Слепое Сияние

Два истребителя с шумом пронеслись над тренировочной площадкой базы. Охваченный восторгом, Риджоу едва успевал просматривать отчеты систем, точнее, ему об этом постоянно напоминал Джессин, летевший чуть позади. — Не расслабляйся! — голос белого истребителя был строг, но в нем все равно проскальзывали нотки веселья, которым он невольно заразился от брата. — Прости, я просто никак не могу насладиться этим пьянящим чувством! — прокричал в ответ Риджоу. — Можно и потише. Я тебя прекрасно слышу. Связь работает нормально, — фыркнул уже порядком утомленный сикер. — А? Что? — Ридж! — уже рассерженно воскликнул Джессин. — Мы с тобой общаемся посредством внутренней связи, а ты вопишь так, будто пытаешься докричаться до меня вживую! — Извини, — Риджоу не придал словам брата никакого значения. Ему было так легко и радостно на Искре, что хотелось кричать от восторга. — Ладно, чего уж там, — наигранно смилостивился Джессин. В конце концов, восторг брата легко было понять. Риджоу все так же продолжал прислушиваться к шуму двигателей. Он наконец-то очутился среди тех, кого он понимал и кто мог понять его. Джессин также чувствовал на Искре восторг, к которому примешивалось облегчение. Он был рад увидеть Риджоу таким счастливым. Белый сикер часто жалел брата и упрекал себя в том, что ничего не мог сделать для него. И вот теперь Риджоу наконец покинул свою клетку, расправил крылья и теперь гордо летел рядом. — Джессин, — внезапно обратился к брату темно-синий сикер. — Ну? — Я должен поблагодарить тебя! Ты вернул мне желание жить. И хотя на эту реплику можно было ответить по-разному, Джессин лишь довольно усмехнулся: — Не за что. А теперь соберись и слушай мои команды! — Есть! Остаток дня они провели, выполняя различные упражнения, совершенствуя навыки полета. Джессин прекрасно понимал, насколько важным для Риджоу было научиться ориентироваться в пространстве исключительно по приборам, ведь для него все по-прежнему было окутано мраком. Наблюдавший за учениями лидер десептиконов довольно прищурился: — А у него неплохо получается. — Ты разве сомневался? — серьезным голосом спросил Прайм. Мегатрон перевел взгляд на брата, который в этот момент стоял спиной к нему, нагнувшись над большой голографической поверхностью стола. Улыбка лидера стала еще шире, и он, бесшумно подойдя к Оптимусу, обнял его за талию. — Я не сомневался, вернее, почти не сомневался. — Ммм? — То есть я слегка волновался, но теперь вижу, что зря. Почувствовав тепло, исходящее от корпуса десептикона, Оптимус слегка отклонился назад, еще плотнее прижимаясь к нему. — Джессин скоро улетает на дальний рубеж. Риджу нужен будет новый наставник. — У тебя есть подходящая кандидатура? — Нет, — покачал головой Прайм. — В этом вся проблема. — Да уж, — фыркнул Мегатрон, впервые задумавшись над этим. Джессин хорошо справлялся с ролью наставника, но он не может быть привязанным к одному месту. Без сомнения, нужен другой учитель, вот только кого попало назначать на эту должность совершенно не хотелось. Мегатрон лишь крепче прижал к себе Оптимуса и услышал, как тот тихо прогнал охлаждающую жидкость по системам. Десептикон понимающе улыбнулся, он знал, что Прайм волнуется, поскольку сам чувствовал то же самое. — Мы что-нибудь придумаем, — Мегатрон мимолетно поцеловал автобота в шею. Оптимус кивнул. Он привык доверять ему, поэтому и не стал упоминать о том, что давно уже не встречал трансформера, который мог бы стать Риджоу не только мудрым наставником, но и другом, в котором он нуждался гораздо больше.

