Часть 7 Глава 30
25 июня 2019 г. в 11:53
Ночная столица встретила Дрейка привычной духотой и загазованностью. Солнце село больше двух часов назад, но жара все еще не отступала, а после нескольких минут проведенных в не очень теплой Норвегии, тело содрогнулось от крупной дрожи. Дрейк пока не торопился возвращаться к Эмбер домой — ему нужно сделать еще хотя бы пару звонков и встретиться с людьми. Но когда он перенесся в столицу, то понял, что оказался совершенно не там, где хотел.
Прощание с Лаемом выбило его из колеи, и теперь Дрейк опасался, что дальнейшее использование магии повлечет за собой непредсказуемые последствия. Сейчас он должен успокоиться и подождать хотя бы немного, пока не будет уверен, что можно двигаться дальше. В конце концов, с кем-то можно встретиться и здесь, или просто поговорить по телефону.
По навигации в телефоне он определил, что находится на окраине города, в одном небольшом парке, где в данный момент не осталось ни одного посетителя, а сам он стоял посреди освещенной фонарями дорожки. Выбрав из списков контактов несколько номеров, Дрейк отправил первому из них сообщение с требованием встретиться и точным местом, где состоится встреча. Остальные контакты тоже получили свои послания, но уже иного содержания — с ними он встретится потом, а пока пусть знают, что он еще жив, и им рано радоваться. Но все же со своим возвращением затягивать нельзя, он и так не предполагал, насколько сильно подорвется его авторитет в связи с длительным отсутствием. И именно сейчас он не должен давать слабины и показывать свою уязвимость.
По прошествии десяти минут первый абонент, которому Дрейк послал сообщение, так и не ответил, но не приходилось сомневаться, что послание он получил, оставалось только ждать. Дрейк не ошибся в своих расчетах и буквально через пару минут рядом с ним появился молодой человек лет двадцати пяти на вид. Неестественную бледность кожи лица было заметно даже в полумраке, где не доставали фонари.
— Рад видеть тебя, Дрейк, — поздоровался явившийся. В темноте блеснули холодные красные глаза, внимательно следя за Дрейком.
— Я тоже, — скупо улыбнулся тот. — Есть новости за последнюю неделю?
— Практически никаких, — задумчиво протянул вампир, пожимая плечами. — Тебя долго не было ни слышно, ни видно. Говорят, у тебя какие-то проблемы.
— Кто говорит? — с безразличием поинтересовался Дрейк, пристально смотря в красные глаза. В его голосе или взгляде не было никакой угрозы, однако вампир быстро отвел взгляд, заметно присмирев.
— Не знаю… Слухи ходят, — неуверенно заговорил он. — Ты ни для кого не был доступен, и найти тебя было невозможно…
— Я не пропал без вести. Можешь так и передать остальным, кто распускает слухи, что никаких проблем у меня нет.
— И это все? — неуверенно поинтересовался вампир. — Больше тебе ничего не нужно?
— Нет, пока не нужно. Когда ты понадобишься, я тебе сообщу.
— Неужели ты встал на путь истинный, Дрейк? — ехидно подметил вампир, сощурив глаза.
— Это тебя не касается. Будешь верить всему, что люди говорят, долго не проживешь, — вернув собеседнику такой же презрительный взгляд, ответил Дрейк. — Свободен!
Вампир мгновенно исчез так же бесшумно, как и появился. Дрейк не скрывал своего истинного отношения, испытывая некую долю презрения и отвращения к обитателю ночи. Однажды он оставил вампиру его жалкую жизнь и с тех пор тот иногда выполняет его просьбы. Подобных должников у Дрейка набралось достаточно много, и все они сохраняли показное раболепие перед ним, втайне мечтая побыстрее избавиться. Чтобы разгадать мысли людей, необязательно уметь читать их. Дрейк понимал, что так называемая «преданность» держится лишь на страхе, а из него не может родиться ничего кроме ненависти, что уж там говорить об уважении или доверии. Кому-то было удобно иметь в друзьях сильного колдуна, надеясь на его помощь в нужный момент. Дрейк оказывал им эту помощь, но взамен так же просил ответных услуг.
