Total Institution

Баки оттеснили из поля зрения Стива всего лишь через несколько минут после вынесения приговора, и вдруг переполняющая его радость и неиссякаемый восторг схлынули, оставив Стива потерянным и опустошенным. Он исчез. Через несколько секунд после того, как ему предоставили свободу, Баки забрали у него неизвестно куда… и он исчез. Внезапно все рассуждения о терпении и вежливости провалились на самые задворки сознания Стива, и он начал проталкиваться между плечами и повернутыми спинами, едва вспоминая о том, чтобы тихо и робко на выдохе пробормотать «извините», пока пробирался вперед. Стив метался, толкаясь и вклиниваясь в толпу, пока неожиданно в широкий и просторный коридор за пределами огромного зала суда не хлынул поток людей, и Стив не споткнулся, очутившись посреди свободного, открытого пространства. Его пульс взлетел до небес. - Баки? Баки! Черт… - шипел он себе под нос. – БАКИ! Он чувствовал, как его живот скручивает спазмом, а грудь вздымается, пылая жаром. Что-то в глубине души подсказывало Стиву, что эту ситуацию не нужно считать катастрофой… может быть, Баки не мог прогулочным шагом просто выйти через главные двери в ту же секунду, как его оправдали… были дела, которые нужно привести в порядок. Это было не критично. Но, боже, ощущение складывалось именно такое. После этих четырех месяцев Стив думал так: если Баки освободят, то он наконец-то до него доберется… Его пальцы горели огнем от желания к нему прикоснуться, а страдающее, разбитое сердце ныло, стремясь увидеть его улыбку… увидеть ее, потому что она принадлежала ему. Часть него считала, что он сможет сразу же все это заполучить… и теперь, когда все это вырвали прямо у него из-под носа, Стив чувствовал себя застигнутым врасплох, сбитым с толку и обворованным. Он должен быть с ним. - Стив! Он подскочил, крутнувшись на месте, его взгляд метнулся к человеку, который к нему обращался, и Стива в равной степени захлестнули волны облегчения и разочарования. Не Баки, только Фогги. Стив разок моргнул, а затем его губы растянулись в небольшой дрожащей улыбке, а грудь расперло от благодарности. - Фогги, - поприветствовал он низким голосом, - Боже… спасибо… вы оба, ты и Мэтт, я… Губы Фогги изогнулись в улыбке, руки скользнули в карман, а на лице была написана профессиональная гордость, но в то же время… неподдельное счастье от того, что хороший человек оказался на воле. - Твой парень этого заслуживает. Стив с улыбкой кивнул, только вот горло слегка сдавило. Да, он этого заслуживал… если кто-то и заслуживал всех хороших вещей на свете, то это был Баки… Стив высунул язык, смачивая губы и резко зашагал ближе к Фогги, нахмуривая брови. - Эй, Фогги? Куда они его забрали? Я… я видел Мэтта рядом с ним, но… они его увели, но… я нужен ему, а он… он нужен мне. Один уголок рта Фогги досадливо приподнялся. - Скорее всего, Мэтт увел Баки, чтобы ему выплатили компенсацию. Совет общественных работ собирается оформить пакет, основываясь на годах несправедливого тюремного заключения. В Вашингтоне вы получаете компенсацию от десяти до пятнадцати тысяч долларов в год, так что… - Фогги скосил один глаз, устремив взгляд вверх и шевеля губами, пока делал в голове подсчеты - … примерно от пятидесяти до семидесяти пяти тысяч долларов. Вдобавок к этому, они обсудят варианты консультирования и порядок предоставления временного места жительства, так что это может быть довольно длительный процесс. - Ох… Это было все, что Стив мог из себя выдавить. Он воображал, что на этом все закончится, но у правовой системы, по-видимому, были другие планы. Было ли столь неправильным желать обнять человека, которого он любил? Было ли столь неправильным