Эхо сознания

       Тонкий грифель карандаша быстро бегал по листу бумаги, выводя одну линию за другой. Вот уже второй час Эмбер почти не отрывалась от своего рисунка, где был изображен Лаем таким, каким она его видела. Нарисованные пронзительные глаза внимательно смотрели на нее в упор, в них чувствовалась звериная сила, которую каждый ощущал по-своему — кого-то она могла испугать, а кто-то захочет ей покориться. Кто-то, возможно, увидит в этом взгляде угрозу, но Эмбер видела в этих глазах обещание защитить и силу, чтобы защитить свою пару. Над верхней губой отчетливо виднелись длинные клыки, но это еще одна деталь, которую Эмбер добавила к своему рисунку. Все черты лица Лаема отражали предельную сосредоточенность, рисунок получался живым, словно вот-вот придет в движение и изменится, а вот в какую сторону, это уже зависит от обстоятельств.        В квартире всего пару часов назад все стихло. Эмбер, хоть и привыкшая, что о ее существовании вспоминали редко, не переставала удивляться, почему никто не замечает в доме присутствия посторонних людей. И если от лишней посуды на кухне можно быстро избавиться, то создаваемый шум скрыть куда сложней, особенно предыдущей ночью. Эмбер закусила нижнюю губу, пытаясь унять быстро нарастающее томительное желание внизу живота, отдающееся приятным теплом.        Сидевший на кровати Лаем прекрасно видел, как она в очередной раз начинает елозить по стулу, и тихо ухмылялся. Он не злорадствовал, и сам боролся со своими желаниями, когда объект его страсти находился так близко. Но пока он должен держать себя в руках, чтобы не травмировать хрупкое тело человека, которое должен оберегать. Эмбер еще не залечилась полностью, а после их близости она какое-то время еще будет испытывать дискомфорт. Он не настаивал, потому что прекрасно понимал, что она не сможет сказать ему «нет», как бы больно ей не было, поэтому приходилось воздерживаться ему.        Появление постороннего человека Лаем заметил сразу, как только тот появился в комнате. Эмбер была слишком увлечена своим занятием, чтобы вообще обращать внимание на что-то еще.        — Очень похоже, — негромко заговорил Дрейк, рассматривая рисунок из-за спины Эмбер. — Как будто сейчас съест.        Услышав знакомый голос, Эмбер вздрогнула, выронив карандаш из рук. Кажется, он оставил там кривую линию, но ее это уже не беспокоило. Она резко обернулась, точно боясь, что, промедли она хоть мгновение, обладатель этого голоса исчезнет.        — Дрейк, где же ты пропадал? — она подскочила со стула, бросая планшет на стол, чтобы обнять стоявшего рядом Дрейка. — Я очень за тебя переживала…        Лаем сощурил глаза, наблюдая за реакцией колдуна, а уголки его губ сами собой приподнимались в улыбке. Несмотря на то, что он до сих пор не доверял Дрейку всецело, но почему-то успел проникнуться к нему за столь короткий срок, и даже переживал за него в какой-то степени. Теперь же, видя его бледное худое лицо и все такие же насыщенные синие глаза, в которых читалась усталость, ему стало значительно спокойней.        — Эмбер… — сдавленный хриплый голос оборвал радостные возгласы подруги. — Я тоже рад тебя видеть. Но… может, отпустишь меня?        — Ой, прости, — она тут же разжала руки, отступая на полшага назад. Дрейк сделал неглубокий вдох, кивнув Лаему в знак приветствия. — Почему ты не сказал, где ты? Я же не знала, что думать, что с тобой…        — Стеф знал, где я, этого вполне достаточно, — прервал ее Дрейк, пресекая словесный поток. — И приходить ко мне не было никакой необходимости, я попросил Стефа никому ничего не говорить.        — Почему ты не вылечился? — спросила Эмбер, замечая неестественную бледность лица Дрейка и его усталый взгляд.        — Я не обладаю такой способностью, чтобы исцеляться за неполные полтора дня, как чистокровный оборотень. А вот ты уже выглядишь намного лучше.        Эмбер смутилась, закусив почти зажившую губу. С Лаемом она совершенно забыла, как выглядит, но теперь ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы на нее не смотрели. Она машинально подняла руку, прикрывая один из посветлевших синяков. Дрейк сдержанно усмехнулся, убирая ее руку от лица, заставляя посмотреть себе в глаза.        — Не переживай так из-за этого. Скоро все пройдет.        — Ты можешь их залечить? — спросила Эмбер, надеясь поскорей увидеть прежнюю себя в зеркале.        — Могу, — кивнул Дрейк, — но не буду. Опасности для жизни твои синяки не представляют. К тому же, если ты откроешь, наконец, в себе способности, будешь исцеляться намного быстрее.        — Как ты?        — Хотя бы, как я, — согласился он. — Я еще не развил свои способности настолько хорошо, поэтому и процесс идет медленно. Но тебе для этого нужно еще многое сделать.        — Хочешь снова погрузить меня в транс? — Эмбер с тоской опустила глаза. Ей сейчас совершенно не хотелось этим заниматься, да и большого прогресса она там не наблюдала.        — Если ты знаешь более эффективный способ, как раскрыть в тебе магию, я с удовольствием его выслушаю, — Дрейк пододвинул стул ближе к себе, и опустился на него, смотря на Эмбер снизу вверх. Та лишь отрицательно покачала головой. — Значит, будем использовать то, что есть, потому что более надежного способа я не знаю.        — В прошлый раз это закончилось не очень хорошо, — привела неубедительный аргумент Эмбер.        — В этот раз ничего подобного не произойдет, обещаю. Я буду рядом и не позволю тебе сбежать, — он робко улыбнулся, бросая взгляд на стол, где лежали несколько рисунков, и попытался сменить позу на стуле, прислонившись к его спинке. Эту затею пришлось признать неудачной, едва боль в спине напомнила о себе. Дрейк вновь сел ровно, поморщившись от боли, смотря на заламывающую руки Эмбер, и виновато кусающую губы.        — Я больше не сбегу, — пообещала она, поворачиваясь к Лаему, все еще обращаясь к Дрейку. — Но ты тогда оставил меня одну, и что мне оставалось делать?        — Я могу это понять, — тяжело вздохнул Дрейк. — Но это не повод подвергать себя и других опасности. После происшествия в парке все охотники, находившиеся в городе, развили небывалую активность. Нам нужно было не высовываться еще как минимум несколько дней, пока шумиха не уляжется. Нам еще повезло, что мы вовремя тебя нашли.        — Я не помню ничего, что происходило после того, как ко мне прислали колдуна… — Эмбер вновь повернулась к Дрейку. — Как ты нашел меня?        — Мне тоже очень интересно это знать, — подал голос Лаем, до сих пор внимательно наблюдающий за Дрейком. В присутствии колдуна он находился в постоянном напряжении, однако теперь к нему добавилась и тревога — судя по внешнему виду, Дрейк не в самом лучшем состоянии после тяжелого ранения. Он держится перед Эмбер, чтобы не вызывать к себе жалость. Однако это не отменяло его поступков в прошлом. — Зачем ты тогда пошел на черный рынок?        — Искать информацию, — спокойно ответил Дрейк, смотря на Лаема тяжелым взглядом. — Константин был достаточно известным охотником в определенных кругах, и кто-то должен был знать, как на него выйти. Можно подумать, у тебя был вариант лучше?! Пойти на встречу с охотниками и быть убитым.        — Так ты там что-то нашел? — осторожно спросила Эмбер, переводя разговор на себя. — Я не знаю, что такое «черный рынок». Это какое-то секретное место?        — Название — это всего лишь фикция, — покачал головой Дрейк. — Формально никакого рынка нет, есть лишь люди: охотники, торговцы, скупщики, и им подобные. Это сеть торговли, которая раскинулась по всему миру, о которой мало кто знает. Иногда бывает достаточно выйти на одного торговца, чтобы найти и остальных. У меня сохранилось несколько контактов, которые я и решил проверить в первую очередь, — Дрейк умолк, делая паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжил: — Но только отведенного времени оказалось слишком мало, и я ничего не успел.        — А как же тогда?..        — Я услышал тебя, — его взгляд чуть потеплел, а бледные губы тронула слабая улыбка. — Ты так громко звала меня, что поначалу я думал, не выдержу твоего крика.        — Я очень долго звала тебя, но ты все не приходил, — Эмбер закусила губу, вспоминая тот кошмарный день. — Мне казалось, что вокруг меня какая-то непроницаемая стена, за которой ты не мог меня услышать.        — Тебе не казалось. Здание действительно было окружено защитной магией. Очевидно, тебе как-то удалось пробиться через нее и докричаться до меня. Я не уверен, что смог бы без потерь пробиться туда. Их колдун был не сильнее меня, но определенно заметил бы вмешательство извне, — Дрейк умолк, и после недолгих раздумий добавил: — Отныне на улицу больше без сопровождения не выйдешь.        — Найт мне тоже самое сказал, — грустно улыбнувшись, ответила Эмбер. — Мне действительно очень жаль, что вы пострадали.        Дрейк поднялся со стула, притягивая Эмбер к себе, обняв одной рукой.        — Главное, что все мы живы, охотники уже мертвы, Найт выжил лишь благодаря чуду, — даже от слабого давления он испытывал ощутимую боль, которая затрудняла его дыхание, но Эмбер в его руках начала заметно успокаиваться, и он не торопился ее отпускать, пока сама не отойдет.        — Этим чудом был ты? — тихо спросила Эмбер, прижимаясь к его плечу.        — Ну, я не привык хвастаться… — протянул Дрейк, поднимая глаза в потолок. Лаем насмешливо фыркнул, но ничего говорить не стал — упрекнуть его в завышенной оценке за собственные заслуги сейчас никто бы не посмел.        