Любовь, согретая Лотосом. Книга 1. Зеркальный Лотос

      Юэян, поместье клана Чан              [1]На протяжении двух последних часов Цзян Чэн проверял отчёты разведчиков, вернувшихся из ночных заданий в Цишань. Вэй Усянь всё время находился рядом и наблюдал, как собранный и сосредоточенный названый брат аккуратно вёл записи и раздавал указания. Однако рабочая атмосфера в отведённых Главе Ордена Цзян покоях сохранялась ровно до тех пор, пока прохладный осенний ветер не ворвался в распахнутое окно вместе с беззаботным смехом Юнру и мелодичным голосом Лань Сичэня.       Шатёр врачевателей располагался достаточно далеко от поместья клана Чан, потому разговор до них доносился урывками и отдельными словами. Вместе с тем, чем дольше длилась непринуждённая беседа за окном, тем сильнее темнело лицо Цзян Чэна, и тем шире расползалась улыбка Вэй Усяня.       Всё же Цзян Чэн работу не бросил: довёл дело до конца. Он выскочил на улицу, только отпустив отдыхать последнего разведчика.       Как только шаги адепта Ордена Цзян стихли за дверями покоев, Цзян Чэн сорвался с места. Да так быстро, что Вэй Усянь едва за ним поспевал.       — Ты, похоже, решила последовать совету брата и выйти замуж? — это было первое, что он сказал Юнру при встрече. Язвительности в его голосе с избытком хватило бы на дюжину человек.       Цзян Чэн никогда не сдерживал нрав — выражал недовольство открыто и ярко. Только в этот раз против своего обыкновения не смотрел с вызовом на собеседника, а старательно отводил взгляд в сторону.       Вэй Усянь сдавленно хихикнул на откровенную обиду, прозвучавшую в вопросе Цзян Чэна, и бросил лукавый взгляд на сестру. А та смертельно побледнела и зачем-то принялась оправдываться.       — Цзян Чэн, я ничего такого… — начала было Юнру, но тут же осеклась, видимо сообразив, что извиняться ей, в сущности, было не за что.       Вэй Усяню стоило больших усилий сдержаться, не рассмеяться в голос: «Эти двое слишком очевидны!»       Нелепые обвинения Цзян Чэна, паника Юнру и искреннее удивление на лице Лань Сичэня складывались в презабавную картину ревнивых разборок. Вэй Усянь и дальше с удовольствием бы наблюдал за развитием событий, если бы действо не разворачивалось вокруг совершенно расстроенной сестры.       — Чего ты такой злой, Цзян Чэн? — расплылся в хитрой ухмылке Вэй Усянь. — В браке ведь ничего плохого нет. Да и А-Аи надо устраивать свою личную жизнь.       Едва слова сорвались с губ, он увидел, как вздрогнула сестра.                            Юнру пробрало судорожной дрожью. Захотелось сквозь землю провалиться, исчезнуть, но вовсе не от стыда, а от безысходности: «Личная жизнь?.. Какая может идти речь о личной жизни или браке, если сердце в груди надрывно плачет?»       — А-Ин, перестань! — девушка тихо застонала и закатила глаза.       Ей в достатке хватило прозвучавшей в вопросе Цзян Чэна издёвки, потому смотреть, как забавлялся родной брат не было никакого желания.       «Цзян Чэн, сколько же времени прошло с тех пор, когда мы в последний раз нормально общались?» — взгляд Юнру скользнул по напряжённым чертам лица названого брата.       В последнее время им всё реже удавалось увидеться. И даже в эти редкие встречи, до отказа забитые жарким обсуждением военной кампании, она чаще всего была вынуждена выслушивать в свой адрес укор и недовольство. Складывалось впечатление, что Цзян Чэн день ото дня всё больше раздражался, просто глядя на неё.       Нежность и особенная близость, появившаяся между ними перед осадой крепости Чунъян, теперь казалась лишь сладким сном.       Юнру понимала, что окружающая их обстановка не способствовала разговору по душам и выяснению отношений, а свалившаяся на плечи Цзян Чэна ответственность за Орден не оставляла тому времени даже на элементарный отдых. Всё же слышать упрёки было неприятно. Тем более причин для них не было.                            Заметив болезненное выражение лица сестры, Вэй Усянь стушевался — потянулся к руке девушки, чуть стиснул, извиняясь за неосторожные слова. Он не хотел обидеть или задеть за живое, не желал касаться болезненных для Юнру тем, потому сейчас чувствовал себя виноватым.       Лань Сичэнь в стороне тоже не остался. Бледность, покрывшая лицо Юнру, не укрылась от его внимательного взгляда. Пусть о страхах девушки он ничего не знал, видеть ту потерянной было непривычно.       — Глава Цзян, мы обсуждали восстановление библиотеки Облачных Глубин, — Лань Сичэнь уверенно кивнул в настороженное лицо Цзян Чэна. — Здание после пожара отстроили заново, однако значительная часть собраний книг и архивы сильно пострадали или утеряны безвозвратно. Я попросил Юнру сделать копии трудов по искусству врачевания для Ордена Гусу Лань. Вэй Юнру — известный целитель. Её вклад в развитие этой области сложно переоценить. Ещё большую значимость он приобретает с учётом того факта, что сам целитель — опытный заклинатель.       Лань Сичэнь слегка поклонился:       — Надеюсь, Глава Ордена Цзян простит моё эгоистичное стремление получить в хранилище Облачных Глубин рукописи его названой сестры?       — О! Как здорово, сестрёнка! — восторженно воскликнул Вэй Усянь. — Непременно поделись своими трудами!       Поначалу хмурое лицо Цзян Чэна с каждым услышанным словом всё больше светлело, пока, наконец, не расплылось в гордой ухмылке.       Цзян Чэн ответил на поклон:       — Безусловно. Библиотека Облачных Глубин — настоящая сокровищница знаний. Положить к вам на полку свой труд означает получить всеобщее признание. Это большая честь для заклинателя. От лица Ордена Цзян я благодарю Главу Лань за доверие.       — Что же, — Лань Сичэнь обернулся к девушке, — раз официальное одобрение Главы Ордена получено, боюсь, Юнру, вам теперь не удастся увильнуть от своих обещаний.       — Рукописи и собрание рецептов, — Юнру мягко улыбнулась в смеющиеся топазовые глаза мужчины, — помню. В ближайшее время всё подготовлю.       — Буду очень признателен, — отозвался Лань Сичэнь. — О, Ванцзи.       Лань Ванцзи сложил ладони в приветствии:       — Брат, Не Минцзюэ призывает Глав кланов на собрание для обсуждения срочного донесения из Янгуана.       — О, значит, только Цзян Чэна зовут? — хмыкнул Вэй Усянь.       Он чуть повёл плечами — переплетённые пальцы близнецов накрыло длинным рукавом тёмной мантии. Юнру сильнее сжала в ладони пальцы брата, когда почувствовала, что температура его тела резко падает. Рука Вэй Усяня в один миг сделалась ледяной.       «Зачем А-Ин опять замедлил биение своего сердца?» — девушка озадаченно посмотрела на брата, но за его улыбкой ничего странного заметить не смогла.       Цзян Чэн скептически приподнял бровь:       — Напомни-ка мне, Вэй Усянь, когда ты по собственной воле в последний раз присутствовал на совещаниях в штабе Главы Не?       — Не было такого, — улыбка того стала ещё шире. — Потому сейчас и радуюсь! Как раз хотел поговорить с А-Аи по душам.       В ответ Цзян Чэн немедленно нахмурился и настороженно покосился на девушку, но та в ответ не смотрела. Всё внимание Юнру было сосредоточено на брате.       — Раз так, полагаю, нам не стоит заставлять остальных ждать, — Лань Сичэнь склонил голову в поклоне.                            ***              — А-Аи, ты расскажешь мне, что между вами происходит? — Вэй Усянь с блаженным вздохом плюхнулся на деревянную лежанку, заменяющую близнецам кровать.       Недавно собранный и даже несколько отстранённый, в присутствии сестры он совершенно расслаблялся. Вэй Усянь казался уставшим, но весёлые искры не покидали его глаз.       — Происходит? Ты Лань Сичэня имеешь в виду? — Юнру тепло улыбнулась брату.       — Его, конечно, тоже, — хохотнул Вэй Усянь, — но Глава Лань меня беспокоит в меньшей степени. Ты знаешь, о ком я. Поделишься?       Юнру тихо вздохнула. Она прекрасно понимала, что скрыть волнение собственного сердца от брата не сможет, просто надеялась, что этот разговор состоится не так скоро.       — Знаю, но делиться мне нечем, А-Ин, — Юнру обругала себя последними словами за трусость, прямо ответить на вопрос брата у неё духу не хватало. — Поставлю чай.       — Эй-эй! — Вэй Усянь пресёк её попытку сбежать. — Сестрёнка, милая, я ни в коем случае не хочу на тебя давить, но… — он притянул девушку к себе, обнял за талию, заглянул в глаза снизу вверх, — тебя это сильно беспокоит, я же вижу. Позволь мне помочь.       — Не с чем помогать, братик, — Юнру ласково пригладила непослушную прядь волос на макушке Вэй Усяня.       — Как это не с чем? — запротестовал тот. — Твои чувства к Цзян Чэну совсем не то, что можно…       Он оборвал себя на полуслове, увидев, как потускнел взгляд сестры. Тёплая ладонь, что гладила его по волосам, замерла.       — Прости. Я не хочу, чтобы ты грустила, — Вэй Усянь прикрыл глаза и уткнулся лицом в живот сестре. — Если не хочешь об этом говорить, спрашивать больше не буду.       Он думал, что Юнру промолчит, однако та только хмыкнула, легонько дёрнула его за длинную прядку и примостилась рядом на лежанке.       — И чему я только удивляюсь?! — девушка покачала головой. — Было бы странно, если бы ты не знал о нас.       Стоило ей присесть на кровать, Вэй Усянь немедленно притянул её ближе, обнял за плечи. Юнру устроила голову на плече брата:       — Всё верно, А-Ин, я очень давно люблю Цзян Чэна.       — Ага. Я знаю, — Вэй Усянь взял в ладонь руку сестры, переплёл их пальцы. Чувствовать тепло родной души так близко было здорово. В этот момент весь его мир сосредоточился в биении родного сердца. И это сердце билось тревожно. — Ну, а что Цзян Чэн? Разве он не отвечает взаимностью?       — Всё не так просто, братик. Ты же сам это понимаешь, да? — Юнру прикрыла глаза. В присутствии Вэй Усяня все волнения растворялись. Им, как и прежде, для счастья достаточно было чувствовать друг друга рядом. — Он не сумеет простить ни меня, ни тебя.       — Прости.       — Зачем ты извиняешься? Вина лежит на нас обоих.       Вэй Усянь тряхнул головой, не соглашаясь. Юнру не удастся убедить его разделить вину.       Падение Пристани Лотоса, трагические смерти соратников, убийство Мадам Юй — всё это стояло между его любимой сестрой и Цзян Чэном. Подобные преграды просто не преодолеть. Раны на сердце были ещё слишком свежи, а память полна отчаяния. Вэй Усянь надеялся, что время сумеет смягчить сердце Цзян Чэна, и тот перестанет игнорировать свои чувства к Юнру. Однако пока всё получалось совершенно иначе. Чем дольше длилась война против Ордена Цишань Вэнь, тем больше отдалялись друг от друга эти двое. Настолько, что даже Лань Сичэнь…       Вэй Усянь прервал поток мыслей, чтобы задать вопрос:       — Кстати, а что тогда с Главой Ордена Лань? Когда это вы с ним успели так сблизиться?       Лицо Юнру смягчилось улыбкой:       — Не знаю. Само собой получилось. Сичэнь очень добр ко мне.       — То есть, если не Цзян Чэн, тогда Лань Сичэнь? — Вэй Усянь лукаво ухмыльнулся.       Он едва в голос не рассмеялся, стоило только представить его деятельную, активную сестру в оплоте безмятежности и туманов.       — Ты говоришь так, словно у меня есть выбор, — хмыкнула Юнру, открывая глаза.       — Ну, а как же? Конечно, есть! Хотя, думаю, Учителя Лань удар хватит, если мы вдвоём заявимся в Облачные Глубины.       Вэй Усянь тихонько посмеивался, а Юнру вскинула на брата удивлённый взгляд:       — «Вдвоём»? Значит, ты решил принять предложение Лань Ванцзи?       — А-а! Нет-нет… — Вэй Усянь закатил глаза, словно ему становилось плохо уже от одной мысли об этом.– Но не могу же я тебя там одну бросить! Куда ты — туда и я, сестрёнка.       — То есть ради меня ты готов следовать всем трём тысячам правил на Стене Послушания и вести себя прилично? — глаза Юнру откровенно смеялись, она ни единому своему слову не верила.       В тон ей Вэй Усянь скривился так, словно горькую семечку лотоса жевал:       — Нет уж! Я, конечно, пойду с тобой, но вот послушным быть не собираюсь!       — Тогда нас обоих с тобой оттуда погонят в шею, А-Ин! — Юнру со смехом опрокинулась на кровать. — Но не переживай, братик, я вовсе не собираюсь подвергать тебя подобным пыткам!       — А что такого-то? Я сделаю что угодно для моей любимой сестрёнки, — Вэй Усянь опустился на лежанку рядом с сестрой, заглянул той в глаза. — Скажи, ты всерьёз думаешь, что Облачные Глубины готовы принять нас? Меня же запрут где-нибудь подальше, едва я границы их владений переступлю.       Он говорил о серьёзных вещах, даже неприятных, но в уголках его губ притаилась мягкая улыбка. Вэй Усянь действительно был на всё согласен, лишь бы сестра была счастлива, даже если это означало пожизненный плен в Ордене Лань.       Юнру же его настроя не разделяла:       — Не говори глупости! Мне не нужны ничьи жертвы! Война с Орденом Цишань Вэнь так или иначе в ближайшем будущем закончится, и если ни Орден Цзян, ни Орден Лань не будут готовы принять нас такими, какими мы стали, — она поймала брата за руку, поднесла к своей щеке, на мгновение закрыла глаза, — значит, мы сами создадим для себя место, где нам будут рады.       — Моя Аи такая сильная, — Вэй Усянь нежно поцеловал сестру в лоб. — Да, так и будет. Мир справится без нас, а вот разлуку с тобой я больше не выдержу.       — Мы всегда будем вместе, А-Ин, — Юнру обняла ладонями лицо брата, заглянула в глаза. Сталь кипела и бурлила, перемешиваясь с кровавыми бликами. Вэй Усянь смотрел на неё мягко, с теплотой, но даже сейчас в тенях его глаз таилась угроза. — Ты же со мной не о моих любовных переживаниях хотел поговорить. Ты что-то задумал, так?       — От тебя ничего не скроешь, родная, — Вэй Усянь на мгновение смежил веки, а когда вновь открыл глаза, они полыхали алым. — Я хотел с тобой посоветоваться. В последние дни отчёты разведчиков из Цишань всё более тревожные. Вэнь Жохань укрепляет охранный купол над Безночным городом. Мало того, что они вплетают новые письмена поверх старых, они выставили охрану не только за городскими стенами, но и повсюду развесили талисманы изгнания нежити. Сколько бы мертвецов не поднялись по моему зову, они не сумеют пробить подобную защиту.       Вэй Усянь устремил напряженный взгляд поверх головы сестры.       — Получается, что атаковать напрямую мы не можем, — Юнру согласно кивнула: она знала об укреплении оборонительной системы столицы Ордена Цишань Вэнь. Это было вполне ожидаемо. — Пробиться снаружи не представляется возможным, но у тебя уже есть идеи, да?       Она вслед за братом устремила взгляд в густые сумрачные тени в углу их комнаты.       — Ага, — жесткая усмешка заострила черты лица Вэй Усяня. Он поднялся с кровати. — Аи, ты же не против присутствия Бао и Сюин?       Юнру усилием воли заставила себя расслабиться, в присутствии демонических сущностей нельзя было выказывать своих слабостей. Она встала рядом с братом, Вэй Усянь нашёл её руку, слегка стиснул, словно успокаивал.       В этот момент бледное выразительное лицо с точёными чертами появилось из мрака, сразу после ярким пламенем вспыхнули алые ткани одеяния демоницы.       — Ах… — Сюин грациозно выступила вперёд и широко улыбнулась, казалось, она была искренне рада видеть Вэй Усяня.       — Мастер нас, наконец, позвал, — круглолицее личико демонического младенца следующим вынырнуло из теней. — Бао заскучал, Мастер. Когда мы вновь пойдём играть?       — Бао, Сюин, приветствую и спасибо, что откликнулись на зов, — Вэй Усянь склонился в поклоне перед демонами, а после указал на Юнру. — Это моя сестра-близнец.       Юнру повторила поклон вслед за братом:       — Моё имя Вэй Аи, в быту — Юнру. Спасибо, что помогаете нам.       Сюин долгим взглядом совершенно белых глаз уставилась на девушку, а через мгновение принялась чуть покачивать бёдрами, будто пританцовывала на месте.       — А мы знаем, Мастер, — Бао на четвереньках переполз в центр комнаты, плюхнулся попой на шёлковый ковёр и принялся играться с собственными пальцами на ногах. — У вас с Госпожой одинаковый след и одна душа. Вы чувствуетесь одним целым.       Демонёнок состроил серьёзное выражение личика и кивнул Юнру, как если бы разрешал ей находиться рядом с Вэй Усянем[2].       Сюин же легко повела плечами, всплеснула руками, словно готовилась к танцу, и длинно выдохнула. Алые ткани красиво заструились вдоль мертвенно-бледного стройного тела.       — …ага, точно-точно! — Бао не сумел долго удержать на лице строгое выражение, расплылся в улыбке и согласно закивал.       — Что такое? — мягко спросила Юнру.       — Сюин не может говорить, — ответил ей Вэй Усянь, — но Бао её каким-то образом понимает очень точно.       — Не может говорить? Как печально, — Юнру почувствовала искреннее сочувствие к мёртвой девушке. — А-Бао, могу я спросить, о чём только что сказала госпожа Сюин?       — Я — Бао, просто Бао, — демонёнок замахал на неё пухлой ручкой, но глаза его при этом довольно сощурились. Ему было приятно ласковое обращение. Он ткнул пальцем в демоницу. — А она — Сюин. Мы не из знатных, можно без церемоний!       — Поняла, — Юнру вновь склонилась в поклоне.       Удивительно, но демоны не вызывали в ней ни капли страха или отвращения. Если бы не иссиня-бледная кожа и глаза, не имеющие зрачков, младенца и девушку можно было бы принять за живых людей. Мимика, движения, даже поведение Бао и Сюин — всё было совершенно.       — Сюин говорит, что я не прав. Вы не одинаковые, — Бао прикусил острыми зубками и принялся посасывать собственную нижнюю губу, с интересом рассматривая близнецов. — Вот так вдвоём вы чувствуетесь намного сильнее, чем один Мастер или одна Госпожа.       — О! — Вэй Усянь вскинул бровь в неподдельном удивлении. — Насколько сильнее, Сюин?       Он спрашивал совершенно серьёзно. В этот момент Юнру почувствовала, прохладное прикосновение к своей спине. Озноба или иных неприятных ощущений оно не вызывало, но всё же заставляло беспокоиться.       — А-Ин, что… — начала было Юнру, но Вэй Усянь не дал закончить:       — Постой спокойно, сестрёнка, я кое-что проверяю.       — Хорошо, — ей оставалось только послушно расслабиться.       Дымка тёмной энергии сгустилась у неё под ногами, забурлила, но никак иначе себя не проявляла.       Юнру перевела взгляд на демонов, а те в свою очередь немигающими белыми глазами следили за ними.       — Как интере-е-есно… — протянул Вэй Усянь как раз в тот момент, когда прохлада покинула тело Юнру. — Сюин ты это имела в виду?       Вэй Усянь тонко улыбнулся и приподнял вверх их руки. Прямо над переплетёнными пальцами близнецов играли и переливались потоки энергии. Серебряный свет духовных сил Юнру горел ровно, а вокруг него вились чёрные сгустки и красные змейки. Светлая и тёмные энергии должны были бы отталкиваться или разрушать друг друга, но силы Вэй Усяня и Юнру, наоборот, соединялись, поддерживали друг друга и становились только ярче.       — А-а-аха-а-а-а, — согласно кивнула демоница.       — Ого! Огонёк Госпожи так красиво сияет, прямо как звёздочки на небе! — Бао захлопал в ладоши в совершенном восторге. — Мастер и Госпожа вместе самые сильные из всех!       — М-м-м-м!..– Сюин мелодично пропела что-то согласное.       А Юнру недоуменно уставилась на брата:       — Как такое возможно? Ты же не используешь духовные силы сейчас.       — Не использую, — Вэй Усянь склонил голову к плечу, рассматривая клубок черно-красно-серебряной энергии. Краски переплетались, но не смешивались. — Похоже, мы с тобой идеально подходим друг другу, сестрёнка.       Вэй Усянь довольно хмыкнул и взмахнул свободной рукой, распуская тёмную дымку под ногами:       — Ладно, с этим разберёмся позднее. Бао, Сюин, нам нужна ваша помощь в предстоящей атаке.       — Мастер знает цену, — Бао всё ещё довольно хихикал. Он поёрзал голой попой по ковру, устраиваясь удобнее.       «Ну, точно совершенно обыкновенный младенец!» — светлая улыбка против воли разлилась на губах Юнру, настолько прелестным выглядело сейчас демоническое дитя. Ей с трудом верилось, что именно этот крошка совсем недавно с вопиющей жестокостью растерзал Ван Линцзяо и Вэнь Чао.       — Знаю, — Вэй Усянь вновь уселся на лежанку и потянул за собой сестру. — Не переживайте, оплата, как обычно, будет достойной.       — Бао готов слушать! — демонёнок хлопнул себя по пухлым коленкам.       — О-о! — протянула Сюин. Она в два плавных движения оказалась на полу у ног Вэй Усяня.       Юнру уже не в первый раз наблюдала за подобным поведением демонической девы. «Похоже, для Сюин естественно сидеть у ног своего хозяина. Интересно, что же с ней случилось, раз такая красивая девушка умерла так рано. Да и Бао ещё совсем малыш…» — девушка вздохнула, когда-нибудь она непременно расспросит брата о его знакомстве с демонами и их судьбе при жизни.       — Вы же знаете столицу Ордена Вэнь в провинции Цишань, Безночный город? — Вэй Усянь продолжил объяснения только после того, как Бао утвердительно кивнул, а Сюин провела ладошкой по подолу его мантии. — В этот город нам сейчас необходимо проникнуть и одолеть противника. Однако мы не можем пробраться внутрь. Охранные заклинания слишком сильны, а армия Ордена Вэнь превосходит силы союзных войск в численности.       — Но для мёртвой армии Мастера никакие заклинания не страшны, да и каждый павший заклинатель будет послушен песне Чэньцин, — резонно возразил Бао, указывая пальчиком на флейту за поясом Вэй Усяня.       «Малыш удивительно смышлёный для своего возраста», — Юнру доставляло искреннее удовольствие наблюдать за мимикой ребёнка, и было совершенно неважно, что это дитя уже много десятков лет мертво.       — Всё верно, Бао, однако для призыва мертвецов мне надо откуда-то взять мёртвые тела, да и талисманы призыва внутри охранного купола я никак не смогу разместить.       — Точно-точно, — Бао, словно болванчик, покачивал круглой головкой[3]. — Мертвяков должно быть достаточно!       — Именно, — согласился Вэй Усянь. — Трупы сами собой не появятся. Поэтому я хочу попросить вас с Сюин проверить Безночный город. Сквозь тени вы легко проникнете внутрь, а отследить вас очень сложно. Ступайте сейчас и ищите внутри уязвимые места, а также возможности для проникновения в город.       — Бао всё понял. Мастер может не сомневаться: мы всё сделаем!       Ещё раньше, чем договорил, демонёнок сорвался с места и точно так, как появился, скользнул обратно в тени.       