Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      — Нам обязательно надевать церемониальные платья на соревнование лучников? — Вэй Усянь недоумённо рассматривал мантию в своих руках.       Утром всем претендентам, изъявившим желание участвовать в состязании, выдали одинаковые ханьфу ярко-красного цвета с золотой отделкой и точно такого же цвета поясом. Одежды, конечно, были отличного качества и смотрелись на молодых заклинателях просто замечательно, однако от обилия красного вокруг начинало рябить в глазах.       — Что ещё за довод такой: «Гармония — в единообразии и единстве»? — Вэй Усянь ворчал с того самого момента, как получил «глупую» мантию, в то же время отказываться от участия в соревновании не собирался.       — Ха! Неужели какая-то мантия может тебя смутить и повлиять на меткость твоего лука?! Вот это неожиданность! — Цзян Чэн преспокойно шагал рядом с ханьфу подмышкой. — Если Глава Ланьлин Цзинь определил, что всем участникам надлежит выглядеть одинаково, значит, так тому и быть!       Вэй Усянь недовольно фыркнул.       — Ладно-ладно, я всё понял! Только не рассчитывай, что тебе что-либо перепадёт на соревновании. Я всё равно буду первым! — парень рассмеялся и отскочил в сторону, потирая ушибленную поясницу: Цзян Чэн, ворча что-то по поводу «излишнего самодовольства» названного брата, отвесил тому приличный пинок.       Так, шутливо препираясь, кто же всё-таки лучший стрелок, братья возвращались в гостиницу: привести себя в порядок перед состязанием.       — Вэй Усянь, хватит паясничать, ты точно кого-нибудь с ног собьёшь! — Цзян Чэн не прекращал осаживать брата. Тот совсем заигрался: шагал спиной вперед, лавируя в толпе.       — Не бывать этому никогда! За всё время я ещё ни разу ни в кого не врезался, — парень вовсю веселился. Непонятно, что его больше забавляло: недовольство брата или собственная ловкость?       — Только не втягивай меня в свои глупости, — Цзян Чэн покачал головой, отказываясь принимать участие в его выходках. — Вэй Ин, осторожнее!       — Ой! — тот не успел оглянуться на окрик брата, в него со всей силы врезался молодой человек.       Вэй Усянь обернулся и удивлённо уставился на худощавого юношу, своего ровесника, в белоснежной мантии с отделкой огненными всполохами. Неаккуратно налетев на Вэй Усяня, молодой заклинатель упал в пыль. Бумажный пакет выпал из его рук, и по земле рассыпались фрукты. Лицо юноши отличалось мягкими, изящными чертами. Крупные глаза необычного глубокого зелёного цвета затравленно смотрели на Вэй Усяня.        — Орден Цишань Вэнь, — выдохнул Цзян Чэн. В голове резко вспыхнули все предупреждения об осторожности в общении с адептами Ордена Солнца. «Боги, только не это!» — мысленно взмолился парень.       — Простите меня, простите! — растерянный молодой человек торопливо вскочил и принялся собирать рассыпанные фрукты. — Я не х-хотел вас задеть! П-просто очень торопился!       — Ты не ушибся? — Вэй Усянь озабоченно опустился на корточки рядом с адептом Цишань Вэнь, поймал укатившийся помело и протянул его хозяину. — Я не смотрел, куда иду, прости.       Молодой заклинатель вздрогнул и замер с пакетом в руках. Виновато опущенная голова, скованные плечи, закушенная губа — юноша напоминал напуганную лань, пойманную в силки.       — Не волнуйся так, — Вэй Усянь улыбнулся. — Ты молодой господин из клана Вэнь?       — Простите! — крикнул юноша в отчаянии и умчался прочь.       — Я настолько хорошо выгляжу, что при взгляде на меня он убежал от страха? — Усянь почесал макушку, озадаченно глядя вслед удаляющейся фигуре. — Ну что поделать, — вздохнул, перекинул помело Цзян Чэну и привычно закинул руки за голову.       Всю оставшуюся дорогу до гостиницы Цзян Чэн распекал брата за неосторожность.                     ***              — О, погоди-погоди, Цзян Чэн! Ты видишь это? — Вэй Усянь придержал брата за рукав мантии, внимательно рассматривая тренировочную площадку. — Тетива звенит упруго. Стрела с силой пронзает воздух. Что это за мастер стрельбы из лука?       — И правда, отличный выстрел! — Цзян Чэн присвистнул: очередная стрела вонзилась точно в центр мишени.        Юноша, что стоял у дальнего барьера, жёстко натянул лук и с выдохом прицелился.       — Отличная техника! — Вэй Усянь выскочил из кустов рядом с мишенью.       От неожиданности, рука лучника соскользнула, и он выпустил стрелу мимо цели.       — Чуть не попал, — Вэй Усянь на лету поймал стрелу и с улыбкой подошёл к лучнику. — Отлично стреляешь! О, так ты же тот парень с рынка!       Адепт Ордена Цишань Вэнь сгорбился, опустил взгляд в землю и прижал лук к груди. Вэй Усянь продолжил:       — Я никогда не видел, чтобы люди в вашем клане стреляли так. Постой, не убегай снова! Мы ничего тебе не сделаем. Обещаю, — увидев, что лучник сейчас опять сбежит, Усянь поднял руки раскрытыми ладонями вверх.       — Вэй Усянь, ну что опять за глупости ты затеял? — к ним приблизился недовольный Цзян Чэн. — Нам пора на стрельбище, если не хотим опоздать к оглашению правил турнира.       — Да-да, сейчас пойдем, зануда-Чэн! — Вэй Усянь задорно улыбнулся и ловким движением запустил недавно пойманную стрелу прямо в центр мишени. — Эй, ну чего ты боишься? — парень обернулся к адепту клана Вэнь, удивлённо смотревшему на него с раскрытым ртом. — Я — Вэй Ин из Ордена Юньмэн Цзян. Имя в быту — Усянь, — юноша сложил ладони в приветствии заклинателей и чуть поклонился. — С кем имею честь говорить?       — Орден Цишань Вэнь, Вэнь Нин, — юноша ответил глубоким поклоном и робко улыбнулся. Мягкие черты лица расслабились, а взгляд стал ласковым. — Имя в быту — Цюнлинь.       — Вэнь Нин, значит, рад знакомству! — лицо парня осветилось широкой улыбкой. — Ты же тоже сегодня будешь участвовать в состязании лучников, да? Почему ты ещё не в церемониальной мантии? Тебе она тоже не нравится, как и мне?       Вэй Усянь потянул рукав своей ханьфу и скривился, будто съел что-то кислое. Цзян Чэн усмехнулся и сложил руки на груди.       — Н-нет, я не буду участвовать, — Вэнь Нин виновато склонил голову и, чуть заикаясь, сказал. — Старший адепт не д-допустил меня. Я всего лишь дальний отпрыск клана Вэнь. Мне нельзя на п-поле для стрельбищ, ведь я могу опозорить доброе имя О-ордена Цишань Вэнь, — после продолжительной паузы юноша тяжело вздохнул. — У меня не получается даже натянуть правильно тетиву, к-когда кто-то смотрит.       — Вот уж глупости! Не стоит так сильно переживать об этом. Ты отличный лучник, поверь мне. Ты можешь не только натянуть тетиву, но и точно поразить цель. Мы только что это прекрасно видели. Среди всех учеников, которых я встречал, лучше тебя стреляют точно не больше трёх.       Вэй Усянь с ухмылкой показал на Цзян Чэна:       — Даже этот стреляет хуже!       — Нарываешься? — Цзян Чэн возмущённо локтем ткнул в спину названого брата.       — На самом деле тут не о чем волноваться. Больше тренируйся стрелять на людях и привыкнешь, — Вэй Усянь потёр ушибленную поясницу и улыбнулся Вэнь Нину. — Ты точно удивишь многих, когда станешь выступать на открытых состязаниях!       — Я попробую, — Вэнь Нин стиснул в пальцах древко лука.       — Может, хватит болтать ерунду? Катись на поле для стрельбищ! — Цзян Чэн раздражённо потёр переносицу, схватил брата на рукав и потянул за собой.       — Да понял я, понял! Идём! — Вэй Усянь показал ему язык и рассмеялся. — Вэнь Нин, до встречи! Побольше тренируйся стрелять перед людьми!       Вэнь Нин долго смотрел вслед адептам Ордена Юньмэн Цзян, тепло улыбаясь своим мыслям.                     ***              Состязания лучников были традиционной забавой, проводимой орденами заклинателей на Советах Кланов и других официальных мероприятиях. Праздник Середины осени и фестиваль Любования луной не стали исключением.       Каждые соревнования лучников отличались правилами, которые устанавливались организаторами. В этом году Цзинь Гуаншань определил, что участвовать в турнире могут только юноши младше двадцати лет. Все адепты должны выйти в специально предназначенные охотничьи угодья, на которых расположили около тысячи бумажных манекенов размером с человеческий рост, но только одна сотня из целей заключает в себе злого духа. Если юноша сбивает пустой манекен, он тут же выбывает из состязания, и лишь безошибочное поражение мишеней, содержавших злых духов, позволит оставаться в игре. По её окончании среди учеников будет определён самый меткий, самый продуктивный и так далее.       На поле перед входами на стрельбище столпилось около двух сотен участников состязания. От обилия красных мантий вокруг у Вэй Усяня голова шла кругом, и воспрянул он духом лишь тогда, когда почувствовал на спине привычную тяжесть лука и стрел.       — Вэй Усянь, мы так и не увидели тебя вчера вечером на центральной площади, а ведь ты обещал! — девушки плотным кольцом обступили Вэй Усяня, поправлявшего снаряжение.       — А-а, да, так случилось, что вечером я сопровождал шицзе. Полагаю, это хотя бы в малой степени делает меня невиновным, — парень тепло улыбнулся девушкам. Цзян Чэн рядом с ним только фыркнул, но ничего не сказал.       — Вэй Ин, но сегодня-то мы сможем увидеться? Может, даже отдохнём где-нибудь в уютном местечке? — привлекательная девушка с подкрашенными алым губами легко коснулась руки Вэй Усяня и прижалась к его боку всем телом, призывно заглядывая в глаза.       — Вполне может быть. Однако я смогу освободить вечер в случае, если возьму первый приз в турнире лучников. Ведь вам тоже интересен только победитель, так? — парень ласково коснулся вздёрнутого подбородка девушки. В ответ раздались кокетливые смешки.       — Боги, Вэй Усянь, заканчивай уже! — Цзян Чэн закатил глаза и развернулся уйти.        За их спинами две высокие фигуры с развевающимися на ветру белоснежными лобными лентами проверяли луки и стрелы перед состязанием.       — Он весьма популярен, — Лань Сичэнь с интересом рассматривал развернувшееся действо в отряде адептов Юньмэн Цзян. — Правду говорят: «Очаровательность притягательна».       На спине Лань Ванцзи висел колчан с белоснежно оперёнными стрелами, он как раз проверял свой лук. Его длинные, тонкие пальцы пробежались по тетиве, извлёкши звук, подобный дрогнувшей струне гуциня, сильный, но мягкий. Лань Чжань тоже взглянул на фигуру в окружении девушек и раздосадовано произнёс:       — Бесстыдник!       Вэй Усянь обычно наслаждался флиртом с девушками. Однако сейчас их внимание показалось ему несколько назойливым, потому, пытаясь подавить зевок, он принялся осматриваться по сторонам. Вэй Усянь внезапно скользнул взглядом по прелестному юноше с изящным лицом, излучавшему холодность и отстранённость. Он был одет в красную мантию с округлым воротником, туго затянутыми манжетами и поясом, сплетённым из девяти золотистых колец — церемониальное облачение лучников состязания, одинаковое для всех. Юноше этот наряд особенно шёл: нотки нежной утончённости смешивались с безудержной мощью молодости, придавая ему поистине восхитительный вид, и облик его невольно услаждал взор любого человека.       — Ванцзи-сюн! Как здорово, что вы с братом тоже участвуете! — Вэй Усянь аккуратно высвободился из объятий девушек и подлетел к «нефритам» Гусу Лань.       Лань Сичэнь учтиво поклонился адепту Юньмэн Цзян и ушёл к воротам, Ванцзи же отвернулся от Вэй Усяня.       — Лань Чжань, тебе очень идёт одеяние лучника, — Вэй Усянь привык видеть Лань Ванцзи в неярких «траурных одеждах» Ордена Гусу Лань, но никогда — в столь красочном и ласкающем глаз наряде, так подходящем его поистине прекрасному лицу. Неудивительно, что Вэй Усянь оказался ослеплён представшей картиной. — Однако твоё лицо, несмотря на всю его привлекательность, как всегда чопорное и унылое. Эй, Лань Чжань, не будь таким скучным, девушкам это не понравится! — озорник подмигнул «второму нефриту» и расплылся в шкодливой ухмылке.       Лань Ванцзи никак не отреагировал на высказывание Вэй Усяня, закончил проверять лук и немедленно удалился вслед за братом.       Вэй Усянь побежал за ним:       — Молодой господин Лань, почему ты снова меня игнорируешь?       Не получив ответа на свой вопрос, парень замер. Вэй Усянь, чувствуя неловкость, обернулся к подошедшему Цзян Чэну:       — Он на меня даже не смотрит, будто я пустое место. Что могло случиться?       Цзян Чэн поправил манжеты на мантии и раздражённо ответил:       — Да просто он тебя на дух не переносит за все твои выходки. Что ты вообще к нему пристал?       — Не может такого быть!       К стрельбищу вели около двадцати входов, свой для каждого ордена, но едва Лань Ванцзи вознамерился воспользоваться входом Ордена Гусу Лань, Вэй Усянь опередил его и проскочил вперед:       — Лань Чжань, не надо быть таким безразличным!       Лань Ванцзи сделал шаг в сторону, Вэй Усянь повторил его движение; Лань Ванцзи повернулся в другом направлении, Вэй Усянь последовал его примеру — одним словом, Вэй Усянь преградил ему путь и отказывался пропускать.       