желать его обнять и поцеловать после того, как их держали порознь в течение четырех месяцев? Но он не мог сделать даже этого… во всяком случае, пока не мог… - Хэй, Стив? – настойчиво спрашивал Фогги, а его обычная шутливая манера сменилась на нечто более серьезное, и он протянул руку, схватив Стива за предплечье. – Иди отсюда, ладно? Ты несколько месяцев был сам не свой, переживая из-за суда, но теперь тебе больше не о чем беспокоиться. У Мэтта все под контролем, и когда все это закончится… я тебе позвоню. Стив всеми фибрами души хотел поспорить. Он не должен был уходить домой… не тогда, когда Баки здесь застрял. Баки был тем, кому следовало отправиться домой… он должен был пойти домой вместе с ним… они должны провести ночь в постели Стива вместе с Баки, который свернется у него на груди, пока Стив будет гладить его по волосам. Он должен упиваться его видом и пересчитать каждую пышную темную ресничку, пока эти красивые серо-голубые глаза будут смотреть на него в ответ так нежно… так ласково… вот, где они должны быть. Вместе. Не со Стивом, оставшимся дома. Не с Баки, находящимся здесь… Но, несмотря ни на что, Фогги был прав… Стив кивнул, а с его лица от усталости резко схлынули все краски. - Мда… - неохотно выдохнул он, а его голова наклонилась в напряженном кивке. – Мда… ты прав, он… он заслуживает всего, что Мэтт может для него выбить… - Стив медленно и почти мучительно поднял взгляд. – Просто… дай ему знать, где я, и… не забудь позвонить… - тихо умолял он, и Фогги ободряюще ему кивнул. - Обещаю, - заверил он. – А теперь убирайся отсюда, мы обо всем позаботимся, - искренне сказал Фогги, тепло сжимая предплечье Стива. И на этом Фогги отпустил Стива, широко взмахнув рукой на прощание, прежде чем повернуться и зашагать по коридору, оставляя Стива, чтобы присоединиться к своему напарнику, который находился рядом с Баки. Стив смотрел, как он уходит, и малюсенькая частичка тепла и вновь обретенной уверенности, которая возникла при разговоре, медленно остывала, улетучиваясь из его груди и оставляя его безразличным и опустошенным. Стив медленно заставил себя повернуться и выйти из огромного здания суда в пронизывающий зимний вечер. Была зима, когда они повстречались с Баки… январь… а сейчас уже декабрь был на исходе, но пустая яма в его груди ощущалась даже холоднее колючего ветра на его обнаженном лице и шее, пока он добирался до своей машины, чтобы поехать домой… без Баки… опять… *** В это время года небо начинало темнеть все раньше и раньше. Последний луч света на какое-то время показался из-за горизонта ближе к вечеру, оставляя Стива выбитым из колеи и с чувством, что он потерял опору. По его ощущениям прошло уже несколько дней с тех пор, как он покинул здание суда. Он чувствовал, что минула целая вечность с тех пор, как он увидел краткую вспышку улыбки Баки после вынесения приговора. Он задавался вопросом, чувствовал ли Баки то же самое. Судебное разбирательство все еще продолжалось? Они все еще пытаются перевести в числа и знаки доллара каждый раз, когда его избивали, морили голодом и оставляли исключительно наедине со своими мыслями? Баки заслуживал каждого клочка компенсации, который мог получить, но… это действительно было то, в чем он нуждался прямо сейчас? Прямо сейчас Баки нужно было, чтобы ему предоставили всю нежность и заботу, в которых отказывали на протяжении всей его жизни. Прямо сейчас ему нужно было показать, что его любят, а не втягивать в очередные судебные разбирательства. Разве это не могло подождать всего несколько дней? Стив вздохнул, соскреб в мусорное ведро половину несъеденного ужина, оставшегося на тарелке, и сложил посуду в раковину. Ему сейчас было действительно