(s)aint

      Вечеринка представлялась Рэйчел развлечением смутным и, в некотором роде, бесполезным, не требующим особой подготовки и усилий. Тем не менее, девушка привыкла к старательному обращению со всеми запланированными делами. К тому же, упасть лицом в грязь перед Кастальдо ей жутко не хотелось. Было видно, что парень сильно нервничал по этому поводу. Скотт не сомневалась, что Рик заявится на праздник при параде — разодетый, улыбчивый, но при этом сжатый и поникший, терзаемый сомнениями. Наверняка на вечеринке будет много джоков, так что шансы провести вечер без драк и масштабных потасовок по типу «стенка на стенку» заметно сокращались. Наверное, ей бы тоже стоило понервничать по такому поводу, но Рэйчел слишком углублённо подошла к самому процессу подготовки, нежели к обдумыванию способов решения будущих конфликтов, так что вопрос разнимания пьяных спортсменов временно отпадал.       Девушка любовалась собой в зеркале, примеряя различные украшения, пытаясь подобрать подходящий макияж по случаю и не переборщить с рюшечками и бантиками. В конце концов, особого торжества не планировалось, выпускной махал ручкой где-то на горизонте и пока что представлялся в воображении размытой точкой. А это была обычная вечеринка. С алкоголем, легкодоступными девицами и тоннами похоти, скрываемыми за дверьми дома устраивающего. Скотт слегка поморщилась, но так же быстро оживилась — Ричард ни за что не будет пытаться её совратить, он вряд ли осмелится даже пригласить её на танец. Рэйчел хихикнула, готовясь брать инициативу в свои руки, и вновь придирчиво вгляделась в собственное отражение.       «Ужас, выглядишь пафосной самовлюблённой идиоткой», — хмыкнуло на задворках сознания плохое «я», и на этот раз девушка полностью согласилась с ним, тихо вздыхая. Привычки подолгу крутиться перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон, у девушки не было, так что сие занятие показалось ей воистину утомляющим. Ни одно платье не подходило к предстоящему торжеству: либо же они были до возмутительного короткими, либо слишком блёклыми и незаметными. Отчаявшись, Скотт совершила спасительный звонок Робин.       — Что, подруга, не можешь найти подходящего наряда? — хмыкает беззаботно она, а на заднем плане слышится чей-то смех. Рэйчел улыбается, радуясь проницательности одноклассницы. — Ладно, так и быть, помогу тебе сразить Эрика.       Девушка поперхнулась, и Андерсон тихо посмеялась.       — Почему тебе так хочется свести нас вместе? — устало произносит Скотт, отмечая в своём голосе нотки раздражения.       — Деточка, неужели не видишь, как он смотрит на тебя? — фыркает Робин со знанием дела, будто уже повидала весь мир с его суровыми реалиями и теперь просвещает наивную глупышку. — И неужели ты думаешь, что я не вижу, как ты смотришь на него?       — Ничего подобного! — Рэйчел воспламеняется, подобно искре в шахте, и не сразу замечает за собой подобной перемены. — Эрик Харрис — это дьявол во плоти, чёрт из преисподней, посланник Ада!       — Вот как, — доносится с той стороны холодный мужской голос, и Скотт зажимает рот руками, — что сказать, я польщён такими комплиментами в свой адрес.       Робин давится смехом на заднем плане, пока Рэйчел желает провалиться под землю и пройти через все круги этого самого Ада, лишь бы вернуть ситуацию на пару минут назад, чтобы не оказаться так ловко обманутой предательницей Андерсон.       — Прости, я просто обязана была включить громкую связь! — она произносит это так возбуждённо, словно исполнила цель всей своей жизни. — Господи, да вы просто созданы быть вместе! Жалко, что ты уже с Кастальдо, — вздыхает. — Ну, во сколько к тебе заехать, подруга? Сейчас примчусь. Не хочешь поговорить с Эриком?       Не проронившая за это время ни слова, Скотт тяжело сопит в трубку, ощущая, как размывается картинка перед глазами. Она его обидела? Задела? Или он действительно счёл это за комплимент? Почему она позволила себе такую вспышку не контролированной злобы? Почему всё обернулось именно так? Готовая сгореть со стыда, Рэйчел промямлила:       — Нет, спасибо, думаю, мы уже достаточно пообщались.       Она слышит насмешливое фырканье с той стороны и с трудом справляется с желанием сигануть из окна или оглохнуть.       — Кстати, да, Рэй, — словно сквозь вату слышит голос Робин, — наш ловелас Харрис хотел обойти стороной эту вечеринку, но не волнуйся, я уже выбрала ему костюм и несомненно прослежу за тем, чтобы вы столкнулись нос к носу во время этой вакханалии!       — Ага, спасибо, — мямлит Скотт, медленно сползая по стене и игнорируя звуки вокруг.

