Эхо сознания

       Оставшись в одиночестве, Эмбер долгое время не знала, чем себя занять. За последние несколько дней она выспалась так, как не высыпалась, наверное, за всю свою жизнь. Никто ее больше по ночам не преследовал и хотелось верить, что ее, наконец, оставили в покое, или это присутствие Дрейка отпугивает чернокнижника. От этой мысли ей становилось приятно, что друг заботится о ней, но в тоже время понимала, что если это действительно результат его влияния, то без него кошмары вновь вернутся.        Первый день Эмбер посвятила уборке, закончив ее лишь к вечеру. И только тогда, несколько дней спустя, она осознала, что вновь хочет увидеть Лаема. Дрейк отвлекал ее все эти дни, не давал заскучать, загружая ее голову совершенно другими мыслями, чтобы не оставалось времени подумать о чем-то другом. Но теперь ее вновь тянуло в тот парк, еще раз увидеть того загадочного человека и просто погулять с ним среди деревьев.        Посмотрев на часы, Эмбер тяжело вздохнула — через пару часов уже стемнеет. Не поздно ли идти? Может, его там уже и нет.        — И что ты в таком случае потеряешь? — заговорила Илейн, появляясь рядом. Ей тоже не терпелось увидеть их нового знакомого. — Даже если его там нет, то ты в этом точно убедишься и просто прогуляешься.        — Или встретишь кого-нибудь еще… — добавила Аньесс, за что получила ощутимую оплеуху от своей рыжеволосой спутницы. — Уже и пошутить нельзя.        — Ладно, я пойду, — кивнула Эмбер, больше склоняясь на сторону Илейн. — Вы же иначе от меня не отстанете.        — Ты же сама этого хочешь. Мы-то здесь при чем? — возмутилась Илейн.        — Ладно-ладно, только не мешайтесь.        Под конец рабочего дня в парке всегда собиралось множество любителей подышать «свежим воздухом». Каждый второй ходил парой, а каждый третий с коляской, создавая суету, не меньшую, чем за пределами парка. Гуляющие совершенно не обращали внимание на других, и Эмбер решила, что в данный момент не мешало бы поступить точно так же, когда она скрывалась среди деревьев.        На пути все реже попадались люди, мамочки с колясками сюда и вовсе не заходили, иногда встречались жмущиеся к деревьям парочки, ищущие уединения. Эмбер шла еще дальше, где не было ни одного человека, стараясь идти как можно тише, переступая каждую ветку, что попадалась под ноги.        — Опять шум поднимаешь? — неожиданно появившийся Лаем подкрался бесшумно, как и в прошлый раз, напугав Эмбер. Она чуть не вскрикнула от испуга, за что и была награждена сдержанной улыбкой.        — Здравствуй, Лаем. Ты так тихо подкрался, я тебя не услышала, — затараторила Эмбер, стараясь унять бешено колотящееся сердце.        — Конечно. Если все время смотреть себе под ноги, то ты и стадо оленей не заметишь, пробегающих мимо. — Усмехнулся он без явного желания поддеть.        — Здесь нет оленей, — Эмбер опустила взгляд, где Лаем сам протянул к ней руку, беря ее кисть в свою ладонь, и подтянул к своим губам, касаясь невесомым поцелуем.        — Я очень рад, что ты пришла, хоть уже и не надеялся.        — Правда? — искренне удивилась Эмбер. — Ты ждал меня?        — Правда. Не каждый день встретишь столь неопытную лесную нимфу. Хотелось увидеть тебя еще раз.        — Нет у меня подобных талантов в передвижении по лесу. Может, научишь? — хитро улыбнулась она.        — Вряд ли. У меня это врожденное, но я рад, что ты стараешься. Тебе только нужно быть повнимательней.        — Вот так все просто?        — Нет, не просто, — он легко перешагнул через лежащую на пути ветку, почти бесшумно ступая на прелую траву. — Но тебе это поможет хотя бы тем, что к тебе никто не подкрадется незаметно.        — Как ты, например?        — Или кто похуже, — понизив голос, добавил Лаем, а от его слов по спине Эмбер пробежал ряд крупных мурашек.        — Ты так говоришь, словно они на тебя охотятся, из-за этого ты такой осторожный. Можно подумать, здесь есть охотники. Что им тут делать? Охотиться на белок в беличьих шкурах?        — Не смейся, это серьезно, — Лаем хоть и призывал Эмбер отнестись со всей серьезностью к своим словам, но слыша ее звонкий смех, его губы сами собой растягивались в улыбке. Но через несколько мгновений его улыбка померкла. Лаем внимательно осмотрелся по сторонам и, обхватив Эмбер одной рукой вокруг талии, прижал ее к груди, накрывая ее губы своими.        Эмбер не успела ничего понять, когда оказалась в объятиях Лаема, теперь ощущая на губах его горячее дыхание. В голове тут же образовался туман, и она, поддаваясь разгорающемуся в груди пожару, ответила на этот страстный поцелуй. Она обвила его шею руками, подтягиваясь выше, желая оказаться как можно ближе. На своей спине она почувствовала его широкие руки, крепко прижимающие к его груди.        Совершенно забыв, где находится, способность мыслить к Эмбер вернулась не сразу, но лишь тогда, когда Лаем разорвал их поцелуй. Ноги теперь казались ватными, готовые в любой момент подкоситься, но крепкие руки предотвратили ее падение.        — Извини, — прошептал Лаем совсем тихо, отстраняясь от нее.        Сквозь мутную дымку в голове не сразу пришло осмысление того, что он сказал. Эмбер открыла глаза, желая выяснить, не ошиблась ли, и на секунду ей показалось, что в сумерках янтарные глаза блеснули каким-то животным огоньком.        — Молодые люди, что вы тут делаете?        Эмбер вздрогнула, услышав незнакомый холодный голос, нарушивший тишину парка.        Помедлив секунду, Лаем обернулся к нарушителю их единения. Эмбер увидела в нескольких метрах от них высокого худого мужчину, внимательно изучающего пару. В опустившихся на парк сумерках она не могла толком разглядеть пришельца, но почувствовала себя неуверенно под его тяжелым взглядом.        — Гуляем, — коротко ответил Лаем, не отпуская от себя Эмбер. Рядом с ним она чувствовала себя спокойней. — Разве это запрещено?        — Парк через полчаса закрывается, — не моргнув, ответил мужчина.        — Я думала, что по парку можно гулять в любое время суток, — вступила в разговор Эмбер, чем заслужила короткий оценивающий взгляд, но внимание незнакомца вновь вернулось к Лаему, точно она из себя ничего не представляла.        — Эта часть парка закрывается. В темное время суток здесь находиться небезопасно.        — Что же здесь может быть опасного? — недоумевала Эмбер. — Здесь же нет никаких диких животных.        — Нет, но с вами могут случиться и другие неприятности, — мужчина все-таки задержал свой взгляд на ней, будто смотря на муху на своем столе. Эмбер поежилась от такого презрительного взгляда. — Вам тут никто не поможет, если вы, к примеру, оступитесь и сломаете ногу.        — Мы вас поняли, — лаконично ответил Лаем, предпочтя больше не спорить. Он обнял одной рукой Эмбер за плечо, подталкивая в сторону выхода из парка. — Пошли, я провожу тебя.        Он крепко сжимал плечо Эмбер, словно боялся, что она убежит, или просто не хотел отпускать ее от себя. До центрального выхода он сохранял молчание, погрузившись в свои мысли.        — Лаем, — позвала его Эмбер. Он отреагировал только после третьей попытки до него дозваться и повернулся к ней. — Что-то не так? Ты расстроился из-за того, что нас попросили уйти? А, кстати, кто это был?        — Надзиратель, — процедил Лаем. — Следит за порядком.        — Никогда не слышала, чтобы в парках такие были.        — Я тоже, — миновав территорию парка, Лаем обернулся по сторонам и с облегчением вздохнул, отпуская Эмбер.        — Не расстраивайся так из-за этого, — она попыталась приободрить его, уже жалея, что они так быстро вышли из парка. — Мы увидимся с тобой снова завтра.        — Правда? — в янтарных глазах Эмбер увидела неподдельную радость, и даже… щенячий восторг.        — Я обязательно приду, — пообещала она, не могла не пообещать и расстроить этого мужчину, который так ждал ее и искренне радовался предстоящей встрече.        — Я буду ждать тебя после обеда, — Лаем остановился возле подъезда дома и наклонился к Эмбер. Она уже машинально подняла руку, но вопреки ожиданиям, он склонился к ее лицу, касаясь краешка ее губ в прощальном поцелуе. — До встречи.        Он быстро ушел, а Эмбер так и осталась стоять, замерев в одной позе, боясь пошевелиться, чтобы не исчезло ощущение прикосновения его губ.        — Проснись, дорогая! — с небес на землю ее вернул знакомый голос, принадлежавший Аньесс. — Хватит летать в облаках!        — Вот уже и помечтать нельзя! — возмутилась Илейн, появившись рядом с блондинкой. — Когда еще встретишь такого мужчину?        Эмбер вздохнула, закатив глаза к небу и направиляясь к своей квартире. Лаем действительно произвел на нее неизгладимое впечатление, особенно сегодня. Тот поцелуй… Он моментально разжег в ней целый пожар от одной лишь искры и, похоже, гореть он будет еще долго. Он смог чем-то зацепить даже Илейн, у которой теперь блестели глаза, когда она вспоминала о нем. Странно, что Аньесс в этой ситуации оказалась более рассудительной и трезвомыслящей, ведь все эти любовные дела по ее части. А тут с ума сходит другая… И Эмбер вместе с ней. Совсем потерять голову Аньесс ей не давала, справедливо полагая, что нужно держать себя в руках, иначе можно очень сильно пожалеть.        Сон не приходил этой ночью к Эмбер очень долго. Стоило ей закрыть глаза, как она видела перед собой Лаема и его притягательные янтарные глаза. От воспоминаний о сегодняшнем поцелуе сердце начинало биться чаще, разгоняя по всему телу разгоряченную кровь, скапливающуюся в низу живота. В темноте фантазия разыгрывалась, рождая из желания образы, которые совсем не способствовали спокойному сну. Мысли о Лаеме пробуждали в ней какие-то потаенные животные желания, которым почти не удавалось сопротивляться.        Не выдержав этих метаний по кровати, Эмбер приняла прохладный душ, успокоивший разгоряченное тело, только тогда она смогла забыться сном.        Никогда еще ни одной встречи Эмбер не ждала так сильно. Почти вся ночь ушла на мысли о ней. Она рассчитывала, что проснется с утра, но по всемирному закону подлости ее телефон разрядился, не успев разбудить свою хозяйку вовремя.        Пробуждение оказалось жестким, когда она ощутила на своем плече резкий толчок, от которого и открыла глаза, смотря на встревоженную Илейн.        — Вставай! — приказала она, еще раз толкая ее в плечо. — Ты все проспала!        В груди Эмбер моментально все похолодело. Схватив свой телефон, она выпрыгнула из кровати, тут же побежав в ванную. Как она могла проспать? В коридоре настенные часы показывали половину первого. Она же обещала… Сердце забилось в груди испуганной птицей, она чувствовала себя предателем, но надеялась, что еще не слишком поздно, и она успеет.        Быстро приняв душ и собравшись, Эмбер выбежала на улицу под слепящее солнце. Чувство тревоги не отпускало ее всю дорогу до парка, но списывала его на свои переживания из-за опоздания. Солнце находилось в самом зените, подогревая асфальт все сильней. Горячий воздух начинал обжигать легкие, когда Эмбер, наконец, добралась до парка, сразу ощутив его спасительную прохладу.        