***
Включившийся смарт-браслет показал половину шестого утра и несколько десятков пропущенных сообщений от родителей, брата, мистера Картера и мистера Джонсона, даже мистера Хьюза и бывшей коллеги из отдела кадров. Из-за обилия всплывающих окошек зарябило в глазах. Раздражающий, повторяющийся звук уведомлений больно бил по ушам, рождая пульсирующую боль в висках. Пришлось перевести браслет на беззвучный режим. Тяжёлая, давящая усталость навалилась внезапно. Ударившие в кровь гормоны и адреналин растворились, и, если бы не внезапный визит неизвестного гостя, я бы, наверно, рухнула спать. Вздохнув, подтянула оставленный на кресле халат, сунула руки в рукава и заспешила в ванную. Холодная вода помогла немного собраться с мыслями и остудить пылающие щёки. Руки по сравнению с ними теперь казались обжигающе-горячими. — Лилиан, — заглянул в комнату Коннор. Поджал губы, прищурился, посмотрев на дверь в коридор… — ему нужна твоя подпись и отпечатки пальцев. — Ему? — переступив порог комнаты, столкнулась взглядом со светло-серыми глазами. Почему он здесь? — Ричард? — Доброе утро, мисс Грей, — вежливо поздоровался андроид. В руках он держал прозрачный планшет в тёмном чехле. — Прошу прощения за ранний визит. Вы ведь не спали? — Нет, — покачала головой, запахивая полы халата. Ричард чуть наклонил голову, от чего намокшая прядь волос упала на лоб и, нахмурившись, осмотрел меня с ног до головы, задержав взгляд на лице. В светло-серых глазах мелькнул огонёк удивления. Диод засветился жёлтым. — Лейтенант Андерсон не хотел утруждать Вас подписями бумаг в участке, но капитан Фаулер потребовал немедленного оформления дела, — Ричард протянул мне планшет. Я сделала шаг к андроиду, замечая, как твердеют плечи Коннора, сложившего руки перед собой в замок. Тёмно-карие глаза казались равнодушными, почти стеклянными. Что с ним? Он будто… раздражён? — Прошу, мисс Грей. Приложила ладонь к экрану. Планшет отозвался тихим писком и начал сканирование. Я переступала с ноги на ногу, терпеливо ожидая окончания процедуры, и смотрела на тонкую зелёную полоску, медленно плывущую к нижнему краю. Сквозь ворох мыслей просачивались воспоминания об объятьях в ласковых руках Коннора, вызывающие волну приглушённого смущения. Я благодарна усталости — задумываться о том, что произошло бы не появись Ричард, не хотелось. Сначала стоит ответить на сообщения, поспать, потом разобраться с отчётами… — Вы заболели, мисс Грей? — внезапно спросил андроид, вырывая меня из плена мыслей. — Нет, — подняла голову. Почему он спрашивает? — У Вас довольно высокая температура, — только не говорите мне… — Около тридцати семи и двух градусов. — Мисс Грей абсолютно здорова, — бесцветно отозвался Коннор за плечом. На локоть легла прохладная ладонь. Андроид сделал шаг в мою сторону и уставился на Ричарда. И мне совсем не нравится решительность, заплескавшаяся в тёмно-карих омутах. — Лейтенанту Андерсону не стоит беспокоиться. — Сейчас легко простудиться, мисс Грей, — светло-серые глаза подарили Коннору нечитаемый взгляд прежде, чем вновь перевести его на моё лицо. — Будьте осторожны и заботьтесь о своём здоровье. — Спасибо, — сипло прошептала я. У Ричарда в программе прописана забота о состоянии свидетелей? Или это жест вежливости, продиктованный обеспокоенностью Хэнка? Коннор поддерживал меня за локоть все время, пока сканировались отпечатки, а Ричард так и не отвёл взгляда. Диоды андроидов семафорили жёлтым, они хмурились, но молчали. Тишина, прерываемая шумом дождя за окном и тихим писком планшета, наполнилась давящим ощущением неловкости. — Вуф, — раздалось под ногами фырканье Грея. Андроиды вздрогнули. — Опоздал ты с инспекцией, — потрепала друга по голове, поймав сонный взгляд ясно-серых глаз. — У Вас красивый… — Ричард задумался, переводя взгляд на Грея, и чуть отступил к двери, когда пёс сделал к нему осторожный шаг, принюхиваясь. — …друг. — Он не укусит, — мягко сказала я, меняя руку на планшете. Грей не зарычал, так то опасности от Ричарда он не чувствует. С Коннором они и вовсе спелись. И почему остальных моих редких посетителей (кроме Джона) пёс недолюбливает? — Но чужих обычно не жалует. — Привет, Грей, — Ричард чуть наклонился, перехватывая планшет в другую руку, и протянул раскрытую ладонь, на которую друг уставился с явным недоумением. Перевел взгляд на меня… — С тобой поздоровались, — хихикнула. — Нужно поздороваться в ответ. Ты ведь хороший мальчик? Грей скосился на Коннора. Андроид наклонил голову, от чего