Идея по душе

Раз мне чего-то хочется, значит, непременно нужно. Именно так я и подумал, когда снова увидел улыбающегося старика. О другом старике, который, вероятно, оторвёт мне голову, я даже не вспомнил. Стыдно признаться, но кажется, в тот момент имена моих друзей не говорили мне ровным счётом ничего. Единственным что-то значащим именем было имя Макс, и, как вы понимаете, речь шла не обо мне. Поэтому я, полный уверенности в том, что в этом мире меня ничего не держит, тут же шагнул в зеркало. В последний момент мне показалось, будто меня держат за рукав и упрямо тянут назад, однако я стряхнул это ощущение лёгким движением руки. Пребывание в зеркале продлилось около минуты. Было тесно, неудобно и почти нечем дышать, я словно в гробу оказался. Почему-то это, первое пришедшее мне в голову сравнение, развеселило меня. Ну конечно, я просто умер, а это зеркало — вход в загробную жизнь. Подумать о том, кто же тогда тот старик с моим именем, я не успел: зеркало выкинуло меня; выплюнуло, как ребенок, которому не понравилась пища. — Пришлось немного подпортить твой вкус, — добродушно засмеялся старик, когда я в не самой соблазнительной позе развалился перед ним. — Теперь, я боюсь, ты больше не карамельное яблочко. Счастье переполняло меня, оно разливалось за пределы моей скромной души звонким смехом. Другой Макс лишь добродушно улыбался, хотя я видел (или просто знал?), что испытывает он схожие чувства, просто хорошо их контролирует. Слишком уж любят люди вокруг меня это дело — понапрасну контролировать себя. Приходится выражать чувства за двоих, неблагодарная работа. — Пойдем, Макс, проведу тебе небольшую экскурсию, — старик поманил меня. — Обещаю, тебе понравится. Конечно, он не лгал. На самом деле, я думаю, что мне бы понравилось даже, если бы меня пытали, настолько странно на меня действовал этот мир. Но перед выходом я всё-таки обернулся, чтобы последний раз взглянуть на зеркало, через которое пришел. Могу спорить, меня кто-то позвал. Правда, я тут же позабыл об этом, стоило увидеть, что зеркало полностью покрылось трещинами. Тело покрылось мурашками. Обратной дороги нет. Я облажался. Простите, ребята. Джуффин, Шурф, я опять подвёл вас. — Давай скорее, — раздался голос из коридора. И я благополучно позабыл все остальное. Не то, чтобы прям совсем, скорее, мне показалось, что это все совершенно незначительно, и эту маленькую проблему я успею решить потом. Сейчас есть дела поважнее. Дивный новый мир. Мир, тем не менее, был мало похож на новый и ещё меньше на дивный. Зато очень — на мой родной. Только жутко утрированный. Мы вышли из какого-то полуразрушенного замка, а через сотню-другую метров уже возвышались отвратительные заводы. Глаза б мои их не видели. — Вот, значит, как, — задумчиво протянул Макс. — Должен признать, умно. Я не ожидал от него чего-то настолько примитивного. Ну ничего, мой мальчик, нам и не такое по плечу, верно? Я кивнул, не представляя, о чем он говорит. Меня просто радовала мысль, что я с ним. А заводы — мелочи, если рядом будет такой человек. Впрочем... Какой такой человек? — Вот мы и дошли до самого интересного. Может, перекусить где-нибудь? Если, конечно, тот беспокойный мужик позволил остаться тут хоть одной забегаловке. Я не стал спрашивать, о ком он говорит. Чувствовал, что это не мое дело. А вот еда — определенно мое. Поэтому, с удивлением для себя, я сам потащил своего тёзку, хотя, казалось бы, не должен был знать куда. — Ух гляди-ка, нашел, — присвистнул Макс, когда мы остановились около некоего подобия открытого кафе. — Поздравляю, мальчик! Твое вечное желание пожрать оказалось сильнее одного очень могущественного заклятия. Тоже мне новость! Я только самодовольно хмыкнул и уселся на стул, раскрывая меню с целью его привередливого изучения. На самом деле, мне было плевать, что есть, но не хотелось портить репутацию прожорливого чудовища. А то знаю я эти миры: стоит чуть только ослабить хватку, тут же начнут подсовывать мне совершенно несъедобную дрянь. Нашли любителя! Официант принес мой заказ и, слегка кивнув старику, как старому знакомому исчез. Еда, словно чувствуя мое настроение, на вкус была совершенно одинаковая, как какой-то пресный заварной крем. — А я и не надеялся, что тебе понравится, — разочарованно вздохнул старик, глядя на мою недовольную физиономию. — Видишь ли, нам тут совершенно не нужна еда. — Тут - это где? Раз уж ничего другого не остаётся, придется стать серьезнее, подумал я и решил задавать вопросы. Выудить их из общей каши непонимания в моей голове оказалось непросто, однако я решил решать проблемы по мере их поступления. — У самого-то есть мысли? Как думаешь, где ты? — старик насмешливо прищурился. — Да не боись, я уверен, что твои предположения как минимум будут очень близки к