Верни мне его, или да поможет мне Бог...

Было что-то особенное в Нью-Йорке, на который смотришь вверх тормашками. Что-то, что Питер до сих пор — не важно, сколько раз он свисал над ним вниз головой, — не мог понять. Здания всегда выглядели так, словно они вырывались из земли с единственной целью: вцепиться когтями в небо под ними. Время от времени они царапали серебристые пики на горизонте, но в целом никогда не касались бесконечной черной пропасти. И люди были другими. И не было в таком мире никаких мотивов. Никакого смысла. Только отчаянная необходимость удержаться и не упасть. В левом ухе Питера раздался тихий скрежет. — Навигатор Человеку-пауку, — ворвался через коммуникатор голос. — Как слышно, Человек-паук? Тихонько фыркнув, Питер осторожно начал выпутываться из паутины, на которой он свисал с самого высокого уступа, который он только смог найти на 47-й. — Человек-паук?! — Угу… слышу я, Нед. В коммуникаторе раздался задушенный вздох. — Чувак, — прошипел Нед, — кодовое имя! Давай же. — Ты же в курсе, что только мистер Старк слушает этот канал? — сказал Питер, зевая на последних словах. — Он отлично знает, кто ты. — Так, я пропущу часть о том, что Тони Старк действительно знает, кто я — потому что это слишком шикарно, чтобы переварить это прямо сейчас, — протараторил Нед, его голос время от времени прерывался помехами. Нед установил у себя микрофон, который они нашли в комиссионке на 29-й, вот только звук в нем был в лучшем случае скрипучим. Однако Питер вынужден был признать, что это даже успокаивало. За последние несколько недель голосу Неда, постоянно присутствующему в его ухе, удалось ослабить комок нервов, поселившийся в его груди после атаки на Базу. По крайней мере, слегка. Питер не мог отрицать тот факт, что комок этот так никуда и не делся. И даже продолжал расти. — Но кодовые имена — это так круто! — снова раздался в коммуникаторе голос Неда. — А вдруг какой-нибудь чувак хакнет твой сервер и начнет нас подслушивать? Питер искренне рассмеялся — чем удивил даже самого себя. — Типа тебя, что ли? — Именно!  — воскликнул Нед, и только после этого до него дошел смысл вопроса, — стоп… нет, — протрещал коммуникатор. Питер подтянулся на крышу и окинул взглядом город. Сегодня была тихая ночь. Ну, насколько такое возможно в Квинсе. Он уже предотвратил драку в метро, поймал карманника, помог девушке отыскать свой телефон — который она оставила в китайском ресторанчике в Миддл Вилладж. Это было даже круто. За это она угостила его пончиками. Из-под маски снова прозвучал голос Неда. — Что с тобой происходит? — спросил он. — Ты последние минут тридцать вообще не шевелился. — Я знаю. Просто устал, — сказал Питер, приподнимаясь на цыпочки и вытягивая руки за спину до хруста в плечах, — мистер Причард заставил прийти сегодня в шесть утра, чтобы я сдал ему тест по математике, который пропустил на прошлой неделе, — он осторожно потряс руками и ногами. — Фуу. — Угу. Питер подобрался к краю здания, сканируя взглядом видимую часть Саннисайда — на которой не смог обнаружить ничего интересного. Сегодня был вторник, время приближалось к полуночи, и даже в городе (и его округе), который никогда не спал, люди предпочитали ни с кем не встречаться и проводить время дома в такой не самый разумный час. Из бара на углу 45-й и Гринпоинт высыпала пара человек, а вдалеке, в небольшом парке в квартале отсюда был слышен характерный стук баскетбольного мяча и восторженные возгласы, но в остальном улицы были пустынны. — Ну, по сканеру ничего особенно интересного, — голос Неда эхом прогрохотал из маски. — Хватит на сегодня? — Уф, — фыркнул Питер, покачав головой из стороны в сторону чтобы немного размять напряженные мышцы. Ооой. Пора прекращать спать на паутине. — Еще двадцать минут и пойду домой. С этими словами, он вернул маску на голову, вытянул в стороны руки, в последней попытке растянуть мышцы спины, и спрыгнул с крыши. Где был встречен потоком холодного воздуха и всепоглощающим ощущением свободы. Он выпустил паутину на здание напротив и пронесся по ней через весь квартал до 46-й, продолжая двигаться вдоль темной улицы. Пересекая квартал за кварталом, время от времени он приземлялся на стены зданий, окидывая взглядом одиноких прохожих. Никому из них не требовалась его помощь, так что он продолжал свой путь к 48-й улице и находящемуся сразу за ней кладбищу. Голос Неда раздался в коммуникаторе. Снова. — Мистер Старк действительно слушает нас? Питер выстрелил паутиной в особенно высокий особняк из бурого песчаника и перелетел через него, оказываясь на 49-й. — Я не знаю, — признался он, делая паузу на крыше одного из зданий, возвышающихся над кладбищем. — Он говорил, что не слушает — но иногда он вдруг выдавал что-то такое, о чем, я клянусь, он мог бы узнать, только если бы слушал, и… Питер прервался. Прямо под ним к воротам кладбища подъехал черный седан — что само по себе было не так уж подозрительно, — но Питер замолчал, наблюдая за мужчиной, который выбрался с водительского сиденья и вышел на тротуар. Было темно, а вокруг шеи мужчины был замотан шарф, скрывающий заодно и половину его лица, но Питер все