***
Что снилось в Эмбер в этот раз, она не успела даже осознать. Из объятий сна ее резко вырвали две хлесткие пощечины сначала по одной щеке, потом и по второй. Эмбер машинально сжалась, прикрываясь одеялом. Только когда шок прошел, она осознала, что не испытывает боли, лишь неприятные ощущения на щеках. — Ты что творишь? — услышала она рядом рычание Илейн. — Чем ты думала, когда делала это? — Что? — Эмбер неохотно поднялась, с опаской смотря на рыжеволосую девушку, стоявшую посередине комнаты. Аньесс сидела рядом на кровати и виновато отводила взгляд. Левая щека тут же вспыхнула с новой силой, Эмбер поняла, что досталось ей от обеих. Сонливость как рукой сняло в тот самый миг пробуждения, и теперь она смотрела на девушек ясными глазами. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — продолжала бушевать Илейн, показывая на лежавший на полу телефон. Теперь стало понятно, почему они так завелись. — Уехать? Куда уехать? Какая любовь?! — она говорила все громче, меряя шагами комнату. — Но я думала, что… да — люблю его, — тихо и неуверенно ответила Эмбер. «Пелена» с ее глаз, наконец, спала, позволяя взглянуть на ситуацию ясным взглядом. — Все эти кошмары… а он тогда был рядом и поддерживал. Мне показалось… — она посмотрела на Аньесс, ведь на данный вопрос та должна была знать ответ. Но блондинка отрицательно покачала головой: — Это не любовь. Ты была одна со своими кошмарами, из-за которых нас не было рядом. Нам что-то мешало, удерживало… — Он это делал, — ответила Илейн, кусая ноготь на большом пальце. — В первый раз, когда он пришел, ты была беззащитна, без нас. Потому ему удалось добраться до тебя. — Он… он может меня убить… во сне? — едва дыша, спросила Эмбер. Она уже знала ответ, но хотела услышать его. — Не думаю. Я так же, как и ты, плохо знаю о его возможностях. Думаю, он это уже сделал бы, будь у него возможность. — Или если бы хотел, — добавила Аньесс. — Вполне возможно, что он понемногу питается тобой — твоей душой… — Звучит отвратительно, — перебила ее Илейн. — Питается! Он высасывает из нее не душу, но ее сущность — ее магию. — Опять магия, — процедила Эмбер. — Я же вам столько раз говорила… — И можешь еще множество раз повторить это себе, пока не поверишь. Но этому ублюдку не нужен обычный человек, каких миллионы! Он не просто так выбрал тебя. — Нет во мне никакой магии! — вскрикнула Эмбер, тут же почувствовав на своей щеке еще один удар. Боли опять не последовало, но от неприятных ощущений она вздрогнула и зажмурилась, прикрывая «пострадавшее место» рукой. Спустя несколько секунд напряженного молчания дверь в ее комнату открылась без стука, а на пороге появилась мать Эмбер. Невысокая женщина с беспокойством в светлых глазах смотрела на дочь. — Эмбер, что ты опять кричишь? Тебе опять кошмар приснился? — спросила она, глядя на Эмбер сквозь стоявшую между ними Илейн. — Нет, мам. Это я… по телефону разговаривала, — пробормотала та, убирая руку со щеки и машинально потянулась к выключенному телефону, до сих пор лежавшему на полу. — С тобой точно все в порядке? Мне кажется, или ты побледнела? — Все хорошо, — кивнула она, только сейчас вспомнив о своих шрамах. Оставалось только надеяться, что мать не разглядела их. Но ту, по всей видимости, волновало совсем другое. — Если у тебя все хорошо, то не кричи больше, пожалуйста. Ты той ночью всех разбудила своими криками. — Выгони ее! — прорычала Илейн, а в груди Эмбер начала подниматься злость и обида. — Теперь мне понятна причина ее беспокойства. — Я постараюсь больше не кричать, — пообещала Эмбер, стараясь не давать волю своим эмоциям. Через секунду дверь в