Сложный брак

      Волосы Анны были взлохмачены, а на лице отпечатались красные следы от ладоней. Девушка посмотрела на часы. Да, сегодня должен был приехать ее потенциальный будущий жених со своей семьей, но ей было уже все равно. Она решила, что спустится к ним в том же виде, в котором она была сейчас, и все то время, что они будут гостить в доме ее родителей, будет пытаться как можно больше молчать.       Оставив кровать незастеленной, Анна спустилась вниз. Родители не сказали ей, когда должен был приехать жених, хотя Анна предпочла бы это знать, чтобы не начать ждать и волноваться сильнее раньше, чем было нужно, но спрашивать у родителей об этом сама тоже не собиралась. Они возились на кухне, не заметили появления дочери, и она прошла мимо них. Ей повезло: сегодня мать и отец не лезли к ней с указаниями и советами, пытаясь быть тактичными. Анна вышла на улицу. Она вглядывалась вдаль, дыша еще холодным весенним воздухом. В любой другой день Анна бы обязательно надела длинную кофту или свитер потеплее, прежде чем выйти из дома, но сейчас она чувствовала прохладу, переключая внимание на ощущения своей кожи, начинала думать о скором неизбежном знакомстве меньше, освобождала мысли и чуть-чуть успокаивалась.       Солнце было особенно яркое, такое, какое и бывало ранней весной. Оно стояло на горизонте и било Анне в глаза. Девушка щурилась, но продолжала смотреть, и, только когда в глазах зарябили черные точки, она не выдержала и отвернулась. Когда она снова подняла глаза, свет уже не был так ярок: проплывающее по горизонту облако заслонило солнце, и оно, прорезая дорогу к земле своими лучами, все же не могло пробиться полностью.       Анна прищурилась. Что-то маячило вдалеке, но она не могла разобрать очертаний объекта. Этот предмет приближался, и, пока он не сменил свою траекторию, Анна приложила руку к глазам козырьком, вглядываясь, но, довольно быстро поняв, что это было, расстроилась и вернулась к своим прежним негативным мыслям.       Это был обычный летающий джип; было странно, что Анна не догадалась еще раньше. Девушка уже немного отвыкла от них: сейчас уже мало кто передвигался на джипе. Перемещение с места на места можно было сделать с помощью заклинания, используя обычный домашний камин. На это уходило гораздо меньше времени, поэтому девушка не ждала, что к ним приедут на машине. Дом Боунсов был отдален от остальных домов, стоял на отшибе и, ближайшие соседи находились неблизко, поэтому то, что джип направляется именно к ним, Анна поняла сразу и поспешила исчезнуть. Еще не хватало, чтобы все те, кто сидел внутри джипа, подумали, что она встречает их.       Анна зашла в гостиную и села на диван. Она понимала, что уже совсем скоро в доме начнется суета и ее родители забегают вокруг появившихся гостей, показывая им свое великодушие и гостеприимство, в то время как гости будут показывать свое смущение и просить Марка и Клаудию не переживать, хотя на самом деле такое поведение будет наиграно обеими сторонами. Их общей целью было сделать еще один шаг к тому, чтобы устроить выгодный союз между своими детьми, объединить семьи и выиграть этим очередную партию, которая обеспечит им более крепкое положение на рабочем месте и в обществе. Анна уже хотела поскорее увидеть жениха, которого ее родители выбрали для нее, так как страх того, что парень ей не понравится и окажется совсем неподходящим для нее, стал более назойливым.       Через маленькое кухонное окно Марк и Клаудия увидели, что гости приехали и паркуют джип около их дома. Они выбежали и, встречая своих знакомых, начали громко суетиться. Зная то, какими привязчиво-гостеприимными могли быть ее родители, когда им это надо, она не удивлялась, слушая, как они постоянно предлагают свою ненужную гостям помощь и контролируют каждый их шаг, пытаясь все предусмотреть и заранее предоставить им все удобства. Анна повернула голову к двери, ожидая, когда все они уже зайдут в дом и она увидит их.       