равно смог разглядеть его — даже находясь на противоположной улице. У него были коротко подстриженные волосы: с одной стороны, это была классическая армейская стрижка, но с другой стороны он выглядел так, словно его в спешке побрили врачи для какой-то операции, а волосы потом так и не выросли. Вся левая половина его головы была покрыта шрамами. Они хаотично извивались на голой коже: некоторые уходили вглубь, под волосы, которые смогли отрасти, в то время как другие спускались по лицу. Один из них полностью прочерчивал его щеку. Его внешность немного пугала — но Питер застыл не поэтому. Нет. Питер знал его. Только он не был уверен откуда. Но он уже видел это лицо — это он знал наверняка. Такое не так-то просто забыть. Он просто не мог вспомнить. Но вот что он точно осознавал, так это то, что при взгляде на мужчину у него повилось покалывание в шее. И это не из-за напряжения. В груди Питера начало нарастать беспокойство. -… что?! — вернулся в коммуникаторе голос Неда. — Что случилось? — Не уверен, — пробормотал Питер. На его глазах мужчина обернулся, осмотревшись вокруг, а затем направился к воротам кладбища, исчезая внутри. Не секунды не сомневаясь, Питер последовал за ним. -… что ты нашел?! — Я не знаю… тссс… — прошипел Питер, перепрыгивая через ограду и приземляясь за огромным надгробием, где он сделал паузу, продолжая наблюдать за тем, как мужчина шагает вдоль дорожки все дальше в чащу леса из могильных камней. Питер последовал за ним вглубь кладбища, скрываясь за деревьями и большими надгробиями всякий раз, когда тот оборачивался. Что случалось довольно часто. Он заметно нервничал — это было очевидно, — но Питер, сколько бы раз он ни отважился взглянуть на этого человека, никак не мог его узнать. — Кто же ты? — пробормотал Питер, скорее просто размышляя вслух, но голос Неда немедленно снова возник в коммуникаторе. — Кто?! — спросил он, на заднем плане раздался яростный стук пальцев по клавиатуре. — Если ты его разглядел, я могу взломать канал и найти… И в это мгновение все встало на свои места. — Росс. Слово соскользнуло с губ Питера как мольба — что-то между ужасом и осознанием. — Что?!  — прогремел голос Неда. Из-за резкого звука, треск в ухе стал в сотни раз хуже. — Вот где я его видел, — прошептал Питер, приближаясь к мужчине, который все так же направлялся в дальнюю часть кладбища. — Он был на суде. Питер — несмотря на отчаянные попытки казаться равнодушным, — просмотрел запись каждого судебного заседания. Каждую минуту. И все интервью. И вообще каждое появление Росса или Тони на публике после нападения на базу: начиная от походов за кофе и далее. В последние пару месяцев это была единственная возможность увидеть Тони. Сначала, в первые несколько дней после нападения, Тони не оставлял его ни на мгновение. Буквально. Каждый раз, когда Питер просыпался — а в то время он спал очень много, поскольку каждый дюйм его тела болел и изнывал от усталости — он был там: работал над чем-то, или спал, или просто наблюдал за Питером, словно тот может исчезнуть в любую секунду. Это слегка сбивало с толку. А затем поднялась тема его «смерти» — и это сбивало с толку еще больше. Что касается подробностей, то Питер, на самом деле, мало что знал о событиях той ночи. Он не помнил ничего из того, что случилось сразу после нападения на базу, а Тони отказывался посвящать его в детали. Ты спикировал в озеро — нахлебался воды — а затем мы с Роуди вытащили тебя и все исправили. Эти слова ничего не прояснили, но как бы он ни настаивал, ни Тони, ни Роуди не пожелали добавить к этому еще хоть что-нибудь. Два дня спустя после того, как доктора заявили, что «все в порядке» — два дня, в течение которых Тони удерживал его в Башне Старка под постоянным наблюдением специалистов, пока они окончательно не убедились, что с ним действительно все хорошо, — Питеру разрешили вернуться к Мэй, которая, казалось, достигла совершенно нового уровня беспокойства, когда дело касалось Человека-паука, и Тони, похоже, всецело ее поддерживал. Первые пару дней это не сильно беспокоило Питера. Дома было даже мило. Мэй нависала над ним как ястреб, но по сравнению с постоянным желанием Тони куда-то переезжать, дома с Мэй он впервые смог нормально расслабиться. И едва он сделал это, понимание обрушилось на него как тонна кирпичей. Он умер. Он знал не очень много — но в этом он был уверен наверняка. Он умер. Доктора показывали ему рентген грудной клетки, обращая внимания на отделы легких, где успела скопиться жидкость, когда он захлебнулся, и на ребра, к которым нужно проявлять особое внимание — поскольку некоторые из них были сломаны, когда его возвращали к жизни. Питер до конца не понимал, что теперь ему делать с этой информацией. Поэтому он отодвинул все воспоминания об этом в коробку, к которой он не решался прикасаться. Коробку, которая только наполнялась содержимым и которую становилось все сложнее удерживать закрытой, пока Тони продолжал его избегать. Ему всего лишь нужны были ответы. Он просто хотел узнать, что произошло. Почему?! Он хотел знать, почему Тони игнорировал его звонки… понять, что Питер сделал не так. — О