истине. — Ну... — не было у меня никаких предположений, даже думать не хотелось, но при такой постановке вопроса ещё меньше хотелось выставлять себя дураком. — Это... ну я не знаю... Мир Теней? Я ляпнул не первое, что пришло мне в голову, но самое абсурдное из возможных вариантов. Мол, знай с каким идиотом дело имеешь. Макс рассмеялся, но в его смехе я услышал радость оправданных ожиданий. — Я же говорил! — он похлопал меня по плечу. — Ты удивительное существо! Я разочаровано крякнул. Угадал. Мне почему-то впервые хотелось, чтобы он не считал меня юным дарованием или чудом природы. Кто угодно, только не он. Я же просто ребенок, так сложно дать мне немного порадоваться жизни. Ещё пару секунд я предавался грусти, а потом меня как током ударило. Подождите, что?! — Ну да, — кивнул старик. — Это мир Теней. Думаю, в течение нашей беседы мне придется повторить это ещё пару раз, чтобы до тебя наконец-то дошло. В вашем-то мирке все худо-бедно приличные колдуны уверены, что мы — нечто совершенно особенное, мол ни найти, ни потрогать нас нельзя. И вообще, мы больше похожи на святой дух. Я протянул руку и потянул старика за щеку. Конечно, мы уже прикасались друг к другу за время моего пребывания здесь. Но мне просто необходимо было убедиться. Вот прям сейчас. Макс терпеливо вынес пытку, хотя у меня были все основания подозревать, что ему она так же приятна, как и мне. Сам факт того, что прикосновение к другому человеку, тем более мужчине, может вызывать такие приятные эмоции, был довольно странным. Однако, к странностям я уже привык. — Мы можем продолжать? — я тут же убрал руку. Следующие пару часов мне рассказывали про законы этого мира. Думаю, подобное больше понравилось бы Джуффину или Шурфу, вот уж они были бы более приличными учениками. Но надо отдать мне должное: я правда пытался подражать им. Проявил себя во всей красе, выставив себя одновременно ужасным идиотом и непризнанным гением. Как только мне немного наскучил этот урок по всем предметам сразу, начало темнеть. Причем, все произошло именно в такой последовательности. "Даже не нужно быть Вершителем, чтобы этот мир тебя слушался, достаточно просто родиться не здесь" — заметил Макс, уловив перемены погоды или моего настроения. Он предложил мне поселиться у него, пока дело не будет улажено. К своему стыду, я вдруг понял, что за весь день мы так ни разу и не коснулись "дела". А ведь, кажется, меня звали сюда, чтобы срочно кому-то помочь. Выходит, не так уж и срочно. Я уныло плелся за Максом мимо таких же унылых зданий и заводов. Сейчас, когда мы шли слишком близко к архитектуре в стиле моего родного мира, разглядывание строений действовало отупляюще: все мое восхищение от дивного нового мира ощущалось словно сквозь какую-то пелену. Так же безвкусно, как и еда. Неважные мелочи. Неискаженную радость во мне вызывал только старик. Да и то, я был слишком уставшим, чтобы в полную силу предаваться единственному доступному счастью. Макс остановился, как только мы оказались загородом. Он несколько минут смотрел на пустырь, словно чего-то ожидая. А потом вздохнул, видимо, так и не получив желаемого. — Ну давай, герой, твори уже, — обернулся он ко мне. — Я же тебе говорил, что мир исполняет желания. Иначе так и будешь спать на земле. Хотя по тебе видно, что сейчас тебе плевать. Он был прав. Я был настолько уставшим, что лег бы прямо на земле. На эту мысль мое тело недовольно отозвалось, обещая отплатить, если я не позабочусь о нем должным образом. Вздохнув, я закрыл глаза, надеясь создать крышу над головой раньше, чем усну стоя. Уж не знаю, сколько времени прошло, когда Макс начал меня тормошить. — Давай-давай, мальчик, пошли. Вон, что создал, зря что ли старался? Передо мной стоял дом моей бабушки. Один из тех, которые постоянно встречаешь в деревнях. Деревянный, одноэтажный, с маленькой кухней и полупрозрачными занавесками. Я не был в нем очень много лет, но сразу же его узнал, хотя в детстве казалось, что они все одинаковые. И, честно сказать, знатно удивился: силился создать максимум шалаш, а получил целый дом. Или это мое подсознание, уже привыкшее к роскоши Ехо, так воспринимает одноразовый ночлег? Разбираться не хотелось, так что я выбросил из головы эту и все остальные мысли и, с максимальной доступной мне скоростью, влетел внутрь и растянулся на диване. Даже раздеваться не стал, только ботинки скинул, на что старик недовольно покачал головой перед тем, как уйти на кухню. Вопреки ожиданиям засыпал я долго и тяжело. Тело категорически отказывалось двигаться, так что оставалось только лежать в одной позе, которая достаточно скоро стала очень неудобной, и считать овец — сфокусироваться на чем-либо ещё не получалось. Однако, когда я наконец заснул, легче не стало. Всю ночь мне снилось что-то неоднородное, нечёткое