Спустя пятнадцать минут, добравшись до привычного места, где она впервые встретила Лаема, она смогла успокоиться и только тогда заметила, что здесь слишком тихо. Конечно, в городском парке невозможно добиться полной тишины, и шум машин все равно проникал сюда, но это единственное, что она слышала. Эмбер никогда не обращала внимания, но теперь повисшая напряженная тишина пугала.        Она продолжала идти по прелой листве, ожидая, что в любой момент Лаем подкрадется к ней и опять скажет, что она совершенно не умеет передвигаться бесшумно. Эмбер даже и не пыталась идти тихо, чтобы он ее услышал, но по прошествии получаса Лаем так и не появился, а нависшая тишина давила на слух, пытающийся уловить хоть какой-то шум природы.        Горячий воздух начал проникать и в парк, но все же здесь было куда легче, чем за его пределами. Эмбер остановилась возле одного широкого раскидистого дерева, скрываясь от проникающих сверху солнечных лучей. Самые верхушки деревьев слабо качались от легкого ветра, иногда проникающего и меж деревьев.        Эмбер глубоко вздохнула, пытаясь унять тревогу, разрастающуюся в груди. Лаем не появлялся, но она не хотела верить, что он просто не дождался. Она опоздала на час, но он и прежде ждал ее, когда она и не обещала прийти.        Верхушки деревьев наклонялись все сильней, на небе начинали появляться первые тучи, иногда заслоняющие собой солнце. Слабый ветерок, проникший в глубь парка и добравшийся до Эмбер, принес с собой запах дождя и чего-то еще — знакомого, но почти неуловимого. Издалека она услышала звук тяжелых шагов, как будто кто-то бежал в ее направлении. Эмбер развернулась к стволу дерева плечом, желая посмотреть. Но не успела она выглянуть, как мимо нее пронеслась белая тень, миновавшая ее дерево и остановившаяся в нескольких метрах от нее.        Сердце Эмбер замерло, боясь сделать лишний удар, когда она увидела перед собой огромного волка с нее ростом. Янтарные глаза смотрели на нее с печалью и болью. Волк тихо заскулил, опуская голову, а Эмбер увидела на его белой шерсти бордовые пятна, одно из которых находилось на левой лопатке, а второе — ниже ребер. Из свежих ран стекали густые капли, но волка, похоже, сейчас это совсем не заботило.        Эмбер отступила от дерева на пару шагов, стараясь не делать резких движений. Все инстинкты кричали ей, чтобы она бежала как можно быстрей от смертельно опасного хищника, но вместо этого она сделала еще один шаг вперед. Волк не бросался на нее и от него не чувствовалось угрозы, от которой следовало бы спасаться.        Янтарные глаза зверя внимательно следили за Эмбер, но стоило ей преодолеть половину пути до него, волк низко опустил голову, издав угрожающее рычание. Эмбер замерла, но волк не успокаивался, продолжая скалиться. За этим рычание она не сразу уловила звук приближающихся шагов. Щелчок чего-то металлического резанул по напряженным до предела нервам, и в этот момент волк бросился на нее. Она не успела даже моргнуть, когда огромная туша оттолкнулась от земли, перепрыгивая через нее. Тут же она услышала негромкий звук выстрела и вскрик, перешедший в хрип.        Обернувшись, Эмбер сама чуть не закричала от страха, когда увидела лежавшего на земле человека, горло которого разрывали мощные клыки. Мужчина слабо дергался под волком, а из рваных ран быстро вытекала густая кровь. Точно такая же сейчас окрашивала светлую шерсть волка на пузе. Эмбер прикрыла рот ладонью, стараясь не разрыдаться, не закричать, но только дышать.        