Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Вчера Цзян Фэнмяню доставили распоряжение Верховного ордена заклинателей.       Вэнь Жохань под предлогом неумелого обучения прочими орденами своего младшего поколения и растрачивания их талантов впустую потребовал как минимум по двадцать учеников с каждого клана. Молодым людям надлежало прибыть в Цишань в течение трёх дней и пройти курс перевоспитания под руководством наставников из Ордена Вэнь.       С момента получения этого письма Пристань Лотоса бурлила негодованием. Однако все понимали, что неисполнение приказа Главы Цишань Вэнь чревато серьезными последствиями. Несчётное количество их предшественников на собственном примере доказали, что если какой-либо клан осмеливался возражать приказам Верховного ордена, то ему тут же ставили в вину «мятежный дух», «опасные настроения» и прочие неясные «преступления». В итоге, опираясь на эти выводы, Орден Цишань Вэнь в открытую стирал клан с лица земли, будучи абсолютно уверенным в правомерности своих действий.       Личным приказом Вэнь Жохань обязал Орден Юньмэн Цзян среди прочих заклинателей прислать не менее двух старших адептов и двух представителей главного дома. Сомневаться не приходилось — процедура «перевоспитания» молодёжи есть не что иное, как плен. Заключённые в Безночном городе заклинатели должны гарантировать покорность Пристани Лотоса воле Верховного ордена.        В громадной зале резиденции Цзян находилось лишь шесть человек. Перед каждым из них стоял небольшой квадратный столик с несколькими мисками, полными различных яств. Вот только атмосфера стояла напряжённая. Тяжёлые думы и сложные решения не способствовали хорошему аппетиту.        — Орден Цишань Вэнь действительно потребовал по двадцать учеников из каждого ордена? Вот же наглецы! — Цзян Чэн не скрывал своего недовольства.       — Они признают лишь собственную правоту, считая себя солнцем, сияющим в небесах у всех над головами. Орден Цишань Вэнь не впервые ведёт себя так, будто потерял последние остатки совести. Вспомни, после Праздника Середины осени в прошлом году он воспользовался своей многочисленностью и обширным влиянием и запретил всем остальным орденам выезжать на ночные охоты. Сколько угодий и сколько добычи они уже у нас украли? — Вэй Усянь с насупленным видом ковырялся палочками в своей тарелке. Аппетита не было совершенно.       Цзян Фэнмянь, сидевший на главном месте, с мягким укором посмотрел на воспитанника:       — Будь осторожен в своих высказываниях. Ешь.       Вэй Усянь послушно опустил голову и принялся за еду.        Цзян Фэнмянь всем сердцем желал защитить собственных детей и воспитанников от посягательств клана Вэнь. Однако сейчас ослушаться прямого приказа Вэнь Жоханя было невозможно. Юньмэн Цзян не сможет в одиночку противостоять могущественному Верховному ордену.        Юй Цзыюань гневно ударила ладонью по столу:       — Двадцать человек?! Уму непостижимо! У этого Вэнь Жоханя загребущие руки! Кроме всего прочего, мы непременно должны отправить двух человек из главного дома! То есть мы обязаны отпустить на растерзание наследников клана? А-Чэн и А-Ли подвергнутся серьёзной опасности! Очевидно же, что из них просто сделают заложников!       — Матушка, не сердитесь, я пойду туда, — Цзян Чэн встал из-за стола и церемонно поклонился.       Вэй Юнру тихо сидела рядом с Мадам Юй за своим столом в глубокой задумчивости. На последних словах Цзян Чэна она вскинула на него полный беспокойства взгляд. Пусть Вэй Юнру прекрасно понимала, что Цзян Чэн — наследник Юньмэн Цзян, она ни в коем случае не могла смириться с угрожающей ему опасностью. Девушка судорожно пыталась отыскать способ обойти прямой приказ Вэнь Жоханя, но в голову, к несчастью, ничего путного не приходило. Девушка в беспомощности прикусила губу. Цзян Чэну придётся ехать в Безночный город.        — Конечно ты пойдешь. Неужели мы отпустим туда твою сестру? — строгий взгляд Юй Цзыюань скользнул через Цзян Чэна и чуть смягчился, остановившись на старшей дочери.       Тонкие пальцы легко касались спелого побега лотоса, аккуратно очищая сочные, мягкие и свежие семена от кожуры. Цзян Яньли — этот оплот спокойствия и безмятежности семьи Цзян — очень беспокоил тот факт, что любимые братья вот уже второй день толком ничего не едят. Непривычно было видеть всегда весёлых Вэй Усяня и Цзян Чэна напряженными. Девушка незаметно вздохнула: полученный приказ Цишань Вэнь не предвещал ничего хорошего никому из них. Грядут серьёзные перемены, Цзян Яньли всей душой чувствовала это и стремилась хоть как-то помочь родным.       — Спасибо, шицзе, — Вэй Усянь улыбнулся, когда сестра поставила перед ним маленькое блюдо с очищенными семенами.       Цзян Яньли слегка улыбнулась, и ее не слишком выразительное лицо вдруг оживилось, заиграв яркими красками.        Мадам Юй нахмурилась: «Прямо идиллия». Ей откровенно не нравилась теплота, с которой Яньли относилась к воспитаннику Цзян Фэнмяня:       — Вы только посмотрите на неё: радостно чистит семена лотоса от кожуры. А-Ли, перестань. Для кого ты их чистишь? Ты госпожа, а не чья-то служанка!       Услышав слово «слуга», Юнру вздрогнула и опустила голову, а Вэй Усянь ничуть не смутился. Он уже успел запихать в рот все семена лотоса разом и теперь не спеша жевал их, наслаждаясь легкой, освежающей сладостью. Однако все вокруг отметили, что хозяйка Пристани Лотоса вновь напрямую указывала Вэй Усяню и Юнру на их статус не более чем отпрысков ныне покойного слуги главного дома.        Глава ордена перевёл напряжённый взгляд на супругу:       — Моя госпожа!       — Что? Разве я сказала что-то не то? Слуга. Не хочешь слышать этого слова? — Юй Цзыюань вскинула подбородок и с вызовом посмотрела мужу в глаза. — Мой господин почему-то всё время забывает, кто есть кто в этом зале. Ну, так мне не сложно напомнить! Фэнмянь, ответь мне на один вопрос: ты собираешься послать его или нет?       — Спросим у него. Это ему решать. Если хочет, пусть тоже идёт, — Цзян Фэнмянь перевёл спокойный взгляд на воспитанника.        Пусть Глава Ордена Юньмэн Цзян нисколько не сомневался в ответе, который даст Вэй Усянь, ему жутко не хотелось расставаться со своим любимцем. Близнецы характером, кипучей деятельной натурой и даже внешностью были похожи на мать — Цансэ Саньжэнь, странствующую заклинательницу и ученицу знаменитой просвещённой Баошань Саньжэнь. Однако одно присутствие Вэй Усяня в Пристани Лотоса возвращало Цзян Фэнмяня во времена его юности, в воспоминания о счастливых годах, проведённых в обществе его отца — Вэй Чанцзэ, не слуги, но близкого друга и родственной души. Отпустить от себя сейчас этот клубок шалостей и проблем, зовущийся Вэй Усянем, означало для Главы ордена лишиться согревающих его ласковых лучей солнца.       Вэй Усянь ожидаемо вскинул руку:       — Я пойду!       Цзян Фэнмянь только вздохнул.       Мадам Юй ядовито усмехнулась:       — Прекрасно. Он может пойти, если сам того захочет, а если нет — может преспокойно оставаться здесь. Почему же тогда А-Чэн должен идти несмотря ни на что? Ты бережёшь чужого сына больше собственного. Глава Ордена Цзян, ты действительно настолько хороший человек?       — Матушка… — Цзян Чэн попытался было возразить матери, однако даже не представлял, что он должен сказать.         Юнру почувствовала, что вот-вот разразится грандиозный скандал. Щёки Мадам Юй покрылись яростным румянцем, Цзян Фэнмянь в напряжении застыл за своим столом, Цзян Чэн, Яньли и Вэй Усянь отвели глаза в сторону, надеясь, что в этот раз буря пройдёт стороной. Однако затянувшее зал молчание ещё больше разозлило Юй Цзыюань.       Не давая себе времени на сомнения, Юнру вскочила из-за стола:       — Моя госпожа, дядя Цзян, могу я высказаться?       Самое простое и оттого самое верное разрешение сложившейся ситуации пришло внезапно:       — Позвольте нам с братом пойти в Цишань.       Пять пар глаз недоуменно уставились на Юнру, что нисколько не смутило девушку. Теперь она была абсолютно уверена в правильности своих слов: так и только так им надлежало поступить. Они с братом смогут хоть немного оградить от опасности близких.        Вэй Юнру спокойно выдохнула и продолжила:        — Госпожа, безусловно, права: мы с А-Ином — дети слуги. Однако наш почивший отец был личным слугой дяди Цзян и воспитывался в его семье с малолетства. Более того, отец и дядя Цзян были назваными братьями, так?       