Чернокнижник Карл: господин судного дня. Часть 1. Rex tremendae

На следующий день друзья уже были в Аэтернасе. Город чем-то напоминал Арканию, но при этом был несколько меньше. Еще одной особенностью Аэтернаса было то, что на каждой улице находились как минимум три гильдии магов, лавочки волшебников и мастерские алхимиков. А чего только стоил огромный рынок. Но главной достопримечательностью города был одноименный замок – резиденция ордена Эфира. Это было гигантское здание, состоящее из мрамора. Казалось, будто дворец был искусно изготовлен из целого камня. Он был украшен различными узорами и мозаиками. Самым примечательным было то, что у замка вместо крыши было множество башен разной высоты. Самая высокая из них доставала до облаков. Компания уже подходила к замку. Карл окинул его взглядом и сказал: - Это замок Аэтернас. В нем вас ждет волшебство, причем необычайно красивое и элегантное. В этом месте каждый кирпич дышит магией. Готовьтесь, господа пришельцы! Вас ждут чудеса, удобные комнаты, несметные богатства и прекрасная пища. Правда, только на некоторое время, но это огромная честь. Так что наслаждайтесь жизнью. И да, не при каких обстоятельствах никому не мешайте! Это чревато проблемами для вас, друзья, и для моих людей. Если куда-то захотите или заблудитесь, обращайтесь к лакеям или кастеляну. Ко мне можете заходить, но только по делам! Для душевных разговоров у меня есть фамильяры и тридцать восемь жен. - Сколько жен!? - Удивленно переспросил Алексей. - Тридцать восемь. – Сухо ответил Карл. – Адепты пути тьмы чтобы доказать свое могущество, привлекательность и силу заводят себе гарем. Причем самым главным достоинством считается способность мужчины сплотить своих супруг. И я, к слову сказать, не рекордсмен по количеству пассий. - Странно, что мы видели только Джулиану. Где остальные? – Спросила Дарья. - Здесь, во дворце. А моих подруг вы не видели, потому что они навещали нас в той дыре раз в год. А так же, потому что в вашем мире моего супруга бы не поняли, если бы с ним жили тридцать восемь женщин. – Отвечала Джули. - Господа, мы на месте. Добро, так сказать, пожаловать! – Заметил Карл. – Постарайтесь сдерживать эмоции, когда мы войдем. Великий Арканум страна приличная. Карл подошел к воротам замка и те тут же распахнулись перед ним. Внутри был идеально круглый зал заполненный множеством порталов, статуй и, как ни странно, музыкальных инструментов. Сам зал выглядел очень впечатляюще. На потолке красовалась исполинская люстра, состоящая из великого множества маленьких светящихся кристаллов. Стены украшали гигантские витражные окна и мозаики. Все в этом месте пестрило самоцветами, золотом (алхимики свое дело знают) и вычурностью. Сразу было видно, что замок строили для чернокнижника. По всему этому неприлично роскошному месту из угла в угол сновали члены ордена. Колдуны в пестрых мантиях испытывали заклинания, таскали книги и свитки. Алхимики с вымазанными в саже лицами разглядывали какие-то артефакты и варева. Лакеи разносили работникам еду и ухаживали за дворцом и расфуфыренными куртизанками. Пажи хвостиками бегали за высокопоставленными членами сената. Элементали магии и разума охраняли весь персонал замка. - Ну как? Впечатляет? – Поинтересовался Карл - Это ох… - Восхищенно прохрипели спутники чародеев. - Не надо продолжать. Я все понял. Спокойствие. Сдерживаем себя. - А куда ведут все эти порталы? – Поинтересовался Павел. - В башни. - А зачем здесь столько музыкальных инструментов? – Спросила Дарья. - Ну, нам же надо как-то развлекаться. Большинство членов ордена – живые существа и нам нужен отдых! Вот мы и музицируем иногда. - А я думала, вы летаете наперегонки на метлах и проклинаете простых людей. - Очень смешно! Обхохочешься! В следующий раз запихни себе свой сарказм, знаешь куда? В любом случае, нам пора заняться делом. Константин сейчас проводит вас в комнаты. Потом спуститесь сюда и присоединитесь к банкету. А я пока отправлюсь к себе. После этих слов Карл вошел в портал в виде большой арки, в которой плясали зеленые огни. Остальные разбрелись кто куда, и лишь только Константин остался с гостями волшебного мира. Он жестом показал им, что нужно идти за ним. Кастелян провел пришельцев через белый портал в виде головы демона в жилую башню, где указал на тяжелую дверь. - Здесь вы будете жить, пока господин фон Винтерхальтер не предоставит вам собственное жилье. Постарайтесь ничего не испортить и даже не пытайтесь что-либо украсть! Если вам что-то потребуется, позвоните в колокольчик, и тогда придет лакей. – Напутствовал Константин.