не до того, чтобы есть, но попытаться стоило. Всё, чего он хотел – это чтобы телефон зазвонил. Всё, чего он хотел – услышать голос Фогги, который говорил, что все уже кончено и он может пойти и увидеться с ним. Прошло несколько часов… было уже поздно, так что… это должно было закончиться… правильно? Они же не могли держать его там вечно. В тот момент, когда он переместился, чтобы открыть кран, в дверь тихо постучали, и у Стива перехватило дыхание, и он моментально вздрогнул. Он моргнул, выпуская воздух из заполненных легких, поспешно вытер руки и повесил промокшее полотенце для посуды на спинку одного из кухонных стульев, быстро подходя к двери. Он вытянул руку, схватил дверную ручку и потянул, распахивая дверь, чтобы встретить визитера. Воздух застыл в его замерших легких. Баки. Стив практически потерял надежду когда-либо увидеть такую картину… увидеть Баки, стоящего у его порога, в длинных волосах которого сиял мягкий белый отблеск света фар машины Фогги. Впервые за все время на нем не было этого колючего неудобного комбинезона, который клеймил его как убийцу. Вместо него на Баки была новая одежда – облегающие джинсы и бордовый свитер плотной вязки, которые, казалось, сглаживали все его острые черты и не давали холоду кусаться. Казалось, Баки было тепло и удобно, и отстраненная часть сознания Стива была рада увидеть его в одежде, которую он, скорее всего, выбрал себе сам; больше никакой амуниции, униформы или комбинезонов. Баки наконец-то было позволено решать, что носить, куда идти и что делать со своим телом и разумом. Он получил контроль над собой, и Стив не мог быть более гордым. Но подбородок Баки был опущен, а выражение лица ясно говорило о тревоге, пока пальцы его правой руки лихорадочно играли с рукавом свитера. Он опустил голову, но его пустые, ввалившиеся глаза устремились к Стиву, пронизанные жаждой и отчаянием. Стив бесчисленное число раз воображал как в первый раз увидит Баки снова. Он прокручивал в голове, как сграбастает его в объятия, словно не собирается никогда больше отпускать, как он его поцелует… как, наконец-то позаботится о нем так, как он того заслуживал… Но внезапно, все что он мог делать – это смотреть. Раньше были правила, роли и границы. Они оба увязли в них по жизни, но, тем не менее, они выстроили вокруг них свои отношения. Но теперь… все изменилось. Ничего не осталось, как прежде, и Стив неожиданно почувствовал страх, который притаился на задворках его сознания, и который подбирался к нему, погружая свои когти в его разум. Это был страх, который засел в нем с тех пор, как Стив осознал, что влюбился в своего заключенного; страх, что однажды Баки сможет делать все, что ему захочется… и ему вообще не нужен будет Стив… - Баки… - наконец, это слово шепотом выскользнуло у него изо рта. Ресницы Стива трепетали, пока он яростно моргал, в то время, как разум догонял ошеломленное и испуганное сердце. И от этой заминки в обращении в глазах Баки вспыхнуло что-то глубокое и незыблемое. Он выглядел точно так же, как чувствовал себя Стив. Потерянным. Напуганным. Баки знал не лучше, чем он, что все это будет значить для их отношений. - Привет, Стив… - выдохнул Баки, его голос был тихим и мягким, а взгляд метнулся к нему, а затем снова опустился. Все его тело было напряженным; скованным борьбой между надеждой и глубоко укоренившимся страхом быть отвергнутым. Его палец продолжал играть с рукавом свитера, словно он пытался перенаправить в это бесхитростное вращательное движение все чувства тревоги и страха. Все это было совершенно не изведано и абсолютно непонятно. И Баки был точно так же напуган, как и Стив. - Мо… могу я войти, пожалуйста? Стив внезапно