Дрейк в тот день сделал гораздо больше, чем знают все остальные. А они и не должны знать всего, ведь это ни к чему. Но сейчас он пришел сюда не для того, чтобы говорить о собственных подвигах, а с вполне конкретной целью. Он отпустил Эмбер, начавшую слишком сильно наваливаться на его грудь, и обратился к Лаему:        — Ты останешься здесь, или лучше тебя отправить в лес?        — Ты хочешь прямо сейчас погрузить меня в транс? — Эмбер подошла ближе к кровати, точно ища защиты у Лаема.        — Не вижу причин откладывать, — покачал головой Дрейк. — Пока ты будешь искать пути к своему подсознанию, чем, по-твоему, должен заниматься Лаем несколько часов? Вы увидитесь позже, ты даже не заметишь, как пройдет время.        — Может, он и прав, — Лаем поднялся с кровати, обнимая Эмбер за плечи. — Здесь мне будет одиноко, а в лесу я хоть смогу повидать Найта, узнаю, как он. Мы же с тобой скоро увидимся, — он наклонился к Эмбер, накрывая ее губы легким поцелуем, и тут же отстранился, подходя ближе к Дрейку в ожидании его действий.        — До встречи, — кивнул тот, кладя руку Лаему на плечо, а через секунду они остались в комнате с Эмбер одни. Дрейк тяжело вздохнул, а его взгляд вновь помрачнел.        — Будешь ругать меня? — нерешительно спросила Эмбер, не выдержав напряженного молчания. Ей стало неловко под потяжелевшим взглядом темных глаз Дрейка, и она отвела глаза в сторону.        — Не буду. Ты уже и сама поняла, что поступила опрометчиво, и поплатилась за собственную глупость. Я могу лишь попросить больше не совершать необдуманных поступков. В следующий раз я могу и не успеть.        — Прости, но не могу же постоянно находиться под домашним арестом и каждый раз спрашивать разрешения, чтобы выйти на улицу…        — Взаперти тебя никто не держит, — Дрейк прервал ее, подняв руку. — Но хотя бы предупреждай кого-нибудь, когда куда-то собираешься идти. До тех пор, пока не научишься пользоваться своей магией, будет так.        — Как же я кого-то предупрежу? — с иронией усмехнулась Эмбер. — Звать все время тебя? У меня теперь нет телефона, чтобы кому-то позвонить.        — Возьми этот, может, он тебе подойдет, — Дрейк отвел руку назад, доставая из кармана джинс смартфон, и протянул его Эмбер. — Константин совершенно не возражал, когда я забирал его.        — Ты забрал мой телефон? — воскликнула Эмбер, забирая из рук Дрейка протянутую вещь, сразу проверяя его на работоспособность. Он оказался выключенным, но лишь разрядился, и не имел видимых повреждений. — Спасибо, Дрейк. Но зачем ты туда вернулся? Там же мог кто-то быть.        — Для того и пошел, — пожал плечами Дрейк, подходя ближе к кровати, чтобы сесть на место, где совсем недавно сидел Лаем. — Я должен был убедиться, что в живых никого не осталось. Два дня назад мы уходили в спешке, и не было возможности ничего проверить.        — Ты же очень рисковал, — Эмбер быстро забыла про вновь обретенный смартфон, отложив его в сторону. — А если бы с тобой там что-то случилось бы, мы бы и не узнали…        — Я все проверил заранее, — успокоил ее Дрейк, прекрасно понимая ее беспокойство. — Но нужно было попасть туда, как можно раньше. Пропажу нескольких охотников обнаружат достаточно скоро, но не сразу. Пока этого не произошло, я должен был побывать там и убедиться, что после нас не осталось никаких следов. Мне совершенно не хочется ближайшие месяцы нервно оглядываться и постоянно ждать нападения.        — Значит, Лаему больше ничего не угрожает? — воодушевившись, спросила Эмбер.        — К сожалению, Лаему всю его жизнь будет что-то угрожать. Информация о нем уже успела распространиться, и тут я уже бессилен что-либо предотвратить. Наше преимущество в том, что пока никто не знает даже приблизительного места его обитания. Но чтобы шумиха вокруг него улеглась, нужно подождать какое-то время, — Дрейк сделал неглубокий вдох, переводя дыхание. Он приглашающе похлопал ладонью по кровати рядом с собой, предлагая Эмбер присесть. — Давай, не тяни время. Все остальные вопросы задашь потом.        — В этот раз все будет так же? — она села на самый край кровати, сложив руки на коленях, чувствуя себя неловко, словно это она находилась в гостях.        — Пока ты не разобралась, что к чему, я не вижу смысла усложнять задачу.        — Ты сразу уйдешь или останешься? — нервно перебирая пальцами, спросила Эмбер.        — Хочешь, чтобы я остался? — Дрейку с трудом удавалось сохранить спокойный голос, чтобы не выдать искренней радости, что его не прогоняют. — Если хочешь, то я останусь. Но мне еще нужен отдых, поэтому с твоего позволения, я у тебя посплю. Обещаю, что проснусь, когда ты разбудишь. Так, как в прошлый раз, не будет.        — Отдыхай, сколько нужно, — кивнула Эмбер, начиная расслабляться. — Только не оставляй больше со мной Ури — он не самый лучший собеседник.        — Ури не будет, — пообещал Дрейк, а его голос приобрел стальные нотки. — И он не появится, пока не поумнеет.        — Это все из-за меня?        — Он сам виноват, — хмыкнул Дрейк, беря Эмбер за руки. — На этом наш разговор предлагаю закончить. Закрывай глаза, и постарайся ни о чем не думать.        Эмбер с иронией усмехнулась, но все же закрыла глаза. Сначала она слышала только ровное дыхание Дрейка, но потом зазвучал и его голос. Он уже не казался таким тяжелым и уставшим, неся с собой только успокаивающую магию, которая пропитывала каждое его слово. Уже знакомые слова звучали совсем тихо, но она различала каждое, точно Дрейк шептал ей рядом с ухом. Эмбер быстро расслабилась, вслушиваясь в приятный голос, и очень скоро сама не заметила, как оказалась посреди знакомого серого коридора.        В этот раз Эмбер знала, что ей не нужно никуда ходить, ее цель находилась совсем близко и в то же время недосягаемо далеко. Прикоснувшись к стене, она поняла, что преграда за последнее время ничуть не уменьшилась, но ведь прошло всего три дня с прошлого раза… а кажется, что целая вечность.        От безграничных возможностей подсознания все еще отделяли несколько сантиметров крепкой стены, которую ей каким-то образом все же удалось сделать тоньше. Закрыв глаза, Эмбер сосредоточилась на стоявшей перед ней преградой. Ей так хотелось узнать, что же там — за этой границей, что скрывается в ее голове. И в какой-то момент даже начало казаться, что она действительно что-то видит… Пока лишь смутные очертания, но все же… Присмотревшись получше, она начала различать очертания чего-то, отдаленно напоминающего своим видом галактики.        Эмбер сосредоточилась на одном из этих объектов, похожем на галактику и неожиданно поняла, что очень отчетливо его видит: миллиарды ярких звезд светились в шаровидной галактике, завораживая своим сиянием. Галактика оказалась такой близкой, только руку протянуть, но в то же время оставалась недоступной из-за стоявшей преграды. Эмбер попыталась отдалиться от этой галактики, посмотреть на нее с большого расстояния. Вскоре ее взору открылись и многие другие, что находились рядом, но на недосягаемом расстоянии. Все галактики отличались по своей форме, размеру и цвету, Эмбер чувствовала, что они хранят в себе огромные знания, которые ей пока недоступны, но это только пока. Теперь, когда она знала, к чему стремится, ей еще сильней хотелось узнать, что скрывало ее подсознание.        Галактики продолжали уменьшаться, отдаляясь от Эмбер, все больше напоминая яркие огни посреди чернильной пустоты космоса. Она даже не бралась считать их, подозревая, что это еще не все, что находится в ее «Вселенной». С большого расстояния было хорошо заметно, что галактики находятся друг от друга приблизительно на одинаковом отдалении, однако она заметила, что есть один участок, где не было абсолютно ничего, хотя должно быть… Наверное. По приблизительным прикидкам, на пустом пространстве могло бы поместиться не меньше трех больших галактик, но их там нет.        Эта пустота притягивала внимание Эмбер гораздо сильней, чем все остальные галактики. Мысленно потянувшись к ней, начинало казаться, что цель уже близка и вот-вот придет осознание, почему же там не так, как должно быть. Но по какой-то непонятной причине заветная цель все время ускользала, словно не желая оказаться достигнутой.        Эмбер сама не заметила, как зациклилась на загадочном пространстве. Лишь когда перед ее глазами вновь оказалась сплошная серая стена, она сделала глубокий вдох, словно вынырнула из-под воды, непонимающе смотря на двух своих спутниц, стоявших с обеих сторон от нее.        — Это было необходимо, ответила Аньесс на негодующий вопрос Эмбер. — Не нужно зацикливаться на том, чего пока все равно достичь не можешь.        — Вы знаете, что там было? — Эмбер кивнула в сторону стены.        Аньесс и Илейн обменялись не самыми дружелюбными взглядами, но ничего говорить не стали. Конечно же, они знали, что находится за этой стеной, но пока Эмбер сама до этого не доберется, они так и будут молчать.        Эмбер вновь положила руку на стену, пытаясь вновь увидеть свою «Вселенную». Сколько она находилась в трансе, не удавалось определить даже приблизительно, однако видимого результата она все же добилась — стена перед ней уже не казалась такой прочной и даже уменьшилась в размерах.        — Эмбер, может, достаточно на сегодня? — Аньесс убрала ее руку со стены, смотря на нее твердым взглядом.        — Но у меня же только начало что-то получаться, — возразила та, не желая именно сейчас останавливаться на достигнутом.        — Будет лучше, если ты остановишься. В следующий раз получится еще больше, но я не советую рушить эту стену так быстро. После того, как ты попадешь туда, — она кивнула на стену, — тебе откроется огромное количество информации. Будет лучше, если ты подготовишься к тому моменту и наберешься сил, чтобы открывшееся не навредило тебе.        — Ты тоже так считаешь? — Эмбер повернулась к неподвижно стоявшей Илейн.        — Я вообще считаю, что некоторых вещей тебе не желательно знать совсем, — холодно ответила та, сверля взглядом Аньесс. — Но я согласна с блондинкой — торопиться тебе нельзя.        — Ладно, будь по-вашему, — вздохнула Эмбер. — И как мне теперь отсюда выйти?        Илейн отмерла, и, не сговариваясь с блондинкой, одновременно с ней поднесла руку к голове Эмбер. Та успела лишь почувствовать прикосновение мягких пальчиков к своим вискам, и окружающее ее пространство начало быстро темнеть, или это ее веки так быстро потяжелели, что не желали больше держаться открытыми? Коридор исчез вместе с девушками, а Эмбер незаметно погрузилась в крепкий сон. ***        Новое утро встретило Эмбер ярким солнечным светом, пробивающимся в ее комнату. Она попыталась спрятаться от навязчивого светила, и досмотреть какой-то приятный сон, который не хотелось прерывать раньше времени. Но укрывавшее ее одеяло почему-то не желало идти ей на встречу, и совершенно не сдвигалось с места, словно чем-то прижатое.        Нехотя Эмбер все же пришлось открывать глаза, чтобы разобраться с возникшей проблемой. Все встало на свои места, когда приподнявшись, она увидела Дрейка, уместившегося у нее в ногах. Кровать у Эмбер была достаточно большой и просторной, однако он предпочел лечь там, где и сидел вчера. Только теперь он лежал, практически свернувшись в позу эмбриона, положив руки под левую щеку. Эмбер сразу заметила, что его лицо больше не выглядело таким бледным, как вчера. Спящим, он казался совершенно другим человеком — расслабленным, добрым, но не беззащитным. Даже сейчас он создавал впечатление, что в любой момент может не только защитить себя, но и убить в случае необходимости.        Эмбер видела, как убивает Дрейк только раз, но в тот момент она находилась в таком состоянии, что смерть охотника ее совершенно не волновала. А ведь от того человека осталась только лужица крови и несколько клочков плоти… Эмбер прекрасно осознавала, кто это был и что он мог сделать с ней или Лаемом, но Дрейк даже не подал виду, что убийство его как-то тревожит. Конечно, Лаем тоже убил человека в тот день, и когда спасали ее от охотников тоже. Они втроем убили нескольких людей, Эмбер даже не знала, сколько их там было. Раньше она бы пришла в ужас, если бы у нее на глазах произошло убийство, но теперь весь ее мир изменился, перевернувшись с ног на голову, где она не могла судить, как прежде.        Смерть охотников Эмбер не пугала, и даже радовало, что люди, чьи руки по локоть в крови, больше не убьют ни одного оборотня или одаренного. А вот мысль, что Дрейк мог оказаться среди тех убитых, приводила ее в состояние тихой паники, и на глазах от одной только мысли начинали наворачиваться слезы. Лаем, конечно, прав — она слишком плохо его знает, а у Дрейка очень много скелетов в шкафу. Но почему-то она не могла ему не доверять. Все его «скелеты» ее не пугали, она не испытывала никакого недоверия, словно он не чужой человек, и даже ближе, чем родной. И теперь, глядя на спящего Дрейка, она все сильнее убеждалась, в своих мыслях. Ведь не мог человек так спокойно спать рядом, полностью доверившись ей, и он оставался у нее не впервой, что лишний раз доказывало, что не настроен к ней враждебно.        Нет, он не сделает ей ничего плохого, в этом не было сомнений. Она знакома с ним целый месяц, за который он успел узнать ее кто-либо другой за годы… Казалось, что она знает Дрейка всю жизнь, но в то же время он оставался для нее нераскрытой загадкой, и все, что она о нем знает — лишь верхушка айсберга. Эмбер не исключала мысли, что есть люди, вызывающие подобное двоякое чувство. Возможно, Дрейк относился именно к таким, но до сих пор он не дал повода в себе усомниться.        Эмбер потянулась рукой к плечу Дрейка, надеясь, что за минувшее время ему стало хоть чуточку лучше. Казалось, что он распахнул глаза даже раньше, за какое-то мгновение до того, как рука легла на его плече, и совершенно ясные синие глаза смотрели на нее так, словно он вообще не спал.        — Как самочувствие? — поинтересовалась Эмбер, неуверенно улыбаясь.        — Лучше, вроде… — Дрейк выпрямился в попытке потянуться, но прострелившая его спину боль быстро переубедила его делать подобные движения. Восстановление шло не так быстро, как следовало бы, и вот уже который день он не может не только нормально двигаться, но и вздохнуть полной грудью.        — Могу я взглянуть? — в глазах Эмбер появилась капля тревоги, когда она увидела болезненную гримасу Дрейка, и как тяжело ему давались движения.        — Зачем? — Дрейк пасмурно посмотрел на нее, медленно садясь на край кровати, используя руку в качестве опоры.        — Я хочу увидеть. У меня дома есть антибиотики, я могу промыть рану…        — Ты бы еще предложила пластырь, — болезненно скривившись, ответил Дрейк, расстегивая пуговицы на рубашке, и осторожно снял ее, сбросив до сгиба в локтях, обнажая верхнюю часть груди и спины. — Никакие лекарства мне тут не помогут, нужен только отдых.        В комнате наступило долгое молчание. Бросив быстрый взгляд на грудь Дрейка, Эмбер переместилась ему за спину, застыв в немом удивлении. Она ожидала увидеть пулевое ранение, но не думала, что оно окажется таким: от небольшой, уже затянувшейся круглой ранки тянулись четыре коротких ярко-красных шрама, успевших зажить еще раньше; непонятными казались расползшиеся от раны темно-бордовые неровные полосы, словно распространяющаяся по телу зараза; рана оказалась не только вблизи позвоночника, который не был задет, но очевидно, что Дрейк чудом избежал и попадания в сердце. Затаив дыхание, Эмбер поднесла руку к спине, касаясь одной из темных полос, напоминающих вздутые узловатые сосуды. Дрейк вздрогнул, почувствовав на коже прикосновения холодных пальцев, и поспешил вернуть рубашку на плечи.        — Насколько это серьезно? — наконец, спросила Эмбер, сглатывая образовавшийся в горле тяжелый ком.        — Не очень. Если не буду много пользоваться магией, то заживет быстро.        — И ты рисковал, чтобы прийти сюда? — она снова села к краю кровати, чтобы видеть лицо Дрейка.        — Я должен был рискнуть, иначе могло бы быть поздно. Лучше ты расскажи, как у тебя движется процесс? Есть результаты? — решил сменить тему Дрейк. Его здоровье не вызывает опасений, главное действительно не пренебрегать в растрате сил.        — Есть, — кивнула Эмбер. — Я уже намного сократила расстояние до своего подсознания, но Аньесс говорит, что мне не нужно слишком торопиться.        — Правильно говорит — это может быть опасно. Не смертельно, конечно, но твоя психика может пострадать. Хотя в последние дни ты доказала, что способна выдержать многое.        — И при этом все еще остаюсь бесполезной, — Эмбер угрюмо опустила голову, на нее быстро накатывало чувство беспомощности и ущербности. — Я могу только подвергать опасности остальных, и даже себя защитить не могу, не то, что помочь.        — Ты не бесполезная, — возразил Дрейк. — Я бы никогда не обратил внимание на человека, который ничего из себя не представляет. Ну и что, что ты ничего не сделала? Ты не сдалась, а это уже говорит о твоей силе духа. У тебя еще все впереди, еще научишься приносить пользу, — Дрейк, перевел дыхание, делая неглубокий вдох. — А вот я, похоже, долго не проживу, если приведу тебя к Лаему в таком виде. Он же решит, что это я тебя обидел.        — К Лаему? — Эмбер всхлипнула, начиная судорожно хватать ртом воздух, мотая головой. — Не надо сейчас к нему, я не готова…        — Не хочешь к нему? — неподдельно удивился Дрейк, с трудом пряча улыбку. — Тогда, может лучше, чтобы он к тебе?..        — Нет-нет, — забормотала Эмбер, спрыгивая с кровати. О своих комплексах она забыла моментально, уже не обращая внимания на боль в спине, ведь сейчас это казалось такой мелочью. — Я буду готова через два часа!        Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты, уже не видя, как губы Дрейка растянулись в довольной улыбке. Он даже сам для себя не мог объяснить, чему больше радуется в данный момент: тому, что смог так просто поднять настроение человеку, или тому, что научился хорошо разбираться в психологии людей. Эмбер не была какой-то сложной загадкой — ее легко разгадать и понять, точно все находится на ладони, как открытая книга. Но все-таки оставалась в ней какая-то загадка, которая и притягивала, словно магнитом. Возможно, это и есть ее нераскрытая сила, а может, и что-то еще, о чем ни он, ни она еще не подозревает.        Вчера Дрейк действительно очень рисковал, явившись сюда в таком состоянии. Ему бы еще дня три полежать, а лучше пять, но мысль о том, что Эмбер скоро останется без магической защиты, толкала его на этот риск. В своих расчетах он не ошибся — едва коснувшись ее вчера, он понял, что пришел как раз вовремя. Поэтому пришлось отправлять Лаема в лес и заниматься Эмбер, что и для нее было полезно. Ни о какой очистке комнаты речи тут и не шло, важно было лишь восстановить защиту. Дрейк только проверил комнату, убедившись, что с крайнего раза ничего существенного не изменилось: темные сгустки гнилостной энергии вели себя спокойно и почти не трогали то, что он оставил.        Если в ближайшее время ничего не изменится, то есть шанс победить это зло. И он позаботится о том, чтобы тут ничего не изменилось в ближайшие дни. Нужно только вылечиться поскорей, а для этого нужен не только отдых, как он сказал Эмбер, но и магия. И чем больше, тем лучше.        