***

А тем временем у себя в комнате (которая мало чем отличалась от гостиной, что была в особняке) Карл приводил себя в порядок. Он уже успел нарядиться в белоснежную мантию и в данный момент расчесывал пышную бороду. - Надеюсь, что никто не ослепнет от моего вида. В этой мантии я больше напоминаю божественного гуся, чем чернокнижника! – Причитал Карл. - Не ворчи, ты в ней прекрасно выглядишь. Нельзя же предстать перед всеми, как охламон! – Успокаивала мужа Джули. - Да, меня привыкли видеть именно таким – сияющим. Хотя на самом деле я, как и любой алхимик, не слишком элегантен. Не пора ли нам уже выдвигаться? - Давай подождем еще немножко, тем более, что там наверняка Константин строит валторнистов. – Похотливо обнимая супруга, необычайно нежно проворковала Джули. Карл понял намеки и понес пассию в постель…

***

А тем временем внизу кипела жизнь. Лакеи сновали из угла в угол с гигантскими подносами с едой. Кастелян выстраивал толпу так, что бы никто не стоял на пути гранда ордена и пытался утихомирить разбушевавшихся пажей. Валторнисты настраивали инструменты, тем самым создавая еще больше шума. Тут вдруг раздался вопль «ТИШИНА!!! Идут!!!» и все мигом затихло. Тут же раздался торжественный гул валторн и из центрального портала медленно вышли Карл и Джули. Они не спеша прошествовали в центр зала, некоторое время постояли, дожидаясь пока музыканты закончат играть. Когда наступила тишина, Карл, было, хотел начать речь, как вдруг оркестр снова затрубил. Старик несколько удивился, однако остался невозмутимым. Кастелян бросил на музыкантов такой яростный взгляд, что казалось, сейчас испепелит их. Те виновато посмотрели в ответ, дескать «Мы не виноваты, так положено!». - Уважаемые дамы и господа! – Провозгласил Карл. – Сегодня мы, наконец, вернулись из нашего затянувшегося похода! Мы необычайно рады вас всех наблюдать здесь живыми и здоровыми. Для вас прошло всего восемь лет и вряд ли за это время что-то могло измениться, но для нас прошло, не много не мало, двадцать два года! Все это время мы с нетерпением ждали момента нашего возвращения и вот он настал! Мне было необычайно скорбно узнать о том, что какие-то невежественные кретины задумали искоренить саму суть мироздания – магию. В эти тяжелые для нас времена наш сенат обязан стать опорой для всех магов Аксеота. Сейчас наша первоочередная задача не возродить Энрот, а пресечь существование мерзкого культа магоненавистников. Всегда помните, что в Великом Аркануме вы можете чувствовать себя спокойно! Ее величество всегда готова приютить у себя в государстве угнетенных чародеев! Сейчас для нас самое главное – сплотиться, забыть все разногласия, что когда-либо происходили между нами! И пускай Игдрэ поможет нам! После этих слов он воздел руки к небесам и пропел молитву. Все присутствующие, кроме гостей из других миров (не только с Земли, но и, скажем, из Ашана) повторили за своим шефом. - А теперь, незабываемого процесса пищеварения вам, господа! – Торжествующе воскликнул Карл и несколько раз взмахнул руками. В центре зала материализовался гигантский круглый стол, и блюда уверенно поплыли по воздуху к нему.