Девушка вопросительно посмотрела на своего опекуна. Уверенный кивок и настороженный блеск в его глазах показал Юнру, что Цзян Фэнмянь понял её замысел и ему он совершенно не нравится. Девушка сочла для себя возможным не обратить внимания на откровенный невыраженный протест наставника:       — Так вот, Вэй Чанцзэ — наш отец, личный слуга и названый брат на тот момент наследника Юньмэн Цзян, входил в состав главной семьи ордена. Мы с А-Ином сейчас находимся точно в таком же положении. Даже больше, дядя Цзян — наш официальный опекун.        Тут Вэй Усянь хлопнул ладонью по колену и с улыбкой до ушей поддержал сестру:       — Точно-точно! Орден Цишань Вэнь затребовал к себе «двух представителей главного дома». Вовсе не наследников! Мы с А-Аи вполне подойдём!       Юнру улыбнулась брату: она в нём ни мгновения не сомневалась. Однако как раз-таки сомнения чётко читались на лицах присутствующих. Фэнмянь всё не мог смириться с тем, что придётся отпустить милых его сердцу близнецов. Мадам Юй никак не могла избавиться от ощущения, что поездка Вэй Усяня в Безночный город принесёт скорее проблемы, чем их разрешение. Цзян Чэн вовсе покрылся ярко-красными пятнами то ли гнева, то ли обиды. Цзян Яньли же потеряла дар речи: она прекрасно понимала, что Юнру довольно сильный заклинатель, однако отправить её в Цишань Вэнь означало подвергнуть опасности не мужчину, но молодую привлекательную девушку.        Молчание затянулось. Наконец Цзян Фэнмянь покачал головой:       — А-Ру, А-Сянь, это не очень хорошая…       Юнру не дала ему закончить фразу:       — Дядя Цзян, Мадам Юй, разрешите нам! Тем самым мы исполним прямой приказ Верховного заклинателя, не жертвуя значительными силами ордена!       — Вэй Аи, что за глупости? Я могу сам… — Цзян Чэн вслед за отцом попытался отговорить близнецов от затеи.       — Цзян Чэн, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, — Юнру поторопилась закончить свою мысль. Она чувствовала — ещё немного, и всё получится. — Я не считаю тебя слабым. Наоборот, вы с А-Ином равны по силе, а в чём-то ты его явно превосходишь.       Вэй Усянь издал протестующий возглас, но девушка его проигнорировала и продолжила:        — Тем не менее, Цзян Чэн, ты должен понимать: если отправить в Цишань вас обоих, Пристань Лотоса лишится двух сильных заклинателей — солидной помощи дяде Цзян и Мадам Юй. В сложившейся ситуации этого нельзя допустить: оборону ордена нельзя ослаблять. Также мы не можем ослушаться распоряжения Главы клана Вэнь и отправить кого-то одного из главного дома.       Юнру ласково улыбнулась насупившемуся Цзян Чэну и вновь обратилась к старшим:       — Дядя Цзян, А-Ин является не только представителем главного дома ордена, но и Первым учеником Юньмэн Цзян. Послав его, вы покажете свою покорность воле Вэнь Жоханя. Между тем, отсутствие в Цишань прямого наследника рода Цзян, обозначит степень подчинения Пристани Лотоса приказам Верховного ордена, — девушка почтительно поклонилась Мадам Юй и лукаво улыбнулась. — В то же время, А-Ин сможет меня защитить от возможной опасности, а я всегда буду рядом с ним и, уверена, смогу удержать его от необдуманных поступков.       До сих пор изображавший обиду Вэй Усянь задорно рассмеялся, вскочил из-за стола и подлетел к сестре. Стоя рядом, рука в руке, близнецы ожидали решения Главы ордена.        Цзян Фэнмянь тяжело выдохнул, смиряясь с ситуацией:       — Так тому и быть. Сегодня я подберу еще восемнадцать человек. Завтра вы отправляетесь в путь. А-Сянь, А-Ру, будьте предельно осторожны.       Близнецы согласно кивнули.                      ***              «Интересно, сколько времени нам придётся провести в Цишань? Стоит ли брать с собой запас лекарственных снадобий или пары мешочков с травами хватит? Боги, помогите нам! Я, кажется, начинаю нервничать», — Юнру складывала свои вещи в небольшой заплечный мешок. Пара смен одежды да удобный походный костюм — вот всё, что девушка решила взять с собой в Безночный город.        Собирала вещи она недолго, сложнее было оставить медицинское крыло без присмотра. Хвала богам, сейчас никто не болел, однако сердце было не на месте: Пристань Лотоса останется без целителя на неопределённое время. Юнру невесело усмехнулась: «Пока мы с братом «перевоспитываемся». Даже любопытно, кто придумал это название?»       В дверь постучали.        — Войдите, не заперто, — Юнру мельком глянула в окно. Солнце чуть скрылось за горизонтом — небо окрасилось приятным румянцем.        Девушка обернулась к гостю и забеспокоилась, увидев хмурого парня:       — Цзян Чэн? Добрый вечер. Что-то случилось?       — Зачем ты вызвалась? — юноша едва сдерживал гнев. Его кулаки были плотно сжаты, а на глаза набежали тени. — Эти псы Вэнь крайне опасны. Ты их вообще видела? Для них нет ничего святого, считают, что им всё позволено!        Юнру вполне отчётливо представляла себе опасность, исходящую от клана Вэнь. Только уточнять этот факт девушка не собиралась. Так случилось, что о неприятной ситуации, получившейся на прошлогоднем фестивале Любования Луной, никто, кроме Лань Сичэня, не знал. Это объяснялось не столько опасениями причинить неудобства родным, сколько нежеланием вспоминать отвратительное поведение Вэнь Чао и его дружков.       Сейчас же, при виде беспокойства дорогого её сердцу Цзян Чэна, тёплое чувство разлилось в груди девушки. Его забота была очень приятна, но отступиться от своего решения Юнру не могла. Она сделает всё, что угодно, если это хотя бы ненадолго отведёт опасность от семьи.       — А-Чэн, всё будет хорошо, — девушка сделала пару шагов и коснулась плеча юноши в попытке успокоить. — Со мной будет А-Ин. Он никому не позволит обидеть меня, ты же знаешь. Да и потом, я сама не так слаба, как многие считают.       Цзян Чэн в ответ насупился:       — Никто не считает тебя слабой. Однако то, что с тобой будет Вэй Усянь, меня нисколько не успокаивает. Он вечно носится непонятно где, совершает опрометчивые поступки и даже не задумывается о последствиях.       — Уверена, в Цишань, под моим присмотром, он будет вести себя смирно, — Юнру рассмеялась.        Она прекрасно понимала все недостатки Вэй Усяня. Как понимала и то, что недостатки делали её бесспорно талантливого братца особенным и невообразимо притягательным. Однако Цзян Чэн преувеличивал: эта ходячая энциклопедия неприятностей умела в нужное время собраться и сделать, как требуется, а ведь потребуют от них действительно много. Юнру была солидарна в беспокойстве с наследником Юньмэн Цзян — «лагерь перевоспитания» в Безночном городе закончится для всего мира заклинателей в лучшем случае эпичным скандалом.        Финал из категории «худший» не хотелось даже предполагать.        Юнру чуть вздохнула и с лёгкой улыбкой посмотрела на Цзян Чэна. Такой близкий и, одновременно, такой далёкий. Её любимый. Волнение, что плескалось в глубоком омуте его тёмных фиалковых глаз, пролилось живительным бальзамом на душу девушки. Удержаться было невозможно: она легко коснулась щеки юноши. Как бы ей хотелось никуда не ехать и вот так, как сейчас, остаться навечно! Про себя Юнру молила всех богов остановить время, дать ей возможность насладиться моментом и теми эмоциями, которые читала на любимом лице.       Цзян Чэн от непривычного прикосновения к своей коже на миг застыл. Кровь бросилась в голову, а сердце умчалось вскачь. Он порывисто заключил девушку в крепкие объятья. Голос прозвучал глухо и как-то отчаянно:        — Умоляю тебя, держись брата, что бы ни случилось. Не отходи далеко и будь крайне осторожна!       Юнру прижалась лбом к груди парня и прикрыла глаза. «Тепло. Этот момент стоит всех возможных неприятностей в Цишань Вэнь», — глупая улыбка плотно приклеилась к её лицу.        — Эй, А-Чэн, если я буду неотлучно с братом, а он, как ты уверен, будет совершать непоправимые глупости на каждом шагу, не стану ли я в этом случае его соучастницей? — Юнру окутала лёгкая эйфория. Хотелось взлететь высоко в небо и прокричать о своём счастье.       Тёмной макушкой девушка почувствовала усмешку Цзян Чэна и его горячее дыхание:       — Тогда по возвращении домой придётся вас обоих наказать.        Фраза «по возвращении домой» звучала для Юнру невообразимо сладко, а вот предупреждение о «наказании» отчего-то всколыхнуло слишком горячие мысли. По телу разлился жар, девушка подняла глаза на Цзян Чэна и проговорила, делая акцент на каждом слове:        — Да. Дома. Накажешь.        Взгляд юноши ярко полыхнул, но тут же смущённо потупился. Цзян Чэн поспешил расцепить объятия. Юнру моментально стало холодно. Лица молодых людей залил одинаковый румянец: неловко.        — Я, пожалуй, пойду. Не буду тебе мешать собираться. Спокойной ночи, Вэй Аи, — Цзян Чэн растерянно почесал шею и поспешил покинуть комнату.       — Спокойной ночи, Ваньинь, — Юнру долгим тягучим взглядом проводила спину любимого.       Едва за ним закрылась дверь, Цзян Чэн без сил привалился к холодной стене коридора. «Что это со мной? Боги, вы жестоки! Зачем этот жар во всём теле? Вэй Аи ведь мне почти сестра!». Сердце в груди сходило с ума, кровь бурлила, а в ногах чувствовалась странная слабость. Перед глазами стоял яркий образ девушки, затмевая собой всё остальное: ощущение стройного девичьего тела в руках, сияющие серебряными искрами глаза и его полное имя, произнесённое на выдохе такими манящими слегка припухлыми губами. Юноша в попытке сдержать рвущийся наружу стон то ли восхищения, то ли возбуждения прикрыл ладонью рот. «С другой стороны, не сестра же, так?» — Цзян Чэн поправил себя и счастливо улыбнулся: он обязательно разберётся с этими чувствами до возвращения близнецов в Пристань Лотоса.        Утром двадцать избранных учеников Юньмэн Цзян отправились в столицу Великого Ордена Цишань Вэнь — Безночный город.                      ***              Молодые заклинатели прибыли в место, где Орден Цишань Вэнь назначил общий сбор и инструктаж, точно к назначенному времени.        Свой статус Верховного Ордена Цишань Вэнь старался подчеркнуть во всём, будь то архитектура или же высокомерное отношение представителей клана Вэнь ко всему остальному миру. Вычурные помпезные постройки с богатым убранством и развевающимися бело-алыми знамёнами высились по сторонам широкого двора.        Малый дворец Безночного города — резиденция младшего сына Вэнь Жоханя — возвышался во главе всего комплекса зданий. Величественное двухэтажное сооружение венчала многоярусная изогнутая крыша, покрытая цилиндрической черепицей. Края скатов кровли украшали изображения солнца и надписи, прославляющие великих заклинателей клана Вэнь. Южный фасад дворца был выполнен в виде декоративной деревянной решетки, заклеенной промасленной бумагой. Крытая галерея перед входом в здание соединяла внешними коридорами все дворцовые постройки.       Над головами присланных орденами заклинателей нещадно палило солнце, а в благодатной тени крытой галереи удобно устроился младший сын Вэнь Жоханя со своей любовницей и многочисленной свитой. Вэнь Чао обожал рисоваться перед другими. Довольно часто он являл свою персону на различных собраниях, поэтому большинство заклинателей знали, как он выглядит. Слева от него сидела очаровательная и грациозная девушка с тонкой фигуркой, мягко очерченными бровями, миндалевидными глазами и огненно-красными губами. Её красоту портила лишь чёрная родинка над верхней губой, засевшая на столь видном месте, что каждый невольно хотел выковырять её ногтями.       Низкий широкий стол перед Вэнь Чао и его спутницей был сплошь уставлен мисками с разнообразными блюдами. Пара, не стесняясь остальных, открыто флиртовала. Девушка прижалась всем телом к младшему наследнику клана Вэнь и хищно осматривала прибывших адептов. Взгляд её выразительных глаз недобро сверкал, выделяя из общей толпы особенно привлекательных заклинательниц.       Справа и немного позади стоял высокий, широкоплечий мужчина неопределённого возраста, где-то от двадцати до тридцати лет. На лице его читалось равнодушие к происходящему, да и в целом от него веяло лишь холодной бесстрастностью.       — Что это за люди рядом с Вэнь Чао? — Вэй Усянь отвёл полный презрения взгляд от дворцовой галереи.       — Мужчина — искусный заклинатель. Его зовут — Вэнь Чжулю, но все знают его как «Сжигающего ядра», — Не Хуайсан стоял рядом с Вэй Усянем и, прикрыв нижнюю часть лица веером, давал пояснения. — Он состоит в свите Вэнь Чао исключительно для его защиты. Никому не стоит с ним связываться.       Поймав удивлённые взгляды двух пар одинаковых серых глаз, Не Хуайсан усмехнулся и продолжил:       — Его ладони всем внушают ужас. Единственное касание к груди, и золотое ядро заклинателя сгорает без следа. После такого никому не удастся сформировать новое ядро. Заклинатель либо станет обычным человеком, либо умрёт в муках. Ходит множество ужасных историй о злодеяниях Вэнь Чжулю по приказу Главы Верховного ордена.       — Ясно. А девушка? — Вэй Усянь кинул быстрый взгляд на галерею.       — Девушку зовут Ван Линцзяо. Когда-то она была служанкой жены Вэнь Чао, но он такой похотливый, что… Ну ты понял, — Не Хуайсан оборвал себя на полуслове, явно не желая развивать эту тему.        Не Хуайсан прибыл вместе с адептами своего клана. Орден Цинхэ Не всегда отличался яркостью эмоций. Самой выдающейся из них была ярость. Сейчас адепты в чёрно-золотых мантиях не скрывали своего возмущения приказами Вэнь Жоханя. Не Хуайсан никогда не отличался смелостью. Он боязливо жался к близнецам Вэй, зная, что те его защитят от всех бед.        — Видимо, эта служанка тоже мелочная и расчётливая, — Вэй Усянь будто бы невзначай шагнул вперед и закрыл собой сестру от пристального внимания любовницы Вэнь Чао.                            Площадь перед Малым дворцом Безночного города оживлённо перешёптывалась. Напряжение витало в воздухе. Здесь присутствовали адепты от каждого ордена и клана, и малого, и большого. Все они относились к младшему поколению, и среди сотен и сотен людей нашлось немало тех, что уже были знакомы между собой. Юноши и девушки собрались в группки по три-семь человек и тихо переговаривались друг с другом. На лицах присутствующих отражалось явное уныние: похоже, всех заставили прийти сюда, особо не церемонясь и не интересуясь их мнением.       С несколько измождённым видом ученики Ордена Гусу Лань расположились у края двора.        Лань Ванцзи был бледнее обыкновенного, хотя по-прежнему сохранял холодное и равнодушное выражение лица, заставляющее других держаться от него на расстоянии. Он в полном одиночестве стоял в стороне от всех, на его поясе висел Бичэнь, а вот привычного гуциня за плечами не было.       В голове гудело, и тупой болью ныла поврежденная нога. Лань Ванцзи в слабой надежде отвлечься от неприятных ощущений в собственном теле оглядел широкую площадь.         В слепящих лучах солнца фиолетовые мантии сильно выделялись. «Адепты Юньмэн Цзян. Интересно, кого в Цишань прислал Цзян Фэнмянь? Никого не знаю… Вэй Ин! Кто это рядом с ним?!» — в груди неприятно сжалось.        Вэй Усянь с тёплой открытой улыбкой что-то сказал девушке, а затем обнял её и крепко прижал к своей груди. Та, смеясь, обняла парня в ответ. Лань Ванцзи до этого уже видел раскованное общение с девушками молодого заклинателя Юньмэн Цзян. Однако конкретно в этой паре что-то было не так: слишком тепло и близко общались молодые люди, слишком любовно.        «Бесстыдник!» — Ванцзи стиснул зубы и отвернулся. Смотреть на парочку было отчего-то больно.        Ему не нравились собственные чувства. Сейчас важнее восстановить Облачные Глубины после пожара, попытаться вылечить серьёзно раненого отца и отыскать неизвестно где пропадающего брата, а не переживать о каком-то шумном, неучтивом и абсолютно чужом для него парне и его подружке! Всё это Лань Ванцзи прекрасно понимал, однако его взгляд как магнитом притягивала мило беседующая парочка.       «Второй нефрит» стоял далековато от адептов Юньмэн Цзян, тем не менее, даже с такого расстояния было видно, что девушка возле Вэй Усяня была довольно высокой и обладала весьма привлекательной внешностью. Вокруг неё витала такая же густая энергетика, какая всегда окружала Вэй Усяня. Лань Ванцзи показалось это странным. Он нахмурился и вновь посмотрел на парочку в попытке разобраться, почему первое впечатление от девушки настолько похоже на проблемного ученика Пристани Лотоса.         В этот момент девушка потянула за рукав Вэй Усяня и о чём-то спросила. Парень в ответ будто удивился и обернулся. Взгляд стальных глаз устремился прямо на него, Лань Ванцзи.        Сердце пропустило удар, когда Вэй Усянь что-то быстро ответил своей собеседнице и, вскинув руку, с криком «Лань Чжань!» кинулся к нему. Ванцзи резко развернулся и отошёл подальше. В последний момент он мельком увидел лучезарную улыбку на лице девушки Вэй Усяня. «Точно как у него», — в голове кольнуло острой мыслью, развить которую Лань Ванцзи не успел.       Ударил гонг, привлекая внимание собравшихся к трибуне у главной галереи дворца.                            ***       — Вэй-сюн, как считаешь, что нас заставят делать? — Не Хуайсан нервно раскрыл веер и оглянулся на Вэнь Чао.        — Однозначно ничего хорошего. Верховный орден желает безоговорочного подчинения своей воле. Однако им важен сам процесс доминирования, навязывания своих желаний и возвеличивания себя за счёт других. Так могут поступать только бесполезные псы Вэнь, не сумевшие ни в чём ином преуспеть, — Вэй Усянь был готов ко всему, потому лишь безразлично пожал плечами. — Вероятнее всего, нас попытаются смешать с грязью и унизить.       — Но как же так? Тут присутствуют наследники великих орденов и дети других не менее прославленных заклинателей?! — Не Хуайсан с ужасом обвёл взглядом несчастных адептов. — Кланы никогда не простят Цишань Вэнь подобное оскорбление!       — Орден Цишань Вэнь сейчас обладает безусловным могуществом. Ни один другой клан не сможет сравниться с ним. Солнце в зените. Клановый узор им действительное подходит, — Вэй Юнру задержала взгляд на одном из штандартов и тихонько вздохнула, соглашаясь с братом.       — А-Аи, тебе нравится их помпезность? — Вэй Усянь с улыбкой посмотрел на сестру, та в ответ покачала головой. — Хотя, признаться, «сравниться величием с солнцем» звучит громко и достаточно иллюстративно. Полагаю, Вэнь Жохань чихать хотел на мнение всего остального мира заклинателей. Так что его никто не сможет остановить, реши он нас живьём в темнице сгноить.        — А-Ин, прекрати пугать Хуайсана! Посмотри, на нём лица нет, — Юнру строго посмотрела на брата.       — Н-нет, со мной всё в порядке, — Не Хуайсан вяло попытался отрицать очевидное — его лицо приобрело землистый оттенок.       Вэй Усянь весело рассмеялся:       — Не бойся, Хуайсан, в тюрьме Безночного города определённо нет столько камер, чтобы туда всех нас поместить!        — А-Ин!        — Сестрёнка, не переживай, что бы ни случилось, я смогу тебя защитить! — Вэй Усянь притянул Юнру к себе, крепко обнял и лукаво улыбнулся. — Я вовсе не против посидеть в темнице, если меня при этом будут досыта кормить!       — Братик, ты неисправим! Только давай договоримся: ты не будешь специально провоцировать Вэнь Чао посадить тебя за решётку, ладно? — Юнру обняла брата в ответ и не смогла сдержать смеха на скорченную Вэй Усянем разочарованную гримасу.       Девушка понимала, что брат прав: сейчас они будут вынуждены выполнить любой приказ Верховного заклинателя. Однако главная опасность сложившейся ситуации заключалась в том, что их — молодых адептов многих кланов и орденов — отдали на «перевоспитание» младшему сыну Вэнь Жоханя, юноше, немногим старше собравшихся: около восемнадцати-девятнадцати лет на вид.        Вэнь Чао, выпятив вперед грудь и высоко задрав нос, важничал сверх меры. Его едва ли можно было назвать красивым, а его лицо и волосы, почему-то всегда казавшиеся присутствующим крайне засаленными, вызывали отвращение. Кроме того, репутация Вэнь Чао бежала впереди него: жестокий, мелочный, самовлюблённый, трусливый и в то же время способный на удар исподтишка. Даже Юнру, живя достаточно замкнутой жизнью целителя великого ордена заклинателей, знала несколько неприятных историй с участием этого персонажа. В одной такой истории она, к несчастью, была прямым участником. И вот теперь к эпитетам Вэнь Чао прибавилась ещё и неуёмная похоть.        Младший отпрыск Вэнь Жоханя крепко прижимал к себе любовницу, но при этом плотоядным взглядом скользил по фигуркам молодых заклинательниц на площади. Каждая девушка, заметившая на себе это липкое внимание, чувствовала себя вывалявшейся в грязи. Юнру спиной ощутила масленый взгляд и удивлённо обернулась.        — О, знакомое личико! — хихикнул Вэнь Чао, оглядывая заклинательницу с головы до ног.        Ван Линцзяо всмотрелась в толпу, пытаясь определить, что так понравилось её партнёру, а увидев привлекательную девушку, гневно сверкнула на неё глазами. Ничего хорошего Юнру этот взгляд предвещать не мог. Вэй Усянь тут же дёрнул сестру себе за спину и едва слышно выругался.       Юнру с тяжёлым вздохом прижалась лбом к спине брата: она недосмотрела. Обещала же себе не попадаться на глаза Вэнь Чао. Хотя, с усмешкой призналась девушка, она надеялась, что тот её не вспомнит. Надежда, судя по всему, была напрасной. Правду говорят: злые люди имеют долгую память.       Приятный холодок прошёлся вдоль позвоночника Юнру, вытеснив невесёлые мысли из головы. Будто её внимательно изучали. Девушка огляделась по сторонам. Едва заметив высокого статного юношу в белоснежной мантии Гусу Лань, она поняла источник своих ощущений. Лань Ванцзи, а это был именно он (неземная красота «двух нефритов клана Лань» не оставляла места для ошибки, однако Лань Сичэня Юнру даже издали узнала бы без труда), пристально разглядывал девушку.        Девушка почти смутилась такому вниманию, однако болезненная бледность «второго нефрита» бросилась в глаза опытному целителю. Лань Ванцзи старательно переносил вес тела на левую ногу. Каждое движение явно отзывалось болью в правой ноге. «Похоже, серьезная травма. Надо бы поближе посмотреть».       Юнру потянула брата за рукав, заставляя обернуться:       — А-Ин, там стоят адепты Гусу Лань. Высокий и очень красивый брюнет это ведь младший брат Лань Сичэня — Лань Ванцзи?       — Где? Точно! Это Лань Чжань, — Вэй Усянь обернулся в сторону, куда указывала сестра и расплылся в улыбке, которая внезапно померкла. — С адептами Гусу Лань, кажется, что-то не так. Эм, сестрёнка, ничего, если я подойду поздороваться с ним? Мы не виделись с прошлого года.       Юнру широко улыбнулась и кивнула.       — Я быстро! — кинул Вэй Усянь и с громким криком «Лань Чжань!» умчался в сторону адептов Облачных Глубин.       Только Лань Ванцзи был явно не настроен на общение с заклинателем Юньмэн Цзян, потому как резко развернулся и ушёл в противоположную сторону.       Юнру покачала головой: иногда напористость и энтузиазм её брата пугали. Видимо, случай со «вторым нефритом клана Лань» был как раз из таких.        — Похоже, отношения Вэй-сюна со Вторым молодым господином Лань нисколько не улучшились, — Не Хуайсан печально вздохнул, обмахиваясь веером.       — Хуайсан, разве А-Ин и Лань Ванцзи не друзья? — Юнру удивлённо посмотрела на адепта Цинхэ Не. — Брат мне все уши прожужжал о том, какие они со Вторым молодым господином Лань хорошие приятели.       — Верит в это исключительно Вэй-сюн. С Лань Ванцзи очень трудно подружиться, — Не Хуайсан чуть улыбнулся и покачал головой.       «Друзья или нет, но его ногу мне однозначно надо осмотреть», — Юнру хмыкнула и направилась вслед за братом.       В этот момент раздался звучный удар дворцового гонга. Перед заклинателями предстал человек, зычным голосом приказывающий всем построиться перед Малым дворцом.        По рядам прошлись несколько адептов Ордена Цишань Вэнь:       — Тишина! Всем молчать!        Всё тот же глашатай Ордена Цишань Вэнь объявил:       — А сейчас вы все должны сдать свои мечи!       В толпе начались волнения.        — Что?       — Сдать мечи?       — Как мы можем просто так отдать вам наши мечи?!       — Это немыслимо!       Кто-то выкрикнул с места:        — Меч заклинателя всегда должен быть при нём! Зачем вы хотите забрать их?       Вэнь Чао, явно упивавшийся собственным величием, вскинулся на этих словах и грозным взглядом обвёл толпу:       — Кто это сказал? Из какого ты ордена? Выйди из строя и покажись мне!       — Джен Гуй! — едва слышно выдохнул Не Хуайсан, когда из толпы вышел высокий плечистый парень в мантии клана Не.       — О, ученики Ордена Цинхэ Не выучились говорить? Раньше только саблями махали, — Вэнь Чао приторно осклабился и подал сигнал Вэнь Чжулю.       «Сжигающий ядра» сорвался с места и одним широким прыжком преодолел расстояние до юноши. Затянутая в чёрную перчатку с прописанными на ней заклинаниями правая рука Вэнь Чжулю засияла алым пламенем. Заклинатель приземлился на одно колено перед Джен Гуем и ударил раскрытой ладонью в солнечное сплетение. От нанесённого удара несчастный парень отлетел назад, прямо в руки Лань Ванцзи, молнией метнувшегося на помощь адепту Цинхэ Не. Травмированная нога подвела Лань Ванцзи, он неосторожно покачнулся и не удержал в руках Джен Гуя.        Близнецы, не сговариваясь, одновременно сорвались с места на помощь. Вэй Усянь — поддержать Лань Ванцзи, Юнру — проверить пострадавшего.       Адепт Цинхэ Не упал на землю, судорожно хватая ртом воздух и собирая руками мантию на груди. Истошный крик боли порвал тишину площади. Мгновение, и парень упал без чувств.        Юнру опустилась на колени перед Джен Гуем, прощупала пульс. Как гром среди ясного неба прозвучали слова девушки:       — Его Золотое Ядро уничтожено!       