***
Полумрак медотсека неохотно расступился, когда полоска света от открывшейся двери проскользнула внутрь и в проходе показался сикер с броней цвета темно-синего цвета. Стараясь двигаться бесшумно, Риджоу направился к платформе. Слабые очертания лежавшего на ней трансформера становились все четче. Дарксол был по-прежнему в состоянии глубокого оффлайна. Сикер вплотную подошел к платформе, на которой лежал его новый знакомый. Внимательно изучая расплывчатый силуэт, он задумался. Риджоу понимал, что должен быть благодарен Дарксолу, ведь если бы не он, то едва ли бы им удалось выжить в той битве. И Риджоу действительно был благодарен незнакомцу. Поэтому он и пришел в медотсек. Поэтому не находил себе места все это время, волнуясь, как проходит реабилитация Дарксола. Но, помимо благодарности, Риджоу испытывал странное, непонятное ему чувство, не дававшее ему покоя. Его пугала неизвестность. Дарксол внезапно дернулся, словно потревоженный чем-то. Это движение тут же привлекло внимание сикера. «Кто ты? И откуда взялся? Что тебе нужно? Я никогда не поверю, что у тебя нет цели и ты появился там случайно», — мысленно спросил Риджоу. И тут что-то внезапно кольнуло Искру. Всего доля секунды — и прошло. Но в тот момент Риджоу показалось, будто он пережил… смерть. «Что это было? Это было со мной?.. Нет.» Темно-синий сикер тряхнул головой, отгоняя наваждение, а затем снова посмотрел на Дарксола. В полумраке отсека его броня казалась почти черной, только несколько деталей серебристого цвета отражали слабый свет, идущий из открытой двери отсека. Но Риджоу не мог видеть этого. Его зрение могло лишь различить расплывчатые очертания лежащего трансформера посреди абсолютной темноты. Неизвестно почему, но Риджоу внезапно почувствовал жалость и боль неизвестно за кого и неизвестно откуда. Темная фигура Дарксола, которая к тому же довольно неясно отображалась перед взором, поначалу показалась сикеру довольно зловещей. Удивительно, но под натиском нахлынувших ощущений неприязнь куда-то пропала. И все же Риджоу не мог избавиться от гнетущей тревоги. «Лучше я пойду», — подумал сикер, делая шаг к двери. В этот момент манипулятор Дарксола, до этого безвольно лежавший на платформе, взметнувшись, вцепился в ладонь Риджоу, притягивая его обратно: — Ты что здесь делаешь? — слова еще не до конца пришедшего в себя темно-бронзового трансформера прозвучали угрожающе. Риджоу, возмущенный столь грубым обращением, попытался вырваться из мертвой хватки: — Я пришел к Рэтчету, — солгал он. — Его здесь нет. — Сам вижу. — И поэтому ты уже пять минут стоишь надо мной? — Дарксол угрожающе прищурился. Риджоу изумленно уставился на него. Сикер был уверен, что незнакомец находился в оффлайне. А он, оказывается, все это время следил за ним. — Так ты притворялся?! — сбросив с себя оцепенение, огрызнулся Риджоу. — Если говорить точно, я очнулся, когда ты навис надо мной, — ехидно улыбнулся Дарксол. — А потом решил понаблюдать за тобой. Риджоу едва сдержался, чтобы не заскрипеть дентапластинами, считая услышанное верхом наглости со стороны незнакомца. — Я ухожу, — твердо заявил сикер, но Дарксол еще крепче сжал его манипулятор. — Постой! Ты не ответил на мой вопрос: почему ты не ушел, когда понял, что Рэтчета здесь нет? Признайся, ты вовсе не к нему шел, да? — Дарксол вновь пресек попытку сикера к бегству. — Кажется, ты забываешься! — Ну, так ответь. И я сразу отпущу тебя. — Правда в том, что я хотел узнать, как ты, — уже спокойнее сказал Риджоу. — Знаешь, мои наставники всегда учили меня, что нельзя бросать тех, кто тебе помог и кому помог ты. В полумраке просторного помещения раздался хохот, громкий и оскорбительный. — Над чем ты смеешься? — взвился Риджоу, задетый такой реакцией на свои слова. — Над тобой, — еще громче рассмеялся Дарксол. — Оказывается, это ты мне помог? А мне кажется, все с точностью наоборот. Если бы не я, ты бы уже валялся