боже! — проскрипел Нед. — Он один из тех, кто напал на тебя?! Питер рискнул взглянуть на мужчину еще раз. — Нет, — сказал он, перекатываясь через большой надгробный камень и укрываясь за другим, — нет, я так не думаю, — мужчина сошел с тропинки, начиная петлять по лабиринту надгробий, — я думаю, что он кто-то вроде ассистента Росса, — мужчина остановился у очень старого на вид надгробия. Питер замер недалеко от него, скрываясь за огромным каменным ангелом. — Ну или какой там военный эквивалент ассистента. — Киллер, — прошипел Нед не раздумывая. На мгновение они оба замолчали. — Что он делает сейчас? Питер кинул быстрый взгляд на мужчину. — … Ждет. — Ждет чег… Неожиданное движение справа от Питера заставило его укрыться глубже за ангелом. — Вот блин… К ним направлялся другой мужчина. Но этот вел себя совсем по-другому. Там, где первый широким, внушающим ужас шагом маршировал через кладбище, этот легкой походкой брел меж могил. Если бы он был более расслабленным, Питер был уверен, что он начал бы насвистывать. — Что?! — кричал задушенный голос Неда ему в ухо, — что там? Что происходит?! Я ничего не вижу, — раздался оглушительный дзынь — знакомый звук появления сообщения об ошибке. — Гребаный компьютер… — Тсссс,  — прошипел Питер, поскольку именно в этот момент новоприбывший как раз проходил мимо ангела, за которым он скрывался. Однако ему не стоило переживать. Тот миновал ангела, не одарив его даже взглядом. — Ты рано, — обратился он к первому мужчине, останавливаясь в нескольких метрах от него и небрежно прислоняясь к надгробию, — мы только что разгрузили посылку, — он кивком головы указал в том направлении откуда пришел. Питер кинул взгляд в ту же сторону. Там по темному кладбищу шли четверо мужчин — удерживая гроб на своих плечах. Голос Неда снова ворвался в коммуникатор. — Если они собираются вытаскивать оттуда труп, я на сто процентов уверен, что меня вырвет… Питер уже даже не пытался шикнуть на него. Его внимание было целиком поглощено мужчинами перед ним. — Никаких проблем с доставкой? — спросил человек Росса. У него был скрипучий, болезненный голос. Словно кто-то вырвал его голосовые связки, привязал их к машине, протащил их несколько миль по дороге, а затем запихнул обратно. — Ох, нет, — хихикнул второй. Теперь, когда он находился напротив, Питер смог разглядеть его лицо. Он был полной противоположностью первого. В то время как ассистент Росса был весь покрыт шрамами и заметно сутулился, второй был высок и привлекателен. Все в нем — от накрахмаленного воротничка до туфель за тысячу баксов — кричало о том, что у него не было недостатка в деньгах или обаянии — в равной мере. — Благодаря тому, чем мы ее накачали, она спала мертвым сном. Губы второго мужчины изогнулись в кривой улыбке. Взгляд Питера снова метнулся к гробу, который как раз приближался к его укрытию. — Кажется, там кто-то живой, Нед, — прошептал Питер с нотками ужаса. — Ох, — пролепетал Нед, очевидно, пытаясь уложить в голове все происходящее, — дааа… это намного хуже. Они оба замолчали, когда гроб пронесли мимо Питера. Носильщики двигались с дорогим на вид ящиком прямо к двум застывшим в ожидании мужчинам. Добравшись до них, они опустили гроб на траву, у самых носочков дорогущих туфель второго мужчины. Голос Неда снова вернулся в эфир. — Вот прямо сейчас все происходящее из стремного стало пугающим, — сказал он. — Мне стоит позвонить мистеру Старку? — Что… нет, — прошипел Питер яростнее, чем стоило бы, судя по внезапному молчанию Неда, — нет, Нед. Мы даже не знаем, что тут происходит, — поправился Питер, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть происходящее сквозь руки ангела, стараясь не спалиться. — Мы знаем, что они заперли кого-то в гробу — а это уже что-то… — возразил Нед. — Просто… — вздохнул Питер. — Мы просто подождем. И прежде, чем Нед начал бы возражать, мужчины снова заговорили. — … Деньги, — сказал второй, расплываясь в белозубой улыбке. — Ни за что, — прорычал человек Росса, кивком указывая на гроб. — Сначала покажи товар. Сердце Питера болезненно сжалось. О, боже. Второй кинул взгляд на мужчин, что несли гроб, сопровождая его коротким кивком. Все они тотчас же вернулись к гробу, пробегаясь пальцами по крышке и щелкая несколькими заглушками, на которые он был закрыт. — А что такое, Нокс? — сказал второй, и улыбка его стала только шире. — Не доверяешь мне? Не дожидаясь дальнейших указаний, четверо, окружившие гроб, одновременно сдвинули крышку. Они потянулись внутрь и схватили небольшое тело, свернувшееся калачиком на белом атласе. Грубо вытащив дрожащую фигуру наружу, они швырнули ее прямо под ноги первому. На несколько секунд девушка — а это определенно была девушка: раздетая до нижнего белья, лежащая почти голышом на покрытой инеем траве — застыла. А затем она зашевелилась. Медленно. За длинными, темными волосами стало видно скрытое до этого момента лицо. И Алая Ведьма подняла глаза, встречаясь взглядом с помощником Росса. — Твою мать, — резонировал эхом задушенный голос Неда, — твою ма… — сердце Питера затрепетало, когда человек Росса потянулся вперед и схватил Ведьму за волосы, приближая