Это было уже опасно.
Гэвин, вообще-то и сам понимал, что идея не хороша — но поделать с собой ничего не мог. Жажда наживы, жажда приключений — жажда разогнать, наконец, кровь по венам. Ульфрик мертв, сражаться не с кем, Имперская армия — большое подкрепление, — почти добралась до Скайрима. Гэвин так-то и не планировал возвращаться в Сиродил. Делать там откровенно нечего, в армии он провел почти большую часть своей жизни.
Не долго думая — Гэвин просто ушел. Туллию не нужны были больше никакие солдаты — он упивался этой войной на пару с Драконорожденным. Гэвин помаячил рядом с ними при захвате Виндхельма, посмотрел на длинные уши и желтоватый оттенок лица — да и забил на это. Ну, то есть хорошо, что Довакин-альтмер на их стороне, но вообще-то Гэвин очень сильно удивился бы, если высокий эльф пошел бы против Империи и своих Талморских сородичей. Гэвин просто надеялся, что его не сочтут дезертиром.
Но имперскую броню он свою все равно снял. В тяжелой было как-то привычнее, но тяжелая имперская — натирала во всех местах, в которых только можно и нельзя. То ли дело меховая — удобная, легкая. Даром что средняя. Впрочем, Гэвин отлично сражался и с помощью лука.
Шататься по Скайриму в поисках приключений было намного увлекательнее, чем сидеть в Сиродиле в казармах. По крайней мере после того, как Гэвин прикупил себе домик в захваченном Империи Виндхельме — жить стало совсем хорошо. Кровь правда с пола пришлось долго оттирать, но это ничего. У Рида появился свой угол — весьма большой, к слову, угол. Все равно вездесущий Драконорожденный, который зачем-то выкупил все дома в провинции, решил, что дом, принадлежащий убийце ему не подходит. Длинноухий чистюля — подумал тогда Гэвин. Но ему это все равно было только на руку.
Просто сидеть в доме просто так быстро стало совсем скучно. Гэвин почистил свою меховую броню, собрал с собой небольшой походный рюкзак и отправился вперед к приключениям. Не куда-нибудь — а в Вайтран. В Вайтране, в Йоррваскре, находились Соратники — и Гэвин чертовски сильно надеялся, что ему удастся попасть к ним. Потому что во-первых — они были весьма уважаемыми наемниками, а во-вторых — им неплохо платили.
Одна была проблема. В прошлом месяце почти весь Йоррваскр был вырезан группировкой Серебряной Руки. Гэвин не знал, почему банда так прицепилась к Соратникам, но факт оставался фактом — прошел слух, что Предвестника убили, а ближайший кандидат на эту роль — Скьор — пропал без вести. В Йоррваскре остались только новички и трое из основного, ближнего круга.
Так что зная свой уровень — Гэвин надеялся, что его тоже примут.
У длинного зала было почти пусто, а на каменных ступенях местами виднелась старая запекшаяся кровь. Это был очень сухой месяц, ни одного дождя. Даже внутри, кажется, было тише, чем должно было. В прошлый раз, когда Гэвин был здесь — когда обороняли Вайтран от Братьев Бури, — он успел насмотреться на боевой дух этих ребят.
Гэвин подошел поближе к двери, уже поднял руку, чтобы постучаться, когда его весьма нагло обогнал какой-то высокий мужчина. Он бесцеремонно открыл соседнюю дверь. Гэвин решил не терять свой шанс и просто зашел вслед за ним.
Соратники ели. Вообще-то, Рид ожидал, что этот высокий тоже присоединится — он настолько по-хозяйски себя здесь вел, что у Рида вообще не было сомнений, что он здесь не впервые. Но — нет.
— Я хочу присоединиться к Соратникам! — зычно крикнул мужчина.
Рид опешил и скривился.
— Я тоже хочу присоединиться к Соратникам! — уверенно и громко сказал Гэвин.
Мужчина обернулся на него — и Гэвин подавил желание закатить глаза. Норд. Еще наверняка прямиком из ближайшего лагеря Братьев Бурь прикатился. Слишком темные для нордов волосы торчали во все стороны, а голубые глаза сердито сканировали Гэвина. И это он-то должен быть сердитым? П-ха! Это у Рида есть все права сердиться!