***

После банкета Карл отправился к себе в покои, где принялся разбираться с какими-то бумагами. Он сидел за столом заваленным письмами и документами. Чернокнижник читал письмо за письмом, хмуря необычайно пышные брови и становясь все смурнее. Он все время что-то бормотал себе под нос, проклиная кого-то. Взяв очередную бумагу, старик так взбесился от содержимого, что просто испепелил ее. В этот момент дверь в кабинет приоткрыл лакей и пропищал: - Господин, к вам пришли. Увидев прислужника, Карл спросил: - Кто? - Ученица госпожи Этингер, Мария. - Пусть войдет. В комнату робко вошла Маша. - Не отвлекаю? – Спросила она. - Что ты, нет! Ты хочешь поговорить? Или тебе что-то нужно? Эликсир какой-нибудь? - Нет, я пришла попросить тебя кое о чем. - О чем же? Учти, твоего недотепу мужа я учить колдовству не собираюсь! - Конечно, научить его колдовать было бы хорошо, но вопрос в другом. Ты же ладишь с детьми? - Ну, как сказать. В академии я имел дело в основном с подростками, а воспитывал ребенка больше тысячи лет назад! Проще говоря, нихрена я с детьми не лажу! А что это тебя так заинтересовало? Ты беременна и хочешь отдать ребенка с первых лет мне на обучение и воспитание? Учти, это хреновая затея! - Ну, почти. Ты только не ругай меня, ладно? В общем, там, на Земле живет одна друидесса и у нее есть сын, которого она хочет обучить магии, но в условиях того мира это проблематично… - Я понял, можешь не продолжать. – Перебил Карл. – Ты втайне от нас уменьшила ребенка и прошла с ним через портал. А мне теперь расхлебывать. Так ведь? - Да, так. Чернокнижник вышел из-за стола, налил себе рома и подошел к огромному окну, из которого открывался вид едва ли не на весь Аэтернас. - Сколько ему хоть лет то? - Восемь. Карл подавился напитком и нервно затараторил: - Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Даже не упрашивай! Детей младше пятнадцати и старше пяти я воспитывать отказываюсь! Я с ними не умею общаться! Да мне проще фею нае… обмануть, чем с ребенком возиться! Я что, так похож на няню? Если да, то я очень страшная, старая, лохматая, злобная и невоспитанная няня-алкоголик! - Да, на няню ты действительно не похож. А может кто-нибудь из твоих жен поможет? - Мои девочки мало чем отличаются от меня, кроме внешности, и еще у них есть дополнительный недостаток – они пускай, мудры, но дурнушки. А острый ум и некоторая неуравновешенность вместе крайне непредсказуемы! - Ну, пожалуйста, помоги нам! - Эх, ладно! Приводи его ко мне. Уложу его спать, а ночью развлеку фейерверками. Ты, кстати, не догадалась попросить приглядеть за ребенком у Наташи и Барока? Они замечательные люди, по сравнению со мной. - У них нет времени. Их провинция оказалась под угрозой этих мразей. Наташа уже хочет выслать инквизицию по души этих истребителей магии. Они умудрились разорить святыню Сумерек. Барок сейчас в таком бешенстве, что с людьми ему встречаться не надо. Он уже лично казнил сорок человек и не собирается на этом останавливаться. - Кошмар какой! Подумать только, культ осмелился вторгнуться на Озерные острова! Боюсь, это означает то, что они настолько обнаглели и теперь в любой момент могут добраться и до нас. Только в таком случае я им не завидую. Я, в отличие от Барока не столь мягкий человек. Ладно, давай лучше познакомишь меня с дитем. Они стали неторопливо вошли в лифт, и тот, скрипя, стал опускаться. - Как его или ее зовут? – Поинтересовался Карл. - Валера. - Значит мальчик. Ох, Фрея и Скрелос, дайте мне сил! - А что такого? - Ты никогда не воспитывала детей, а по этому, не знаешь, что мальчики мало чем отличаются от чертей. Он будет искать приключений на свою голову или создавать их на головы других людей! Поверь мне, я сам был таким! Чего только стоил тот случай, когда я влез в логово дракона. Хорошо это была драконетта и она была довольно мудра и уравновешенна, а потому не сожрала меня. - Но в Аэтернасе нет драконов! - Драконов нет, зато в лабораториях и