В конечном итоге Лань Ванцзи замер на месте, вздохнул и, слегка приподняв подбородок, учтиво произнёс:       — Разреши пройти.       — О, ты, наконец, заговорил со мной? Тогда скажи, ты притворялся, что не знаешь меня, или всё же, что не слышишь? — улыбка Вэй Усяня была раздражающе широкой.       Неподалёку стояло несколько юношей из других орденов, во все глаза пялившихся на них, перешептываясь и откровенно хихикая. Цзян Чэн в нетерпении цокнул языком и с колчаном за спиной направился к другому входу.       Лань Ванцзи поднял на Вэй Усяня холодный взгляд и повторил:       — Разреши пройти.       Вэй Усянь вскинул брови, слегка посторонился и гостеприимно развернул руку в сторону узкого арочного обрамления входа:       — Прошу!       Лань Ванцзи пришлось прильнуть к его телу, чтобы пройти. Глядя на удаляющуюся фигуру, Вэй Усянь выкрикнул:       — Лань Чжань! У тебя лобная лента съехала!       Все ученики именитых орденов тщательно следили за своим внешним видом, особенно, конечно, адепты Ордена Гусу Лань. Услышав эти слова, Лань Ванцзи без малейшего промедления протянул руки к затылку, намереваясь привести себя в порядок. Однако его лобная лента в своей обычной манере плотно и ровно прилегала к голове. Обернувшись, Лань Ванцзи бросил на Вэй Усяня испепеляющий взгляд, а тот, посмеиваясь удачной шутке, зашагал к входу Ордена Юньмэн Цзян.       Когда все ученики разошлись по своим позициям, состязание наконец-то началось. Юноши, выбирая ошибочные цели, выбывали один за другим. Вэй Усянь же не допустил ни единого промаха, и, несмотря на медлительность своих действий, каждой стрелой поражал манекены, содержавшие злых духов. Вскоре в его колчане осталось лишь семнадцать или восемнадцать стрел. Вэй Усянь задумался о том, сумеет ли он оставаться столь же метким, если поменяет руку, но вдруг ощутил на лице прикосновение чего-то развевающегося.       От этого касания, бывшего легче ивового пуха, порхающего в воздухе, щека Вэй Усяня зачесалась. Повернув голову, он заметил, что Лань Ванцзи уже каким-то образом оказался возле него, и теперь стоял к Вэй Усяню спиной и натягивал тетиву, устремив взор на бумажных манекенов.       Концы его лобной ленты танцевали на ветру, мягко поглаживая лицо Вэй Усяня. Он прищурился:       — Ванцзи-сюн!       Лань Ванцзи, уже согнувший лук до формы полной луны, заколебался, но всё же ответил:       — Что?       Вэй Усянь сказал:       — У тебя лента съехала.       На этот раз Лань Ванцзи ему не поверил. Он выпустил стрелу, а затем небрежно бросил, даже не оглянувшись:       — Вздор.       Вэй Усянь ответил:       — Но на сей раз это правда! Она и впрямь съехала. Проверь сам, если не веришь. Давай-ка я её поправлю.       С этими словами Вэй Усянь приступил к делу и схватил конец лобной ленты, мельтешивший у него перед глазами. Но, к сожалению, руки его жили своей жизнью. В Юньмэне Вэй Усянь привык дергать девушек за косы, и теперь, стоило в его ладони попасть длинному, полосообразному предмету, инстинктивное желание потянуть за него как следует бежало впереди зова разума. В итоге, Вэй Усянь без малейших раздумий дёрнул за конец повязки. Но она и так уже располагалась под небольшим углом, а узел был слегка ослаблен, поэтому вслед за рывком Вэй Усяня лента упала со лба Лань Ванцзи.       Рука Лань Ванцзи, сжимающая лук, тут же вздрогнула.       Поборов оцепенение лишь спустя долгое время, он медленно повернулся и впился взглядом в Вэй Усяня.       Тот по-прежнему держал в руке его лобную ленту:       — Прости, я не нарочно. Вот, повяжи ее вновь.       Лицо Лань Ванцзи было мрачнее мрачного.       Над его бровями едва ли не виднелась нависшая грозовая туча, а на руке, добела вцепившейся в стрелу, проступили вздувшиеся вены: Лань Ванцзи почти трясся от гнева. Смотря в его налитые кровью глаза, Вэй Усянь, сам того не замечая, сжал лобную ленту в кулаке, подумав: «А я точно сдёрнул с него повязку, а не оторвал часть тела?».       Ошеломлённый тем, что Вэй Усянь осмелился смять его ленту, Лань Ванцзи поспешно рванул повязку у него из рук.       Вэй Усянь отпустил её в тот же миг. Прочие ученики Ордена Гусу Лань также прекратили стрелять из луков и приблизились к ним. Лань Сичэнь приобнял за плечо своего младшего брата и тихо заговорил с безмолвным Лань Ванцзи. Все без исключения казались крайне серьёзными, словно пред лицом могущественного врага. Они отрицательно качали головами и время от времени кидали на Вэй Усяня странные и загадочные взгляды.       До его ушей долетели лишь обрывки фраз: «случайность», «успокойся», «не переживай», «мужчина», «правила ордена» и тому подобное. Вэй Усянь ещё больше растерялся. Лань Ванцзи свирепо посмотрел на него напоследок, развернулся и ушёл прочь со стрельбища.       Тут подошёл Цзян Чэн и спросил:       — Ну и что ты натворил на этот раз? Я же тебе говорил — прекращай задирать его. День пройдет зря, если ты не вляпаешься в неприятности, да?       — Я сказал, что у него лента съехала, только и всего, — Вэй Усянь пожал плечами. — В первый раз я подтрунивал над ним, но потом говорил правду, а он мне не поверил и впал в ярость. Но я ведь не нарочно сдёрнул с него повязку, почему же он тогда так разозлился, как думаешь?       — А ты ожидал иной реакции на свои выходки? Видимо, ты его окончательно достал! — Цзян Чэн язвительно хмыкнул.       — Не может же он так просто уйти с состязания? Наверняка что-то случилось, только я не понимаю, что, — с этими словами Вэй Усянь бросился вдогонку за Лань Ванцзи.       — Вэй Усянь, куда ты? — Цзян Чэн изумлённо посмотрел вслед брату, поправил колчан за плечом, развернулся в другую сторону и пошёл искать следующие манекены.       Вэй Усянь обежал всё поле для стрельбищ и площадь перед ним, но Лань Ванцзи так и не нашёл.       — Куда же он мог деться? — парень расстроенно почесал затылок. — Точно! Беседка! Мы уже два раза там встречались, может, он снова там? — Вэй Усянь перебросил колчан со стрелами и лук адепту Ланьлин Цзинь и кинулся к главной площади Фухуа.       Лань Ванцзи действительно нашёлся в беседке с глициниями. Он сидел с идеально прямой спиной и невидяще уставился на свою лобную ленту в раскрытой ладони.       — Лань Чжань, я тебя нашёл, — Вэй Усянь ввалился в беседку, тяжело дыша.       — Уходи! — Лань Ванцзи даже не поднял голову.       — Что? — Вэй Усянь в недоумении сморгнул несколько раз. — Молодой господин Лань, зачем ты так? Хотел извиниться, я не специально сдернул твою повязку. Кстати, это, правда, всего лишь лобная лента? Чего ты так рассердился из-за этого? И зачем ты досрочно вышел из турнира?       — Пошёл прочь! — в голосе Лань Ванцзи прозвучали металлические ноты. Он поднял холодный взгляд на парня.       Не ожидая подобной строгости, Вэй Усянь несколько стушевался, однако через мгновение перебросил длинный хвост за спину, выкинул ненужные переживания из головы и лучезарно улыбнулся.       — Ты ни с того ни с сего прогоняешь меня? Я же ничего не сделал! Лань Чжань, Лань Чжань! Все говорят, что ты порядочный, благовоспитанный и всегда ведёшь себя с достоинством, но только посмотри на себя сейчас, зачем так нервничать? Ай-яй, — Вэй Усянь чуть прикрыл глаза и покачал головой, надеясь шуткой разбавить гнетущую атмосферу.       Лань Ванцзи сорвался: сжал в кулаке злополучную ленту, подскочил на ноги и гневно крикнул:       — Пошёл прочь!       — Ладно-ладно, я всё понял! — Вэй Усянь поднял руки в примирительном жесте и сделал шаг назад. — Раз мне не рады, я уйду. В конце концов, это то, в чём я особенно хорош, — парень в замешательстве развернулся и ушёл.       Стоило только Вэй Усяню скрыться в толпе на ярмарочной площади, Лань Ванцзи тяжело опустился обратно на лавочку у стола и уронил голову не стиснутые кулаки с зажатой лентой. На сердце было неспокойно.       Через непродолжительное время второй молодой господин клана Лань взял себя в руки, тщательно разгладил ленту и аккуратно повязал ею высокий чистый лоб. Лицо приняло привычное выражение холодной отстранённости. Однако ещё не скоро ему удалось восстановить душевное равновесие и унять ноющую обиду в груди: «Для него это всего лишь удачная шутка».       Позже на общем сборе участников соревнования объявили результаты. Победу одержал Цзинь Цзысюань. Цзинь Гуаншань, сияя улыбкой, как только что начищенное золотое блюдо, с гордостью вручил сыну и наследнику приз за первое место в номинации фестиваля — зачарованный лук Сянцзян. Четвёрку лучших лучников замкнули Вэй Усянь, Лань Сичэнь и Лань Ванцзи соответственно. Ордена Ланьлин Цзинь, Юньмэн Цзян и Гусу Лань ликовали: чистая победа!                     ***              — А-Сянь, ты плохо кушаешь, что-то случилось? — Цзян Яньли пододвинула острый суп из свиных рёбрышек и корня лотоса ближе к парню.       — Мне тоже показалось, что ты вернулся после соревнования лучников расстроенным, — согласилась Юнру. Она сидела за обеденным столом напротив Вэй Усяня и пытливо рассматривала его. — Ты хорошо себя чувствуешь?       Вэй Усянь и правда был необыкновенно молчалив. Однако ни с кем не делился своими переживаниями. Он поковырялся палочками в своей плошке с рисом, со вздохом отставил её в сторону и принялся за любимый острый суп, заботливо приготовленный шицзе.       — Видимо, расстроился из-за результатов состязания лучников, — хмыкнул Цзян Чэн, отправляя кусочки сочного мяса в рот. — Но ты, Вэй Усянь, сам виноват, что не занял первое место. Нечего было досрочно выходить из состязания, — он с глубокомысленным выражением лица поднял палочки вверх и убеждённо кивнул своим собственным словам.       — Кстати, что там случилось у вас на поле для стрельбищ? Почему Лань Ванцзи и братик раньше времени вышли из состязания? — Юнру чуть склонила голову к плечу и перевела взгляд на названого брата. — Нам с трибун было совершенно ничего не видно.       — Да ничего необычного: Вэй Усянь в очередной раз задирал Лань Ванцзи. Вышла достаточно неприятная ссора. Вроде бы, этот болван, — Цзян Чэн кивком головы указал на задумчивого брата рядом с собой, — сорвал лобную ленту со лба второго молодого господина Лань, но точно не уверен. Я подошёл, когда Ванцзи уже ушёл со стрельбища.       — Так ты расстроен из-за ссоры с Лань Ванцзи? — Цзян Яньли ласково погладила Вэй Усяня по руке. — А-Сянь, извинись перед ним, он непременно тебя простит.       — Я пытался! — парень раздосадовано стукнул кулаком по столу, чашка с чаем опрокинулась. — Он не захотел меня слушать.       — А-Ин, веди себя прилично! — Юнру с укором посмотрела на брата и полотенцем для рук принялась вытирать лужу на столе.       — Прости, сестрёнка, — Вэй Усянь виновато опустил взгляд. — Я уже ничего не понимаю. Лань Чжань ведёт себя странно.       — Лучше оставь его в покое, — Цзян Чэн безразлично пожал плечами. — Сестра, а добавки супа можно?       Цзян Яньли с улыбкой кивнула и поднялась наполнить тарелку брата.       — Братик, ты же будешь участвовать вечером в состязании мечников? — на вопрос Юнру Вэй Усянь утвердительно кивнул. — Отыщи его, вновь попробуй извиниться и предложи дружеский поединок. Я же вижу, что ты хочешь с ним сразиться на ринге, так? — девушка хитро посмотрела на брата и улыбнулась в ответ на разгоревшиеся неподдельным интересом серые глаза, точно такие же, как у неё самой.        — Он отличный мечник! — парень гордо расправил плечи. — Пару раз в Облачных Глубинах нам приходилось участвовать в спаррингах. Да и во время охоты на озере Билин он показал себя превосходно, даже вытащил меня из воды, — Вэй Усянь задорно улыбнулся, вспоминая недолгие месяцы обучения в Гусу.       — Ну, вот и славно, — Цзян Яньли вновь присоединилась к столу и поставила перед Цзян Чэном полную миску супа. — А теперь ешь, А-Сянь, иначе у тебя не будет сил сражаться в ринге.       — Точно-точно, как же ты тогда сможешь одолеть «второго нефрита» клана Лань? — Юнру рассмеялась на округлённые в притворном ужасе глаза брата. — Кстати, шицзе, ты поздравила молодого господина Цзинь с победой? — взгляд девушки задорно сверкнул, Цзян Яньли в ответ смущённо кивнула.       Восстановив душевное спокойствие и определившись с дальнейшими действиями, Вэй Усянь вновь обрёл обычное игривое настроение и неуёмный аппетит.       — Шицзе, суп из корня лотоса, как обычно, выше всяких похвал! Тебя без проблем пустили на кухню, чтобы его приготовить? — Вэй Усянь с довольным видом отправлял в рот ложку за ложкой.       — Да, всё хорошо. Хозяйка была столь любезна, что разрешила мне похозяйничать на её кухне, — Цзян Яньли мягко улыбнулась.       — Кстати, дядя Цзян всё ещё на прениях?       Цзян Яньли утвердительно кивнула.       — Эти официальные собрания жутко скучные! Как только он их выдерживает? — Усянь состроил потешную рожицу. Все прыснули от смеха.       Весь оставшийся обед молодые люди провели за приятной беседой, обсуждая будущие соревнования.                            ***              После обеда в качестве показательных выступлений проводились поединки на мечах заклинателей. Соперники на дуэли определялись слепой жеребьёвкой. Как и в прошлом состязании, участвовать в спаррингах могли только адепты младше двадцати лет. Для выхода в рейтинговый турнир каждый заклинатель должен был пройти отборочный этап. Сам турнир состоял из четырёх поединков и финальной дуэли. Так как владение мечом и управление им при помощи духовных сил было основной обязанностью и способностью заклинателя, победителя в данной номинации не ждал ценный приз, как обычно. Молодые заклинатели защищали честь и аутентичную школу фехтования своего ордена. По этой причине желающих показать себя было предостаточно. Своё желание участвовать в состязании выразили более семисот молодых заклинателей.       Поединки мечников шли своим чередом. Отсев получился достаточно серьёзным. Отборочный этап успешно прошли всего тридцать два человека.       — Цзян Чэн, ты видел его? — разгорячённый Вэй Усянь подскочил к брату, растерянно озираясь вокруг.       Среди адептов Юньмэн Цзян в финальную сетку турнира прошли четыре человека, в том числе Вэй Усянь и Цзян Ваньинь.       — Что? Вэй Ин, ты о ком? — Цзян Чэн, чистивший Саньду, недоуменно посмотрел на парня и вдруг сообразил. — А-а, Лань Ванцзи? Его ищешь?       Вэй Усянь кивнул и с надеждой в глазах уставился на шиди.       — Нет, не видел его с самого утра, — Цзян Чэн пожал плечами.       — Где же он, неужели не участвует? — Вэй Усянь, точно как сестра, чуть склонил голову к плечу. — О, Лань Сичэнь, пойду, узнаю у него.       Через некоторое время Цзян Чэн нашёл совершенно расстроенного названого брата у края тренировочного поля. Он сидел с опущенной головой, в глубокой задумчивости полируя Суйбянь.       — Откуда эта кислая физиономия? Что случилось? Где боевой настрой? — Цзян Чэн легонько пнул ботинок брата.       — Он не участвует. Как думаешь, Цзян Чэн, это из-за меня? — парень был серьёзно озадачен.       — Что сказал Цзэу Цзюнь?       — Говорит, что Лань Цижэнь отправил Лань Чжаня с поручением. Вернётся он только к утру… А вдруг это просто отговорка, и он не хочет меня видеть?       — Вот мне не понятны твои переживания из-за Лань Ванцзи. Чего это ты вздумал переживать из-за такого пустяка, как обида кого-то? На тебя это совсем не похоже, — Цзян Чэн покачал головой и сложил руки на груди.       — Я не переживаю из-за этого! — Вэй Усянь встрепенулся было, однако через мгновение задумался. Вздохнул и по новой принялся протирать Суйбянь. — Не то, чтобы я переживаю из-за случившегося, просто Лань Чжань никогда не реагировал настолько остро на мои выходки.       — Впереди турнир мечников. Соберись! — Цзян Чэн закатил глаза и в нетерпении повёл плечами. — Я планирую устроить с тобой финальную битву!       Братья встретились взглядами. Вэй Усянь, кажется, выбросил из головы ворох ненужных мыслей и триумфально улыбнулся Цзян Чэну:       — Можешь не рассчитывать на победу! Хотя финал в цветах Юньмэн Цзян будет отличным завершением соревнований мечников.       Цзян Чэн в ответ только хмыкнул, а в душе порадовался, что ему удалось вернуть названому брату привычно оптимистическое расположение духа.       — Будь осторожен. Братья Вэнь и адепты Цишань Вэнь ведут себя в ринге крайне агрессивно, — Цзян Чэн нахмурился. — Шестой шиди в поединке с Вэнь Сюем сломал коленный сустав. Вэй Аи сказала, что на восстановление понадобится не меньше двух месяцев.       Сражения с участием заклинателей Цишань Вэнь отличались крайней жестокостью. Если адепты других орденов стремились покрасоваться, показать яркий бой, насыщенный духовными силами и танцами оружия, то молодое поколение клана Вэнь билось как на войне, используя любые подручные средства и нечестные приёмы. Всё ради победы. Потому многие дуэли с кланом Вэнь заканчивались пролитой кровью.       Некоторое время спустя турнир продолжился.       Цзян Чэну пришлось встретиться в поединке с Вэнь Чао. Духовные силы Цзян Чэна однозначно превосходили способности адепта клана Вэнь, однако глаза после сражения пришлось промывать от горсти песка.       Вэй Усяню повезло больше: на его пути встретился лишь один адепт Ордена Солнца — неуклюжий и не готовый к темпу боя и ловкости молодого заклинателя Юньмэн Цзян.       Второго брата Вэнь — Вэнь Сюя — из турнирной таблицы с присущей ему грацией, лёгкостью и нестираемой с губ мягкой улыбкой выбил Лань Сичэнь. Это был очень красивый бой.       В полуфинальных поединках столкнулись Вэй Усянь и Цзинь Цзысюань, Лань Сичэнь и Цзян Чэн соответственно.       Сложно, очень сложно пришлось молодым заклинателям в ринге. Противники были равны друг другу. Перед поединком с Цзинь Цзысюанем Вэй Усянь радовался, как ребёнок, возможности оторваться на «заносчивом выскочке». Судя по тому, что на поле спарринга партнёры не замолкали ни на миг, поливая друг друга всевозможными колкостями, Цзысюань питал полную взаимность чувств в отношении Первого ученика Юньмэн Цзян. Судьи присудили победу Вэй Усяню, так как ему удалось разоружить противника. Хотя счёт был практически равным.       В полуфинальном бою Цзян Чэну тоже пришлось нелегко: Лань Сичэнь мало того, что был прекрасным мечником, так ещё и двигался непредсказуемо, но удивительно плавно. Цзэу Цзюнь буквально танцевал в ринге, Шоюэ в его руках вспышками белого света ослеплял противника. Победа Лань Сичэня была очевидна.       Трибуны сходили с ума, когда к барьерам на финальный поединок вышли Вэй Усянь и Лань Сичэнь. Дуэль прекрасного «Нефрита Облачных Глубин» и «Грозы Юньмэна» стала предметом жарких споров болельщиков. Кто же победит? Совершенно различные школы фехтования и манера ведения боя, настрой и азарт. Посмотреть явно было на что.       — Цзэу Цзюнь, большая честь для меня встретиться с тобой в финале! — Вэй Усянь учтиво поклонился.       — Взаимно, мой друг. Ванцзи очень лестно отзывался о твоих способностях мечника, да и сам я видел, что ты весьма опытен. Мне крайне интересно, чем же завершится наш поединок? — Лань Сичэнь ответил на приветствие, глаза его азартно блестели.       — Очень жаль, что Лань Чжаня здесь нет, — Вэй Усянь расстроенно хмыкнул. — Однако это не поможет тебе. Я сдерживаться не буду, так и знай, — задорная улыбка сверкнула на губах парня.       — Да, прошу тебя, молодой господин Вэй, не сдерживайся! — Лань Сичэнь сложил ладони в печать призыва Шоюэ. Вэй Усянь ответил тем же.       