где-нибудь на свалке. Да и твоим хваленым альфам тоже бы не поздоровилось. Так что кто из нас за кого в ответе — еще большой вопрос. Риджоу застыл в гневном изумлении. Особенно его задело упоминание лидеров. Но хуже всего было то, что этот напыщенный бот был прав. Может, не во всем, но в большинстве. — Если бы лидеры не взяли тебя с собой на базу, ты бы еще неизвестно когда получил надлежащий ремонт и до сих пор бы маялся с поврежденным крылом! — Риджоу снова выдернул манипулятор из чужих пальцев, и на этот раз Дарксол не стал его удерживать, равнодушно устремив задумчивый взгляд золотистой оптики в потолок. Несмотря на плохое начало, Риджоу не торопился уходить, внимательно разглядывая узника медотсека. И хоть он не мог увидеть выражение его лица в деталях, он почувствовал, как за какую-то долю секунды вся спесь слетела с лицевой пластины незнакомца и на нем вновь, как и до этого, появилась неприкрытая грусть и тоска, от которой Искра Риджоу тревожно вздрогнула. Свет в отсеке зажегся неожиданно, и в дверях показалась фигура медика. — Что ты тут делаешь, Ридж? — удивленно спросил Рэтчет. — Тебя искал, — приветливо ответил сикер. — Но, не найдя, решил побеседовать с нашим спасителем. — Да, мы славно поговорили, — вступил в разговор Дарксол. Риджоу гневно сверкнул окулярами в его сторону, и это не ускользнуло от внимательного взгляда медика. Но вслух Рэтчет ничего не сказал, лишь отметив про себя:«В гневе он так похож на Мегатрона». — Теперь я здесь, — автобот проследовал к столу с инструментами. — Зачем ты меня искал? — Я… Эмм… Хотел спросить о состоянии твоего пациента, — сикер кивнул в сторону Дарксола. — Состояние стабильное, — пожал плечами медик. — Думаю, он и сам тебе уже все рассказал. Правда, нашему гостю придется на какое-то время задержаться здесь. — Это почему? — воскликнул Риджоу, забыв о вежливости. — Я вижу, кое-кто этому не рад, — насмешливо заметил Дарксол, потягиваясь на платформе. Крыло уже почти не болело, и, казалось, к сикеру вернулось хорошее настроение. Медик, предупреждая гневный выпад со стороны Риджоу, спешно сказал: — Так будет безопаснее. Мы ведь не бросаем своих, когда им нужна помощь, верно? — спросил он, пристально глядя на темно-синего сикера. Риджоу кивнул, понимая, что медик удачно сыграл на его чувстве долга. Но в данный момент он был не обрадован тем, что незнакомец задержится на базе, поскольку вольный нрав Дарксола ему совершенно не нравился. Но, принимая во внимание все обстоятельства, Риджоу понял, что ему остается только смириться. В конце концов, несколько дней - это не так много. Он как-нибудь выдержит.***
Прошла неделя с тех пор, как Дарксол попал на объединенную базу, и все это время он старался оставаться как можно более незаметным, присматриваясь к ее обитателям. Ему был выделен отсек, окно которого выходило на тренировочную площадку. Большую часть времени, не считая визитов к Рэтчету, Дарксол проводил в нем, но вскоре скука заставила его покинуть свое убежище и пройтись по длинным коридорам базы. На него уже давно никто не обращал внимание. Дарксол улыбнулся, вспоминая, как на него косились поначалу: кто-то с подозрением, кто-то откровенно злобно, а кто-то и с благодарностью. Некоторые даже подходили к нему с расспросами. Один раз ему повезло переброситься парой фраз с Мегатроном, однако лидер десептиконов, возмущенный вечно насмешливым тоном незнакомца, быстро отказался от общения с ним, и больше Дарксол не видел ни лидера десептиконов, ни лидера автоботов. По прошествии недели им уже никто не интересовался. Окружающие были заняты более важными делами, чем слежка за странным чужаком. Но это Дарксола совершенно не смущало. Он и не собирался привлекать чье-либо внимание или вызывать к себе интерес. Поэтому он коротал время, слоняясь по базе, наблюдая за другими. В один из таких дней, стоя перед окном своего отсека, Дарксол смотрел на пустующую площадку