С одной стороны такие взаимовыгодные отношения были удобны, но Дрейк с удовольствием порвал бы девяносто процентов этих отношений, чтобы больше не видеть маски раболепия и окружающих его лжецов.
Но в большинстве людей Дрейк еще нуждался, и он не собирался раньше времени разрывать потенциально выгодные отношения. С одним из таких людей он собирался связаться по телефону — этот человек не мог в короткий срок добраться до него, поэтому пришлось ограничиться телефонным разговором. Новости оказались не из приятных — еще несколько дней, и Дрейка сочли бы мертвым. Учитывая род его деятельности, и в каких кругах он иногда появляется, никто бы не удивился — такие, как он часто пропадают без вести, и никто не побеспокоится о его поисках.
Приходилось убеждать людей, что с ним все в порядке, и ничего серьезного не произошло. В ходе разговора выяснились некоторые подробности об охотниках, имевших отношение к похищению Эмбер: они пытались найти тех, кто убил их товарищей, но, на сколько известно, никаких зацепок у них нет. Конечно, их нет — Дрейк об этом позаботился сразу, как представилась возможность.
Цена на конкретного оборотня на черном рынке подскочила вдвое, и некоторые очень хотят получить его себе, готовые выложить огромную сумму. А если оборотень окажется живым, то ценник на него вырастет еще вдвойне. Интересно, сколько найдется таких смельчаков, кто захочет взять Лаема живьем? Только бы ему не столкнуться с ними в Норвегии…
При мысли о том, что кто-то может поймать Лаема и навредить ему, в груди Дрейка похолодело, богатое воображение услужливо нарисовало ему несколько картин покалеченного или мертвого оборотня одна страшнее другой. Если бы он мог, то никуда не выпускал бы его дальше своего заповедника, чтобы оставаться в полной уверенности его безопасности. А так… он понятия не имел, что может произойти с Лаемом в Норвегии, и если что-то все-таки случится, успеет ли он прийти на помощь?
Дрейк с трудом выслушал до конца своего собеседника, пока тот рассказывал о поисках неуловимого оборотня, и, попрощавшись, отключился. Сердце в груди отчаянно билось, точно пыталось вырваться на свободу, от перенапряженных нервов желудок сжался в тугой комок, а в ушах стоял непрекращающийся шум. Дрейку пришлось долго стоять неподвижно, стараясь успокоиться и вернуть себе душевное равновесие, однако пока ничего не выходило, и окружающая темнота, казалось, сгущалась вокруг него все сильней, сужая обзор до узкой точки.
— Эй, приятель, закурить не найдется?
Дрейк не сразу разобрал суть вопроса, заданный низким надтреснутым голосом, однако его обладателю удалось отвлечь его от неприятных мыслей. Повернувшись на голос, он увидел приближающихся к нему четверых молодых людей в спортивной одежде. Лиц он разглядеть не сумел, пока зрение было не на его стороне.
— Это вы мне? — Дрейк попытался сделать вид, что совершенно не догадывается, зачем эти люди подозрительной наружности подошли именно к нему.
— Тебе-тебе. Так что, найдется покурить? — повторил все тот же обладатель надломанного голоса.
— Извините, я не курю, — с ноткой досады и вины, ответил Дрейк.
— О здоровье, что ли печешься? — совсем не по-дружески заулыбался второй, демонстрируя пожелтевшие неровные зубы. — Браток, ты не выручишь нас? Срочно позвонить надо, а то мама волноваться будет.
— Ничем не могу помочь, — при упоминании телефона Дрейк только теперь осознал, что держит свой в руке, так и не убрав его. Модель была уже совсем не новой, но все же оставалась не дешевой.
— Хорош чесать! Мы видели, как ты базарил с кем-то только что. Или ты для братвы зажал?
Дрейк не ответил, замечая, как его медленно начинают «брать в кольцо», отрезая пути к бегству. Зрение по-прежнему не желало проясняться, но сознание неожиданно стало кристально чистым, точно открывая ему второе зрение.
— Да не ломайся ты, — обладатель первого голоса стоял уже где-то справа. — Дай мобилу погонять, мы же не обидим.