В толпе прошёлся шёпот:       — Сжигающий ядра! Это Вэнь Чжулю!       Произошедшее поделило молодых заклинателей на две части. На лицах одних читался неприкрытый ужас. Другие — всем видом выражали осуждение и непокорность.        Вэнь Чао громко рассмеялся:       — Есть ещё желающие высказаться?       Толпа, наконец, замолчала, и Вэнь Чао удовлетворённо продолжил:       — Я здесь потому, что в ваших рядах до сих пор есть люди, которые, подобно вот этому, — он кивком головы указал на Джен Гуя, — не признают ни правил приличия, ни иерархии, ни скромного послушания. Мне была поручена важная миссия: перевоспитать вас и не позволить вам загнить изнутри. Вы ведёте себя безрассудно дерзко, и если ваши манеры не привести в порядок сейчас, то в будущем обязательно появятся те, кто тщетно попытается бросить вызов сильным мира сего и вскарабкаться на голову Ордена Цишань Вэнь! Сдать мечи!       Все понимали, что он требует их мечи отнюдь не с добрыми намерениями, но, тем не менее, пока Орден Цишань Вэнь сиял подобно солнцу в жаркий полдень, остальные ступали, словно по тонкому льду. Требование сдать мечи было кощунством, попранием основных законов общества заклинателей. Однако только что им наглядно показали, что может случиться, попробуй они и дальше сопротивляться. Кроме того, любое ослушание адептов обернётся обвинениями в сторону их собственных кланов. В итоге, молодым людям не осталось иного выбора, кроме как безропотно подчиниться.       Адепты Цишань Вэнь вновь прошлись по рядам, собирая мечи заклинателей.        Юнру нахмурилась и поднялась с колен. Джен Гую она уже ничем не могла помочь: парень лежал без сознания, и было непонятно, придёт ли он в себя вообще — его сердце едва билось. К ним приближался адепт Ордена Цишань Вэнь. Резкое требование полоснуло ножом по нервам:       — Ваши мечи!       Юнру сняла со спины Пейжи и передала адепту. Вэй Усянь последовал её примеру и отстегнул Суйбянь, в то же время невольно взглянув на Лань Ванцзи. Он полагал, что Лань Чжань наверняка откажется отдавать свое оружие, но тот неожиданно снял с пояса Бичэнь, хотя лицо его при этом приняло до жути холодное выражение. «И впрямь что-то не так. Разве этот упрямец Лань Чжань может быть таким послушным?» — Вэй Усянь недоуменно уставился на адепта Гусу Лань, не в силах разобраться в его поведении.       — Ханьгуан Цзюнь, ваша нога! Я — целитель, позвольте мне осмотреть травмированную ногу! — Юнру тихонько подошла к Лань Ванцзи.        — А что с его ногой? — Вэй Усянь только сейчас заметил неестественную позу Лань Ванцзи с перенесённым весом тела на левую ногу. — И, правда, повреждена. Лань Чжань, позволь ей осмотреть тебя, это моя…       Парень осёкся, столкнувшись с ледяным взглядом янтарных глаз. Лань Ванцзи развернулся и отошел в сторону, сильно прихрамывая на правую ногу.       Юнру вгляделась в походку второго молодого господина клана Лань, бормоча под нос:       — Похоже на перелом. Ногу надо срочно зафиксировать, иначе кости сместятся и срастутся неправильно. Также стоит наложить лечебный компресс, улучшающий циркуляцию крови, для регенерации тканей.       — Я как-нибудь заставлю его это сделать, — Вэй Усянь решительно кивнул.       Через некоторое время глашатай объявил:       — Второй молодой господин Вэнь! Мечи заклинателей собраны, все они перед вами.        — Прекрасно! Раздайте им всё необходимое!       Каждому заклинателю был выдан экземпляр книги. Крупным каллиграфическим почерком на обложке было выведено: «Лучшие произведения Ордена Цишань Вэнь».       Вэнь Чао объявил:       — «Лучшие произведения Ордена Цишань Вэнь» — это сборник о славных подвигах великих деятелей и бывших глав Ордена Вэнь, обозначенных бесценной мудростью высказываний Великих. Отныне и впредь на пути самосовершенствования вы будете следовать лишь этой книге. Каждый должен выучить её наизусть и не забывать ни на секунду её постулаты! Начинайте.        В этом заключалась суть «перевоспитания» молодых заклинателей.        Как выяснилось впоследствии, Вэнь Чао обожал выступать на публику. Не проходило ни дня, чтобы он, забравшись куда повыше, не разглагольствовал о том о сём. Вэнь Чао требовал громко и в унисон приветствовать его одобрительными возгласами и принимать за образец каждое своё слово и действие.                     ***              В обеденной зале Пристани Лотоса было необычно тихо. Четыре человека, каждый за своим столом, глубоко погрузились в собственные мысли.         Цзян Яньли отставила в сторону чашку с рисом и печально вздохнула, глядя на пустующее место названого брата:       — А-Ру и А-Сянь, интересно, что с ними сейчас?       — Не тревожься сверх меры. Ученики Ордена Юньмэн Цзян всё-таки не настолько слабые, чтобы не вынести внешних невзгод, — Цзян Фэнмянь обвёл тоскливым взглядом зал и едва слышно выдохнул в чашу с чаем. Он безмерно скучал по близнецам.       — Как мы можем не тревожиться, отец? Их практически морят голодом, мечи заклинателей отобрали и ещё заставляют охотиться на тварей! Вэй Ин и Вэй Аи отправились туда, чтобы над ними издевались! — Цзян Чэн бросил палочки на стол и сжал кулаки.        Он был бессилен и оттого приходил ещё в большую ярость. Каждый вечер Цзян Чэн молил небеса хотя бы сейчас вразумить Вэй Усяня — не позволять ему творить безобразия, навлекая беду на себя и сестру.        — Орден Цишань Вэнь злобный и коварный, это же очевидно! Ты разве не видел, что стало с Облачными Глубинами? — Мадам Юй, против обыкновения, сейчас выглядела печальной. Озабоченность на её прекрасном лице пролегла глубокой морщинкой между бровей.       Цзян Фэнмянь про себя вознёс богам молитвы с прошением защитить воспитанников, вслух же только произнес:       — А-Сянь и А-Ру — разумные и самостоятельные. Они справятся. Надо в них верить.                     ***              Вэй Усянь оторопело уставился на Не Хуайсана:       — Что? Облачные Глубины сожжены?       — Это случилось месяц назад. Глава Ордена Лань тяжело ранен и всё ещё не пришёл в себя, — Не Хуайсан печально посмотрел на друга, пересказывая друзьям последнее полученное письмо от Не Минцзюэ.       — Эти псы из клана Вэнь сотворили столько зла, они потеряли всякую совесть. Рано или поздно кара их настигнет! — Юнру в негодовании вскочила с места и отошла к окну.       Вэй Усянь поинтересовался:       — Выходит, нога Лань Чжаня пострадала из-за них?       — Да. Вэнь Сюй и его люди хотели сжечь библиотеку Гусу, а Лань Ванцзи встал у них на пути. Люди Вэнь Сюя его окружили и сломали ногу, — Не Хуайсан лишь покачал головой.        Жалость к кому бы то ни было считалась недостойным качеством. Однако события в Облачных Глубинах — оплоте добродетели и благовоспитанности — у каждого вызывали сочувствие. Складывалось впечатление, будто пострадала не резиденция великого ордена заклинателей, а самая настоящая святыня была стёрта с лица земли.       — Уму непостижимо! А он всё время убегает от меня и отказывается от помощи! Завтра же я заставлю его показать травмированную ногу А-Аи! — вот уже три дня Лань Ванцзи сбегал от него под любым предлогом, а если сбежать не получалось, то просто игнорировал. Вэй Усянь преисполнился решимости довести дело до конца.       — А-Ин, лучше скажи, как ты смог довести друга до такого состояния, что он шарахается от тебя и от меня, едва увидев? — Юнру понимала, что в состоянии Лань Ванцзи виноваты скорее семейные трагедии, чем неуклюжие попытки её брата подружиться со «вторым нефритом», но ничего не могла с собой поделать: натура целителя брала своё. Ей было невыносимо видеть страдания соратника, не имея возможности оказать помощь. Потому отвесить солидный подзатыльник брату всё же хотелось: Лань Ванцзи не из тех, кто будет без причины настолько явно избегать кого бы то ни было.                     ***              Раз в два-три дня учеников выгоняли на ночные охоты. Именно «выгоняли», как скот. Их собирали в кучу и заставляли идти вперед, расчищая путь для команды Вэнь Чао. Молодые заклинатели служили живым щитом, отвлекая на себя различных тварей и борясь с ними не на жизнь, а на смерть. В последний момент являлся сам Вэнь Чао и с лёгкостью добивал добычу, уже полумёртвую усилиями других. Отсекши твари голову, он принимался направо и налево хвастать, что победил её в одиночку. Если же находился кто-то, кто особенно ему не нравился, Вэнь Чао выводил его из строя и прилюдно поносил, словно тот человек был хуже грязной свиньи и шелудивого пса.       