Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      — А-Ин, помоги… — слезы навернулись на глаза в краткий миг, но надолго не удержались — солёным потоком заструились по щекам, разбились о каменный пол.       «Умоляю, братик. Я без тебя не справлюсь…» — Юнру в отчаянии закусила губу, уткнулась лицом в грязную изношенную ханьфу Цзян Фэнмяня.       Истощенный, иссушенный, измученный он был ещё жив, но сил в его теле не набралось бы и на полную горсть. Девушка беспомощно застонала, ощутив лбом практически мертвый холод. По каплям, по крупицам ци покидала тело Цзян Фэнмяня, и она, Вэй Юнру, с этим ничего не могла сделать.       — Цзянши всегда питают четыре человека, — печально промолвил Лу Дженбей. Он уже много раз видел, как случайные заклинатели из числа пленников становились пищей для твари на столе. — Эта мразь, Вэнь Цзиньлун, всегда выбирал самых слабых из нас, чтобы кормить своего монстра энергией и плотью. Он говорил, что слабаки только на это и годятся.       Заклинатель хотел яростно зарычать, но из его рта раздался лишь сдавленный хрип, а следом — кашель.       «Конечно, — тёмный всполох опалил душу Юнру изнутри, — зачем ему держать тех, кто и сам умрёт совсем скоро…»       — Но этот цзянши был создан недавно, да и новая партия пленников прибыла только вчера вечером! — резко вскинулась девушка.       Может, ещё не всё потеряно?       Может, связь не слишком крепкая и её удастся разорвать, не повредив жертвам?       Покрасневшие от слёз глаза сверкнули безумной надеждой.       Однако та не выдержала даже самой элементарной проверки. Юнру проследила пальцами переплетения меридиан в теле Цзян Фэнмяня, метнулась к трём другим несчастным пленниками, точно также связанным с нежитью, и вновь безвольно упала на колени.       Всё напрасно…       — Крепкая, устойчивая, сильная, — безнадежно шептали губы девушки.       «Братик, откликнись! Ты мне нужен…» — связь близнецов всегда была сильной, но в последнее время Вэй Усянь чувствовался совершенно иначе, чем она привыкла. От него веяло могильным холодом. Однако так любимые Юнру солнечные лучи всё-таки периодически разгоняли гнетущий мрак вокруг брата.       — кха-кха… фу-у-уф… — с трудом отдышался Лу Дженбей. — Этот цзянши далеко не первый. Вэнь Цзиньлун ставил на них всякие эксперименты. Не знаю уж, что он там пытался сотворить, но тёмной энергией здесь пропитан каждый камень.       Заклинатель с отвращением покосился на груду книг и свитков на больших столах и невольно поёжился. Он и сам не один раз был в роли «экспериментального тела» для Вэнь Цзиньлуна, вот только практически не помнил, что с ним происходило в те периоды. Видимо, это и спасло его разум от помутнения за всё время, что он провёл в плену. Это и ещё надежда когда-нибудь вновь увидеть госпожу Ян и малышку Мейлин улыбающимися.       С тех пор, как в их двери без стука вошли, будто к себе домой, Вэнь Сюй и его воины, покой и способность радоваться жизни потеряли все без исключения обитатели деревни Джанджи и Ордена Меиксианг Ян.       — Я чувствую её, — словно неваляшка качнула головой Юнру. Все эмоции из неё выходили вместе со слезами.       — Этот заклинатель ваш знакомый, дева Вэй? — Лу Дженбей зябко поёжился от пробравшего его до костей дурного предчувствия.       Он, конечно, уже давно не ощущал в себе отклика духовных сил — те были год как запечатаны тёмным заклятием Вэнь Цзиньлуна, — но всё же слышать от молодой заклинательницы клана Цзян о том, что она чувствует потоки тёмных эманаций вокруг, означало, что ей Путь Тьмы был не чужд.       «Отступница? — он опасливо покосился на сгорбленную фигурку Юнру. — Нет, не похоже. Но, всё же почему тогда на неё никак не реагирует цзянши?!» Теперь его взгляд метнулся к распятой нежити.       Кроме Вэнь Цзиньлуна к ним один раз в день спускался его ближайший помощник: приносил еду, обновлял сдерживающие знаки. Оба адепта Ордена Цишань Вэнь долгое время работали с заклинаниями Пути Тьмы, но даже так всегда имели при себе отгоняющие тёмные потоки талисманы.       Лу Дженбей не раз видел, как Вэнь Цзиньлун и его помощник эти самые талисманы рисовали киноварью или кровью пленников. Без такой защиты пробуждённый цзянши выпивал досуха духовные силы заклинателя всего за два-три дня.       «А после принимался за жизненную ци…» — тяжело вздохнул Лу Дженбей. Он уже давно сбился со счёта, сколько смертей от иссушения видел за этот год.       — Это мой воспитатель. Глава Ордена Юньмэн Цзян, Цзян Фэнмянь, — бестелесным эхом откликнулась девушка.       — Что? Цзян Фэнмянь? — задохнулся Лу Дженбей. Удивление было столь сильным, что у заклинателя ноги подкосились.       — Его привезли без сознания? — догадалась Юнру.       — Не совсем, но он был очень плох. Потому-то Вэнь Цзиньлун привязал его к цзянши, — мужчина по-новому взглянул на тонкого, словно призрак, заклинателя на полу и только сейчас уловил смутно знакомые черты. — А ведь мы с господином Цзян прежде уже встречались… Почему же он не назвался?       — Какой в том прок? — отозвалась Юнру. Она оторвала солидный кусок ткани от собственной мантии и принялась обтирать мертвенно-бледное лицо от грязи.       «А-Ин… братик…»       — И верно, нам здесь имена не были нужны, — устало прикрыл глаза Лу Дженбей.       Вдруг в тишину подземелья ворвался звонкий голос:       — ШИЦЗЕ?! ВЫ ЗДЕСЬ?!       — Я здесь, Бен Йи, — чуть повысила голос девушка.       Послышался гул множества голосов и топот ног.       — Шицзе, мы пришли на помощь! — парень с лучезарной улыбкой влетел в камеру и тут же застыл, как вкопанный. Улыбка буквально приклеилась к его лицу, но совершенно потеряла связь с реальностью, стала будто бы чужой.       — Не стой столбом, Бен Йи. Тебе нельзя здесь долго находиться. Забирайте пленников и поскорее выбирайтесь на поверхность, — напустилась на него Юнру.       Заклинателей надо было прогнать отсюда как можно скорее, ведь цзянши на столе от мощного потока духовных сил дюжины заклинателей опасно активизировался.       — Слушаюсь, шицзе! — встрепенулся парень. — К нам подоспел поисковый отряд Главы Ордена Цинхэ Не как раз в тот момент, когда появились спасённые вами пленники. Они доложили, что здесь ещё остались люди, поэтому мы поспешили сюда.       — Спасибо вам, — Юнру почтительно склонилась перед заклинателями. — Эти люди без сознания, сами они выбраться не смогут.       Однако заклинатели клана Не едва ли обратили внимание на девушку. Их взгляды ошарашенно оглядывали интерьер подземелья и распятую нежить.       — Скованный цзянши?! — рослый мужчина средних лет, больше похожий на груду камней, чем на живого человека, с отвращением сплюнул у стола с пленённой нежитью.       — Что за мерзопакость здесь творили? — вторил ему другой.       — Надо немедленно избавиться от этой твари, — третий адепт клана Не решительно занёс саблю.       — НЕТ!!![1] — отчаянно выкрикнула Юнру и бросилась наперерез клинку.       Пейжи высекла сноп серебряных искр, когда столкнулась с саблей. Зачарованный меч опасно просвистел над головами заклинателей и завис в воздухе.       — Что ты творишь, девчонка?! — взъярился заклинатель. — Немедленно отойди в сторону! Я ведь едва не зарубил тебя!       — Нет! Нет! Нет! Нельзя его убивать, — девушка как заведённая качала головой, закрывая собой стол с прикованным существом. — Нельзя убивать!       — Да ты совсем из ума выжила?! Прочь! Иначе присоединишься к этой твари! — мужчина пылал праведным гневом. Где это видано, чтобы заклинатель именитого клана нежить защищала?!       — Не убивайте цзянши, наши товарищи… — голос Лу Дженбей утонул в недовольном ропоте заклинателей Ордена Цинхэ Не.       Его никто не услышал.       — Нельзя убивать его, погибнут люди! — взмолилась Юнру.       — Вздор! Отойди от стола, девочка, последний раз предупреждаю!       — Шицзе, отойдите скорее от этого… этой… — Бен Йи не нашёлся, как определить прикованное создание.       Едва на Юнру напустились заклинатели, парень кинулся к ней на защиту, но был в тот же миг остановлен яростно полыхнувшими и совершенно безумными стальными глазами. Девушка готова была убить любого, но не позволить прикончить нежить.       — Постой, Ван-сюн, не кипятись. Может, здесь всё действительно не так просто? — тот самый рослый заклинатель шагнул ближе в попытке успокоить собрата.       — Да что тут может ещё быть! Сам же видишь, девчонка Цзян помешалась!       Юнру действительно выглядела так, словно совершенно лишилась рассудка. Серебряные глаза потеряли живые искры, лицо бледностью не уступало тому же самому цзянши на столе, а перепачканная и порванная мантия Ордена Цзян довершала картину. Кроме того тварь за её спиной принялась сдавленно рычать и ещё сильнее натягивать цепи на своих конечностях. Она явно хотела выбраться. Сдерживающие заклятия на груди нежити начали потихоньку шипеть, истлевая.       Заклинатели клана Не скептически огляделись по сторонам, оценили ужасающий антураж представившейся им картины и негласно сошлись во мнении, что у молодой заклинательницы от страха и отвращения в этой обстановке произошло помутнение рассудка.       — Эм… вы ведь дева Вэй, так? — один из заклинателей осторожно шагнул ближе к девушке.       Юнру метнула на него уничтожающий взгляд. Пейжи опасно блеснула серебром у правого плеча хозяйки, готовая сразить любого, кто двинется.       — …дева Вэй, если мы сейчас же не прикончим тварь, он вырвется на свободу, — заклинатель несколько опешил от подобной агрессии девушки, но всё-таки от намерений своих не уступил.       — Его нельзя убивать, иначе погибнут люди. Дядя Цзян погибнет! — Юнру начала фразу с утробного рыка, а последние слова буквально выкрикнула.       — Вот, видишь, шисюн! Что я говорил: совершенно помешалась, — вновь взъярился ретивый заклинатель. — Оттащите её оттуда. Больше медлить нельзя!       — Шицзе! — Бен Йи в панике кинулся к девушке и, не взирая на занесённые над ним саблю и Пейжи, заслонил собой. — Шицзе, прошу вас!       Чего он просил — одуматься и отойти в сторону; не убивать его самого и позволить защитить собственным телом; или же направить клинок на нежить на столе — Бен Йи сам до конца не понимал. Только вот рад был с жизнью расстаться, если это хоть немного разрешит сложившуюся ситуацию.       — Господа, я настоятельно рекомендую всем немедленно отступить на три шага назад, — из темного коридора раздался спокойный голос. Слова лились мягко, но впивались в присутствующих заклинателей точно раскалённые иглы. — Опустите клинки[2].       — Ты ещё кто такой?! — вскинулся на него заклинатель, тот, что ближе всех стоял к Юнру.       — Шисюн! — почти взвизгнул обрадованный Бен Йи.       — Вэй Усянь! Это Вэй Усянь! — настороженный шепот прошелся по рядам заклинателей клана Не.       Слухами земля полнится. А о битве в крепости Чунъян вести разнеслись быстрее самого свирепого урагана.       