Эхо сознания

       — Дрейк!        От громкого почти оглушительного крика расслабленное состояние моментально улетучилось, словно его и не было, а сердце забилось с бешеной скоростью. Она звала его, впервые за две недели она нуждалась в нем, и этот крик о помощи переполнял первобытный страх и паника.        Глаза Дрейка лихорадочно метались и стороны в сторону, и на мгновение появившаяся надежда быстро сменялась отчаянием. Ему не удавалось переместиться к Эмбер, и не потому, что у него не было на это сил. Нет. Он просто не знал, куда ему перемещаться. Обычно, когда его кто-то звал, он уже четко знал, куда должен идти, словно между двумя людьми образовалась связующая нить. Но сейчас он не чувствовал совершенно ничего — сигнал о помощи дошел до него, но кто-то вовремя обрубил связующую нить. Более того — теперь не удавалось даже почувствовать Эмбер, словно ее больше не существовало. Но этого не может быть не должно.        — Дрейк, что с тобой?        Дрейк перевел лихорадочно мечущиеся глаза на стоявшего рядом Найта, но вряд ли заметил появившееся у него беспокойство, как и самого оборотня. Она звала его, напуганная до смерти и хочет, чтобы он спас ее, только…        — Дрейк, ты слышишь меня? Что случилось? — на плечо легла тяжелая рука, от чего Дрейк ощутимо вздрогнул, понимая, что все еще находится на том же месте — в лесу, в домике Найта и Стефана, которые теперь совершенно не понимали, что с ним происходит.        — Почему не получается? Ну! — Дрейк замотал головой, словно ответ на его вопрос находился где-то поблизости. Ему не удавалось перенестись, он не мог отследить пришедший к нему сигнал, и теперь его самого начала охватывать паника. — Я скоро вернусь, — бросил он друзьям, больше машинально, нежели осознанно, тут же переносясь в комнату Эмбер.        Здесь было темно и тихо, комната оказалась пуста. И, казалось бы, на первый взгляд здесь ничего не изменилось, но Дрейк мог видеть и чувствовать гораздо больше, чем любой другой человек. Обычно давящая угнетающая атмосфера стен теперь казалась спокойной, даже чересчур. Но так не должно быть…        Кровать оставалась разобранной, да и не создавалось такого впечатления, что здесь давно никого не было. И простыни оказались еще теплые, словно Эмбер вышла ненадолго, но скоро должна вернуться. Вот только дома ее нет, и Дрейк вообще не мог понять, где она находится. Он же прекрасно знал, что в последние дни с ней все было в относительном порядке. Хотя она и прогнала его тогда, в ночь затмения, Дрейк не мог ее так просто бросить. Иногда он приходил к ее дому, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ему каждый раз хотелось зайти к ней, зная, что она будет снова мучиться со своими кошмарами, но приходилось отговаривать себя от таких благородных порывов — узнай Эмбер, что он снова оказывает на нее влияние, может замкнуться еще сильней, расценив его помощь, как-то неправильно. Еще сильней ему хотелось просто зайти к ней и попытаться все объяснить, хотя бы попытаться… И каждый раз он останавливал себя, понимая, что она еще не готова его выслушать.        Так, что же с ней произошло?        — А произошло то, чего ты так боялся, — заговорил Ури, внимательно осматривая комнату. — Он добрался до нее.        — Да как ему это вообще удалось? — нервно топчась на месте, спросил Дрейк. — Если бы он мог, то сделал бы это раньше, я полагаю.        — Видимо, раньше не мог, — задумчиво протянул брюнет. — И я даже догадываюсь, как он ее нашел, — Дрейк остановил на нем выжидательный взгляд, и Ури тяжело вздохнул, разводя руки в стороны. — А чего ты хотел? Ты был в эпицентре выброса сильной магии, и ощутил его на себе сполна. Думаешь, его почувствовал только ты?        — Думаешь, Он тоже?.. — с содроганием спросил Дрейк, а его глаза снова начали лихорадочно метаться в поисках ответов.        — Думаю, что не только он, — покачал головой Ури. На первый взгляд могло показаться, что его Ид совершенно ничего не беспокоит, но Дрейк знал, что это не так. Под маской безразличия сейчас скрывался сильный страх, и он тоже искал пути решения, помогая на столько, на сколько это вообще возможно. — У Эмбер оказалось достаточно много силы, и всплеск магии был слышен очень далеко, правда, это уже ничего не меняет…        — Что значит, ничего не меняет? — огрызнулся Дрейк. — Может, она еще жива и у меня есть шанс.        — Может, и есть. Магии в ней много. Возможно, за один раз он ее всю не заберет, а может, и за два. Сложно сказать, — Ури отвлеченно поднял раскрытую ладонь на уровне лица и провел ею по воздуху, сжимая в кулак. — Очень интересно…        Дрейк понял его без лишних слов, тут же настроившись на другой уровень восприятия, где мог видеть глазами Ури. Тут же открылась и причина, почему атмосфера в комнате так быстро поменялась — прямо у них на глазах гнилостная темная энергетика чернокнижника растворялась в воздухе, не оставляя от себя и следа. Она уже не вела себя агрессивно, и не погибала, но просто исчезала. Как когда человек слишком долго отсутствует дома, появляется ощущение покинутости и необжитости. Только здесь все происходило в разы быстрей.        — Не дай ей исчезнуть, Дрейк! — рядом встал Иан, разглядывая растворяющуюся в воздухе муть. — Возможно, с ее помощью тебе удастся найти его.        Дрейк не стал спорить или пререкаться, и сделал глубокий вдох. Но вместо того, чтобы впитать в себя энергетику чернокнижника, которой и так оставалось все меньше, он отдал свою. Сил на это уходило не меньше, чем прежде, но цель теперь была другой. Небольшие облачка темно-синего цвета, повинуясь его приказу, окружили коричневую массу, словно запирая ее. Дрейк с облегчением заметил, что процесс распада ему удалось сильно замедлить, но хотя бы приостановить на несколько дней… Оставалось надеяться, что этого хватит, и для Эмбер не окажется слишком поздно.        От внезапно зазвонившего телефона Дрейк нервно вздрогнул, доставая его из кармана брюк. Найт решил не звать его, а поинтересоваться так, все ли у него в порядке. Дрейк сбросил вызов, решив вернуться обратно к друзьям — здесь ему пока оставаться было незачем.        — Дрейк, ты почему такой бледный? — рядом быстро появился Найт, все еще держа телефон в руках. Стефан неподвижной статуей оставался стоять у окна, скрестив руки на груди. В глазах вампира читалось больше любопытство, нежели тревога, несвойственной ему, однако переживания Найта передавались и ему.        Дрейк устало опустился на диван, пряча лицо в ладонях, чтобы не видеть никого, чтобы они не видели вины в его глазах.        — Рассказывай, где накосячил, — голос Стефана не нес в себе беспокойства или агрессии, в нем звучала твердость, не приемлющая отказов или возражений.        — Я не знал, что так выйдет… — начал оправдываться Дрейк. — Так не должно было произойти. Я не думал…        — Дрейк, успокойся, — примирительным тоном заговорил Найт, садясь прямо перед Дрейком на пол, скрестив под собой ноги. — Объясни внятно, что произошло? Что-то с Лаемом?        Дрейк неожиданно вздрогнул, услышав имя оборотня, отчаянно замотав головой. Только его тут и не хватало.        — Ну, а что тогда? — продолжил выспрашивать Найт.        — Эмбер у чернокнижника, — глухо ответил Дрейк.        — Она что, сама к нему пришла? — Найт напрягся, вслушиваясь в каждое слово Дрейка.        — Нет, это он нашел ее.        — Странно, я-то думал, что ты ее защищаешь от себе подобных, — с горькой иронией усмехнулся Стефан, отходя от окна, чтобы оказаться ближе к Дрейку.        — Не от всех, а от одного конкретного, — поправил его Дрейк, поднимая голову. — И я больше этим не занимаюсь.        — И как давно ты решил завязать? День, два назад? Или, может быть, только что? — язвительно подметил вампир, облокачиваясь на спинку дивана, внимательно смотря на Дрейка.        — Две недели, — он опустил взгляд, чтобы не смотреть ни в глаза Стефана, ни в глаза Найта.        — Приличный срок. Тяжело тебе, наверное? И что же на тебя так повлияло-то?        — Стеф, хватит, — осадил его Найт, видя, что Дрейку и без его нападок нелегко. — И все же, Дрейк, что у вас там произошло? Ты с Эмбер поссорился?        — Если можно так сказать… — тяжело вздохнул Дрейк. Он вкратце рассказал, что произошло в ночь затмения, и о сегодняшнем исчезновении Эмбер. Найт и Стефан слушали молча, но по их тяжелым взглядам было понятно, что они его осуждают.        — Потому что нужно было завязывать, когда тебе говорили, — хмыкнул Найт, отводя взгляд в сторону. — В случившемся виноват лишь ты один.        — Я знаю… — понурился Дрейк.        — Тех остальных ты добил? — решил уточнить Стефан. Дрейк лишь молча кивнул, не отрицая своей вины. — Ну, хоть что-то хорошее ты сделал — меньше падали осталось. Туда им и дорога.        Дрейк в отчаянии опустил голову еще ниже, упираясь лбом в колени, чтобы закрыться ото всех. Стефан был прав — хорошо, что таких людей стало меньше, но он тоже относится к их числу.       — Стеф, не добивай его, — попросил Найт чуть более твердым голосом, чтобы вампир действительно присмирел.        — Лежачих бить не интересно, — хмыкнул тот, ловко перепрыгивая через спинку дивана. На спину Дрейка легла рука вампира, и только ткань рубашки не позволяла сразу ощутить ее низкую температуру. — Ну, и что ты теперь собираешься делать?        — Искать ее буду, — выдохнул Дрейк, желая стряхнуть с себя руку Стефана, но почему-то этого не делал — от вампира больше не ощущалось какого-либо враждебного настроя, даже насмешки, что позволило ему чуть расслабиться. — Если у меня есть шанс, то я его использую.        — И как ты собираешься ее искать? — поинтересовался Найт. — Ты же говорил, что не чувствуешь ее нигде.        — Я буду искать другие способы. Что угодно, я пока не знаю. Но я не оставлю ее!        Найт долго молчал, изучая Дрейка тяжелым взглядом. Сложно было понять, насколько сильно они со Стефаном в нем разочарованы. Возможно, и их дружбе пришел конец. Он это заслужил — остаться одному со своими проблемами, в появлении которых виноват только он, и больше никто.        — Дурак ты, Дрейк. И все никак не поумнеешь, — покачал головой Найт, поднимаясь с пола, чтобы протянуть ему свою руку. — Пошли, осмотрим место преступления и будем решать, откуда начать поиски. ***        Надеяться на большее Дрейк даже и не смел. То, что Найт со Стефаном согласились помочь — уже удача, слишком много для него. Да после того что произошло, странно, что они не решили самолично отдать его на растерзание этого чернокнижника. А если они не найдут Эмбер, то он сам ему сдастся. Знать бы еще, как на него выйти…        С той ночи Найт предложил прочесывать город, ища Эмбер по запаху, если есть шанс ее найти таким способом. Сам он вел поиски днем, а Стефан ночью. Дрейк же взял на себя задачу найти чернокнижника с помощью магии. Рассчитывать на чью-либо помощь со стороны он просто не собирался — кто знает, чем для него обернется неоправданное доверие? Нет, сейчас он не может себе позволить рисковать, и должен полагаться только на себя, пытаясь сделать все возможное. И невозможное, впрочем, тоже.        Дрейк практически не покидал комнаты Эмбер. Если он не пытался как-то повлиять на гнилостную энергетику, добиваясь от нее отклика, чтобы выйти на ее хозяина, то проводил время, погруженным в свое подсознание в поисках решения. Все протесты Иана и Ури, что нельзя слишком часто находиться в трансе, Дрейк не слушал, потому что сейчас ему не до предосторожностей — время дорого, и кто знает, сколько его осталось у Эмбер. На энергетику чернокнижника не влияло ни одно заклинание, а Дрейк испробовал их десятки, и все, чего он добился — лишь сократил ее и без того малое количество.        