ее комнату вновь была закрыта. Она глубоко вздохнула с облегчением. — Ты никогда не даешь мне поговорить с ней нормально. — Ты уже ни один раз пробовала, и я тебе тогда не мешала. И к чему это привело? Она никогда не хотела ни знать, ни слышать о твоих проблемах. — Может, это из-за тебя она и не хотела меня услышать? — Эмбер уставилась на Илейн, которая точно так же не желала отводить взгляд, уверенная в своей правоте. Напряжение в комнате нарастало все сильней, Эмбер отчетливо ощущала его всем телом, как и то, что у рыжей чешутся руки влепить ей еще одну пощечину, да так сильно, чтобы у нее в голове все встало на свои места. Или наоборот, рассыпалось, как карточный домик. — Не смей так больше говорить! — прорычала Илейн, понимая, что игру в «гляделки» она проигрывает. — Ты сама выбираешь, как поступать и что говорить. — Иногда я в этом сомневаюсь, — Эмбер не желала отступать, но легкая рука, коснувшаяся ее плеча, быстро сняла напряжение. И как эта мягкая ручка могла так замахнуться на нее? — Прости за это, — услышав мысленный вопрос, ответила Аньесс. — Но это было необходимо. — Я… все понимаю. Спасибо, — кивнула Эмбер после долгой паузы. Теперь она чувствовала себя прежней и осознавала, что сделала. Она быстро включила телефон и зашла на свою страничку, где ее ждало сообщение от Аурена: «Ключевое слово тут — возможно. Хотя… в подобных вопросах никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов. Конечно, последнее слово за тобой, и решать тебе». — Я даже отвечать не хочу, — она отложила телефон в сторону, дочитав сообщение. — И не надо, — успокоившись, Илейн уселась на отодвинутый стул. — А может, ответить? — робко предложила Аньесс. — Он наверняка ждет этого. К тому же некрасиво оставлять сообщение без ответа. — Хватит уже нести чушь, Аньесс! Ты всего лишь наивная девчонка и не видишь очевидного. Все, что он писал — ложь! — Почему ложь? Неужели человек не может полюбить? — Нет! Это не любовь. Неужели ты не видишь, доверчивая дурочка, что он не тот, за кого себя выдает? Слишком многое не сходится, и он подозрительно быстро ответил ей взаимностью. А ты уже готова верить всем, кто будет тебе лапшу на уши вешать. — Нет, не всем. Тебе-то уж точно не поверю, — раздраженно бросила Аньесс, а уже через мгновение оказалась сброшена на пол одним резким рывком за руку. Она попыталась подняться, но удар ногой в бок предотвратил ее попытки. Аньесс вскрикнула от боли и откатилась подальше от вновь занесенной ноги. — Прекрати! — вскрикнула она, забиваясь под стол. — Этим ты ничего не изменишь. Я такая, какая есть, смирись с этим! Мне же приходится постоянно терпеть тебя. — Я что, по-твоему, чудовище какое-то? — взъярилась Илейн. — А разве это не так? Аньесс закрыла голову руками, приготовившись к очередному удару, но вместо этого услышала сдавленный смех Эмбер. Илейн непонимающе смотрела на нее, ожидая, когда этот смех прекратится. — Я тут подумала, что со стороны вы выглядите очень смешно, — ответила Эмбер на немой вопрос девушек. — Вы постоянно спорите и постоянно пытаетесь тянуть одеяло на себя, из-за чего согласия вам никогда не достигаете. Какой смысл тогда спорить? Ни одна из вас все равно не перетянет это одеяло. Вы должны дополнять друг друга, как Инь и Ян, а не враждовать. Может, из-за вашего разлада мне и плохо? Вы же разрываете меня на части. Аньесс опустила глаза — ей стало не по себе от услышанного, а когда посмотрела на свою рыжую «половинку», то увидела совершенно другую реакцию. Илейн, которая всегда знала, что ответить и чем возразить, сейчас молчала, не находя слов. Но в зеленых глазах все еще читался