Эхо сознания

       Утро началось слишком рано, Лаем не торопился просыпаться, ему не требовалось много времени на отдых даже после полутора суток без сна. Однако он не спешил открывать глаза, понимая, что людям нужно куда дольше отсыпаться. К тому же рядом с ним находился самый дорогой и важный человек в его жизни, который сейчас прижимался к его груди, ища тепла и защиты. Лаем крепче обнял спящего левой рукой, наслаждаясь моментом, когда на душе спокойно, и ничего вокруг не тревожило. От длинных мягких волос шел самый манящий запах его Истинной пары, от близкого нахождения которой начинали просыпаться первобытные инстинкты. Его рука медленно спускалась вниз по стройной спине, гладя упругую гладкую кожу.        — Если твоя рука опустится еще ниже, я тебя кастрирую.        Низкий, немного хриплый голос Дрейка, прозвучавший рядом, оказался совсем не тем, что Лаем ожидал услышать. Распахнув глаза, он моментально убрал руку, отстраняясь от лежавшего рядом Дрейка.        — Как ты мне это объяснишь?! — едва сдерживаясь от рыка, Лаем непонимающе смотрел на Дрейка.        — Ты у меня спрашиваешь? Вообще-то это ты ко мне только что пристраивался, — синие глаза еще оставались немного мутными после пробуждения, но по его жесткому взгляду было понятно, что от сна не осталось и следа.        — Я думал, что с Эмбер… — неуверенно начал оправдываться Лаем.        — По-твоему, я на нее похож? — Дрейк приподнялся на локте, оказываясь на одном уровне с Лаемом. — Я раньше не замечал между нами сходства.        — Я не мог ошибиться, — упрямо повторил Лаем. — Как ты объяснишь то, что у тебя такой же запах, как и у нее?        — Очень просто — я сплю в ее постели.        — Ты за дурака меня принимаешь? — рыкнул Лаем. — Думаешь, я не замечу разницы?        — Тебе видней, — покачал головой Дрейк. — Но это ты у нас любитель обнюхивать всех подряд, а не я. Мне не известно, какой у меня запах.        Лаем глухо зарычал, уже не в силах сдерживать разрастающееся раздражение. Ему хотелось немедленно прибить этого колдуна, но что-то удерживало его от опрометчивого поступка, и его волк не хотел бросаться на человека.       — Почему у тебя такой же запах, как у Эмбер? — медленно повторил Лаем. Его глаза уже блестели угрозой, а клыки удлинились на несколько сантиметров, но почему-то он медлил.        Дрейк приблизился к нему почти вплотную, почти касаясь его. В нос тут же удалил такой знакомый и дурманящий запах, принадлежавший совсем другому человеку.        — Я. Не. Знаю! — медленно, проговаривая каждое слово, повторил Дрейк. На секунду Лаем решил, что в синих глазах промелькнуло сомнение и зарождающееся влечение, но он и сам уже находился на грани.        — Пошел вон! — процедил Лаем, понимая, что долго он не сможет сдерживаться, и либо убьет колдуна, либо…        Последние слова подействовали эффективно: Дрейк отпрянул, смотря на Лаема расширившимися глазами, словно что-то осмысливал; его пробрала крупная дрожь, но вряд ли от холода. Он сопротивлялся, но все же исчез, а вместе с ним ушло и влечение к нему.        Лаем встряхнул головой, отгоняя от себя наваждение, и пытался понять, что только что с ним произошло. Теперь, когда Дрейк ушел, все произошедшее казалось нелепицей, но он не мог ошибиться — его влекло к колдуну точно так же, как и к Эмбер. Но это невозможно — у двух абсолютно разных людей не может быть одинакового запаха, кому, как не оборотню об этом знать. Лаем никогда не обращал внимания, какой запах имеет Дрейк, просто не придавал значения, да и тот постоянно находился рядом с Эмбер, что немало притупляло внимание.        