Курама

      В тишине зала вспышками перемигивались между собой научные приборы, на краткие мгновения разгоняя темноту. Круглый зал, заставленный оборудованием вокруг изучаемого объекта, был пуст. Почти пуст.       Легким шелестом раскрыло свое присутствие гигантское пресмыкающееся, один из нескольких стражей этого места. Одна из многометровых змей, свернувшихся рядом с объектом охраны, попробовала на вкус воздух и легла обратно на свое место. Во мраке рядом с дверью от её движения вздрогнул охранник-человек. Соседство со змеями занятие отнюдь не настолько приятное, даже если они союзники.       Мягкие звуки шагов разорвали тишину, говоря о том, что сюда приближаются люди. Свет загоревшихся ламп осветил рабочие места, а за приборы встали несколько лаборантов. Для начала работы недоставало только одного человека.       Тихие и мягкие шаги профессионального убийцы были неразличимы для обычного уха, но человек в камере шевельнул ухом, реагируя на новый звук.       — Добрый день, мой дорогой гость, — щелчок переключателя осветил комнату с прозрачными стенами. Закаленное стекло, мастерски исписанное едва заметными для глаза фуин, крепко закрепленное к полу и потолку разделяло людей.       — Ты умрешь, — тихо ответил пленник. Сидя у противоположной стены камеры, низко склонив голову, он создавал впечатление уставшего и сломленного человека.       — Только это и говоришь. День за днем, — притворно вздохнула девушка. Полы длинного лабораторного халата хлестнули её по длинным ножкам, когда она отвернулась от пленника, направляясь к приборам. — А ведь я рассчитывал на сотрудничество. Жаль, очень жаль.       — Ты умрешь, — как и прежде безэмоционально ответил пленник. Его длинные нечесаные светлые волосы спадали вниз, скрывая лицо, грудь и большую часть спины. — Ты умрешь, — повторил тихий хриплый голос.       — Все когда-то умрут, — прокрутила в руке карандаш девушка, — но я буду бессмертен. Конечно, ты, как и все остальные, подобные вам, в этом плане вне всякой конкуренции, но и я кое-чему научился.       — Ты умрешь.       — Да-да… — пробежали ловкие пальчики по кнопкам оборудования, начиная привычный процесс сканирования. — Будь добр, дай мне сто миллилитров крови. Добровольно.       — Ты умрешь.       — Попробовать стоило, — вернулась девушка к камере. — Если не добровольно, то как всегда.       — Ты умрешь, — впервые поднял голову сидящий внутри прозрачной камеры. — Тебе не в силах сдержать стихию, человек, — эхом отдались его слова в месте, где эху было просто негде взяться. — Я раздавлю тебя, уничтожу, как уничтожал других ещё до твоего рождения, — хрустя суставами вставал напротив обожжённый полутруп. Клочья светлых волос, торчали почти по всему телу, успев врасти в израненное тело. — Ты умрешь, — пошатнулся пленник, глядя сквозь стекло на своего тюремщика.       — Какой непослушный мальчик, — расплылся в улыбке старый учёный, не обращая внимания на рев тревоги и заметавшийся персонал вокруг. — Ты мне ответил, а большего и не надо. Ку-ку-ку. Будет интересно научить тебя послушанию, — звериный алый вытянутый зрачок с нескрываемой ненавистью открылся ему, тогда как саннин расплылся в дьявольской улыбке, наблюдая за растущей сетью трещин в стекле. Зверек поднакопил достаточно сил и сейчас их нужно стравить, словно пар из работающего парового котла.       Сирены взвыли ещё громче, когда рука играючи прошила барьеры, почти достав до стёкла. Эта клетка уже не могла в полной мере сдержать его силу.       — Пускайте усыпляющий газ, — в который уже раз отдал команду Орочимару и в камеру потек токсин. Монстр в человеческом обличье в его плену становился всё сильнее и сильнее. Следовало как можно скорее приручить или избавиться от него.       Потянулись дни исследовательской работы. Бесчисленные анализы и исследования непрестанно изменяющего тела, которое при этом следовало держать в искусственной коме. Первые попытки обойтись легкими средствами привели к тому, что даже пребывая без сознания он своей реакцией на зашедших в камеру людей едва ли не убил их. Только быстрая реакция спасла лаборанта, который приблизился слишком близко. Еще чуть-чуть и он окрасил бы прозрачные стены содержимым своей головы, которую он едва не потерял от стремительного взмаха руки бессознательного монстра.       