для тренировок. Время занятий давно прошло, поэтому он искренне удивился, когда увидел знакомую крылатую фигуру, вышедшую в центр арены. Он без труда узнал Риджоу. «Что эта избалованная бета лидеров там делает?», — нахмурившись, подумал он. Неизвестно почему Дарксол развернулся и, словно притягиваемый магнитом, вышел из отсека и направился к площадке. Он не знал, зачем идет туда, оправдываясь желанием «просто посмотреть». Когда Дарксол уже подходил к арене, до его слуховых датчиков донеслись приглушенные ругательства. — В чем дело? — спросил он, подходя к сикеру. Риджоу посмотрел на подошедшего трансформера: по вспыхнувшим алым окулярам было видно, что он не рад приходу незваного гостя. — Слегка не рассчитал выпад, — Риджоу показал вмятину на манипуляторе. — Впрочем, тебя это не должно волновать. Тебе ведь только дай повод над чем-нибудь посмеяться. — Я и не думал смеяться, — равнодушно пожал плечами Дарксол. — Я не смеюсь над калеками. Это заявление настолько ошеломило сикера, что, выронив тренировочное оружие, он невольно попятился. Искра лихорадочно пульсировала. Риджоу никак не мог поверить в такую неприкрытую жестокость. Он продолжал пятиться, а Дарксол, сложив манипуляторы на груди, бросил на него оценивающий взгляд: — Не могу понять, зачем тебе эти тренировки? Из тебя все равно ничего путного не выйдет. Темно-бронзовый сикер наблюдал за реакцией темно-синего и довольно улыбался; он знал, что Риджоу все равно не разглядит этого. — Так что советую бросить бесполезное занятие. Ты только зря тратишь свое время, бестолково размахивая оружием, которым можешь причинить вред исключительно себе. — Ты… ты… — Риджоу захлестывал гнев, а его вентсистемы взвыли от нагрузки. Внутри все пылало. Тем временем Дарксол продолжал словесное наступление: — Больше всего меня удивило то, что лидеры в свое время не отказались от тебя и не отдали в приют. Зачем им ущербная бета?.. — сикер сделал ударение на конец предложения, намеренно желая задеть собеседника как можно сильнее. Капли омывателя выступили и покатились по щеке, обжигая как кислота. Риджоу давно запретил себе чувствовать боль из-за чужих насмешек, но слова Дарксола всколыхнули запрятанные в глубины памяти горькие воспоминания и полоснули по Искре, подобно лазерному клинку. Тяжело пульсировавшая в грудном отсеке, она готова была разорваться от обиды. — Ты мерзкий! Жестокий! — Риджоу злобно оскалился. — Зато честный, — спокойно ответил темно-бронзовый сикер, подходя ближе, чтобы поднять с земли упавшее оружие. — Разве кто-то еще осмелится сказать тебе правду? Пусть и горькую. Кстати, хорошее оружие, пусть и тренировочное. — Да я… — Риджоу не мог найти слов, испустив только хриплое ругательство. — Что? Пожалуешься своим альфам? И благородные лидеры выгонят меня? Да пожалуйста, — Дарксол широко улыбался и махнул манипулятором. Это оказалось последней каплей. Сикер кинулся на своего обидчика и вырвал меч из его манипуляторов. — Мерзавец! — выкрикнул он. — Готов поспорить, твое крыло уже в полном порядке. Следовательно, долг возвращен и ты можешь убираться отсюда на все четыре стороны! Дарксол удивленно посмотрел на Риджоу: оказывается, он может ответить обидчику. Между тем Риджоу чувствовал, что еще не все сказал: — Да если бы я знал, что меня спасет такой напыщенный шарк как ты, я бы предпочел сдохнуть там! По крайней мере не выслушивал бы сейчас насмешки от никому неизвестного, второсортного сикера! Желтые окуляры Дарксола вспыхнули золотыми искрами. Пальцы обоих трансформеров одновременно сжались в кулаки. Казалось, еще секунда — и разразится бой. — Вижу, ты не на шутку разозлился, — не меняя насмешливого тона, продолжил Дарксол. — Еще хоть слово, и я… — Ты что? — оскалился Дарксол, чувствуя свое неоспоримое превосходство. — Убью тебя! Дарксол едва не подавился от смеха. — Ты убьешь меня? — прогоготал он. — ДА! Риджоу ринулся в атаку. Этот выпад был