Не похоже, чтобы Дрейк врал — он действительно не понимал, о чем говорит Лаем, но он совершенно точно что-то почувствовал, когда приблизился к нему. Мог ли он обмануть инстинкты оборотня? Лаем затруднялся ответить на этот вопрос, ведь раньше он с подобным не сталкивался, а на что способна магия, он мог лишь гадать. В таком случае, если Дрейку удалось подделать свой запах, то почему он никогда не привлекал внимание Лаема? Ждал, когда это само случится или не был уверен в результате? Но тогда какие цели он мог преследовать?        От этих колдунов можно ждать чего угодно.        Рядом заворочалась Эмбер, привлекая к себе внимание. Она еще не проснулась, прижимаясь спиной к Лаему, ища тепла. Лаем перевернулся на другой бок, обнимая Эмбер правой рукой, вдыхая ее запах. Ее волосы еще пахли шампунем и кондиционером, но они не могли перебить ее естественный аромат, он оставался таким же, как и прежде. Таким же, как и у Дрейка.        Близкое присутствие Истинной пары успокаивало и помогло расслабиться, однако мысли о другом человеке не желали покидать его. Если бы он мог знать, что все это значит, ведь у оборотня не может быть две истинные пары одновременно. Партнеров можно иметь сколько угодно, но тут другое. Если то не злой умысел Дрейка, то, возможно, произошла какая-то ошибка, недоразумение. И чем дольше Лаем об этом думал, тем сильнее убеждался в собственных доводах. Только вот он с горяча прогнал колдуна и неизвестно, когда теперь тот вернется. Если вернется. Лаем даже себе затруднялся ответить, хочет ли он снова его видеть. В данный момент — определенно нет. Он не был уверен, что сможет держать себя в руках при встрече с ним и больше боялся за собственную реакцию на него, потому что сам не знал, чего от себя ожидать.        Пришлось скрыть от Эмбер причину, по которой ушел Дрейк. Врать своей Истинной нехорошо, но признаться в том, что он сам прогнал колдуна казалось еще ужасней.        В тот день Дрейк так и не вернулся. Это, конечно, не повод для беспокойства, но Лаему начинало казаться, что он совершил ужасную ошибку. Вряд ли бы он извинился за свой поступок, но позволил бы вернуться, если все останется, как прежде.        Дрейк не возвращался ни спустя день, ни спустя три дня. Лаему удавалось скрыть свое напряжение, а вот Эмбер переживала, что с другом что-то случилось. Он никогда не пропадал надолго и обычно предупреждал, но теперь все выглядело совсем иначе. Эмбер винила себя в том, что Дрейк ушел, считая, что таким образом он просто не хотел ей больше врать. Вряд ли это так, Лаем больше склонялся к тому, что колдуну ложь давалась все трудней, потому он предпочел сбежать, пока вся его ложь не открылась.        Поведение Эмбер беспокоило Лаема все сильней день ото дня. Она слишком сильно привязалась к Дрейку, который оказывал на нее немалое влияние. Не похоже, чтобы она просто скучала по нему или беспокоилась, но что-то большее скрывалось за ее тревогой.        — Что ты к нему испытываешь? — спросил Лаем, когда беспокойство Эмбер начало переходить все границы его понимания. Минуло уже пять дней, как Дрейк не появлялся и не давал о себе знать. Тогда Лаем на свой страх и риск решил вывести Эмбер на прогулку, чтобы она хоть немного развеялась. Заходить вглубь парка он не рискнул, предпочитая пока держаться людных мест. Он не переставал следить за окружающими, но в данный момент его больше беспокоило поведение Эмбер. Его вопрос не нес в себе скрытого смысла и звучал без ревности. — Ты ведь испытывала к нему какое-то влечение?        — Я сама тогда не поняла, что к нему испытывала… — неуверенно призналась Эмбер. — Лаем, мне очень неловко, что так вышло…        — Ты правильно сделала, что сказала, — успокоил ее Лаем. От нее он уже на следующий день узнал, что произошло, когда Дрейк вернулся. Эмбер не могла дать точного объяснения, что именно тогда случилось, но она точно что-то испытывала к колдуну. Лаем не беспокоился, что это как-то может повлиять на их отношения. — Тебе не стоит бояться моей ревности. Я знаю, что ты моя, ничто этого не изменит, и никто не сможет встать между нами, — Лаем остановился возле одной из свободных скамеек, усадив Эмбер себе на колени, чтобы смотреть ей в глаза. — Скажи, тебя влечет к нему? Ты его хочешь? — от заданного в лоб вопроса Эмбер на секунду потеряла дар речи, сильно смутившись. Она надеялась, что это была лишь шутка, однако Лаем оставался абсолютно серьезным. — Ты не должна сейчас передо мной оправдываться или отрицать свои желания. Я привык жить по другим законам — у оборотней, как у мужчин, так и у женщин, часто бывает не один партнер, и мы никогда не считали это изменой, как люди. Мы никогда не скрываем своих желаний, поэтому у нас нет секретов, из-за которых может начаться разлад в семье или в стае. Истинная пара остается только одна, и она всегда стоит на первом месте.        — Лаем… — щеки Эмбер окрасились в ярко-розовый цвет от осознания, на что она только что получила разрешение. — Я же не оборотень, и никогда не жила по вашим законам. Я привыкла к другим…        — Пора привыкать к этим, — прервал ее неуверенные оправдания Лаем, обнимая обеими руками за талию. Она подняла на него смущенный взгляд, наверное, все еще ожидая, что все сказанное окажется только шуткой. — Человеческие законы или моральные принципы, по которым все привыкли жить, на мой взгляд, слишком ограничивают, не позволяют быть самим собой. Многие в современном мире чувствуют себя, как в клетке, а все потому, что сами же придумали себе какие-то рамки, за пределы которых выходить сродни преступлению. Поэтому, если ты испытываешь к Дрейку какое-то влечение, я не вижу смысла тебя от этого ограждать.        — Ты с ним об этом говорил? — чуть осмелев, поинтересовалась Эмбер.        — Нет. Я даже не думал об этом… прежде. Вот ты с ним об этом и поговоришь при случае.        — Я не уверена, что хочу именно этого — что хочу его. Меня влекло к нему не физически, не так, как к тебе.        — Как ко мне тебя больше вообще не должно ни к кому влечь, — улыбнулся Лаем. — Он же не оборотень, и не твоя Истинная пара.        — Нет, он человек, как и я, и я могу испытывать к нему человеческие чувства. Тебя это никак не смущает?        — Ни капельки, — честно признался Лаем, прижимая Эмбер к своему плечу. Если бы она знала, какая буря эмоций бушевала в нем в тот момент. Он не соврал, сказав, что не испытывает ревности, но попытка подтолкнуть ее к колдуну несла двойной умысел, о котором она не подозревала.        Попытка подтолкнуть Эмбер к Дрейку давала шанс, что тот будет находиться рядом не только с ней, но и с Лаемом. Возможно, так ему удастся разобраться с собственным влечением, если, конечно, то не обычная магическая уловка. И способна ли магия оказывать такое влияние?        День ото дня Лаем все чаще ловил себя на мысли, что хочет снова увидеть Дрейка не только ради спокойствия Эмбер, но и для своего собственного. Возможно, вся магия рассыплется в прах, когда колдун вернется, и так даже будет лучше. Только вот Лаем уже начинал сомневаться, что испытает облегчение.        Несколько попыток Эмбер дозвониться до Дрейка не принесли успеха. Она даже пробовала звать его, но ответом ей была тишина. Лаем лишь качал головой, прося не беспокоиться за человека, который в состоянии позаботиться о себе в случае опасности. К тому же, учитывая, что тот ведет немного сомнительный образ жизни, не стоило удивляться его длительному отсутствию.        