The taste of you

      Вспышки фотокамер были буквально повсюду. Фоновый шум многочисленных голосов тоннами давил куда-то в область затылка. Из-за чудовищного недосыпа голова начинала болеть все сильнее по мере того, как музыка становилась все громче. В ушах гремело, а в висках стучало так, словно где-то внутри его черепной коробки демоны похмелья танцевали треклятый фанданго. Бену даже показалось, что он идет чересчур быстро, стремясь поскорее присесть — его вновь одолевал не пойми откуда взявшийся приступ тошноты. Из-за того, что вчера они с Джо и Алленом, наплевав на все возможные последствия, закатили неплохую прощальную вечеринку в Лос-Анджелесе, сегодня он даже не смог толком поесть, а одиннадцатичасовой полет вымотал гораздо больше, чем мог бы. Идея поспать в самолете с треском провалилась, потому что найти оптимальную позу — так, чтобы тягучий дискомфорт оставил его бренное, уставшее тело — Бену не удалось. Большая высота делала свое дело, и его состояние до того, как он наконец ступил на землю в аэропорту «Шарль-де-Голль», было сложно назвать даже просто отвратительным. Бен не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так, будто его вот-вот вывернет наизнанку.       В голове промелькнула мысль о том, что в следующий раз не стоит так напиваться перед тяжелым рейсом. Но Бен тут же отбросил ее прочь. Чего уж теперь кулаками махать? Да и к тому же, он бы все равно не смог отказаться. В противном случае Джо грозился без каких-либо сомнений выложить в Инстаграм целую галерею фотографий, о существовании которых Бен предпочел бы забыть навсегда. Но все тот же Маццелло не позволял ему такой роскоши, услужливо напоминая Бену, на что тот мог быть способен в пьяном угаре, и ежедневно обновлял медиатеку их общего с Рами и Гвилом чата, где с недавних пор зависал еще и Аллен.       Телефон в кармане куртки завибрировал, сигнализируя о новом оповещении. Бен хотел было проверить, кто и зачем пытался до него достучаться, но люди, почти прижимавшиеся к нему сбоку по дороге к павильону, напрочь лишили его любой возможности пошевелить правой рукой. Тихонько чертыхнувшись себе под нос, когда незнакомый коренастый мужчина с короткой густой бородой, оригинальными рэй-бэнами, спущенными на переносицу, и швейцарскими ролексами на левом запястье, неосторожно пихнул его локтем, Бен бросил в ответ на его извинения короткое «все в порядке» и почувствовал, как чужая туфля ткнулась носом ему прямо в каблук.       — Прости, — виновато улыбнулась Вивьен, как только он машинально обернулся, чтобы взглянуть на задники своей обуви. — Здесь очень тесно.       — Не переживай из-за этого, — Бен подал ей руку. — Лучше проходи вперед, и тогда я точно не допущу, чтобы с тобой случилось то же самое.       — А ты милый, — девушка кокетливо, нарочито грациозно положила свою ладонь поверх его и сразу же убрала ее обратно, едва Бен остался чуть позади.       Вивьен была очаровательна, он не мог этого не признать. Бену даже льстило то, что одна из самых известных во Франции стилисток — а это априори означало, что она знает себе цену — пыталась так открыто флиртовать с ним. Разглядывая изящную фигуру девушки со спины и теряясь взглядом в копне кудрявых каштановых волос, перехваченных ближе к концам черной атласной лентой, Бен думал о том, что, возможно, такое знакомство отлично скрасит его небольшие парижские каникулы. По крайней мере, этот вечер уж точно не пропадет даром, даже несмотря на то, что головная боль с каждым сделанным шагом только прогрессировала. Бену оставалось дождаться вечеринки и надеяться на то, что дорогое французское шампанское все же заставит похмелье окончательно сбавить обороты.       Наконец добравшись до первого ряда, Вивьен остановилась, дожидаясь остальных, и не упустила возможности наградить его еще одной ослепительной улыбкой.       — Присядешь с нами? — Пит положил руку на плечо Бена. — Рядом есть свободное место. Мой хороший друг, к сожалению, не успевает к показу.       — С удовольствием, — согласился Бен и, снова пропустив вперед себя Вив, направился за ней к свободной части скамейки, которая, судя по всему, предназначалась как раз им.       Вивьен сразу же расплылась в улыбке, как только увидела главного героя вечера — Энтони Ваккарелло, щеголяя лощеным темно-синим костюмом-тройкой, охотно поднялся на ноги, заключая девушку в объятия и приветственно целуя в щеку. Пит мгновенно оказался рядом и пожал своему наставнику руку, перекинувшись с ним парочкой дежурных фраз. Брук, вежливо поздоровавшись с Энтони, предпочла держаться чуть позади своего молодого человека и терпеливо ожидала, когда все присядут на свои места. Бен незаметно осмотрел ее, задержав взгляд на татуировке, видневшейся сквозь прозрачную ткань рукава: что-то наподобие большого колеса, а на его фоне — птица с длинным, витиеватым хвостом, конец которого он заметил еще днем в баре. Бен, вообще-то, не верил в случайные совпадения, однако факт оставался фактом — из всех возможных заведений Парижа он выбрал именно то, где работала девушка Пита. И это само по себе не могло не удивлять. Но сейчас Брук была другой. Совсем не похожей на ту, что с абсолютным знанием своего дела ловко управлялась с приготовлением напитков. Эта Брук явно чувствовала себя не в своей тарелке, как будто боялась лишний раз сделать хоть одно неверное движение.       — Энтони, позволь представить тебе моего друга Бена Харди, — словно сквозь туман Бен услышал собственное имя, произнесенное Питом, и поспешил с готовностью ответить на рукопожатие Ваккарелло.       — Рад наконец познакомиться, мистер Харди.       — Взаимно. Можно просто Бен.       — Тогда можно просто Энтони. Значит, вот для кого Грейс арендует мои самые стильные костюмы, — Ваккарелло подмигнул и одновременно с этим оценивающим взглядом прошелся по внешнему виду Бена.       Видимо, не зря Грейс еще в начале февраля, сразу после премии BAFTA, намекнула ему, что было бы неплохо посетить ближайший показ «Yves Saint Laurent» и таким образом отблагодарить Энтони Ваккарелло за то, что, благодаря его нарядам, Бена несколько раз к ряду признавали одним из самых стильных актеров, появлявшихся на ковровых дорожках.       — Грейс? Грейс Гилфизер? — Вивьен изумленно вскинула брови и посмотрела на Бена. — Она работает с тобой?       — Да, — он кивнул, сдерживая порыв совсем не по-джентльменски засунуть руки в карманы джинсов. — Почему тебя это так удивляет?       — Шесть лет назад мы учились вместе на курсах молодых стилистов, — Вив чуть качнула головой. — А потом я узнала, что она, оказывается, частенько сотрудничает с «Yves Saint Laurent». Просто чудо как тесен мир, не правда ли?       Бен еще раз украдкой взглянул на Брук, которая внимательно слушала Пита, что-то старательно объяснявшего ей на ухо. Вивьен даже представить не могла, насколько она была права.       — Кажется, все готово, — Энтони вытянул шею, заглядывая куда-то за спину Бена. — Нам лучше присесть.       Бен послушно опустился на скамейку справа от Вивьен. Пит аккуратно подтолкнул Брук, призывая ее последовать их примеру, и девушка приземлилась рядом с Беном, одним порывистым движением разгладив на юбке несуществующие складки. Бен чуть подался вперед и облокотился на колени, осматриваясь по сторонам и всеми силами стараясь игнорировать тянущую боль в пояснице, преследовавшую его с самого самолета. Внезапно перед ними материализовался фотограф и попросил посмотреть в камеру. Бен выпрямился, сложил руки в замок и почувствовал, как Вивьен придвинулась ближе, прижавшись своим бедром к его собственному. Краем глаза он заметил, что Брук склонила голову в его сторону и чуть развернула корпус, а рука Пита по-хозяйски легла ей на плечо. После третьей вспышки глаза нещадно заслезились, и Бен, не удержавшись, несколько раз моргнул, избавляясь от непрошеной влаги.       — Ты в порядке? — участливо поинтересовалась Вивьен, ненавязчиво вглядываясь в его лицо.       — В полном, — Бен мягко улыбнулся ей. — Просто у меня был тяжелый день.       Девушка не успела ничего ответить. На мгновение вся площадь Трокадеро, за исключением мерцавшей в центре Эйфелевой башни, погрузилась во мрак, а затем белые огоньки поверх зеркальной стены вспыхнули, освещая собой длинный подиум. Музыка сменилась, и звонкий женский голос, предварительно поприветствовав собравшихся гостей, объявил начало показа новой коллекции «Ready-to-Wear» от модного дома «Yves Saint Laurent». Бен поаплодировал вместе со всеми и приготовился погрузиться в мир высокой моды, попытавшись хотя бы ненадолго отвлечься от ощущения вакуума в пустом желудке.       То, что Ваккарелло, дабы сохранить присущий бренду первоначальный шарм, решил вернуться к истокам модного дома времен самого Сен-Лорана, стало понятно сразу же, как только мимо продефелировала модель, одетая в широкоплечее пальто цвета слоновой кости. Вся мощь коллекции в принципе заключалась в плечах. Бена поражала точность пропорций и правильность плечевых швов на верхней одежде, пиджаках и платьях, и все это вкупе позволяло назвать проделанную работу практически кутюрной. В последнее время Бен неплохо разбирался в моде, следил за новыми веяниями и почитывал статьи о разных стилях в одежде. Как никак, профессия требовала хорошо выглядеть едва ли не двадцать четыре на семь, да и Грейс своим отношением к работе кого угодно могла увлечь разговорами об изысканных брендовых вещах.       — Эти угловатые широкие плечи в сочетании с классическими брюками с завышенной талией и широким поясом любого способны свести с ума, — тихонько прокомментировала Вивьен, наклонившись к самому уху Бена, когда в поле их зрения показалась модель, облаченная в черное пальто, под которым оказалось лишь прозрачное боди, вызывающе демонстрировавшее зрителям оголенную грудь. — Да еще и туфли на высокой платформе со шпильками. Просто потрясающая эстетика восьмидесятых!       — Выглядит действительно здорово, — согласился Бен и переключил внимание на шедшую следом девушку, чье лицо было наполовину скрыто блестящей шляпкой золотистого оттенка. — Хотя кожаные штаны смотрятся более броско, особенно в компании ботильонов с перьями и меховым леопардовым шарфом.       — Вынуждена согласиться, — в глазах Вив на миг вспыхнуло восхищение. — У тебя, определенно, есть чувство стиля.       — Ничего особенного, весьма любительский уровень, — Бен слегка пожал плечами. — Издержки профессии, сама понимаешь.       Вивьен, оценив иронию, охотно рассмеялась.       Агрессивная сексуальность прозрачных блузок, мини-юбок и пиджаков на голое тело действительно соответствовала духу того времени. Классический стиль бренда «Yves Saint Laurent» — черные тона с акцентами на перья и блестки — прерывался анималистичными принтами, боа и неожиданным буйством красно-золотого цвета. Взгляд Бена то и дело цеплялся за треугольные платья, огромные банты, прозрачные чулки и низко надвинутые шляпы, придававшие шоу некий элемент таинственности.       