Бой начался. Трибуны с придыханием наблюдали за каждым выпадом мечников, каждым движением зачарованных мечей. Всполохи алой и белоснежной духовных сил то сплетались в сложных пассажах, то разлетались по краям, грозя задеть трибуны. Однако любая опасность для зрителей поединка была исключена. Оба молодых заклинателя слишком серьёзно относились к безопасности посторонних наблюдателей, чтобы позволить себе по неосторожности кого-то задеть.       Вэй Усянь атаковал резко, нагло, некоторые его выпады казались безрассудными, однако против выверенных и точных движений Лань Сичэня иначе было нельзя. Школа фехтования Гусу Лань отличалась строгостью и силой удара. Вэй Усянь понимал, если он пропустит хотя бы один единственный удар Шоюэ, это будет конец. В лучшем случае, он проиграет бой, в худшем — получит мощный удар духовных сил «первого нефрита» клана Лань. Не хотелось ни первого, ни второго варианта.       Он отбил очередной выпад Лань Сичэня, отлетел к краю арены и боковым зрением отследил реакцию публики. Трибуны были в восторге. Представление в ринге — лучшее, что им доводилось видеть за последние несколько лет. Равный бой между «бессмертными заклинателями»!       Вэй Усянь усмехнулся:       — Цзэу Цзюнь, кажется, гостям фестиваля нравится то, что они видят сейчас.       — Не только им, молодой господин Вэй, не только им! — Лань Сичэнь искренне улыбнулся.       Вэй Усянь подумал: «Ни разу не видел улыбки Лань Чжаня. Интересно, как бы преобразилось его лицо?». В ладонь мягко легла рукоять Суйбяня. Вэй Усянь закинул меч на плечо и поинтересовался:       — Что ты имеешь в виду, Лань Сичэнь?       — Как что?! Конечно же, наш поединок! — Цзэу Цзюнь мягко рассмеялся, восстанавливая дыхание. — Давно я не получал такого удовольствия от боя! Твоя техника — это нечто! Пожалуй, стоит поговорить с Цзян Фэнмянем по поводу обмена учениками. Да я и сам с удовольствием приеду в Пристань Лотоса для обучения.       — Отличная идея! Лань Чжаня обязательно привози с собой! — Вэй Усянь усмехнулся. — У нас нет такого количества правил, как в Облачных Глубинах, нравы свободнее. Я научу вас охотиться на фазанов и свожу на фестиваль фонарей. Зрелище поистине грандиозное.       — С нетерпением буду ждать визита в Пристань Лотоса! Ванцзи, уверен, будет рад, — Лань Сичэнь церемонно поклонился.       Цзян Чэн у края трибуны в нетерпении цокнул языком и крикнул:       — Вэй Ин, заканчивай болтать! Сколько можно возиться?       Вэй Усянь оглянулся на названого брата и расплылся в хитрой улыбке:       — Мой шиди утомился сегодня. Продолжим? — парень снял меч с плеча, подкинул в воздух и сложил ладони в печать.       Цзэу Цзюнь вернул улыбку, чуть поклонился и также призвал Шоюэ:       — С удовольствием!       После передышки бой продлился недолго. Суйбянь отскочил в сторону после столкновения с Шоюэ. Красно-белые искры рассыпались по полю. Лань Сичэнь высоким выпадом атаковал адепта Юньмэн Цзян. Этого-то и ждал Вэй Усянь. Он обернулся вокруг себя, пируэтом уходя от нападения, глубоко пригнулся и ударил плечом в грудь «первого нефрита». Лань Сичэнь не ожидал подобного финта, а потому отступил на шаг назад. Этого хватило. Вэй Усянь следующим выпадом выбил из его рук меч.       — О, браво! Браво! — Цзэу Цзюнь от души рассмеялся и поклонился противнику. — Победа за тобой!       Зрители на трибунах подхватили «Браво!» адепта Гусу Лань и разразились победным рёвом.       Цзинь Гуаншань объявил результаты показательных боёв молодых заклинателей. В командном зачёте первое место присудили Ордену Юньмэн Цзян, так как Вэй Усянь одержал победу в финальном поединке, а Цзян Чэн занял третье место, выиграв в поединке у Цзинь Цзысюаня. Лань Сичэнь и Цзинь Цзысюань, вместе со своими орденами заняли соответственно второе и четвёртое места.       — Потрясающе! Наши заклинатели в четверке лидеров! — адепт Юньмэн Цзян повис на шее Вэй Усяня. — Главное, что этот клан Вэнь не вошёл даже в четвёрку сильнейших, хотя они привезли больше всех адептов на фестиваль! Вот уж точно позор на весь мир!       — А ну замолчите! — Цзян Чэн раздражённо кашлянул, с опаской оглядываясь на адептов Цишань Вэнь, что стояли рядом.       Юноша в фиолетовых одеяниях Ордена Лотоса испуганно прикрыл рот ладонью, как только сообразил, что по неосторожности прилюдно ляпнул.        — Очень хорошо, — Вэнь Жохань на трибуне для почётных гостей поставил золочёную чашу с вином на стол и усмехнулся. — Четыре великих ордена поистине пестрят талантами. Соревнование окончено, я изволю удалиться. Уважаемые Главы орденов, наслаждайтесь вином.       — Глава Ордена Вэнь, очевидно, недоволен, — Цзинь Гуаншань со вздохом закрыл свой веер и обратился к другим Главам великих орденов. — Мы с вами так отличились на этом фестивале Луны, боюсь, нас ждут неприятности.       — Молодость не обходится без легкомыслия, будущее всех кланов заклинателей всё же зависит от этих молодых людей, — Цзян Фэнмянь наполнил свою чашу свежезаваренным чаем и в задумчивости устремил взгляд в вечернее небо. — Но кто может точно сказать, что ждёт нас впереди?       Главы орденов заклинателей все как один почувствовали приближение не слишком приятных событий.       Вопреки всему, Фухуа праздновал окончание очередного дня фестиваля Луны. Вспоминались яркие состязания, чествовались победители. Многие не столь удачливые заклинатели заливали разочарование поражения вином.                     ***              Тем же вечером братья Вэнь стояли, преклонив колени, перед закрытыми дверями комнат отца в главной резиденции наместника Фухуа.       — Отец, — Вэнь Сюй, как старший брат, винился за них обоих, ожидая наказания. — Сегодня, во второй день фестиваля, на соревнованиях лучников и показательных выступлениях мечников, ваши сыновья ничего не достигли, тем самым опозорив Орден Цишань Вэнь.       — Это всё из-за подлости тех учеников четырёх великих орденов! — Вэнь Чао перебил брата. Гнева отца он искренне боялся. — Я…       Дверь отворилась, из покоев вышел Вэнь Жохань:       — Дети мои.       — Ваши сыновья здесь, — Вэнь Сюй склонил голову, а Вэнь Чао вздрогнул от голоса отца, как от удара.       — Не для того мы прибыли на этот глупый праздник Середины осени, устраиваемый Орденом Ланьлин Цзинь, чтобы терпеть наглость и самодовольство малолетних выскочек. Четыре великих ордена слишком зазнались. Так неужели вы спустите им с рук нанесённое Ордену Цишань Вэнь оскорбление?       Братья Вэнь переглянулись и склонились в низком поклоне перед отцом:       — Конечно же, нет, отец!              ***              По странным стечениям обстоятельств в эту ночь случилось несколько крайне неприятных событий.       