервы, как стальной канат, а ты мне ещё что-то говорил про их трату в эти дни, - скептично произношу, приближаясь. Медведь проглотил последний кусок и позволил мне вытереть его перепачканную руку влажным платком.       - Одно дело быть рядом с тобой, другое - порознь.       - Уу... Мой милый, ты никогда не думал писать стихи? Ты такой романтик.       - Если только для тебя, - расплывается в тёплой улыбке, обхватывая мои щёки ладонями. Приподнимаюсь на носочках, когда он наклоняется, и слизываю с уголка его губ белый сладкий крем.       - Тогда я бы почитал.       - Эй, - холодный голос Сейнира заставляет вернуться. - Может, помилуетесь в другой раз? Например, в спальной, где не будет моего убийцы.       - Точно, - разочарованно выдыхаю. - Урфус, сладкий мой медведь, сходи за советником, пусть придёт со стражей. Тащить этого пацана в тронный зал - не лучшая идея, - и пока прошу, накладываю на избранника защиту, а то мало ли, вдруг это был не единственный убийца в зале. Урфус только кивнул, коротко чмокнул меня в губы и ушёл. Провожаю взглядом его быстро удаляющуюся большую фигуру.       - Ты же уже знаешь, кто их подсылает? - спрашивает волк, с убийственным холодом в глазах глядя на валяющегося паренька, заливающегося слезами. Щёлкнув пальцами, вернул его челюсти подвижность, но платок из моих рук быстро превратился в кляп для этого горе-отравителя.       - Знаю. И об этом сначала стоит поговорить с императором. Личность-то не простая, - вздыхаю и приближаюсь к волку, в объятиях прижимаясь к его груди. - Я тебя чуть не потерял.       - Но если бы я выпил, ты бы всё равно вылечил меня, как в тот раз.       - Да... Но ты бы испытал агонию, которая не сравнится с обычным ранением от холодного оружия.       - Но этого же не произошло, - крепко обнимает в ответ и целует в макушку.       - Если император откажется разбираться с той тварью, то я сам возьмусь за это.       - Собираешься запачкать свои маленькие хорошие пальчики? - перехватывает мою руку и с нежностью целует костяшки пятерни.       - Пф! Нашёл, что сказать. А на что тебе старший сильный супруг? Моя обязанность следить за вашей сохранностью.       - Сказал маленький белый лисёнок, который ещё даже совершеннолетие не отпраздновал, а зимой легко простужается от слабого ветерка, - с тихим смехом произносит и резко подхватывает меня под коленями. И теперь я смотрю на него сверху вниз. Всего немного. Вот же каланча. Открыто глядим друг другу в глаза, дыша через раз. Вокруг тишина, и я приникаю ближе, чтобы с улыбкой уткнуться в его лоб своим, обнимая вокруг шеи.       - Когда ты тогда вернулся с белой краской на лице, мне очень понравилось, - вдруг говорит. - Очень напомнил мне статую богини-лисы, которую я в детстве видел на развалинах храма.       - Что ты там делал? - хмурюсь, не переставая улыбаться, неспешно перебирая пальцами его распущенные длинные, чернее ночи, волосы.       - Ездил со своей группой по академии. Нам проводили урок по истории империи. Та статуя сохранилась, но в некоторых местах куски откололись уже, и половины лица было не разглядеть.       - Как же я тогда мог тебе напомнить её?       - Ну... Просто напомнил, - пожимает плечами. Оглядевшись, представил себя в белоснежном длинном халате, завязывающимся от горла до пояса того же цвета ленточками, и просторных штанах. Одежда по мановению мысли сменилась.       - Теперь тебе придётся носить меня, чтобы я не запачкал ноги, - болтаю босыми ногами, дурачась.       - А я не против, - с хрипотцой приглушённо рокочет мне на ухо, заставляя моё сердце сбиться с ритма, а скулы слегка заалеть. - Не одному ведь Урфусу это делать хочется.       - Хватит меня соблазнять, - фыркаю, пусть и довольный подобным. - Они уже идут сюда.       - Но с рук ты не торопишься слезать.       - Ну... - неловко выдавливаю, поёрзав чутка. - Это весьма комфортный способ передвижения. Если бы ещё полгода назад мне такое предложили, я бы у виска пальцем покрутил. А тут... Пф! Урфус разбаловал.       - Эмильгер, - мягко, но настойчиво зовёт волк, заставляя заглянуть ему в глаза. - Помни, что здесь ты только выходишь из детского возраста. Уже исходя из этого и того, что ты белый лис, подобное тебе позволительно. Но лишь с нами.       - Аха-ха! А ты всё никак не уймёшься, - невольно смеюсь, после его слов ощущая странную лёгкость внутри. Раздавшиеся в стороне шаги группы перевёртышей, заставили поутихнуть. Замолчав, мы терпеливо дождались, когда взволнованный советник в сопровождении Урфуса и четвёрки крепких стражников спустятся по лестницы и подойдут.       - Вот, вот и вот, - передаю маркизу Истору бокал с остатками кислоты, ампулу и саму связанную тушку, которую двое стражников подхватили под руки. - Судя по всему, заказчик тот же, что и несколько дней назад. И у меня даже есть подозреваемый. Но об этом я хочу поговорить напрямую с императором.       - С Его Величеством... Уф. Хорошо, - советник передал отравленные вещи одному из подчинённых и приказал увести убийцу. - Я спрошу у Его Величества, готов ли он принять вас. Пройдёмте. Подождёте его в более удобном месте.