Каждый второй заклинатель Поднебесной и каждый первый из числа войск сопротивления знал, какую роль сыграл в той бойне Вэй Усянь. Да и у поражающих своей жестокостью убийств защитников Надзирательных пунктов клана Вэнь теперь нашлось вполне реальное лицо исполнителя.       — Приветствую уважаемых господ заклинателей, но всё же прошу исполнить мою просьбу и отойти на три шага назад, — бледный, с яростно полыхающими алым огнём глазами, опутанный тёмной дымкой Вэй Усянь даже не остановился, чтобы поприветствовать, как полагалось по этикету.       Вместо этого он размеренными, уверенными шагами прошествовал мимо заклинателей прямиком к сестре. Адепты клана Не против воли попятились, насколько яростной мощью и недобрыми намерениями веяло от его облика. Цзянши на столе дёрнулось в противоположную сторону от Вэй Усяня с такой силой, что покачнулся стол, словно бы нежить хотела сбежать, спасти свою … нежизнь. Послышался противный скрежет цепей.       Вэй Усянь же никого не удостоил взглядом, он видел только Юнру.       Бен Йи поспешно отступил, освобождая дорогу.       — А-Аи, прости, я задержался, — ледяная рука ласково коснулась щеки девушки.       — Мгм, — Юнру только сейчас заметила, что её тело бьёт крупной дрожью. — Я звала…       — Я слышал, — Вэй Усянь закрыл губы сестры пальцами, не давая закончить фразу.       — Вэй Усянь, объясни, в конце концов, что здесь происходит? Нас попросили помочь вывести пленников. Но, спустившись, мы обнаружили проклятого цзянши и бессознательных заклинателей. Да ещё и дева Вэй не позволяет прикончить тварь!       Орден Цинхэ Не никогда не славился особенной рассудительностью своих адептов. В Нечистой Юдоли в большом почёте была сила, мощь и решительность заклинателя. Каждый из них был прирождённым воином. Ну, а по разумению любого воина, убить монстра или лютую нежить — дело первостепенной важности! Оттого им было невдомёк, почему же тёмную тварь столько яростно защищают.       — Вас призвали помочь вызволить пленных, стоило начать именно с этого, — высокомерный голос Вэй Усяня резанул по нервам заклинателей не хуже самого острого клинка.       — А-Ин, не надо, — Юнру потянулась к брату.       Тот явно пребывал в бешенстве, а потому сейчас был способен убить кого-нибудь или совершить иную глупость. В этом, понимала девушка, не было ничего странного. Вэй Усянь явился на её отчаянный зов о помощи, а увидел сестру в окружении заклинателей Ордена Цинхэ Не, да к тому же те вели далеко не праздную беседу о погоде, а с обнажёнными клинками нападали на неё.       Юнру печально усмехнулась: «Как у него ещё достало терпения не прибить всех в этом подземелье в одночасье?»       — Вэй Усянь, — возмутился один из заклинателей, — уж не знаю, кем ты себя возомнил, но ведёшь ты себя неподобающе!       Вэй Усянь не удостоил вниманием вспышку ярости за спиной, вместо этого склонился к сестре и оставил поцелуй на линии волос.       — Не переживай, глупостей не наделаю, — едва слышно шепнул он так, словно прочитал мысли Юнру и обернулся к заклинателям клана Не.       Вэй Усянь одним лёгким прикосновением к лезвию Пейжи погасил духовное сияние клинка. Меч послушно упал на его раскрытую ладонь и отправился в ножны на поясе Юнру.       От подобного зрелища у адептов Ордена Не заметно поубавилось спеси. Пусть это даже зачарованный меч его родной сестры, но вот так просто унять течение духовных сил, поглотить их всего одним касанием — видеть такого прежде не случалось никому из присутствующих заклинателей!       Вот теперь, когда накал страстей немного поутих, Вэй Усянь снизошёл до объяснений:       — Пленные заклинатели лишены духовных и жизненных сил. Сами они выбраться не смогут. Поэтому их надо вывести на поверхность. А цзянши нельзя убивать потому, что четверо пленников неразрывно связаны с его существованием. Стоит вам бездумно оборвать его несчастную нежизнь, как скованные с ним тёмными цепями заклинатели немедленно погибнут.       — Но!..       «Но отчего дева Вэй им ничего не сказала об этом», — вертелось на языке у заклинателей, однако задать вопрос никто не решался. Каждый понимал, что они не дали девушке возможность объясниться. Да и зловещий облик Вэй Усяня и неприкрытая угроза жестокой расправы над всяким, кто посмеет навредить Юнру, ознобом дурного предчувствия проходились по спинам заклинателей клана Не.       Юнру беспомощно прижалась лбом к спине брата. Она совершенно не обратила внимания, что и её теперь опутывает тёмная дымка: «А-Ин…»       Вэй Усянь саркастически хмыкнул:       — Раз мы во всём разобрались, достопочтенные заклинатели, давайте всё же завершим то, зачем сюда пришли.       Адепты Ордена Не нехотя разбрелись по клеткам в поисках пленников. Уступить юнцу, пусть даже столь одарённому, как Вэй Усянь! Кому это понравится? Гнев клокотал в душе заклинателей.       — Эй, парень, помоги-ка мне, — тяжело махнул рукой Лу Дженбей.       Бен Йи немедленно подскочил к нему и подставил плечо.       — А-Аи, всего четверо, да? — Вэй Усяню не было нужды спрашивать. Он ясно видел натянутые тёмные путы между цзянши и пленниками. Но в долгой разлуке, которую близнецы только что пережили, он так сильно тосковал по голосу сестры, что непременно хотел его слышать.       — Да, — шепнули ему в спину, — там дядя Цзян. Он совсем плох…       Сдерживающие цзянши заклятия внезапно взорвались тёмным фейерверком, да столь яростно, что напрочь разворотили грудь тёмного создания. Его рёбра с громким хрустом сломались пополам и разлетелись в разные концы комнаты.       