За отведенное время Эмбер успела не только собраться, но и позавтракать с Дрейком за обсуждением ее дальнейших действий, касаемых погружения в транс. Дрейк не собирался останавливать ее на достигнутом, но подозревал, что в ближайшие дни не сможет находиться рядом. Потому он написал на листке бумаги заклинание, которое сам использовал, и дал необходимые указания.        Эмбер сохранила листок, но в данный момент он ее волновал в последнюю очередь. Для нее сутки действительно прошли незаметно, а вот Лаем наверняка ждет ее и переживает. Дрейк сказал, что переместит ее в лес, а сам отправится по своим делам, может, заглянет к Найту и Стефану. Эмбер тоже хотела навестить Найта, но чуть позже.        Оказавшись в лесу с Дрейком, Эмбер сразу же начала осматриваться по сторонам, но пока они здесь были одни, окруженные одними только деревьями.        — Он скоро подойдет, — успокоил Дрейк, видя ее озабоченность. — Я заберу тебя через несколько дней. До встречи.        Он махнул рукой на прощание и исчез, оставляя Эмбер совершенно одну среди высоких деревьев, тянувшихся к самому небу. В этом лесу она чувствовала себя так хорошо, не слыша ни шума машин, ни гула города, только пение птиц и шелест листьев. Этот лес не шел ни в какое сравнение с парком в городе, отсюда совершенно не хотелось уходить.        Эмбер медленно шагала мимо стройных деревьев, наслаждаясь свежим воздухом после душной столицы. Ей еще подумалось, что для обычного леса здесь очень уж чисто: нигде не валялись старые поваленные деревья, даже крупных веток она не обнаружила; типичной для таких мест липкой паутины и комаров тоже не наблюдалось. Это был не просто лес, а заповедник, в котором приятно жить, и даже не хотелось покидать это место.        — И что такая маленькая и беззащитная девочка делает в лесу совершенно одна?        Эмбер вздрогнула, услышав прямо из-за спины знакомый полурычащий голос, от которого сердце тут же подпрыгнуло в груди. Она почувствовала его рядом с собой, хотя до этого не слышала ни одного постороннего звука, он ничем не выдал своего приближения.        — Матушка послала меня отнести корзинку пирожков для бабушки, — тоненьким голосом ответила Эмбер, с трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться. Она не могла видеть стоявшего позади, но ощущала его всем телом, как он нависает над ней.        — А матушка разве не предупредила тебя, красная шапочка, что в лесу живет большой серый волк? И он всегда очень голоден, — Лаем убрал волосы с шеи Эмбер, едва касаясь тонкой кожи длинными ногтями, и глубоко вдохнул ее аромат. Эмбер задрожала всем телом, во рту моментально пересохло, а внизу живота начала быстро накапливаться томительная сладость возбуждения.        — Неужели большой серый волк заберет все мои пирожки? — Эмбер пыталась взять себя в руки и продолжать вести диалог. — А что же я скажу бабушке?..        — Нет, этот серый волк не ест пирожки. Он предпочитает маленьких девочек, — широкая ладонь легла на бедро Эмбер, смещаясь выше. — Тех, кто гуляет по лесу в одиночестве. Но это случается так редко… — рука поднялась выше, останавливаясь на упругих ягодицах. — Поэтому серый волк всегда голоден.        — Он хочет съесть меня? — дрогнувшим голосом заговорила Эмбер, уже не пытаясь имитировать голос маленькой девочки. Ладонь Лаема сместилась выше, огибая ее талию, и легла на подрагивающий от нарастающего возбуждения живот. Одним резким движением Эмбер оказалась прижата к крепкой груди, почувствовав, как в ягодицу упирается его твердая плоть.        — Возможно, он оставит тебя в живых, — вкрадчиво прошептал Лаем низким голосом. — Но ты же понимаешь, что все будет зависеть только от тебя? — его рука продолжала движение, пока не остановилась на заветной цели между ног Эмбер.        — Я на все согласна, серый волк, — уже совсем не по-детски выдохнула Эмбер, когда ощутила скользящий по промежности длинный палец. — А ты действительно такой большой, как о тебе говорят?        Горячее дыхание обожгло кожу на ее шее, и казалось, проникло под нее, моментально разжигая в ней огонь, спускающийся к низу живота. Она задрожала, когда по разгоряченной коже скользнул кончик влажного языка, поднимаясь выше, где обжигающее дыхание оборотня опалило мочку ее уха.        — Ты скоро это почувствуешь.        Эмбер дрожала всем телом, боясь сделать лишнее движение, боясь, что ноги вот-вот подведут ее, и она не сможет этому противиться. Вторая рука на ее теле появилась с другой стороны, ловко расстегивая пуговицу на джинсах, и проникла под них. Эмбер сделала судорожный вдох, едва почувствовав, как пальцы коснулись ее нижних губ, ловко проскользнув в нее. Правая рука быстро поднялась выше, сжимая под одеждой ее грудь. На своей шее она почувствовала горячие поцелуи, оставляющие после себя мокрую дорожку от скулы до плеча.        