— Мамочке, говоришь, хочешь отчитаться? — Дрейк повернулся к первому «собеседнику», его губы растянулись в презрительной ухмылке, а прищуренные глаза казались полностью почерневшими. — А ваши мамочки хоть догадываются, чем их детки занимаются так поздно ночью?
— Борзый, что ли? — второй сделал шаг в направлении Дрейка, но столкнувшись со сверкающими угрозой черными глазами, отпрянул назад.
— А что я должен был подумать? — Дрейк покачал головой, а на его лице отразилось искреннее отвращение. — Четыре взрослых мальчика гуляют поздно ночью без девочек. У них явно что-то не так с ориентацией, и их мамам действительно пора побеспокоиться…
— За базаром следи! — рычащий голос, прозвучавший из-за спины, едва ли напугал Дрейка, и уж точно его обладатель не удостоился большого внимания. — Гони мобилу, и возможно, уйдешь на своих двоих.
Улыбка на губах Дрейка стала чуть шире, а из-под приопущенных век на двух из четырех смотрели блестевшие от предвкушения бездонные черные глаза. Телефон отправился в карман одним точным движением, моментально освобождая руки. Кольцо вокруг него медленно начинало сужаться, а в его адрес поступали пожелания «скорейшего выздоровления» от не блещущих большим словарным запасом обитателей местных дворов. Дрейк заметил в руке одного из нападающих небольшой складной нож, его лицо исказилось в злобном оскале, который моментально испарился, когда тот, пошатнувшись, точно его кто-то ударил в спину, упал на колени. Торопливо подобравшись, он вскочил на ноги, размахивая вокруг себя ножом.
— Мужики, кто это сделал? — злобно шипел тот, осматриваясь по сторонам. — Убью гниду, если найду!
— Ты чего? Тут нет никого, — подал голос четвертый из этой гоп-компании, оказавшийся к потерпевшему ближе всех. Он сделал шаг в сторону товарища, но тот, развернувшись к нему, угрожающе замахал ножом.
— Это ты был, крыса? — продолжал шипеть он трескучим голосом. — Со спины любишь нападать, гнида?
— Хорош, мужики! — осадил их второй из местной братвы. — Вы что, не догоняете? Это все он!
Оскал второго моментально стерся с лица, а вместо хриплого рычания остальные услышали болезненный крик и разлетевшийся по всему парку тошнотворный хруст ломающихся костей, когда левое плечо неожиданно вывернулось под неправильным углом. Остальные трое опасливо отпрянули, видя мучения своего товарища.
— Так ты один из этих — отморозков с магией, — державший в руке нож повернулся к Дрейку. Набравшись храбрости с оружием в руках, он вновь пошел в наступление.
— Ничего не перепутал? — поинтересовался Дрейк. — Отморозки тут как раз-таки вы, — он позволил приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки, когда нога нападавшего с громким хрустом подогнулась, а тело, потеряв опору, свалилось к его ногам. Губы Дрейка искривились в брезгливой усмешке, когда он поднял взгляд на остальных, словно спрашивая, кто осмелится сделать следующий шаг.
— Валим, братва! — стоявшие на своих ногах резко развернулись в попытке убежать, но не успели сделать и двух шагов. Споткнувшись обо что-то невидимое, они попадали на колени, не в состоянии сдвинуться с места или подняться. Под громкие крики своих товарищей, они развернулись к Дрейку, едва ли не расстилаясь перед ним.
— Приятель, извини, мы не хотели тебя обидеть… — взмолился один из лежавших на коленях, от угрожающих ноток в его голосе не осталось и следа, а в глазах остался только страх. — Мы обещаем, что никому не скажем…
— Конечно, не скажете, — недобро улыбнулся Дрейк, осматриваясь по сторонам.
Он находился в небольшом парке, где не осталось ни одного даже случайного прохожего. Поблизости он приметил пару достаточно больших дерева, идеально подходивших для его замысла. Прошептав одно короткое заклинание, он махнул рукой в сторону тех самых деревьев, а четверо человек, еще недавно считавших себя охотниками за легкой добычей, неожиданно оказались жертвами, прикованными к стволам попарно, чтобы могли видеть друг друга.