к себе ее лицо. Нед все еще паниковал, и его голос с каждой секундой становился все тоньше и тоньше. — Твою мать?! Но Питер едва ли слышал его. Человек Росса снова заговорил — и его слова набатом стучали в голове Питера. — … где ты нашел ее? — спросил он, окидывая девушку у своих ног взглядом, прежде чем снова толкнуть ее на землю. С ее губ сорвался тихий стон. Питер до боли стиснул зубы, сдерживая крик. — Во Флоренции, — сказал второй, присаживаясь на ближайшее надгробие и грациозно скрещивая ноги, улыбаясь Ведьме, — неплохо сопротивлялась, — он пожал плечами, кидая на помощника Росса выразительный взгляд. — Доволен? — Очень. Как и Питер. Он слышал достаточно. Оттолкнувшись от каменного ангела, за которым он прятался, Питер выпустил паутину прямо в лицо человека Росса. Та попала в цель с радующим слух шмяком — и в этот момент начался ад. Второй резко вскочил с надгробия, на котором так удобно устроился, рухнул на землю и пополз прочь от того места, где приземлился Питер. Его приспешники отреагировали гораздо оперативнее. Один из них бросился на Питера еще до того, как его ноги коснулись земли: рванул вперед, перепрыгивая через надгробие, чтобы в прыжке перехватить Питера за талию. Вдвоём они с грохотом обрушились на ближайший камень, раскалывая его пополам. — Блин! — заорал Нед на ухо Питеру, когда тот швырнул наемника в другое надгробие. — О, Господи, что происходит? Питер?! Времени на ответ у Питера не было, поскольку именно в этот момент другой мужчина кинулся на него. Питер торопливо опустился на колени, стреноживая мужчину своей паутиной. Одновременно стреляя в следующего и сбивая его с ног словно кеглю. Под маской громко разлетелось восторженное улюлюканье Неда. Питер, не поднимаясь с колен, резко развернулся. Алая Ведьма. Он потерял ее из виду, как только оказался на земле, и теперь паника начала разрастаться у него в груди. Боже. Он ее не видит… он ее не… Звук предохранителя, и слева от него раздался выстрел. Питер съежился. О, Господи. Он умрет. Опять. Он облажается. Опять… Пуля так и не попала в цель — по крайней мере, не в него. Прежде, чем Питер успел бы увернуться от направленного на него пистолета, перед ним возникла фигура. Голая кожа, почти сияющая в мрачном свете луны, заслонила его. На мгновение наступила темнота. А затем появилась кровь. Алые брызги окропили маску: затуманивая взгляд и окрашивая землю кладбища в красный цвет. Питер рухнул на траву, сопротивляясь внезапному приступу тошноты, яростно моргая забрызганными кровью линзами. О, боже. О, боже. Раздался еще один выстрел. На этот раз пуля наткнулась на что-то еще: что-то красное и мерцающее, зависшее прямо в воздухе. Питер поднялся на колени. Алая Ведьма стояла на коленях в нескольких сантиметрах от него, вытянув перед собой мерцающие руки. Напротив них застыл последний наемник, удерживая их под прицелом своего пистолета. Волоски на шее Питера встали дыбом. — Берегись! — слова вырвались из его груди: задушено и сломлено. Мужчина выпустил в них всю обойму, и на несколько секунд они оказались под градом пуль: вот только каждая из них, как и вторая, встретила на своем пути пульсирующую, разрастающуюся красную массу, зависшую прямо перед ними. Как только прозвучал последний выстрел, и пистолет опустел, над кладбищем нависла тишина. Мужчина неуверенно отступил на шаг. — Да что ты, блядь, такое? — прошептал он. Красное сияние, все еще мерцающее между ними, отражалось в его глазах. Смешиваясь с ужасом, поселившимся в их глубине. Ведьма едва удостоила его взглядом, прежде чем слегка пошевелить пальцами, отправляя мужчину в стену ближайшего мавзолея. Он врезался в нее с глухим бух и рухнул на землю — более не шевелясь. Так же внезапно, как появилось, сияние испарилось, и Ведьма повернулась к Питеру, прижимая руку к боку. Кровь стекала меж ее побелевших пальцев. Ее глаза вспыхнули алым цветом. — Какого хрена ты здесь делаешь? ________________________________________ Тони небрежно бросил ключи в изящную серебряную чашу, стоящую на столике напротив входа на Базу. Они скользнули по поверхности и, перевалившись через край, выпали на пол. Тони молча наблюдал за их падением. Не шевельнув и пальцем. Боже, это отлично отражает весь его сегодняшний день. Он оставил ключи на полу — слишком вымотанный, чтобы нагнуться и поднять их, — и начал снимать пиджак, вытягивая руки из шелковых рукавов и стряхивая его со спины. После чего просто кинул его на пол поверх ключей. Сегодня он проторчал в зале суда еще девять часов, большую часть которых ему пришлось выслушивать визги Росса о том, чтобы вчерашнюю его речь удалили из протокола. Затем он еще немного покричал о том, что Тони нарушил контракт, а после — о самом Соглашении. О его верности. О том, что он был скомпрометирован. Боже, Тони нужна выпивка. И киллер. Можно в другом порядке. Он побрел на кухню, даже не потрудившись включить свет, и открыл дверцу холодильника. Он уже достиг той точки голода, когда есть уже не хотелось, и вид еды вызывал в нем легкую тошноту. Едва заметное движение в темноте справа от него заставило его испуганно вскрикнуть и отпрянуть от открытого