— Вилкас, прими свежее мясо, — командующим тоном приказала сидящая за дальним концом стола женщина.
Гэвин узнал ее — как вообще не узнать Эйлу Охотницу? Вилкаса он тоже узнал — но с момента обороны Вайтрана он сильно осунулся и побледнел. Вот и сейчас — он безропотно встал и, бросив еду, подхватил щит.
— За мной, — коротко приказал он. И вышел с другой стороны здания.
Рид бросился догонять его — обходить стол в обход. Краем глаза они при этом успел заметить, что тот норд тоже пошел — но обходил с другой стороны. Рид про себя фыркнул и ускорил шаг. Имперцы сами по себе никогда не были особенно высокими, но Гэвину не повезло с этим особенно. Он был самым низким в гарнизоне — зато он был достаточно ловким, и это было единственным, что его спасало на поле битвы. Гэвин добрался до двери и толкнул ее — сил на это потребовалось несколько больше, чем он предполагал сначала. Соседнюю дверь норд открыл вообще без каких-либо видимых усилий.
Гэвин ожидал чего угодно. Например — битвы с Вилкасом. Но нет. Вилкас, видимо, посмотрел на то, как Гэвин пытается поджечь глазами норда и сделал вещь гораздо худшую.
— Оружие в руки и вперед спарринг друг с другом, — тяжело бросил он. — Никакой магии. И, ради восьмерых, не убейтесь друг об друга.
Норд вообще без каких либо пререканий снял со спины двуручную стальную секиру и занес ее над головой. Гэвин рвано выдохнул и резво отскочил подальше. Секира просвистела в десятках сантиметров от Рида и взяла уверенный обратный ход. Больше не мешкая, Гэвин вытащил из-за плеч щит и вынул из ножен меч. Сражаться одноручным учили в армии. Гэвин, пережив все эти стычки — научился неплохо орудовать и подобным оружием.
Следующий замах секиры пришелся на щит. Оружие мазнуло по железной вставке и со звоном отлетело назад. Гэвин, в надежде на то, что противник потерял равновесие, рванул мечом вперед. Секиру норд развернуть не успел — только поэтому Гэвину досталось не лезвием, а гардой. Тяжелый наболдашник ударил со спины куда-то в район почки. Гэвина занесло за спину противнику, Рид едва успел увернуться от следующей атаки.
Он не мог проиграть. Скорее всего проигравшего — выпрут из Йоррваскра с насмешками. Рид резко развернулся и зарычал в лицо норду. А затем заметил непростительную оплошность с его стороны. Норд был без шлема. Как пришел — так и не надел. Гэвина-то надежно защищал железный шлем, но у противника такого не было. У противника даже обруча никакого не было!
Гэвин отпрыгнул спиной вперед на пару шагов, будто сбегая от следующей атаки и давая норду нормально размахнуться. Норд повелся — занес секиру почти за спину и с силой выбросил ее вперед. Гэвин развернул щит так, чтобы лезвие попало почти целиком на деревянную часть. Раздался громкий треск, когда секира встретилась со щитом. Силы удара хватило — секира не совсем застряла, но теперь, чтобы вынуть лезвие, нужно было приложить усилие. Гэвин отвел щит чуть в сторону от себя — а сам, с другой стороны, в это же время замахнулся мечом, направив его в голову норду. Так, чтобы оно ударило плашмя. Потому что не присоединиться к Соратникам потому, что ты убил конкурента — верх глупости.
Но норд заметил это движение. Он не успел вынуть секиру из топора, но он успел перехватить меч. Голой ладонью. Перехватить меч у самого лица голой ладонью. Рид зарычал громче — на ладони противника появилась первая кровь. Норд медленно отводил меч от своего виска — и вместе с тем его лицо все приближалось и приближалось к лицу Гэвина. Рид отступаться был не намерен — но рука со щитом уже сильно ныла — секира выворачивалась, щит с ней, а со щитом — и предплечье, просунутое в крепления.
— Стоп! — скомандовал Вилкас.
Долгих несколько секунда они продолжали пялится друг другу в глаза, потом норд разжал ладонь, а Гэвин опустил меч.
— Я видел достаточно, — добавил Вилкас. — За мной.
