Он прилетел на Кдаа по самой простой причине: ему нужны были деньги, много денег, и побыстрее, по предварительной договорённости с ребятами из техобеспечения космопорта.
Использованное топливо грава* — вещь крайне нужная и дорогая, ввиду редкости такого события — его полной замены. Чтобы топливо превратилось в это чрезвычайно полезное вещество, используемое при спецобслуживании и консервации военной техники, должно выполниться обычное для техники подобного уровня условие — большое количество лётных часов.
Правда пришлось долго копаться, выбирая, где эту отработку выгоднее сбыть, чтобы не остаться внакладе. Космопорт Кдаа, с его точки зрения, был идеальным для этого дела местом — хорошо знакомые ему спецы, бесплатное посадочное место и такое же техобслуживание. Красота!
Грав плавно опустился на заправочную платформу. Он вылез и ласково погладил слегка шершавую поверхность.
«Сейчас ненадолго отойду и вернусь. Будем сливать отработку. Ты меня слышишь?»
«С каких пор мой пилот сомневается во мне? Мы с тобой ещё неделю назад всё обговорили», — прозвучало в ответ.
«Тогда я пошёл с ребятами договариваться. Короче, сейчас они из тебя всё выкачают, потом проведут полный техосмотр. Слышишь? Полный! И затем под завязку заправят новым АУРСом. А я, пока вы тут будете заняты, прогуляюсь до рынка, загляну в местные магазины, погляжу, что привезли новенького. Вернусь, и сразу полетим на Виму за навигационным блоком, заодно новый ремкомплект посмотрю, в последнем каталоге я такую конфетку видел!»
И засунув руки в карманы, он не торопясь отправился в диспетчерскую для подтверждения заявки.
Там его встретили с распростёртыми объятиями, угостили терпким ксо* и зацепились языками, привычно обсудив все местные и неместные сплетни обо всех и обо всём. Уже в конце оператор Рад вдруг вспомнил новость, так сказать, не первой свежести:
— К нам опять корабли с беженцами пришли. Правда, ты опоздал — почти всех разобрали, но если есть желание, сходи на рынок, в самом конце — помосты. Сам понимаешь, кто там остался: без слёз не взглянешь. Но ты сходи, сходи, вдруг кто глянется, а то всё один и один, скоро совсем одичаешь в своём лесу.
На данный момент у Фе имелись другие планы: сходить в оружейный магазин за давнишним заказом, посмотреть новую коллекцию военной амуниции и разных причиндалов, закинуть для продажи в ювелирную лавку сделанные им украшения (вообще-то он считался оружейником, но иногда баловался по мелочам — делал брошки, заколки и прочее, используя лёгкую сварку), поесть, в конце концов, мороженого, оно здесь самое вкусное.
В общем, помотался Фе за день изрядно, и уже под конец его занесло на рынок. Он неторопливо побродил по рядам, прикупив нужной мелочовки, в том числе кое-какие семена для посадки на следующий год, а потом ноги сами понесли его в указанном Радом направлении.
На помосте стояли несколько измученных замурзанных парнишек, еле державшихся на ногах. Судя по внешнему виду, все они принадлежали к разным родам и согласно местной классификации относились к третьему типу — хвостатым рэрдам.
Раскосые, со слегка заострёнными ушками, торчащими из-под засаленных и нечёсаных прядей. Длинные изящные хвостики беспокойно покачивались, слегка прикасались друг к другу, явно поддерживая своих хозяев.
У Фе внутри всё обмерло. Вся его «здешняя» жизнь вмиг пролетела перед глазами, он попал в этот мир таким же испуганным, растерянным и одиноким. Единственное, что их отличало: «его» корабль сел на заросшую многовековым лесом малонаселённую планету, и у каждого из переселенцев был реальный шанс самостоятельно начать новую жизнь, было бы только желание.
Горло перехватило — гадство, какое же гадство! Какой умник это придумал — свободных поставил на помост как рабов? В чём виноваты парни — в том, что потеряли семью и за них некому заступиться?!
***
В новом мире, который первые переселенцы назвали Лискар, все оказались не по собственной воле — космические беженцы, так сказать. Последствия давней пространственно-временной катастрофы. Здесь смешались осколки разных миров и рас, причём некоторые толком так до сих пор и не определились с государственным устройством, а кое-где всё ещё выживают, до размеренной благополучной жизни им плыть и плыть…
Попавшие в этот мир по умолчанию и договорённости с негуманоидами считаются свободными и лишь по собственному желанию продают себя или свою семью желающим его или их купить. На подобных базарах они стоят по собственной воле и любой может взять их в семью в том или ином качестве, достаточно лишь протянуть руку.
В мире Лискар рады каждому, оказавшемуся здесь по воле Богов, его население слишком мало, чтобы разбрасываться живыми ресурсами.
***
Его внимание привлёк мелкий заморыш с нервно подёргивающимся хвостом, с сине-зелёными странными глазами, непрерывно меняющими свою форму зрачками — они то и дело из круглых превращались в кошачьи вертикальные и наоборот.
То, во что паренёк был одет, Фе мог назвать одеждой с большой натяжкой. Какие-то драные штаны и такая же безрукавка, а на ногах… Да, такого он никогда не видел! Подошвы, привязанные к узеньким лапкам верёвками жуткого вида. А грязный-то какой! Вся кожа в непонятных пятнах и до конца не заживших царапинах.
Сердце сжалось, Фе охватило желание схватить, прижать к себе это тощее тельце, отогреть и никогда не отпускать. Вспомнились слова Рада на тему его одиночества. Лес, большой дом… Слишком давно Фе один, привык. С другой стороны, судя по реакции, он созрел для того, чтобы впустить в свою жизнь, в свой дом, а главное, в своё сердце постороннее, такое же, как и он, неприкаянное существо.
И Фе, не особо задумываясь над причинами, сделал столь простой и одновременно сложный выбор — решил взять ответственность за жизнь незнакомого юного рэрда*, протянув ему руку.