Сюин тоже не медлила — уплыла в темноту вслед за своим партнёром.       Вэй Усянь тяжело выдохнул, повёл плечами, расслабляясь, и устремил взгляд в окно на сгущающиеся вечерние сумерки:       — Не Минцзюэ не прикажет идти в лобовую атаку до поры, однако мы уже и так слишком долго медлим у стен Безночного города. В конце концов, настанет момент, когда нам придётся атаковать Орден Вэнь с невыгодной для нас позиции.       — Этого нельзя допускать, — Юнру подошла к небольшому столу, заварила чай. — Будет слишком много смертей среди заклинателей союзных войск. Но, А-Ин, есть ли какие-то гарантии, что Бао и Сюин сумеют найти лазейку внутри. Насколько я понимаю, ты хочешь через неё в Безночный город провести своих мертвецов?       — Верно, именно это я бы и хотел сделать, да вот только пока нет ни лазейки в обороне, ни самих мертвецов, — Вэй Усянь досадливо поморщился и пережал акупунктурную точку чуть выше собственного сердца.       — Брат, перестань замедлять ход сердца, ничем хорошим это не кончится, — Юнру укоризненно наблюдала за его действиями.       — Ерунда! — отмахнулся тот. — Ты же меня подлечишь, если что-то пойдёт не так, правда?       Он на мгновение улыбнулся сестре и вновь нахмурился:       — Нам, скорее всего, придётся готовить трупы заранее. Надо будет внимательно изучить округу на предмет массовых захоронений заклинателей Ордена Вэнь.       — А зачем, А-Ин? Обороны до охранного купола Безночный город, считай, никакой не выставил. Там стоял всего лишь разрозненные небольшие группировки, нужные больше для отвода глаз и разведки, чем для отпора врагу. До купола мы дойдём легко, но вот дальше пробиться практически невозможно.       — Ты права, конечно, но с внешней стороны, хотим мы этого или нет, нам тоже придётся атаковать. В округе есть несколько деревенских кладбищ. Самое большое из них мы с тобой осматривали.       — Да, у храма Гуаньинь, — кивнула Юнру.       — Именно, но это всё кладбища местных жителей, а среди них нет заклинателей. Я никогда не потревожу их покой, да и они совершенно бесполезны против мощных заклинаний. Получается, единственным источником для моей армии являются те самые заклинатели вне стен Безночного города, — Вэй Усянь длинно выдохнул.       — Но их же не больше пары сотен?! — Юнру озвучила причину печали брата. — Они не справятся с барьером!       — Ага. Не справятся.       Ситуация получалась совершенно безнадёжной. Армия союзных войск вполне могла напасть имеющимися силами на Безночный город, но едва ли сумела бы одолеть противника в прямом столкновении. Да и в случае успеха потери были бы чудовищными. В руках же Вэй Усяня была сила, способная минимизировать потери среди своих. Однако реального воплощения эта сила на нынешнем этапе не имела.       «Если трупов нет, есть же другие сущности!» — Юнру пробрало дрожью от воспоминаний о недавних событиях, но повторение той истории могло стать для них выходом:       — Послушай, А-Ин, а выманить за барьер заклинателей из Безночного города, как было в Меисян, мы не сможем?       — Боюсь, не получится. Вокруг резиденции Ордена Вэнь территории полностью зачищены. Тут даже слабеньких духов нет, — Вэй Усянь от досады тряхнул головой. — Остаётся только Лес Тысячи Голосов, но с этим местом ещё предстоит разобраться. Духов там нет, но тёмная ци слишком плотная.       — Как и собирались, в полнолуние мы туда наведаемся. Может, найдём какое-то решение, — Юнру разлила чай по чашам. — Садись ближе, давай чай…       Слова застряли комом в горле, когда она увидела, как зябко ёжится от холода брат. Вэй Усянь сидел на краю лежанки со сгорбленной спиной, его плечи поникли, а тело простреливало крупной дрожью. Он тёр ладони друг о друга в попытке их отогреть. Нездоровая бледность покрыла худые щёки.       — А-Ин! — Юнру немедленно оказалась рядом с братом, взяла его ладони в свои, прощупала пульс. — Ты совершенно замёрз! До сих пор не запустил сердце?       — Так лучше, А-Аи. Не ругайся, — бескровные губы Вэй Усяня едва шевелились, но речь звучала ясно.       — Ну, и что мне с тобой делать? — Юнру пыталась согреть дыханием ледяные руки брата, но те практически не принимали тепло. — Отпусти сердце, братик, прошу тебя! Твоё тело не выдержит такой нагрузки!       Девушка едва сдерживала слёзы. Она была целителем и весьма неплохим, лечила очень многих, некоторых даже от смерти спасла. Но вот сейчас она ничем не могла помочь родному брату!       Как передать тепло организму, который это тепло отвергает?       Как отогреть озябшее сердце, если оно бьётся через раз?       Юнру готова была кричать от беспомощности!       — А-Аи, со мной всё хорошо! Поверь. Я всего лишь немного устал, — Вэй Усянь пытался её ободрить, успокоить. Получалось плохо. — Давай лучше горячего чаю попьём?       — Чай не поможет, ты же понимаешь, братик? — несмотря на свои слова, Юнру вложила в руки брата чашу, а сама обняла его за плечи.       Сейчас сильное, тренированное тело Вэй Усяня показалось ей очень маленьким.       — Братик, отпусти сердце! Позволь организму отогреться! — вновь взмолилась девушка, но тот лишь упрямо мотнул головой.       Юнру тихо застонала, покрепче сжала в объятьях брата, делясь теплом, и выпустила поток собственной духовной энергии.       «Пусть моя энергия в тебе практически не усваивается, немного поднять температуру тела я смогу», — Юнру уткнулась лицом в плечо брата и закрыла глаза.       Ровное серебряное сияние Золотого Ядра девушки опутало тела близнецов.       У Вэй Усяня были причины для подобного поведения, и Юнру догадывалась какие, однако убивать себя собственноручно прямо на её глазах, она брату не позволит.       — Так и знай, если ты не будешь беречь себя, я перелью в твоё тело всю духовную энергию без остатка! — пригрозила девушка, однако вместо строгости в её голосе звучали умоляющие ноты.       — Я не позволю, сестрёнка, ты же понимаешь? — Вэй Усянь слабо улыбнулся.       Как бы слабо духовная энергия ни влияла на его организм, усилия Юнру не были напрасными. Температура тела брата потихоньку повышалась. Слабый румянец возвращался к щекам.       Юнру выпустила брата из объятий ровно тогда, когда почувствовала, что тот больше не дрожит. Её духовная энергия, ожидаемо, растворилась в брате без остатка, но своё дело сделала.                            Едва ночь вступила в свои права, а тени разлились широкими озерами, сумрак комнаты близнецов наполнился тоскливыми зловещими стенаниями. Из мрака на четвереньках выскочил всхлипывающий Бао.       — Мастер! Злые! Злые люди обидели Бао!.. хнык-хнык-хнык… — демонёнок сжался с комок в центре ковра и разразился горькими рыданиями. — Бао обидели! Злые заклинатели!.. хнык-хнык… Бао хотел поиграть! Бао не позволили… хнык-хнык… Бао отомстит злым заклинателям! Бао всех уничтожит! Хнык-хнык… Уничтожит!.. Бао просто хотел поиграть…       — Что случилось? Кому удалось обидеть Бао? — Вэй Усянь чуть нахмурился, внимательно разглядывая демонёнка, но, не обнаружив на том никаких повреждений, успокоился. — Бао ведь такой сильный, разве же кому-то удастся навредить ему?       — Бао сильный! Мастер прав! — демонёнок, точно мячик, перекатился назад и уселся на попу. — Бао обязательно отомстит! Злых людей надо наказать!       Бао вытер несуществующие слёзы на бледных щечках, совершенно белые глаза недобро сузились.       — У тебя будет возможность порезвиться вволю. Расскажи, что вам удалось обнаружить за стенами города, — Вэй Усянь посмотрел в темный угол за спиной демонёнка. — Сюин, не стой там. Иди ко мне.       Он чуть приподнял ладонь, словно приглашал занять место возле своих ног. Алой вспышкой мимо Юнру пронеслась демоническая дева, со вздохом опустилась на колени и подставила тёмную голову под руку Вэй Усяня.       «Удивительно послушна», — вскинула брови Юнру, рассматривая прекрасную мёртвую деву.       В тот момент, когда ладонь Вэй Усяня коснулась длинных волос Сюин, три змейки тёмной энергии опутали демоницу. Та смежила веки и кротко вздохнула.       Бао тоже, казалось, успокоился. Он принялся сперва разглядывать, а после маленькими пальчиками рисовать на ковре странные узоры.       — Нехорошие люди…злые…злые… Мастер лучше них! Мастер добрый. Мастер никогда не обижал Бао… злых людей надо наказать… хи! — Бао вполголоса ругал заклинателей клана Вэнь.       Вот такой, расстроенный и обиженный, демонёнок совершенно не отличался от надутого ребёнка. Юнру понимала, что младенец — сильнейший демон. Однако она ничего не могла поделать: Бао ей нравился, да и Сюин не вызывала никаких тёмных эмоций. Сейчас, находясь в одной комнате с двумя демонами, она чувствовала себя в безопасности.       — Ловушки против тёмных сущностей? — через некоторое время Вэй Усянь поднял алый взгляд на демонёнка. — Как много и какова их сила?       Бао, казалось, только этого вопроса и ждал. Маленькими кулачками он засучил в воздухе, а пяточками — по полу, нанося удары невидимому противнику.       — Ловушки повсюду, Мастер! — демонёнок надул свои пухлые губки. — Почти на каждой двери установлен талисман изгнания злых духов, а через каждые семь домов развернули ловушки!!! Бао чуть не угодил в неё! Бао обожгло заклинанием. Бао только хотел посмотреть поближе! Бао ловушку даже не трогал!       Он возмущённо округлил глаза и вытянул вперёд раскрытую ладошку:       — Вот, Мастер! Ручку Бао сильно обожгло! Бао было больно! Злые люди должны быть наказаны!       На совершенно белой ладошке с трудом можно было разглядеть сине-зелёную метку пламени духовных сил, совсем крохотную. Однако Бао был демоном, потому раны на его теле заживали очень быстро, а то и вовсе не появлялись, потому судить по ранению о силе заклинания Ордена Вэнь не было никакой возможности.       Вэй Усянь чуть сощурился — из теней комнаты к Бао устремился сгусток тёмной энергии. Чёрная дымка на мгновение накрыла собой повреждённую ручку демонёнка и растворилась без следа.       Сюин у ног Вэй Усяня томно вздохнула и погладила подол мантии Вэй Усяня.       Всё ещё хмурый Бао широко раскрыл рот с рядом ровных заострённых зубов, целиком запихнул туда вылеченную ладошку и принялся посасывать.       — Бао, насколько сильные талисманы изгнания установлены на дверях в Безночном городе? — Вэй Усянь в задумчивости перебирал пряди волос демонической девы.       — Фплофто бумафки, напифаны кинофафью, — с набитым ртом Бао было неудобно разговаривать, но ручку изо рта он доставать, судя по всему, не собирался.       — Орден Вэнь установил мощные ловушки против тёмных сущностей, способные навредить даже демонам, а талисманы повесил самые простые? — поразилась Юнру.       — А что тебя удивляет, сестрёнка? — хмыкнул Вэй Усянь. — В мире не так много высших демонов. Ещё реже такие демоны вмешиваются в дела смертных. Вэнь Жохань знает, что я здесь, однако он и предположить не может, что с нами Бао и Сюин. В Чунъяне никто из клана Вэнь не выжил, некому было донести Главе Вэнь о демонах. Потому он выставил защиту только от лютых мертвецов и духов низшего порядка.       — Верно, — согласилась Юнру.– Кроме того, защитный купол Безночного города снаружи пробить практически невозможно. Зачем бы ему тратить лишние силы на охрану внутренних помещений.       — Ага, — Вэй Усянь вновь обратился к демонам. — Бао, Сюин, вы нашли что-нибудь полезное для нас? Я никогда не поверю, что в город невозможно попасть. Что-то Вэнь Жохань обязательно пропустил.       Сюин длинно выдохнула:       — А-а-а-х-а-о-ё-о…       Бао отрицательно мотнул головкой и, наконец, вытащил изо рта совершенно замусоленную ладошку:       — Там всё чисто, Мастер. Даже в фамильных храмах предков и клановых захоронениях ни одного духа нет. Внутри стен города огни свечей горят ровно. Бао ничего не заметил…       Брови демонёнка приподнялись домиком над глазами, отчего выражение маленького личика стало виноватым:       — Мастер, не ругай Бао. Бао старался…       Однако Вэй Усянь вовсе не собирался ругаться. Уголки его губ приподнялись в мрачной ухмылке:       — Фамильные усыпальницы кланов! Как же я мог забыть?! Их не охраняют изнутри!       — Ты имеешь в виду останки предков заклинателей? — Юнру скептически вскинула бровь. — А-Ин, их же не получится использовать! Даже если внутри нет талисманов и ловушек, тела давно истлели, а если и сохранились, это же заклинатели именитых кланов! Они не восстанут даже по твоему зову.       — Нет-нет, — Вэй Усянь заметно оживился. — Не так! Мы не будем использовать кости. Храмы и склепы могут стать входами!       — Входами в Безночный город? — Юнру всё ещё не понимала, о чём говорил брат.       — Да! — глаза Вэй Усяня победно блеснули.       — Для тёмных сущностей? Несмотря на ловушки?       — Да! — вновь убеждённый кивок.       — Но ведь склепы и храмы предков располагаются внутри резиденций кланов заклинателей, а за стены смогут проникнуть только Бао и Сюин. Для входа же нужен…       Бао не дал Юнру закончить– гордо вскинул подбородок:       — Бао не нужен вход! Бао — демон, а не какой-то мертвяк!       Он брезгливо поморщился, будто даже упоминание в одной фразе его и лютых мертвецов было неприятно.       — Верно, — Вэй Усянь расплылся в довольной усмешке. — Бао и Сюин были прокляты ещё при жизни, потому в смерти обратились сильнейшими демонами. Им вход действительно не нужен, но для армии Печати Преисподней нужны двери.       — Если снаружи не получится пробиться, то ты хочешь в самом Безночном городе открыть проход? — Юнру, казалось, наконец, начала понимать, о чём говорил брат. — Мы введём армию внутрь и завяжем битву, так?       Тёмный Путь для неё был слишком далёк, но она знала, что возможности Тёмных заклинателей практически не ограничены. Всё зависело от силы духа и воли хозяина. Вэй Усянь, пожалуй, был сильнейшим заклинателем из всех, кого она знала. Ведь сила его заключалась вовсе не в насыщенности потока энергии, а в изобретательности и изворотливости.       — Именно, — Вэй Усянь щёлкнул пальцами и указал в тёмный угол комнаты. — Через тени я смогу провести только призрачные сущности, которые могут легко попасться в расставленные ловушки. Лютые мертвецы не пройдут. Потому Бао и Сюин всё время будут находиться в Безночном городе, станут моими глазами и руками.       — Хорошо, Мастер! — Бао заливисто рассмеялся и захлопал в ладоши. Предвкушающая ухмылка растянула его губы в зловещий оскал.       Юнру же в красках вспомнила события в лагере клана Вэнь в Меисян:       — Тёмных сущностей и Бао с Сюин может хватить. Тем более первая же смерть заклинателя Ордена Вэнь окажется рождением лютого мертвеца.       — Точно! Однако противников слишком много, — Вэй Усянь поднял указательный палец вверх, привлекая внимание к этому обстоятельству.– Даже самый сильный лютый мертвец долго против армии заклинателей не протянет. Остаётся только…       Он неожиданно замолчал, словно обдумывал какую-то идею, но дождаться окончания фразы у Юнру не хватило терпения.       — Ну, что? Договаривай, А-Ин! — заторопила она.       — …можно убивать понемногу, — Вэй Усянь сестру услышал, потому принялся рассуждать вслух. — Обращение в лютых мертвецов происходит под действием тёмной энергии. В Безночном городе её сейчас нет, однако Бао и Сюин сумеют заменить талисманы изгнания злых духов, моими собственными, призывающими. Каким бы сильным ни был защитный барьер, проникнуть внутрь всё равно можно.       — Духи — не ходячие мертвецы, — согласно кивнула Юнру, — им достаточно небольшой лазейки.       — Мгм, — подтвердил Вэй Усянь. — Через пару дней, как раз на убывающей луне…       «Сила призрачных сущностей будет на своём пике», — мелькнула мысль в сознании Юнру.       — …концентрация тёмной энергии вокруг Безночного города и внутри достигнет необходимого уровня, — Вэй Усянь вновь принялся перебирать пальцами длинные локоны безмолвной демоницы.       — Трупы без погребений тоже хранят два дня! — Юнру словно осенило.       «Так вот для чего всё это затеяно! — девушка поражённо покачала головой. — А-Ин действительно гений!»       — Именно, — самодовольно ухмыльнулся Вэй Усянь, то ли угадав её мысли, то ли подтверждая последнюю догадку. — Через два дня, будет достаточно отдать приказ и павшие от рук демонов и тёмных сущностей псы Вэнь обратятся в лютых мертвецов!       — Получается, за эти два дня Бао, Сюин и призванным существам придётся убить некоторое количество заклинателей? — план брата выглядел слишком гладко.       «Не может всё пройти настолько легко!» — Юнру никак не могла отделаться от недоброго предчувствия.       — Да, — брат же, судя по всему, её опасений не разделял.       — Но это невозможно, А-Ин! — Юнру покачала головой. — Это же Верховный Орден заклинателей. Каждый адепт крайне опытен и находится под защитой охранных заклинаний.       