осознал, что все еще стоит в дверях… что Баки все еще стоит снаружи на морозе, и сделал резкий шаг назад, скользнув рукой по гладкой деревянной раме. - Пожалуйста, - коротко заявил Стив, и какая-то пружина глубоко внутри него разжалась, когда губы Баки слегка дрогнули. Скелет их отношений был разрушен. Ни один из них не знал, что делать или как себя вести, но… Баки улыбнулся… так что Стив все сделал правильно. Баки скользнул внутрь, его голова все еще была опущена, и он обнимал собственное тело, словно пытался неосознанно защитить себя от вреда. Он прошелся взглядом по маленькому, уютному дому Стива и высунул язык, чтобы смочить губы, стоя прямо перед дверью. Между ними повисла тяжелая, не нарушаемая ничем тишина, и взгляд Баки, в конце концов, опустился в пол, когда Стив отступил на шаг, внезапно поймав себя на том, что заламывает пальцы. Ничего не было как раньше. Вообще ничего. Момент затишья между ними разрушил шум машины Фогги, издавшей звонкий гудок, перед тем, как уехать, и Баки быстро опустил голову. Он выглядел взволнованным и неуверенным, его глаза мерцали из-под полуприкрытых век, а слова уже вибрировали на кончике языка. Он выглядел точно так же, как в те первые несколько недель; планируя одно предложение в течение нескольких часов, только чтобы оно резко застряло у него в горле. Но Баки сбивчиво попытался снова, и тихие, нерешительные, произнесенные шепотом слова повисли между ними в воздухе. - Я… я отказал им. Стив моргнул, его губы приоткрылись, но он удержался от встречного вопроса. Выражение лица Баки было слишком знакомым, и Стив знал, что будет что-то ещё, поэтому он придержал ответные слова и стал ждать. Баки не поднимал головы и потупил взор. Он не встречался взглядом со Стивом. - Они предложили мне квартиру… - снова начал он, а его поза была закрытой и покорной. – Чтобы где-то остановиться, пока они не смогут подыскать более постоянное жилье, но… я им отказал. – Повторил он. – Ты говорил… - Баки внезапно осекся, его лоб нахмурился, а уголки глаз задергались от подступающей паники. – Ты… говорил, что я мог бы… Внезапно всё в памяти встало на свои места, и Стив почувствовал, что на него обрушился прилив чего-то похожего на облегчение. - Я сказал, что ты можешь жить со мной, - выдал он, практически затаив дыхание, и его страх самую малость угас. Возможно, обладая всей свободой в мире, Баки на самом деле хотел его. После этого утверждения лицо Баки внезапно захлестнуло такое сильное облегчение, что Стиву было больно на это смотреть. Он выглядел так, как будто боялся, что его разум прогнулся под тяжестью ужасов, случившихся в его жизни… словно Баки казалось, что он это помнил, но не мог уяснить, почему такие обещания должны распространяться на него. Услышав это из собственных уст Стива, он выбросил прочь сомнение и избавился от необузданного страха, который давил на него с момента вынесения приговора. Баки чуть заметно кивнул, закрыв глаза, и тихо выдохнул сквозь слегка приоткрытые губы: - Я помню… - пробормотал Баки. – Поэтому, когда они сказали, что обустроят для меня место, я… я сказал им, что уже знаю куда могу пойти… Но, к полной неожиданности, в глазах Баки снова промелькнул зарождающийся страх, его голова резко вздернулась, а глубоко внутри него вспыхнула искра старого программирования. - Хотя я всегда могу позвонить Нельсону, - быстро заявил он. – Я… если ты не хочешь меня… я могу ему позвонить, и он приедет и заберет меня с глаз долой. Мне… мне не нужно оставаться… я могу подыскать что-нибудь другое… - Нет… - выпалили Стив, стремительно делая полшага вперед, и взгляд Баки резко взметнулся вверх. У Стива перехватило дыхание, когда он остановился, встав практически