Вскоре пришло время для демонстрации мужской коллекции. Особенно по душе в этих образах Бену пришлись блестящие ботинки челси, отдаленно напоминавшие те, что он носил, играя Роджера в «Богемской рапсодии». Узкие силуэты были приправлены бессменной андрогинностью моделей. Шикарные располосованные пиджаки на четырех пуговицах, выполненные во все той же черно-белой палитре с вкраплением серебристого, рубашки с коротким рукавом и однотонные галстуки, все явно сшитые вручную, переливались в лучах танцующей подсветки, отбрасывая присутствующих сразу на несколько десятилетий назад.       Но самым зрелищным моментом стала финальная часть показа, которая позволила гостям по-настоящему окунуться в восьмидесятые: густую темноту, в которую на несколько секунд погрузился павильон, вдруг разрезал светящийся неон. Знакомые силуэты заиграли совершенно по-новому, продемонстрировав возникающие из черноты голубовато-белые узоры. Вслед за ними по подиуму проплыли оранжевые и розовые платья, черно-красные шубы и кислотно-зеленые ремни.       Незаметно для себя Бен забыл о головной боли, о похмелье и о трудном перелете — настолько завораживало его все происходящее. Кое-что он даже снял на видео и запостил в Инстаграм. Пятнадцать минут, в течение которых длился показ, пролетели как одно мгновение. Даже когда подиум опустел и света стало значительно больше, Бен продолжал какое-то время сидеть на месте и прокручивать в голове все приглянувшиеся наряды. Из собственных размышлений его вырвал только голос Пита, раздавшийся совсем рядом с его ухом:       — Ну, приятель, как тебе?       Бен вздрогнул, оглянулся по сторонам и обнаружил, что вся первая скамейка практически пуста, а они с Питом остались здесь вдвоем. Вивьен уже успела утащить куда-то Брук. Энтони Ваккарелло стоял левее в компании трех солидных дамочек среднего возраста и, широко улыбаясь, обсуждал с ними свое новое весенне-летнее детище.       — … планируем ввести столь сложный крой в масштабное производство на всех фабриках бренда… — донесся до слуха Бена обрывок увлеченного разговора.       — Это было потрясающе, Пит, — он протянул ладонь для рукопожатия, и Оллфорд, гордо вскинув подбородок — к слову, он никогда не отличался лишней скромностью — с удовольствием ее пожал. — И, определенно, войдет в историю.       — Ты прав, — Пит совершенно ожидаемо не стал пререкаться и рывком поднялся на ноги, в предвкушении потирая ладони. — А теперь пойдем-ка отпразднуем наш общий с Энтони триумф в более камерной атмосфере.       — А где Брук и Вивьен? — Бен послушно встал и зашагал следом за Питом, который то и дело отвлекался, чтобы принять поздравления от гостей показа, знавших его лично.       — Думаю, уже в лофте, — Оллфорд вдруг несколько раз хлопнул его по спине и расплылся в ехидной ухмылке. — Правда Вив красавица?       — Боюсь, что с этим не поспоришь, — хмыкнул Бен.       — Так действуй, дружище, — Пит лукаво подмигнул. — Девушка свободна, да и тебе в двадцать восемь пора заканчивать ходить в холостяках.       — Сейчас не самое подходящее время, — спокойно возразил Бен. — Ты же знаешь, сколько лет мы встречались с Кэт. Жили вместе, собирались пожениться. А когда моя карьера пошла в гору, все просто рухнуло как карточный домик. У меня постоянные разъезды, съемки, публичные мероприятия. Кто выдержит такую жизнь?       — Это же не значит, что теперь ты непременно должен стать волком-одиночкой, — Пит зачесал обратно упавшие на лоб пряди волос.       — Да, но… пока мне не хочется всего этого, — Бен не любил говорить на тему своей личной жизни и редко кому позволял копаться у него в душе, но Пита он знал достаточно долго, пусть и редко общался с ним в последние годы из-за плотного рабочего графика. — Понимаешь, когда ты резко остаешься один после длительных отношений, это… немного выбивает из колеи. Ты словно перестаешь верить в любовь. Теряешься в собственных приоритетах. Так что, наверное, мне просто нужно больше времени.       — Поверь мне, тебе нужна та, что будет с тобой на одной волне, — Пит снова отвернулся, поздоровался с пожилой франкоговорящей леди, одетой в блестящее серое платье в пол, галантно поцеловал ее руку и только после этого продолжил свою мысль: — Я имею в виду то, что она должна понимать значимость всего, через что ты проходишь на пути к совершенствованию. Должна быть личностью столь же светской и амбициозной, как и ты.       — Разве Брук такая? — неожиданно для самого себя уточнил Бен и от осознания бестактности своего вопроса даже прикусил язык. Но, кажется, Пит не посчитал это чем-то невежливым и ответил без всякого напряжения:       — В этом плане Брук очень мудрая девушка, которая умеет, как там говорится… зрить в корень. Она очень хорошо меня чувствует.       — Кажется, сегодня ей было не совсем комфортно, — аккуратно заметил Бен, старательно подбирая слова, чтобы снова не ляпнуть лишнего.       — Она до сих пор не может привыкнуть к нашему миру, — отмахнулся Пит. — Со временем освоится, когда наконец перестанет заниматься чепухой. Мой лучший друг Дилан, который вот-вот прибудет сюда, взял ее на работу к себе в бар. Брук помешана на создании напитков.       