***

      — Ну, уж нет, я не позволю тебе отправиться на этот праздник монахиней в робе! — возмущённо произносит Андерсон, вращая её перед зеркалом до помутнения сознания и спазмов в желудке, — когда ты наконец поймёшь, Рэй, что мужчины любят глазами?! А что в тебе любить, если ты закрываешь доступ ко всему? Ещё бы нарядилась в одеяло!       — Зато тепло будет, — мило улыбается Скотт, и Робин мотает головой, давая понять всю запущенность ситуации. — Не понимаю, в чём смысл. Это ведь просто вечеринка, обычный способ времяпрепровождения. Зачем мне наряжаться королевой Франции?       — О Господи, Рэй! — Андерсон хлопает себя по лбу, нервно хихикая. — Неужели ты не понимаешь? На подобных торжествах люди не только отрываются! Там ты зарабатываешь себе репутацию, сближаешься с кем-то, находишь компанию по статусу. Вот именно из-за того, что ты никогда не ходишь на вечеринки, — она тычет в неё пальцем, деланно хмурясь, — у тебя до сих пор не появилось своего окружения!       — Почему? У меня есть Рик, — она сцепляет руки в невинный замочек и смотрит на неё взглядом провинившегося котёнка. — Разве его не достаточно?       — Пропащая, — Робин махает рукой и лезет в сумку, принимаясь рьяно что-то выискивать. Через некоторое время выуживает из общей кипы хлама телефон и, закусив губу, сосредоточенно набирает чей-то номер.       — Кому ты звонишь? — Рэйчел теряется. Плохое предчувствие тревожным сигналом проносится по телу, заставляя толпы мурашек бегать по спине.       — Эрику, кому же ещё? — хмыкает Андерсон, замечая неестественную бледность на лице подруги. — Может, хотя бы он сможет просветить тебя в этой непростой философии любви.       — Дай сюда! — Скотт резко выхватывает устройство связи из рук навязчивой Робин, но оказывается уже слишком поздно, так как в следующую секунду по всей комнате разносится бормотание Харриса:       — Робин, ты хотела что-то от меня?       На некоторое время Рэйчел застывает, не понимая, что делать дальше. Андерсон в который раз заходится весёлым смехом.       — Ну, давай! Хватит стоять столбом! Скажи ему что-то! — произносит она в перерывах между хохотом. Рэйчел вздрагивает. Подбегает к окну и запускает телефон подруги в свободный полёт со второго этажа.