впритык к Баки, его глаза широко распахнулись, а грудь сдавило при мысли о том, что он когда-либо не захочет Баки… - Нет… - снова заверил он, но на этот раз мягче, потому что понимал, что резкий шаг вперед мог напугать Баки. Он так легко пугался, и Стив ни за что не хотел, чтобы это произошло из-за него. Его руки, лежащие по бокам тела, слегка дернулись, и Стив позволил малюсенькой, перекошенной улыбке устало растянуть уголки его губ. - Баки… когда я предложил тебе остаться со мной, я имел в виду именно это… я хочу, чтобы ты был здесь… всегда. Взгляд Стива стал нежным, а его грудь сжалась и наполнилась каждой каплей болезненной любви, которую он постоянно чувствовал к этому человеку. - Я буду рад, если ты останешься со мной так долго, как захочешь… И вдруг что-то органично встало на свое место. Внезапно весь страх и сдерживаемое напряжение покинули тело Баки, и Стив почувствовал, как его пронзает теплом и благодатью, когда Баки шагнул вперед и очень осторожно позволил себе вжаться в безопасные объятия Стива. Стив издал рваный вздох облегчения, его руки стремительно обернулись вокруг тела Баки, притягивая его ближе, пока тот уткнулся носом в его шею, и их тела слились в одно целое. Баки льнул навстречу прикосновению, зажмурив глаза, а его дрожащие пальцы взметнулись вверх, чтобы сжать рубашку на спине Стива. Он цеплялся за него, подаваясь навстречу нежным объятиям. Он вжался лицом в шею Стива, ощущая вокруг себя силу крепких теплых рук, и Баки внезапно почувствовал, что он целиком и полностью в безопасности. Он был здесь в безопасности. Он был со Стивом… он был в безопасности. Рука Стива скользнула вверх, и его плечи затряслись от тихого, надрывного смеха, пока он цеплялся за Баки, подняв руку, чтобы обхватить его затылок и притянуть ближе к себе. Он прижался к его виску горячечным сбивчивым поцелуем, и внезапно все его тело охватила дрожь. Стива трясло, и у Баки тоже подкосились колени, пока они цеплялись друг за друга, как за спасательный круг… Баки был свободен… они были вместе, и внезапно вся любовь, тоска, боль и одиночество, которые ощущал Стив после того, как потерял Баки вырвались из бездонной ямы в его груди и выплеснулись наружу разбитым, дрожащим звуком между смехом и рыданием. - Боже… - задыхался он, а его голос был хриплым и беспомощным. – Боже… ты здесь… - прохрипел он, и голос Стива сорвался, когда он прижался поцелуем к макушке Баки, чувствуя, как хватка другого мужчины на задней части его рубашки стала крепче. – Ты здесь… я так сильно скучал по тебе… Господи Иисусе, Баки… Стив вытянул шею, целуя его в висок и над ухом… везде, куда он мог дотянуться, а его руки лихорадочно поглаживали Баки по волосам. - Так сильно… так сильно скучал по тебе, Баки… Баки уткнулся носом в шею Стива, его ресницы намокли, пока он целовал его под челюстью, а руки Стива сместились, чтобы обхватить его пепельно-серое лицо в чашу своих ладоней. Баки позволил Стиву приблизить их лица на один уровень и издал слабый прерывистый звук, когда он поцеловал уголки его глаз… щеки… лоб… губы. Стив прижался носом к его щеке, когда Баки придвинулся ближе, его израненная душа рассыпалась на части от облегчения из-за этих проявлений чувств, которых он так долго был лишен… - Стив… - беспомощно прошептал он, вытягиваясь навстречу беспорядочным поцелуям, которые Стив оставлял на его губах и щеках с такой деликатностью. Ему было все равно. Все равно, что эти поцелуи не были глубокими, неспешными или искусными… Стив целовал его… он целовал его… и Баки мог заплакать от облегчения. Он целовал его в ответ, столь же отчаянно и столь же беспорядочно, а его глаза все еще оставались закрытыми. Баки целовал его