Цзянши тоскливо застонал на столе и вновь попытался вырваться. Складывалось впечатление, что он до дрожи боялся тёмного заклинателя перед собой. Такая реакция была весьма странной, ведь нежить не знает эмоций. Зато эмоции вполне могли чувствовать живые. Заклинатели Ордена Не и даже Бен Йи после вспышки тёмной энергии все как один ощутили слабость и дурноту.       — Дядя Цзян тоже связан? — Вэй Усянь с трудом справился со своей яростью.       Юнру не ответила, только обречённо кивнула в спину брата и, наконец, отошла от стола.       «Видимо, в этом была причина столь отчаянной мольбы», — Вэй Усянь скользнул взглядом по серому от переживаний лицу сестры.       Юнру на негнущихся ногах прошла в клетку, где лежал Цзян Фэнмянь, и вновь опустилась на колени. Пришлось оторвать от мантии новый лоскут: прежний где-то потерялся в этой суматохе. Вэй Усянь последовал было за сестрой, но тут за его спиной цзянши вновь задёргался, срывая путы. Сейчас, без сдерживающих заклятий, силы к нему вернулись, но вот желание сбежать никуда не делось.       Пока в подземелье были заклинатели, Вэй Усянь ничего сделать с нежитью не мог, потому он лишь досадливо цокнул языком, и в следующий момент шесть сгустков тёмной энергии точно клинки пригвоздили цзянши к столу. Послышалось рваное рычание, но тварь затихла.       Закончив, Вэй Усянь стянул с себя плотную чёрную мантию, свернул валиком и положил под голову Цзян Фэнмяня, а после опустился на колени в пыль рядом с сестрой. Смотреть на то, что стало с некогда сильным мужчиной, Главой Великого Ордена заклинателей Юньмэн Цзян, было больно. Близнецы в молчании делили одно горе на двоих, сердце у каждого саднила одинаковая рана. Будто издалека до них доносились топот ног заклинателей по каменному коридору и приглушённые голоса.       Через некоторое время Вэй Усяня и Юнру потревожил Бен Йи.       — Шисюн, эти четыре пленных — последние. Остальных мы вывели, — Бен Йи резко затормозил перед камерой с близнецами.       — Спасибо, — тихонько отозвалась Юнру.       Она уже успела осмотреть тело Цзян Фэнмяня. С каждой его раной, где уже поджившей, в другом месте — совсем свежей, чувствовала, как от её собственного сердца отрезают по кусочку.       «Дядя Цзян, А-Ин теперь здесь, он непременно поможет», — губы девушки беззвучно шевелились, пока она оттирала грязь с измученного тела.       — Бен Йи, забирай заклинателей Ордена Цинхэ Не и отправляйтесь в лагерь Не Минцзюэ вместе с пленными и выжившими, — голос Вэй Усяня звучал, словно чужой, на парня он даже не взглянул.       — А как же вы, шисюн, и оставшиеся пленные? Их же тоже надо будет вывести или… — Бен Йи оборвал себя на половине фразы. Парень не смел вслух произнести то, что вертелось на языке: «… или для них уже нет надежды».       — Мы закончим здесь и вскоре появимся в лагере, — ответила вместо потемневшего лицом брата Юнру.       — Но как вы?.. — начал было Бен Йи, но тут же осёкся, столкнувшись с острым взглядом Вэй Усяня. — П-понял.       Парень поспешно поклонился и умчался выполнять поручение.       — А-Аи, тебе тоже стоит уйти, тёмной энергии в цзянши слишком много, — Вэй Усянь прикрыл глаза, в очередной раз усмиряя яростную бурю в груди.       — Я останусь, А-Ин.       — Сестрёнка, это может быть опасно…       — Неважно. Делай, что должен, — отозвалась девушка. Теперь, когда Цзян Фэнмянь, наконец, отыскался, она ни за что не покинет его.       — Хорошо, — вздохнув, Вэй Усянь поднялся с колен. — Ненадолго закрой свои духовные каналы, иначе можешь стать целью цзянши.       Юнру не ответила, только невыразительно качнула головой.       — Так, дружок, — обратился Вэй Усянь к прикованной нежити, — над тобой, как я погляжу, хорошенько поработали.       Пронзённый тёмными клинками цзянши не мог ни пошевелиться, ни издать ни единого звука, только смотрел на Вэй Усяня почерневшими белками глаз.       «Ты меня до ужаса боишься, так ведь? — хмыкнул тот, рассматривая потоки тёмной энергии вокруг нежити, — правильно делаешь. Пусть ты и против своей воли обратился цзянши, церемониться с тобой не стану».       — А-Ин, дяде Цзян будет больно? — тихонько спросила Юнру.       — Нет, не должно быть. Но гарантировать не могу. Цзянши сотворили мастерски, он впитал много энергии.       Вэй Усянь понимал, что высвобождать поглощённую нежитью ци очень опасно, но иного способа разорвать связь между тёмной тварью и его жертвами не существовало. В этой ситуации была ещё и другая опасность: Юнру. Заклинатель с сильными потоками духовных сил мог перетянуть на себя всю поглощённую тварью ци в её извращённом, агрессивном состоянии.       — А-Аи, тебе всё-таки лучше подождать снаружи. Если я не сумею рассеять тёмные потоки, ты можешь…       — А-Ин, — Юнру не позволила ему закончить, — я знаю, что делаю.       Прямая спина, решительный разворот плеч, уверенные движения рук, массирующих акупунктурные точки на теле Цзян Фэнмяня, — девушка не собиралась покидать подземелье.       Вэй Усянь позволил себе ухмылку:       — Я понял.       Больше медлить не имело смысла. Щупальца тёмной энергии повиновались его приказу моментально. Темница действительно была буквально пропитана чёрными помыслами и стонами боли тюремщиков и узников. Даже не было нужды использовать Чэньцин или Тигриную Печать Преисподней, чтобы задавить, разрушить, сломать своей силой прикованного цзянши. Того надлежало полностью расщепить в тёмных потоках, самого обратить чистой энергией, чтобы высвободить то, что он поглотил.       