— Ты, извращенец, отпусти нас! — тот, что был со сломанной ногой, до сих пор не умерил свой пыл, еще пытаясь сопротивляться, но былая уверенность из его хриплого голоса исчезла.
— Иначе ты пожалуешься мамочке? — округлив глаза в театральном ужасе, спросил Дрейк, обводя взглядом всех привязанных. Здесь свет уличных фонарей не доставал, не позволяя разглядеть лицо Дрейка, но каждый из прикованных к дереву прекрасно понимал, что они здесь не для воспитательного урока. — Мне думается, что я сделаю огромное одолжение вашим родным, да и обществу тоже, избавив их от лишних тягот в вашем лице.
— Это от таких, как ты нужно избавляться в раннем детстве, все были бы только рады… — речь говорившего неожиданно прервалась, когда он встретился с прожигающим насквозь взглядом. Его глаза расширились, наполняясь ужасом, а ночную тишину разрезал пронзительный вопль боли. По его вискам потекла густая темная кровь, быстро стекая по подбородку.
Спустя несколько секунд на землю упали первые полоски кожи, густо залитые кровью. Искаженное от боли лицо молодого мужчины теперь выглядело сильно ободранным, а кожа словно сама продолжала отделяться от плоти, сваливаясь на землю. Побледневшие от ужаса товарищи пострадавшего звали на помощь, перекрикивая друг друга, но Дрейк совершенно не обращал на них внимания. Вскоре от дикой боли закричал и второй пленник, а за ним последовали и остальные. Вопли ужаса разрезали ночную тишину, а усыпанная прелой травой земля быстро окрашивалась в темно-бордовые тона.
Дрейк наблюдал за тем, как люди кричали и бились от невыносимой боли, словно и не участвуя в происходящем. Уголки его губ приподнялись в самодовольной улыбке, и его в данный момент совершенно не волновало, что кто-то может услышать эти вопли. Но неожиданно, когда людские крики достигли своего пика, а земля под двумя деревьями густо усыпана полосками кожи, лицо Дрейка сменилось на озлобленное, губы дрогнули, обнажая верхний ряд зубов, а руки да хруста сжались в кулаки. Он сделал нетвердый шаг назад, сам едва ли не срываясь на крик, правая рука с трудом разжалась, словно преодолевая какое-то сопротивление, и в следующее мгновение взлетела к лицу, обрушиваясь на правую щеку со звонким хлопком.
— Ури, что ты творишь? — зарычал Дрейк сквозь сжатые зубы. Тяжело дыша, он открыл полные злости синие глаза, уставившись на появившегося рядом брюнета.
— Разве ты сам того не хотел? — Ури были чужды угрызения совести, и сейчас он смотрел на Дрейка с видом сильно удивленного человека, чью идею не оценили по достоинству. Однако в черных глазах еще сохранился блеск от полученного удовольствия.
— Я не этого хотел! Зачем ты вылез?
— Не смог удержаться, — пожал плечами брюнет, с чувством полного удовлетворения смотря туда, где находились его жертвы. — Ты так редко позволяешь мне повеселиться.
— Вот поэтому и не позволяю! — Дрейк проследил за взглядом Ури, заметив, что скованные им уже почти не кричали, они были еще живы, но это ненадолго. Сотворенное Ури не то чтобы ужасало, но вызывало не самые приятные чувства: четверо окровавленных и изуродованных в разной степени людей почти не дышали, а вокруг них лежало то, что совсем недавно отвалилось от их тел. Фактически каждый из них лишился не больше половины кожного покрова, и скоро они умрут если не от потери крови, то от болевого шока. Дрейк окинул взглядом потемневшую вокруг деревьев листву и брезгливо скривился. — Теперь все это на моей совести.
— Не думаю, что Иан будет очень сильно из-за них страдать. Этим отбросам общества туда и дорога. И я сильно сомневаюсь, что на их руках тоже нет крови.
— Это ничего не меняет! — возразил Дрейк. — Какими бы подонками они не были, такой смерти они не заслужили!
— Я так не считаю, — довольно улыбнулся Ури. — Они получили то, что заслужили. Да и ты все равно бы их убил, я просто все сделал за тебя.