выбившаяся прядь волос качнулась на висок. — Он ждёт твоего разрешения на знакомство, — друг явно воспринимает Коннора как равного мне члена семьи, и не просто равного, а имеющего право решать его судьбу. Это — высшее доверие для животного. Никогда не думала, что поведение собственной собаки станет ещё одним звоночком от фиаско. Четыре-ноль. Почему я совсем не удивлена? — Можно, — неуверенно прошептал Коннор. Ричард подарил собрату очередной нечитаемый взгляд, а потом едва заметно вздрогнул, когда Грей ткнулся носом ему в ладонь, и тут же отпрянул. В тёмно-карих глазах, смотрящих на пса, читалась… благодарность? — Распишетесь здесь, — экран мигнул. Программа сканирования сменилась электронным листом с текстом. Вчитавшись, узнала свои показания в департаменте. Но Хэнк тогда ничего не записывал. Получается, это сделал Ричард? Андроид протянул мне графический карандаш, прикреплённый к планшету. Я обхватила тонкий предмет пальцами, на мгновение коснувшись прохладной кожи его ладони, и Ричард почему-то отдёрнул руку. Диод на его виске вновь замигал жёлтым, а в светло-серых глазах, ловящих золотые блики приглушенного света, мелькнуло… удивление? — Всё порядке? — спросила я, когда, расписавшись, протянула карандаш обратно. Ричард на это действие никак не отреагировал, так и оставшись неподвижно стоять с прижатой к груди рукой. — RK900, — позвал Коннор, чуть сжимая хватку пальцев на моём локте. Вторая рука опустилась на талию. Были в обычно мягком и спокойном голосе вибрирующие нотки… угрозы? Да что с ними происходит? Мне совсем не нравится возрастающее напряжение в атмосфере, — ответь на вопрос. — Всё в порядке, — мгновенно отозвался Ричард, моргнув. Выпрямился, закрыл планшет и, бросив на Коннора взгляд из-под нахмуренных бровей, чуть наклонился ко мне. Диод сменил цвет на привычный небесно-голубой. — Прошу прощения. — Не стоит, — покачала головой, приподнимая уголки губ. На большее из-за усталости я не способна. — Благодарю за сотрудничество, — Ричард протянул мне раскрытую руку, и я снова вложила в неё ладонь, чувствуя, как пальцы Коннора на талии и локте сжимаются сильнее. Диоды опять зарябили жёлтым. Наверно, не стоит размышлять о странном поведении андроидов. От усталости и не такое может показаться. — О сканировании отпечатков и заверении протокола свидетелю стоит сообщать заранее, — прищурился Коннор, чуть вздёрнув подбородок. Ричард, повернувшись к нему, приподнял бровь. — Моя задача заключается в сопровождении следствия, — холодно ответил андроид. — И, раз мисс Грей не спала, считаю допустимым столь ранний визит. — Каждый из нас выполняет свою задачу, — вежливо улыбнулся Коннор, только в тёмно-карих, обычно тёплых и ласковых глазах, не было ни намёка на улыбку. — Просчитывай возможные риски о вмешательстве в чужую. Они обменялись ещё несколькими фразами, напоминающими больше программный код обращения к системе, нежели диалог, и, пока Ричард стоял ко мне в профиль, успела заметить алый пальчатый лист во влажных тёмных волосах. Неосознанно протянула ладонь. Он, наверно, шёл через парк — клены в нём не успели сбросить листву когда пошёл первый снег. — Мисс Грей? — светло-серые глаза подарили полный недоумения взгляд, окончательно растворивший показное равнодушие. — Он запутался в твоих волосах — я аккуратно отвела несколько прядей, снимая лист, и подняла его на уровень лица, демонстрируя андроиду. Диод на его виске на мгновение мигнул алым отблеском. Так похоже по цвету на клён, который я крутила за черенок в пальцах… — Хорошего утра, — замявшись, попрощался Ричард, вновь посмотрев на Коннора. Тот сдержанно кивнул, прижав меня к своей груди, и, стоило входной двери захлопнуться, подхватил под колени и плечи, поднимая на руки. — К-коннор? — удивлённо вскрикнула я, обхватывая андроида за шею. В нос ударил любимый аромат корицы, а щеки защекотало от прилившей краски. Почему он… — Что ты делаешь? — Несу в кровать, — ласково улыбнулся андроид, коснувшись губами моего виска. Я спрятала лицо у него на груди, бросив быстрый взгляд на небесно-голубой диод. В тёмно-карих глазах плескалось что-то невообразимо тёплое и нежное. — Тебе нужно поспать, Лили.***