***
— Ненавижу курганы, — прошипел под нос Гэвин, поудобнее перехватывая меч.
— Тогда не было смысла идти в Соратники, — насмешливо фыркнул рядом норд.
Норда звали Ричард. И да. Первое предположение Рида было верным — Ричард и вправду был Братом Бури. И то, что он до сих пор был жив — было только потому, что Гэвин покинул ряды Имперских солдат. Гэвин повернул к нему лицо и тут же посмотрел обратно на дорогу — от одного взгляда голубых глаз как-то мерзко передергивало. Что ответить на эту реплику Рид так и не смог придумать — поэтому прищурился и немного ускорил шаг. В кургане — точнее в древненордских развалинах, — где-то находился нужный им кусок оружия. Последний, как сказал Вилкас, кусок оружия. Соратники обычно ходили по двое — один новичок, другой — признанный Соратник. Однако на этот раз новичков было двое, а двое новичков — автоматически приравнивались к стабильной группе. То есть, как понял Гэвин, их только что сделали напарниками.
Навсегда.
Если, конечно, кто-то из них не уйдет из Соратников. И если кто-то и уйдет — то это будет совершенно точно не Гэвин.
Впереди что-то зашуршало. Гэвин пригнулся и достал свой лук. Ричард успел обсмеять этот несчастный лук уже со всех сторон. Мол, настоящий воин сражается мечом, а не пускает стрелы исподтишка. Рид решил не добивать этого засранца тем, что он вполне может еще и поджарить его зад каким-нибудь заклинанием из школы разрушения. И, вероятно, после этого подлечить чем-нибудь восстанавливающим. У Гэвина вообще было достаточно много базовых знаний — однако по-настоящему умело он сражался только с луком.
Стрел в колчан было не так много. Но Рид быстро нашел того, кто шуршал — впереди со своего места вставал драугр. Гэвин подавил дрожь и вытащил из колчана одну стальную стрелу. Ричард как раз только снимал секиру со спины. Стрела пролетела в полуметре от норда и вонзилась драугру аккурат в глазницу. Драугр зашатался и упал. Ричард опустил секиру вниз и из-за плеча посмотрел на Рида.
— Что? — в отместку спросил Гэвин. — Думаешь, что от "зубочисток" и вправду так мало толка, как ты сказал?
Ричард только фыркнул и пошел вперед.
Впереди со своих мест вставали следующие и следующие драугры. Гэвин не успевал отстреливать всех — но зато Ричард оставшихся секирой своей буквально напополам ломал. А еще — абсолютно не следил за полом.
— Стой! — рявкнул Рид, когда Ричард подошел к кнопке вплотную. — Ты вообще до этого в нордских руинах был?!
Ричард, обернувшись, будто специально со всего размаху поставил на кнопку секиру. Что-то с стенах угрожающе заскрипело и завыло. Рид, коротко разбежавшись, буквально напрыгнул на Ричарда и повалил того на пол. Сам упал прямо на норда. Над их головами со свистом пронеслось огромное бревно, украшенное металлическим носом. Снесло бы Ричарда в стену и размяло бы в лепешку.
— Придурок, Шор тебя побери! — рявкнул Рид норду прямо в лицо. — Вы все там такие отбитые?!
— Слезь с меня, — низко ответил Ричард.
Гэвин только сильнее вцепился — над головой, уже в обратную сторону пролетело бревно. Механизм активировался вновь — и смертоносная ловушка подтянулась вверх. Только после этого Рид позволил себе скатиться с норда.
— Под ноги себе смотри, — глухо бросил он. — В следующий раз я тебя спасать не намерен.
***
— Последний обломок Вутрад снова дома, — благоговейно произнес Вилкас. — Вы постарались на славу. Соратники готовы признать вас.
Гэвин с кривой улыбкой кивнул. Рука пульсировала болью — какой-то из драугров таки в него попал стрелой. И хоть наручи и предотвратили сильное ранение, но кровь останавливать посреди древнего кургана то еще удовольствие. Впрочем, Ричард рядом был не лучше. Он умудрился огрести гардой меча и теперь на скуле красовался весьма серьезный синяк.
Не так, ой не так Гэвин представлял себе посвящение в Соратники.
