***
Уже три дня подряд мы только и делали, что тренировались и все это время было адом для меня. Упражнения также изменились, а сегодня он добавил, что скоро мы перейдем к непосредственному изучению элементов рукопашного боя. Причем сказал это так, словно делая акцент на этом или на как бы намекая. — Я похож на наёмника? — между делом спросил я его этим вечером. Мирная обстановка, когда я занимался готовкой для себя, а он медитировал в углу кухни, стала довольно привычна за эти дни. А может быть, он не медитировал, а спал, тоже возможно. Если я после настолько напряженного дня просто падал в кровать и засыпал, то вот Кролик со своей стороны словно вообще не спал, обходясь только медитациями вечером и исчезая на ночь. — … — Это ответ? — его мнение интересовало меня перед тем делом, которым я хочу заняться завтра. — Если будешь молчать, то похож, — всё же ответил масочник. — В чем ещё проблема? Еще раз окинув меня взглядом, он поднялся из позы медитации и подобрал мой головной платок. — Любой поймет, что ты не из народа пустыни, когда увидит, что ты просто замотал лицо платком, а не уложил его, — встряхнул он ткань и сложил её треугольником. — Показываю один раз, — еще раз встряхнув, он накинул платок мне на голову. Для того, чтобы сделать это, ему пришлось привстать на носки. — Край немного скручиваем и кладем платок на лоб и голову. Сбрасываем на спину два конца платка, они должны быть разной длины. Длинным концом перехлестываем короткий и закрываем лицо, — полоса ткани закрыла мне рот и нос. — Теперь завязать конец на затылке, а для надежности и скрепить чем-то, чтобы не сорвало в бою, — закончил он. — Ну что же, если повезет, то люди поверят, что ты из страны Ветра. Позже покажу ещё несколько особенностей, и поговорим о цветах — это тоже важно. — Цветах? — Да. — Если повезет? — Именно.***
В тот день Такахаши как обычно выполнял свою монотонную и скучную работу, ведя наблюдение за зданием городской администрации. Выходец из крестьян, он не мог получить доступа к по-настоящему сильным техникам своей стихии во время правления Мизукаге, потому с радостью примкнул к повстанцам. Да-да, тот самый парадокс, когда редкие клановые шиноби-повстанцы охотнее делились своими техниками, чем официальные шиноби-простолюдины. Время шло, и с вступлением в тогда еще немногочисленные ряды повстанцев, он смог достигнуть звания чунина. Не такая уже и редкость на континенте, но в Стране Воды, в условиях многолетнего внутреннего конфликта, это уже было весомым званием. Тех же джонинов к этому времени осталось едва ли две сотни, и это если считать обе воюющие стороны. Только вот старики вечно ворчали, что еще пять-десять лет назад этим чунинам и генина не дали бы, а сам Такахаши стал бы смазкой для клинка на выпускном экзамене. Численность войск необходимо было поддерживать, а людей, как это обычно бывает, ни на что не хватало. Да даже на этот город у повстанцев была всего одна полноценная команда, членом которой и был Такахаши. Жаль только, что джонина-наставника сейчас отозвали, оставив на время трёх чунинов в городе под командованием одного из полевых командиров, тоже чунина, пусть и намного опытнее их. Незваный гость появился рядом с ним незаметно — едва он моргнул, как чужая тяжёлая рука опустилась на плечо. Сама тяжесть этого прикосновения, холод, от которого у него задрожали колени, заставили его замереть без движения. Перед этим человеком не сработали ни вбитые суровым наставником на тренировках рефлексы, ни инстинкт самосохранения. Хотя нет, именно последний и сработал, парализовав его, с надеждой, что неизвестный просто уйдет. От неизвестного гостя просто шибало опасностью. Опасностью и противным запахом, который мягкой волной забирался в нос, — запахом пепла… с легкой примесью запечённого мяса, от которого его желудок едва не взбунтовался. Всё чувства парня требовали немедленно, вот прямо сейчас бежать от неизвестного, но пошевелиться так и не смог. — Ответишь на несколько вопросов, — блеснули в темноте глаза незнакомца, — и не случится ничего страшного.***
— День добрый, — мужчина закинул свою удочку, намереваясь вытащить ценный улов. — Син Хираяма. Рад нашей встрече. — Лис, — посетитель решил принять правила игры и «заглотил наживку». — Что вы предлагаете? Слишком банально. Позывные в виде названий животных использовали все кому не лень. — Я нанимаю людей, но… — Я встретил одного из «ваших», — гость пальцами слегка указал кавычки, — и он был столь любезен, что рассказал о этом месте и пообещал сообщить о моём приходе. Сдержал ли он слово? — он словно слегка задумался. — Да, конечно, — сейчас Сину хотелось как никогда вытереть пот со лба. — Ваши навыки? — вопрос повис в воздухе. Не то, чтобы за гостя не говорила его внешность и аура опасности, повисшая в воздухе, но убедиться в навыках было