и пугающее. Кажется, среди всего прочего был ещё и сэр Шурф, явно недовольный, если судить по его лицу. Он все время пытался мне что-то сказать, но я его не слышал. Пробовал подойти — безуспешно, позвать не получалось. А потом он исчез. Просто растворился в воздухе, забирая с собой последний кусочек моего спокойствия. Потому что теперь я точно понимал, что во сне все ещё не один. И кем бы ни был этот незваный гость, ничего хорошего он не предвещает. Я всеми силами старался взять сон под контроль, отгоняя от себя эту неясную угрозу или, хотя бы, пытаясь ее проанализировать. Но вместо этого только проснулся. Что, впрочем, тоже было неплохо. Вот только проснулся я, как мне показалось, от солнечных лучей, светивших прямо в глаза, и пения птиц, доносившегося откуда-то справа. Ну то есть явно не там, где засыпал. — Доброе утро, соня, — раздался тихий голос у меня над ухом, словно кто-то шептал. — Как же долго ты спишь. Интонации казались мне жутко знакомыми. Я открыл глаза, просто чтобы убедиться. Передо мной сидела девушка, очень-очень юная, возможно школьница, и очень-очень красивая. Она добродушно улыбалась мне и гладила меня по волосам, а в глазах ее мелькали насмешливые искорки. — Леди Сотофа? — мне даже не нужно было спрашивать. Я просто знал это. Как будто кто-то другой мог излучать это неповторимое тепло. — Нет, зайчик, — она тряхнула головой. — Зови меня Софтой. Я... — Ой да ладно тебе, этот старый проныра уже все ему рассказал. Из тени вышел мужчина и, окинув меня надменным взглядом, встал рядом с девушкой. Они бы выглядели как отец с дочкой, если бы он не попытался по-свойски ее обнять. Надо отдать должное Софте, она ловко выскользнула, послала ему воздушный поцелуй и снова села ко мне, протягивая мне чашу. Я неторопливо потягивал содержимое, даже не пытаясь угадать вкус. Внезапно меня осенило: я понял, что не заметил, когда она успела сходить к стоящему неподалеку столу. Но это ещё пол-беды. Наблюдая за Тенями леди Сотофы, я совершенно игнорировал тот факт, что лежал на холодных камнях в каком-то переулке. — Ну вот, пришел в себя, — мужчина потянул девушку за локоть, поднимая ее. — Пойдем, у нас и без него есть проблемы. — Именно поэтому они у нас и есть, что его не было, — леди Софта внезапно стала серьезной. Они, не моргая, смотрели друг на друга. Я понял, что они разговаривают о чем-то явно превышающем мои скромные интеллектуальные способности. Так что я предпочел политику невмешательства. Мне было, чем заняться: я осторожно поднялся, более-менее совладал со своей кружащейся головой и отряхнулся. К моменту, когда закончил все свои прихорашивания, я начал чувствовать себя хотя бы живым. Так было ровно до того момента, пока я не огляделся. Никаких заводов и в помине не было. До них словно бы лет двести было. А вокруг меня раскинулось средневековье. Во всяком случае, этот переулок не вызывал никаких ассоциаций, кроме как старой итальянской улочки. Я открыл было рот, чтобы выразить всё своё удивление, но тут же его закрыл. Меня перебили: — Ну и прекрасно, — воскликнул мужчина. — Развлекайся, если ты так хочешь. Я сваливаю. — Не расстраивайся из-за него, — леди Софта улыбнулась мне, когда он ушел. — Ему легче думать, что все в мире зависит только от него. Некоторые мужчины невыносимы. Пойдем. Она подала мне руку, которую я с радостью взял. По моему телу тут же разлилось тепло, а настроение в разы улучшилось. Даже работать захотелось, а все происходящие странности перестали занимать меня. — Простите, а что всё-таки происходит? — я совершенно не знал, с какой стороны подойти к проблеме, но подойти все равно надо было. — А Макс тебе не рассказал? Ох, у него проблемы с расставлением приоритетов, — она совершенно не выглядела удивленной. — Слишком много стало посторонних, котик. Раньше найти этот мир было чрезвычайно тяжело, потому-то мы его и выбрали. А теперь каждый мало-мальски способный путешественник может попасть сюда. — И некоторые идут в этот мягкий податливый мир не с благими намерениями, — вполне очевидный вывод. — Большинство из тех, кто настроен недружелюбно, и выеденного яйца не стоит, — рассмеялась девушка. — Обычно по-настоящему сильные колдуны стараются не нарушать равновесие. — А я вам зачем? — вот теперь я перестал понимать даже то немногое, что, вроде бы, изначально понимал. — Мир просил тебя, — леди Софта пожала плечами. — Он редко просит о чем-то. Я чувствовал, что она что-то не договаривает, да и смутные воспоминания о кошмарах укрепляли уверенность. Однако я решил не ставить себя в неудобное положение. К тому же она была Тенью человека, настроенного ко мне, мягко говоря, хорошо. Поэтому очередной раз решил просто плыть по течению. В конце концов это даже приятно, когда тебя ведёт такая лёгкая и теплая рука.