Никогда до этого дня биджу не попадал в настолько идеальные условия для его изучения. Самый первый ответ на самый главный вопрос для самого Змеиного саннина — это точно биджу или нечто другое? — был найден уже скоро. То существо, которое они держали сейчас в заточении всё ещё было человеком. Все ещё… если бы оно не менялось, с каждым днем все больше и больше превращаясь во что-то. Процесс трансформации такой сложности, что в прошлом разобранный саннином геном клана Джуго, который и позволил создать Проклятую Печать в нынешнем её виде, и рядом не стоял. За всю свою жизнь великий ученый, которым по праву считал себя Орочимару, подобного просто не встречал. Прекрасное и вместе с этим ужасающее зрелище.       Почти не меняясь физически, на уровне духовном всё это время шел процесс изменения. Очаг чакры, почти не разработанный из-за отсутствия у выращенного ради эксперимента клона потребностей в ней, сейчас превратился в НЕЧТО. Подопытный уже успел умереть сразу после перехода биджу, и только своевременное вмешательство Змеиного саннина вернуло его к жизни. Старый очаг чакры после этого исчез, превратившись в чрезмерно усложненный аналог, который сейчас вырабатывал ту самую чакру биджу, под силой которой старая система каналов чакры просто сгорала, превращаясь в нечто новое. Нечто новое, словно сбросив с себя тот невообразимый массив набранной за столетия чакры, Девятихвостый задался целью с самого начала создать ещё более мощную и концентрированную чакру чем ранее. О проблемах, которые возникли при этом в виде гниющей плоти, обожжённых участков тела, отказах внутренних органов и говорить было не нужно. В чём-то пытался помочь сам саннин, но большую часть исправляла эта невероятная регенерация, присущая всем джинчурики. Стремительно изменяющийся организм непрерывно убивал и восстанавливал сам себя, превращаясь в нечто иное. Как бы саннин не желал увидеть финальный результат, но допустить полного восстановления своего пленника он не мог. Взяв на себя эту ответственность, что казалось в самом начале прекрасным экспериментом, только позже он понял, что избавиться от биджу, который узнал кто он и как его зовут, так просто не получится. Запечатать не выйдет не столько из-за сложности печати, с этим саннин ещё мог разобраться, сколько из-за отсутствия подходящих людей, способных выдержать силу Девятихвостого и не умереть от неё даже через пару лет. Просто уничтожить? Исторические хроники говорили об этом, но биджу всегда возрождался и, набирая силу пару лет, возвращался к обидчикам. После о них никто не вспоминал. Подчинить или привязать к себе? Этого он и хотел достичь с самого начала, но вечно твердящий «Ты умрешь» демон совсем не желал идти на контакт. Оставалось лишь собирать всё больше и больше образцов, вместе с этим прорабатывая план перемещения из не так надежной лаборатории в стране Огня в более укромное и удобное для содержания биджу место. Место, которое будет как можно дальше, если что-то пойдет не так. Необитаемый остров далеко от континента с уже готовым подземным комплексом-тюрьмой, где он в свое время проводил исследования генома клана Джуго прекрасно подходил для этого. Даже несмотря на всё своё безразличие к окружающим его людям, Орочимару не желал того, чтобы Демон Разрушения, вырвавшийся на свободу, прошел всего сотню другую километров на север до границы со страной Рисовых Полей, где и находилась Деревня Звука, мстя ему за пленение. Играл свою роль и тот фактор, что шиноби Конохи тоже мирно не сидели, а только и делали, что пытались найти его совсем не с мирными целями. Статус нукенина и пристальное внимание учителя в чине Каге обязывали.       Враги пришли, как это ни странно, внезапно. Орочимару не сомневался, что несмотря на их старую дружбу, пусть и несколько странную, Цунаде первым делом, после того как покинет его базу, сначала обязательно проверит состояние мальчика, а вот затем сразу побежит с сообщением их старому учителю о его местонахождении. Тот комплекс, в котором они проводили извлечение биджу взяли штурмом уже через пять дней, хотя и на целых три дня позже, чем он рассчитывал с самого начала. Видимо последняя Сенджу действительно была благодарна ему за помощь, если повременила с сообщением на несколько дней.       