***

      Она до сих пор помнит оглушительный визг Робин, когда её «устройство связи» мягко соприкоснулось с асфальтом и разлетелось на мелкие кусочки. До сих пор помнит, как она злилась и трясла её за плечи. А потом, неожиданно даже для самой себя, зашлась заразительным смехом.       — Свести вас вместе — моё предназначение в этом мире, — серьёзно выдаёт Андерсон, сдерживая улыбку. — Будет трудно. И затратно. Но я доведу своё дело до конца!       И вот теперь, поедаемая чувством вины, Рэйчел послушно примеряет на себя примерно пятидесятое платье из гардероба Робин. Кажется, девушка уже даже не злилась, глядя на ситуацию с юмором.       — Да ладно, я сама виновата, не пухни, — резко тянет змейку на очередном платье, и Скотт чувствует, как задыхается. — Не стоит портить себе настроение перед таким важным событием. Ну, пробуй дышать!       Но дышать не получается, и Андерсон с восторгом отбрасывает ещё один вариант в сторону, восхищаясь своей сложной моделью. Довольно потирает руки, осматривая грандиозный в своих масштабах гардероб. Рэйчел и не думала, что у её подруги так много разномастных нарядов на все случаи жизни. Обычно Робин ходила в потёртых джинсах и возлюбленной толстовке, так что наблюдать подобное разнообразие не приходилось.       — Смотри, чёрный отлично тебе подходит! — это уже напоминает пытку. Только радостные возгласы девушки и давящее чувство вины мешают Скотт развернуться и уйти прямо сейчас, плюнув на всякие приготовления. Ещё один поворот перед зеркалом, ещё одно платье, ещё один придирчивый взгляд. Надоело.       Робин довольно улыбается, глядя на лёгкое чёрное платье, которое так удачно попалось под руку сотым номером, не меньше. Сидело оно действительно хорошо, вот только…       — Оно короткое! — возмущённо фыркает Рэйчел, краснея. — Меня же разденут глазами прямо на месте. Не хочу попасть в компанию озабоченных.       — О боже, да это то, что нужно! — с некоторой злобой произносит Андерсон. — Оно не короткое, самую малость выше колена. Зато посмотри, какая прелесть! Заткнись, монашка, и забирай его в свою коллекцию! Это будет твоя плата за нанесение вреда моей собственности, — Робин заговорщицки подмигивает, и Скотт тяжело вздыхает, понимая, что ей не выкрутиться из этого капкана.       — Эрику понравится, — Андерсон искренне улыбается, почти закрывая за собой дверь и волоча неудачные варианты вечерних платьев к машине. Рэйчел замирает, рваный вздох вырывается наружу, и она отчётливо слышит, как быстро начинает биться сердце.       Всё очень плохо.

***

      Громкую музыку Скотт услышала ещё на полпути к дому. Приглушённые голоса почти полностью перекрывались воем колонок, и девушка слегка поморщилась, словно съела кислую конфету. Подобные шумные места были ей определённо не по вкусу. Громкая песня, звучащая на весь участок и захватывая с собой пару соседних, оказалась безвкусной и давящей на уши. С трудом разбираемые слова вели сбивчивый рассказ про какую-то шлюху, предающуюся страстным объятиям с незнакомцем.       Кошмар.       Скрепя сердце, Рэйчел сделала неуверенный шаг и слабо постучала в дверь, сомневаясь, что будет услышана. Но, к её удивлению, через несколько секунд из дома вывалился пьяный владелец со стаканом апельсинового сока в руках и девушкой в охапку. Скотт начала сомневаться в том, что в сок ничего не подмешано, и неуверенно улыбнулась парню, который заплетающимся языком поприветствовал её на вечеринке.       — Если будет слишком скучно, — промямлил он, — алкоголь вон там.       