мастерских замка не менее опасно, чем в логове огнедышащего ящера. Мы, кстати, приехали. Они прошествовали в комнату Маши, где хозяйка взяла шкатулку, в которой спал ребенок размером со спичку. Колдунья аккуратно положила кроху на кровать и сделала несколько пассов руками. Произошла яркая вспышка и на кровати лежал уже нормальный ребенок. - Слушай, а может не надо его будить? Поспит, а я его в Академию перемещу? – Предложил Карл. - Ты с дуба рухнул!? Нет! - Понял, плохая шутка. Маша хлопнула в ладони, однако вместо нормального хлопка раздался звук, больше напоминающий удар в гонг. Мальчик проснулся и спросил: - Мы что уже приехали? - Валера, дружок, познакомься… - Начала Маша. - Я Карл фон Винтерхальтер, мой юный друг! Позволь мне познакомиться с тобой. – Протягивая правую руку со скрюченными артритом пальцами, оборвал старик. - Фу, он старый и занудный! – Брезгливо запричитал мальчик, проигнорировав старика. - Какой очаровательный наха… кха-кха-кхем малыш! Мы с ним поладим. – Наигранно умилился Карл - Валера! Дядюшке Карлу же может быть обидно! - Ты обещала, что мы попадем в сказочный мир! - Ну, я же сдержала обещание! - Ты сказала, что меня научат волшебству! - Дядюшка Карл будет учить тебя волшебству. - Что!? Ты совсем охренела!? Я на это не подписывался! Я обещал за ним всего лишь приглядеть! – Уже телепатически возмутился Карл. - А что я ему могу еще сказать? Ты же видишь, он тебя на дух не переносит! - Как же я его понимаю. Чернокнижник жестом фокусника извлек из воздуха коробочку с апельсиновым мармеладом и протянул его ребенку. Тот молча отпихнул руку Карла. - Ты посмотри, какой привередливый! Этот мармелад ели даже драконы. - Прошу тебя, Карл, подружись с ним! Он же всего лишь ребенок! - Всего лишь ребенок? Да меня эльфы вори больше уважали, чем он! Я же для него никто! Как мне с ним общаться? Если ты не заметила, он не просто мне грубит, он меня игнорирует! - Карл, умоляю, поговори с ним, расскажи ему что-нибудь интересное! - Ты думаешь, ему будет интересно слушать про мои военные похождения? Или алхимические формулы и законы натурфилософии? Или баллады о рыцарях и драконах? Мне так не кажется! - Не знаю, ну сделай же что-нибудь! А где он? - Замечательно, он уже куда-то умотал! И где теперь его искать? Замок огромный! Остается надеяться, что он не набедокурит. Тут раздался громкий женский вопль. Карл и Маша тут же вылетели из комнаты на крик, который донесся из соседней спальни. Навстречу им выбежал напуганный малыш, который уткнулся носом в подол Машиного платья. Карл влетел в комнату и увидел там одного из подчиненных и полуголую куртизанку, с которой тот хотел развлечься. - Извиняюсь. В следующий раз прикрывайте дверь на ключ. – Виновато прохрипел Карл и поспешил уйти. - Что там? – Спросила Маша. - Там это, самое, ну того… с куртизанкой… но еще не начали! Короче, не видно ничего и ладно. - О, Фрея! Действительно хорошо, что не начали. - Если что-то типа этого еще раз повториться, то у меня откроется язва, обострятся астма, артрит, подагра, пиелонефрит и простатит! Ты правильно сделала, что отправила мальца ко мне на воспитание. Я научу его хорошим манерам. - Ты что задумал? Даже не пытайся его тронуть или умственно поработить! Слышишь!? - Успокойся, я же не изверг! Я всего лишь сделаю его своим пажом. - Пажом? Но ты же всегда говорил, что от них одни проблемы. - Возможно, но мне интересно, смогу ли я из него сделать мага? Ты прекрасно знаешь, что я люблю эксперименты. Тем более, для него это будет очень большая честь. Для разнообразия я могу побыть и няней. Не все же время быть «Лордом фон Винтерхальтером», «Грандом ордена Эфира», «Фаустом», «Байроном Небесным» и «Злым колдуном импотентом»! - Может, тогда еще проведешь эксперимент и со своими «гостями»? - Возможно. Пойдем вниз, я проведу церемонию. - Уже? - А зачем тянуть кота за я… хвост? Они еще некоторое время поговорили, одели мальчика в красивый парадный наряд (Карлу удалось