Для того, чтобы раскрыть местонахождение второго комплекса им понадобилось больше месяца. Основные исследования были уже успешно проведены, пусть для этого и пришлось несколько приостановить его старые планы. Внезапное появление в его руках ослабленного биджу едва не заставило его отказаться от плана по захвату последнего Учиха на экзамене чунина. Пришлось едва ли не разорваться, пытаясь руководить разработкой плана нападения на Коноху, модифицировать свою Технику Проклятой Печати для того, чтобы она как можно лучше была приспособлена к геному Учиха, и ещё вырывать время на опыты с Девятихвостым. Сейчас, когда и эту базу раскрыли, с изучением биджу придется повременить и отложить это дело на более позднее и спокойное время.       — А новый дом ты скоро увидишь, — собственноручно закрыл крышку экранированного сосуда Орочимару. Стилистика под бочку, которая уже много раз выручала в плане маскировки. Сложный комплекс печатей, следящих и поддерживающих существо внутри, а в данном случае держащее в коме. А сверху этого ещё более сложные печати, ради которых ему пришлось в своё время порезать немало Узумаки, которые почти смогли создать систему экранирования чакры. Несовершенная и неполная, она все равно помогала спасаться от обычных сенсоров. Опытным шиноби хватало даже этого.       — Передать контейнер и свиток, — положил свиток на крышку бочки саннин, отдавая приказ шиноби Звука. — Команда курьеров прибудет позже. Ичиро и Джиро — четвертая дробь девять команда.       — Хай!       Дожидаться будущих курьеров саннин не собирался, не желая терять своего времени. Женское тело, опыт, который он довольно долгое время хотел провести, не позволяло ему в полной мере пользоваться своими силами. Оно уже раздражало ученого своими физиологическими реакциями на различные явления и моменты в его жизни. Скоро он закончит этот опыт, после экзамена на чунина оно ему больше не понадобится, исчерпав эффект внезапности, которым саннин мог воспользоваться, самолично проникнув в Коноху в этом облике, и можно будет вернуться к старому облику. Змеиный саннин устремился по тайному проходу, иногда вздрагивая от глухих ударов, доносящихся от взрывов с поверхности, где охрана базы прикрывала эвакуацию. Проклятое и неудобное тело.       

***

      — Ваше задание, — потолок вздрогнул от близкого взрыва и осыпался им на головы мелкими кусочками бетона, — и посылка.       — Понял, — пробежал взглядом содержимое свитка шиноби Звука и передал его своему товарищу. — Приступаем к выполнению.       — Приступаем, — свиток сгорел в руках второго шиноби.       Их вызвали спешным приказом, едва ли не сорвав с текущей миссии. Оба в стандартной униформе чунинов Звука. Ичиро и Джиро, настоящие имена они не раскрывали, оба чунины Звука, почти достигшие уровня джонинов и только специфика их специализации как шиноби несколько замедляла прогресс. Подделка торговых документов, шпионаж и контршпионаж, работа с тайными агентами в разных странах и многое другое, что так далеко от прямого открытого боя с вражескими шиноби. При их работе, если враг уже замечал даже намек на их присутствие, то миссию уже можно было считать проваленной.       Два беглеца спешно уходили от раскрытого убежища. Там, вдали, ещё продолжала безнадежный бой охрана уже не тайной базы Звука, тогда как цель их задания лежала почти на другом конце мира. Странное задание совсем не соответствовало специализации их слаженной команды, но шиноби не задавали вопросов. Во всяком случае не в тот момент, когда враги были в сотне метров от них. Команду специалистов шпионажа, в особенности торгового, направили на задание обычных курьеров? Значит никого под рукой кроме них не оказалось, тут и придумывать тайны не надо.       Бесшумной тенью рухнул вниз шиноби Звука, падая на притаившегося несколькими ветвями ниже вражеского шиноби. Явно одно из колец окружения. Кунай прошил череп человеку настолько быстро, что тот так и не успел издать ни единого звука. Прислонив бездыханное тело к стволу и закрепив его для надежности, привязав несколькими мотками тонкой бечевки, чунин замер, вслушиваясь в звуки леса вокруг. Второй чунин, замерший с бочкой за спиной выше, высвободил из-под плаща руку с массивным наручем. Неслышный для обычного человека звук ушел в стороны, расцвечивая для звуковика темноту ночи. Выброшенный второй рукой едва ли не наугад во тьму кунай, пройдя сквозь ветви и листву пришпилил к стволу дерева второго наблюдателя. Хрип боли прервал поток раскаленного воздуха и пепла, что выдул в лицо приблизившийся враг. Новый обмен знаками и их путь продолжается.       