Лишь когда человек затих, волк отпустил его, оборачиваясь к Эмбер. С его огромной пасти стекали бурые капли, а глаза горели ненавистью к тому, кого он только что убил. Он медленно развернулся к Эмбер, и было видно, что движения ему даются с большим трудом, но он по-прежнему сохранял устойчивость. Волк прихрамывал на одну лапу и уже не выглядел столь угрожающим, но все еще оставался опасным. Только не для нее. Эмбер позволила волку подойти к ней почти вплотную, а ее рука неосознанно потянулась к нему, зарываясь в густую мягкую шерсть.        — Прости, что опоздала, — прошептала она и все же не сдержала набежавшие на глаза слезы. Волк в ответ тихо заскулил, опуская голову чуть ниже.        Очередного выстрела Эмбер уже не слышала, но свалившийся к ее ногам волк сообщил об этом лучше ее слуха. Он издал полный боли звук, похожий на крик, а в его левом боку быстро разрасталось еще одно багряное пятно.        — Нет! — Эмбер упала на колени перед волком. Руки сами накрыли свежую рану в попытке остановить кровь, но больше она ничего не могла сделать. — Пожалуйста, не умирай, Лаем. Не умирай!        Сквозь мутную пелену слез она увидела спешившего к ним человека. Паника захлестнула все ее сознание, которое пыталось найти выход, спасти. Она не справится одна.        — Не умирай. Пожалуйста, только не умирай, — продолжала бормотать она волку. — Пожалуйста. Дрейк! — имя сорвалось с ее губ раньше, чем она успела осознать и вспомнить о нем. — Дрейк! Ты мне нужен! Дрейк!        Эмбер задохнулась собственным криком, подняв глаза и увидев перед собой еще одного мужчину — того самого, что вчера выгнал их из парка. Даже сквозь слезы она видела его холодный взгляд и решимость, с которой он направил свое ружье, целясь в голову волка. Эмбер наклонилась вперед, пытаясь защитить, хотя ее тела не хватило бы, чтобы накрыть и половину туши волка. Она не сводила взгляда с охотника, который даже не дрогнул, увидев, что волка пытаются закрыть. Доли секунды отделяли его от того, чтобы нажать на спусковой крючок и произвести решающий выстрел. Эмбер затаила дыхание, не сводя глаз с мужчины, поэтому момент, когда тот разлетелся на множество кровавых лоскутков, она увидела полностью. Охотника будто что-то разорвало изнутри, он не успел ни вскрикнуть, ни понять, что его убило, ни нажать на курок ружья, упавшего на то место, где он стоял.        Лежавший под Эмбер волк заскулил, перебирая лапами, точно пытался убежать, а спустя мгновение на плечо Эмбер легла чья-то рука, от прикосновения которой она ощутимо вздрогнула. Только подняв голову, она встретилась взглядом с синими глазами Дрейка.        — Пора уходить. Скоро здесь будут другие, — он положил вторую руку на волка, а через пару секунд они уже находились в ее комнате. Волк тут же завозился, почувствовав под собой другую поверхность. — Расскажешь, что произошло? — Дрейк обошел волка с другой стороны, опускаясь на колени напротив Эмбер.        — В него стреляли, — всхлипнула Эмбер, вытирая со щек скатывающиеся слезы и все еще не веря, что опасность позади.        — Я заметил, — он потянулся к шее волка, зарываясь рукой в густую шерсть и вытащил из его холки немаленьких размеров дротик. Рассмотрев его со всех сторон, он потерял к нему интерес, отбросив в сторону и вопросительно глянув на Эмбер.        — Спаси его, и я все объясню, — выпалила она, согласная на что угодно, лишь бы Лаем не умер. — Он теряет много крови. Вылечи его.        — Ладно, договорились, — кивнул Дрейк, наклоняясь к голове волка, потрепав того за ухо. — Приятель, сейчас будет больно. Ты потерпишь? — волк в ответ тихо заскулил. — Да, будет еще больней, но придется потерпеть.        Эмбер наклонилась к волку, поглаживая его по густой шерсти, где не было пятен крови.        — Все будет хорошо. Тебе нечего бояться.        Услышав ее голос, волк шумно выдохнул, заметно расслабляясь, отдаваясь в руки своего «ветеринара».        Удовлетворившись поведением животного, Дрейк сложил ладони лодочкой над первой раной на лопатке. Спустя секунду волк ощутимо вздрогнул и заскулил от боли, а на пол легла окровавленная пуля не меньше пяти сантиметров в длину.        — У него еще две пули с другой стороны, — подсказала Эмбер, затаив дыхание, пока вторая пуля не вышла из тела. Она неосознанно гладила волка по шее, но кого она этим хотела больше успокоить, непонятно.        — Сможешь перевернуться на спину? — спросил Дрейк у волка. Тот лишь фыркнул и, тихо скуля, развернулся, как ему велели.        Следующие две пули удалось извлечь гораздо быстрей, позволив волку завалиться обратно на бок. Оставалась лишь одна пуля — та, что находилась в пузе и казалась самой опасной. Волк уже не скулил, только дышал тяжело и часто, а его взгляд затуманился от боли. Дрейк зарылся руками в пропитанную кровью шерсть, закрыв глаза, и сделал медленный глубокий вдох. Волк вздрогнул в очередной раз и затих, не издав и звука.        — Дрейк, он..? — слезы вновь побежали по щекам Эмбер.        — Нет, он жив, — спокойно ответил Дрейк. — Его такой ерундой не убьешь.        — Ерундой! — удивилась Эмбер, беря в руки одну из извлеченных пуль. Та оказалась куда тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд. — В него стреляли этим!        — Серьезная рана у него только одна ,и я ее уже почти залечил. Это твой новый друг?        — Его зовут Лаем. Теперь понятно, откуда он столько знает об охотниках, — Эмбер заметно успокоилась, услышав, что жизни оборотня ничего не угрожает.        — Значит, я оказался прав? — устало улыбнулся Дрейк.        — Да, прав. Но то, что он оказался оборотнем, не делает его плохим.        — Как и хорошим. Сейчас ему нужна помощь, иначе он бы погиб, — Дрейку совершенно не хотелось спорить. Он прикрыл глаза и мотнул головой, но от этого его повело в сторону, и он едва не упал.        — Что с тобой, Дрейк? Тебе плохо?        — Силы кончаются, — вяло пробормотал он. — Не хватит, чтобы залечить все раны.        — Я могу тебе чем-то помочь? — Эмбер вновь ощутила подбирающуюся панику, охватывающую все ее сознание.        — Ты ещё не умеешь. Твоя помощь сейчас может стоить ему жизни.        — Но должны быть и другие способы. Я на все согласна, только скажи, что нужно!        Дрейк поднял на нее тяжелый взгляд и долго изучал ее, словно взвешивая все «за» и «против».        — Есть один способ, — наконец, ответил Дрейк, — но он…        — Что я должна делать? — не дослушав заговорила Эмбер.        Дрейк кивнул, протягивая к ней красные от крови руки и схватил за запястья, подтягивая ближе к себе.        — Прости, — он перегнулся через тело волка, накрывая губы Эмбер своими.        Она только и успела подумать о том, почему у нее уже во второй раз просят прощение за поцелуй, когда почувствовала нестерпимую боль в груди. Из нее будто что-то вырывали, и та боль казалась столь знакомой, что хотелось кричать от ужаса. Она дернулась в попытке отстраниться, разорвать контакт, но Дрейк крепко держал ее, не позволяя вырваться. Вскоре сознание начало покидать ее, и не осталось больше сил сопротивляться.        Дрейк заметил, как начало расслабляться тело Эмбер, и мягко погрузил ее в сон, а как проснется, то ничего не вспомнит из того, что он только что сделал. Теперь у него имелось достаточно сил, чтобы продолжить. Как он залечивал последнюю рану, он уже не помнил.        Это даже хорошо, что волк получил большую дозу снотворного — проспит еще часов десять, ему сейчас даже полезно.