найти с ним общий язык) и отправились в главный зал, где Карл начал церемонию. Мальчик встал перед чернокнижником на одно колено и взял в руки золотой медальон в форме пентаграммы окруженной уроборосом. - Клянешься ли ты, Валерий, быть моим помощником? – Начал Карл - Клянусь! - Клянешься ли ты, быть моим учеником? - Клянусь! - Клянешься ли ты, подчиняться мне? - Клянусь! - Клянешься ли ты, быть слугой Магии? - Клянусь! - Отныне, и до конца детства ты подмастерье! Карл медленно опустил набалдашник посоха на плечо мальчика и подставил перстень на указательном пальце для поцелуя. Церемония завершилась. Однако тут произошло то, чего никто не ожидал. Тревожно затрубили фанфары, и к Карлу подбежал один из подчиненных с воплем: - На нас напали!!! - Кто!? - Культ истребителей магов! - Какого дьявола!? Карл переместился к себе в комнату и вышел на балкон. Оттуда он увидел небольшое войско бронированных воинов. Их предводитель – крупный злобный детина бросал на чернокнижника яростные взгляды. - Выходи, колдун! Мы не причиним никому вреда, если ты выйдешь и не будешь сопротивляться! Карл не выдержал и в голос захохотал: - Посмотрите, какой храбрый малый! Ха-ха-ха-ха! Какая наивность! Ты, хе-хе, правда, считаешь, что сможешь нам причинить какой-либо вред!? Ты что, наелся мухоморов на обед? За всем этим из окна повыше балкона наблюдали Алексей, Павел, Дарья и Валентина. Они не могли поверить в то, что стали свидетелями настоящего сражения с магом. - Ты всего лишь жалкий старик! Как ты смеешь смеяться над нами, подлый трус!? – Взревел предводитель воинов и отдал приказ выстрелить в чернокнижника. Стрелы тут же взметнулись в воздух. Карл тут же перестал смеяться. Его глаза вспыхнули дьявольским огнем, он оскалился и протянул руку перед собой. Стрелы сгорели в зеленом огне, не долетев до цели. - Это была ваша великая ошибка! – Надрывался Карл. Старик взмахнул посохом, и в воинов угодила цепная молния. Оставшаяся кучка солдат трусливо попятилась. В этот момент Алексей поймал себя на мысли, что Карл похож на Сарумана. - Выходи и сразись с нами честно! – Упрямо, однако, уже менее нагло потребовал предводитель культистов. - Хочешь увидеть, как выглядят твои кишки снаружи!? Я могу это запросто тебе устроить! Предводитель с ужасом осознал, что старик не блефует и, если потребуется, обязательно зарежет его с друзьями. - Проваливайте, отребья! И только попробуйте причинит кому-нибудь вред! Я вас проклинаю! Все, кроме предводителя, бросились врассыпную. Позже их всех переловили констебли. - Ты пожалеешь об этом, колдун! Мы еще вернемся, и отомстим тебе! – Продолжал визжать культист. - Я, кажется, ясно выразился, что вам пора проваливать! Предводитель тут же понесся куда-то в лес. Карл запустил ему в след пару магических стрел. После этого снова затрубили фанфары, но уже торжественно. Карл спустился в главный зал, где его ждали восхищенные «пришельцы». - Это было что-то! Как здорово ты стрелы прямо в полете спалил! – Восхищался Павел. - А молния? Ты же научишь нас так делать? – Верещала Валентина. - Вполне возможно. - Вы… вы… вы Саруман! – Не зная, что еще сказать от восхищения ляпнул Алексей. - Кто? – Растерянно крякнул Карл. - Был такой волшебник. И ведь действительно чем-то на тебя похожий. Ты что, никогда не читал «Властелин колец»? – Ответила Дарья. - К сожалению нет. За все время, проведенное в вашем мире я читал лишь бульварщину, а видимо зря! Но неважно. Сейчас я вынужден вас покинуть. Эти ублюдки могут снова вернуться, а нам следует обезопасить себя.

***

В эту же ночь Карл и гранды других орденов стихий выслали инквизицию. Маги всех направленностей яростно уничтожали всех причастных к культу истребителей. Всех, кто, когда-либо погубил колдуна просто за то, что он был колдуном, беспощадно убивали, бросали в темницу на веки или отправляли на рудники. Были приняты самые крайние меры. Однако культ не сдавал позиции и собирался с силами для ответного удара.