Преодолев за ночь больше тридцати километров, на рассвете шиноби Звука уже рассматривали просыпающуюся деревню, которой они достигли. С тихим хлопком Техники Превращения приняв облик шиноби Конохи с их фирменным обмундированием они вошли в деревню.       Агент Звука, хозяин одного из магазинчиков в центре деревни, ответив специальным знаком и словом на пароль, проводил их в внутренние помещения, где они сбросили технику, возвращаясь к привычному виду. Лежащее в погребе уже настоящее облачение чунинов Конохи почти не отличалось от Хенге и из магазина вышли всё те же люди. Только теперь маскировка была абсолютно реальной. Фальшивый приказ о передислокации дополнял их историю при проверке не слишком придирчивым патрулем. Следующей целью был переход к границе страны Огня и страны Горячих Источников, где их должен был ждать корабль.       Маскировка под шиноби Огня помогла им преодолеть весь путь до границы почти без проблем. Под словом почти скрывался всего один слишком параноидальный даже не шиноби, а просто страж одного из городков, который они прошли насквозь. Сначала он остановил их прямо посреди улицы, потом затянул с проверкой документов, которые чисто технически они по правилам могли и не показывать, а позже отказался их вернуть и приказал пройти с ним на пункт. Наивный человек, тело которого найдут совсем не скоро.       — Он умер, — встал на месте шиноби.       — Не понял шутки, — обернулся к нему товарищ. — Кто умер?       — Наш объект, — хлопнул по стенке бочки Ичиро. — Печать активизировалась — значит он умер.       — Печать? Печать на крышке? — замер на месте Джиро. — Остановимся и проверим всё.       Шиноби продвинулись дальше по лесу в поисках более безопасного места для разговора, чем ветка дерева. Несколько минут бега верхними путями и полузакрытая впадина у корней одного из лесных гигантов приютила людей.       — Что делать? — спросил сокомандника Джиро.       — Что делать? Вскрывать будем, — потянулся тот к крышке бочки. — Хотя стоп, мы должны были доставить целый контейнер, вот мы и доставим его целым.       — А там пусть и разбираются, что и почему, — продолжил его мысль Джиро. — Давай аккуратненько цеплять его обратно. Сейчас помогу, — приподнял он бочку и замер.       — Чего там? — стоя спиной к товарищу спросил Ичиро. — Долго ещё стоять?       — Печать потухла, он жив, — неверяще смотрел тот на контейнер. — Сбой?       — Сбой, — подтвердил он. — Цепляй уже, и так время потеряли. Точно сбой.       Никто из них не хотел думать о том, кого же они тащили в бочке за спиной. На их памяти печать если и сбоила, то не та её часть, которая отвечала за отзыв “умер-жив”. Открывать ящик Пандоры умный человек не станет.       Границу пришлось преодолевать незаконно, так как при проходе через официальный пропускной пункт стража страны Огня проверяла вообще всё на наличие контрабанды. Пронести незаметно целую бочку было невозможно.       Ещё один из агентов Звука, к которому они частенько обращались во время своих прошлых заданий, вывел их на контрабандиста, который промышлял на местной границе. Уже с его помощью, а также кругленькой суммы наличности, люди на погранпункте прикрыли в нужный момент глаза. О пересечении границы в неположенном месте и речи быть не могло — страна Огня в отличие от многих более слабых и бедных стран создавала на границе целый барьер из ловушек и сигнальных фуин, через который пробираться было настоящим искусством. Они могли пройти её, но это требовало времени на подготовку, разведку местности, а провал при пересечении грозил провалом всего задания. Благо коррупция победила даже такую продуманную систему, а система маскировки на бочке уберегла от поимки, когда, даже несмотря на взятку, их аккуратно и незаметно осмотрел сенсор.       С переходом через границу Страны Горячих Источников команда Звука позволила себе несколько расслабиться. Смена маскировки под мелких торговцев в первом городе после границы и вот небольшая тележка, которую тянет уставшая старая лошадка, двигается к побережью. Абсолютно официальная работа на одного из торговцев, которому было необходимо доставить груз в портовый город.       