Дверь открылась, но никто так и не спешил заходить. Все перебивали друг друга своими обыденными вопросами, которые, по их мнению, было надо задавать при встрече, и не спешили заходить. Волнение новой волной накатило на Анну. Ей уже хотелось видеть жениха, чтобы хотя бы перестать мучиться неизвестностью.       Наконец Боунсы зашли в гостиную. Они оба смотрели на дочь, будто ожидая, что сейчас она вскочит с дивана и тоже встретит гостей, но Анна не сделала этого. Следом зашла женщина со светлым маленьким лицом и почти выцветшими бровями, продолжая отвечать на один из вопросов Клаудии. Анна не была знакома с этой женщиной лично, но ей показалось, что она уже пару раз видела ее ранее, хотя это и не было удивительно. Раз она работала в Министерстве вместе с ее родителями, было вполне возможно, что они встречались раньше. Послышались шаги еще чьих-то ног, и Анна увидела вошедшего мужчину и широкоплечего парня. Они повернулись к ней лицом, и Анна чуть не вскрикнула.       Она увидела Барти Крауча. Анна знала этого парня, они учились вместе в Хогвартсе, и он был на один курс старше нее. В школе Анна видела Барти только мельком и никогда не общалась с ним, но была много наслышана о нем, и, так как эти истории никак не касались ее, она не обращала на них внимания. Но сейчас Крауч был ее потенциальным женихом, и все то, что она о нем знала, вдруг само проявилось в ее сознании.       В отличии от Анны Барти был пригоден на должность в Министерстве и, хотя тоже всю жизнь получал от родителей напутствия и наставления, был не против того, чтобы им следовать и сам выбрал для себя будущую профессию министра. Уже с детства он особенно напоминал отца, был серьезным ребенком, надеялся на самого себя и прикладывал большие усилия в учебе. Друзей у него было немного и те мальчики, с которыми парень иногда общался, были серьезней остальных ребят с их курса и умели вести умные разговоры, из которых Барти мог вынести пользу. С девочками же он совсем не общался и, когда в пятом курсе все уже начали заводить любовные отношения или хотя бы имели для себя кого-нибудь на примете, не поддался общественному течению и остался в стороне. А по вечерам, когда все собирались в общей гостиной, шутили, дрались и играли в шахматы, Барти сидел отдельно от всех, обложившись книгами, чернильницей и пером. Такое поведение Крауча служило причиной возникновения вопросов у ребят, и они обсуждали их между собой. Анне же казалось, что он просто сам себе на уме, и теперь, наблюдая его у себя дома, она понимала, что не хочет связываться с ним.       - Ой, кажется, из духовки пора вытащить кексы, — спохватилась Амелия и побежала на кухню.       Амелия и Марк еще несколько дней назад начали думать, как устроить смотрины и подать Краучам такие угощения, чтобы стол не казался ни бедным, ни до неприличия роскошным. Клаудия решила приготовить домашнюю выпечку и подать горячий шоколад, что могло еще раз показать ее гостеприимность и создать гостям уют, поэтому все утро она провозилась на кухне, вспоминая рецепт своих любимых кексов.       Марк говорил с гостями, пытаясь избегать темы работы, что делал не так часто. Анна видела, как приехавшие мужчина и женщина украдкой бросают на нее быстрые любопытные взгляды. Сама она открыто смотрела на гостей и не понимала их стараний не смущать ее и вести себя скромно. Девушка знала, что уже через пять минут они забудут свою осторожность и начнут задавать ей такие вопросы, на которые бы она предпочла не отвечать, чтобы узнать о ней как можно больше, и, если Анна покажется им хотя бы порядочным человеком, этого будет достаточно, чтобы дать согласие на брак со своим сыном, ведь она была дочерью министров. Клаудия суетилась, расставляя чашки и блюдца на стол, но Анна не вставала и не предлагала ей свою помощь. Ее мать и так неплохо справлялась и, рассадив гостей вокруг дочери, сама села с мужем напротив. Справа от Анны оказалась незнакомая женщина, а слева, по причине отсутствия свободных мест, сел Барти.       - Это Афелия и Бартемиус Крауч. С их сыном Барти ты уже была знакома в школе, — Клаудия представила гостей своей дочери.       Афелия посмотрела на Анну и мило улыбнулась. Анна кивнула ей в ответ. Она полагала, что ее имя им уже знакомо и называть его было необязательно. Клаудия продолжала возиться, раскладывая кексы по тарелкам, а Анна сидела, стесняясь пошевелиться. Увидев, что ее женихом должен был стать Барти, она не сомневалась в том, что не хочет видеть его своим мужем. Анна понимала, что она должна оставить о себе плохое впечатление. Но как она могла сделать это так, чтобы ее старания не оказались слишком очевидными и родители не возложили на нее вину сорванного брака?       - Однако мы не были уверены, что доберемся до вас без проблем. Все-таки машина уже стара; я слышал, как что-то барахлило, когда мы были в воздухе…       Для того чтобы перейти к более серьезным разговорам и начать расспрашивать Анну, было еще рано: Краучи еще даже не успели рассказать, как у них выдалась дорога и не устали ли они. Анна пыталась оставаться спокойной и вести себя естественно, но ей было сложно скрыть волнение, и она, вся напряженная, сидела, выпрямив спину в ровную струну и оперевшись кончиками пальцев о край стола. Девушка пыталась предугадать будущие вопросы и подготовить к ним такие ответы, чтобы все сложилось в ее пользу, но звуки разговоров постоянно сбивали ее с мыслей.       - Я так и не смог заверить этот документ. Майкл уже не один раз попадался на глаза маглам, но Министерство смотрит на это сквозь пальцы…       Видимо, Марк забыл главную причину, по которой все они здесь собрались и обсуждал с Бартемиусом какой-то рабочий вопрос, который уже давно волновал его, и никак не решался. Анна косилась на свою мать и видела, что ситуация начинает ее напрягать и она собирается взять ситуацию в свои руки.       - Анна, — Клаудия повернулась к своей дочери. — Расскажи, как прошел твой последний год в школе. Ведь Барти уже не учился в это время, ему может быть интересно, что происходило в Хогвартсе.       Кажется, началось. Обе матери обратили на девушку свое внимание и, повернувшись, смотрели на нее. Их цель была беседовать с Анной и позволить ей показать себя со всех сторон в процессе общения. Мужчины, понимая, что начинается разговор, на данный момент более важный чем тот, что вели они, понизили голоса почти до шепота, но все же еще не прекратили болтать между собой.       - Ну последний год прошел неплохо, — Анна улыбнулась самой кислой улыбкой в своей жизни. — В принципе, он был таким же, как и остальные года. Нет… Ничего необычного.       Анна замолчала. Возможно, если она покажется скучной, это поможет ей и отпугнет Краучей. Она видела, что ее мать была недовольна таким ответом. Анна понимала, что Клаудия хотела от нее открытости и общительности, но старалась не обращать на нее внимания. В принципе, даже со своими друзьями Анна не отличалась особой разговорчивостью, поэтому в случае чего родители не смогут долго винить ее в том, что она нарочно избежала брака.       - Вот как. Ну все же чем-то этот год отличался? Может, новые профессора? А выпускные экзамены? — снова спрашивала Клаудия.       - Все наши профессора были старые. Они уже давно учили нас. Новые в этом году не пришли, а насчет экзаменов… — Анна слегка обернулась к Афелии, понимая, что должна отвечать ей, но не смотрела на нее. Она буквально выжимала из себя ответ. — Экзамены я сдала хорошо. Некоторые даже на отлично.       Анна снова замолчала. Она поняла свою неосторожность, ей не стоило хвалить себя. Все же родители Барти больше хотели замечать ее положительные стороны, чем отрицательные, ведь дело было не только в том, что они просто хотели женить своего сына: породниться со всей семьей Боунсов было бы не плохо для них.       - Анна, — решила вмешаться Афелия, — хорошие результаты СОВ — это здорово. Ты можешь получить хорошую должность. Ты уже определилась, чем хочешь заниматься в жизни?       На самом деле, Анна не знала, чего хочет. Возможно, если бы девушка определилась с этим заранее, то смогла бы доказать родителям свою самостоятельность и отсутствие нужды в вынужденном замужестве. Она решила сказать правду.       - На самом деле, я не определилась. Я совершенно точно не знаю, чего хочу.       - Хм… Вот как, — Афелия поджала губы. Анне показалось, что женщина не поверила ей.       - Да. Пока все профессии, которые я перебираю в уме, не подходят для меня.       - Вы не хотите работать в Министерстве? Вместе со своими родителями?       Анна посмотрела на свою мать. Неужели она не сказала Краучам, что ее дочь не собирается работать в Министерстве? Или Клаудия собиралась выдать ее замуж, скрыв этот факт и ошарашить их уже после свадьбы?       - Нет. Я не пойду в Министерство. К сожалению, меня не увлекают маглы. Да и для всех этих дел, документов и расчетов у меня недостаточно аналитический ум.       - Ничего страшного, - неожиданно вмешался Бартемиус. Он видел, что ответы девушки нравятся его жене все меньше и меньше и решил дать Анне еще один шанс. — Министр — это не единственная профессия. Вы найдете дело, которое Вам по душе.       Бартемиус попытался сделать разговор менее напряженным. К сожалению, он все равно не смог бы спасти дочь от дальнейших расспросов.       - Да, конечно найдете. — согласилась Афелия, — но, Анна, вы же, наверно, все же думали о том, что будете делать, когда выйдете из школы. Или, возможно, у вас есть какое-то любимое занятие, которому вы бы хотели посветить себя в дальнейшем?       Мать Барти старалась говорить как можно более непринужденно, но Анна чувствовала, что Афелия недовольна ей. Впрочем, все это уже начинало ей надоедать.       - Нет, нету. Я пока правда не знаю, я все еще думаю.       - Да, она и вправду не знает. Сейчас девочка сидит дома, но не тратит время зря. Она продолжает изучать старые школьные учебники, чтобы не забыть полученные знания, — вмешался отец Анны.       Это была правда. Анна действительно изучала учебные книги, просто чтобы не бездельничать и проводить время с пользой. Это избавляло ее от скуки, и, когда родители заходили к ней в комнату, то часто могли застать свою дочь за чтением полезной литературы. Увидев, что Краучи начинали относиться к Анне скептически, Марк поспешил рассказать об этом занятии их дочери, чтобы показать ее как умную и начитанную девушку. Ему не понравилось, что на его дочь смотрели несерьезно, и он попытался отстоять ее. Но Краучи все равно уже не видели в девушке желания реализовать себя, и это не устраивало их.       Слегка обернувшись, Анна бросила быстрый взгляд на Барти. Он сидел по ее левое плечо, и единственный не проронил ни слова, с тех пор как переступил через порог их дома. Анна даже не помнила, поздоровался ли он с ней или нет, когда зашел в гостиную. Было похоже на то, что Барти производить хорошее впечатление о себе было вовсе необязательно. Родители Анны даже не пытались задавать ему никаких вопросов, видимо, не сомневаясь, что он достойная партия, и давая согласие на его женитьбу с их дочерью. Того, что он работал в Министерстве, было вполне достаточно. Значит, только от желания Краучей зависело, состоится ли брак Барти и Анны или нет.       Афелия допивала свое кофе. Анна понимала, что, возможно, она принимает решение в этот момент. Все замолчали, даже мужчины не пытались продолжить свои разговоры между собой. В воздухе чувствовалось напряжение, даже недоверие. Краучи уже не верили, что, женившись на их сыне, Анна сможет дать хоть какую-то перспективу их семье.