холодильника. — Боже, Кэп, — выдохнул Тони, когда Роджерс вышел на свет, отбрасываемый все еще открытой дверцей, — ты специально сидел в темноте, чтобы до усрачки меня напугать или что? — вздохнул Тони, возвращаясь к холодильнику, по большей части, чтобы смотреть куда угодно, кроме Роджерса. — Нет, — торопливо выпалил Стив, махнув рукой на открытую стеклянную дверь за его спиной — ведущей к тому, что осталось от веранды. — Я был в саду. Только что услышал, как ты пришел. — Свет, Ница, — приказал Тони, с грохотом захлопнув дверцу холодильника и перебираясь к ближайшему шкафчику в надежде найти что-то съедобное, отчего его желудок не свернется в узелок. Мягкий свет озарил кухню. — Вроде ты уже должен быть в кровати, разве нет, Кэп? — проворчал Тони. Откровенно говоря, он ведь задержался в городе подольше, засев в обветшалой закусочной в Адской Кухне в толстовке и кепке в надежде таким образом избежать именно этого разговора. — Я хотел узнать, как все прошло, — сказал Стив, прислоняясь к единственной стойке, оставшейся на просторной кухне. Остальные были слишком сильно повреждены, чтобы их можно было спасти. Ремонтные работы шли непрерывно, но большая часть Базы все еще находилась на реконструкции, из-за чего Тони и остальным обитателям Базы приходилось находиться намного ближе друг к другу, чем ему хотелось бы. — Ну так включи телек, — проворчал Тони, хватая буханку хлеба с микроволновки и перемещаясь на другой конец стойки, подальше от Стива. — Уверен, об этом трещат на каждом канале. На несколько секунд Стив замялся. — Так и есть, — кивнул он в конце концов, кидая взгляд на телевизор за его спиной. Секунду спустя его внимание снова вернулось к Тони. — Я хотел посмотреть, как ты. Отношения с Кэпом были… напряженными. Он пытался. Тони видел, что он пытался. Он был бок о бок с Тони в ночь атаки, и после того, как все закончилось, он остался рядом с ним, сопровождая их с Питером в больницу и пережидая вместе с ним в комнате ожидания самую длинную ночь в его жизни. Он позвонил Мэй, когда Тони был не в состоянии унять дрожь в пальцах, чтобы хотя бы достать телефон. А затем он начал собирать все по кусочкам. Весь ремонт был сделан по большей части благодаря ему. Он взял на себя все работы по восстановлению Базы, начиная от выбора строителей и заканчивая дизайном. Тони своими глазами видел видеозаписи, на которых он большую часть дня проводил снаружи — буквально протягивая руку помощи строителям, помогая им разгребать особенно пострадавшие участки, и за это Тони был бесконечно ему благодарен. Видит Бог, сам он в эти дни едва успевал поспать хоть пару часов, прежде чем его куда-нибудь или к кому-нибудь вызывали. Он знал, что и сам Кэп хотел бы сделать больше, но он мало что мог поделать, пока команда была заперта на Базе. Они действительно начали ладить. Правда. Но время от времени, когда они оставались наедине, Тони ощущал себя так, словно на его груди устроился невысказанный слон. Барнс. Ни один из них не упоминал о нем — и Тони начало казаться, что так будет и дальше. Это было странное равновесие, которого они достигли, но оно работало. Пока что ни один из них не упал. — Я? — пожал плечами Тони, разрывая упаковку и доставая два кусочка. — Бодрячком. Все тип-топ… - … Тони. Это было негромко. Даже недостаточно громко, чтобы перебить Тони — но он все равно замолчал. Тони швырнул хлеб на стойку. — Чего ты хочешь, Стив? Стив скрестил руки на груди, ни на мгновение не сводя взгляда с Тони. — Хочу убедиться, что с тобой все хорошо, — сказал он со вздохом. — Видит Бог, у меня бы руки чесались сломать что-нибудь, если бы мне пришлось с этим человеком провести хоть несколько минут — что уж говорить о часах. — Эй… я был только ЗА грубую силу, когда он заявился сюда, — сказал Тони, открывая ящик для приборов под прохладной поверхностью стойки и доставая нож для масла. — Это ты не позволил мне выбить из него все дерьмо. — Мы не должны опускаться до его уровня, Тони, — Стив подошел к позабытому Тони холодильнику и, распахнув дверцу, вытащил оттуда большую банку малинового джема, после чего поставил ее перед Тони. — Так мы не победим. Тони пару секунд молча смотрел на банку, прежде чем схватить ее и одним движением сорвать крышку. — А как мы победим? Впервые с начала разговора Стив опустил глаза. — Я не знаю. Раздавшиеся в коридоре шаги спасли Тони от необходимости отвечать. Мгновение спустя на кухне появился Роуди; он слегка округлил глаза, заметив Стива и Тони за стойкой. Тони отвел глаза до того, как Роуди успел бы кинуть на него выразительный взгляд. Он слишком устал, чтобы разбираться со всем этим. Не успел Роуди пройти дальше на то, что осталось от кухни, как в коридоре эхом раздались новые шаги. В следующую секунду в помещение ввалились Сэм и Клинт. Боже. Он действительно слишком устал. Тони проигнорировал Клинта и Сэма, которые устроились на стойке и на единственном свободном стуле соответственно, вместо этого решив сосредоточиться на Роуди. — Отправляешься за моря, медвежонок? — спросил Тони, зачерпнув джем и щедро размазав его по ломтикам хлеба. — Не сегодня, — ответил Роуди, потянувшись за кусочком