Краткий разговор с капитаном, что ожидал их в одном из многочисленных средней паршивости кабаке недалеко от самого порта и только теперь в относительной безопасности чунины смогли наконец-то стать самими собой. Корабль, как и его команда, выполнял только задачи от Отогакурэ перевозя как шиноби, так и многочисленные грузы. Постоянная смена документов, флагов и названий вкупе с неимоверной скоростью, из-за специальной печати, которую нанес сам Орочимару на днище корабля, и нескольких чунинов обладающих Стихией Ветра, позволяли ему неуловимо метаться почти по всему миру. Жаль, что подобные суда могли себе позволить лишь очень богатые страны.       На пятый день морского перехода погода испортилась. Вся команда судна во главе с капитаном истово молилась за то, чтобы буря обошла корабль стороной. Чуда не случилось и уже к вечеру темные тучи, весь день маячившие на горизонте, закрыли всё небо, а на палубу упали первые капли будущего ливня. Волны стали выше, а порывы ветра начали рвать паруса. Капитан приказал готовить корабль к шторму, а немногочисленных пассажиров спуститься внутрь.       Высокие темные волны с силой ударили в борт в темноте ночи. Спустив измочаленные паруса, корабль перешел во власть морской стихии от воли которой зависела судьба этой деревянной скорлупки. Океан ярился и рычал словно дикий зверь. Тяжелые волны вздымались всё выше и выше, поднимая судно для того, чтобы с грохотом низвергнуть его в пучину. Потоки воды перекатывались по палубе, снося с неё всё и вся в пучину взбешенного океана и только капитан за штурвалом стоял словно вросший в землю камень. Только от его воли зависит переживут они ночной шторм и отделаются сломанной мачтой или пойдут на дно.       До самого утра ярилась природа. Края волн пенились, вздымаясь много выше хрупкого борта, но судно продолжало идти. Волна за волной, вверх и вниз и воля человека за штурвалом против воли океана. Шторм уходил всё дальше, оставляя после себя избитое судно и уставшую команду.       Шторм ушел, но океан всё ещё гулял высокими волнами. Команда Звука наконец-то вышла на палубу внимательно рассматривая последствия неспокойной ночи. Сомкнуть глаза они так и не смогли, шум бури и трески и скрипы корпуса вкупе с молитвами в полный голос матросов не самая спокойная обстановка.       Под встревоженные крики матросов, судно немного, но чувствительно, накренилось на левый борт.       — Господа, — подошел к ним капитан судна, — у меня крайне плохие известия для всех нас.       — Что случилось?       — Случился шторм, — обвел рукой искореженную палубу капитан. Морщины избороздили его лицо, а черные синяки под глазами отражали усталость. — Мы не сможем добраться до острова в таком состоянии судна. Необходимо остановиться на две-три недели. Только тогда я смогу дать гарантии, что мы не пойдем на корм рыбам в любой момент.       — И пираты… — протянул Ичиро.       — И пираты, — подтвердил капитан. — Проклятая гражданская война в Воде и никакого контроля на море. Сейчас нас догонит даже самый ленивый пират в мире. Даже после ремонта мы не сможем оторваться от некоторых пиратов.       — Идем в ближайший порт, — принял решение курьер. — Мы попробуем найти корабль в порту, а если не получится, то дождемся, когда вы закончите ремонт.       — Доплыть бы, — одновременно со словами капитана палуба ещё немного накренилась на левый борт. — Бог моря зол на нас.       Небольшой порт в стране Лапши, кормящийся за счет проплывающих по торговым маршрутам судов, вырос здесь совсем недавно из маленькой рыбацкой деревеньки. Почти полное отсутствие инфраструктуры, разбитые причалы, на ремонт которых администрация городка годами не могла выделить средств и, как следствие, малый трафик торговых судов.       С трудом купив место на одном отплывающем торговом судне, команда Звука затаилась.       После погрузки и отправки корабля тем же вечером бочка снова просигналила о смерти объекта внутри неё. Уже не через несколько минут, а только на следующее утро он снова ожил.       — Надо открывать и смотреть, — уставился невидящим взглядом в непрерывно меняющую показания печать. — Как же я не хочу этого делать.       — Тоже самое. Давай аккуратно и по самому мирному варианту.       — Лишь бы там уже труп был… — провернул крышку Ичиро.       — Не повезло… — заглянул внутрь Джиро. — Дышит. Посмотри сам, это натуральный живой скелет. Брр… Гадость какая.       — Не хочу будить его, пока она открыта.       — Я тоже. Ками знают, что он может выкинуть, — вернул крышку на место Джиро при этом не активируя усыпляющую систему сосуда. — Тук-тук. Тук-тук.       