***

Громкий звук резанул слух стоявших у монитора трансформеров. — Срочно свяжитесь с Оптимусом Праймом и Мегатроном! — скомандовал автобот с желто-черной броней. — У нас сигнал бедствия! Несколько минут спустя лидеры уже слушали отчет о случившемся. В одном из отдаленных секторов Кибертрона прогремел мощный взрыв, уничтоживший большую часть находившейся в этом секторе военной базы. Виновники взрыва были неизвестны. Однако у лидеров были весьма тревожные догадки. — Мы немедленно отправляемся туда! — громко скомандовал Мегатрон. — Но, командир, это может быть ловушкой! — Может, — согласно кивнул лидер. — Но тем не менее мы вылетаем немедленно. — Но… — Никаких «но»! — громко перебил связиста Оптимус. — Мегатрон прав, мы должны выяснить, что там случилось, а главное — почему. Все присутствующие кивнули. Они знали, что в таких случаях с лидерами спорить бесполезно. Остается только подчиниться приказу и как можно скорее приступить к его исполнению. Спустя некоторое время небольшая группа трансформеров прибыла на место происшествия. Увиденное повергло их в ужас. На том месте, где еще недавно стояла военная база, почти ничего не осталось. Медики активно сканировали местность в поисках выживших, но взрыв был такой силы, что шансы найти под завалами хоть одного функционирующего трансформера были практически равны нулю. Мегатрон медленно обвел взглядом руины базы. Его алая оптика ярко вспыхнула. — Ты думаешь, это они? — раздался в коммлинке голос Оптимуса. — Почти уверен. Тяжелая задумчивость овладела обоими лидерами. Мысль о том, что заклятый враг смог незамеченным пробраться на Кибертрон, заставляла в бессильной ярости сжимать кулаки. — Слишком уж мелко мыслят, — с сомнением проговорил Оптимус. — Это был предупреждающий выстрел. У меня плохое предчувствие… Лидер десептиконов не успел закончить фразу: на общей частоте послышался голос одного из медиков. Они нашли одного выжившего. — Скорее туда! — скомандовал Прайм. Когда лидеры подбежали к месту, откуда пришел сигнал медика, им открылась ужасная картина: из-под обломков виднелся покореженный корпус несчастного. Упавшая часть стены придавила ему нижнюю половину, и теперь, чтобы помочь бедняге выбраться, медикам пришлось буквально вырезать оставшуюся часть корпуса. Однако, несмотря на их отчаянные усилия, было видно, что полная деактивация — всего лишь вопрос времени и несчастному осталось совсем немного. — Скажи, кто это сделал? — Оптимус склонился над умирающим, с сочувствием глядя на него. Меньше всего ему хотелось сейчас расспрашивать беднягу, но он был единственным, кто мог хоть что-то рассказать. Изувеченный трансформер несколько раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из него хлынул энергон, по корпусу прошла судорога, и спустя секунду его окуляры потухли. Еще один судорожный рывок — и несчастный затих. Рэтчет с грустью посмотрел на трансформера, которого так и не смог спасти. В такие минуты он всегда испытывал чувство вины. И даже осознание, что он вовсе не всесилен, не приносило облегчения. Каждая потухшая в его манипуляторах Искра становилась для него личным поражением. — Ты сделал все, что мог, Рэтчет, — Оптимус ободряюще улыбнулся, но эта улыбка получилась такой фальшивой, что ею никого невозможно было обмануть. — Вы лучше обратите внимание на то, что он хотел нам сказать, — вмешался Мегатрон. — Вам не кажется, что он словно пытался нас предупредить? Мне, конечно, могло показаться, однако лучше быть настороже. Одновременно кивнув, трансформеры продолжили поиски. — Ридж? Повелитель десептиконов наблюдал за тем, как сикер медленно шел вдоль обгоревших обломков. Риджоу пытался сосредоточиться на своих ощущениях, но что-то постоянно мешало ему. Еще в раннем возрасте за ним заметили весьма странные способности. Порой он безошибочно указывал на спрятанные вещи. И это при своей почти полной слепоте. Остро чувствовал, когда кто-то говорил неправду или пытался что-то скрыть. Одним словом, нечасто, но он проявлял удивительные способности находить что-то потерянное или нарочно скрываемое. Лидеры и даже Рэтчет тогда не смогли объяснить