Больше всего доставалось воспитанникам великих орденов. Не Хуайсан, Лань Ванцзи, Вэй Усянь и Цзинь Цзысюань подвергались ежедневным нападкам и оскорблениям. Судя по всему, Вэнь Чао никак не мог простить унижение, которому подвергся его орден и он сам лично на последнем Фестивале Луны и Соревнованиях Достойнейших.       Словно небожитель на проделки обычного человека, второй молодой господин Лань не обращал на брань младшего отпрыска Вэнь Жоханя никакого внимания. Лань Ванцзи всегда оставался безучастным, словно разум его являл собой спокойствие стоячей воды, а душа уже освободилась от всех мирских сует.       Не Хуайсан с детства привык к тому, что кто-то им всё время недоволен, а потому достаточно спокойно принимал ругань в свой адрес.        Вэй Усянь, в свою очередь, за годы пребывания в Пристани Лотоса привык к несусветной брани от мадам Юй и тихонько хихикал каждый раз, когда его отпускали с помоста, и едва ли вообще обращал внимание на происходящее.       Больше всех от выходок Вэнь Чао страдал Цзинь Цзысюань. Он с малолетства привык быть любимчиком, нежно лелеемым и защищаемым от всех невзгод своими родителями, и ещё никогда в жизни не подвергался подобным оскорблениям. Если бы не Вэнь Чжулю, представляющий серьезного противника, и не ученики Ордена Ланьлин Цзинь, сдерживающие его, Цзинь Цзысюань в первый же день рванул бы в атаку и с готовностью обратился бы в прах вместе с Вэнь Чао.        В это время нагрузка и давление были столь велики, что, вернувшись с очередной ночной охоты, молодые люди без сил падали по своим жёстким кроватям. Истраченные за день силы восстанавливались крайне медленно, ведь даже кормили учеников пустой похлёбкой. К тому же, никто из учеников ещё не владел инедией, потому всем приходилось довольно туго. С каждым днём заклинатели ощущали в теле всё большую слабость.        Юнру старалась почти каждый день варить для адептов общеукрепляющий настой, однако запасы лекарственных трав быстро подходили к концу. Уже не в первый раз девушка ругала себя за неосмотрительность: она взяла с собой слишком мало ингредиентов. Радовало то, что ночные охоты проводились обычно в лесистых горах. Юнру наказала брату и Не Хуайсану собирать на лужайках и вдоль речушек нужные травы. Это хотя бы немного, но помогало поддерживать общий тонус организма.        Сегодня выдался ещё один насыщенный событиями день. Ещё до рассвета их потащили на очередную ночную охоту. Вэнь Чао непременно хотел изловить «ожесточённого призрака», терроризирующего удалённые деревни Цишань.        Несколько десятилетий назад при весьма странных обстоятельствах скончалась жена старосты деревни.        Деревенские утверждали, что покойная жена старосты была женщиной крайне злобной и сварливой, а сам староста весьма лёгкого и весёлого нрава. Жили супруги в постоянных ссорах, как кошка с собакой. И как часто случается в подобных браках, мужа частенько заставали в компании дам лёгкого поведения.        Недолгое время спустя девушки местного публичного дома одна за другой перестали принимать клиентов, объясняя свой отказ плохим самочувствием. Вскоре выяснилось, что почти на каждую из них было совершено нападение неизвестными, которые порезали «опавшим цветам» груди и бёдра. Подобный порченый товар нельзя было предлагать посетителям.        Конечно же, было проведено полное расследование, и виновники пойманы. После продолжительных допросов трое мужчин признались, что их наняла жена старосты.        Мотив преступления был стар, как сам мир: досада на неверного мужа, зависть красоте молодости и ревность сжигали женщину изнутри. Женщину заключили под стражу и готовили к суду, когда она внезапно пропала из тюрьмы. Её тело так и не было найдено, только изодранные в клочья одежды обнаружили в рисовом поле. С тех пор в этих местах ближе к рассвету при странных обстоятельствах стали исчезать случайные прохожие, в основном приезжие. Однако ни одного тела жертвы также не нашли.        Очевидцы утверждали, что в это время можно увидеть гуляющую по рисовому полю женщину средних лет.        Призрак жены старосты заклинатели обнаружили без труда. Укрытая покрывалом длинных чёрных волос, женщина с печальным видом прогуливалась по колено в воде рисового поля.        Когда молодые люди приблизились к ней, они увидели перед собой приятную на вид женщину плотного телосложения с выразительными формами. Однако длинное тёмно-зелёного цвета платье было изодрано, а на груди, бёдрах и спине сплошь покрыто кровавыми подтёками. Складывалось впечатление, что женщину резали длинными ножами много раз.        Призрак будто с мольбой протянула к заклинателям руки. Лицо её приобрело печальное выражение, а из глаз полились слёзы. Глубокие порезы на запястьях женщины обозначили перерезанные вены. Ясно. Жена старосты умерла от потери крови. Долгая, мучительная смерть.       Согласно правилам, прежде всего надлежало упокоить призрака: выяснить и выполнить его последнюю волю. Если всё пройдёт успешно, заблудшая душа обретёт покой и мир. Однако стоило ученику сказать хоть слово женщине, как та закричала не своим голосом, и молодых людей окружили тёмные тени.       Это были жертвы призрака. Мужчины и женщины, молодые и старые. Дюжина трупов поднялась из земли. Мертвецы атаковали заклинателей. Убитые яростью ожесточённого призрака, люди пылали злобой, которая со временем обратила их в лютых мертвецов. Ученикам едва удалось выбраться из окружения нежити, как на них сверху налетели чёрные мороки. Жертвы послабее, гнев которых был не столь велик, превратились в мелкую нечисть. Обида на незаслуженную смерть обратилась тёмными желаниями, ненавистью ко всему живому.        Заклинатели, конечно, справились, но без мечей битва длилась до полудня.        Стоило солнцу выйти из зенита, как появился Вэнь Чао. Единым взмахом меча он разрубил надвое ожесточённого призрака, на тот момент удерживаемого Талисманом Изгнания Духа. Пленённая в теле трупа душа была без остатка развеяна.        В то же время с самого рассвета лютые мертвецы атаковали учеников без устали. Многие получили пусть не серьёзные, но травмы. Однако лишь с появлением Вэнь Чао, его подручные, до последнего наблюдавшие за сражением со стороны, вступили в бой. Нежить практически тут же была повержена напором зачарованных мечей.        С трудом передвигая ноги от усталости, ученики добрались до своих комнат в Безночном городе только ближе к вечеру.         Юнру очень хотелось повалиться на кровать и забыться сном, но прежде надо было помочь раненым. Вполне ожидаемо: целители Цишань Вэнь даже близко не подходили к молодым заклинателям, прибывшим на «перевоспитание». Казалось, здоровье учеников — не их забота. Каждому надлежало либо самостоятельно заботиться о себе, либо не получать ранений.       С тяжёлым вздохом Юнру опустилась на жёсткую тахту в своей комнате и закрыла лицо руками. Пальцы чуть подрагивали от слабости, всё тело сковывала мышечная ломота.        Конечно же, девушка в Пристани Лотоса не пренебрегала регулярными тренировками, совершенствуя тело и дух. Но этих тренировок было явно недостаточно. Выносливость в теле целителя не шла ни в какое сравнение с закалкой боевого заклинателя. «Вон братик чувствует себя прекрасно. Мне надо больше тренироваться, когда вернёмся домой», — Юнру усмехнулась невесёлым мыслям и поправила себя. — «Если вернемся…»       Дав телу небольшую передышку, она решительно сжала губы и поднялась с кровати. Перенапряжённые мышцы ног отозвались резкой болью и судорогой. Юнру зажала рот ладонью, не выпуская стон. Она глубоко вдохнула и выдохнула, пробежалась лёгкими пальцами в точечном массаже по ногам, и спазм отпустил. Теперь можно было проведать остальных.        С самого приезда Юнру пыталась наладить контакт с заклинателями других кланов. В этом ей очень помог статус целителя Ордена Юньмэн Цзян. Одним она помогала излечивать раны и ушибы, с другими просто беседовала.        Особенно тепло девушку принимали адепты Цинхэ Не. В обществе Не Хуайсана Юнру чувствовала себя свободно. Крайне неуверенному в себе юноше нужна была постоянная поддержка. Юнру обсуждала с ним рисование, поэзию, если удавалось достать, приносила тому бумагу и краски. Такие вечера Не Хуайсан проводил с кистью в руке и счастливой улыбкой на губах, забывая об окружающей обстановке.        Молодые заклинатели Гусу Лань крайне настороженно, но всё же принимали помощь целителя клана Цзян. Вот только Лань Ванцзи не подпускал девушку к себе. Юнру уже сбилась со счёта, сколько раз она то уговорами, то угрозами, то нотациями пыталась добиться от «второго нефрита» разрешения осмотреть его поврежденную ногу. До сих пор у неё ничего не получалось, однако Юнру не собиралась отступать: перелом ноги — дело нешуточное!       