хлеба из все еще открытой упаковки и вгрызаясь в него зубами всухомятку. Его слова застали Тони врасплох, и нож застыл над пропитанными джемом кусочками. — Я думал у тебя утром в Вашингтоне какой-то там саммит? — Да… я отказался пару дней назад, — пожал плечами Роуди, продолжая пережёвывать хлеб. — Они справятся и без меня. Тони едва удалось сдержать недовольный хмык. Едва. — Как и я, — сказал он, окидывая Роуди взглядом. — Для протокола. Роуди только вскинул брови и принялся запихивать остаток хлеба в рот. — Хмммм, — протянул он. — Мне не нужна нянька, — нахмурился Тони, опираясь рукой, в которой он все еще держал нож, о стол, а другой хватая промазанный джемом бутерброд и поднося его ко рту, — я взрослый. И довольно самостоятельный, — он прожевал кусочек хлеба. Тщательно выговаривая каждое слово, чтобы Роуди мог ясно разглядеть красную массу, в которую превратился откусанный им кусок. — Гений. Миллиардер. Взмахом руки могу наколдовать симпатичную броню с симпатичной огневой мощью. Может ты даже слышал об этом… — Этот человек пытался убить нас, Тони, — вмешался Клинт, продолжая сидеть на стойке рядом со Стивом. — Сейчас всем нам необходимо, чтобы кто-то прикрывал нас. — Кстати о няньках, — начал Сэм прежде, чем Тони успел бы рявкнуть на Клинта за то, что тот забрался на стойку. Или самолично столкнуть его оттуда, — я уже давненько не видел парнишку. Что за дела? — взгляды всех присутствующих снова сосредоточились на Тони. — Все нормально? — Да, Тони, — твердый голос Роуди эхом отозвался в тишине комнаты. — Что за дела? Тони кинул на него ледяной взгляд. — С парнишкой все хорошо, — сказал он строго, яростно вгрызаясь в свой хлеб. — Серьезно? Откуда ты знаешь? Ты проверял его… — продолжил Роуди, откровенно игнорируя холодный взгляд Тони. Тот попытался перебить его, но Роуди и не думал замолкать, — …лично? Тони осекся на полуслове. Комната погрузилась в напряженное молчание. И нарушил его, как обычно, Клинт. — Я чувствую некоторое напряжение, — протянул он, переводя взгляд с Роуди на Тони. Остальные осторожно делали то же самое. Тони швырнул недоеденный бутерброд на стойку. — Нет, ты прав, — бросил он небрежно. — Мне стоит позвать его сюда — ведь в прошлый раз все прошло так хорошо. Напряженные черты лица Стива разгладились. — Ты в этом не виноват, Тони… — Я пригласил его сюда, и он пострадал, — парировал Тони. — Он… — Да, он пострадал, — перебил его Роуди. У него строгий голос получался намного лучше, чем у Тони. Чтоб его. — Но отталкивая его, ты ничего не исправишь. — Я не отталкиваю его, — наконец взорвался Тони, опуская руку со все еще зажатым в ней ножом для масла на стойку с ласкающим слух грохотом, — Хэппи проверяет Мэй каждые несколько дней, а его школу — каждую неделю. На моем сервере есть настроенный на него сигнал тревоги, и каждая камера, в которой он появляется, отсылает мне эту запись. Его костюм передает на мой личный сервер всю информацию о его состоянии. Обо всем, — прогремел Тони на одном дыхании. — Во сколько он выходит в патруль, во сколько возвращается. Куда он ходит. С кем встречается. Чем занимается. О чем он и его дружок болтают, когда взламывают его канал связи. Обо всем. В помещении снова наступила тишина. И первым снова заговорил Клинт. — То есть, грубо говоря, ты его преследуешь. Тони рыкнул в сторону Клинта, но ничего не ответил. Крыть ему действительно было нечем. Однако Роуди спас его от необходимости подбирать ответ. — Но как же он, Тони? — спросил он. — Ты не можешь просто держать его в неведении. — Не то, чтобы я мог просто взять и позвонить ему. Или объявиться у него дома, — сказал Тони, смело встречая испытующий взгляд Роуди, — Росс прикладывает к делу все мои телефонные разговоры — и не только мои, но и всех сотрудников Старк Индастриз, и ты это знаешь, — он сгреб размякшее месиво, оставшееся от его бутерброда, и скинул его в ведро, — я едва ли могу покинуть эту нашу восхитительную яму без репортеров, вцепившихся мне в зад — никто из нас не может, — он окинул взглядом кухню. — Я уверен, что у прессы случится самый настоящий праздник, если меня застукают за болтовней с каким-то левым четырнадцатилеткой. — Ему пятнадцать. Тони, все еще сжимая нож для масла, резко вскинул руку, угрожающе наставляя нож на Клинта. Чтобы мгновение спустя швырнуть его на стойку. — У него все еще есть своя жизнь. Школа. Семья. Друзья, — прошипел Тони, — будущее, — в его голосе появилась пустота. Ярость, бурлившая в нем буквально секунды назад, внезапно испарилась, и теперь он ощущал себя еще более уставшим, чем прежде. — Все это останется в прошлом, если Росс узнает о нем. Снова наступила тишина: на этот раз достаточно длинная, чтобы Тони успел запихнуть банку с джемом назад в холодильник и забросить остатки хлеба на микроволновку. — Ладно, — заговорил в конечном итоге Сэм, указывая пальцем на Тони. — Но как только мы разберемся со всем этим дерьмом — он возвращается. В нашем последнем спарринге он сделал меня два раза из трех, и я не могу так это оставить. У меня есть репутация. Я не имею права проигрывать маленьким засранцам в моем собственном чертовом