Но учитывая все обстоятельства, Лаем надеялся, что Дрейк вернется хотя бы к исходу недели. Без него дома было как-то пусто и в то же время окружающее их пространство словно сжималось вокруг него. Лаем помнил, что делал Дрейк, когда впервые показал ему, что скрывается в окружающей его пустоте. Наверняка результат его трудов уже сошел на «нет», и даже он сам это чувствовал, не говоря уж об Эмбер, которой он совершенно ничем не мог помочь.        На седьмую ночь Лаем проснулся от громкого крика Эмбер. Она не смолкала, отчаянно крича, словно у нее вырывали сердце. Лаема охватила паника, когда его попытки разбудить ее не принесли результата. Он прежде никогда не сталкивался с подобным и не знал, как ему поступить.        Сколько продолжался тот кошмар, Лаем не знал, казалось, что целую вечность. Он прижимал Эмбер к своей груди, а когда она перестала захлебываться собственными криками, не сразу поверил, что все осталось позади. Она проснулась, и теперь ее била крупная дрожь, а по щекам стекали горячие слезы. Лаем облегченно вздохнул, проводя рукой по спутавшимся волосам, и поцеловал ее в затылок.        — Я думала, этого больше не повторится, — всхлипнула Эмбер, продолжая дрожать, прижимаясь к груди Лаема. Только вряд ли она находила необходимое ей тепло и защиту. — А он не хочет меня отпускать.        — Кто, он? — Лаем не сразу разобрал в надрывном голосе смысл сказанного, поначалу показавшемся бессвязной нелепицей. Но когда ее тело пробило очередной волной крупной дрожи, пришло и понимание. — Это тот, о ком говорил Дрейк? Тот, кто убил твою подругу?        — Да, — Эмбер тихо всхлипнула, прижимаясь лбом к плечу Лаема. — Я не выдержу еще одного кошмара. Пока Дрейк был рядом, все было хорошо…        — Он вернется, вот увидишь, — успокоил ее Лаем, однако самого себя успокоить не получалось. Только теперь он понял, от чего Дрейк оберегал Эмбер все это время. Раньше его слова Лаем воспринимал не более чем озвученный факт, но сегодня он своими глазами увидел, что произойдет без его защиты.        И тогда Лаем по-настоящему испугался. Не только за Эмбер, но и за Дрейка, которого он так опрометчиво прогнал, а теперь тот из-за него не возвращается. Не хотелось верить, что он оказался прав в своих доводах, но Дрейк с самого начала говорил что будет защищать Эмбер, и неоднократно делал это, иной раз рискуя собственной жизнью. Но теперь даже ради нее он не хотел возвращаться, и это наводило на нехорошие мысли.        Несколько напряженных часов вымотали Лаема сильнее, чем сутки без сна. И когда Эмбер окончательно успокоилась, он позволил себе забыться тревожным сном.        Ближе к середине дня Лаем проснулся, не сразу поняв, где находится. Тревога после сна не отступила, оставив неприятный осадок. Беспокойство только усилилось, когда он не обнаружил Эмбер рядом, постель на ее месте была холодной, значит, ее здесь давно нет. Первые признаки паники нахлынули волной и так же быстро отступили, когда он услышал из-за двери звуки льющейся воды в ванной. С Эмбер все оказалось в порядке, и он зря так беспокоился, но что делать теперь? Он должен срочно разыскать Дрейка, но это тот человек, которого не найти просто так, пока он сам того не захочет.        Рядом с кроватью всегда лежал телефон Эмбер, с которого она уже неоднократно пыталась дозвониться до Дрейка. В списке последних набранных контактов значилось только его имя. Лаем нажал на кнопку вызова, смотря на экран, вслушиваясь в длинные гудки, которые продолжались на протяжении минуты, пока женский голос не сообщил ему, что вызываемый абонент не отвечает. Как будто это и так было не понятно. Лаем тихо зарычал, ругая себя и Дрейка за то злополучное утро.        