Призванные Вэй Усянем эманации тёмной энергии один за другим впивались в распятое тело, обволакивали в кокон. Через несколько мгновений вместо цзянши на столе осталось только тёмное живое облако.       Вэй Усянь шагнул ближе, начертил в воздухе над столом знаки заклятия. Немедленно раздался взрыв.       Тёмная энергия, исполненная злобы и отчаяния, заполнила собой всё пространство темницы. Она клубилась, словно грозовая туча, и шипела от ярости. Гулкими перекатами грома слышалось многоголосие мёртвых душ.       У Юнру зазвенело в ушах, грудь сдавило отсутствием воздуха. Ей казалось, что тысячи мелких насекомых ползают по всему телу и норовят забраться под кожу, высосать досуха. Нестерпимо хотелось закрыться руками, спрятаться, но девушка только плотнее сжала губы и прикрыла глаза. Нельзя уступать панике. Вэй Усянь был прав: любая живая плоть и духовные силы для тёмных сущностей были лакомым кусочком.       Внезапно в этой удушающей темноте раздался звучный хлопок. Затем ещё один, и третий. Там, где секунду назад стоял Вэй Усянь, полыхнуло алым, точно свеча зажглась. Огонёк разгорался всё больше и больше, пока не превратился в красный шар размером с ладонь, а после не обернулся воронкой.       Тёмный туман прошёл рябью, завибрировал и, словно бы нехотя потянулся к этому сиянию. Но так показалось лишь на первый взгляд.       Юнру удивлённо обернулась по сторонам. Да, тёмное облако засасывало в алую воронку, но дымка вокруг неё никуда не исчезла. Только вот сейчас она обратилась всего лишь белёсым паром. Будто туман из чистой утренней росы над сонными лугами, поглощённая энергия жизни обволакивала теплотой и свежестью и оседала странным привкусом мелиссы и ромашки на кончике языка.       Между тем яркий сгусток энергии в руках Вэй Усяня всё больше темнел, наполняясь проклятой ци цзянши. В эту самую минуту тёмный заклинатель ничем не напоминал человека. Глаза его бешено полыхали алыми огнями, губы сложились в жутковатую ухмылку, а кожа совершенно побелела. Ни единого дуновения ветра не было в каменном мешке темницы, тем не менее, одежды Вэй Усяня и его волосы яростно полоскались в тёмном облаке.       Пусть то, что он сейчас делал, было противоестественно самой жизни, Вэй Усянь до странного хорошо себя чувствовал. Поглощённая им энергия цзянши приятно покалывала кожу скрытой мощью, холодила разум и разливалась эйфорией по всему телу. Вэй Усянь понимал, что без последствий для себя впитать такое количество тёмной энергии не сможет, однако это не имело никакого значения. Намного важнее было спасти Цзян Фэнмяня и других жертв, и, похоже, ему это удавалось.       Едва последний виток проклятой ци обернулся в вихре алой воронки, та схлопнулась и растворилась без следа. Голову Вэй Усяня в тот же момент пронзила острая боль, испарина покрыла лоб. Заклинатель поспешно отвернулся от Юнру и сделал несколько глубоких вдохов: «Ещё не хватало, чтобы Аи увидела меня таким».       — Братик, тебе ведь больно, не отгораживайся от меня, — сдавленный и какой-то смертельно уставший голос Юнру раздался совсем рядом.       — А-Аи? — Вэй Усянь стремительно обернулся.       Прохладные ладони коснулись лица, потянули вниз.       — Позволь помочь, не сдерживай себя, — прошептала Юнру, притягивая брата ближе.       — Сестрёнка… — только и смог выдохнуть Вэй Усянь, прижимаясь к девушке.       Они соприкоснулись лбами, и только сейчас он понял, что лицо сестры мокро от слёз.       — А-Аи, я в порядке, уже всё прошло, — Вэй Усянь не хотел обманывать, ведь голову буквально разрывало на части от боли, но слова утешения сорвались с языка сами собой.       — Я знаю, братик… — Юнру не замечала страданий на лице брата, но чувствовала их всей душой. Видимо поэтому слёзы, не переставая, лились по её щекам.       Близнецы стояли, обнявшись, довольно долгое время. Юнру не разжимала своих рук и не позволяла освободиться брату, пока не почувствовала, что его боль отступает. Вэй Усянь тоже не особенно стремился покинуть нежные объятья. Ему становилось легче от одного присутствия Юнру рядом, только вот несколько беспокоило, что сестра делила с ним его болезненные ощущения.       — Не думай об этом, — внезапно подала голос девушка, словно прочитала его мысли. — Со мной всё хорошо.       Вэй Усянь не нашёлся с ответом. Он прекрасно понимал, что не сумеет оттолкнуть от себя сестру, даже если это понадобится для её собственной безопасности.       — А-Аи, я ведь совершенно избалуюсь, если ты будешь мне всегда помогать, — усмехнулся Вэй Усянь, сильнее стискивая стан девушки.       — Больше чем уже есть, избаловаться не получится, — в тон ему ответила Юнру и чуть отстранилась.       Вэй Усянь довольно хмыкнул и оставил поцелуй на макушке девушки:       — Пойдём, посмотрим, как там дядя Цзян.       Светлая улыбка скользнула по губам Юнру.       Рука в руке близнецы вновь приблизились к Цзян Фэнмяню. Тёплая белёсая дымка живительной ци густым пологом всё ещё висела над каменным полом, но уже потихоньку рассеивалась. Точнее впитывалась в бессознательные тела жертв цзянши.       Прошло совсем мало времени с тех пор, как поглощённая нежитью энергия очистилась, но Цзян Фэнмянь и другие заклинатели выглядели значительно лучше. Некогда серая безжизненная кожа приобрела здоровый розовый оттенок, слабое дыхание выровнялось, сведённые судорогой мышцы расслабились, даже обмётанные губы, казалось, напитались влагой. В общем, сейчас четыре жертвы тёмной твари выглядели здоровее остальных пленников во много раз.       «Неудивительно, — Юнру ласково коснулась лица Цзян Фэнмяня, — ведь они вернули не только свои силы, но и впитали отнятую у других жизнь».       Вдруг девушка почувствовала лёгкое нажатие на акупунктурную точку в основании собственной шеи, а затем такое же у ключиц и солнечном сплетении. Вэй Усянь разблокировал течение духовных потоков в её теле, а на удивлённый взгляд сестры только пояснил:       — Ты устала.       В тот же миг Юнру почувствовала себя так, словно её в холодный источник Облачных Глубин окунули. Живительная ци из белёсого тумана хлынула внутрь мощными струями. Тело прошила крупная дрожь, перед глазами заплясали яркие блики.       — А-Ин, за что ты так со мной, — только и смогла простонать девушка, задохнувшись от острых ощущений.       Вэй Усянь же спокойно сидел рядом и посмеивался. Судя по всему, его радовал вид сестры, судорожно хватающей ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. Юнру чувствовала, как недавняя усталость растворяется без следа, как из сознания вымываются все до одной мысли, как лёгкость наполняет каждую клеточку её тела, как радостно сжимается сердце в груди, а душа просится взлететь в небо. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя настолько живой!       В этот момент в коридоре темницы послышались торопливые шаги, а после восторженный возглас с примесью беспокойства:       — ОТЕЦ!       Цзян Чэн влетел в темницу пурпурной молнией, судорожно оглянулся и, увидев близнецов в одной из клеток, устремился к ним:       — Отец! Вэй Ин, он там, да? Бен Йи сказал, что вы нашли его!       Правда, Цзян Чэн сумел сделать всего три шага, прежде чем его колени подкосились.Он рухнул на каменный пол, точно так же как и Юнру, ослепнув от густого потока живительной ци. Белесая дымка поймала в свои сети, накрыла с головой.       — Что происходит?! — прохрипел Цзян Чэн.       Все его чувства заострились до предела, натянулись, словно тетива лука, а после взорвались фейерверком энергии.       — Это… ци… жизни… — с большим трудом выговорил Лань Ванцзи.       Он вошёл в подземную тюрьму следом за Цзян Чэном и едва успел ухватиться за выступ в каменной кладке стены. Вслед за другими заклинателями, всё существо Лань Ванцзи прошило удивительной мощью высвобожденной из цзянши ци.       — Вэй… Усянь… — яростно зашипел Цзян Чэн, — это… опять твои…. фокусы?!..       Заклинатель едва мог найти в себе силы двигаться, но гнев на названного брата немного отрезвил пребывающий в эйфории рассудок.       — Я тут почти не при чём, — безмятежно ответил Вэй Усянь и состроил самую невинную мину из всех, на какие был способен.       — А-Ин, сделай что-нибудь, — взмолилась Юнру, больше не в силах выносить поток энергии. Казалось, что вскипевшая в венах кровь сейчас хлынет из носа.       — Вэй… Ин… — маска невозмутимости слетела с лица Лань Ванцзи. В полном смятении заклинатель пытался унять бешеное биение своего сердца.       Цзян Чэн же на коленях, с трудом переставляя ноги, всё-таки сумел добраться до близнецов и рухнул без сил рядом с телом своего отца:       — Отец… — прохрипел, — как он?       — Уже значительно лучше, — довольно хмыкнул Вэй Усянь и, похоже, решил всё-таки сжалиться над ними.       Он пережал каналы духовных сил сперва у сестры, наклонился через Цзян Фэнмяня и помог Цзян Чэну.       — Спасибо, — выдохнула Юнру. Девушка чувствовала себя так, будто медленно выплывала из глубокого омута на поверхность.       — Я тебе это ещё припомню, — рыкнул Цзян Чэн, вытирая уголки рта от выступившей слюны. Собственное тело ощущалось совершенно чужим.       Вэй Усянь улыбнулся сестре, проигнорировал угрозу брата, а после легко поднялся и неспешно прошествовал к Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, ты сумеешь перекрыть духовные каналы сам или тебе помочь? — он с трудом сдерживал усмешку.       Сейчас Лань Ванцзи выглядел очаровательно. Припухшие, напитавшиеся влагой, яркие губы, розовый румянец на щеках, подрагивающие пальцы и сияющие лучистым янтарём глаза придавали облику заклинателя несравненную нежность и трепетность[3].       Лань Ванцзи ничего не ответил, только влажным взглядом уставился на Вэй Усяня и попытался дотянуться до сосредоточения меридианов на своей груди. Однако выполнить это простое движение оказалось удивительно сложно раскоординированным телом. Стоило заклинателю поднять руку, как он тут же потерял равновесие и начал медленно оседать на пол по каменной стене.       — А-ха-ха-ха! Какой вы неуклюжий, второй молодой господин Лань, — рассмеялся Вэй Усянь и в последний момент подхватил того под руки. — Так твои траурные одежды совершенно испачкаются, ха-ха-ха!       Вэй Усянь веселился от души.       Лань Ванцзи кулем завалился на него и осипшим голосом прошептал куда-то в шею:       — Вэй… Ин…       От его лёгкого дыхания по спине Вэй Усяня пронёсся табун мурашек, сладко заныло в пояснице, дыхание сбилось. Не в силах сдержаться, Вэй Усянь приник губами к порозовевшему уху заклинателя.Сладкая истома разлилась по его телу от подобной близости. Сердце в груди билось так громко, что Вэй Усянь с трудом слышал свой собственный тихий голос:       — Беспомощный, словно ребёнок. Знаешь, Лань Чжань, ты мне таким очень нравишься[4].       — Вэй Ин… прекрати… — Лань Ванцзи прикрыл глаза.       