Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Юэян, поместье клана Чан              [1]Вопреки желанию Главы Ордена Не, подготовка к атаке на столицу Ордена Цишань Вэнь шла очень медленно. Основные силы союзных войск стягивались в Юэян черепашьими темпами, поставки провизии и необходимых материалов приходили ещё реже, а разведданные запаздывали больше, чем на сутки.       Казалось, всё было против них.       Даже погода.       Туманы и дожди из Ланъя добрались до Юэяна довольно быстро и зависли над головами заклинателей немой угрозой. Осеннее неласковое солнце радовало теплом всё реже.       Однако Не Минцзюэ не собирался сдаваться. Он очень чётко осознавал, что второго шанса напасть и одолеть Безночный город им не дадут. Если они сейчас отступят, Вэнь Жохань поодиночке выловит их всех и сделает всё, чтобы не только убить, но и уничтожить репутацию их Орденов.       — Проклятие! — Не Минцзюэ швырнул в стопку бумаг очередное донесение разведчиков с северных дорог Цишань.       Адепты сообщали, что к вечеру по этой дороге в Безночный город пройдёт обоз с материалами и провиантом.       Вести важные и поставку надо было перехватить. Да только послание было датировано вчерашним утром! То есть обоз в Цишань Вэнь они уже упустили!       У Не Минцзюэ руки чесались оторвать пару голов нерадивым разведчикам. Однако их вины в задержке данных не было, тем более что отрывать голову тоже было уже некому. Адепты клана Цзян ночью доставили четыре трупа заклинателей Ордена Не в Юэян.       Донесение Не Минцзюэ передали с мёртвых тел.       Уже больше двух недель они стояли лагерем в Юэяне, копили силы для атаки. Но до сих пор добились немногого. В общей сложности армия союзных кланов едва перевалила за отметку девять тысяч мечей.       Да, была чётко налажена система обеспечения армии. Руководители подразделений уверенно и ответственно выполняли свои обязанности. Стычки с адептами Ордена Цишань Вэнь в большей своей части заканчивались победой воинов Аннигиляции Солнца, что ещё больше раззадоривало и поднимало боевой дух, однако…       Они до сих пор понятия не имели, как подступиться к Безночному городу!       Не Минцзюэ подошёл к карте боевых действий. Полезных для будущей атаки отметок на ней было немного — всего четыре. Но это было лучше, чем ничего!       Первая метка располагалась на востоке — сторожевая башня с полуразрушенным основанием.       «При должном приложении сил, она обрушится, образовав внушительную брешь в городских стенах, — Не Минцзюэ проследил пальцем путь от этой точки к Знойному Дворцу. — Тихо проникнуть внутрь не получится. На шум поднимут гарнизон. Придётся с боем идти через весь город. Будет много потерь».       Неровная линия вдоль небольшой реки на юго-западе отмечала вторую удобную позицию: водный маршрут.       «Пристань достаточно широкая, чтобы вместить до сотни джонок, но область слишком открытая. Нас ещё издали расстреляют из луков, высадиться на берег удастся немногим», — Не Минцзюэ смоченной в чернилах кисточкой поставил соответствующие комментарии на карте. На очередном собрании лидеров союзных войск они непременно обсудят возможность использования реки в своих целях.       Третья метка стояла чуть севернее Безночного города и указывала на густой лесной массив. «Лес Тысячи Голосов» — гласила подпись под этой местностью. А дальше его рукой были выведены пометки: «Временное укрытие отряда. Высокая концентрация тёмной ци».       «Тут расположено местное кладбище. На окраине леса стоит храм Гуаньинь», — Не Минцзюэ, как и в прошлый раз, когда наносил эту метку на карту, нахмурился.       Присутствие плотной пелены энергии в месте массового захоронения людей было нормальным явлением и не вызывало особых подозрений. Однако конкретно в данном случае странность таилась в другом: по соседству с кладбищем располагался храм поклонения Богини Милосердия. Постоянные воскуривания благовоний и восхваляющие песнопения должны были вычистить прилегающие территории от любых недобрых помыслов. В этом же лесу всё было в точности наоборот. Зловещая дымка в любую погоду укрывала землю на кладбище и под тенью деревьев, а в ночную пору воздух наполнялся многоголосым неясным шепотом.       «Под самым носом Вэнь Жоханя творится какая-то ерунда, а он никак не реагирует», — Не Минцзюэ подозревал, что подобная особенность этого участка была природной — вроде аномальной зоны скопления энергии. Тем страннее она выглядела на карте: от стен Безночного города её отделяли каких-то пару часов пешего пути.       «Ладно, сейчас некогда разбираться с этим», — Не Минцзюэ тяжело вздохнул и уставился на последнюю, четвёртую метку на карте.       Главные ворота Безночного города.       Массивные, добротные, богато украшенные, они были самым нелогичным местом атаки на укреплённую крепость, тем не менее Не Минцзюэ видел здесь целый ряд возможностей: «Если ударить в лоб, получится оттянуть гарнизон из других позиций, отвлечь внимание. Однако это чистое самоубийство». Он был не готов пожертвовать частью армии для того, чтобы другая часть могла попасть внутрь.       Не Минцзюэ понимал, что ни одно из отмеченных на карте мест для атаки не подходило.       Надо было что-то ещё.       Он нутром чувствовал, что что-то пропускает. Заклинатели привыкли доверять собственным чувствам больше, чем глазам, потому Не Минцзюэ ни на минуту не прекращал поиски слабостей Безночного города.       Все отмеченные на карте уязвимые места на подходе к Безночному городу имели общую черту — препятствие для союзных войск. Башня, река и Главные ворота находились под охранным куполом Ордена Цишань Вэнь, разрушить который Не Минцзюэ не имел возможности. Даже общий натиск всех сил союзных войск лишь слегка пошатнёт прочность мощного заклинания, но не сломает защиту.Получалось, что в нынешнем положении, даже зная слабости в расположении противника, они не могли ими воспользоваться!       Не Минцзюэ от досады с силой хватанул кулаком по столу.       Им надо было что-то придумывать!       И быстро!       — Глава Ордена! — его личный помощник, основательный, но, к сожалению, не слишком расторопный юноша склонился в поклоне с депешей в руках.       В новом для него назначении заклинатель был уже третью неделю, однако до сих пор с трудом успевал за режимом и скоростью реакции на события Главы своего Ордена. Всё чаще он ловил себя на мысли, что не справляется, и удивлялся, как Мэн Яо, его удачливому предшественнику, в своё время удавалось предугадывать каждое желание господина.       — Что случилось? — Не Минцзюэ поднял глаза на вошедшего.       –Прибыл посланник из Мэйшань. Орден Мэйшань Юй сообщает, что к исходу завтрашнего дня в расположение союзных войск прибудут полторы тысячи воинов.       — Мэйшань Юй? — Не Минцзюэ удивлённо вскинул брови. — Я полагал, что их уничтожили немногим позднее разорения Пристани Лотоса. Вэнь Чао отправлял туда армию из Илин. Им удалось выжить?       — Глава Ордена располагает верной информацией. Согласно донесению, была полностью разрушена резиденция клана Юй, однако люди не пострадали. Глава Ордена вовремя получил предупреждение и вывел Орден полным составом в горное убежище, — адепт передал свиток в руки Не Минцзюэ.       — Очень хорошо, — довольно хмыкнул тот. — Наконец-то хорошие новости! Заклинатели клана Юй умелые воины.       — Глава Ордена совершенно прав, — личный помощник вновь поклонился.       — Пригласи ко мне Главу Цзян. Полагаю, свежие новости о его родственниках будут ему интересны.       — Слушаюсь.                            ***              — Бен Йи, что-то случилось? — Юнру, подперев ладошкой щеку, внимательно разглядывала юношу. Тёплая улыбка приподняла уголки её губ. — Ты как будто не здесь.       — Шицзе! — парень от внезапного вопроса подскочил на месте.       Он выглядел настолько потерянным, что Юнру не сумела сдержаться — тихонько хихикнула. Порозовевшие щеки молодого заклинателя и мечтательный взгляд выдавали его с головой.       — Не смейтесь надо мной, пожалуйста, — чуть надулся Бен Йи.       — Прости, не обижайся. Просто ты витаешь в облаках где-то далеко отсюда. Мне стало любопытно.       Щеки Бен Йи покраснели ещё гуще, а Юнру довольно хмыкнула: «Как открытая книга».Девушка не стала провоцировать ещё большее смущение, сменила тему:       — Слышала, Цзян Чэн тебя сегодня отругал.       — Я это заслужил. Глава Орден был совершенно прав, отчитав меня, — теперь в смущении появились ноты вины.       — Может, и так, Бен Йи. Однако Цзян Чэн чаще всего слишком резко выражает своё недовольство. Думаю, тебе не стоит сильно переживать по этому поводу, — Бен Йи удивлённо посмотрел на неё, а Юнру продолжила совершенно серьёзно. — В том, что ты вовремя не доставил ему письма из Чунъяна, нет твоей вины. Ты ведь полдня его разыскивал по всему лагерю, да?       — Я был недостаточно расторопен, — юноша упрямо покачал головой.       Юнру рассмеялась:       — Ага, если ты считаешь нормальным передвигаться по военному лагерю верхом на зачарованном мече.       Пару часов назад она наткнулась на удивительную картину. Вэй Усянь чуть ли не по земле катался, сотрясая воздух громогласным хохотом, а Лань Ванцзи белой тенью стоял рядом и упорно отводил взгляд в сторону.       От брата объяснений Юнру добиться не смогла, но вот Лань Ванцзи пояснил, что Бен Йи уже больше трёх часов гоняется за Цзян Чэном по всему лагерю союзных войск и поместью клана Чан. Цзян Чэн верхом на Саньду передвигался стремительно по только ему одному известному маршруту, а Бен Йи бегал за ним на своих двоих в абсолютной растерянности. Где бы ни появлялся парень, Главы его Ордена в том месте уже не оказывалось.       В конце концов Бен Йи-таки удалось поймать Цзян Чэна у палатки Не Минцзюэ, однако тот его лишь отчитал за нерасторопность в доставке важных писем.       — У Главы Ордена много дел. Он всё делает сам. Надо везде успеть, — Бен Йи слабо улыбнулся.       Юнру с улыбкой покачала головой: «Сяо-Йи не меняется. Всегда неизменно добрый».       — А это хорошая мысль, Бен Йи! — девушка ласково коснулась тёмной понуренной макушки.       Парень удивлённо захлопал глазами:       — Что шицзе имеет в виду?       — Ты можешь стать постоянным помощником Главе Ордена! Ты прилежный и ответственный. Думаю, у тебя получится облегчить жизнь Цзян Чэну.       С каждым произнесённым словом, глаза Бен Йи становились всё больше, а в конце он даже затряс головой, всем своим видом показывая, что подобный поворот для него совершенно невозможен:       — Шицзе! Нет! Я не справлюсь! Ни за что не справлюсь! Прежде чем я выполню хотя бы одно поручение, Глава Ордена меня убьёт!       — Не убьёт, не переживай, — Юнру ободряюще улыбнулась. — Если будешь стараться, ты вполне справишься. Однако от тебя потребуется всё твоё терпение и желание работать. Ты ведь сам хочешь помогать Главе Ордена, да?       От проницательного взгляда Юнру не укрылась разгоревшаяся в неуверенном взгляде юноши искра неподдельного интереса. Да и события последнего месяца ясно свидетельствовали, что Бен Йи хотел быть полезным. С тех пор, как Цзян Фэнмяня и Ян Мейлин отвезли в Чунъян, парень практически не отходил от Цзян Чэна, во всём старался помогать, но чаще всего бегал по мелким поручениям.       Бен Йи молчал довольно долго, не решаясь озвучить своё желание, но, в конце концов, сдался:       — Хочу. Но Глава Ордена ни за что не согласится…       — А вот об этом не волнуйся, Сяо-Йи, — Юнру не дала ему закончить, — я сама поговорю с Цзян Чэном.       Парень от нежного прозвища и ласкового взгляда девушки зарделся и не нашёлся с ответом.       — Ну, вот и решили. Завтра же непременно поговорю с ним о тебе, — Юнру была довольна. Теперь Цзян Чэну будет значительно легче.       «Если А-Чэн доверит выполнение части дел преданному помощнику, нервничать будет меньше», — девушка с гордостью смотрела в лучистые глаза молодого заклинателя, теперь они полнились надеждой.       — Бен Йи, какие новости пришли из Чунъян? Как себя чувствует дядя Цзян и Мейлин?       Новые вопросы вызвали целую бурю эмоций на лице молодого заклинателя:       — Я видел только письмо от Старшего адепта, Мастера Шан. Он сообщал, что восстановление крепости идёт полным ходом. Главный дом и трапезную полностью перестроили, также вместо старого домика лекаря отстроили полноценный медицинский блок. Да и заготовок на зимний период сделали достаточно. Прежний Глава Ордена под контролем целителей Ордена Гусу Лань быстро идёт на поправку. Его раны совершенно затянулись. Мастер Шан пишет, что Прежний Глава Ордена ни в одном вопросе не желает оставаться в стороне и активно участвует в налаживании быта крепости. А дева Ян…       Бен Йи осёкся на полуслове, гордость за успехи старших соратников в его взгляде сменилась мечтательностью.       — Что с Мейлин? — подтолкнула Юнру.       — Дева Ян прислала мне письмо, — парень ответил очень тихо, покраснев до корней волос. — Она сейчас помогает в Главном доме крепости. Дева Ян пишет, что ещё слишком слаба, чтобы тренироваться с остальными адептами, потому занимается под присмотром Прежнего Главы Ордена.       — Какая она молодец! — широко улыбнулась Юнру. — После пережитого пройдёт много времени, прежде чем она окончательно поправится. Но, чувствую, всё с ней будет хорошо. В окружении друзей и любящих её людей, — девушка послала хитрый взгляд Бен Йи, — не только её телесные, но и душевные раны постепенно излечатся.       — Да, — Бен Йи расцвёл в ответной улыбке и коснулся отворота ханьфу с левой стороны.       «Похоже, письмо от Мейлин Сяо-Йи носит с собой и хранит у сердца, — Юнру поспешно отвела взгляд в сторону, пряча довольную усмешку. — Эти двое, Бен Йи и Ян Мейлин, составят отличную пару».                            ***              — Как же хорошо, что шицзе отправилась с нами в Юэян! — Вэй Усянь подставил нос под ароматный пар над кипящим котелком.       — Здесь опасно и практически никаких удобств. Чему ты радуешься? — Цзян Чэн отозвался своим обычным ворчанием, однако при этом совершенно не выглядел недовольным.       — Ты не прав, — Вэй Усянь звонко щёлкнул пальцами и указал на названого брата, — поместье клана Чан вполне уютное. Да и мы все здесь, так что с шицзе точно ничего не случится. А вот вкуснейший суп из корней лотоса мы бы ни за что не смогли отведать, не будь её с нами!       Он расплылся в блаженной улыбке, а Цзян Чэн согласно кивнул:       — Еда, приготовленная местными поварами, едва ли сравнится с готовкой сестры.       — Точно! — Вэй Усянь наполнил вином чаши на столе. — У меня такое ощущение, что кухню клана Чан плотно оккупировали повара из Облачных Глубин, насколько всё стало пресным и малосъедобным.       Он изобразил тяжелый вздох, осушил свою чашу и ухмыльнулся:       — Если бы не шицзе, я бы вновь ходил голодным! Есть то, что подают на общей кухне совершенно невозможно!       Цзян Чэн был с ним согласен, однако всё же изобразил на лице строгое выражение:       — Идёт война, мы не в том положении, чтобы жаловаться на условия. Да и, скажи на милость, когда ты в последний раз голодал?       Лицо Вэй Усяня немедленно накрыло тенью, а улыбка буквально приклеилась к губам и стала совершенно неживой.       Цзян Чэн понял, что сморозил глупость, однако прозвучавшие слова обратно не вернёшь.       — Прости, — буркнул он, опрокидывая в себя вино.       — А-Чэн, А-Сянь, через пару минут всё будет готово, — Цзян Яньли нежно коснулась волос Вэй Усяня. Простой жест поддержки, а парень мгновенно расслабился. — Думаю, стоит позвать А-Ру. Она опять с ранеными на поле?       — Была там, — Вэй Усянь ещё сильнее подставился под ласковые руки, всем своим видом показывая, что не собирается вставать. — Я ей говорил про обед. Она должна скоро подойти.       — И ты в это поверил? — скептически вскинул бровь Цзян Чэн. — Да Вэй Аи калёными щипцами не оторвать от всех этих бинтов и припарок. Надо было силком её сюда тащить. Она же опять-поди ничего с вечера не ела!       — Нет, мы вместе завтракали, когда вернулись с ночной вылазки в Лес Тысячи Голосов, — покачал головой Вэй Усянь.       После недавнего эпизода на поле перед палаткой врачевателей, когда он насильно утащил Юнру отдыхать, Лань Сичэнь плотно взялся за пострадавших адептов в стычках с заклинателями клана Вэнь. Более десятка целителей из Облачных Глубин бдительно следили за выздоровлением раненых, так что Юнру там делать стало нечего. Потому, изнемогая от скуки, она попросилась принимать активное участие в разведывательных вылазках в Цишань и даже стычках с противником. Очевидно, что в каждой миссии её сопровождал брат, так как на плечи Цзян Чэна и адептов Ордена Цзян Не Минцзюэ взвалил обязанность бдительно следить за северо-западными и западными территориями Цишань.       Вэй Усянь и Юнру в общем патрулировании не участвовали.       Глава Ордена Не настолько проникся уважением к способностям близнецов Вэй, что озадачивал их разбираться с заданиями, с которыми никто иной не мог справиться. Как, например, неясность вокруг Леса Тысячи Голосов.       — Вы опять ходили вдвоём? — покачала головой Цзян Яньли. — А-Сянь, это очень опасно. Я опасаюсь худшего каждый раз, когда ты и А-Ру покидаете поместье.       Девушка тревожно вглядывалась в лицо Вэй Усяня, а тот поймал её ладонь у себя на голове и прижал к щеке:       — Шицзе напрасно переживает. Если мы с кем и встретимся, никто не сможет нас одолеть. Да и мне намного спокойнее в компании одной Аи, чем целого отряда воинов.       — Вы понимаете друг друга с полуслова, это так, — Цзян Яньли согласно кивнула, но смотрела на него всё также грустно. — Однако всё же постарайтесь быть предельно острожными. Если с вами или А-Чэном что-то случится, боюсь, моё сердце разорвётся на части.       — Всё будет хорошо, — заверил её Вэй Усянь и тепло улыбнулся.       — Нашли что-нибудь интересное в лесу? — Цзян Чэн выпил очередную чашу вина и с интересом уставился на названого брата.       Тёмное пятно на карте Цишань вызывало у него не меньше вопросов, чем у Не Минцзюэ.       — Только кладбище, храм Гуаньинь и могучую тёмную ци, — хмыкнул Вэй Усянь. — Мы с Аи прошли Лес Тысячи Голосов вдоль и поперёк, но ничего необычного не обнаружили. Похоже, чтобы разобраться с этой загадкой мне придётся вскрывать могилы или ломать храм. Концентрация злобной энергии вокруг них сильнее всего.       — Не думаю, что стоит тревожить тела мирных жителей, А-Сянь. Тем более нет нужды разрушать храм Богини Милосердия, — в голосе Цзян Яньли появились назидательные ноты, как случалось каждый раз, когда Вэй Усянь затевал какую-нибудь особенно рискованную шалость.       — Я согласен с сестрой, — Цзян Чэн ткнул пальцем в грудь Вэй Усяня. — Если вы не можете разобраться с аномалией в лесу, не сравнивая его с землёй, лучше вовсе отступиться от этой области. В конце концов, она никакой особенной ценности из себя не представляет.       — Там что-то странное творится, Цзян Чэн, — Юнру внезапно появилась на пороге кухни, — с этим непременно надо разобраться. Тёмная ци в тех местах очень нестабильна и искажена настолько, что даже лесные звери и птицы покинули свои жилища.       — Именно, — радостная улыбка расцвела на лице Вэй Усяня при виде сестры, — мы обнаружили множество покинутых норок и гнёзд. Среди тысячи голосов леса ни один не принадлежит живому существу.       — А-Ру, ты пришла, — Цзян Яньли мягко сжала ладонь девушки.       — Аромат твоего фирменного супа, шицзе, невозможно спутать ни с чем другим. Я не могла пропустить такое лакомство, — Юнру ответила на пожатие.       — Вот и хорошо. Присаживайся за стол, я сейчас всё подам.       — Спасибо, шицзе.       — То есть, в том лесу что-то не так, но вы понятия не имеете, что это может быть? — Цзян Чэн задумчиво уставился на близнецов Вэй. — Однако отступаться от этой тайны не собираетесь, так что ли?       — Ага, — Вэй Усянь вновь наполнил их чаши вином, но на этот раз третью чашу, поставил перед сестрой и бросил на неё хитрый взгляд.       Та же невесело хмыкнула и отодвинула алкоголь от себя подальше:       — А-Ин, я не буду.       — Чего это? — брови Вэй Усяня насмешливо взлетели вверх. — Вроде бы на последнем пиру тебе очень понравилось это вино…       — Что значит «ага», Вэй Усянь! — Цзян Чэн нетерпеливо стукнул кулаком по столу. — Объясни нормально, что вы собираетесь делать?!       О чём там многозначительно переглядывались близнецы между собой, ему было совершенно не интересно.       Вэй Усянь устало закатил глаза и принялся объяснять:       — Через две ночи наступит Полная Луна. Энергия ци достигнет своей максимальной концентрации. То есть можно будет подробно рассмотреть искажения и узнать, в чём причина аномального скопления.       — Вы вновь отправитесь туда? — Цзян Чэн смотрел на него всё ещё требовательно, но уже с меньшим раздражением.       — Да, там может обнаружиться что-то полезное для нас, — ответ прозвучал несколько легкомысленно, потому как внимание Вэй Усяня приковал к себе котелок в руках Цзян Яньли.       — А-Сянь, А-Чэн, завершайте обсуждение серьёзных тем за столом. Давайте покушаем спокойно, хорошо? — девушка наполнила четыре миски наваристым супом.       — Конечно! — с готовностью отозвался Вэй Усянь.       Цзян Чэн согласно кивнул и расплылся в улыбке — образ серьёзного Главы Ордена заклинателей мгновенно слетел с него.       Внезапно в дверях кухни появилась высокая стройная фигура в золотой мантии с вышитым белоснежным пионом на груди. Заклинатель уже хотел вступить порог кухни, но, узнав сидящих за обеденным столом, замешкался.       Четыре пары глаз уставились на новоприбывшего. Вэй Усянь и Цзян Чэн смотрели настороженно, Цзян Яньли — растерянно, а Юнру строго.       Цзинь Цзысюань переводил взгляд с одного лица на другое, словно никак не мог понять, что же ему делать. Пойти дальше своей дорогой, даже не поздоровавшись, будет неприлично, но и остаться на месте он просто не мог. Аппетитный запах свежеприготовленного блюда привёл его в эту часть поместья клана Чан. Он думал, что найдёт здесь кухарок и прикажет подать себе угощение, однако наткнулся на Главу клана Цзян и его семью.       Обычно высокомерный и резкий молодой наследник клана Цзинь в нерешительности выглядел настолько нелепо, что Юнру решила сжалиться над ним.       Девушка приветственно поклонилась, приглашая гостя войти:       — Молодой господин Цзинь, вижу, ты чувствуешь себя лучше?       — Молодой господин Цзинь, — Цзян Чэн спохватился следом.       Цзян Яньли безмолвно поклонилась.       — Цзинь Цзысюань, — Вэй Усянь немного помедлил с приветствием.       — Глава Цзян, Вэй Усянь, дева Цзян, Вэй Юнру, приветствую, — Цзинь Цзысюань переступил порог, поклонился в ответ. Теперь молча развернуться и уйти, уж точно было бы неправильно.– Твоей заботой, дева Вэй, мне стало значительно лучше. Простите, что помешал вашей трапезе.       — Что, пришёл вслед за ароматом супа шицзе из корней лотоса и свиных рёбрышек? — съязвил Вэй Усянь, но тут же осёкся.       Цзян Яньли умоляюще посмотрела на него:       — А-Сянь, не надо так…       Цзинь Цзысюань гневно сверкнул глазами на Вэй Усяня, но ничего не сказал.       В повисшей напряжённой тишине очень отчётливо прозвучал тихий вздох Цзян Яньли. Она обернулась к Цзинь Цзысюаню и указала на пустующее место рядом с Цзян Чэном:       — Молодой господин Цзинь, если вы располагаете временем и голодны, присоединяйтесь к нам. Еды на всех хватит.       — Верно, — поддержал сестру Цзян Чэн. — Присоединяйся к нам.       Статус Главы Ордена обязывал его только поприветствовать должным образом наследника дружественного клана заклинателей, однако он никак не мог отделать от мысли, что этого было бы недостаточно.       Дело было вовсе не в приличиях. Когда-то Цзинь Цзысюань спас Юнру от насилия и после не раз приходил им на выручку, несмотря на всю свою спесь. Цзян Чэн знал, что обозы с провизией и необходимыми материалами в разрушенный Чунъян доставили по приказу именно Цзинь Цзысюаня. Получалось, что они многим обязаны наследнику Ордена Цзинь.       — Уверен, ты никогда не пробовал настолько вкусного супа из лотоса! — Цзян Чэн наполнил чашу вином и поставил возле пустующего места.       Цзинь Цзысюань всё ещё нерешительно стоял на пороге, странным взглядом разглядывая Цзян Яньли, потому Вэй Усянь нетерпеливо махнул ему рукой:       — Ну, сколько можно там стоять-то? Суп совершенно остынет! Цзинь Цзысюань, садись уже за стол! Кусок в горло не лезет, когда ты на нас так смотришь!       — Я не смотрю! — тут же взвился Цзинь Цзысюань, но к столу всё же приблизился. — Благодарю за приглашение. Ароматы, доносившиеся с кухни, действительно чудесные. Удивительно, почему я один пришёл вслед за ними?       — Хочешь сказать, что сейчас ещё кто-нибудь явится с нами отобедать?! — Вэй Усянь опасливо покосился на дверь кухни и закрыл руками свою порцию супа, словно её кто-то собирался отнять.       Юнру прыснула со смеху, Цзян Чэн вслед за Вэй Усянем обернулся на дверь, а Цзян Яньли с улыбкой покачала головой:       — А-Сянь, не выдумывай. Кушай спокойно. Вот, Молодой господин Цзинь, угощайтесь.       — Благодарю, — Цзинь Цзысюань бросил в лицо девушки странный взгляд, но заметив, что на него больше никто не обращает внимания, принялся за еду.       Следующие несколько минут слышны были только довольные вздохи Вэй Усяня и негромкое ворчание Цзян Чэна на названого брата, чтобы тот ел молча.       — Шицзе, твой суп самый лучший в мире! — Вэй Усянь протянул пустую тарелку за добавкой. — Нет никого, кто готовил бы его вкуснее, чем ты!       — В этом никто и не сомневается, Вэй Ин. Ты так восторгаешься, словно ешь его в первый раз, — Цзян Чэн от брата не отставал, но за добавкой тянуться не стал, просто переставил пустую миску поближе к сестре, недвусмысленно намекая, что её было бы неплохо вновь наполнить.       — Эй, Цзян Чэн! Я был первым! Шицзе, мне первому наполни тарелку! — Вэй Усянь возмущенно уставился на названого брата.       — Почему это тебе первому? Не забывай, кто здесь Глава Ордена! — Цзян Чэн попытался состроить строгое выражение лица, но надолго его удержать не сумел — расплылся в наглой усмешке.       — Не ссорьтесь, я сварила большой котелок. Всем хватит, — Цзян Яньли забрала из рук Вэй Усяня миску и вновь наполнила её.       Тот сверкнул победной улыбкой на брата.       — Сестра, вечно ты ему потакаешь, — насупился Цзян Чэн, принимаясь за новую порцию.       — Дева Цзян замечательно готовит. Этот суп из корней лотоса и свиных рёбрышек самый вкусный из всех, что я когда-либо пробовал, — Цзинь Цзысюань серьёзно кивнул собственной пустой тарелке, словно сверялся с ней во мнении. — В Ланьлине его готовят несколько иначе. Вкус не такой насыщенный, да и бульон получается намного более пресным.       — Если вам действительно понравилось, Молодой господин Цзинь, может, вашу миску тоже вновь наполнить? — Цзян Яньли густо покраснела, уставившись в котелок, но за пустой тарелкой Цзинь Цзысюаня руку протянула.       Тот немедленно отозвался:       — Конечно!       А Юнру закусила губу, чтобы не выпустить довольный смешок.                            — Твои раны затянулись? — Юнру внимательно вглядывалась в цвет лица Цзинь Цзысюаня.       — Да, полностью. Спасибо за заботу, Вэй Юнру, — тот уверенно кивнул, но свой взгляд отвёл в сторону.       «Чего смущаться-то? — вскинула бровь Юнру. — Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю».       — Ноги тоже восстановились? Циркуляция потоков ци нормальная?       — Нормальная, — было видно, что Цзинь Цзысюаню неловко отвечать на вопросы о собственной недавней слабости.– Уже вернулся к тренировкам.       Цзян Яньли, до этого момента тихонько слушавшая их негромкую беседу, облегчённо вздохнула.       — Хорошо, но не переусердствуй. Болевые ощущения могут сохраняться ещё пару месяцев, — Юнру отследила, как Цзинь Цзысюань ставит ногу в шаге и, наконец, успокоилась. Изменений походки не наблюдалось, да и поступь была уверенной.       — Понял, — Цзинь Цзысюань слегка побледнел, но больше никак своего беспокойства не выдал.       Недавно они завершили обед и сейчас неспешным шагом прогуливались по уютному плодовому саду позади поместья клана Чан. Вэй Усянь и Цзян Чэн шагали чуть впереди и жарко спорили по поводу следующей миссии близ Безночного города. Цзинь Цзысюань молчаливо шёл за ними, прислушиваясь к беседе, ну, а девушки, Цзян Яньли и Юнру, брели позади, и каждая по-своему радовалась минутной близости и домашней атмосфере в их маленьком мире.       Однако очень скоро их уединение нарушили. Главы армии сопротивления, судя по всему, тоже решили воспользоваться редким погожим осенним днём и немного прогуляться, а заодно поделиться последними новостями с фронта.       После обмена положенными приветствиями и поклонами Не Минцзюэ устремил взгляд на кухонный блок поместья за них спинами:       — В этом направлении нас вели божественные запахи, но, похоже, мы опоздали.       Цзян Яньли густо покраснела, а Вэй Усянь расплылся в самодовольной улыбке:       — К сожалению, суп из корней лотоса и свиных рёбрышек, приготовленный шицзе, был настолько хорош, что мы не оставили ни капли!       — Если уважаемые Главы Орденов позволят, я непременно приготовлю ещё, чтобы порадовать вас, — Цзян Яньли склонилась в поклоне и скромно опустила взгляд себе под ноги.       — Будем только рады, — Цзинь Гуаншань раскрыл веер тонкой выделки. Его взгляд, блуждал между ничего не выражающим лицом собственного сына и алеющей щеками Цзян Яньли. — Хорошо, что нам удалось всем вместе встретиться!       — Что Глава Цзинь имеет в виду? — Цзян Чэну этот взгляд не понравился.       Цзинь Гуаншань вообще у многих людей вызывал смешанные чувства. Сильный заклинатель с завидным уровнем духовных сил, уверенный и опытный руководитель богатейшего Ордена заклинателей, он большую часть времени тратил на развлечения, плотские утехи и политические интриги, но никак не на самосовершенствование на заклинательском поприще. Казалось, что расширение влияния своего Ордена в масштабе всей Поднебесной его заботит больше, чем способности и выучка огромной армии своих адептов.       — Глава Цзян, дело, которое я хотел бы обсудить, достаточно деликатное. Однако я прошу уважаемых Глав Великих Орденов стать свидетелями этого разговора, — Цзинь Гуаншань поочерёдно обвёл взглядом всех присутствующих. — Вам известно о нашей близкой дружбе с Орденом Юньмэн Цзян. С Прежним Главой Ордена, Цзян Фэнмянем, мы почти как братья, а ныне покойная Госпожа Юй приходилось драгоценной подругой, почти сестрой моей жене. Цзысюаня с детства связывала помолвка с девой Цзян.       Он сделал выразительную паузу, чтобы проверить реакцию слушателей.       Лань Сичэнь слушал его с благосклонной, но совершенно безликой улыбкой; Не Минцзюэ — без всякого выражения. Цзинь Цзысюань и Цзян Яньли смотрели куда угодно, но только не друг на друга, лицо первого отличалось бледностью, а второй — краской стыда. Цзян Чэн застыл рядом с сестрой каменным изваянием, нехорошее предчувствие никак не желало отпускать его сердце. А близнецы Вэй по своему обыкновению цеплялись друг за друга. Вэй Усянь выглядел раздражённым, Юнру сковало напряжение. Она крепко держала руку брата в своей ладони, будто останавливала того от необдуманных действий или слов.       Цзинь Гуаншань вздохнул, изображая досаду, и продолжил:       — К нашему с женой большому сожалению возможный союз двух молодых сердец был расстроен, по причине несущественных недоразумений и горячности молодости. Недавно я узнал, что мой дорогой друг, наконец, вернулся в семью после длительного заточения в стане врага. Потому в переписке мы вновь обсуждали возможность объединения наших Орденов не только дружественными связями, но и крепкими семейными узами. Я рассчитываю, что мой сын и дева Цзян соединятся узами брака.Этот союз был давней мечтой Госпожи Цзинь и Мадам Юй, а также несёт в себе глубокий смысл единства Великих Орденов перед лицом общего врага с надеждой на светлое, безоблачное будущее, — в конце фразы Цзинь Гуаншань чуть повысил голос, усиливая эффект собственных слов, и покровительственно улыбнулся Цзян Чэну. — Глава Цзян, что вы об этом думаете?       