В списке набранных номеров значился еще один, принадлежавший Найту. Звонок был совершен очень давно, но сейчас этот человек оказался единственным, кто мог бы ему помочь.        — Слушаю тебя, Эмбер, — ответ прозвучал после третьего гудка, когда Лаем уже начал нервничать и хотел сбросить вызов.        — Здравствуй Найт.        — Лаем? Что тебе нужно? — голос Найта быстро изменился, обретая напряженные нотки.        — Мне нужен Дрейк. Ты знаешь, где он? — спросил Лаем, стараясь скрыть волнение в голосе.        — Разве он не с вами?        — Стал бы я тогда тебя спрашивать? — чуть более раздраженно рыкнул Лаем, уловив в голосе Найта долю лжи.        — Да, конечно, — поспешил исправиться тот. — Извини, но я не видел Дрейка уже неделю, наверное. Да, приблизительно неделю…        — Где он сейчас? — перебил его размышления Лаем, слыша, как тот увиливает от ответа.        — Сначала объясни, что там между вами произошло, — голос Найта стал звучать напряженней, и даже приобрел угрожающие нотки. Вряд ли он стал бы так говорить ему в лицо, но видимо у него имелись веские на то причины.        — Недоразумение произошло, — признался Лаем, склоняя голову, словно его собеседник мог его видеть. — Он мне нужен, я не могу до него дозвониться, и он меня не слышит.        — Не слышит или не хочет? — уточнил Найт, и, не дождавшись ответа, тяжело вздохнув, продолжил: — Лаем, я не понимаю, что у вас там произошло, но таким я Дрейка не видел никогда, и даже боюсь предположить, что с ним сейчас.        — Ты знаешь, где он? Найт, он нам нужен, Эмбер нужна помощь, и только Дрейк может ей помочь.        Лаем тяжело сглотнул, однако из телефона он не слышал ничего, кроме напряженной тишины, и начал думать, что вот-вот услышит короткие гудки или направление, куда он может пойти со своими проблемами. Если Найт в курсе, почему Дрейк пропал, то было бы вполне логичным услышать именно последний вариант.        — Я не знаю, где он сейчас, — наконец, ответил Найт, и за какую-то долю секунды сердце Лаема болезненно замерло, а руки готовы были безвольно опуститься. — Но Стефан может знать. А вот, захочет ли он помогать?..        — Пожалуйста, Найт! — дрогнувшим от волнения голосом взмолился Лаем, едва не потеряв надежду. — Вы наша последняя надежда. Он нужен Эмбер.        — Только ей? — с иронической насмешкой поинтересовался Найт, но, похоже, не ждал ответа на свой вопрос. — Я поговорю со Стефом, когда он проснется, но не могу тебе обещать, что он согласится помочь.        Лаем ничего не успел ответить, как в телефоне зазвучали короткие гудки, но все же выдохнул с облегчением. Ответ Найта давал хоть маломальский шанс найти и вернуть Дрейка, и это уже обнадеживало. Лаем уже понял, что сам колдун возвращаться не хочет, и похоже, все куда хуже, чем он мог себе представить.        До заката оставалось слишком много времени, и захочет ли Стефан помогать — большой вопрос. Вампир ни за что не будет помогать оборотню, но вот на счет помощи Эмбер такого сказать нельзя. Если он не придет этой ночью, Лаем сам пойдет к нему и будет просить помочь, и если у вампира осталась хоть капля сострадания, то он поймет его.        Ближе к вечеру находиться в четырех стенах было уже невозможно, Лаем и Эмбер чувствовали сгущающееся вокруг них напряжение, отчего хотелось поскорей покинуть этот дом. Лаем надеялся, что Стефан, все-таки решится прийти, и сможет найти их в городском парке. Он еще опасался встретить здесь охотников, но с того дня, как они его здесь настигли, минуло больше месяца, да и Дрейк заверял, что здесь уже вряд ли будут искать. Оставалось надеяться, что так и есть, однако с наступлением темноты Лаем напрягался все сильней по мере того, как посетителей в парке оставалось все меньше.        