вызов, и что-то еще. Злость? Обида? Осознание? Молчание затягивалось. Воспользовавшись моментом, Аньесс выбралась из-под стола, подходя ближе к Эмбер. — Все хорошо, милая. Мы делаем глупости, иногда ссоримся. Но мы постараемся ради тебя, чтобы этого больше не повторилось. — Нет, — возразила Илейн, смотря на блондинку холодными зелеными глазами. — Этого не будет. И не потому что я этого не хочу или это невозможно. Возможно, но только если ты, — она впилась колючим взглядом в Эмбер. — Обретешь внутреннюю гармонию и наведешь порядок в голове. Ты сама все усложняешь и не знаешь, чего хочешь. У тебя идет внутренний конфликт, поэтому мы постоянно враждуем. — Это ты сейчас сказала? — проморгавшись после столь длинной речи, заговорила Эмбер. — Подобное могла сказать Аньесс, но не ты. — Я не хуже нее понимаю тебя, а может, даже и лучше. — Это я-то хуже понимаю? — возмутилась блондинка, вперив взгляд в Илейн. — Да с чего ты взяла? — Я старше тебя, детка, и понимаю чуточку больше. Открывшая было рот Аньесс тут же закрыла его, насупившись, как ребенок. Словам Илейн она возражать не стала. Глядя на блондинку, Илейн непривычно по-доброму улыбнулась и растрепала светлые волосы, тут же исчезнув. Следом за ней последовала и Аньесс. Оставшись в одиночестве, Эмбер смогла сосредоточиться на домашних делах и учебе, пока ее еще не отчислили за пропуски и неуспеваемость. Так незаметно пролетел день, и лишь звуковой сигнал телефона привлек ее внимание, когда солнце уже село. «Приветствую, прекрасное создание!» — гласил текст первого послания от Аурена. Сразу после него пришло еще одно: «Извини, если вчера сказал что-то не так, или чем обидел. Ты так внезапно пропала, я не знал, что и думать». Прочитав сообщения, Эмбер лишь сжала губы в тонкую линию и набрала ответ: «Тебе тоже доброй ночи, Влад. Ты ничем меня не обидел. Наоборот, ты хотел меня вразумить и правильно сделал. Я тогда была не в себе, я сама себя не понимала». Ответа долго ждать не пришлось — всего несколько секунд, и на телефоне вновь загорелся индикатор оповещения. «Не в себе… Так значит все, что ты вчера говорила, неправда?» «Вчера я думала, что правда, и действительно хотела сбежать из дома. Я совсем ничего не понимала». «Значит, ты меня не любишь?» «Нет, не могу. Ты мне очень интересен, и мне, правда, нравилось с тобой общаться, но это все». «Все… Это значит, что ты больше не хочешь продолжать общение?» «Нет», — хотела написать Эмбер, но вместо этого стерла несколько букв и написала иначе: — «Я думаю, что так будет лучше. Спасибо за поддержку, что ты оказывал». Она нажала на значок отправки сообщения и только потом поняла, что произошло. — Что это значит?! — зарычала она в пустоту, сжимая телефон в руке. Двое девушек тут же появились перед ней. — Вы что себе позволяете? — Прости, это была я, — Аньесс подошла ближе, опускаясь перед Эмбер на колени. — Нужно было прекратить это, пока тебя снова не затянуло в трясину, — она смотрела такими уверенными глазами, что Эмбер ничего не сумела возразить. Она лишь кивнула, и сняла блокировку с телефона, но не для того, чтобы написать Владу, а чтобы позвонить Джеки. Ей хотелось отвлечься, с кем-то провести эту ночь, но подруга уже нашла, с кем погулять. Она уже явно была навеселе, и портить ей этот вечер своим настроением Эмбер не собиралась.***