Лань Сичэнь тихонько вздохнул, не меняясь в лице.       Не Минцзюэ побарабанил пальцами по эфесу своей сабли.       Цзинь Цзысюань и Цзян Яньли совершенно побелели.       Вэй Усянь потемнел лицом от гнева, а Юнру похолодела дурным предчувствием.       Цзян Чэн же крепко стиснул кулаки. От него просили немедленного ответа, который он не мог дать. И причиной того была вовсе не неожиданность заданного вопроса (напротив, Цзян Фэнмянь в последнем письме сообщал ему, что подобная тема скорее всего будет в самом ближайшем будущем поднята на обсуждение), а скорее смятение при необходимости принимать жизненно важное решение. Ему, как Главе Ордена, предлагали решить судьбу любимой сестры.       Брак с кланом Цзинь со всех сторон был им сейчас очень выгоден, в нём таилась мощь, материальный достаток и уверенность в будущей благополучной судьбе Цзян Яньли. Но, несмотря на всё это, Цзян Чэн не желал давать однозначный ответ.       С момента вызволения отца из плена прошло не так много времени, однако его хватило для того, чтобы Цзян Чэн очень чётко осознал, что в жизни бывают ситуации с неоднозначным итогом и последствиями, которые при всей своей трагичности воспринимались подарком Небес. Таким чудом для них всех стало возвращение Цзян Фэнмяня — искалеченного, измученного, без Золотого Ядра, но живого.       «Отец даже внутренне изменился, стал более спокойный. Кажется, закончив свой путь в качестве заклинателя, он сумел смириться с судьбой и нашёл новый смысл жизни», — Цзян Чэн признавал, что сам бы так не смог. Он скорее наложил бы на себя руки, чем жил дальше без возможности развиваться в качестве заклинателя. Подобная разница в отношении пиковых ситуаций ещё раз показывала, настолько они с отцом были непохожи.       Цзян Фэнмянь не раз говорил, что выбор стоит делать сердцем и слушать собственный внутренний голос.Они никогда не обманут. Но Цзян Чэн так не мог.       Пока не мог.       «Стремись достичь невозможного», — гласил девиз Ордена Юньмэн Цзян. Для Цзян Чэна это «невозможное» заключалось в доверии к самому себе, в уверенности в правильности собственных решений и поступков.       И вот сейчас от него хотели, чтобы он сделал выбор за самого близкого ему человека, его старшую сестру, однако…       «Сестра, кажется, всё ещё неравнодушна к этому павлину… — Цзян Чэн бросил острый взгляд на красивое и несколько высокомерное лицо Цзинь Цзысюаня. — Но помолвка давно была расторгнута. Сегодня о ней упомянули вновь, и все неизбежно решат, что Орден Цзян таким образом стремится возвыситься».       — Доброту Главы Ордена Цзинь мы высоко ценим, — Вэй Усянь растянул губы в вежливой улыбке и чуть сжал ладонь Юнру, призывая успокоиться. — Однако столько важное дело, как брачный союз, думаю, должно решаться между возможными будущими супругами. Именно им предстоит всю жизнь провести вместе, разделить радости и невзгоды. Поэтому будет правильно спросить прежде Главы Ордена мнение моей шицзе.       Слова прозвучали заносчиво, самоуверенно. Он гордо вскинул подбородок, открыто принимая осуждающий взгляд Цзинь Гуаншаня, и обратился к названому брату:       — Скажи, Цзян Чэн, я ведь прав?       «Прав! — Цзян Чэн едва сдержался, чтобы вслух не выругаться на брата. — Но зачем же так откровенно провоцировать и накалять обстановку?!»       — Глава Цзинь, — он поклонился Цзинь Гуаншаню, — это дело не должно решаться двумя кланами. В последнем письме отец рекомендовал мне предоставить разрешение этого вопроса сестре. Полагаю, с нашей стороны будет верным поступком отойти в сторону и позволить сестре и Молодому господину Цзинь сделать столь важный для их будущего выбор самостоятельно. Посторонним вмешиваться не пристало.       Цзян Чэн грозно глянул на Вэй Усяня, молчаливо приказывая закрыть рот, а тот ответил ему хитрой ухмылкой и довольным блеском в глазах.       — Это прекрасная партия для обоих Орденов, — Не Минцзюэ явно чувствовал себя некомфортно. Он был не из тех, кто любил вмешиваться в личные дела других людей.       — Не стоит забывать, что мы находимся в эпицентре боевых действий. Что готовит нам будущий день неясно. Потому, будет верным отложить разрешение подобных вопросов на более спокойное время, –выразил своё мнение Лань Сичэнь. Он в присущей ему мягкой манере постарался закрыть острую тему.       — Уважаемые Главы Орденов совершенно правы! — Цзинь Гуаншань обращался ко всем, но кивнул только Не Минцзюэ. — Как я уже говорил, столько выгодный брак не только обозначит нашу решимость довести задуманную военную кампанию до логичного завершения, но и поддержит общий боевой дух в воинах. В связи с этим нынешнее время видится как никогда удачным!       Он расплылся в вежливой улыбке и уставил тяжёлый взгляд на Цзян Яньли:       — Однако, Глава Цзян прав: обо всей этой ситуации нужно спросить деву Цзян.       Цзян Яньли склонилась в поклоне перед Главой Ордена Цзинь, а Цзинь Цзысюань нетерпеливо переступил с ноги на ногу, подался вперёд и даже, казалось, задержал дыхание.       — Благодарю за заботу, Глава Ордена Цзинь. Я ценю это. Орден Цзян только пережил большое несчастье, и я, будучи дочерью клана Цзян, должна ставить его интересы превыше всего. Восстановить тренировочную базу Чунъян, вернуть Пристань Лотоса, предать земле прах матери, проститься с павшими братьями и сестрами, — Цзян Яньли поочерёдно посмотрела на Цзян Чэна, Вэй Усяня и Юнру, встретила их ответные взгляды блёклой улыбкой и продолжила. — Такой момент действительно не подходит для обсуждения брачного союза.       В момент повисшей тишины очень громко прозвучал резкий выдох Цзинь Цзысюаня. Его загоревшийся неподдельным интересом взгляд, едва Цзян Яньли начала говорить, внезапно потух, а выражение лица сделалось жестким.       Цзинь Гуаншань постучал по ладони сложенным веером:       — Что же, я понял. Однако раз дева Цзян не отказалась от заявленного предложения, данную тему будет уместно поднять в будущем. Правильно?       Он посмотрел на Глав других Орденов, сверяясь с их мнением. Не Минцзюэ уверенно кивнул, тихо радуясь, что от него не потребовали принимать участие в решении щекотливого вопроса. Цзян Чэн в очередной раз поклонился, а Лань Сичэнь тепло улыбнулся:       — Брачный союз двух сердец — дело чрезвычайно важное. И совершаться оно должно не только с учётом удачного времени и стечения обстоятельств, но и при полном осознании и готовности пары принять в свою душу другого человека.       — Действительно, — согласилась Юнру, — брак должен быть заключён по обоюдному согласию пары. Иначе ничего, кроме страданий такой союз не принесёт.       Она ободряюще коснулась плеча Цзян Яньли. Та выглядела расстроенной и, казалось, с трудом сдерживала слёзы. Юнру закусила губу от досады, вздохнула.       — Совершенно согласен с вами, Юнру, — Лань Сичэнь поймал её взгляд и очень нежно улыбнулся. — Семья не будет гармоничной, если нет взаимной симпатии супругов. Их души должны стремиться быть вместе и следовать рука об руку на пути самосовершенствования.       Юнру густо покраснела под этим взглядом. Внутри неё теплая волна от сердца разлилась по всему телу и отозвалась лёгким покалыванием вдоль позвоночника.       Мягкий голос, лучистое сияние топазовых глаз, в открытом жесте развёрнутая рука — всё говорило об искренности произнесённых слов. Лань Сичэнь шагнул ближе к Юнру, повинуясь стремлению собственного сердца, но наткнулся на колкий взгляд Цзян Чэна.       Тот приподнял уголки губ в жёсткой ухмылке и неуловимым движением закрыл своим телом обеих девушек:       — Полагаю, нам стоит вернуться под крышу. Небо совершенно потемнело — вскоре пойдёт дождь.       — Глава Цзян прав, — вежливо отозвался Лань Сичэнь.       Тяжелые тучи этих слов будто только и ждали — им на головы посыпалась противная морось. Ещё не достигнув земли, мелкие капли рассыпалась на тысячи осколков, но пелена дождя была столь плотной, что оседала на лицах заклинателей неприятной мокротой.       — Глава Ордена Лань, — Цзинь Гуаншань понизил звучание своего голоса, чтобы только шагающий рядом Лань Сичэнь мог его услышать, — я уже не в первый раз вижу, что вы проявляете интерес к деве Вэй. Не ошибаюсь ли я в своих предположениях?       Он беспокойно покосился на соратника в ожидании ответа.       — Не ошибаетесь, Глава Цзинь, — Лань Сичэнь сдержанно улыбнулся.       — Но это же совершенно недопустимо! — Цзинь Гуаншань от досады даже руками всплеснул. — Вэй Юнру — дочь слуги в доме клана Цзян. Пусть она и Вэй Усянь приходятся назваными сестрой и братом молодому Главе Ордена, не думаю, что сообщество заклинателей одобрит подобный союз! Достопочтенному Цзэу Цзюню, Главе Облачных Глубин, стоит внимательнее отнестись к собственному статусу и обратить свой взор на других девиц. Поверьте, множество дочерей достойных кланов только и ждут, когда вы объявите о своей готовности связать себя узами брака! Послушайтесь моего доброго совета, дочь слуги не сумеет составить пару Главе Великого Ордена заклинателей!       — Благодарю за заботу, Глава Цзинь. Однако в Облачных Глубинах принято сердцем, а не расчётом выбирать спутника на тропе самосовершенствования. Клан Лань никогда не стремился расширить сферу своего влияния, за счёт заключения «выгодных» браков, — Лань Сичэнь не изменил приветливой улыбки, но его слова прозвучали твёрдо. Он чётко обозначил, что в его собственные отношения не позволит вмешиваться посторонним.                            ***              Чуть позднее, вечером того же дня, Лань Сичэнь нашёл её позади палатки врачевателей. Юнру аккуратно помешивала в небольшом котелке отвар лекарственных трав.       — Юнру, я опять застаю вас уставшей. Почему же вы никак не желаете заботиться о себе чуть больше? — Лань Сичэнь покачал головой.       — Вы неправы, Сичэнь, — девушка тепло улыбнулась гостю и указала на соседний табурет, приглашая составить ей компанию. — В последние дни, благодаря целителям клана Лань, мне совершенно нечем заняться, вот и приходится коротать время за восстановлением запасов лекарственных снадобий.       — Настойки и мази, приготовленные вашими руками, обладают удивительно сильным эффектом, поэтому не ругайте меня, пожалуйста, если я от души порадуюсь вашему нынешнему занятию, — светлая улыбка расцвела на прекрасном лице Лань Сичэня.       — Не перехваливайте меня, иначе я совершенно зазнаюсь, — Юнру не видела смысла сдерживать ответную радость.– Похвала от самого Главы Ордена Лань бесценна!       Она рассмеялась, а Лань Сичэнь легко коснуться её руки, погладил кончиками пальцев нежную кожу, скользнул внутрь ладони, потянул к себе, мягко сжал.       У Юнру сердце зашлось судорожным трепетом, насколько острыми показались ощущения:       — Сичэнь…       — Юнру, я бы очень хотел, чтобы вы видели во мне не Главу Ордена заклинателей, а меня, Лань Сичэня, человека открытого вам всей душой, — он задумчиво перебирал тонкие пальцы девушки и смотрел на неё столько искренне, что у девушки голова закружилась от слепящей красоты совершенного лица. — Как считаете, вы сможете быть со мной столь же открытой?       — С самой первой встречи я видела в вас близкого друга… — Юнру облизнула вмиг пересохшие губы.       Та самая первая их встреча, словно живая, появилась перед глазами. Облачные Глубины искрились чистотой и безмятежностью, а молодой наследник клана Лань казался сошедшим с Небес небожителем.       — Другом… — слабым эхом отозвался Лань Сичэнь. Он опустил глаза на их переплетённые пальцы и негромко спросил. — С тех пор прошло много времени. Я для вас всё ещё не более чем друг?       Его голос звучал всё так же мягко, однако Юнру уловила в насыщенном баритоне лёгкую дрожь.       — Я не знаю, Сичэнь, честно, — девушка не стала кривить душой. Она легонько пожала точёные белоснежные пальцы заклинателя, заставила поднять на себя глаза. — Рядом с вами мне очень хорошо и хочется, чтобы это никогда не кончалось. Однако природу этих чувств я не совсем понимаю. Если…       Юнру осеклась — задохнулась от полыхнувшей в топазовых глазах мужчины волны яркой радости.       Судорожный вздох сорвался с её губ. Унять бешеное биение сердца не было никакой возможности, потому девушка прикрыла глаза, тряхнула головой, прогоняя из сознания сумбур, и закончила фразу:       — … вы готовы подождать, думаю, скоро я сумею разобраться в себе.       Глаза открывать отчего-то было страшно. Все чувства Юнру обострились до предела, настолько острыми и громкими ощущались простое дуновение ветра и потрескивание углей в небольшом очаге. Девушка низко опустила голову и принялась покусывать губы.       Она нервничала. Сильно.       