Бен почему-то решил не говорить Питу о том, что уже успел в этом убедиться, и лишь поинтересовался:       — И что же тут плохого?       — Ты меня удивляешь, Бенни, — Оллфорд всплеснул руками. — Брук должна вместе со мной стремиться к большему. А спаивать людей и без нее есть кому.       Бен не стал спорить, предусмотрительно посчитав, что отношения Пита — не его ума дело. Тем более они уже подошли к округлому невысокому зданию, вокруг которого на ступенчатых возвышениях были расставлены позолоченные статуи героев греческой мифологии. Выступающие прямоугольные колонны чередовались с вытянутыми панорамными окнами, которые устремлялись прямо к двухскатной крыше, что в темное время суток значительно усложняло задачу подсчета количества этажей, коих оказалось всего лишь четыре. Приглушенный свет горел лишь в одном месте — на самом верху, и Бен, подняв голову, смог различить несколько силуэтов, снующих туда-сюда по ту сторону стекла с бокалами в руках.       — Нам сюда, — Пит кивнул на каменную лестницу, ведущую, по всей видимости, ко входу.       Внутри было достаточно тихо, если не считать того, что с верхнего этажа размноженным эхом доносились голоса, а по стенам повторяющейся вибрацией прокатывались музыкальные басы. Вместе с Беном и Питом в лифт вошла еще одна пара, и лысый худощавый мужчина с темными бровями и полоской коротких усов над верхней губой, тут же узнав Пита, а точнее, мсье Вистозо, мгновенно втянул его в пылкий диалог. Его молодая спутница, продолжая держать своего кавалера под локтем, неустанно бросала на Бена игривые взгляды из-под косой светлой челки и свободной рукой неестественно медленно скользила по ткани темно-зеленого вельветового платья.       Когда лифт наконец затормозил и в кабине на миг повисло напряженное гудение, вызванное шумом извне, Бен, словно только что вспомнив про головную боль и пустой желудок, прикрыл глаза и на автомате положил ладонь на живот. Выйдя из кабины, он оказался в небольшом узком коридорчике, ведущем в одном направлении, и молча пошел навстречу веселью, смирившись с тем, что лысый незнакомец не особо торопился расстаться с Питом.       В лофте скопилось достаточно людей, но помещение было настолько просторным, что никакие передвижения не вызывали особых проблем. Комната была выполнена в духе фешенебельной светской гостиной. Кое-где стены украшали широкие зеркала в бронзовой оправе, упирающиеся нижней частью в мраморные каминные полки, на каждой из которых стояли хрустальные пепельницы, аутентичные подсвечники и рамки с фотографиями знаменитых деятелей моды. По периметру лофта были расставлены миниатюрные диванчики из блестящей коричневой кожи. По углам ютились постановочные столики с кулерами, из которых выглядывали еще закупоренные бутылки «Louis Roederer». Вдоль самой дальней стены расположился длинный стол с закусками, накрытый белоснежной скатертью.       Перед ними тут же возник один из официантов, облаченный во все белое, и доброжелательно предложил бокал шампанского. Бен с благодарностью снял один с подноса и огляделся: люди небольшими кучками скапливались рядом с окнами, рассаживались на диванчики, стекались к еде, шумно разговаривали, короткими глотками пили из своих фужеров и много курили. Воздух пропитался ароматами самого разного дорогого парфюма и запахом табачного дыма, полупрозрачной дымкой повисшего над обладателями всевозможных сигарет, начиная от тонких дамских и заканчивая толстенными сигарами, зажатыми между губ представительных мужчин.       Бен забрался в карман куртки и сжал подрагивающими пальцами пачку «Парламента». Курить хотелось до жути, но сначала ему нужно было перекусить, дабы не допустить возвращения злосчастной тошноты. Повернувшись к Питу, он кивком головы указал на стол, и Оллфорд махнул рукой, сигнализируя о том, что подойдет к нему чуть позже.       Бен юрко протискивался между присутствующих, выискивая взглядом Брук или Вивьен, потому что находиться здесь, в окружении незнакомой публики, и слышать исключительно французскую речь, иногда все же перебивавшуюся звонким итальянским акцентом, было довольно-таки неловко. Однако, к несчастью, девушки так и не попали в поле его зрения, а потому Бену не оставалось ничего, кроме как, не привлекая к себе особого внимания, наконец побаловать себя хоть чем-нибудь съедобным и дождаться момента, когда Пит присоединится к нему, стойко выдержав наплыв всех желающих обсудить прошедший показ.       Стол пестрел, кажется, всеми закусками, которые только можно было себе представить. На белых плоских тарелках пирамидками возвышались тарталетки, начинкой которых служил горячий грибной жульен, ровными рядами красовались фаршированные шампиньоны под сметанным соусом и небольшими кучками лежали рулеты из курицы и бекона, приправленные песто. На равном расстоянии друг от друга стояли широкие серебряные подносы с канапе, всемирно известными французскими сырами и морепродуктами; особенно привлекали внимание мидии, замоченные в белом вине, устрицы с имбирем и лаймом, а также закуски из гребешков в ракушках, спрыснутые лимонным соком. Широким оказался выбор брускетт, выложенных на продолговатые досочки, а также тартаров и паштетов, разложенных по стеклянным баночкам. Прямо перед Беном оказалась вазочка с ароматным овощным фондю, а рядышком на блюдце были высыпаны золотистые куриные кусочки в панировке из кукурузных хлопьев. Любителей сладкого порадовали изысканными десертами, среди которых значились различного рода суфле, вафли, муссы и пудинги.       