Дрожащая рука неуверенно указывала куда-то в глубины комнаты, где рядом со столиком с напитками вовсю выплясывала уже знатно подвыпившая девица, скидывающая с себя рубашку. В ней Рэйчел узнала Девон Адамс. Осмелевшая девушка опрокинула в себя ещё один стакан и завалилась прямо на руки шокированному Нейту. У парня блестели глаза — наблюдать за подобной картиной ему точно нравилось.       Скотт опустила взгляд, словно увидела что-то, чего ей очень не хотелось бы лицезреть, и сдержанно кивнула владельцу. Исполнив свой долг, тот сразу же уволок свою пассию на второй этаж, пару раз зацепившись за ступеньку и чудом устояв на ногах.       «Вдох-выдох, Рэй. Соберись. Найди в этой толпе Ричарда, засядь с ним за один столик и мило поболтай, игнорируя всех вокруг. Ещё совсем немного, и мы уйдём отсюда».       «Да ладно тебе, здесь так весело! Те парни уже положили на тебя глаз! Платье Робин охеренно короткое! Может, стоит накидаться и тоже что-нибудь сплясать?».       Девушка в который раз пожалела о том, что не попросила Кастальдо заехать к ней домой. Парень предлагал такой вариант, но она не захотела нагружать его своими проблемами, так как жила Скотт довольно далеко как от Рика, так и от места проведения вечеринки. Чёртова вежливость.       — Эй, Рэйчел! — кто-то окликнул её, и Рэй резко повернулась в сторону зовущего. Рядом с ней, улыбаясь, стоял Брукс Браун. За руку его держала высокая стройная девушка в обтягивающем красном платье. Мило улыбнувшись им двоим, Скотт тепло поприветствовала так удачно подвернувшегося товарища.       — Привет, Брукс, — она хотела кинуться ему на шею, так одиноко было стоять одной среди всей этой нетрезвой компании, отвлечённой на свои дела. — Очень рада тебя видеть.       Дама в красном платье элегантно сморщила носик, крепко вцепившись наманикюренными пальчиками в руку Брауна. Тот фыркнул, удостоив тёплым взглядом свою пассию, и она резко умолкла, улыбнувшись ему.       — Я тоже очень рад, что ты пришла. Наши ребята сидят вон там, — он указал на диван рядом с выпивкой, и Рэйчел, поблагодарив его от всей своей души, направилась в ту сторону, надеясь посидеть в компании знакомых лиц. Чувство вины быстро дало о себе знать: возможно, Ричард сейчас безуспешно пытался отыскать её среди этих пьяных молодых людей, а она тем временем направлялась к друзьям, не пытаясь даже найти его.       «Да ладно, ты же не цепная собачка».       — Привет, Рэй… Ого, шикарно выглядишь! — Робин моментально подорвалась с дивана, подбежав к ней и сжав в крепких объятиях. — Эрик просто растает, — прошептала на ухо, заставив Скотт смущённо опустить глаза и покраснеть. Почему-то мысль о «подтаявшем» Харрисе вызывала у неё чувство непонятного стыда. Хорошо, что в приглушённом свете среди этой вакханалии её румянец не было видно.       — Да, я тоже рада видеть всех вас, — пробормотала, стараясь как можно скорее скрепить руки в спасительный замок. Этот жест словно ограждал её от всего происходящего, давая окружающим ясно понять, что она — не более, чем наблюдатель, маленький ангелок, затерявшийся в этом грешном мире совершенно случайно.       Дилан приветливо улыбнулся ей, а Нейт лениво махнул рукой, поглаживая по спине шепчущую что-то ему на ухо Девон. Эрика среди них не было, и это вызвало у Рэйчел смешанные чувства. С одной стороны она радовалась, потому что этот парень всё время заставлял её чувствовать себя неловко и заметно влиял на поведение, но в то же время девушка испытывала странное чувство разочарования и неудовлетворения, когда Харриса не оказывалось в её поле зрения.       — Выглядишь так, будто тебе на голову ведро холодной воды вылили, — смеётся Робин, подкрадываясь к ней, подобно хитрой кошке, — Эрик ещё не пришёл, — она прошипела это слишком тихо, и слова моментально растаяли в сумасшедшей дисгармонии, охватившей этот дом. Тем не менее, Скотт услышала. Покраснев до кончиков ушей, она рвано выдохнула и застыла. Одна из дверей огромного дома приотворилась, и на главную площадку развлечений вышел Эрик Харрис. Замочек из рук моментально распустился, а дыхание окончательно сбилось. Парень окинул её равнодушным взглядом и усмехнулся уголками губ.       Скотт показалось, что потолок упал ей на плечи. Ссутулившись и опустив голову, девушка поникла, а тело пронзила тёплая волна удовольствия вперемешку со страхом. Что за непонятные ощущения? Улыбнувшись Эрику, она замялась и спряталась за спиной Робин, которая поспешила пожать руку товарищу. В её взгляде вспыхнули искры и, рассерженно закусив губу, та начала разнос.       — Я же просила надеть другой наряд! — Андерсон окинула его гневным взглядом и принялась ощупывать со всех сторон. — Что это за холостяцкий прикид неотёсанного грубияна? Ты вообще снимаешь с себя этот плащ? Ей-богу, Харрис, кто носит солнцезащитные очки в помещениях? Уже вечер, не волнуйся, лампочка не ослепит тебе глазки!       Парень терпеливо выслушал её обвинения и виновато улыбнулся, хотя во взгляде читалось откровенное равнодушие. Тем не менее, его наряд показался Рэйчел вполне достойным. Обычные тёмные штаны, плащ, белая футболка с надписью «Natural Selection». Что не устраивало её неугомонную сваху?       — Прекрати, Робин, — нежно улыбнувшись, произнесла Скотт, — он хорошо выглядит, не нужно.       — Сочту это за комплимент, — Харрис усмехнулся ей, и Андерсон умолкла, поглядывая на них с немым восхищением в глазах. Весь её вид так и говорил: «Ага, я знала! Сейчас свершится!». Рэйчел быстро затихла и опустила глаза. — Тебе тоже очень идут короткие платья.       «Издеваешься? Ах, ну конечно, да».       — Ты не видел Ричарда? — с вызовом произнесла Скотт, глядя на него с неприкрытой злобой. Эрика, кажется, подобный выпад только раззадорил.       — Да, знаешь, довелось столкнуться. Спал в обнимку с какой-то девицей, — фыркает, пока земля ускользает у девушки из-под ног. Как же так? Ну нет, он точно обманывает.       — Показывай! — едва не переходя на крик, произносит уверенно Рэйчел, и Эрик без колебаний хватает её за руку и выводит из общей вакханалии, огибая толпы пьяных джоков и их размалёванных пассий.

***

      Жалкая картина. Ричард Кастальдо, самый лучший и единственный друг Рэйчел Джой Скотт, сейчас лежал на холодном полу, сладко посапывая. Рядом с ним сидела девушка в нижнем белье, закинув ногу на парня. Её укрывал пиджак Рика, а их пальцы сплелись вместе. Парочка не отпускала друг друга даже во сне. Рэй смотрела на происходящие с ужасом, ощущая, как внутри что-то обрывается и падает вниз, разбиваясь на тысячи осколков.       Он хотел пойти с ней сюда, как со своей девушкой, а в итоге напился и заснул в обнимку с полуголой мадам. Кажется, Рик её даже не искал. Крупно вздрогнув, Скотт закрыла глаза и посчитала до десяти. Ни капли не помогло.       — Спасибо, Эрик, — Рэйчел повернулась к парню и кивнула ему, выворачивая руку из стальной хватки. — Я отойду.       Как только Харрис разжал свои пальцы, она быстрыми резкими шагами понеслась по коридору, стараясь забыть всё происходящее, как дурной сон. Рик напился с другой девушкой, бросил её одну, забыл о своём приглашении и… и…       Скотт заскочила в кухню, прикрыв за собой дверь. Руки судорожно копошились в маленькой сумке, выискивая телефон. Кто-то из родителей может приехать за ней и забрать, увезти отсюда и позволить забыться в своей комнате. Завтра ещё выходной, будет время поразмыслить над ситуацией и прийти в себя. Полно времени, чтобы проглотить все обиды. Рэйчел нетерпеливо выволокла устройство связи и увидела сообщение от мамы. Может быть, она беспокоится? Хочет узнать, не напилась ли её дочь? Но всё оказалось куда хуже, чем можно было предположить.       «Милая, мальчик, который жил с нами по соседству, попал в автокатастрофу и погиб. Его родители звонили нам и просили передать приглашение на похороны. Можем отправиться в Денвер завтра, но ты всегда можешь отказаться».       Предательские слёзы потекли по лицу, а руки потянулись к крестику. Готовая захлебнуться собственными страданиями, Скотт вцепилась в металлическую цепочку на шее и с силой дёрнула её на себя. Крестик беззвучно упал на пол, и девушка разрыдалась вслух, не думая ни о ком и ни о чём.       «Заберите меня отсюда».       — Милая, я прекрасно понимаю твои слёзы, но…       — Блять, ты серьёзно? Не могла сказать мне об этом позже?! Завтра, например? Нахуя ты написала мне это?! — Рэйчел тяжело дышала, выкрикивая слова так громко, что её можно было услышать во всём доме. — И что я должна на это сказать? Спасибо, блять, от всей души, что оповестила меня о том, что этот малолетний урод разбился?! На вечеринке! На празднике, куда я пошла впервые за два года?       — Дорогая, я думала, мы предолели этот этап, — звучит безжалостное из трубки, и Скотт не выдерживает. С размаху бросает телефон об пол, наблюдая за тем, как его осколки разлетаются по кухне, и ничего при этом не испытывает.       Пустота.       — Ого, — доносится насмешливое, и Рэйчел дёргается в сторону, позволяя волосам закрыть раскрасневшееся от слёз лицо. Эрик стоял, облокотившись на дверной косяк и сложив на груди, и с любопытством смотрел на неё. Девушка застыла, не шевелясь. Присутствие Харриса словно отрезвило её, и она схватилась за голову, не в силах что-либо сказать. — Святая Рэйчел Скотт, помогающая бедным и нищим, расхерачивает свой телефон на кухне левого парня, матерясь, как сапожник. Занимательно.       — Не смотри, — произносит приглушённо, но парень делает шаг вперёд, пристально вглядываясь в её лицо.       — А знаешь, мне даже нравится твоё лицемерие, — с каждым его словом расстояние между ними сокращается, и девушка вжимается в стену, стиснув зубы и старательно игнорируя бешено стучащее сердце.       — Это случайность, такого больше не повторится, — она словно оправдывается перед ним, стараясь не заглядывать в глаза. — Отойди, я была приглашена на этот вечер Ричардом. Это неправильно.       — И где же твой Ричард сейчас? — усмехаясь, произносит Харрис, и всё внутри болезненно сжимается, а глаза вновь застилает пелена слёз. Задел, гад.       — Мальчик, с которым я дружила, попал в автокатастрофу и умер, — пищит испуганно, пока Эрик тянется к ней. — Я не хочу ни с кем говорить сейчас, поэтому, пожалуйста, отойди.       — Ага, — он напускает на себя равнодушный вид, пока в глазах загорается весёлый огонёк. — Мне так жаль, — приподнимает её подбородок, заставляя слегка дёрнуться и заглянуть в глаза. — Ведёшь себя, как испуганная животинка.       — Это неправильно, — повторяет, как заведённая, Рэйчел, не предпринимая никаких попыток вырваться. У неё перехватывает дыхание, — я пришла сюда с Риком.       — Посмотри на своего дружка, — раздражённо произносит Эрик, начиная злиться. — Он бухой в хлам и тискается с незнакомой тёлкой. Так что перестань пищать, Скотт, и только попробуй сказать, что тебе это не нравится.       Он пытливо заглядывает в её глаза. Отмечает сбивчивое дыхание и смущённый румянец на щеках. Всего пара сантиметров…       «Господи, прости».