настолько молниеносным, что Дарксол едва успел среагировать, но, уклонившись от первого удара, он уже не смог блокировать следующий. Темно-синий сикер двигался на удивление быстро и точно. Дарксолу потребовалось немало времени, чтобы перехватить у него инициативу. Но, несмотря на пропущенные удары, он продолжал издеваться над противником. — До чего же ты глуп. Твоя техника просто смехотворна! — усмехался сикер. — Что?! — от удивления Риджоу на секунду растерялся и тут же получил мощный удар кулаком в пластины живота. Выронив оружие, он согнулся от боли, мгновенно разлившейся по всему корпусу. Краем сознания Риджоу понимал, что сейчас абсолютно беззащитен, что Дарксолу ничего не стоит добить его. Однако он видел над собой силуэт темного трансформера, который не спешил нападать, равнодушно рассматривая побежденного. — Вот и конец, — холодно констатировал Дарксол, все с той же насмешкой глядя на противника. — Зачем…ты …пришел? — сдавленно прохрипел Риджоу, с трудом выпрямляясь. — Впрочем, не говори. И так все понятно. Решил потешить свое самолюбие? Почувствовать себя великим рядом с ограниченным противником! — Глупец! — внезапно громко воскликнул Дарксол. Насмешливая улыбка слетела с его лица, и строгий взгляд кольнул растерянного сикера. — Я пришел… — Дарксол замолчал, обдумывая ответ. — Не знаю, какая у меня была первоначальная цель, но в итоге я решил, что неплохо было бы преподать тебе важный урок. — Правда? — теперь настала очередь Риджоу смеяться. — Ведь ты сам сказал, что я ущербный, ни на что не способный. Зачем такому профи тратить на меня свое драгоценное время? — Ты, конечно, прав, — кивнул Дарксол. — Но тебе присуща еще одна черта — упорство. И все остальные недостатки меркнут перед ним. Если я скажу, что у тебя никогда ничего не получится, ты со мной согласишься? — Нет, конечно! — возмутился Риджоу. — Естественно. Поэтому я здесь. Хотя, возможно, потом пожалею об этом, — Дарксол вновь надменно улыбнулся. — Итак, продолжим! — выкрикнул он и тут же ринулся в атаку. От внезапной перемены Риджоу растерялся, но заложенная в нем скорость реакции сикера спасла его и на этот раз. Он резко отпрыгнул в сторону и, сделав несколько кувырков по земле, активировал встроенное оружие, но выстрел лишь прорезал воздух, в то время как Дарксол уже успел взмыть вверх на антигравах. — Урок первый! — демонстративно глядя с высоты, громко сказал он. — Ты быстр и хорошо угадываешь действия противника, но тебе не хватает концентрации. Дарксол говорил, не прекращая атаковать метавшегося внизу противника. — О чем ты?! — выкрикнул темно-синий сикер. — Опытному воину не трудно отразить твои удары. Более того, тебя легко сбить с толку! Спикировав, Дарксол сделал вид, будто хотел налететь на Риджоу и повалить его на землю, но в последнюю секунду остановился, резко приняв вертикальное положение, и застыл на месте. Сбитый с толку, Риджоу сделал выпад, намереваясь контратаковать, но в итоге неловко повалился на колени прямо перед противником. Секунду спустя его грубо вздернули за плечи и ударили под дых, а затем отшвырнули. Больно ударившись затылком, Риджоу вскрикнул и скрючился, держась манипуляторами за живот. Раздался громкий унизительный смех. Сотрясаясь всем корпусом, Риджоу изо всех сил сжимал дентапластины, чтобы не стонать от боли, унижения и отвращения к себе. — Сдаешься? — сквозь злобный смех спросил Дарксол. — Или хочешь добавки? — Да я лучше умру, чем сдамся тебе, — сдавленно прохрипел Риджоу, вставая на четвереньки. — Тогда поднимайся! — голос Дарксола прогремел прямо у него над головой. — Не в моих правилах бить лежачих. Дарксол невольно заулыбался, глядя, как лицо Риджоу вновь перекосило от злобы и боли. Ему вновь захотелось рывком поднять сикера, но он решил дать ему возможность подняться самому. Это было важно. — Неплохо-неплохо, — закивал Дарксол, едва Риджоу оказался на полусогнутых трясущихся