это странное явление. Тогда они решили не искать причин. А с некоторых пор лидеры стали периодически привлекать юного трансформера к делам, незаметно пользуясь его способностями. — Риджоу? — Оптимус подошел к сикеру. — Что с тобой? — Здесь что-то переплетается. — О чем ты? — Это случилось слишком быстро… — Риджоу говорил медленно и неуверенно. — Взрыв был для всех внезапностью. — Это не удивительно, — Прайм попытался взять Риджа за манипулятор, но тот резко дернулся в сторону. — Но не для всех! — пораженно вскричал он. — Что?! — Оптимус внезапно отпрянул. В процессоре молниеносно мелькнула ужасная догадка. — Кто-то ждал этого взрыва… Ждал с ужасом. — Предатель! Неужели кто-то… — Оптимус не успел договорить, как истошный крик резанул по аудиосенсорам. — ЛОЖИСЬ!!! Оба трансформера оказались прижаты к земле тяжестью корпуса Мегатрона. Над ними засверкали лазерные лучи, раздался ужасный грохот, но через мгновение все трое вскочили на ноги. Нападение, хотя и неожиданное, не слишком удивило их. Мегатрон лишь отметил про себя, что не зря чувствовал опасность где-то рядом. Встав спереди и сзади от Риджоу, чтобы прикрыть его собой, лидеры активировали оружие. Сикер же внимательно прислушивался к тому, что происходило, соображая, как лучше поступить. — Ридж, немедленно уходи отсюда! — приказал Оптимус, крепче сжимая пушку. — Но я могу помочь! — выкрикнул в ответ сикер. — Не в этот раз. Пожалуйста, уходи! — Прайм толкнул его в сторону укрытия и кинулся в битву вслед за Мегатроном, который пытался их прикрыть. Риджоу понимал, что альфы пытаются защитить его, однако, несмотря на это, почувствовал горечь: в него снова не верили. Хотя может это и к лучшему. Теперь у него наконец-то появился шанс доказать, что он чего-то стоит. В первую очередь доказать самому себе. Его сенсоры четко показывали наличие в воздухе трех вражеских истребителей, атакующих лидеров с воздуха. — Риджоу, нет! — голубая оптика лидера автоботов сверкнула, но крик Оптимуса потонул в грохоте взрывов, и секунду спустя темно-синий истребитель взмыл в небо. Активировав лазерные пушки, Риджоу сделал вираж и, зайдя с тыла, открыл огонь по противнику. Скорость и неожиданность этого маневра помогли ему вывести из строя одного из нападавших. Но в это же мгновение сикер стал мишенью для двух оставшихся. Раздалось несколько выстрелов, но Риджоу, ловко спикировав, уклонился. Хоть он и был в меньшинстве, но прирожденная ловкость давала ему преимущество. Кроме того, выбора у него не было. Риджоу слышал, как на земле кипела не менее жаркая битва: неизвестный противник атаковал со всех сторон, и отряд остро нуждался в поддержке с воздуха. Риджоу вновь открыл огонь, однако выстрелы были неточными, и он не смог даже ранить противников. Вражеские истребители, маневрируя вокруг сикера, не позволяли ему как следует прицелиться и заставляли бестолково метаться из стороны в сторону. Риджоу понимал, что проигрывает. Его зажимали в тиски. Он едва успевал уклоняться. И хуже всего было то, что там внизу дела шли не лучше: несмотря на опытность и бесстрашие, лидеры не могли справиться с напором противников, выскакивающих буквально из-под земли. Из всей группы только Прайм и Мегатрон вели активный огонь. Но и их уже почти взяли в кольцо. Ситуация становилась безвыходной, оставляя все меньше шансов на успех или даже на выживание. Риджоу часто представлял, как сражается с врагами и либо одерживает победу, либо же с честью погибает — другого варианта для него не существовало. И вот сейчас он с горечью подумал, что, видимо, ему представился шанс героически пасть в битве. Вот только Оптимус и Мегатрон… Ему меньше всего хотелось, чтобы и они погибли в этом неравном бою. Внезапно в миллиметре от корпуса Риджоу сверкнул лазерный луч и насквозь прожег крыло одного из нападавших. Сикер сначала не понял, что произошло, пока не увидел неясный силуэт еще одного истребителя, смутно мелькнувший вдалеке перед ним. «Друг или враг?» — метнулась в голове испуганная мысль. Но Риджоу едва успел осознать ее, как в его левое крыло попал раскаленный луч. Вскрикнув от боли, он мгновенно