Эхо сознания

       Перемены начались неожиданно. Стоило только Эмбер взять Дрейка за руку, как окружающий ее мир начал быстро меняться: находящиеся в кафе люди словно растворялись, исчезая за секунду, а на их месте появлялись высокие стройные деревья. На мгновение Эмбер испугалась, что ее ночной кошмар стал реальным. Но, осмотревшись, она не заметила ни одного сходства со своим воображаемым кошмаром: разнообразные деревья тянулись к чистому, пусть уже и тёмному небу, под ногами чувствовалась неровная земля, укрытая прошлогодней прелой листвой, а свежий воздух доносил до них запах листвы и хвои. Отовсюду слышались звуки ночных птиц, наверняка где-то поблизости бегали и животные. Обычный лес. И даже ночью он не казался таким уж страшным.        — Я тебя напугал? — спросил Дрейк, заметив, как дрогнула рука Эмбер в первое мгновение. — Извини, нужно было предупредить…        — Нет, все нормально. Я просто не ожидала. А ничего, что мы ушли так… Нас могли увидеть.        — Нас никто не видел, — заверил ее Дрейк и, не отпуская ее руку, повел за собой.        — А где мы?        — В лесу, недалеко от города, но добираться каждый раз пешком сюда далековато, поэтому я нас и перенес.        — Будь осторожна, — от неожиданно прозвучавшего прямо над ухом зловещего голоса Ури Эмбер вздрогнула, обернувшись к нему. — Он любит приводить симпатичных неопытных ведьмочек в лес и…        — Ури, достаточно, — перебил его Дрейк, чем вызвал невольную улыбку у Эмбер.        — И часто ты сюда приводишь неопытных ведьмочек?        — Сбился со счета. — Холодно ответил тот. Может, он и хотел пошутить, но глаза его оставались серьезными.        Эмбер больше ничего не говорила, покорно следуя за Дрейком. Через пару минут деревья вокруг них расступились, они оказались на краю небольшой поляны посреди густого леса. В десяти метрах от себя Эмбер увидела яркий костер, освещающий часть поляны и ближайшие деревья. Высокое пламя скрывало за собой немногочисленных людей, разглядеть которых пока не удавалось.        — Дрейк, ты привел к нам лесную нимфу? Как это оригинально!        Эмбер напряглась, услышав звонкий голос совсем рядом. Она и не заметила, как из-за деревьев появилась девушка в одном легком летнем платье. Она словно выпорхнула из ниоткуда, подлетая к пришедшим.        — Привет, Адель, — Дрейк улыбнулся девушке. — Познакомься, это Эмбер.        — Очень приятно, Эмбер, — поприветствовала ту Адель. Обнаженные острые плечики прикрывали лишь густые ярко-красные волосы, струящиеся до лопаток.        — И мне… — робко ответила Эмбер, удивляясь, как девушка не мерзнет, ведь еще даже не лето, а на ней кроме тонкого платья ничего и нет.        — Мне не бывает холодно, — заметив удивленный взгляд, ответила Адель, широко улыбаясь. — Но если вы замерзли, то могу вас согреть.        От одного легкого взмаха руки пламя в костре неожиданно вспыхнуло, увеличиваясь едва ли не вдвое, ярко освещая поляну на несколько секунд. Эмбер округлила глаза, инстинктивно прижимаясь к стоявшему рядом Дрейку в поисках защиты. Она никогда в жизни не видела, чтобы люди вот так использовали магию.        — Адель, что ты творишь?!        Подойдя ближе, Эмбер увидела, что за костром располагался большой валун, из-за которого выскочил молодой парень с короткими соломенными волосами, зачесанными назад, теперь торчавшими в разные стороны.        — Ох, Стеф, прости. Я немного увлеклась, — Адель виновато закусила губу, но озорной огонек из глаз так и не пропал. — Подпалила тебе шкурку?        — Заживет, — процедил тот, забираясь обратно на валун, взяв в руки кубок, сделанный толи из металла, то ли из серебра. Только тогда он обратил внимание на гостей. — У нас пополнение?        — Стефан, познакомься с Эмбер, — кивнул Дрейк. — Она в первый раз в подобном обществе, поэтому прошу отнестись с пониманием.        — Мы отнесемся, не переживай, — из темноты леса вышел еще один человек, показавшийся Эмбер старше остальных на несколько лет: широкие плечи и грудь прикрывала лишь легкая футболка, а длинные сильные ноги — длинные шорты. Он бросил внимательный взгляд в сторону Эмбер. — Меня зовут Найт.        Эмбер кивнула в знак приветствия. Она решила, что он тоже один из одаренных, как и Адель. Короткие светло-пепельные волосы торчали ежиком, местами отливая ярко-рыжим от горящего огня, а в каждом его движении присутствовала какая-то завораживающая легкость и грация, не свойственная мужчинам, или людям вообще.        Найт ловко запрыгнул на валун, бесцеремонно потеснив своего соседа, разглядывая его лицо. Только тогда Эмбер заметила, что правую сторону лица Стефана от виска до подбородка покрывали красно-черные ожоги, и удивилась, как тот терпит эту боль.        — Красавец, — ехидно отметил Найт, осмотрев друга.        — Нравится хорошо прожаренное? — рыкнул в ответ Стефан, сощурив обожженный глаз.        — Я предпочитаю без хрустящей корочки.        — Жаль. Сегодня в меню такого нет. Разве что Дрейк…        — Нет, — оборвал тот Стефана, видимо уже догадываясь, о чем пойдет речь. Взглянув на Эмбер, он поспешил ее успокоить, видя, что та чувствует себя как минимум не в своей тарелке. — Не бойся, Стеф и Найт любители пошутить друг над другом и над гостями. Они не обидят. Присоединяйся к нам, — он взмахнул рукой и рядом с первым валуном возник еще один, по форме больше напоминающий диван, рассчитанный как раз на троих.        Эмбер приняла это приглашение, садясь с краю, ближе Стефану, который неторопливо отпивал из своего кубка, продолжая внимательно изучать ее.        — Ты тоже колдунья? — спросил он, наклоняясь ближе.        — Нет… — неуверенно ответила Эмбер. — Я не обладаю магией.        — Она сама еще не знает, чем обладает, — Дрейк сел с другой стороны, а между ними легко поместилась Адель.        — Вот как? — загадочно улыбнулся Стефан, протягивая ей свой кубок. — Угощайся.        Эмбер взяла в руки красивый серебряный кубок, украшенный старинными узорами и камнями. Он оказался наполнен каким-то густым напитком, но в полутьме разглядеть не удавалось. Она уже поднесла его к губам, когда Дрейк выхватил кубок из ее рук одним плавным движением.       — Нет-нет-нет. Тебе это пить не советую, — он вернул кубок Стефану, а Эмбер на мгновение показалось, что лицо последнего уже не такое обожженное, но он тут же отвернулся, а она повернулась к Дрейку.        — Дрейк, я же не хотел ничего плохого, и ничего бы с ней не случилось. Но она в своей жизни наверняка не пробовала ничего подобного, — попытался оправдаться Стефан.        — Конечно, не пробовала. Ей и не нужно.        — А что в нем такого? — не понимая, спросила Эмбер, смотря на нахмурившегося Дрейка. — Он такой крепкий?        Стефан негромко засмеялся, опрокидывая в себя содержимое кубка.        — Это кровь, дорогая, — осведомила ее Адель.        Увидев расширившиеся от удивления глаза Эмбер, Стефан широко улыбнулся, демонстрируя пару длинных белых клыков.        — Вы вампиры, — прошептала она, непроизвольно отодвигаясь назад, подальше.        — Только Стефан. А я оборотень, — ответил Найт, забавляясь реакцией Эмбер, которая явно не ожидала, что попадет в такую компанию.        — Не бойся их, — успокаивала ее Адель. — Мальчики тебя не обидят. Опаснее всех тут Дрейк, но раз уж он сам тебя привел, то бояться тебе точно нечего.        — Она права, — согласно кивнул Найт. — Я вообще на людей не нападаю, если только они мне не угрожают. А с этим колдуном лучше не спорить. Мы с ним однажды повздорили, так у меня до сих пор ребра сводит от одного воспоминания, как он мне накостылял.        — А какая тогда была причина? — заметно расслабившись, заговорила Эмбер. Найт вызывал у нее симпатию — у него были светлые добрые глаза, хоть они и принадлежали хищнику, но в них не таилось злобы или угрозы.        — Да мы уже и сами не помним, — после недолгой паузы ответил Найт, мельком бросив опасливый взгляд на Дрейка. — Да и кому это нужно — вспоминать старые обиды? Адель, — обратился он к девушке. — Ты не могла бы подогреть для меня? Я хочу немного размяться.        — Без проблем, — улыбнулась та, смотря на удаляющегося в темноту Найта и взмахнула рукой. Пламя в костре выросло вдвое, но не обжигало кожу, лишь приятно согревая. Стефан в этот раз даже не дернулся, смотря куда-то за костер.        Спустя минуту ожидания Эмбер услышала звуки приближающихся шагов, которые совсем не напоминали человеческие. На мгновение все стихло, а потом яркое пламя разрезала огромного размера кошка, почти бесшумно приземлившаяся на лапы.        Пума обвела присутствующих хищным взглядом, а в больших голубых глазах плясал огонек азарта. Она приблизилась к замершей Эмбер. Кошке даже не пришлось вставать на задние лапы, чтобы оказаться на одном уровне с сидевшей девушкой, она выглядела действительно огромной — раза в полтора больше обычных представителей кошачьих. Эмбер не шевелилась, когда Найт приблизился к ее лицу, шумно втягивая носом ее запах, но потом не удержалась и провела рукой по короткой светлой шерсти на тяжелых скулах. Найт замер от неожиданности, но, поддавшись на ласку, утробно заурчал, прикрывая глаза от удовольствия.        — Неужели так понравилась? — с ехидцей в голосе спросил Стефан, смотря на кота прожигающим взглядом.        Пума тут же повернула голову на голос и подошла к Стефану. Опершись большими лапами на валун, она долго играла в «гляделки» с вампиром, но отвлеклась первой, парой сильных толчков столкнув своего соперника на землю.        Эмбер услышала позади пару тихих смешков, а потом и ругань Стефана. Пума тут же заняла его место, забравшись на валун целиком. Толстый хвост нервно дергался из стороны в сторону, а вся поза кошки говорила о ее готовности к атаке.        — А мне уже и слова сказать нельзя, да? — возмутился Стефан, поднимаясь на ноги. В ответ он услышал угрожающее рычание, крупная лапа пролетела в нескольких сантиметрах от его груди. — Да иди ты! Из меня еще виноватого сделай! — низкое рычание стало сигналом, и пума, пригнувшись, прыгнула на Стефана, прижимая того к земле.        У Эмбер на секунду замерло сердце, когда она увидела, как пума замахнулась когтистой лапой на вампира, но тот ловко отбился от нее, откатываясь в сторону. Позволив подняться, пума вновь прыгнула на него, зубами хватая за ногу и уволакивая в густую тень деревьев.        Скрывшись в лесу, все крики резко оборвались, и наступила полная тишина, словно там уже никого не было.        — С ним все в порядке? — Эмбер даже не сразу заметила, что остальные ничуть не обеспокоились произошедшим.        — Со Стефом? Да, не беспокойся за него, — ответила Адель, прикрывая рот ладошкой, тихо посмеиваясь. — Они с Найтом часто… цапаются, но что поделать? Вампиры и оборотни никогда не любили друг друга. А эти двое…        — Они исключение из правил, — закончил за нее Дрейк, поворачиваясь в сторону костра.        — Да, они то еще исключение, — хихикнула Адель. — Эмбер, так у тебя есть дар или нет?        — Все говорят, что есть, но я его в себе не чувствую, — Эмбер неуверенно пожала плечами. — А как это должно быть? На что это похоже?        — На этот вопрос, наверно, тебе никто не даст однозначного ответа. Все чувствуют свой дар по-разному. Наверное, это зависит от самого дара. Мой появился в раннем детстве в четыре года. Я этого не помню, но по словам родителей, я их очень пугала. И чем старше я становилась, тем сильнее была моя магия. Родители от меня натерпелись, когда я была подростком. У меня был очень… взрывной характер, поэтому ремонт в квартире мы делали часто, — она звонко рассмеялась, вспоминая прошедшие годы. — Но сейчас я уже научилась контролировать свою магию и свои эмоции.        — Твоя магия очень впечатляет. А что умеешь ты, Дрейк?        — Моя магия очень разносторонняя, и сколько точно у меня способностей, я и сам не знаю. Но с некоторыми тебя познакомлю обязательно, когда буду учить.        — Учить? — удивилась Адель, наклоняясь к Эмбер поближе. — Эмбер, тебя будет учить сам Дрейк. Ты даже не представляешь, как тебе повезло…        — Успокойся, Адель, — осадил ее Дрейк, меняясь в голосе. Девушка тут же притихла, но лукавая улыбка то и дело выползала на ее лицо.        — И когда это ты успела согласиться стать учеником чародея? Или я что-то пропустила? — Илейн появилась за спиной Эмбер совершенно неожиданно. Та лишь пожала плечами в ответ, поглядывая на Дрейка, который тоже слышал рыжеволосую девушку.        — А разве она этого не хочет? — возникший рядом Ури подошел к Илейн почти в плотную. От такого резкого напора та растеряла всю свою дерзость, и могла лишь смотреть на брюнета изумленными глазами. Ей никто и никогда так не отвечал, и теперь, глядя в черные омуты снизу вверх, она не знала, что сказать. — Ответь ты, она этого хочет? — он поднес руку к ее подбородку, почти касаясь его. Илейн подняла голову выше, не чувствуя прикосновения, но что-то близкое к нему. У нее перехватило дыхание, а Эмбер ощутила вспыхнувший в груди сильный жар.        — Да, она этого хочет, — шепотом ответила Илейн.        — Я так и думал, — он наклонился к ней еще ближе, почти касаясь губами ее порозовевшей щеки. — Остаться бы с тобой наедине, как те двое, я бы провел с тобой воспитательный урок.        Эмбер бросило в жар. Она посмотрела на Дрейка, который сидел, опустив голову, и даже прикрывающие его лицо длинные волосы не скрывали его смущения. Возможно, он и пытался бороться с «собой», но результата это, судя по всему не приносило.        — Эмбер, может, проводить тебя домой? — спросил он, заметив на себе ее взгляд. К костру уже возвращались Стефан и Найт. Первый казался сильно помятым и на его одежде выделялись темные пятна. Между ними не чувствовалось вражды или напряжения, словно ничего и не произошло.        — Да, пожалуй… Мне уже пора домой…        Стараясь скрыть свое смущение, Эмбер попрощалась с друзьями Дрейка, после чего он взял ее за руку, а уже через пару мгновений они стояли возле дверей закрытой кафешки, откуда ушли вечером.        — Тебе было не очень комфортно там? — заметил он, видя растерянный вид Эмбер.        — Для меня это все ново… — она медленно пошла в сторону своего дома, не возражая против его компании. — Я вообще редко бываю в компаниях, а тут… вампиры, оборотни… Никогда бы и подумать о таком не могла, — она замолчала на несколько секунд, задумавшись. — Это ты свел их вместе?        — Да, это моя вина, — усмехнулся Дрейк. — Они все еще враждуют — это в них говорят древние инстинкты, но они уже научились ладить. Тебя это пугает или отталкивает?        — Нет, — поспешно выпалила Эмбер. — То есть, я удивлена, но не мне их судить. А вот поведение Илейн и Ури меня удивило куда сильней.        — Да, меня тоже. Я не ожидал. Прости за это.        — Знаешь, смотря на все, что сегодня произошло с момента нашего знакомства, я… я пока не нахожу слов, чтобы описать свои впечатления. Ты показал мне этот новый мир, и я пока не знаю, хочу ли быть его частью. Но я безусловно рада нашему знакомству.        — Я понимаю, — пряча робкую улыбку, кивнул Дрейк.        Эмбер остановилась возле серого пятиэтажного здания, тоскливо обводя его взглядом. Уже светало, и время близилось к рассвету. Телефон уверял, что время уже половина пятого утра. И ни одного звонка или сообщения от Джеки. Эмбер тяжело вздохнула — до утра еще так далеко…        — Ты живешь на втором этаже? — Дрейк прервал молчание, смотря на окна в комнате Эмбер.        — Как ты узнал? — удивилась она.        — Догадался. Могу еще предположить, что ты не очень хочешь туда возвращаться.        — Да, но…        — Не ходи, — перебил ее Дрейк. — Я могу составить тебе компанию до утра.        — Думаю, на сегодня с меня хватит приключений, и твои слова немного пугают.        — Больше, чем то, что ждет тебя дома?        Эмбер потупилась, не зная, что ответить. Дрейк как будто знал, о чем говорит, но его настойчивость действительно пугала и отталкивала.        — Отпусти ее, Дрейк, пусть идет, — за спиной Эмбер появилась Илейн. Видя, что та колеблется и боится отвечать, то решила вмешаться сама. — Не переживай, мы о ней позаботимся.        — Хорошо, — неохотно кивнул Дрейк. — Может, тогда встретимся еще… завтра?        — Хочешь опять увести меня в лес? — усмехнулась Эмбер, чуть приободрившись.        — Необязательно. Мы можем просто погулять.        — Тогда приходи к семи.        Дрейк кивнул, провожая Эмбер до подъезда, и только когда тяжелая дверь закрылась за ней, он вновь посмотрел наверх, где пока еще пустая темная комната ждала возвращения своей хозяйки. Возможно, и не только она. Он ощущал тяжелую атмосферу, исходящую от этих окон — гнетущую, она несла в себе угрозу. С такого расстояния он не мог определить точно, но уже то, что он испытывал, вызывало нервную дрожь во всем теле.        Желтый свет вспыхнул в окнах второго этажа, отрывая Дрейка от его раздумий. А когда за занавеской появился силуэт его новой знакомой, улица уже опустела.        — Ты считаешь, они действительно могут защитить ее? — спросил Ури Дрейка, едва они перенеслись в темную комнату. Ури сразу по-хозяйски расселся на мягком кресле, рядом на подлокотнике уместился Иан.        — Возможно… — задумчиво протянул Дрейк, падая звездочкой на кровать, широко раскинув руки. — В ней столько нераскрытой силы, она даже не догадывается о своих возможностях, — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Вы почувствовали эту энергетику?        Ему не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что оба его спутника синхронно кивнули. И не нуждался в их ответах, чтобы знать, о чем они думают.        — Чернокнижник охотится за ней. Странно, что она все еще жива… Полгода… — протянул он. Мысли наскакивали друг на друга, путались и перемешивались, потому он озвучивал то, что считал важным в тот момент.        — Полгода — это еще ничего не значит, — заметил Ури, переглядываясь с Ианом. — Мало ли, что с ней тогда могло произойти, да и возможно не только с ней. Может, это лишь совпадение.        — Это я и хочу узнать.        — Будешь теперь с ней нянчиться?        — Пока я хочу помочь ей раскрыть свой дар.        — С каких это пор в тебе взыграло благородство, Дрейк? — скривился Ури, поворачиваясь к сидевшему рядом Иану. — Это все твое влияние?        — Иди ты! Я тут ни при чем! — возмутился тот, откидываясь на спинку кресла со скрещенными на груди руками. — Если уж он чего и захотел, то разве его чем переубедишь? И я ведь знаю, что ты сам не прочь еще раз встретиться с той рыжей.        Дрейк улыбнулся, слушая их перебранку. Пусть, этот извечный спор никогда не кончится, но последнее слово остается за ним, и они не будут ему перечить. Потому что не они управляют им, а он ими.        — Дрейк, ну зачем она тебе нужна? Что ты будешь с ней делать? — прервав спор, спросил Иан.        — Время покажет. Попытаюсь раскрыть хотя бы часть ее силы, а там будет видно, и по возможности защищу ее от того чудовища.        — Можно подумать, ты не чудовище? — с горькой усмешкой заметил блондин.        — По сравнению с Ним я котенок. Но пока в моих силах ее защитить, я это сделаю. Полгода… — снова протянул он. — Совпадение ли?