Три дня пролетели незаметно. Выспавшись, пообедав и открыв рабочую почту, обнаружила новые отчёты на проверку, среди которых был очередной стостраничный труд от бухгалтерии. Собственно, ими и занималась все выходные. Понедельник ожидаемого облегчения тоже не принёс. Руководитель отдела кадров пришла в отдел сообщить, что я буду курировать дело с полицейскими, так как некий Хэнк Андерсон лично настаивал на моём присутствии. С ответными звонками семье и остальным долго не могла справиться. Одна мысль об увиденном на Пайнс-стрит подкатывала к горлу волну тошноты и отвращения, и вновь переживать произошедшее не хотелось. Благодаря большой нагрузке сны не снились, но воспоминания никуда, тем не менее, не исчезали, так что периодически я вздрагивала, припоминая стеклянные глаза мёртвого наркомана, голубые отсветы молний и полуразрушенный дом. В коридоре теперь постоянного горел приглушённый свет. — Ты можешь написать письма, — предложил Коннор, когда я, промучавшись целый день, так и не решилась набрать хотя бы один из номеров. — Думаю, они поймут. Задумавшись, пришла к выводу, что это хорошее решение. От текста на листе можно абстрагироваться и пересказать всё без эмоциональной окраски, сухо перечисляя факты. Написала мистеру Картеру и мистеру Джонсону, отправила пару строк мистеру Хьюзу. Джону всё же позвонила, но ничего говорить не стала, сославшись на работу и загруженность. Голос у брата был уставший и злой, хоть он и пытался это скрыть. У него, наверно, своих проблем хватает. Расскажу позже. Родителям и вовсе знать не стоит — мама и без того волнуется за нас, а у отца после ранения сердце слабое. Был, тем не менее, один человек, на которого я вывалила всё случившееся почти в истерике — Венди. В понедельник, стоило выйти на обед в фойе, девушка только взглянула на меня, а потом… — С тобой случилось некое дерьмо, — покачала она головой. В голубых глазах заплескалась обеспокоенность. — Предлагаю сходить после работы в ближайшую кофейню. И я согласилась, внезапно осознав, что если буду и дальше молчать, легче точно не станет. — Я была знакома с Ортисом, — Венди внимательно выслушала сумбурный рассказ, не перебивала и подливала в чашку малиновый чай, а потом отставила чайник и сложила руки на столе в замок. — Шона Ньюмана из отдела инженерии знаешь? — Запоздало кивнула, пряча лицо за чашкой. Вздохнула, успокаиваясь… Мир тесен. — Он работал с ним в команде. Стоит, наверно, сообщить об этом полиции. Шон что-нибудь, да знает об Ортисе. Домой после разговора я возвращалась с растущим ощущением спокойствия, которого была лишена все предыдущие три дня. На пороге меня встретил с улыбкой Коннор, и я поняла, что несколько часов вдали от андроида заставили меня безумно по нему соскучиться. Венди я ничего про него так и не сказала, и от этого чувствовала себя виноватой. — С возращением, — бархатно прошептал андроид, помогая стянуть мокрое пальто. Прохладные пальцы невесомо коснулись щеки, огладили скулу и исчезли. От этого нежного жеста защемило в груди. — Ужин готов. Грей весь вечер крутился возле ног, надеясь урвать кусочек курочки. Мясо — не сладкая булочка, так что я попросила Коннора выделить ему ножку. Друг довольно фыркал у миски и косился на нас счастливым взглядом. После плотного ужина был душ, проверка рабочей почты, выполнение новых заданий от мистера Джонсона и редактирование отчёта, с которым промучалась до ночи. Коннор сначала возился на кухне, а потом присоединился ко мне, опустившись в соседнее от рабочего стола кресло. Я ловила на себе внимательный взгляд тёмно-карих глаз и невольно смотрела в ответ, стараясь запомнить каждую родинку и веснушку на лице, твёрдые плечи в тисках пиджака, аккуратно завязанный галстук и крепкие руки, лежащие на бедрах. Так хотелось снова к нему прикоснуться, почувствовать прохладу биосинтетической кожи… Стоило только подумать о произошедшем до прихода Ричарда в утро пятницы, дыхание сбивалось, щёки начинало покалывать, а ушей и вовсе не чувствовала. Последние три дня были заняты работой, но на мысли об андроиде я всё равно отвлекалась, как и всегда им любуясь. Порой желание его поцеловать становилось совсем невыносимым. Хотела держаться от Коннора подальше, чтобы разобраться в себе, но андроид пресёк все попытки в первый же час. Усадил к себе на колени, обнял за талию и выглядел таким умиротворённым и спокойным, что стало стыдно. Я сгораю от смущения, мучаюсь от одолевающего чувства абсолютной правильности и естественности происходящего, изнываю от желания прикасаться и целовать его… Кажется, капкан захлопнулся окончательно. Объятое пламенем сердце от одной только улыбки Коннора делает головокружительный кульбит. Разве могут быть настолько яркие эмоции и чувства? Разве можно сходить с ума от одного запаха и прикосновения? Это нормально?