— А мне после тебя еще убирать? — сдавшись под аргументами Ури, Дрейк вздохнул, устав спорить.
— Тоже мне, проблема! — усмехнулся Ури и тут же исчез, а Дрейк услышал свой собственный голос, читающий заклинание. Взмах руки завершил короткий ритуал, и пространство рядом с ними очистилось, не оставив даже капель крови, успевших впитаться в землю.
— Еще раз позволишь себе подобные выходки, — процедил Дрейк, возвращая контроль над собственным телом, — и я тебя запру в самом дальнем углу подсознания, где ты навсегда и останешься!
«Не стоит благодарностей».
Ури, наконец, исчез, позволив Дрейку с облегчением выдохнуть. Да, он действительно убил бы этих четверых, что осмелились напасть на него. Но то, что устроил здесь его Ид, заставляло содрогаться от отвращения. Он ведь на самом деле не такой, и никогда так не поступал с людьми, даже такими, как эти. На его совести была ни одна отобранная жизнь, но практически все они, так или иначе, оправданны. Только пара из них не заслужили смерти, и за них Иан будет упрекать его до конца дней, а заглушить голос своей совести не так-то просто.
В кармане джинс завибрировал телефон, сигнализируя о полученном сообщении. Новость о его возвращении разлеталась очень быстро, и то был лишь первый желающий увидеть его лично или хотя бы услышать. Набрав короткий ответ абоненту, Дрейк включил беззвучный режим и убрал телефон обратно. На сегодня с него достаточно встреч и переговоров, он и так задержался дольше, чем сам того хотел. Несмотря на весь сотворенный Ури ужас, Дрейку удалось отвлечься от своих гнетущих мыслей, и теперь он снова чувствовал уверенность в собственных силах, чтобы вернуться домой к Эмбер.
В комнате, где появился Дрейк, было темно и тихо, и только слабый свет от фонарей, пробивающийся сквозь плотно закрытые шторы, освещал сгорбленную на кровати фигуру. Узкие плечи иногда вздрагивали от едва слышных рыданий.
— Эмбер, — Дрейк, приблизился к подруге, положив руку на плечо. От прикосновения она ощутимо вздрогнула, но голову не подняла, — тебе не из-за чего переживать. С ним все будет хорошо.
— Ты не можешь этого знать, — голос Эмбер звучал глухо из-за рыданий, но был вполне различим. Дрейк присел рядом с ней, обнимая за плечи, и надеясь, что это ее успокоит.
— Он не маленький волчонок, и знает, что делает. Не нужно за него волноваться.
— Мне кажется, что я больше его никогда не увижу, — всхлипнула она, прижимаясь к груди Дрейка, только успокоения ей это не приносило.
— Он обещал, значит, вернется, — прошептал Дрейк, понимая, что настроение Эмбер удручающе действует и на него. В горле образовался тяжелый ком, но он не мог дать волю своим эмоциям — это лишь подтвердит его опасения и слова Лаема. Пока оборотень не вернулся, легче думать, что все происходящее с ним лишь какая-то ошибка, а с его возвращением все станет по-прежнему. Только нужно пережить это время, пока Лаем не вернется и не накручивать себя больше необходимого.
Все-таки его присутствие действовало на Эмбер успокаивающе, и очень скоро она перестала рыдать, постепенно забываясь зыбким сном. Дрейк привычно начал произносить заклинание защиты, но на середине неожиданно остановился — если он сейчас защитит ее от появления чернокнижника, то может и не останется без сил, но на большее его уже не хватит. За время его отсутствия в комнате все вернулось на свои места, гнилостная энергетика заполнила собой каждый уголок, и не оставалось сомнений, что отныне каждая попытка избавиться от нее будет встречена достаточно агрессивно. Тем более сегодня он не хотел больше рисковать с серьезной магией, не зная, какой результат она принесет. Но что-то же он должен сделать.