***

      Мир вокруг меня изменился. Насыщенные цвета раздражали слишком чувствительные к свету глаза, а кожа впитывала в себя целый каскад из ощущений колебаний пространства, без зрения, просто чувствуя, как сейчас движутся объекты вокруг меня.       — Ты умрешь, — снова произношу эти слова, которые позволили мне остаться самим собой. Я слаб, я болен, мне необходимо время, которого люди за стеклом мне не дадут. Два сердца, одно в груди, а второе в глубине души, бьются почти синхронно, даря чувство безопасности. У меня нет того неимоверного объема чакры, что был в прошлом и я не могу вырваться с помощью обычной голой силы. Пусть, главное сейчас это то, что я пришел в себя, после перемещения в новое тело. Дни, наполненные лишь болью от размещения неприспособленной к такому души в таком же неприспособленном теле, остались в прошлом, и лишь общая слабость и жар от прокопченной в некоторых местах кожи напоминал об этом. Я не слышу и даже не пытаюсь услышать то, что пытаются до меня донести эти люди вокруг. Просто дайте мне время и их не станет.       — Пускайте усыпляющий газ, — произнесла смутно знакомая женщина за стеклом. Газ? Попытка защититься от него привычным Покровом чакры принесла лишь новый спазм боли, скрутивший и меня, и мой очаг чакры.       — Ты умрешь, — уже засыпая повторил я. Я-Курама уверен в своих словах.       Внезапный грохочущий звук разбудил меня. Настоящая пустыня во рту и связанные руки и ноги — прекрасно, просто прекрасно. Сижу, свернувшись словно эмбрион, а вокруг ни лучика света. Ни встать, ни разогнуться.       — Тук-тук, — сопроводил свои слова неизвестный стуком по стенке моего обиталища. — Подай голос или останешься без еды и воды, — сопроводил свои слова пленитель новым стуком. Еда и вода? Желудок внезапно напомнил о себе сворачивающей внутренности болью, а тонкая кожица нижней губы лопнула, едва я попытался выдавить звук. Что-то да выдавил.       — Понял, слышу, — скрипнула отодвинувшаяся в сторону крышка, пропуская внутрь первый луч света, настолько яркого, что всё вокруг представало с полосой засветки на сетчатке глаза. — Ты давай без лишних движений, если живой ещё, то побереги силы — они тебе ещё понадобятся, — сильные руки подхватили меня вытаскивая на свет.       — Бочка, — видно было плохо, но меня вытащили из обычной бочки. Это как вообще? Вокруг закрытая комната, ни тебе окон и темноту разгоняет только свет свечей. Слишком чувствительное зрение? Сил нет настолько, что я даже сам стоять не могу, вися мешком в руках человека. Тонкие высохшие обезвоженные руки с длинными пальцами-тростинками и ярко выраженными фалангами. Сколько прошло времени с моего последнего пробуждения?       — Бочка, — кивнул мне человек настолько сильно замотанный в тряпки, что видимыми оставались только его глаза. — Это чтобы ты не попытался наделать тут нам проблем, — подергал он узлы на руках и ногах, проверяя их крепость, — а это чтобы ты нас не поубивал, — мне на шею приземлилось тяжелое металлическое ожерелье. — Прошу к столу!       — Вы кто? — сложно признать, что произошедшее в прошлом было только моей выдумкой. Эти двое явно шиноби, пусть и общаются со мной так вежливо. Вежливо для тюремщиков.       — Шиноби Скрытого Звука. Слышали про нас? — продемонстрировал мне протектор разговорчивый, вытащив его из подсумка. — На задании не носим в открытую, проблемы могут возникнуть из-за него.       — Первый раз вижу и слышу.       — Повезло тебе.       — Заканчивай болтать, — вмешался молчаливый. За всё время он так и не проронил ни слова, продолжая стоять в углу комнаты. — Нам нужно поговорить серьезно.       — Давай лучше я? — перебил его болтун. — Я быстро! — ответил он на кивок молчуна.       — И?       — И? Для начала, ты должен понять, что ты у нас в плену. Я не знаю, кто ты такой и чем так важен нашему господину Орочимару, но свое задание мы выполним и доставим тебя куда надо.       — Ну попытайтесь, — очаг чакры внутри вздрогнул и ничего не случилось. Ожерелье на шее немного нагрелось, уколов кожу легким разрядом электричества.       — У нас другая специализация и мы не так часто, как многие другие группы перевозим пленников, но с теми предметами, что нам выдали, мы и джонина удержим, — узлы на моих руках сами собой затянулись ещё сильнее, врезаясь в кожу. — Предлагаю договориться, — человек передо мной совсем не шутил.       — Ты умрешь, — снова плен, снова и снова. Хоть немного отдохнуть и они все поплатятся за это. Рык едва не вырвался наружу.       — Мы не пытаем тебя, не приносим ещё больше страданий, а ты ведешь себя тихо и мирно? Питание входит в приз за хорошее поведение.       — Почему тогда вытащили из той бочки? — предложение заманчиво. Отъемся и сбегу, меня это устраивает.       — А тебе этого знать совсем необязательно, — закончил шиноби. — Ну так как, согласен не пытаться сбежать?       — Конечно, — улыбка далась тяжело, ранка на губы снова закровоточила, наполняя рот соленым привкусом. — Никаких побегов.       — Вот и отлично, вот и хорошо. Теперь можно и свет пустить, — хекнув он толкнул наружу кусок стены, открывая проход лучам солнца и впуская внутрь запах соли. Море? Сейчас шансов у меня всяко больше, чем раньше. Да и не похожи они на суровых тюремщиков. — А ты чего сидишь? Полезай обратно! — обознался, похоже. Провести весь путь в бочке — настоящая каторга.       Профессиональный удар в затылок повернувшемуся к бочке пленнику отправил того прямо в неё прикорнуть без сознания.       — Ну, мы его хотя бы накормили, впервые за всё это время, — погрузили шиноби тело обратно на его место в контейнере. — Должен дожить до конечной.       — Должен, — крышка вернулась обратно. — Странный тип, вроде и дохляк дохляком, а как посмотрит, так в дрожь бросает. Глупый правда, вроде поверил тебе, когда ты его едва ли не облизывать начал.       — То-то я заметил, что ты и слова не сказал. Но глупый это точно.       — Тут скажешь хоть слово, когда вот здесь, — ткнул он себя в грудь, — всё так и кричит или бежать прямо с корабля, или вот этого, — ладонью провел он по контейнеру, — прямо здесь и сейчас положить.       

***

      Пусть новый корабль и не направлялся напрямую к интересующему их острову, но по пути он останавливался около небольшого островного поселения, где агенты Звука тайно покупали продовольствие для своей тайной базы. Выйти с ними на связь, подтвердить свою принадлежность и задание, и они быстро и безопасно доставят их вместе с грузом к цели.       Всё бы хорошо если бы эти острова не находились совсем недалеко от Страны Воды с её вечно неспокойным внутренним положением. Гражданская война, что уже несколько лет полыхала на островах, уже более чем год как перешла в горячую стадию. Разорванная на группировки страна, где сам дайме имел контроль только над столицей и окрестными землями, не могла обеспечить безопасности на море. Десятки пиратов, контрабандистов и торговец, что решили словить рыбку в мутной воде, создавали в этом регионе эффект бурлящего котла.       — Корабль на горизонте! С левого борта! — раздался крик наблюдателя. — Приближается!       — Храни нас Ками, — прошептал рядом сидящий матрос. — Только не патруль…       — Почему? — обернулся к нему Ичиро. — Они ведь на службе даймё Воды.       — Эти звери из Воды никому не помогают, а топят всех подряд. Одним кораблем больше, одним меньше, разбираться никто не станет. Камона знатной семьи у нашего корабля нет, только знак торгового представительства мелкой компании, так что они даже говорить не будут — сразу потопят, — сплюнул другой матрос. — Что патрули, что пираты — одно и тоже. Идите на палубу, сами смотрите. Я лучше помолюсь в свой последний час, — сжал он в руке оберег, едва слышно зашептав молитву.       — Псих и трус, — кинул брезгливый взгляд на матроса Джиро. — Пойдем, с палубы будет лучше видно, чем из этой щели. Если будет бой, то спустимся в каюту.       Стремительно приближающийся к ним корабль резко отличался от пузатого торговца всем своим обликом напоминая прошлый корабль Звука. Стремительные острые очертания выдавали в нем военное судно, рейдер, созданный исключительно для боя и преследования удирающих от него противников. Шансов оторваться от такого противника у простого торговца просто нет.       — Я тут помогу только если ближний бой будет, — напряженно следил за приближающимся совсем с недружественным видом рейдера Ичиро. — Джиро, ты вроде хвалился, что освоил Огненный Шар?       — Освоил, — кивнул Джиро. — Пять раз стабильно. Только сомневаюсь, что они подойдут настолько близко, что я смогу попасть.       — Только не говори мне…       — Освоил, но они всё ещё нестабильны. Может отклониться в сторону или взорваться не долетев. Я работал над этим, но пока не успел.       — Тогда пошли с палубы, — от идущего полным ходом рейдера прямо в них полетело Водяное Ядро.       — Сейчас, — в сторону летящей водяной техники отправился Огненный Шар. Столкнувшись, техники одновременно взорвались, взаимно уничтожившись и накрыв место взрыва пеленой пара. — Вот теперь пошли.       — Теперь они будут бить сильнее.       — Или обойдут нас стороной испугавшись ответа, — выглянул наружу Джиро. — Они разозлились.       Сразу несколько Водяных Ядер вошли в борт торговца, пробивая его и разрушая внутренние помещения. Поднявшаяся волна перевалила через борт судна пройдя по его палубе и сметая людей в открытое море.       — Несколько попаданий и корабль потонет, — выглянули через дыру в борту прямо из своей бывшей каюты шиноби Звука.       — Нужно избавиться от него, — обернулся на переносной сосуд рыжий, — как приказал Орочимару-сама в инструкции.       — Только наш любимый хозяин не сказал, что тогда произойдет, — проворчал второй шиноби.       — Тогда на палубе, — подхватил “бочку” рыжий. — Больше шансов за борт успеть прыгнуть.       — Дело говоришь.       Длинное лезвие клинка вошло в щель, проходя сосуд почти насквозь. Некоторое сопротивление, когда клинок наткнулся на нечто, и лезвие явно ткнулось в противоположную стенку. “Бочка” вздрогнула, а два шиноби Звука прыгнули за борт, спасаясь от приближающегося к кораблю нового Водяного Ядра.       Бомбардировка ударными техниками стихии Воды сделала свое дело превратив крепкий торговый парусник в развалюху. Удачное попадание последнего Водяного Ядра почти разломило корабль пополам, вместе с этим снеся последнюю целую мачту в море.       — Эй, там на корыте, — в рупор рявкнул помощник капитана. — Вылазьте уже или мы вас сейчас на дно отправляем.       На палубу небольшими группами выбирались оставшиеся в живых люди.       — Раненых на корм рыбам, остальных в цепи, — обвел хозяйским взглядом стоящих перед ним людей капитан рейдера страны Воды. Активно текущая в стране гражданская война вкупе с выданным патентом дайме Воды, позволяла чувствовать себя хозяином этих морей. Особенно в этом помогали десяток орудий и два преданных лично ему джонина, что своими техниками приносили ему победу в морских боях. Да и среди команды не было тех людей, кого смущала эта откровенно разбойничья деятельность. — Обыскать корабль, пока он не ушел на дно, и подобрать чего там ценного осталось на воде.       — Хай, — под приказы старпома и боцмана люди распределились по работам: кто заковывать в железо немногочисленных пленников, а кто и пинками скидывать раненых бедолаг в морскую пучину.       — Господин, — к капитану приблизился его помощник, — мы захватили двух шиноби. Пока они без сознания, да и мы ещё добавили, но вопрос решать надо.       — Чьи они?       — Протекторов нет, но это ничего не значит, — присоединился к разговору джонин капера. — По внешнему виду и силе чакре они на уровне чунина — мы их, если что, удержим.       — Удержим, а потом продадим, — к ценности трюма торговца присоединился и хороший приз в виде двух будущих рабов. — Есть кто-то ещё из шиноби?       — Никого, только обычные люди.       Несколько лодок быстро метались между постепенно сносимых течением воды обломков, пытаясь собрать всё, что имело цену.       — Там ещё одна, — помахал рукой матрос в сторону неторопливо дрейфующей от тонущего судна бочке. — Греби давай, — толкнул он гребца.       — Тю… — пригляделся тот к обгоревшей бочке и оглядел содержимое лодки. — Да до неё грести ещё сколько… Там течение её ещё гонит, мы потом с таким грузом назад не вернемся, — указал он на несколько выловленных ящиков товарищу. — Хрен с ней!       — Ну хрен так хрен, — согласился тот, озаботившись волнами, что едва не перехлестывали через борт сильно осевшей от груза лодочку. — В этих сундучках всяко больше будет. Хай плывет, будет кому счастье, ха-ха-ха.