При виде такого разнообразия Бен несколько растерялся, сглотнув скопившуюся во рту слюну, и, поставив на стол бокал, взял в руки чистую тарелку, старательно размышляя над тем, что бы такого попробовать. Потому что попробовать хотелось абсолютно все. Отобрав кусочек багета, обильно смазанный фуа-гра, брускетту с тапенадой из вяленых томатов, несколько мясных закусок и канапе с тунцом, красным виноградом и авокадо, Бен с неописуемым удовольствием поочередно отправил всю эту прелесть себе в рот, чувствуя, как тает на языке нежная начинка, и сделал новый глоток шампанского. И, кажется, ровно в тот момент вечер окончательно заиграл яркими красками.       Пит в компании еще одного мужчины с длинными темными волосами, стянутыми в хвост, и чересчур живыми каре-зелеными глазами появился как раз тогда, когда Бен опустошил свою тарелку и подхватил с подноса, любезно предоставленного официантом, еще одну порцию шампанского. «Louis Roederer» — утонченный брют с характерной кислинкой — был поразительно хорош, несмотря на то, что Бен за последние месяцы перепробовал столько видов игристого, что думал, будто его уже ничем нельзя было удивить.       — Дилан, это Бен Харди, мы вместе росли в Шерборне, а затем перебрались в Лондон. Бен, с Диланом Лэнгфордом мы познакомились в колледже искусства и дизайна имени Святого Мартина.       — Очень приятно, — практически одновременно отозвались мужчины, пожав друг другу руки.       — Как так получилось, что мы встретились только сейчас? — изумленно вскинул брови Дилан, переводя взгляд с Пита на Бена.       — Бенни у нас теперь звезда больших экранов, так что вот уже пять лет мы можем рассчитывать только на такие вот короткие встречи, — объяснил Оллфорд.       — Наслышан о том, что «Богемская рапсодия» произвела настоящий фурор, — Дилан улыбнулся, а затем схватил с ближайшей тарелки тарталетку с курицей и прованскими травами.       — Людям виднее, — без лишнего пафоса ответил на это Бен и подернул плечом.       — Предлагаю выпить за наши успехи, джентльмены, — вмешался Пит, вытягивая вперед руку с фужером, и добавил, устремив взгляд на Бена: — Сегодня Дил совершил выгодную сделку по смене всего барного оборудования на более совершенное.       — Пришлось изрядно похлопотать, чтобы найти подходящее, — звякнув своим бокалом о два других, Дилан пригубил шампанское и продолжил: — Я тщательно отношусь к выбору всего, с чем работает мой персонал — по первому образованию я промышленный дизайнер.       — Это достойно уважения, — Бен последовал примеру своих собеседников и одним глотком ополовинил бокал. То ли усталость дала о себе знать, то ли шампанское непредсказуемо сильно ударило в голову, но в глазах слегка поплыло, а в ногах образовалась присущая первой стадии алкогольного опьянения тяжесть.       Мимо них прошел молодой человек, на ходу щелкнув колесиком зажигалки и поднеся огонек к кончику сигареты.       — Вы, ребята, курите? — спросил Бен, выуживая-таки на свет начатую пачку. Терпеть дальше было элементарно выше его сил.       — Бросил два года назад, — с сожалением отозвался Пит, грустным взглядом наблюдая за тем, как Бен рылся в другом кармане, пытаясь нащупать зажигалку. — Брук вечно жаловалась, что дома пахнет табаком.       — Я только что покурил перед тем, как подняться сюда, приятель, — Дилан виновато поджал губы.       — Тогда я ненадолго покину вас, — Бен хотел было отойти, но Пит окрикнул его:       — Ты же можешь остаться здесь. Вон на той полке есть пепельница.       — Лучше проветрюсь, — Бен потрепал Оллфорда по плечу. — Не беспокойся за меня.       На улице похолодало. Площадь заметно опустела: лишь немногочисленные рабочие разбирали павильон, да случайные зеваки терлись у ограждений, издалека наблюдая за разрезавшим ночное звездное небо силуэтом Эйфелевой башни, доступ к которой этим вечером им был, к сожалению, запрещен.       Бен глубоко вдохнул, сжал зубами сигарету, поджег ее, укрыв ладонью от мимолетной угрозы в виде поднявшегося ветра, и тут же сделал первую затяжку. Никотиновый дым ворвался в изголодавшиеся легкие, и все тело тут же пробило мелкой дрожью удовольствия. Все мысли словно заволокло туманом, и с каждым выдохом выпуская изо рта витиеватые сизые струи, Бен расслаблялся все больше. В этот упоительный момент не хотелось думать ни о чем. Ни о том, насколько бесконечным казался этот утомительный день. Ни о том, что послезавтра ему предстояло еще раз вернуться в Калифорнию. Ни о том, что до старта съемок в новом фильме осталось около трех недель, а одновременно с этим впереди ждала премьера «6 футов под землей». Все, чего хотелось Бену, это на несколько дней вернуться домой, уложить под боком малышку Фрэнки и проваляться в постели до окончания отпуска.       Телефон в кармане вновь завибрировал, и Бен, оторвавшись от полуистлевшей сигареты, поспешил его достать. Разблокировав экран, он нажал на оповещение и открыл Вотсапп сразу с несколькими обновленными диалогами. В «drama queens» накопилось уже двенадцать непрочитанных сообщений, первое из которых, разумеется, было от Джо.       «Бенни, неплохо выглядишь после вчерашнего. Сколько девственниц пожертвовали тебе свою кровь?»       