Сквозь полуприкрытые веки Эмбер заметила рядом с собой стоявшее дерево, на которое попыталась опереться одной рукой, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Конечно, ей не дали бы упасть, но она уже не доверяла собственным ногам, готовым в любой момент подогнуться. Очень скоро она оказалась лицом к тому самому дереву, развернутая Лаемом. Плотная ткань джинс быстро поддалась настойчивым рукам, опускаясь до самых колен, и теперь Эмбер чувствовала кожей желание оборотня, и как его пульсирующая плоть упирается между ее ягодиц. Она подалась бедрами назад, прогибаясь в спине, чем вызвала не болезненный укус в ключицу и утробное рычание, замерев в ожидании.        Эмбер шумно выдохнула от накатывающего на нее возбуждения, когда крупная головка скользнула между ее влажных налитых губ, и толкнулась назад, чуть сжимая твердую плоть бедрами. За спиной она услышала низкое рычание, а широкие ладони сжали ее бедра, фиксируя ее на одном месте. Налитая головка остановилась возле входа в вожделенное тело, замерев всего на секунду, чтобы начать настойчиво проталкиваться внутрь.        Первый громкий стон заглушила широкая ладонь, закрывшая Эмбер рот, в то время как позади прозвучало утробное рычание, а движения в ее теле быстро набирали скорость. Эмбер испытывала дикое сочетание от боли и удовольствия, а невозможность издать хоть какой-либо звук, кроме глухого мычания, лишь обостряли все ощущения.        Но неожиданно закрывающая рот рука исчезла, возвращая возможность дышать, и опустилась ниже, ложась Эмбер между ног. Два длинных пальца теперь поглаживали налитые бутоны, приоткрывающие вход в ее лоно.        — Теперь можешь кричать, красная шапочка, — низким, почти рычащим голосом, заговорил Лаем.        Лаем сжал между пальцами влажные бутоны, а у Эмбер перехватило дыхание, и из горла вырвался лишь надрывный полу-стон полу-всхлип. Распирающая ее изнутри крупная плоть двигалась в ней все резче и грубее, а стоны Эмбер звучали все глуше. Она из последних сил цеплялась пальцами за стоявшее перед ней дерево, которое стойко терпело происходившее рядом с ним. Лаем не собирался так быстро отпускать свою жертву, свободной рукой он крепко прижимал Эмбер к своей груди, не позволяя упасть или сдвинуться с места, продолжая вбиваться в податливое тело все агрессивнее. Эмбер уже почти не стонала, находясь на грани обморока, теряясь в пространстве и ощущениях. Ей все сильнее не хватало воздуха, и она отчаянно хваталась за грубую кору дерева, точно ища у него спасения.        Внизу живота сладко ныло от нарастающих движений, когда нахлынувший оргазм затмил ее сознание на несколько секунд. Ее сдавленный протяжный стон разнесся по лесу, а за своей спиной она услышала хриплое рычание, когда Лаем делал последние точки в ставшем узком пространстве, замирая в ней, тяжело дыша.        Ватные ноги начали быстро подгибаться, но Лаем не позволил Эмбер упасть, крепко поддерживая ее руками. Он прижал ее руками к своей груди, заботливо целуя в шею. Эмбер все никак не могла отдышаться, совершенно не контролируя свое тело, которое требовало принять горизонтальное положение. Лаем не стал долго ее мучить и взял на руки, садясь спиной к дереву. Теперь он, наконец, мог взглянуть на столь дорогие ему серые глаза, и поцеловать припухшие губы, растянувшиеся в усталой улыбке.        — Я скучал по тебе, — прошептал он, склоняясь к Эмбер за поцелуем.        — Я это почувствовала, — ее губы растянулись еще шире. — Постараюсь больше не оставлять тебя одного надолго, а то есть риск, что ты меня действительно съешь.        — Ну что ты? Я лучше съем Дрейка, — озорно блеснув глазами, усмехнулся Лаем, — но только после того, как мы окажемся вместе. Это же из-за него нам приходится разлучаться так надолго.        — А ты не боишься, что он у тебя в зубах застрянет? — хохотнула Эмбер, понимая, что это всего лишь шутка, но в груди все равно шевельнулась тревога за жизнь друга.        — Ну да, он достаточно костлявый, — задумчиво протянул Лаем, глядя куда-то в небо. — Не то, что маленькая беззащитная девочка, гуляющая по лесу.        — Значит, ты предпочитаешь маленьких девочек? И многих ты съел? Или они уговаривали тебя отпустить их в обмен на корзинку булочек?        — Не угадала. Они предлагали забрать своих стареньких бабушек в обмен на их жалкие жизни.        — И ты их съел? — ужаснулась Эмбер, кладя руку на сердце. — Бедные бабушки. Как хорошо, что моя не дожила до этого момента.        — Подожди-ка, — Лаем подозрительно нахмурился. — А к кому же ты тогда шла через лес?        — Я соскучилась по большому серому волку, — Эмбер закусила губу, проводя тонким пальчиком по рельефной груди оборотня. — К тому же я не могла допустить, чтобы чья-нибудь невинная бабушка была съедена серым волком.        Лаем не сдержался от смеха, прижимая Эмбер к груди, чтобы еще долго не отпускать ее от себя.