так, словно Стив был нужен ему, как воздух… как будто после всего этого времени, которое они провели в разлуке, еще одна секунда убила бы его. Он нуждался в этом… так сильно. Он нуждался в Стиве. Губы Баки, наконец-то, полностью завладели ртом Стива, углубляя поцелуй, и мягкая нижняя губа Стива очутилась между потрескавшихся губ Баки. Он отчаянно втянулся в поцелуй, и это снова ощущалось, будто в первый раз, и впервые после расставания со Стивом Баки действительно почувствовал, что все-таки в его жизни есть то, ради чего стоило собрать оставшиеся обломки. Баки опустил подбородок, прерывая поцелуй с тихим рваным вздохом и закрыл глаза, прижав свой лоб ко лбу Стива. Он прижался ближе, их дыхание стало тяжелым. Баки удалось медленно смочить губы, а его пышные ресницы поднялись, и он посмотрел на Стива, пока в его голове начало медленно зарождаться осознание. - Я… я свободен… Эти слова были тихими и изумленными, и Баки в оцепенении уставился на Стива, когда они соскользнули у него с губ; это был ошеломляющий факт. После напряженной секунды рот Стива дернулся, растянувшись в улыбке, и он издал хриплый смешок, прижимаясь ближе и утыкаясь носом в лицо Баки. - Да уж… - сумел произнести он, опять скользнув рукой в его волосы. – Да, Бак… Ты свободен. Теперь ты сам себе голова… больше никто… никто никогда не заставит тебя делать то, что ты не хочешь… - Я могу остаться с тобой… - прошептал в ответ Баки, и грудь Стива захлестнуло потоком тепла, у него сдавило горло, а голова опустилась, делая судорожный кивок. - Да… - прогудел он в ответ, мягко целуя его в губы, а этот прилив тепла в его груди превратился в кипящий поток болезненной любви, когда Баки с жадностью подался навстречу поцелую. – Да… - выдохнул он напротив его губ, а слова приглушались нежными, осторожными поцелуями. – Ты можешь остаться со мной… Ты можешь делать все, что захочешь… - прошептал Стив, снова его целуя и закрывая глаза, пока вплавлялся в прикосновение, по-прежнему притягивая своего прекрасного Баки поближе к себе. – Чего ты хочешь? Что бы тебе хотелось сделать? Эти слова прозвучали в ухе Баки тихим и сладким журчанием, словно открытое предложение «Я сделаю все, чтобы ты был счастлив»… и Баки развернул лицо, прижимаясь носом к шее Стива. Он устал. Он был измотан, обессилен, сбит с толку и… и… свободен… и он мог делать все, что хотел… - Я так устал, Стив… - тихо признался он, согревая его горло своим дыханием, а его руки расслабились и скользнули вниз, чтобы безвольно упереться в бедра Стива. Он чувствовал, как каждую мышцу его тела тянет от усталости, что его клонит вниз. Он чувствовал, что его разум путается от этого. Он так устал… так сильно… так сильно устал… Выражение лица Стива смягчилось, его глаза наполнились нежным пониманием, пока он поглаживал волосы Баки, лаская жирные прядки. Ему нужно было подстричься… он нуждался в мытье, и внезапно губы Стива тронула легкая улыбка, а нос мягко прижался к уху Баки. - Как насчет того… - пробормотал он, целуя нежную и беззащитную кожу позади мочки. – Как насчет того, чтобы я набрал тебе горячую ванну? Мы сможем вымыть тебе голову… позаботиться о тебе, а потом… если хочешь… если тебе комфортно спать рядом со мной… мы можем пойти в мою комнату и поспать там… и я останусь рядом с тобой… - На этот раз он оставил поцелуй на виске Баки; нежный, теплый и обнадеживающий. – Я не оставлю тебя… буду присматривать за тобой… и ты сможешь отдохнуть… Рот Баки возле шеи Стива растянулся в крошечной улыбке, а в груди стало тесно, когда он обнаружил, что глаза защипало от непролитых слез. Боже… каким же образом ему было позволено все это заполучить? Каким образом ему было позволено заполучить