И ниже — фотография Бена далеко не самого лучшего качества прямиком с показа «Yves Saint Laurent».       Участие Аллена ограничилось коротким «как он вообще еще жив?». Бен усмехнулся, затягиваясь в последний раз, и затушил сигарету о край урны. Кажется, бедный Лич отходил от последствий их грандиозного кутежа с куда большими потерями, чем он сам.       Гвил и Рами в очередной раз поворчали по поводу того, что все веселье обошло их стороной, а затем Малек любезно отметил, что в мешках под глазами Бена можно выращивать детенышей кенгуру. Маццелло в ответ на это раз двухсотый за все время существования чата заявил о том, что ему нужны новые друзья.       Бен с пару секунд подумал над тем, как ворваться в беседу наиболее эффектно, и быстро набрал сообщение, ежась от того, как усилившийся ветер проникал под куртку, терроризируя липкой прохладой разгоряченную кожу.       «Твои новые друзья не будут пить «Louis Roederer» во время парижской недели моды и курить напротив Эйфелевой башни. Так что подумай как следует, что ты можешь потерять»       «Опять малой бухает», — мгновенно прокомментировал Рами.       «Конечно, как в Париже, так дорогущее шампанское. А как со мной в Лондоне, так пойдем в Макдоналдс купим колы. И да, Джо, заплати за МакМаффин»       «А как насчет «на черта искать приличное кафе, чтоб нормально пожрать» и прямо после Оскара завалиться в «7-Eleven» за луковыми колечками?»       «Не принимается! Все знают, что я люблю луковые колечки»       «Кажется, уровень драмы становится критическим даже для этого чата», — вставил свои пять копеек Гвил.       «Я бы посмеялся, но мне слишком плохо», — подытожил Аллен, и на этой ноте Бен решил, что пора заканчивать, иначе переписка может затянуться очень и очень надолго.       Остальные диалоги он не стал читать, мысленно пообещав себе выделить на это время завтра утром. Засунув гаджет обратно в карман, Бен хотел уже вернуться в лофт, но на входе столкнулся с Брук, уткнувшейся взглядом в экран своего телефона. Девушка ойкнула и едва успела отступить на несколько шагов, чтобы не врезаться в его широкую грудь.       — Уже уходишь? — спросил Бен первое, что пришло на ум.       — Да, — Брук запахнула пальто и завязала пояс, смущенно улыбнувшись. — Слишком сильно устала.       — Судя по всему, подобные вечеринки не совсем в твоем стиле, — Бен заметил, как дрогнули ее пальцы, сжимавшие телефон.       — Не в этом дело, — Брук слегка качнула головой, не желая признаваться в том, что для него стало очевидным еще несколько часов назад. — Я тоже не спала этой ночью. К тому же, завтра утром мне нужно на смену.       — Ты говорила Питу, что мы уже встречались сегодня? — Бен решил узнать из чистого любопытства, хотя на самом деле и без того прекрасно понимал, каким будет ее ответ.       — Нет, — Брук коротко пожала плечами и на секунду вновь опустила взгляд в экран, словно чего-то с нетерпением ждала. — Как-то к слову не приходилось.       — Пит рассказывал, что ты очень любишь свою работу, — Бен снова достал сигареты, раз уж возвращение внутрь пришлось ненадолго отложить.       — Так и есть, — согласилась Брук. — Только сам он не питает к ней особого восторга.       — Зря, — Бен затянулся и, вспомнив слова Пита о том, что его девушка не очень-то жалует запах жженого табака, чуть повернул голову, чтобы не выдыхать дым ей в лицо. — Мне кажется, любой человек имеет право заниматься тем, что ему нравится.       — Пита не переубедить, — Брук вздохнула, но тут же спрятала грустные интонации за напускной улыбкой. — Но я люблю его таким, какой он есть.       — Похвально, — Бен услышал шуршание колес за спиной и оглянулся, заметив, как рядом с ограждением плавно затормозило ярко-желтое такси.       — Это за мной, — Брук наконец спрятала телефон в карман. — Мне пора. Если вдруг не выспишься сегодня ночью, ты знаешь, куда нужно идти.       — Непременно, Ваше Высокопреосвящество, — Бен ухмыльнулся, сжав пальцами ствол сигареты. — Кстати, классная татуировка.       Брук закусила внутренние стороны щек, чтобы не рассмеяться, и, ничего на это не ответив, прошла мимо него, стуча каблучками по ровному асфальту. Бен еще какое-то время курил, смотря вслед удаляющейся спине, вдоль которой струились волнистые пшеничные локоны, пока девушка вдруг не остановилась, неподвижно постояв пару-тройку секунд, прежде чем повернуться.       — Тебе идут сигареты, — и не дождавшись его реакции, Брук поспешила к ожидавшему ее такси.       Бен на долю секунды растерялся и чуть не закашлялся от неожиданности, когда дым после крайней затяжки проник в горло слишком резко, оседая на его стенках терпкой гарью. Он готов был услышать от этой девушки все, что угодно, но уж точно не комплимент в сторону одной из его пагубных привычек. Вторая сигарета последовала за своей предшественницей в урну ровно в тот момент, когда ярко-желтый автомобиль, напоследок сверкнув аварийными огнями, тронулся с места и, вывернув на главную дорогу, затерялся в потоке остальных машин. Усмехнувшись себе под нос, Бен засунул руки в карманы джинсов, чтобы немного согреться, и наконец вернулся в здание.       Стило ему вновь появиться в лофте, как рядом возникла Вивьен, сжимая в пальцах ножку почти пустого бокала. Ее глаза светились каким-то нездоровым весельем, и Бен в считанные секунды сумел понять, что девушка находится в том самом состоянии, когда алкогольное опьянение вот-вот полностью завладеет ее разумом.       — А мы тебя потеряли, — из-за количества выпитого спиртного и сильного акцента Бен с трудом сумел разобрать, что она попыталась ему сказать. — Пит и Дилан разговаривают с Энтони во-о-о-н там — Вивьен неопределенно махнула куда-то в сторону, где, по ее мнению, должны были находиться трое мужчин.       — Ясно, — Бен поджал губы, сдерживая усмешку, и аккуратно придержал Вив за локоть, когда та опасно пошатнулась, на мгновение потеряв равновесие. — Не хочешь присесть?       — Хорошая идея, — Вивьен расплылась в улыбке и позволила отвести себя к ближайшему диванчику. — Вы, англичане, страшные джентльмены.       — Не такие уж и страшные, — отшутился Бен, и после того, как девушка залпом выпила остатки шампанского, забрал бокал у нее из рук. — Как ты себя чувствуешь?       — Прекрасно, — Вивьен отбросила за спину выбившиеся из прически локоны. На ее круглых щечках заиграл привлекательный румянец, и пухлые губы, подкрашенные матовой помадой вишневого оттенка, призывно блеснули, озаренные пламенем свечей. — Не найдешь нам еще выпить?       — Уверена, что хочешь этого? — Бен хитро прищурился и закинул руку на спинку дивана. — Тебе не помешало бы сделать перерыв.       — Хм, — Вив на секунду прикрыла глаза, а затем целиком развернула к нему корпус, закинув ногу на ногу и бросив на Бена томный взгляд из-под опущенных ресниц. — Возможно, ты прав.       — Я могу посидеть с тобой, если хочешь, — в каком-то роде сейчас он даже чувствовал за нее ответственность.       — Это очень мило с твоей стороны, — Вивьен склонила голову вбок, подперев ее тонкими изящными пальцами, и Бен внезапно почувствовал, как аккуратная женская туфелька скользит вдоль его ноги.       — Вив, осторожнее, — он непроизвольно отодвинулся от девушки, но та не обратила на это никакого внимания.       — Тебе разве не нравится?       — Просто прекрати, ты не совсем понимаешь, что творишь.       — У тебя кто-то есть? — Вивьен вдруг стала серьезной и выжидающе посмотрела на Бена со смесью волнения и стеснения.       — Не в этом дело, — он покачал головой и собрался вставать. — Пойду найду Пита.       — Нет, Бен, подожди, — девушка схватила его за запястье, останавливая и сажая обратно. — Прости, я действительно перебрала. Мы можем просто поболтать? Обещаю, что больше ничего такого не повторится.       — Конечно, — Бен мягко улыбнулся, показывая, что совершенно не сердится. — Извини, если был резок. За последние двое суток я спал от силы часов пять.       — Жуть, — Вивьен для пущей убедительности вздрогнула, а затем смущенно попросила, все еще чувствуя нотки стыда за свое поведение: — Расскажи, каково это — присутствовать на «Оскаре».       Бен и сам не понимал, почему вдруг так категорично отнесся к этому невинному флирту на гране чертовски умелого соблазнения. Не то чтобы ему было противно, но перед глазами то и дело вставала Кэт, затормозившая с чемоданом на пороге их некогда общей квартиры со словами «я правда больше не могу так жить, Бен». Он ее не винил. Съемки занимали у Бена слишком много времени, а взлет актерской карьеры в двадцать восемь отбросил мысли о женитьбе на неопределенный срок. Пусть Кэт и любила его, он знал это наверняка, но в первую очередь она была женщиной, которая хотела настоящую семью. Хотела детей и обыкновенного домашнего уюта. Бен любил ее в ответ так, как только умел, а потому позволил ей уйти, понимая, что не мог допустить ее дальнейших мучений. Кэт не заслужила отношений, в которых ей так или иначе приходилось делить Бена с его работой. Им обоим пришлось принять это тяжелое решение, чтобы избежать лишних взаимных упреков, которые рано или поздно обязательно переросли бы в типичные бытовые ссоры по поводу и без.       Вивьен совсем не производила впечатления ветреной и легкомысленной девушки, а потому давать ей какую-то надежду на то, что все эти заигрывания могут привести к чему-то толковому, Бен просто не имел права. Не тогда, когда сам не понимал, готов ли он морально к новому серьезному роману. Будь у Вив на уме нечто вроде мимолетной интрижки, она бы наверняка не остановилась или рассмеялась ему в лицо, назвав трусом. Так что Бен был полностью уверен в том, что все сделал правильно.       — Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что был частью всего этого, — Бен улыбнулся, предаваясь воспоминаниям о прошедших выходных в Лос-Анджелесе. — Я с самого детства смотрел «Оскар» по телевизору, мечтая о том, что когда-нибудь окажусь там вместе с лучшими представителями кинематографа. Еще год назад я и помыслить не мог, что так скоро пройду по ковровой дорожке с людьми, которые стали мне второй семьей.       — Ты знаешь, у тебя глаза светятся, когда ты об этом рассказываешь, — тихонько отозвалась Вив, словно не желая спугнуть возникшее между ними доверие.       — Все, что связано с «Богемской рапсодией», я запомню на всю жизнь.       — А что насчет новых проектов?       — Один фильм выходит этой зимой, и очень скоро начнутся съемки другого.       — Напряженный график, — заключила Вивьен, все же махнув рукой официанту, который тут же предоставил им два бокала игристого. — Тебе нравится сниматься?       — Это весело, — беспечно отозвался Бен. — Для меня главное в кино — это процесс творческой интеграции. То, как абсолютно все, кто находится на съемочной площадке, с головой погружаются в свои роли и проживают десятки других жизней через путешествия и полное перевоплощение в своих персонажей.       — И ты всегда хотел стать актером? — Вив внимательно проследила за сменой выражения его лица, когда Бен, не удержавшись, растянул губы в усмешке.       — Вообще-то, нет. В начале, как и многие мальчишки, мечтал быть космонавтом. Потом ветеринаром, когда понял, что безумно люблю животных. Особенно собак. А однажды… только не смейся, — он предупредительно ткнул в девушку указательным пальцем, — мне в голову взбрела идея о том, что было бы круто стать палеонтологом. Еще я неплохо играл в регби. Из меня бы вышел неплохой спортсмен.       — С ума сойти! — Вивьен все же засмеялась, чуть не расплескав шампанское прямо на свой шелковый костюм. — Даже предположить не могу, каким ветром тебя занесло в искусство.       — Никогда не знаешь, где найдешь свое призвание, — философски подметил Бен. — Ну, а ты? Тебе нравится то, чем ты занимаешься?       — Конечно, — Вивьен потерла переносицу и пригубила свой бокал. — В детстве у меня вся комната была завалена куклами, а бабушка любила шить им разные наряды. Наверное, секрет успеха кроется всего лишь в том, чтобы заниматься тем, что у тебя получается лучше всего. Чувство стиля, пожалуй, единственное, в чем я хороша, — она отчего-то грустно улыбнулась и опустила глаза в пол.       — Это огромный труд, — Бен поспешил поддержать девушку, с неподдельным изумлением открыв для себя тот факт, что Вивьен Лавуа, чье имя было известно всем и каждому, кто принадлежал к французской богеме, оказывается, считала свою профессию несерьезной. — Многие даже отдаленно не представляют, какая ответственность ложится на тех, кто отвечает за внешний вид знаменитостей.       Их разговор прервал Пит, наконец отыскавший парочку среди всех остальных гостей. Оллфорд бесцеремонно рухнул прямо между Беном и Вивьен, от чего оба ненароком отпрянули в стороны, и с самым что ни на есть блаженным видом заявил, что его жизнь прекрасна.       — Я так рад, что ты приехал, Бенни, — Пит по-хозяйски ткнул Бена в бок. — Знаешь, завтра мы с тобой просто обязаны куда-нибудь сходить. У меня есть парочка грандиозных идей.       — Обязательно, дружище, — согласно кивнув пьяному товарищу, Бен опустил взгляд на циферблат его наручных часов, которые показывали половину двенадцатого. — А вот сегодня, думаю, с меня хватит развлечений.       — Брось, приятель, ты же это несерьезно? — фыркнул Пит. — Не смеши меня, еще даже полуночи нет.       — Посмотрел бы я на тебя, если бы ты с похмелья перенес одиннадцать часов в самолете без единого шанса на спасительный сон, — Бен поднялся на ноги, и Пит вместе с Вивьен одновременно вскочили следом.       — Тогда советую тебе хорошенько выспаться, потому что завтра нам точно будет не до этого, — Пит раскрыл ему свои объятия и по-компанейски похлопал между лопаток. — И приготовься к очередному похмелью.       — Договорились.       — Было приятно познакомиться, Бен, — Вивьен напоследок коротко сжала его запястье и тут же отдернула руку. — Надеюсь, еще увидимся.       — Взаимно, — быстро облизнув пересохшие губы, Бен улыбнулся, и, помахав на прощание молодым людям, отправился к выходу, одновременно с этим доставая телефон, чтобы вызвать такси.       На улице, дабы скоротать минуты ожидания, Бен закурил третью за вечер сигарету, периодически поглядывая на экран, где маленькая черная точка, обозначавшая местоположение машины, медленно двигалась по направлению к площади Трокадеро. Наверху появилось новое оповещение, на этот раз из их личного чата с Джо, и Бен, предвкушая очередной «годный контент», как называл свои шутки мистер Джозеф-сама-скромность-Маццелло, открыл сообщение.       «Прямо звезда аккаунта YSL. Учись как надо вести Инстаграм, Бен-ура-я-снял-на-видео-Эйфелеву-башню-вот-это-да-Харди»       Снизу был прикреплен скрин истории, где на общем фото Вивьен, Бен, Брук и Пит позировали перед показом. Мысленно назвав Джо неисправимым балаболом, Бен сразу же настрочил ответ:       «Иногда мне правда кажется, что ты следишь за мной»       «Не слежу, а приглядываю. И вообще, кто учил тебя так разговаривать со старшими?»       «Джо, ты ведешь себя как моя самая ярая фанатка»       «Я и есть твоя самая ярая фанатка»       «Больше никогда не попрекай меня тем, что ты старше»       Бен с глухим причмокиванием затянулся и открыл Инстаграм, вбивая в поиск название официального аккаунта «Yves Saint Laurent». Отыскав нужную историю, он еще раз взглянул на их лица, которые украшали весьма сдержанные улыбки, и остановил взгляд на Брук. И как только Пит не видел того, что ей трудно справляться с публичным давлением?       «Тебе идет сигарета»       Выпустив в воздух очередную струйку плотного дыма, Бен нажал на кнопку «поделиться историей», и в этот момент приложение оповестило его о том, что такси подъехало к месту назначения, а спустя мгновение из темноты выплыл черный автомобиль, освещая себе путь яркими фарами.       Бен затушил сигарету, выбросил скрюченный бычок в урну, застегнул куртку и быстрыми шагами направился к машине, думая только о том, что совсем скоро сможет наконец выспаться на мягкой, заправленной свежими простынями, еще хранившими запах стирального порошка, гостиничной кровати.