Сюин у ног Вэй Усяня впервые за долгое время пошевелилась. Она грациозно прикрыла рукой алые губы и мелодично хихикнула. Только смех этот прозвучал пронзительно и зловеще. Пламя двух свечей, наполнявших комнату не столько светом, сколько мрачными бликами, дрогнуло и заплясало, словно подчинялось воле демонической танцовщицы.       — Мгм, ага… и-хи-хи-хи-и… — тоненькой голосок Бао вторил демонице. Он похлопал себя по пухлым ножкам и согласно закивал, соглашаясь с подругой. — Мастер, Бао и Сюин помогут! И-хи-хи-хи-хи…       — Спасибо, — Вэй Усянь с тонкой улыбкой на губах склонил голову в поклоне.       — Плохие люди обидели Бао! Хи-хи-хи… — демонёнок радостно улыбался. — Бао будет наказывать! Хи-хи!       — Видишь, А-Аи, у нас замечательные помощники, — Вэй Усянь обернулся к сестре. — Бао и Сюин отвлекут на себя внимание.       Юнру понимала, что план брата — единственная возможность для армии сопротивления избежать колоссальных потерь. Потому причин отказываться от него не было.       «Однако, — девушка поймала взгляд брата. Сталь в родных глазах кипела кровавыми переливами, — какова всё-таки будет цена за помощь столь могущественных союзников?»       — Всё будет хорошо, сестрёнка, — похоже, Вэй Усянь действительно мог читать её мысли. Он тепло улыбнулся.       Открытый взгляд и немая мольба во взгляде — на Юнру смотрели открыто, брат не юлил и не таился. Он честно признавался, что последствия для него будут достаточно весомыми, но всё равно просил позволить ему помочь.       — Хорошо, — Юнру прикрыла глаза, смиряясь. Иного пути войти в Безночный город у них действительно не было.       Девушка понимала, что не станет останавливать брата и не позволит это сделать другим.       «Ну, а с последствиями мы разберёмся позднее. Мы справимся! — она решительно кивнула своим собственным мыслям и открыла глаза. Теперь они, точно так, как у брата, сияли сталью с алыми всполохами. — Что бы ни случилось, мы пройдём этот путь вместе!»       — Бао, Сюин, — Юнру улыбнулась демонам, — будьте осторожны. Старайтесь не попадаться на глаза, и, Бао, не надо засовывать ладошки туда, где может быть опасно.       Вэй Усянь внезапно захихикал, Бао вытаращил на неё свои белые глаза, лишённые зрачков, а Сюин мило улыбнулась.       — Что такое? — недоуменно сморгнула Юнру. — Я что-то не то сказала?       — Госпожа слишком добрая!.. — демонёнок, словно сам не верил в то, что говорил. — Госпожа заботится о Бао.       Демонёнок на четвереньках медленно приблизился к Юнру. Уселся на корточки у её ног и устремил внимательный взгляд на смущённую, но тёплую улыбку девушки.       — Госпожа не обидит Бао? — головка демонёнка склонилась к плечу, губы округлились в беззвучном восклицании «О!», отчего вопрос прозвучал скорее утверждением.       — Не обижу. Бао хороший и очень красивый, — Юнру ничуть не кривила душой.       Демоническое дитя обладало совершенной детской красотой: правильные черты, аккуратный носик, крупные глаза. Всё в этом ребёнке было идеально.       Он расцвёл в радостной улыбке, которую даже ряд острых зубов не портил, и в одно движение забрался на колени к девушке:       — Госпожа нравится Бао.       — Мне тоже нравится Бао, — Юнру осторожно коснулась тёмного пушка на головке демона.       — Ого! А ко мне он не ластится, в отличие от Сюин, — Вэй Усянь удивлённо присвистнул. — Ты ему явно по душе, сестрёнка.       — Госпожа хорошая, прямо как Мастер! Бао будет защищать Госпожу, — демонёнок подставил головку под ласковую руку девушки.       Прикосновение к демоническому существу отозвалось в Золотом Ядре Юнру странным смятением и судорожной дрожью, но никаких неприятных ощущений не вызвало, разве что мягкая, детская кожа под пальцами была ледяной.       — Рассчитываю на это, — совершенно серьёзно кивнул Вэй Усянь. — Битва будет жестокой. Постарайся всё время быть рядом с А-Аи.       — Бао Госпожу не оставит, Мастер, — демонёнок довольно сощурился.       — Спасибо, — от души поблагодарил Вэй Усянь. Сомневаться в словах демона не приходилось. — Я приготовлю талисманы. Бао, Сюин, вам надо будет заменить ими все охранные знаки на дверях домов и развесить в фамильных склепах Безночного города.       — Мгм, — пропела Сюин у его ног.       — Бао всё сделает! — демонёнок обернулся вокруг себя на коленях Юнру, подставляя спинку под ласку. — А после вернётся к Госпоже!                            ***              На собрании в штабе Не Минцзюэ обсуждали полученную информацию из Янгуана.       Разведчики Ордена Цинхэ Не принесли вести, что по южной дороге в Цишань, как раз через Янгуан, поедет обоз с зачарованным оружием и артефактами лично для Вэнь Жоханя. Также сообщалось, что обоз сопровождает значительная охрана из числа заклинателей клана Вэнь.       Не Минцзюэ рассчитывал не только перехватить сокровища Вэнь Жоханя, но и заполучить важные сведения о расположении войск противника. Потому медлить не стал и уже на рассвете выступил с крупным отрядом заклинателей в Янгуан.       Чифэн Цзюнь почти всегда нападал первым и одерживал победу за победой. Однако на этот раз из-за ошибки в разведданных или простого невезения вылазка привела их в ловушку. Подобного исхода никто не предполагал, и вскоре перевес сил в яростной битве сделал свое дело — Орден Цишань Вэнь благополучно справился с налетчиками и одержал победу. Лишь трём заклинателям клана Не удалось сбежать с поля боя и именно они в последний момент вырвали бессознательного Не Минцзюэ из лап адептов Ордена Вэнь.       Глава Ордена Цинхэ Не в этой битве получил серьёзные ранения.