Сперва на празднующих победу адептов Ланьлин Цзинь напали в таверне «Ксифенг». Ссора была спровоцирована молодыми заклинателями в одеждах без клановых отличий, обвинявшими Цзинь Цзысюаня и его друзей в жульничестве на состязаниях лучников. Наследник клана Цзинь якобы использовал зачарованный лук и запрещённое спиралевидное оперение у стрел, которое позволяет им точно угадывать нужную цель. Конечно же, адепты Ордена Пионов не могли стерпеть столь несправедливое оскорбление своего лидера.       Потасовка неизвестных заклинателей с адептами Ланьлин Цзинь получилась отвратительной. Таверна практически полностью была разрушена, а молодые заклинатели получили травмы разной степени тяжести. Даже Цзинь Цзысюань не смог избежать синяков и ссадин.       Вызванной на разборки мадам Цзинь (Цзинь Гуаншань вечерами, по своему обыкновению, развлекался где-то в городе) пришлось выкупить «Ксифенг», чтобы возместить причинённый ущерб.       Адепты Ланьлин Цзинь утверждали, что спровоцировавшие их заклинатели использовали приёмы школы фехтования Ордена Цишань Вэнь, однако доказательств тому не было. Дело пришлось замять, ведь зачинщики драки успели сбежать.       Примерно в то же самое время на ярмарочной площади изрядно выпивших адептов Ордена Цинхэ Не с Не Хуайсаном во главе избила группа неизвестных. Нападавшие обвинили молодых заклинателей в том, что те увели у них девушек. И хотя женщины, сопровождавшие адептов Цинхэ Не, утверждали, что знать не знают задир, драки избежать не удалось.       Только Не Хуайсан вовремя сообразил, что их попросту провоцируют. Он попытался увести заклинателей своего ордена, однако пьяных друзей не так-то просто в чём-то убедить. Потому, едва только потасовка началась, Не Хуайсан и девушки в спешке разбежались кто куда. Однако несколько нападавших отправились в погоню за Не Хуайсаном с криками: «Не дайте уйти брату Чифэн Цзюня!». В голове перепуганного насмерть Не Хуайсана пронеслось: «Ага, значит, они прекрасно знают, кто я такой. Что же всё-таки происходит?».       Увидев вдалеке знакомые фигуры в фиолетовых одеяниях Юньмэн Цзян, Хуайсан радостно закричал:       — Вэй Усянь, Цзян Ваньинь, доброго вечера! — юноша буквально упал на руки адептов Пристани Лотоса. От быстрого бега он едва мог перевести дух. — Меня преследуют. На моих адептов напали на площади.       — Кто напал? Почему?..       Не успел Цзян Чэн задать вопрос, как из толпы показались шестеро разгорячённых парней:       — Вот он! Куда же ты от нас убегаешь? — самый крупный из преследователей, молодой мужчина лет двадцати, вышел вперед. Он заметил адептов Юньмэн Цзян, однако отступать и не подумал. — Значит, отбивать чужих девушек ты мастак, а отвечать за свои поступки не желаешь? Едва запахло жареным, ты бросился бежать, оставив своих дружков, — парень сплюнул. — Как не стыдно? Трус!       — Я не знаю, о чём они говорят, — Не Хуайсан с абсолютно белым лицом цеплялся за Вэй Усяня. — Мы встретили девушек на главной площади и решили прогуляться. Эти парни напали на нас толпой совершенно без причины.       — Ты, я смотрю, полагаешь, что нашёл себе защитников? — задира сложил руки на груди, вскинул подбородок и обратился к адептам клана Цзян. — Эй, молодёжь, шли бы вы по своим делам, пока целы. А этого хлюпика оставьте нам. Он нам задолжал.       — Нет-нет, не оставляйте меня, Вэй-сюн, Цзян-сюн, прошу! — Не Хуайсан, казалось, сейчас упадёт в обморок от страха.       — Успокойся, никто не собирается тебя оставлять, — Вэй Усянь встряхнул адепта клана Не, чтобы привести в чувства.       Названые братья переглянулись. Было очевидно, что потасовка с адептами Нечистой Юдоли не случайна. Однако ввязываться в драку сейчас было нельзя: вокруг собралась уже приличная толпа, с возрастающим интересом ожидавшая дальнейшего развития событий.       Вэй Усянь отодвинул Не Хуайсана себе за спину, по своему обыкновению закинул руки за голову и лучезарно улыбнулся:       — Как же так получилось, что за одним «хлюпиком», как вы его назвали, кинулось вдогонку целых шесть здоровых парней вроде вас?       Цзян Чэн рядом усмехнулся и сложил руки на груди. Однако его поза была обманчиво расслабленной: тело наследника Юньмэн Цзян напряглось как тетива, упругие мышцы пришли в тонус, а выпитое ранее вино выветрилось из головы.       — А вам какое дело? Катитесь отсюда, иначе сильно пострадаете, — очевидно, «лидер» задир с явной угрозой навис над Вэй Усянем. — С другой стороны, вы же считаете себя смелыми? Тогда давайте, ответьте нам за обиду, вместо этого пацана, — он указал пальцем на Не Хуайсана и злобно рассмеялся.       Цзян Чэн дёрнулся было врезать по наглой физиономии провокатора, однако Вэй Усянь схватил его за рукав и отрицательно покачал головой, заглядывая в глаза. Цзян Чэн выдохнул, расслабляясь.       — Что ты, что ты! Как могут заклинатели, пусть даже «молодёжь» вроде нас, ввязываться в драку с простыми людьми, даже если тех вдвое больше и они явно старше? — Вэй Усянь рассмеялся, его смех подхватили в толпе зевак. — Да после такого нас из ордена исключить могут, ведь избиение простого человека, пусть даже он сам нарывается, — далеко не поступок, достойный адепта великого ордена.       От подобной наглости у преследователей Не Хуайсана рты раскрылись от удивления, а кулаки зачесались ещё сильнее. Между тем, в толпе зрителей всё больше людей со смехом показывали на них пальцами.       — Да как ты смеешь?! — взревел «лидер» задир и кинулся на Вэй Усяня. Тот увернулся от удара, прихватив с собой молодого господина Не. Цзян Чэн в тот же миг оказался на месте брата. В крепко сжатый кулак сильной руки он вложил каплю духовных сил и ловко подставил под лицо взбешённого драчуна. От удара парень отлетел в толпу своих дружков, а Вэй Усянь продолжал смеяться:       — Вот видите, я был прав! Нельзя нам драться с вами. Как же быть? — шутник заложил руки за спину и сделал пару шагов в сторону провокаторов. Те до сих пор не могли прийти в себя после увиденного. — О, придумал! Раз мы ещё дети, как вы утверждаете, давайте вместе сыграем в цуцзуй? Кто выиграет, тот и прав, пойдёт? Или же вы всё ещё предпочитаете подраться? — Вэй Усянь невинно округлил глаза и приподнял брови, а толпа вокруг уже в голос насмехалась над нападавшими, настолько жалкое зрелище они сейчас из себя представляли.       Лидер задир огляделся вокруг и презрительно сплюнул:       — Мы ещё встретимся! — махнул своим дружкам и увёл их прочь. — Пошли отсюда.       Острота ситуации спала, зеваки вернулись к своим делам, а троица молодых заклинателей поспешила скрыться с ярмарки.       — Они знали, кто я такой! — молодой господин Не нервно заламывал веер в своих руках. — Спасибо вам, что выручили, Вэй-сюн, Цзян-сюн!       — Очевидно же, что нападение на вас подстроено, да и парни эти — далеко не простые амбалы. Я бы сказал, что они тоже заклинатели, но с откровенно малым количеством духовных сил, — Вэй Усянь до сих пор посмеивался над ситуацией. — Кстати, можешь не благодарить: у Цзян Чэна кулаки чесались уже давно.        — Да уж, — Цзян Чэн усмехнулся и потёр костяшки пальцев, ушибленные последним ударом. — Мы сегодня уже пару раз видели, как адепты клана Вэнь откровенно задирают других заклинателей.       — Как же так? Что могло случиться? Ведь сейчас праздник! — расстроенный Не Хуайсан покачал головой.       — Какая разница? — Цзян Чэн безразлично пожал плечами. — В последнее время клан Вэнь всегда так себя ведёт.       — Хуайсан, что там с твоими адептами, которых ты оставил? — Вэй Усянь обеспокоенно оглянулся назад в толпу ярмарочной площади.       — Н-не знаю, я сразу убежал, — молодой господин Не закусил губу. — Надеюсь, с ними всё хорошо. На нас напали десять человек, за мной увязались шестеро.       — А сколько вас было всего? — Цзян Чэн удивлённо приподнял брови.       — Семь адептов, включая меня, и девушки.       — Значит, именно ты был их целью, — Вэй Усянь утвердительно кивнул головой. — Понять бы, зачем всё это? Ладно, пойдём. Мы проводим тебя к брату.       Приближаясь к гостинице, где разместился на время фестиваля Орден Цинхэ Не, друзья увидели странное скопление народа. Тут и там мелькали адепты в белоснежных одеяниях Ордена Гусу Лань.       — Что-то случилось! Брат! Старший брат, где ты? — Не Хуайсан кинулся в гостиницу.       — Хуайсан, ты где был? — громогласный рык Не Минцзюэ был хорошо слышен даже на улице. — С тобой всё хорошо?       — Да, всё нормально. На нас напали на ярмарке.       — Кто напал? — из-за стола поднялся встревоженный Лань Сичэнь.       — Братик Сичэнь, н-не знаю. На них не было клановых отличий.       — Это были заклинатели, и охотились они за Не Хуайсаном, — Вэй Усянь и Цзян Чэн вошли в просторный зал, поклонились Главе Ордена Не и Цзэу Цзюню. — Драться с нами они не стали.       — От моего удара один из них отлетел, но остался в сознании. Видимо уровень их духовных сил крайне низок, — Цзян Чэн с удивлением оглянулся вокруг. Работники гостиницы суетились сверх меры, адепты в мантиях Гусу Лань и Цинхэ Не разбились на маленькие группы. Зал жужжал, словно разворошённый улей. — Что здесь происходит?       Не Минцзюэ раздражённо сложил руки на груди:       — Бардак происходит!       — На гостиницу Гусу Лань было совершено нападение. Неизвестные разгромили таверну, а один жилой корпус подожгли. Нам с трудом удалось погасить пламя, — Лань Сичэнь вновь устало опустился на стул.       — Кто-нибудь пострадал? — Вэй Усянь принялся озабоченно разглядывать адептов в белоснежных мантиях.       — Хозяин гостиницы получил лёгкую травму спины. Остальные, слава богам, целы. Однако теперь мы не знаем, куда поселить адептов.       В этот момент в зал вошёл Лань Цижэнь в сопровождении Лань Ванцзи:       — Все гостиницы в городе плотно заняты, свободных комнат ни у кого нет.       — Надо разместить ещё двадцать девять учеников, — Лань Ванцзи встал позади брата.       Вэй Усянь подумал: «Лань Чжань выглядит уставшим. Хотя в сложившихся обстоятельствах в этом нет ничего удивительного». Вслух:       — Лань Чжань, когда ты вернулся в Фухуа?       — Недавно, — как всегда немногословный сухой ответ. Лань Ванцзи лишь мельком посмотрел на парня.       Не Минцзюэ удивился:       — Двадцать девять адептов? Это помимо тех, что я поселил здесь?       — Да, кроме этих. Спасибо тебе, Минцзюэ-сюн, за помощь, — Сичэнь слабо улыбнулся.       — Ученики и ещё мы трое, — Лань Цижэнь заложил руки за спину и отошёл к окну. — Вторая стража на исходе.       Время действительно было позднее, надо было срочно что-то решать с размещением заклинателей, ведь покинуть фестиваль делегация Гусу Лань никак не могла. Это станет проявлением величайшего неуважения к хозяевам — Ордену Ланьлин Цзинь.       — Учитель Лань, Орден Юньмэн Цзян живёт в соседней гостинице. И, если вас не смутит немного потесниться, мы готовы принять вас и адептов Гусу Лань, — Цзян Чэн церемонно поклонился Главе Ордена Гусу Лань. — Правда жить придётся по двое в комнате.       — Точно, Сичэнь-сюн, Лань Чжань, переселяйтесь к нам! — Вэй Усянь лучезарно улыбнулся.       — Ну хоть кого-то эта ситуация радует, — Не Минцзюэ усмехнулся.       Вскоре двадцать девять адептов Гусу Лань, вместе со своим главой и «нефритами» поселились в гостинице Юньмэн Цзян. Обсуждение сложившей ситуации Главы великих орденов решили отложить на другой день, а потому ближе к полночи все, наконец, улеглись спать.                            ***               Девушки в своей комнате готовились ко сну. Вэй Юнру стояла у окна, задумчиво разглядывая огни ночного Фухуа.       — А-Ру, что-то случилось?       — Странный сегодня день получился, — девушка обхватила себя за предплечья, будто кутаясь от холода. — Точнее, странный вечер. Мне пришлось лечить семерых адептов и двоих младших учеников от ушибов и порезов после драк. И это не считая тех, кто получил травмы на соревнованиях! Всё за один вечер! Что же здесь происходит?       — Случилось так, как случилось. Отец и другие Главы орденов завтра наверняка во всем разберутся, — шицзе ласково коснулась непослушных волос девушки. — А-Ру, не думай перед сном о плохом. Давай я расчешу тебе волосы? — Юнру радостно улыбнулась: ей нравилось, когда Цзян Яньли занималась её волосами. — Тебе надо хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём. Кроме привычных хлопот с ранеными, у тебя выступление.       — Шицзе как всегда права, — Юнру в блаженстве прикрыла глаза, наслаждаясь ласковыми руками сестры.       — Кстати, А-Ру, у меня есть для тебя небольшой подарок.       Юнру удивлённо раскрыла глаза. Цзян Яньли передала ей маленький сверток. Внутри лежали два белоснежных платка, расшитых серебряными нитями. Узор в виде девятилепесткового лотоса красовался по краю небольших шёлковых полотен. В центре аккуратная рука вышила девиз Ордена Юньмэн Цзян: «Стремись достичь невозможного!».       — Они прекрасны, А-Ли! — девушка восхищённо рассматривала подарок.       — Это для твоего завтрашнего выступления. Они очень подойдут к твоему наряду.       — Спасибо! — выдохнула Юнру.