опомнился. Двигатели дали максимальную тягу, и он рванул ввысь. Последний вражеский истребитель последовал за ним. Сикер стремительно набирал высоту, ясно ощущая, как враг целится в него. «Еще секунда. Еще… Сейчас!» Активировав гиперускорители, Риджоу за секунды исчез из поля видимости врага и, сделав мертвую петлю, оказался позади преследовавшего его истребителя. Выстрел был точным и быстрым. Потеряв управление, вражеский сикер штопором упал на землю. Одержав победу, хотя и не без чужой помощи, Риджоу думал только о том, как помочь своим альфам. Внимательно прислушиваясь к шуму битвы, развернувшейся под ним, и разглядывая движущиеся силуэты, он открыл огонь по окружившим лидеров противникам. Но его выстрелы были неточными: страх попасть в своих мешал ему. В ответ на него с земли полетел десяток лазерных лучей. Риджоу вновь пришлось уклоняться. Но через несколько мгновений к его выстрелам присоединились другие: неизвестный союзник и спаситель прицельно уничтожал врагов, окруживших лидеров. Риджоу поневоле почувствовал восхищение: судя по всему, неизвестный был опытным воином. Общими усилиями удалось перевесить чашу весов, и уже не оставалось сомнений, что битва выиграна. Враги, лишившись прикрытия с воздуха, стремительно сдавали позиции и вскоре решили спасаться бегством, что, впрочем, удалось лишь двоим. Риджоу, трансформировавшись перед самой посадкой, легко приземлился рядом с Мегатроном и Праймом. Поняв, что с его альфами все в порядке, он почувствовал огромное облегчение. — Какого шарка ты вмешался в битву, когда велено было найти укрытие?! — голос Мегатрона звенел негодованием, но вместо ответа Риджоу молча бросился к нему и крепко обнял. Застыв от неожиданности, десептикон на несколько мгновений растерялся, но в крепких объятиях беты его гнев быстро развеялся, и он обнял Риджоу в ответ. — Вот никогда ты нас не слушаешь! — Оптимус попытался сказать это с упреком, но в его сияющей оптике ясно читалась гордость за своего сикера. Риджоу лишь смущенно улыбнулся, когда Прайм также крепко обнял их. Сзади к ним бесшумно подошел трансформер с броней цвета темной бронзы. — Кто ты? — разжав объятия, Мегатрон отступил и обратился к истребителю, попутно внимательно разглядывая его. Броня неизвестного имела множество царапин и вмятин, и лидеру не составило труда определить, что получены они были не в этой битве, а гораздо раньше. — Меня зовут Дарксол. Я из сектора D. Служил на планете Минора. И только что вернулся на Кибертрон согласно приказу о переводе. — Как ты нашел нас? — в голосе Оптимуса сквозило недоверие. — Мой дом находится недалеко отсюда, — Дарксол попытался изобразить отстраненность. Но получилось не очень убедительно, и Риджоу, стоявший неподалеку, почувствовал неладное. — А как ты узнал, что здесь битва? И где именно находится твой дом? — спросил Мегатрон, переняв тон Прайма. Легкая улыбка, выражавшая дружелюбие, исчезла с лица Дарксола: — Не сочтите за дерзость, но это допрос? — Нет, конечно, — Оптимус поспешил вмешался в разговор, зная несдержанность Мегатрона. — Мы благодарны тебе за помощь. — Прайм протянул манипулятор, несмотря на недовольный взгляд десептикона. Улыбка вновь спешно появилась на лице истребителя. — Для меня было честью сражаться с вами! — Дарксол пожал протянутую ладонь. Риджоу все так же чувствовал что-то непонятное, однако решил, что это всего лишь волнение Дарксола от встречи с лидерами, и подошел ближе. — Позволь еще раз поблагодарить тебя, — обратился он к внезапному спасителю. — А ты стрелял довольно небрежно, — сказал Дарксол. — Ты что, слепой? Ожидаемого неловкого смешка сикера не последовало. А лидеры тяжело нахмурились. — Да, — кивнул в ответ Риджоу и протянул Дарксолу манипулятор, желая скорее замять неловкую ситуацию. Дарксол спешно пожал его, стараясь скрыть растерянность и смущение. -Ты знаешь, что здесь произошло? — все тем же подозрительный тоном спросил Мегатрон. Трансформер с броней цвета темной бронзы сверкнул окулярами, острая игла гнева вонзилась в Искру, и он, на мгновение потеряв бдительность, бросил на лидера злобный взгляд, но тут