Почти две недели поисков слились в один бесконечный день, Дрейк уже толком не мог сказать, сколько именно прошло времени. Однажды Иан подсказал ему способ, как найти людей, подобных ему — не кого-то конкретного, но именно чернокнижников, и нельзя было не воспользоваться этим шансом. Дрейк прежде даже не задумывался, сколько таких людей находится только в их стране, а если брать в масштабах всей планеты… Такое количество ошеломляло, и сначала приходилось выбирать, отсеивать более подходящих под его критерии. Сколько за то время он успел найти людей — два или три десятка? Дрейк не считал их, но больше они не убьют ни одного человека, нужно было только убедиться, что очередной чернокнижник — не тот, кто ему нужен. После десятого убитого остальные поняли, что что-то не так и приняли меры по безопасности, немного усложнив задачу. Но только немного. Дрейк уже знал, как обойти их защиту, заранее отметив нужных для себя людей. Только вот тот, кто ему действительно был нужен, прятался лучше остальных.        Состоявшая из двадцати галактик Вселенная была изучена уже более чем на две трети, и она постоянно увеличивалась, как и удерживающая ее магия. Дрейк проводил в своем подсознании большую часть суток, отводив на сон не больше трех-четырех часов — сейчас сон для него непозволительная роскошь, он выспится, когда найдет Эмбер, а затраченные силы он восстановит с помощью тех же колдунов, которым так и не удавалось от него спрятаться.        Никаких продвижений в поисках Дрейк так и не добился. Найт и Стефан уже перестали сообщать ему какие-либо новости, потому что их просто не было. Дрейку иногда казалось, что он близок к разгадке, но только ответы на нее находились не в его подсознании, а за его пределами — слишком близко, чтобы увидеть и понять, что именно он видит.        Иной раз ему казалось, что его кто-то зовет, но, будучи погруженным глубоко в себя, он игнорировал абсолютно всех. Все они были не важны, кроме одно, который за две недели так и не удалось отследить. Ему было бы достаточно и шепотка, хоть одного, по которому он бы обязательно смог прийти. Но до сих пор связь так и не появлялась.        Очередной день, Дрейк уже не считал, какой по счету, выдался более тяжелым, чем остальные — с самого утра он испытывал какое-то странное чувство тревоги, которому не мог найти объяснения. Погружение в транс тоже давалось ему тяжелее, чем обычно — давно выбитые в памяти слова не желали складываться в одно целое, и приходилось произносить их снова и снова.        Расширившаяся за последние недели Вселенная встретила Дрейка молчаливым напряжение. На первый взгляд здесь ничего не изменилось, но Дрейк ощущал на себе напряжение Иана и Ури, которые ничего не говорили, но словно хотели предупредить. Если бы они еще всегда внятно объясняли, что нужно делать, а их обычное «пойди туда, не знаю куда» его совсем не устраивало. Спасибо, что хоть направление иногда указывали.        Дрейк привычно погрузился в исследование своей небольшой Вселенной, и казалось, прошло совсем немного времени, когда его кто-то позвал. Этот голос не принадлежал Эмбер и доносился до него тихим эхом, на которое он не хотел откликаться.        — Дрейк, тебе пора возвращаться в реальный мир. Тебя там ждут, — требовательный голос Иана звучал четко и очень близко, не позволив себя игнорировать.        — Подождут, — отмахнулся Дрейк. — Я не могу так все бросить.        — Дрейк, ты меня слышишь? — вновь прозвучал голос извне, а окружающая его чернота «космоса» на мгновение осветилась яркой вспышкой. Дрейк ощутил слабый отголосок удара, но не боль от него.        — В этот раз придется прерваться раньше времени, — с сожалением покачал головой Иан, а все окружающие Дрейка звезды начали быстро гаснуть, погружая его в полную темноту. Зовущий его голос слышался намного четче, и в нем слышались раздражительно-рычащие нотки. Темнота вновь озарилась яркой вспышкой, и в этот раз Дрейк очень хорошо почувствовал тяжелую руку, так неласково приводившую его в сознание. В вечерних сумерках янтарные глаза горели от злости, которую оборотень готов был выместить на нем в любой момент.        — Очнулся? — прорычал Лаем, нависая над Дрейком.        — Лаем, как ты здесь?.. — удивленный Дрейк попытался сделать вдох, но оказалось, что в его грудную клетку упирается широкая ладонь, мешающая не только нормально дышать, но и крепко прижимая его к полу. Левая щека тут же вспыхнула, словно от ожога, и Дрейк машинально прикрыл ее ладонью, ощущая идущий от нее жар.        — На своих двоих. И, к сожалению, не с твоей помощью! — тон Лаема стал еще более угрожающим.        Дрейк отвел виноватый взгляд, не в силах даже посмотреть в глаза оборотню. Ведь он слышал его, но каждый раз игнорировал, ведь у него находились дела поважней. Только когда это было? Недели две назад или больше?        — Ты внезапно оглох, или это произошло сразу же, как ты оставил меня в Норвегии? — продолжал напирать Лаем. Его когти на руке начали удлиняться, больно врезаясь в кожу Дрейка.        — Лаем, подожди, я сейчас все объясню… — начал оправдываться тот, скривившись от боли.        — Да уж, потрудись! А заодно объясни мне, что ты сделал с Эмбер!        — Ничего. Я пытаюсь ее найти, — Дрейк замер, переводя дыхание, смотря в глаза оборотня. Было видно, что тот ему до конца не верит, но все же проделавшие несколько неглубоких ранок когти исчезли вместе с ладонью. Дрейк сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание и сел напротив Лаема у самой стены, прикрывая кровоточащие ранки рукой. — Прежде, чем ты меня убьешь, позволь мне все объяснить.        — Говори. У тебя есть только одна попытка, — рыкнул на него Лаем.        — Тебя очень долго не было… — Дрейк шумно сглотнул, слова застряли в горле, и не желали быть произнесенными. Но врать Дрейк не решался — Лаем почувствует ложь, и это действительно могут оказаться его последние слова. Под пристальным взглядом оборотня все мысли, как на зло, предательски разбежались, оставляя его в одиночестве. — Я же хотел сделать, как лучше, но не мог быть везде одновременно. Я не знал, что так выйдет…        — Говори по делу, что произошло?! — с нажимом потребовал Лаем.        — Я хотел найти чернокнижника, но мне нужно было больше сил, — сбивчиво начал объяснять Дрейк, а с каждым словом внутри все сжималось от страха. Он не хотел говорить Лаему всего, но теперь, как на зло, слова сами слетали с его языка. — В затмение я хотел получить их, я не знал, что она окажется там… Она пришла туда сама, и увидела меня среди других… Я не хотел, чтобы так вышло… — Дрейк только и успел закрыть глаза прежде, чем на его шее в стальном захвате сжались пальцы Лаема, а в затылке вспыхнула тупая боль от удара об стену.        — Тебе есть еще, что добавить, или сразу попрощаешься со своей жалкой жизнью?        Весь мир Дрейка сузился до янтарных глаз, смотревших на него с нескрываемой ненавистью. Теперь он совершенно не напоминал того Лаема, которого знал Дрейк. В таком бешенстве он его не видел и вряд ли бы пожелал увидеть.        — Ты высасывал магию из людей. Ради этого ты был рядом с ней?        