ногах. — Продолжаем! Сикер замахнулся, целясь Дарксолу в лицевую пластину, но его удар легко блокировали и отвели в сторону. — Блокировать выпады также очень важно, — назидательно сказал Дарксол, видя растерянность Риджоу. — Твоя проблема в том, что ты пытаешься вложить всю силу в один удар и совершенно не думаешь, что будет дальше. Тебе ясно? — Ясно! — кивнул Риджоу, неожиданно поймав себя на том, что, несмотря на боль и клокочущую в Искре ярость, начинает прислушиваться к тому, кого готов разнести в клочья. — Вот и умница, — Дарксол снисходительно улыбнулся. Насмешливый тон противника сразу разрушил первые признаки доверия сикера к своему внезапному и нежеланному учителю. Зарычав, он кинулся на него с новой силой. Дарксол, впрочем, уворачиваясь без особого труда, продолжал потешаться над теряющим контроль противником. — Интересно, как ты вообще оказался в том сражении? Скорее всего, по ошибке. Даже не представляю, сколько тебя придется учить! –Дарксол продолжал уворачиваться от выпадов, при этом не нанося ответных ударов и даже убрав манипуляторы за спину. — Но, к счастью, меня это не касается. Скоро я улечу с этой базы, где любая ущербная бета может тратить чужое время и силы. Но я уже сочувствую тем наставникам, которые будут с тобой заниматься. В этот самый момент Дарксол пропустил подсечку. Совершенно не ожидая подобного, он глупо упал на спину, не успев даже расцепить пальцы. Секунду спустя раздался громкий стук, когда ударом ноги в грудной отсек Риджоу впечатал его в землю. — И у тебя есть свои слабости, — победно возвестил он. — Ты слишком много болтаешь! Какое-то время Дарксол обдумывал услышанное, потом внезапно улыбнулся, и впервые за это время в его улыбке отсутствовала насмешка. — А ведь верно! Здесь ты прав. Риджоу, ожидавший подобной реакции, сделал шаг назад и протянул ему манипулятор. Дарксол, немало удивившись, помедлил, но, поймав ласковую улыбку сикера и заглянув в его алые окуляры, крепко сжал протянутый манипулятор и уверенно поднялся. Он продолжал пристально всматриваться в оптику Риджоу: что-то неожиданно новое появилось в ней, а может, он просто раньше не замечал этого? Риджоу также смотрел на расплывчатый силуэт стоящего перед ним трансформера. Он прислушивался к своим ощущениям и пытался отгадать чувства Дарксола. Первым отогнал от себя пелену мыслей темно-бронзовый сикер и заговорил тихо, словно не хотел, чтобы кто-то услышал его. — Научись контролировать свои эмоции. В бою это решающий фактор. — Ты думаешь? — так же тихо спросил Риджоу, и Дарксол кивнул. — Уверен. К сожалению, — с толикой грусти подтвердил он. — Не всегда можно победить противника силой или ловкостью. Нередко враг играет на твоих чувствах, выводя из равновесия, заставляя совершать глупости. Так ты становишься легкой мишенью. — Твой излюбленный прием? — Риджоу широко улыбнулся. Но Дарксол не поддался на провокацию и ответил без тени смущения: — Точно. Иначе — скука смертная. На какое-то время повисло молчание. Тренировка подошла к логическому завершению, но, несмотря на все произошедшее, Риджоу и Дарксолу не хотелось расставаться. И никто не решался первым сказать слова прощания. — Я хотел тебя поблагодарить за тренировку. Я действительно рад этому. Часто наставники увиливают от занятий со мной и придумывают нелепые отговорки. Я их не виню, ведь на самом деле они просто боятся причинить мне вред. — Конечно, — хмыкнул Дарксол, — Мегатрон им головы поотрывает, если у тебя хоть малейшая царапина появится. Риджоу досадливо кивнул. — Слушай, — сикер начал переминаться с ноги на ногу, скрывая смущение. — Может мы как-нибудь… повторим, когда у тебя будет время? — Боюсь, не получится, — неожиданно холодно ответил Дарксол. — Скоро я покину эту базу. Не забывай, я тут всего лишь гость, причем нежеланный. — Думаю, это не проблема, — громко возвестил голос откуда-то сверху. Оба стоявших на арене трансформера одновременно