же опомнившись, вновь придал своему лицу выражение искреннего удивления. Но эта вспышка гнева не осталась незамеченной. Риджоу хотел что-то сказать, но охваченный сомнениями, все же решил промолчать. — Нет. Когда я прибыл, здесь уже полыхал пожар, — громко ответил Дарксол. — И ты ничего не слышал до этого? — Мегатрон настойчиво продолжал допрос, невзирая на то, что это явно неприятно собеседнику. — Нет, я не слышал, — Дарксол невозмутимо посмотрел куда-то в сторону. — Такой взрыв сложно было не услышать, а ты говоришь, что твой дом находится рядом… — с сомнением проговорил десептикон. — Вы меня в чем-то подозреваете? — сикер бесстрашно посмотрел на Мегатрона. — Довольно! — громко сказал Прайм, видя, что его партнер зашел слишком далеко. Нельзя было сказать, что лидер автоботов ничего не находил странным, однако он не привык обвинять кого-либо, не имея никаких доказательств. А Мегатрон в данном случае именно это и делал, пусть даже только намеками. Мегатрон был готов громко возразить, но ему помешал шум приземляющегося транспортного флаера. Выбежавшие из него десантники и медики, как один, на секунду замерли от ужаса, увидев поле битвы. Мегатрон отдал команды проверить периметр, а медики занялись ранеными. Найдя взглядом лидеров и Риджоу, Рэтчет поспешил к ним готовый оказать немедленную помощь. Но, на бегу просканировав их корпуса, медик понял, что помощь нужна вовсе не им, а незнакомому трансформеру, стоявшему рядом. Дарксол почувствовал, как его крыла мягко коснулась чья-то ладонь. — Ты ранен, — шепнул Риджоу, чувствуя под пальцами покореженный металл. — Пустяки, — Дарксол улыбнулся, хотя глубокое повреждение на крыле пульсировало тупой, ноющей болью. — Дай посмотрю, — Рэтчет подошел к нему и осмотрел повреждение. — Не смертельно, но не стоит недооценивать. Будет лучше, если ты немедленно отправишься на ремонт. Риджоу задумался, слушая все это. Он не помнил, чтобы в его спасителя хоть раз попали, зато помнил его ловкость и быстроту движений. Но, с другой стороны, разве он мог доверять своим оптическим сенсорам? Скорее всего, он просто не заметил попадание в Дарксола. Поисковая группа вернулась практически ни с чем: крайне мало информации о возможной причине взрыва и лишь двое выживших из двенадцати десантников, прибывших с лидерами. Мегатрон подошел к стоявшему у обломков Оптимусу Прайму, сосредоточенному на анализе показаний приборов. — Базу взорвали изнутри? — почти шепотом спросил десептикон. — Судя по всему, нет, — так же тихо ответил Прайм. — Но доказательств тоже пока нет. — Тут что-то нечисто, — Мегатрон задумчиво прищурился. — Да еще этот… скользкий тип, взявшийся из ниоткуда. — У нас нет причин его в чем-то подозревать, Мегатрон! — Оптимус в очередной раз пытался вразумить, по его мнению, крайне подозрительного брата. — Прайм, почему ты такой упрямый?! — Он спас нас. Но вместо благодарности я слышу от тебя обвинения. — Он мне не нравится. — Брось! Ты видел, как он сражался? — Но… — Мегатрон бросил колкий взгляд на следовавшего к флаеру незнакомца. — Слушай, я уже запросил информацию о нем у Старскрима, — Оптимус успокаивающе улыбнулся. — И каков был ответ? — наигранно безразличным тоном спросил Мегатрон. Улыбка Прайма стала еще шире — тон брата не смог обмануть его. — Вернемся на базу — там все и обсудим. Тем более что повод имеется. — Тогда нам пора уходить, — холодно бросил Мегатрон. — Ты прав, — кивнул Оптимус, также направившись к флаеру. — Он идет с нами? — спросил Мегатрон, имея в виду Дарксола. — Да. Ты же слышал, что ему нужна медицинская помощь. — Обязательно тащить его с собой? Пусть летит со второй группой, — десептикон вновь почувствовал прилив гнева. — У Рэтчета нет здесь всех необходимых инструментов. Так что придется взять его на базу сейчас. Не забывай, Мегатрон: несмотря на все подозрения, пока что он наш спаситель. Остальное только предстоит выяснить, — Оптимус незаметно коснулся пальцев Мегатрона и легонько их погладил. Это всегда срабатывало, ведь Прайм знал: долго противиться ему Мегатрон не умел. И, почувствовав ответное сжатие, с любовью прошептал: — Пойдем.