Вряд ли можно было сказать, что с того дня жизнь кардинально изменилась и наладилась, но пришла к какой-то стабильности, где днем Эмбер училась, точнее, больше отсыпалась, а ночью наверстывала упущенное, и Аньесс с Илейн помогали ей не заснуть. Эти двое ее противоположностей так и не изменились, продолжая спорить, ругаться, иногда даже и драться. Не обращать на это внимания не получалось, потому что Илейн оказалась права — закрыть глаза на внутренний конфликт не выйдет. Разбираться в себе, как оказалось, тоже задача не из легких. Постоянное нервное напряжение и недосыпание сводили все, что она делала к минимуму. От Джеки помощи тоже оказалось немного — с каждым месяцем та все реже ходила учиться, объясняя это лишь тем, что проспала. Но Эмбер замечала перемены в подруге, которая постоянно находилась словно не здесь. Она часто рассказывала о новом парне, с которым познакомилась и, судя по ее словам, он обладал магическим даром. В это верилось с трудом, но похоже подруга влюбилась в него. Ей даже удалось уговорить Эмбер пойти с ней в компанию, с которой познакомил ее парень. Неохотно, но она все же согласилась. По началу эта группа из трех парней и двух девушек не вызывали у Эмбер никаких эмоций или подозрений. Парень Джеки, Лорен, не выделялся из общей толпы, имея невысокий рост и тонкое строение тела, отчего казался через чур худощавым. В бледно-карих глазах Эмбер не нашла ничего примечательного, как и во внешности в целом, не понимая, чем тот смог привлечь внимание подруги. На фоне остальных Эмбер казалась себе белой вороной, которой всегда, по сути, и была. Но хуже всего для нее сейчас было то, что Джеки совершенно не отличалась от остальных. Она смеялась и разговаривала с остальными, но почему-то это веселье казалось Эмбер неправильным, как и все их поведение: веселье выглядело напускным, а люди напоминали кучку наркоманов, которые не отказались бы поднять себе настроение. Эмбер недолго изучала новых знакомых, быстро потеряв к ним интерес. Джеки и Лорен сидели рядом, обнявшись и о чем-то негромко разговаривая. Эмбер не слушала, о чем те болтали, но не пропустила тот момент, когда Лорен положил ладонь на грудь Джеки, а по ней пошло какое-то бледно-розовое свечение. Подруга сделала глубокий вдох, расплываясь в ленивой улыбке, прикрыв глаза от удовольствия. — Хочешь попробовать? — спросил Лорен, протягивая руку к Эмбер ладонью вверх. На ней россыпью светились множество светло-розовых искр. — Что это? — с подозрением спросила Эмбер. — Это настоящее удовольствие, — улыбнулся он. — Соглашайся, подруга, это настоящий улет, — прошептала Джеки, приоткрывая затуманенные глаза. Она сидела склонив голову, плавно раскачиваясь из стороны в сторону, кажется, даже не замечая этого. А на лице блуждала блаженная полуулыбка. — Чертовы наркоманы! — прорычала Илейн, махнув рукой сквозь тянущуюся к Эмбер конечность. — Ты тоже это почувствовала? Лорен вздрогнул, убирая руку, начиная ее растирать, точно после удара. — Что это было? — Ты делаешь из моей подруги наркоманку? — проигнорировав вопрос, спросила Эмбер. — Это не наркотик. Я даю им чувство радости и умиротворения… — начал оправдываться Лорен. — Как и наркотики, — оборвала его Эмбер. — Ты подсаживаешь людей на эту мнимую радость. И во что ты их превращаешь? — Нет… я не… — Заканчивай с ним трепаться и уходи отсюда! — заговорила Илейн, заглушая голос Лорена. Эмбер тут же повиновалась, подходя к подруге, и потянула ее за руку. — Джеки, пойдем со мной, — она пододвинулась к подруге, уже не обращая внимания на ее парня. — Куда? — вяло протянула та. — Я никуда не хочу идти. Мне тут хорошо. — Со мной тебе будет лучше. — Не дожидаясь ответа, Эмбер поставила подругу на ноги и повела прочь. На последок она бросила на Лорена полный презрения взгляд, от которого он вздрогнул, как от пощечины, так ему показалось. Отвернувшись, он уже не видел злой усмешки Эмбер и следующей за ней Илейн.