Уже не в первый раз Юнру встречалась с наследником клана Цзинь. Однако до сих пор в отношении этого неприлично красивого юноши у неё не сложилось однозначного мнения. С одной стороны, Цзысюань был упрям, эгоистичен и высокомерен, с другой — благоразумно молчал, хотя было видно, что его трясёт от ярости при виде Вэнь Чао. Смешанные впечатления. Потому Юнру попросила брата не дразнить Цзысюаня. На всякий случай им стоит наладить отношения с Орденом Ланьлин Цзинь. Сейчас перед ними общий враг и общие проблемы. Надо держаться вместе.        Когда закончился этот день, Юнру едва стояла на ногах, но была довольна. Все дела на сегодня завершены. Раненые проведаны — некоторым пришлось обновить повязки. Укрепляющую организм настройку сегодня получили ещё двадцать человек. Брат спит мёртвым сном в своей комнате. Он сегодня как ужаленный носился по рисовому полю. Девушка улыбнулась: пришлось стягивать с Вэй Усяня сапоги и верхнюю измазанную грязью мантию. Ученики все крайне измотаны, но это лечится здоровым крепким сном. Причин для беспокойства не было. Осталось только самой помыться и ложиться спать.       Кровать сладко предлагала вот прямо сейчас броситься в её жёсткие объятья и забыться тяжёлым сном. Однако всё тело покрывал изрядный слой пыли и грязи: ей тоже сегодня пришлось принимать активное участие в сражении.       Юнру хорошо помнила наказ родных не отходить далеко от брата и не гулять в одиночестве. Все эти дни близнецы были неразлучны. В те же короткие моменты, когда Вэй Усянь куда-то исчезал, он непременно оставлял сестру с кем-то из адептов Юньмэн Цзян или Не Хуайсаном.        Солнце давно село. Однако Безночный город оттого и назывался так, что его территории в любое время суток ярко освещались тысячами ламп и фонарей. Вокруг было светло, как днём. Тёмное небо казалось ещё более далёким и будто залитым мёдом.        Ложиться в кровать, когда ты с головы до ног уделан грязью, — идея не самая хорошая, потому принять расслабляющую ванну и распарить натруженные мышцы в тёплой воде хотелось не меньше, чем спать.        Юнру грустно посмотрела в окно:       — Вторая стража почти на исходе. Интересно, в источнике ещё кто-то есть? Бродить в одиночестве нельзя, но сейчас же ночь. Все давно спят.       Горячий источник, отделённый крытой беседкой и ольховой рощей, располагался недалеко от хозяйственных построек, где для «приглашённых» заклинателей обустроили жилые комнаты. «Вода, действительно, источник жизни», — рассуждала про себя девушка, отмокая в тёплом каменном бассейне. По пути сюда девушка никого не встретила. Хотелось надеяться, что точно также без проблем ей удастся вернуться в свою комнату. Юнру с облегчением смежила веки и расслабилась. Не дольше времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, девушка провела в воде. После переоделась в чистые одежды и отправилась назад.       Однако стоило только Юнру выйти из зарослей ольхи, естественным образом защищающих источник от посторонних глаз, она наткнулась на Вэнь Чао, лениво привалившегося спиной к беседке. Парень сложил руки на груди и плотоядным взглядом пожирал девушку. «Он всё это время был здесь, да?» — сердце Юнру ухнуло вниз. Сознание услужливо напомнило подобную ситуацию годичной давности. «Боже, только не это», — тело ныло от перенапряжения, духовные силы после сегодняшнего боя ещё не восстановились, а рядом не было ни души. Помощи ждать было неоткуда.        — Второй молодой господин Вэнь, доброй ночи. Вы так поздно не спите? — девушка учтиво поклонилась и постаралась проскользнуть мимо беседки в ярко освещенную галерею: возможно, там кто-то будет.       Кривая ухмылка сделала не слишком приятные черты лица Вэнь Чао ещё более отталкивающими. Он схватил девушку за руку и рывком притянул к себе:       — Что такое? Не хочешь, как положено, завершить беседу? Зачем сразу убегать?       Молодой мужчина развернулся и крепко прижал Юнру спиной к колонне беседки. Девушка попыталась освободиться, но Вэнь Чао завёл её руки за тонкую опору и зафиксировал левой рукой:       — Не дёргайся.        Юнру понимала, что ничем хорошим эта ситуация для неё не кончится, потому отчаянно попыталась высвободиться. Она сосредоточила духовные силы в кистях рук и рванулась в сторону. Удар энергией должен был сбросить удерживающую её руку, но не тут то было. Вэнь Чао лишь грязно выругался сквозь зубы, сильнее сжал левую руку и схватил вырывающуюся девушку за горло:       — Стой спокойно, дрянь! Иначе будет больно, — он издевательски усмехнулся и погладил большим пальцем нежную кожу на шее. — Не подумай — я прекрасно помню, что ты тоже заклинатель. На этот раз сбежать я тебе не дам. Защитничка тут твоего нет, так что давай ты будешь со мной приветливой, хорошо? — голос мужчины звучал почти нежно, в то время как глаза недобро блестели.         Паника сковала тело девушки: он помнит произошедшее на фестивале в Фухуа. Более того, помнит не только её, но и Лань Сичэня. Хотелось плакать от беспомощности, сил сопротивляться не осталось совсем. Тем не менее, Юнру попыталась стряхнуть влажную от пота руку со своей шеи и запретила себе рыдать. Она не настолько слаба! Уж с Вэнь Чао она сможет справиться.       — О, да-а. Вот так! Мне нравится, когда мне сопротивляются. Чем сильнее ты будешь упираться, тем более сладкими будут твои стоны подо мной! — младший наследник клана Вэнь сильнее сжал ладонь на горле девушки и провёл носом по её щеке, вдыхая запах. — Прекрасно! Спасибо, что помылась для меня, — Вэнь Чао гортанно засмеялся. — Самоуверенность Цзян Фэнмяня видимо не имеет пределов, раз он позволяет себе ослушаться прямых приказов отца. Неужели Глава Цзян считает, что ему удастся откупиться приближенными слугами? Не дорого же он вас с братцем ценит.       Отвращение от прикосновений к собственному телу пламенем гнева вспыхнуло в голове Юнру в ответ на произнесённые язвительные слова. Как смеет он оскорблять их благодетеля! Глаза девушки засияли серебром. Она всем телом дёрнулась. Скованные за спиной запястья обожгло болью от удара о деревянную колонну. «Будет синяк», — пронеслось в голове, но девушка не обратила на это никакого внимания и со всей силы лягнула Вэнь Чао носком туфли в голень:       — Не смей говорить плохо о Цзян Фэнмяне! Ты не стоишь и волоса на его голове!       Щеку тут же обожгло ударом такой силы, что голову девушки откинуло виском о колонну. Юнру тихонько вскрикнула и прикрыла глаза.        — Ах ты тварь! Мне больно! — Вэнь Чао яростно зашипел, но руки не расцепил. Вместо этого он плотнее прижался к девушке и протиснул колено между её ног. — Не делай так больше, я не хочу портить твоё милое личико. Учти, в следующий раз я не буду так ласков. Не дури!        «То есть это было ласково? — перед глазами Юнру до сих пор плясали яркие пятна, — Чушь!»       — Значит, у этого выскочки Вэй Усяня есть сестра-близнец? Признаться, я не ожидал. Пфф, даже лицо такое же! — он противно захихикал, приблизился и лизнул плотно сомкнутые губы девушки. — Вкусно! Ты определённо женщина. Этот паразит, твой брат, не имеет приятных округлых бёдер и мягких грудей.         Говоря это, Вэнь Чао правой рукой провёл снизу вверх по стану девушки, сжал бедро, помял грудь. Юнру замутило от мерзких ощущений. Он лапает её своими потными руками! Но не успела девушка хоть как-то отреагировать, как почувствовала, что пояс её ханьфу ослабляют, а ищущая рука добралась до кожи.        — Нет! — пронзительно закричала Юнру и всем телом оттолкнула от себя насильника.        От такой реакции Вэнь Чао на мгновение растерялся и расцепил руки. Девушка со всех ног бросилась бежать в сторону жилых комнат. Только она открыла рот, закричать о помощи, как почувствовала, что ноги больше не чувствуют землю, а рот плотно зажат рукой:       — Молчать! Не смей пищать, не хочу делиться тобой. Я буду твоим первым, — Вэнь Чао похабно рассмеялся и укусил девушку за плечо. — Пойдём, дорогуша. У нас ещё долгая ночь впереди!        Мужчина был весьма доволен собой. Он намотал длинные волосы Юнру на руку, обхватил сзади её шею, поставил на землю и горячо прошептал прямо в ухо:       — Будешь орать, твоя шея внезапно сломается. Так и знай! А теперь идём со мной и без глупостей!       Юнру трясло то ли от страха и беспомощности, то ли от ярости. Мир перед глазами размылся. «Слёзы. Видимо, организм не может справиться с нагрузкой», — пронеслось в сознании. Ей не оставалось иного, только послушно следовать за тянущими её в заросли ольхи руками.       