Как показал опыт последнего времени, очистка комнаты не приносила должного результата, забирала слишком много сил, и не всегда получалось тратить их на что-то одно. И никто не давал гарантии, что даже полностью очистив энергетику комнаты, чернокнижник тем самым перестанет влиять на Эмбер. Дрейк не мог с уверенностью сказать, что всегда сможет вовремя подоспеть и защитить ее, а ведь она тоже не всегда будет рядом.
Стоило искать другие пути решения, но он и так посвящал этой проблеме больше времени, чем своей. Стоило найти чернокнижника и разобраться с ним, только пока наводок на него не появлялось, и вряд ли появится, если он ведет затворнический образ жизни.
Единственным связующим звеном была Эмбер, которая не меньше хотела избавиться от него. И пока она оставалась беззащитной, Дрейк решил воспользоваться шансом.
Уснувшая рядом с ним Эмбер напряженно вздрагивала, словно пытаясь увернуться или убежать. Сейчас наступило самое благоприятное время, чтобы попытаться. Дрейк уложил Эмбер на подушки, начиная читать заклинание схожее с тем, когда он пытался проникнуть в подсознание Эмбер. Только теперь он собирался попасть не туда. После небольшого изменения в формулировке заклинания, его веки начали быстро тяжелеть, а сонливость наваливалась с такой силой, что невозможно было ей сопротивляться. Да и не нужно.
Позволив себе крепко уснуть, очень скоро Дрейк обнаружил, что находится в лесу, лишенном любых естественных звуков. Совершенно одинаковые деревья тянулись вверх, полностью заслоняя собой небо, если оно там имелось. Казалось, что здесь царили вечные сумерки, самое тяжелое время суток, когда глаза видят хуже всего, но человек еще наивно полагает, что видит лучше, чем ночью.
Кругом царила неестественная тишина, заставляющая напрягать слух все сильней, чтобы услышать хоть что-то. И Дрейк услышал — размеренный звук приближающихся шагов, только вот их обладателя он пока не видел. Размеры так называемого леса определить не удавалось, возможно, это зависело от того, как далеко сможет пробежать оказавшаяся здесь жертва. То есть он может занимать и не более пятидесяти квадратных метров, и человек обречен бегать по нему кругами бесконечно. А если участок один и тот же, то здесь и искать ничего не придется.
Дрейк отошел за ближайшее дерево и приготовился ждать. Судя по тому, что он слышал, его ожидания не затянутся надолго. В своих предположениях он не ошибся — очень скоро недалеко от себя он увидел Эмбер, остановившуюся, чтобы отдышаться после изнурительного бега. Опершись ладонями на колени, она жадно глотала воздух, напряженно вслушиваясь в звуки приближающихся шагов. Судя по всему, если она долго останется на одном месте, то непременно попадется, но бесконечно она бегать тоже не сможет, и когда-нибудь силы ее оставят.
По приближающимся шагам не удавалось понять, насколько близко к ним чернокнижник. Он мог находиться как в пяти, так и в пятидесяти шагах, а лес просто усиливал эффект близкого присутствия. Он нападет тогда, когда сам захочет, когда наиграется, а его жертва обессилит и сама упадет к нему в руки. Бегать от него бесполезно.
Дрейк переступил с ноги на ногу, создавая тихий шум, от которого Эмбер испуганно вздрогнула, готовая вновь пуститься бежать. Но едва увидев недалеко знакомую фигуру, она облегченно выдохнула, и тут же вновь начала испуганно озираться по сторонам.
— Дрейк, как ты здесь оказался? — сбивчиво забормотала она, не прекращая панически озираться. — Он же найдет тебя.
Губы Дрейка приподнялись в успокаивающей улыбке. Он поднес указательный палец к губам, призывая Эмбер к тишине, а второй рукой оперся на ствол дерева, осторожно выглядывая из-за него. Эмбер больше ничего не говорила, но ее глаза расширились от страха. Дрейк не сразу понял, от чего она так испуганно мотает головой, словно пытается предостеречь от чего-то.
Чувство опасности пришло внезапно и сразу отовсюду. Дрейк хотел обернуться, но обнаружил себя прикованным к месту, лишенный возможности двигаться — поднявшиеся из земли толстые корни моментально оплели его ноги, и лишь руку удалось убрать в последнее мгновение, пока она тоже не оказалась в западне. Теперь не оставалось сомнений, что чернокнижник знал и о его присутствии. И если раньше можно было надеяться на эффект неожиданности, то теперь оставалось только ждать его появления.