Невероятные ощущения от потоков живительной ци волнами вновь и вновь накатывали на него, почти ослепляя, почти лишая слуха. Зато запах он чувствовал очень остро, а от Вэй Усяня пахло морозным весенним утром, когда трава едва успела пробудиться после холодов, но уже радовала глаз яркой зеленью.       — «Опять твой вздор»! — процитировал Вэй Усянь и хмыкнул. — Прости уж, что приходиться терпеть мои прикосновения. Потерпи, сейчас будет легче.       Придерживая заклинателя левой рукой, он правую запустил между их телами и пережал каналы духовных сил:       — Вот. Теперь постарайся не делать резких движений, Лань Чжань, иначе голова закружится. Этот цзянши впитал в себя слишком много жизненной ци пленников. Удивительно, как вы ещё сознание сохранить смогли.       — Вэй Ин, как ты… — Лань Ванцзи медленно восстанавливал дыхание.       Он не сумел закончить фразу, но Вэй Усянь догадался сам.       — Я?.. Не обращай внимания, я заранее перекрыл себе каналы.       Вэй Усянь отмахнулся от вопроса, безразлично пожал плечами и поспешил отойти. Может быть, поэтому не заметил пристальный и какой-то тоскливый взгляд Лань Ванцзи.       — Вэй Аи, с отцом же всё в порядке? — Цзян Чэн уже вполне пришёл в себя и сейчас с надеждой вглядывался в родные черты лица.       Цзян Фэнмянь спокойно спал. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, да и пульс был чётким. От былой слабости и истощённости не осталось и следа. Конечно, мужчина был чрезмерно худ, но цвет кожи и раны на теле выглядели совсем неплохо.       «Дисциплинарный кнут», — Юнру прикусила губу, рассматривая длинные рваные шрамы на теле мужчины.       С большим трудом она заставила свой голос не дрожать:       — С ним всё хорошо. Раны давно затянулись, но он сильно истощён. Живительная энергия ему поможет, однако на полное восстановление уйдёт много времени.       — Когда он очнётся, А-Аи? Можно ли его разбудить? — Вэй Усянь встал за спиной сестры.       Он непрестанно мял собственные ладони, но всё никак не мог унять странный зуд. Кожу покалывало и саднило. Это раздражало. «Да что такое-то?! — нахмурился заклинатель, искоса взглянув на Лань Ванцзи. — Не могу же я так реагировать на Лань Чжаня?!»       — Внутренних повреждений нет, кости все тоже целы. Но я не думаю, что нам стоит его будить.       — Это почему ещё? — вскинулся Цзян Чэн.       — Тело дяди Цзян в порядке, Цзян Чэн, но вот его дух истощён. Думаю, он очнётся сам, когда придёт время, — ответила девушка.       — Сам да… — Вэй Усянь невидяще уставился на собственные руки. — Ладно, как бы там ни было, нам надо выбираться отсюда. Живительная ци, конечно, очень полезна для ослабевшего организма, но оставаться здесь дольше нет нужды.       — Согласна, — Юнру поднялась с колен. — В собственной постели дядя Цзян гораздо быстрее пойдёт на поправку, да и лекарственные составы, что прислал мне Лань Сичэнь, могут быть полезны.       — Точно! Надо возвращаться! — лицо Цзян Чэна осветилось радостной улыбкой.       Его отец был жив! Измучен пытками, крайне истощён, без сознания, но жив!!!       — Что с остальными заклинателями? — Лань Ванцзи осмотрел три бессознательных тела.       — С ними тоже всё в порядке. Они изначально были в лучшем состоянии, чем дядя Цзян, поэтому совсем скоро должны прийти в себя, — откликнулась девушка.       –Хорошо, — кивнул Лань Ванцзи. К нему вновь вернулась его холодная отстранённость. — Надо вычистить темницу.       Заклинатель пристально разглядывал книги и свитки Вэнь Цзиньлуна на столах и хмурил брови всё сильнее.       Цзян Чэн оглянулся на мрачные камеры, оценил масштабы работ и заключил:       — Проще всё тут сжечь.       — Успеется ещё, Цзян Чэн, ни к чему торопиться. Я хотел бы посмотреть результаты работы Вэнь Цзиньлуна и его библиотеку. Может, мы найдём в них что-то полезное, — Вэй Усянь взял с ближайшего стола первую попавшуюся книгу и принялся её пролистывать.       Страницы покрывали множество схем и магических знаков, зарисовки человеческих фигур перемешивались с изображениями всевозможных талисманов и печатей. Одни и те же формулы заклинаний были написаны по-разному и под каждой имелись короткие комментарии автора. Здесь содержались даже ноты нескольких мелодий. Видимо, заклинатель пытался использовать музыку для влияния на «подопытных». Автор не посчитал нужным оставить своё имя на работе, но было ясно, что он много времени провёл, исследуя лютых мертвецов и различные способы воздействия на них.       «Однако мало что у тебя получилось, уважаемый автор», — хмыкнул Вэй Усянь, отметив почти под каждым опытом вывод «Не сработало, попробуем другое».       — Это рукописи отступников, — голос Лань Ванцзи прозвучал совсем рядом, полоснул по нервам Вэй Усяня острым клинком. — Их надо уничтожить.       Вэй Усянь вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки. «Он опять за старое?! Какой же всё-таки непробиваемый зануда!» — внутри нарастало раздражение.       — Лань Чжань, в борьбе против псов Вэнь никакая информация или знания лишними не будут. Орден Цишань Вэнь сумел воссоздать Чёрные клетки Вэнь Мао, управлять энергией цзянши и, судя по всему, придумал ещё кучу всякой мерзости. На твой взгляд, этих оснований недостаточно, чтобы подробно изучить книги Вэнь Цзиньлуна? — Вэй Усянь указал на заваленные столы в подтверждение своих слов.       — Тёмные знания и заклятия не могут быть полезны праведному Пути, — сухо ответил Лань Ванцзи.       — Любому было бы ясно, что здесь могут храниться важные сведения! Лань Чжань, хотя бы разок увидь что-то помимо своих трёх тысяч правил! — не выдержал Вэй Усянь.       — А-Ин, не горячись, — Юнру положила ладонь на плечо брата.       Мягкого касания оказалось достаточно, чтобы яростно полыхнувший внутри гнев мгновенно рассеялся, оставив за собой только горькое послевкусие обиды.       — Сестрёнка, была бы его воля, он бы всё это уничтожил. Вэнь Цзиньлун был приближенным Вэнь Жоханя. Вполне может статься, что здесь, в его тайной лаборатории, мы отыщем что-то ценное!       — Лань Ванцзи, Вэй Усянь прав, — Цзян Чэн пребывал в отличнейшем настроении, потому за ссорой заклинателей наблюдал с улыбкой на губах. — Уничтожить рукописи мы сможем в любой момент. Пусть он сперва посмотрит их. Я пришлю людей, чтобы книги и свитки забрали. Остальное предадим огню.       Лань Ванцзи всё ещё смотрел на Вэй Усяня и явно собирался что-то сказать, когда из дальней клетки раздался голос:       — Я ещё жив?..       — Господин! Вы пришли в себя? — Юнру немедленно метнулась к очнувшемуся заклинателю.       — Проклятье! Всё ещё эта мерзкая клетка! А я-то надеялся в следующий раз открыть глаза где-нибудь в лучшем мире или даже вовсе в новом перерождении… — плотный мужчина средних лет был одной из жертв цзянши. Нежить выпила его практически досуха. Сейчас заклинатель выглядел вполне здоровым, но был явно дезориентирован.       — Как вы себя чувствуете? — девушка прощупала пульс мужчины, проверила духовные каналы и обрадованно вздохнула. Всё было в полном порядке. — Идти можете? Давайте я помогу вам подняться с земли.       Юнру ещё только предложила, а Вэй Усянь уже оказался рядом:       — Я сам, А-Аи.       В мгновение ока заклинатель оказался в вертикальном положении и даже вполне сносно стоял без поддержки.       — О, ноги больше не болят! — мужчина разглядывал собственные колени так, будто видел их в первый раз.– Что с нами случилось? Не помню ничего с тех пор, как эта мразь Вэнь Цзиньлун прилепил мне на грудь исписанный кровью талисман.       — Это долгая история, а нам надо выбираться отсюда, — улыбнулась девушка. — Вы сможете идти самостоятельно? Голова не кружится? Где-нибудь болит?       — Вроде бы нет. Чувствую себя превосходно! Даже лучше, чем в последние пару лет! — мужчина явно был из тех, кто не привык обливаться слезами по любому горю. Он ухватился за железные прутья клетки и пару раз присел, разминая ноги. — Похоже, я могу идти сам.       — Вот и славно. Выбирайтесь наружу. Наверху вас будут ждать адепты Ордена Цинхэ Не. Они проводят вас с лагерь.       — Понял, — заклинатель чуть покачивался на затёкших ногах, но вперёд двигался вполне уверенно.       — Я провожу. В коридоре темно.       Белёсая дымка в темнице уже почти полностью рассеялась, потому Лань Ванцзи разблокировал свои духовные каналы и на пару цуней обнажил Бичэнь. Мрак подземелья немедленно осветился ровным льдисто-голубым сиянием.       Двое заклинателей скрылись в тёмном коридоре.       — А-Чэн? Это правда ты? — взволнованный, слабый голос в тишине подземелья прозвучал сдавленно и неразборчиво. — Я ведь не сплю?       Цзян Чэн отвлёкся на очнувшегося заклинателя и совершенно не заметил, когда Цзян Фэнмянь пришёл в себя, потому вздрогнул от лёгкого прикосновения к собственной щеке и такого знакомого голоса, того самого, который уже и не надеялся когда-нибудь вновь услышать.       — О-отец?! — от вмиг нахлынувших эмоций он охрип. — Отец![5]       Цзян Чэн двумя руками поймал ладонь Цзян Фэнмяня, подался вперёд — прижался плотнее. Он даже не обратил внимания, когда по его щекам потекли слёзы радости.       — Отец, это я! Ты очнулся так быстро! — голос Цзян Чэна звучал то ровно, то срывался в шёпот.       — А-Чэн, я уж и не надеялся свидеться вновь, — Цзян Фэнмянь приподнял уголки губ в улыбке.       Столько мягкой тоски и долго сдерживаемых эмоций было в этом взгляде, что Цзян Чэн не выдержал — уткнулся лицом в ладонь отца и разрыдался.       — А-Чэн… ну же, зачем слёзы?[6] — несмотря на его слова, из уголков глаз Цзян Фэнмяня к вискам две слезинки проложили мокрую дорожку.       — Дядя Цзян!!! — близнецы рухнули на колени около своего воспитателя. Глаза обоих были красны от слёз. — Вы очнулись!       — А-Сянь, А-Ру! Вы все вместе здесь?! — отнять руку у Цзян Чэна он бы никогда не решился, но детей очень хотелось обнять. Цзян Фэнмянь попытался приподняться. Это ему удалось удивительно легко, но тело было всё ещё очень слабым. Его повело.       Вэй Усянь немедленно подхватил его под спину, помог сесть прямо. Голова Цзян Фэнмяня неуверенно качнулась на ослабевшей шее.       — Отец, осторожнее!       — Тише, дядя Цзян! Вам нельзя напрягаться! — Юнру поймала в ладони голову Цзян Фэнмяня и устроила её на плече брата. — Как вы себя чувствуете?       — Голова сильно кружится.       — Это нормально, вы долго были без сознания, — девушка искусала губы почти в кровь, пытаясь сдержать слёзы, но теперь не выдержала. Она упала на грудь Цзян Фэнмяня и уже больше не сдерживала рыдания.       — А-Ру… — тёплая ладонь опустилась на макушку девушки.       — Дядя Цзян, мы так долго вас искали. Простите, что пришли только сейчас, — Вэй Усянь выглядел не лучше сестры или Цзян Чэна. Уголки его глаз и нос сильно покраснели, а по щекам струились слёзы.       — А-Сянь, я добавил вам хлопот. Это вы меня простите.       — Нет-нет-нет! Ничего такого! Это наша вина, что так задержались! — Вэй Усянь сильнее стиснул в руках исхудавшее тело Цзян Фэнмяня.       — Дядя Цзян…       — Отец…       — Дети…       В этот момент никто из них не стеснялся собственных слёз.