обернулись и посмотрели наверх. На одном из выступов верхнего яруса стоял лидер автоботов. Его голубая оптика ярко сияла, и Риджоу почувствовал, как его альфа улыбается, глядя на него. — Оптимус, — Дарксол почтительно кивнул. — Ты все видел? — Да, — ответил Прайм. — И надо сказать, я очень доволен. Услышав слова альфы, Риджоу смущенно опустил взгляд. А Оптимус продолжал: — Дарксол, есть разговор. Жду тебя в главном отсеке. С этими словами Прайм развернулся и ушел, оставив сикеров переглядываться в недоумении. Однако оттягивать визит долгими прощаниями Дарксол побоялся. — Неожиданно, — голос темно-бронзового прозвучал немного растерянно. — Ладно, думаю, не стоит заставлять лидера ждать. Еще увидимся! Попрощавшись со своим случайным учеником, Дарксол поспешил к месту назначения. Подходя к отсеку, он не раз поймал на себе изумленные взгляды трансфомеров. Видимо доступ в главный отсек имели не все, далеко не все. -Ты хотел меня видеть? — Дарксол уверенно вошел в главный отсек, миновав распахнувшиеся перед ним двери, и остановился на почтительном от лидера расстоянии. — Да. Я хотел кое-что обсудить с тобой, — Оптимус жестом пригласил гостя сесть, а сам остался стоять. Дождавшись, пока Дарксол удобно устроится, лидер продолжил: — Не будем ходить вокруг да около. Сразу скажу: я хочу, чтобы ты стал наставником и тренером Риджоу, — Прайм пристально посмотрел на Дарксола, оценивая его реакцию. Но, увидев пока только недоумение, объяснил: — Я внимательно наблюдал за вашим поединком и должен отметить, что тебе действительно удалось заставить Риджа прислушался к тебе и умерить свое упрямство и горячность. Дарксол равнодушно пожал плечами. — Скажи, а ты уверен, что ему это нужно? И что этим мы не сделаем только хуже? — теперь Дарксол внимательно следил за реакцией Прайма. — Нет, — твердо сказал Оптимус. — Я верю в него. У Риджоу огромный потенциал, который он не осознает. К сожалению, его вообще мало кто осознает, считая Риджа ущербным из-за проблем со зрением. — Увы, Оптисус, я не могу не согласиться с ними, — Дарксол развел руками, попутно отметив, как лидер автоботов невольно нахмурился. — Ты его альфа и желаешь видеть свою бету максимально полноценным. Это понятно. Но, если отбросить сентиментальность, станет понятно, что Риджу нечего делать в войсках. Это слишком опасно для него. И хотя сейчас, хвала Праймусу, нет никаких активных боевых действий ни на одной из колоний, я думаю, что Риджоу подойдет спокойная работу в глубоком тылу. Дарксол пристально смотрел на лидера. Он был уверен в своих словах, хотя и сочувствовал способному сикеру. Он понимал, что Риджоу с самого рождения стал затворником из-за своего дефекта, что его насильно защищали от окружающего мира и что никто не задумывался о последствиях такой изоляции. Краем аудиосенсора Дарксол слышал, что только недавно, благодаря брату Риджоу, Джессину, ему разрешили летать. Повернувшись к сикеру спиной, Оптимус сложил манипуляторы на груди и посмотрел на огромный экран, висевший позади него, куда выводились изображения с многочисленных камер видеонаблюдения. На одном из них Дарксол разглядел знакомую темно-синюю крылатую фигуру. Как всегда, один, Риджоу сидел на парапете, свесив длинные стройные ноги за внешний край и смотрел на расстилавшийся перед ним город, который почти не видел. Как всегда, погруженный в лишь ему понятные, но однозначно не радужные мысли. — Да, ты прав, — Прайм тяжело склонил голову в знак согласия с Дарксолом. — Я тоже очень боюсь подвергать его неоправданному риску. Дарксол уже открыл рот, чтобы еще раз подтвердить эту мысль, но голос Прайма остановил его. — Но я никогда не прощу себе, что, имея возможность дать Риджоу поверить в себя, я эту возможность упустил! — Оптимус вновь повернулся к сикеру, и Дарксол невольно поерзал от разительной перемены в лице лидера. Никто и никогда не говорил с ним с такой уверенностью. — Совсем недавно