Томиться в ожидании чернокнижник долго не заставил. Уже через пару минут Дрейк почувствовал позади себя присутствие этого человека, которого ни с кем нельзя перепутать — его энергетика наполняла комнату Эмбер многие месяцы, это от его зла Дрейк пытался уберечь ее, но он всегда возвращался, слишком плотно укоренившись рядом с ней. Словно был там всегда, словно там и родившись…
Разрывающая и одновременно обжигающая боль опалила сознание Дрейка, разлившись, словно расплавленный металл по всему телу. Руки и ноги тут же свело от жестокого напряжения, а в пылающем от боли мозгу осталась только одна мысль — что его смерть близка. Дрейк не успел даже обернуться, когда на его спину между лопатками легла тяжелая рука, вырывая из него магию, без которой он очень скоро погибнет. Эмбер что-то кричала рядом, но захваченное болью сознание не воспринимало никаких звуков. Только боль, только близкое осознание конца, и чего-то еще, что показалось ему знакомым, но прежде не испытанным или не осознанным.
Но стоило только связной мысли начать сформировываться, как все внезапно прекратилось. Боль моментально отступила, и Дрейк открыл глаза, испустив продолжительный вздох облегчения и в то же время разочарования. Рядом с ним в кольце его рук зашевелилась Эмбер, проснувшаяся вместе с ним. Дрейк разжал руки, устало падая на подушки. Такой встряски он не ожидал и никогда прежде не испытывал. Его самонадеянность едва не стоила ему жизни, и с чего он взял, что справится с чернокнижником на его территории? Он оказался просто не готов, не подозревая, что его там ждет, и совершенно не продумал все возможные варианты.
— Дрейк, ты как?.. — тихо спросила Эмбер, оборачиваясь к нему.
— В порядке, — тяжело дыша, ответил тот. — Ты его видела?
— Нет… я… Он скрылся от меня… Дрейк, я очень испугалась, что он убьет тебя. Зачем ты туда пошел?
— Хотел увидеть его или понять, что он из себя представляет.
— Ты сможешь его найти? — с надежной и страхом в голосе спросила Эмбер, пододвигаясь ближе к Дрейку.
— Не знаю… Пока не уверен, — вяло пробормотал он, чувствуя все сильнее наваливающуюся сонливость. Не смотря на то, что он только что проснулся, сил от этого не прибавилось, и спать хотелось еще сильней. Вот только теперь появилось чувство, что на другой стороне его уже будут ждать, и так просто он не сбежит. До рассвета оставалось порядка двух часов, которые нужно либо как-то продержаться, либо уберечь себя заранее от негативного воздействия извне.
Не открывая глаз, Дрейк обнял Эмбер одной рукой, притягивая на свое плечо, и зашептал над ней заклинание защиты, теперь рассчитанное на них обоих. Эмбер непонимающе посмотрела на него, приподнимая голову с плеча, но не мешала, пока он не закончил.
— Что это за заклинание, Дрейк? — спросила она, стоило ему только закончить.
— Защитное, — коротко ответил тот, позволяя себе расслабиться. — Можешь спать спокойно, он тебя сегодня больше не тронет.
— Так все это время ты не давал ему до меня добраться? — догадалась Эмбер.
— Угу, — вяло ответил Дрейк, все быстрее проваливаясь в сон. Эмбер пыталась у него спрашивать что-то еще, но внятного ответа больше не получала, и в конце концов сдавшись, снова опустила голову на его плечо, обнимая одной рукой поперек груди.
Завтра придется отвечать на множество вопросов, но это уже проблема завтрашнего дня. А в настоящий момент Дрейк просто не хотел больше скрывать от Эмбер тот факт, что он все то время защищал ее от нападок чернокнижника. В ее отношении к нему уже ничего не изменится, в сравнении с тем, если бы она знала все с самого начала. Эту правду Дрейк мог раскрыть, а всему остальному еще не время. Однажды, возможно… Но не сейчас.