просто необходимо. На стол легла ориентировка, что ещё вчера успела переполошить весь город. Убитый джонин и сгоревший почти дотла порт — это серьезные причины не пытаться искать встречи с человеком способным на такое. — Доказательства? — вскинул бровь Син. Сорвать ориентировку со стены мог кто угодно, а вот внешностью разыскиваемого обладало слишком мало людей. Да и слухи разные гуляли по городу по поводу того, что же на самом деле произошло в порту, а там повстанцы и сами много интересного нарыли. — Я сам, — слегка приоткрыл полу своего чуждого головного убора наемник, позволяя увидеть своё лицо. — Кай, — проверил себя на гендзюцу командир повстанцев. — Я согласен. Контракт на месяц, — долго разглагольствовать не было смысла, гость был немногословен и явно пришел с понятной им обоим целью. — Усиление нашего отряда, задача — охрана лица во время переговоров. Подчинение лично мне и, во время сопровождения, командиру отряда. — Цены вы знаете? — Плачу по рынку, — поднял он перед собой руки, — миссия ранга-B — сто пятьдесят тысяч рё, пятьдесят вперед. — Двести, — ответил гость. — Сто шестьдесят. — Двести десять. Вы собираетесь одержать победу? Вас пять чунинов на город. — Я согласен.***
— Фух, — осел в кресле, едва только за наемником закрылась дверь, «Посредник». Тяжела работа вербовщика в повстанческой организации и особенно часто возникали проблемы не с «мясом», а как раз с сильными шиноби, которые по неизвестной причине имели проблемы с психикой. Хотя, какой он к биджу повстанец, если под контролем Теруми Мей уже находилась почти вся страна за исключением самой Скрытой Деревни и нескольких районов вокруг неё? — Это что, мать его, было? — на стул рядом с ним рухнул крепкий старик, в его глазах плясал страх, а руки подрагивали. — Кто это такой был? Вербовщик вытащил из кармана фляжку, задержал на секунду дыхание и сделал несколько глотков отборного коньяка. — А это твой будущий подчинённый. Ты уж там аккуратнее, ха-ха, — хохотнул он, глядя на округлившиеся глаза соратника. — Ёк, — икнул взрослый мужчина, понимая, что это не шутка. — Это вообще как? Син, ты чего? Как я ему приказывать буду, если у меня колени трясутся? — В усиление. Такие люди не работают на нашем с тобой уровне, они взлетают ввысь, ну а там либо парят, либо разбиваются о твердь земную, — философски протянул вербовщик. — Это что у тебя за байда такая в фляге? Ну-ка, дай сюда, — фляжка перешла в другие руки. — Ну, чтоб нервы успокоить, — три мощных глотка добили содержимое. — Эээ… — замотал он головой. — … такие люди… может быть и мне перепадёт чего? — на столе споро появилось еще несколько бутылок, а служка поднес закусок. — Не бери его, — старик наконец перестал хватать воздух после слишком крепкого пойла. — Зачем нам эти проблемы? Он когда к тебе шел, так на наших парней посмотрел, что они едва ли строем не встали! Син, мы же с тобой уже лет десять вместе, сначала на службе у Ягуры, а теперь вот с Мей… Син… — Шелест, дурья твоя башка, да он никого не тронет. Он пришел к нам сам! Сам нашел нашего человека, сам пришел сюда, зная, что мы подготовимся! Ты скажешь, что он нас всех положит? Если бы я хотел, то это его уже положили! Да, потеряли людей, но положили. Обычный наемник, ну жутковат, так и такие бывают. Мы ему нужны, Шелест, — перешел на почти бессвязный шепот вербовщик. — Уж не знаю его целей — может быть он хочет прикрыться нашим именем? — но пока мы ему нужны он вредить не будет. Мы только недавно пришли в город, но у него там мутная история с сгоревшим портом, может потому к нам и пошел? Да он за весь разговор даже бровью не дернул, хотя у него за спиной мои ребята прошли в наглую несколько раз! — Держаться от этого мутного типа нам надо, — убедить старика было сложно. — А ты его еще ко мне отправляешь. — Подумай скольким твоим парням он может спасти жизнь, если вас припрёт? — надавил он на больное, снова хлебнув из своей фляжки. — Ты думаешь я не знаю, что тебе поручили? Зайдете в чужой дом и вас всех там положат, — шваркнул он кулаком по столу. — А этот тип — ваш шанс выбраться! Твой шанс! Говоришь, что взглядом построил твоих парней? Да он просто глянет на этих чинуш и они обделаются на месте! — Все-то ты со своими планами… — тяжело он вздохнул. — Ох, подведет тебя твоя удача, рано или поздно. — Я знаю, что делаю… — полевой командир повстанцев Мей потянулся к рюмке с алкоголем, но едва не рухнул лицом в тарелку с закусками. — Проклятье… — Уф, где же ты берешь такое пойло? — опрокинул в себя еще одну рюмку Шелест, уже почти смирившись с тем, какое пополнение к нему прибудет совсем скоро. — Там где брал, уже нет! — абсолютно трезвым голос выдал вербовщик и рухнул без сознания прямо на стол. — Не умеешь пить, не берись, — протянул старик, стягивая друга на пол и кладя его на бок. — Кто о тебе позаботится еще, а?