Ответ Лань Сичэня на эгоистичную просьбу представлялся ей очень важным, почти судьбоносным. Откажется он от неё или согласится ждать — Юнру чувствовала, что примет любое его решение.       Только примет по-разному и по-разному же будет переживать.       Теплые пальцы коснулись её подбородка, чуть приподняли. Пьянящие, мягкие интонации голоса Лань Сичэня отозвались истомой во всём теле:       — Не кусай губы[2], Юнру. Я готов ждать тебя вечность, — большим пальцем он мягко очертил линию губ девушки, завораживающе медленно улыбнулся. — Но, прошу, не заставляй меня ждать так долго.       Юнру нервно рассмеялась:       — Сичэнь, не будь со мной таким жестоким! У меня сейчас сердце остановится, если ты продолжишь так на меня смотреть!       Она облизнула пересохшие губы.       Лань Сичэнь руку от её лица убрать не успел — кончик красного языка девушки скользнул по его пальцам. Он судорожно вздохнул и отдёрнул руку, словно обжёгся.       Обескураженный, Лань Сичэнь тихонько рассмеялся:       — Мы не можем подвергать твоё сердце опасности.       –Спасибо, — выдохнула девушка.       Она вновь принялась помешивать кипящее в котелке снадобье, чувствуя, как яростно пылают её щёки: «Надо срочно сменить тему, иначе я со стыда сгорю».       — Сичэнь, скажи, как младшие ученики устроились в Облачных Глубинах. И, спасибо, что приютили их. В Чунъян сейчас действительно было бы не до них, — Юнру старалась не смотреть на собеседника, но очень остро чувствовала его горячий взгляд.       — Адепты чувствуют себя прекрасно, — Лань Сичэнь добродушно хмыкнул, — многие воспринимают произошедшее как приключение. Вольнолюбивый дух Ордена Цзян проявляется в них очень остро: ничто не может омрачить их хорошее настроение. Однако некоторым с самого начала было сложно смириться с правилами Облачных Глубин.       — Прости за них, — улыбнулась Юнру. — Они действительно бывают слишком шумными.       — Не извиняйся. Очень хорошо, когда у детей много энергии, — Лань Сичэнь устремил взгляд в темнеющий горизонт. — Да и дядя на них почти не ругается, значит, ученики вполне адаптировались.       — Это радует, — рассмеялась девушка. — Думаю, второго А-Ина Облачные Глубины бы не выдержали.       Лань Сичэнь подхватил её смех:       — Не думаю, что всё было настолько плохо. Ванцзи ожил с появлением на нашем пороге Молодого господина Вэй.       Глаза Юнру блеснули признательностью:       — Лань Ванцзи сильно помог мне и А-Ину. Удивительным образом он оказывался всегда рядом, когда мы больше всего нуждались в его помощи.       Стоило девушке произнести эту фразу, как улыбка Лань Сичэня померкла, обратилась меланхолией, а в голосе появились расстроенные ноты:       –В странствиях до меня доходили новости о событиях в Гуйлине и Чунъяне, смертях от яда и убийствах адептов клана Вэнь, поражающих своей жестокостью. Юнру, скажи, это ведь ты была?       — Да. Я, — Юнру тихонько вздохнула. — Извини, если разочаровала…       — Ничего подобного! — Лань Сичэнь не дал ей договорить. — Не подумай, что я осуждаю! Ничего плохо нет в том, чтобы всеми силами защищать свою жизнь. У тебя были причины применить свои таланты подобным образом. Но, Юнру, прошу тебя: будь очень осторожна. Среди заклинателей и простого люда из-за странных смертей начали ходить неприятные слухи о демоне.       — Учитывая, что я в те моменты действительно была малость не в себе, ничего удивительного в подобных слухах нет, — Юнру невесело рассмеялась.       Вспоминать себя обезумевшую от горя и ярости совершенно не хотелось, но Лань Сичэнь спрашивал — скрывать от него правду не было никакого смысла.       — Ты потрясающая! — Лань Сичэнь несколько не к месту восхищённо выдохнул.       — Ошибаешься, — девушка с мягкой улыбкой покачала головой, — вовсе не я потрясающая, а ты. Твои поступки и своевременные верные решения уже сейчас прописали легендами. Сичэнь, ты стольким помог! Как только везде успеваешь?       — Вот теперь ты меня перехваливаешь, — скромно потупился Лань Сичэнь. — Я, признаться, настолько устал, что готов прямо здесь и сейчас улечься спать.       — А как же знаменитый распорядок дня клана Лань? — рассмеялась Юнру.       — Минуя всякий распорядок и правила, — хмыкнул Лань Сичэнь, любуясь лучистой радостью в глазах девушки. — Однако чувствую, что должен сделать ещё немало, прежде чем смогу, наконец, отдохнуть и заняться личными делами.       — Война не оставляет времени для личного, — Юнру почувствовала, как из неё по каплям уходит усталость. В обществе Лань Сичэня она совершенно расслаблялась.       — Всё верно, – мягко улыбнулся Лань Сичэнь. — Однако судьба ко мне благосклонна. Изредка на мою долю выпадают приятные мгновения с теми, кто по-настоящему дорог сердцу.       Девушка согласно кивнула:       — Даже в самой густой тьме обязательно есть луч света. Орден Цишань Вэнь покрыл землю кровью, преследуя свои амбициозные идеалы. Но мы живы, хотя и потеряли слишком многих друзей. Те, кто сейчас стоят рядом и разделяют наши печали и радости, по-настоящему близкие люди. Ими следует дорожить[3].       — Да… — выдохнул Лань Сичэнь и внезапно сменил тему. — Кстати, Юнру, библиотеку Облачных Глубин заново отстроили в прежнем виде. Может, ты сумеешь нам помочь с восстановлением утраченных трудов? Сожженное не вернёшь, но можно заменить новым. Я знаю, что ты ведёшь регулярные записи и составляешь рецепты лекарственных снадобий. Орден Лань был бы признателен, если бы ты смогла подготовить экземпляр своих трудов для библиотеки или хотя бы выдать мне рукописи для того, чтобы можно было их переписать. Хотя, признаюсь, написанные твоей рукой книги станут для меня личным сокровищем. Боюсь, я не сумею расстаться с ними.       — Это честь для меня, Сичэнь! — Юнру расцвела в широкой улыбке. — В самом ближайшем будущем я подготовлю для клана Лань копии своих трудов.       — А для меня ты не могла бы… — начал было Лань Сичэнь.       Юнру взмахом руки погасила пламя под готовым лекарством и лукаво посмотрела на мужчину:       — А для Первого Нефрита клана Лань я составлю особый сборник со всеми моими рецептами и наблюдениями.       Лань Сичэнь счастливо рассмеялся и вдруг вздохнул:       — Кажется, Юнру, наше с тобой время наедине заканчивается. Мир вновь требует нас к себе.       — Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка.       Лань Сичэнь молча кивнул в сторону поместья клана Чан.       К ним широкими шагами направлялись до черноты злой Цзян Чэн и ехидно ухмыляющийся Вэй Усянь.