Лаем не рассчитывал на такую продолжительную прогулку, и не ожидал, что ночь окажется такой прохладной. Он не боялся холода, а вот Эмбер заметно мерзла, все время прижимаясь к его боку в поисках тепла. Сколько вампиру нужно времени, чтобы найти их, Лаем сказать затруднялся. В прошлый раз, когда Дрейку требовалась помощь, он пришел быстро, но неизвестно, где находился в тот момент, к тому же каждая секунда промедления в тот момент могла стоить кому-то жизни. Солнце село три часа назад, время близилось к полуночи, но Стефан так и не появлялся. С каждой минутой Лаема покидала частичка надежды, что он вообще придет.        Когда на территории парка уже почти не осталось людей, а Эмбер зябко ежилась от холода, Лаем был готов развернуться и идти домой. Он все пытался уловить хоть какой-нибудь посторонний шум или движение, но кроме естественных звуков парка он ничего не замечал. Ветер сюда так же не проникал, и обнаружить постороннего человека оказалось крайне затруднительно.        — Лаем, ты хочешь тут гулять до утра? — стиснув зубы от холода, спросила Эмбер, поднимая на него вымученный взгляд.        — Нет, конечно. Думаю, придется возвращаться — дальше ждать не имеет смысла.        — А мы можем подождать где-нибудь в другом месте? Я не хочу туда возвращаться.        — Я тоже, но, видимо, придется, — с сожалением заключил Лаем, разворачиваясь с Эмбер в обратную сторону. Но шаг он сделать так и не успел, потому что дорогу им преградил неожиданно появившийся Стефан. Эмбер испуганно вздрогнула, не ожидая такого внезапного появления, сильнее прижимаясь к Лаему.        — Уже уходите? — Стефан сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до минимума. — А я думал к вам присоединиться.        — Спасибо, что пришел, — как можно спокойней заговорил Лаем. Вся его волчья природа требовала уничтожить вампира, и ее с трудом удавалось контролировать, когда раздражитель находился так близко.        — Я не ради тебя пришел, — красные глаза на мгновение блеснули ярче в свете фонарей. Он опустил взгляд на Эмбер, втягивая носом воздух. Та молчала, не сводя глаз с вампира. — Найт меня попросил. Я вообще не хотел идти.        — Ты знаешь, где Дрейк? — перебил его Лаем. Стоявшая рядом Эмбер заметно напряглась, вслушиваясь в каждое слово.        — Знаю. Но не советую к нему идти.        — Давно ты его видел?        — Вчера. И лучше бы не видел, — недовольно скривился Стефан, отворачиваясь в сторону.        — Стефан, что с ним случилось? — с мольбой в голосе заговорила Эмбер. — С ним все в порядке?        — Нет, не в порядке, — сквозь зубы ответил тот, смотря на Эмбер через полуприкрытые веки, точно изучая ее. — И я не знаю, что с ним происходит. Может, вы мне объясните?        — Нет, — покачал головой Лаем. — Отведи нас к нему.        — И не подумаю! — взвился Стефан, напрягаясь всем телом, точно перед атакой. — Ты чего добиваешься? Хочешь окончательно довести его?        — Отведи нас к нему, — еще раз повторил Лаем, с нажимом проговаривая каждое слово. — Ты бы не пришел сюда, если бы не хотел помочь.        Красные глаза горели от злости, а от возрастающего напряжения между мужчинами Эмбер интуитивно хотелось держаться подальше, однако рука на ее плече не позволяла уйти в сторону. Лаем отчетливо слышал, как скрипнули зубы вампира, когда он неожиданно отвел взгляд в сторону, приняв для себя какое-то решение.        — Пошли, — прошипел он сквозь сжатые зубы, и обошел пару, направляясь к противоположному выходу из парка.