Спину сковало ознобом, когда Вэнь Чао швырнул её на землю. Пояса на ней уже не было. Полы ханьфу разошлись в стороны, обнажая тело. Юнру резко вскочила на ноги в попытке убежать, но её вернули на место, дёрнув за волосы. Вся ситуация, видимо, сильно забавляла Вэнь Чао, так как он, не переставая, хихикал над попытками девушки защитить собственное тело от насилия.       — Надо будет запомнить: женские волосы — отличный поводок. Очень удобно, — мужчина облизнул губы, ослабил шнуровку собственных штанов и опустился сверху на Юнру, прижав её всем телом к земле.       Девушка краем глаза заметила выпирающий бугор на штанах насильника. Тело пронзило ужасом. Она осознала, насколько Вэнь Чао возбуждён.        Липкие руки, губы и язык были везде. Шея, плечи, грудь, живот, бедра. От каждого прикосновения Юнру вздрагивала. Ей казалось, что по телу ползают противные черви, а она хочет, но никак не может сбросить их с себя. Тошнота подступила к горлу.        Девушка до боли прикусила губу, металлический привкус крови во рту немного привёл в чувство. Юнру изо всех сил отталкивала от себя мужчину, тот лишь усмехался да сыпал грубо-бесстыдными «хороша девка!», «твой первый раз — мой!», «какая кожа!».       — Давай, раздвигай ножки, тебе понравится, — Вэнь Чао жарко дышал в лицо Юнру, до синяков на коже сжимая пальцы на бёдрах и пытаясь протиснуть колено между плотно сведённых ног.        «Надо как-то его отвлечь, чтобы я смогла дотянуться до переплетения меридианов. Я смогу его парализовать! Надо действовать. Сейчас!» — Юнру выплюнула в лицо своего мучителя кровь от прокушенной губы. Вэнь Чао удивлённо застыл. Этого хватило. Девушка со всей силы отпихнула от себя мужчину и вскочила на ноги, но рухнула назад как подкошенная.        Вэнь Чао в последний момент поймал её за лодыжку и сильно дёрнул на себя:        — Сука! Да как ты смеешь!         Лицо Вэнь Чао пылало ненавистью. Он вновь перевернул Юнру на спину и оседлал её талию. Звонкая пощёчина растеклась красным пятном на лице девушки. Следующий удар раскрасил вторую щеку. В голове Юнру стало пусто, только пульсирующая боль во всём теле. Четыре раза ладонь Вэнь Чао поднималась и опускалась, оставляя следы на лице практически бесчувственной жертвы.       — Вот, так и надо было лежать с самого начала! — насильник, тяжело дыша, облизнул губы и спустился ниже. — Сколько с тобой хлопот!       Сильные руки раздвинули колени девушки. Тяжесть чужого тела придавила к земле. У Юнру не осталось сил даже плакать. Она невидяще уставилась в тёмное небо, молясь, чтобы этот кошмар поскорее закончился.        Бедра коснулось что-то невыносимо горячее и твёрдое, а Вэнь Чао довольно хрюкнул. Тонкое тело девушки дернулось в последнем то ли спазме защиты, то ли конвульсии умирающей.       Внезапно раздался скрип досок галереи и тяжёлый топот сапог:       — Второй молодой господин Вэнь, где вы? — увидев мелькнувшую бело-красную мантию за деревьями, охранник кинулся к ним. — Я нашёл вас! Там…       Картина, представшая перед глазами охранника, видимо, была настолько впечатляющей, что он застыл с открытым ртом. Вэнь Чао же зло выругался сквозь зубы и поднялся с земли, поправляя мантию:       — Ну, что там случилось?       Ошалелый взгляд охранника всё ещё был прикован к неподвижной, практически голой девушке на земле, он не мог вымолвить ни слова.       Второй наследник клана Вэнь был в ярости: его прервали в самый неподходящий момент. Если там не случилось ничего катастрофически важного, кое-кто будет серьезно наказан:        — Говори сейчас же и прекрати на неё пялиться!        — Д-да, простите, Второй молодой господин Вэнь, — тяжело сглотнув слюну, охранник кое-как собрался с мыслями и выпалил. — Хозяйственные постройки за кухней горят. Огонь вот-вот перекинется на склад провизии. Надо срочно…       — Что? Пожар? Чего ты молчал тогда, бестолочь. Веди! — Вэнь Чао резко вскинул голову и широкими шагами пошёл прочь, но внезапно, будто о чём-то вспомнив, развернулся к Юнру. Подошёл к ней, одной полой ханьфу прикрыл обнажённое тело и мягко погладил по горящей щеке. Его голос полился сладким мёдом, а девушке показалось, что её ужалила ядовитая змея. — Мы с тобой ещё не закончили, Вэй Юнру. Полагаю, в следующий раз ты будешь благосклонна ко мне, правда?       Вэнь Чао противно захихикал и вальяжным шагом удалился в сопровождении охранника.       Стоило только этим двоим уйти, как слезы нескончаемым потоком полились из глаз Юнру. Тело пробила крупная дрожь. С трудом двигаясь, девушка села и судорожно запахнула ханьфу. Она чувствовала себя грязной, гадкой, испорченной и сломанной. Кожу саднило, хотелось снять её с себя и хорошенько постирать, чтобы даже памяти о произошедшем не осталось. Юнру дрожащими пальцами достала из рукава платок и начала лихорадочно тереть шею, щеки, губы, грудь. Все те места, где её касались ненавистные руки и липкий язык.        — Лучше здесь не задерживаться, — полный сочувствия голос раздался прямо над головой. — Встать сама сможешь?       Юнру вздрогнула всем телом и мгновенно оказалась на ногах, готовая в любой момент умчаться прочь. Откуда взялись силы — загадка. Загнанной ланью она посмотрела на человека напротив. Наследник клана Цзинь протягивал в раскрытой ладони её сорванный пояс.        «Боги, за что мне это? Цзинь Цзысюань! Только не он! Теперь он точно будет обходить Юньмэн десятой дорогой. Прости, шицзе», — девушка закусила губу, выхватила пояс и туго затянула поверх вновь грязного ханьфу. Холодный пот противными струйками побежал вдоль позвоночника.       — Молодой господин Цзинь, спа…       — Тихо! — Цзинь Цзысюань нахмурился и обернулся в сторону освещённой галереи дворца. — Сюда, живо!       Парень схватил Юнру за руку и потянул за собой глубже в рощу, практически к самому источнику. Они притаились за деревом и увидели двух адептов Цишань Вэнь:       — Она должна быть где-то здесь? Второй молодой господин Вэнь приказал доставить эту девку в его комнаты.        — Да, он сказал, что оставил её без чувств около старого источника, — адепт повертел головой по сторонам, но никого не увидел. — Чёрт, видимо сбежала.       — Мда, Второй молодой господин Вэнь разозлится. Ладно, возвращаемся, скажем, что никого не нашли.       — Не хочу туда возвращаться, заставят тоже пожар тушить. Ясно же, как день, что это поджёг талисманом. Гореть будет ещё пару часов и потухнет сам собой.       — Тоже верно. Носиться с вёдрами вовсе не хочется. Пойдём тогда…        Адепты клана Вэнь отошли на достаточное расстояние, а потому окончание фразы молодые заклинатели не услышали. Похоже, все в клане Вэнь относились к своим обязанностям и приказам начальства спустя рукава, что сейчас было только на руку Цзинь Цзысюаню и Юнру. Протяжный вздох облегчения послышался со стороны наследника Ланьлин Цзинь.       Юнру встрепенулась и вновь попробовала поблагодарить своего спасителя:       — Молодой господин Цзинь, спасибо огромное. Я в неоплатном долгу перед тобой.        Цзинь Цзысюань кинул на девушку, нервно кусающую губы, долгий взгляд и решительно произнёс:       — Так, послушай. Я ничего и никого не видел. Мы случайно встретились в беседке и, так как уже ночь на дворе, я проводил тебя до покоев. Понятно? Иначе у нас обоих будут серьёзные проблемы.        Девушка с готовностью кивнула. В груди разлилось приятное чувство.       — Это ведь ты устроил пожар?       Парень в ответ невесело усмехнулся, будто ругая сам себя за такие проделки:       — Да. Вот ещё что: лучше тебе от брата вообще ни на минуту не отходить. Вцепись в этого придурка и будь рядом.       Юнру кивнула, решительно сжав губы.       Цзинь Цзысюань одобрительно фыркнул:       — А ты молодец, стойко ему сопротивлялась. Этот гнус, Вэнь Чао, бесполезен в бою, но силёнок у него явно больше, чем у утомлённой девушки, пусть даже заклинательницы. Он же не успел…?       На последнем вопросе наследник клана Цзинь замялся, не решаясь спросить о самом важном. Юнру быстро замотала головой:       — Н-нет, нет, он не успел.       Цзинь Цзысюань облегчённо выдохнул:       — Я никому не скажу о случившемся, и тебе лучше об этом помалкивать. Это ведь очевидно, так?       — Да! — с готовностью отозвалась девушка.        Немногим позднее парень проводил Юнру до комнаты и ушёл к себе, записав себе в уже и без того длинный список ещё одну причину при первой же возможности прикончить Вэнь Чао.