доме… — Сэр, — прервала тираду Сэма Пятница. — На телефоне мистера Паркера сработало одно из предписанных поисковых оповещений. — Господи, — лающе рассмеялся Клинт, — ты еще и его телефон мониторишь. — Заткнись, — огрызнулся Тони, — какое конкретно, Ница? — спросил он, потирая пальцами уставшие глаза. Боже, ему действительно надо поспать. — Клянусь богом, если он снова гуглит «как хакнуть костюм», я буду включать ему в коммуникатор всю попсу 80-х целую неделю. — Нет, сэр. Тони откинул голову, с хлопком опуская руки на стойку. — Тогда что он ищет? Ответ Пятницы был незамедлительным — и он тотчас же стер все следы усталости. —  «Как зашить пулевую рану», сэр. Все внутри Тони похолодело. — Звони ему, — слова сорвались с его губ еще до того, как он успел осмыслить их. До того, как он мог подумать о чем-нибудь, кроме «нет». Нет. — Звони ему живо. ________________________________________ — Прости, — выдохнул Питер, вваливаясь в квартиру через дверь, открытую пинком ноги, и помогая Алой Ведьме зайти внутрь, случайно при этом задев ее все еще кровоточащую рану. — Прости, пожалуйста. Нед, уже ожидавший их в гостиной, при их появлении вскочил на ноги. Его глаза широко распахнулись, а затем сфокусировались на продолжающем капать кровью отверстии на боку Ведьмы. — О, боже, — проскрипел Нед, — о, боже… Питер отвлек его прежде, чем он успел бы накрутить себя до полноценной истерики. — Нед. Аптечка, — Нед перевел слепой взгляд с расползающегося под пальцами Ведьмы алого пятна на Питера, — найди аптечку. В шкафчике, — повторил Питер, провожая Ведьму через гостиную и кухню в свою комнату. У Мэй смена в больнице, ее не будет дома еще несколько часов — но Питер не готов был рисковать тем, что смена у нее окажется тихой и она придет домой пораньше, только чтобы обнаружить истекающего кровью Мстителя в своей гостиной. Она была совершенно не в восторге от его супергеройской деятельности, и Питер не собирался подливать масло в огонь. Нед судорожно закивал головой. — … над зеркалом в ванне, точно, — он, спотыкаясь, выбежал из гостиной в сторону ванной. — Сейчас. Питер прошел вместе с Ведьмой остаток пути до своей комнаты, остановился у кровати и медленно опустил ее на пол. Весь путь до дома ей удалось провести на ногах — технически, — но с каждым пройденным кварталом из ее раны стабильно сочилась кровь, а ее походка становилась все менее устойчивой. С ее губ сорвалось тихое шипение, и она опустилась на колени, сжимая руки в кулаки. Руки Питера застыли над ней — словно он не знал, что делать дальше. — Прости меня… — снова пробормотал он. Он повторял это снова и снова всю дорогу до дома — так часто, что он уже не был уверен, за что именно он извинялся. За то, что ее подстрелили? Да, за это он точно извинялся. За то, что теперь он не знал, что делать? Определенно. Об этом он тоже сожалел. За то, что облажался и их обоих чуть не убили? Да. В последнее время ему есть за что извиняться. Нед, пошатываясь, ввалился в комнату — с пустыми руками. — Питер… Питер уже вскочил на ноги, направляясь к двери. — Что… что такое? Нед развернулся и припустил в ванную, Питер не отставал. На столике лежали все предметы первой помощи, которые нашлись у них с Мэй. Их было совсем немного. Нед схватил в руки пачку пластырей. — Эм, я не думаю… в смысле… мне кажется, что это не подойдет, — он протянул ее Питеру, который взял ее только для того, чтобы бросить обратно на столик. Нед был прав. Он окинул взглядом все, что лежало на столе, но там не было ничего и близко похожего на то, что могло бы ему понадобиться. — Ты прав, — выдохнул Питер, внезапно ощущая легкое головокружение. Он сорвал с головы маску и провел рукой по волосам, только после этого осознав, что перчатка насквозь пропиталась кровью и оставила алые полосы на его лице и волосах. О, Господи. — Что еще у нас есть? — Эм, — Нед оглянулся, очевидно уже на грани паники. Он подскочил к чему-то, что лежало на раковине, и протянул это Питеру. — Зубная нить? Питер, открыв рот, уставился на маленький контейнер. — Зубная нить?  — повторил он, и его голос достиг высоты, о которой он даже не подозревал. — Да, зубная нить, — сказал Нед, и слова вылетали из его рта так быстро, что даже Питеру было трудно разобрать их. — Они постоянно используют ее в фильмах… — В каких фильмах?! — Я не знаю! — воскликнул Нед, роняя нить на пол и обхватывая голову руками, словно пытаясь спасти ее от взрыва. — Не кричи на меня, я очень нервничаю… Питер уверенно опустил на его плечо руку. По крайней мере, он надеялся, что это было уверенно. Он чувствовал, как она тряслась словно лист на ветру — но, боже, как же он надеялся, что Нед этого не заметит. — Прости меня, — сказал он, шумно втянув воздух. — Прости. Нед не перевел дыхание. Он продолжал все глубже скатываться в истерику. — … это очень напряженная ситуация! Думаю, что пора позвонить мистеру Старку… Само это предложение помогло Питеру обрести голос. — Нет, — сказал он твердо. — Я справлюсь… мы справимся… — Мы не сможем справиться… — выпалил Нед, наблюдая за тем, как Питер вытаскивает из специального кармана в костюме телефон и начинает что-то печатать. — Что ты делаешь?! Ты гуглишь это?! Питер поднял взгляд с загружающегося экрана. — Есть идея получше? Глаза Неда распахнулись так широко, что Питер начал опасаться, что они могут просто вывалиться из орбит. — Нет!  — крикнул Нед, оседая на крышку унитаза. — Окей… похоже зубная нить действительно работает, — сказал Питер, просматривая сайты затаив дыхание. О, боже. О, боже. — Или даже обычная нить. Думаю, что такая у нас найдется. У Мэй есть набор для вышивания… где-то… и если я… блядь! Не успел Питер сделать что-то еще, кроме как начать укладывать в голове весь сложившийся беспорядок, его телефон зазвонил. От внезапной вибрации Питер вздрогнул и выпустил его из рук, глядя, как тот с грохотом приземляется на плитку. С именем Тони начертанным большими буквами поперек экрана. Питер и Нед переглянулись. — Кажется, нам стоит ответить… — начал Нед, его глаза все еще угрожали выпрыгнуть из черепа, но прежде, чем Питер принял бы какое-то решение, телефон смолк: на экране проявился какой-то длинный код, и мгновение спустя он ответил сам. Голос Тони раздался из трубки до того, как Питер успел спросить, что это было. — Питер? — требовательно произнес он, сразу переключив телефон на громкую связь. — Питер… Мозги Питера окончательно закоротило. — Мистер Старк? — медленно ответил он, реагируя хуже, чем следовало бы в подобной ситуации. Хотя, учитывая все, что произошло сегодня ночью: как он нашел Алую Ведьму, почти словил пулю, Алая Ведьма словила пулю, а теперь еще и Тони звонил, — ему действительно следовало ожидать того, что рано или поздно его мозг просто откажет. — Привет, — голос Тони эхом раздался в трубке, и даже через звонок Питер смог ощутить сколько в нем ярости. — Чем занимаешься? Мозг Питера все еще был не в состоянии складывать буквы в слова. Он переработал информацию о том, что Тони звонит ему — потому что Тони действительно звонит ему, — но дальше двинуться он не мог. — Что?  — выдохнул Питер, разглядывая телефон, прежде чем снова поднять взгляд на Неда. Тот явно понимал во всем этом не больше, чем Питер — и был уже готов вот-вот опустошить свой желудок. — Чем-нибудь веселым? — снова прозвенел голос Тони — не оставляя ни секунды Питеру на ответ. — Гуглишь что-нибудь интересное? Довольно внезапно — и неожиданно, — все встало на свои места. — Ой, — раздался гениальный ответ Питера. Нед определенно выглядел так, словно его сейчас стошнит. — Ой,  — прогрохотал Тони в трубку. — Мы уже обсуждали это, шкет: если тебя ранят, ты обращаешься в больницу, или ко мне… Нед резко побледнел. — … нет, это совсем не то, как это выглядит… как это звучит… я не знаю… — пролепетал он, огромными глазами глядя на Питера. Но Питер едва обратил на это внимание. Всепоглощающая ярость охватила его при звуках этого голоса — голоса, услышать который он буквально молил уже несколько месяцев… — К вам?!  — прорычал Питер в трубку. Нед испуганно отскочил от него, врезаясь в кухонный столик. Он ошеломленно уставился на Питера, не обращая внимания на рассыпавшиеся по полу предметы первой помощи. У Тони, должно быть, была аналогичная реакция, потому что впервые с тех пор, как Питер встретился с этим человеком, он не ответил, — прийти к вам? — крикнул Питер, ощущая, как с каждым словом растет его ярость, — не хотите поделиться секретом, каким образом я должен был сделать это? — Питер был уверен, что сейчас его слышали все соседи. Черт с ним, да даже дом через улицу. — Или это ваш очередной глупый тест?! К этому моменту перед глазами уже отчетливо прыгали темные точки — угрожая поглотить его целиком. Его дыхание превратилось в частые, короткие вздохи, которых ему было недостаточно. Ему нужно… ему нужно… Тони потребовалась целая минута, чтобы подобрать ответ; его слова были не громче шепота, когда он, наконец, выдохнул в трубку: — Парень… — Нет. Нет, — перекричал его Питер. — Вы не можете появляться только тогда, когда вам удобно, — что-то влажное потекло по щекам Питера. Слезы. Они застилали его глаза: урожай, который он сеял за эти месяцы — месяцы ожидания, месяцы беспокойства, — и который взошел в момент его падения. — Я звонил! Я звонил… — Питер… Питер так и не услышал, что хотел сказать Тони. Прежде, чем мужчина успел бы сказать что-то еще, Питер схватил телефон и швырнул его в стену с такой силой, что та от удара пошла трещинами. Как и большая часть стены. Штукатурка осыпалась, оставляя прямо в центре идеальное отверстие для телефона. Несколько секунд никто из них не произнёс ни слова. Питер и Нед просто дышали, смотрели на стену и пытались понять, что сейчас произошло. С последней частью не справился ни один из них. От дальнейших размышлений их спасли нарушившие тишину скрип ближайшего окна и громкий грохот. Их взгляды встретились — и в следующую секунду они оба кинулись назад в комнату. Бежавший впереди Питер завернул за угол и, широко распахнув дверь, ворвался в комнату. Алая Ведьма испарилась — и кровавый отпечаток руки на подоконнике Питера остался единственным доказательством того, что она вообще была здесь. — Блядь. Питер не был уверен, кто из них сказал это — но это слово отлично отражало события сегодняшней ночи.