кого-то столь нежного, понимающего и совершенного, как Стив? Это не представлялось возможным… но это было так, и это происходило с ним прямо сейчас… Баки наклонил голову, судорожно кивая, прижался ближе к Стиву и снова кивнул, отчаянно цепляясь за него, а из горла Стива вырвался успокаивающий звук. Его рука скользнула по спине Баки, поглаживая и растирая напряженные мышцы, пока он шептал милые глупости ему на ухо. - Хорошо… - пробормотал он. – Пойдем… Когда Стив отступил, его ладони скользнули по рукам Баки, а пальцы тепло и успокаивающе сомкнулись вокруг его собственных пальцев. Стив взял его за руки, удерживая их в течение долгого времени, прежде чем наклониться, чтобы еще раз нежно поцеловать его в щеку, и когда он отстранился, то развернулся и повел Баки вглубь своего уютного маленького дома. Баки упивался каждой деталью дома, пока Стив его сопровождал, а он безропотно следовал за ним, пока не вошел в небольшую ванную комнату. Она была аккуратной и чистой, с коричневым кафельным полом, бледно-зелеными стенами оттенка мха, половина из которых была выложена белой плиткой. Ванна была просторной и прямоугольной; ничего общего с покрытой налетом овальной латунной чашей на ножках, которую Баки смутно помнил из своего прошлого. Но когда Стив включил воду, она выглядела теплой и пахла сладко, чисто и соблазнительно. Стив выпрямился, поднимаясь на ноги с того места, где стоял на коленях возле ванны, и снова повернулся к Баки с легкой улыбкой на губах. - Хорошо? – спросил он, нежно касаясь пальцев Баки, и его бывший заключенный кивнул с мягким и застенчивым выражением лица. - Да, - тихо пробормотал он, опустив глаза, когда Стив сместился, чтобы обойти его и стать сзади. – Да… это хорошо… После этого заверения Стив позволил своему беспокойству ослабнуть и подошел к полке для полотенец позади Баки, доставая мягкое пушистое зеленое полотенце, прежде чем повернуться обратно, чувствуя, как его сердце болезненно подпрыгивает в груди. Позади его шеи, прямо над кромкой воротника был обширный пузырящийся ожог, по меньшей мере, четыре дюйма в ширину. Он был красным и воспаленным, а верхние слои кожи отстали от покрытой волдырями плоти, и Стив почувствовал, как его желудок стремительно рухнул вниз. Боже… это выглядело плохо… это выглядело болезненно и выглядело так, будто это сделали намеренно. - Баки… Сердце Баки замерло, и он быстро повернул лицо к Стиву. Ему не нравился этот тон. Его голос прозвучал тихо, болезненно и шокировано. Он был пронизан тяжестью от беспокойства, подозрений и страдания, и взгляд Баки устремился к Стиву, только чтобы обнаружить, что его собственные глаза уже вовсю сосредоточены на нем. - Баки… что с твоей шеей? Внезапно тело Баки омыло пылающим, горячим стыдом, он потупил взгляд, его плечи напряглись, а тело отодвинулось подальше. Он почувствовал, как у него свело живот, а к щекам прилила кровь, когда Стив осторожно придвинулся к нему, становясь позади. - Перцовый баллончик, - коротко пробормотал он, моргая и распахивая глаза, чтобы напряженно и взволнованно посмотреть на Стива из-под ресниц, когда тот приблизился, уставившись на ожог перепуганными глазами, а его пальцы осторожно парили по его кромке. - Господи Иисусе… - прерывисто прошептал он, наклоняясь к Баки и осторожно опуская его голову, чтобы еще больше обнажить затылок. – Боже… о боже мой… что… его что распылили прямо, блядь, в упор? – сумел вымолвить Стив, и все его существо вспыхнуло от удушающей ярости. Баки же просто закрыл глаза, пытаясь уйти от сильного, непреклонного прикосновения Стива. Но, тем не менее, он смочил губы и дернул головой в крошечном кивке, ощущая приступ боли, когда этот жест привел в