я едва его не потерял именно потому, что держал в клетке, не давая Риджоу расправить крылья и почувствовать себя достойным жить нормально. Дарксол в изумлении смотрел на Прайма. Он и не предполагал, что дело приняло столь серьезный оборот. — Ну как, ты согласен? — вновь задал главный вопрос лидер. Дарксол задумался. Его одолевали сомнения и неуверенность, справится ли он. Но Оптимус, словно прочитав его мысли, мягко улыбнулся и сказал: — Сегодня ты прекрасно справился. А первое занятие всегда самое трудное. Думаю, у тебя все получится. К тому же это прекрасный повод для тебя остаться здесь, — последняя фраза Оптимуса удивила Дарксола. — Ведь, если я не ошибаюсь, твой дом находился рядом с уничтоженной базой, верно? — аккуратно спросил Прайм. — Да, — Дарксол старался выглядеть спокойным. — Там теперь абсолютное запустение. Сказать по правде, я не уверен, что тебе будет, куда возвращаться, — Оптимус говорил с искренним сочувствием. Сикер притушил оптику и сокрушённо опустил взгляд, но неожиданно почувствовал прикосновение к манипулятору. — Дарксол, оставайся, — в голосе лидера слышалось неподдельное участие. — Я уверен, вы с Риджоу обязательно поладите. — Спасибо, Оптимус. — после непродолжительной паузы сказал сикер. — Я согласен. — Спасибо, — улыбнулся лидер. — Думаю, Ридж будет очень рад этой новости. Согласно кивнув, Дарксол поднялся и направился к выходу, но на полпути его остановил голос Прайма. — Подожди, Дарксол! Рэтчет говорил мне, что у тебя кто-то остался там. — Что? — изумленно переспросил Дарксол, оборачиваясь. — Ты сам ему это сказал. — Нет! — словно спохватившись, выкрикнул сикер, — Там никого не осталось. Не дожидаясь дальнейших вопросов, сикер спешно покинул отсек, бормоча про себя: «Там никого не осталось, никого». Выбегая, Дарксол столкнулся в дверях с фигурой высокого трансформера. Подняв взор, он слегка оробел. — Мегатрон. — Ты? — по голосу лидера было понятно, что он явно не в восторге от этой встречи. Дарксол промолчал, не видя смысла объяснять причину своего появления. Кивнув с холодной вежливостью, он поспешил прочь от главного отсека. Мегатрон проводил его недобрым взглядом: ему не нравилось, когда чужаки на его базе позволяли себе разгуливать возле командного центра. — Оптимус, что этот сикер здесь забыл? — спросил лидер, едва войдя в отсек. — Ты о Дарксоле? — спокойный, едва ли не безразличный тон Прайма несколько удивил Мегатрона. — Я вызывал его, чтобы попросить стать наставником Риджоу. — Ты шутишь! — воскликнул десептикон. — Я совершенно серьезно. Ты ведь получил информацию, которую я запрашивал о нем у Старскрима? — Да, но… — У него только положительные отзывы. Дарксол прекрасный боец, опытный. К тому же… — Прайм хитро улыбнулся. — Я сегодня наблюдал за интереснейшим боем. Удивлению Мегатрона не было предела, когда он посмотрел запись тренировочного боя. — Оптимус, ты действительно готов доверить ему нашу бету? — Уже доверил, — Прайм подошел вплотную к партнеру и положил манипуляторы на его плечевые сегменты. — Не волнуйся. Я буду за ними приглядывать. По лицу Мегатрона было видно, что его внутренняя борьба между недоверием к Дарксолу и заразительной уверенностью Прайма была нешуточной. Оптимус не торопил его, зная, что Метагрон ненавидел признавать чью-то правоту и отступать от своих убеждений. Он только молча улыбался и ласково поглаживал плечи десептикона, давая ему время взвесить все «за» и «против». — Хорошо, я согласен, — наконец сдавшись, сказал Мегатрон и жадно поцеловал Прайма. Оптимус игриво укусил его губу в ответ. Он знал, что ему удастся уговорить Мегатрона. Теперь, когда у Риджоу появился наставник, все будет иначе. В любом случае, он уже не будет страдать от одиночества и, возможно, обретет друга. Последние мысли лидера утонули в волнах нахлынувшей страсти, которую дарил серебристый десептикон. Они еще успеют обсудить это решение…как-нибудь потом.