движение кожу вокруг места пузырящегося химического ожога. Он вспомнил ощущение прижимающего к затылку распылителя…вспомнил, как спрей стекал по его коже, словно жидкость. Он вспомнил, как он распространялся, как вырывал из его горла болезненный крик… Он не хотел, чтобы Стив это видел… - Кто это с тобой сделал? Стив произнес эти слова громко и спокойно, стоя справа от Баки и мягко касаясь кончиками пальцев его кожи чуть пониже ожога. Его голос был ровным, но в глазах горела леденящая ярость, которая потянула за собой нить старого запрограммированного страха внутри Баки. Он нерешительно смочил губы, опустив глаза. - Охранник, - ответил он, а его голос неосознанно подражал Стиву, будучи таким же ровным и взвешенным. - Один из охранников сопровождения? – спросил Стив, хотя, по большей части, это была отчаянная попытка ухватиться за тоненькую ниточку фальшивой надежды. Ожог заживал, и на нем появились рубцы. Ему было больше недели… еще до того, как Баки понадобилась охрана для сопровождения. У Стива засосало под ложечкой, когда Баки покачал головой, все еще будучи не в силах снова на него посмотреть. - Постоянный охранник… - пробормотал он. – Тот, кого они прислали тебе на замену. Гнев, скручивающий внутренности Стива узлом, почти так же внезапно, как и вспыхнул, растаял до болезненной печали, обосновавшейся внизу его живота, а его горло сжалось, когда он осторожно провел пальцем по спине Баки. - Он… - речь Стива ослабла, и он резко оборвал себя, сильно прикусив губы и опустив голову, обуздывая свой голос, прежде чем он сломается. Глубоко вздохнув, Стив придвинулся ближе и протянул руку, чтобы мягко коснуться челюсти Баки, и другой мужчина моргнул, устремив вверх острый, наполненный стыдом взгляд. - Бак… - медленно втянул воздух Стив, пробегая пальцами по волосам Баки. – Он был… очень жестоким? П…причинял тебе боль? Баки встретился взглядом со Стивом, в его животе появились жар и тяжесть, когда он увидел в его чистых голубых глазах ясно написанную боль, и внезапно Баки больше не смог удерживать контакт. Баки отвел глаза, его лицо мучительно напряглось, когда он медленно наклонился, вжимаясь лицом в шею Стива и, с замирающим от боли сердцем, слушал судорожное, наполненное страданием дыхание, которое вырывалось из Стива от его безмолвного ответа. Руки его бывшего охранника снова заскользили вверх, но на этот раз намного медленнее. Он свободно обхватил его талию обеими руками, позволяя Баки прижаться к своей шее. Стив зарылся носом в его волосы, вдыхая маслянистый, немного кислый запах, когда Баки придвинулся ближе. Долгое время Стив просто его держал, просто позволяя Баки молча за него цепляться, но образ ожога запечатлелся у него в голове, и внезапно Стив не удержался от мысли, что не знает, что еще с ним сотворили. Стив почувствовал, как учащается его сердцебиение. Ему нужно было знать. Ему нужно было знать, чтобы Баки больше никогда не скрывал под одеждой пузырящихся, покрытых рубцами ожогов, но это было что-то такое, о чем он никогда раньше не просил Баки. Стив никогда не видел его иначе, чем полностью одетым и, зная историю издевательств над ним, попросить Баки для него раздеться было вовсе не маленькой просьбой. Внезапно во рту у Стива стало очень, очень сухо. Его пальцы успокаивающе пробежались вниз по спине Баки, нежно потирая напряженные мышцы, когда Стив наклонился, чтобы прижаться к его щеке легким, как перышко, поцелуем. Ему это нужно. Ему просто нужно убедиться, что Баки в порядке. - Эй, Бак… - ласково пробормотал он, все это время поглаживая его волосы. – Не мог бы ты снять для меня рубашку? Я просто хочу проверить твое состояние… Лучше начать с рубашки. Маленькими шажками.