Дрейк испуганно замотал головой, не способный что-либо ответить. Кольцо вокруг его шеи сжалось еще сильней, лишая всякой возможности дышать. Кровь быстро прилила к лицу, пульсируя в ушах и висках, и Лаему оставалось совсем немного, чтобы переломить его тонкую шейку, и покончить с ним навсегда. Перед глазами стремительно темнело, и Дрейк только и успел заметить, как его рука машинально потянулась к сжимающей его шею руке Лаема, словно в попытке ослабить его хватку. Сил на сопротивление у него точно не было, но взгляд оборотня внезапно изменился на удивленный, а Дрейк услышал рядом знакомый голос, принадлежавший Иану:        — Он не желал ей зла, Лаем. И хотя, на мой взгляд, он заслуживает хорошей порки за то, что сделал, но людей он не убивал… кроме других чернокнижников, — подумав, добавил Иан. — Дрейк забирал их магию, чтобы стать сильней, но не желал делать подобного с Эмбер. В затмение ее хотели убить, но он вступился за нее…        — Откуда мне знать, что это не ложь? — тон Лаема немного смягчился, но все еще звучал угрожающе. — Может, ты транслируешь свои мысли, и за тебя тут вещают то, что ты хочешь?        — Я не вру, — заверил его Иан, опасливо поглядывая на Дрейка, который уже находился на грани обморока. — Но если не веришь, ты же можешь приказать ему говорить правду.        Сжимающая шею рука ослабила хватку, и Дрейк едва не упал, жадно хватая ртом воздух. Все тело трясло, словно в лихорадке, и кровь продолжала шуметь в ушах, однако твердый вопрос Лаема, подразумевающий приказ, он услышал очень хорошо:        — Все это правда?        — Нет, — вырвавшееся отрицание напугало Дрейка своей неожиданностью, но прежде, чем Лаем вновь сжал руку, он поторопился объяснить, повинуясь приказу: — Это не все. В ту ночь у Эмбер проснулась магия. Она прогнала меня, и я ничего не мог сделать, она бы мне не поверила и не стала бы слушать.        — Что было потом? — требовательно спросил Лаем.        — Я не знаю как, но чернокнижник нашел ее. Я тут был бессилен. Лаем, прости…        Дрейк зажмурился, услышав утробное рычание. Сжавшаяся на его шее рука не стала неожиданностью, но похоже, больше его слушать не будут.        — Лаем, пожалуйста, не принимай поспешных решений, — Иан все еще находился рядом, пытаясь достучаться до помутившегося от злости сознания оборотня. — Ему сейчас не легче, чем тебе…        — Я в этом сильно сомневаюсь, — процедил тот, не сводя взгляда с задыхающегося Дрейка.        — Подожди, — в голосе Иана начала появляться тревога, видя, как Дрейк все меньше сопротивляется, его глаза уже начали закатываться, и он вот-вот отпустит руку, когда сознание окончательно покинет его. — Выслушай нас. Дрейк пытается найти Эмбер. Нет никаких доказательств, что она мертва.        — На нет моя метка, но я ее не чувствую. Она исчезла две недели назад.        — Мы тоже ее не чувствуем, но это ничего не значит. Если она находится под защитой сильной магии, то ее не найти…        Похолодевшая от напряжения рука Дрейка безвольно упала на его колено, больше не в силах удерживаться на прежнем месте. Он отсчитывал мгновения, пока тьма окончательно не поглотит его, чтобы навсегда забрать к себе. Дрейк уже готовился к тому неизбежному моменту, когда неожиданно опора за его спиной исчезла, а сам он не сразу понял, как завалился на бок. Спасительные кислород медленно поступал в легкие, причиняя больше боли, чем облегчения. В висках тут же начала пульсировать тупая боль, которая теперь казалась ничем в сравнении с неизбежной смертью. Каждый вдох давался Дрейку с большим трудом, причиняя боль, и оставалось ощущение все еще сжимающейся на шее руки. Воздух обжигал легкие, проходя по горлу, словно раздирающий колючий газ, но все это временно, скоро все пройдет, нужно только потерпеть.        — Убью тебя потом, колдун, когда найдем Эмбер, — пообещал Лаем, убедившись, что внимание Дрейка перестало быть сосредоточенным исключительно на выживании.        — Я заслужил, — прохрипел Дрейк, упираясь локтями в пол, чтобы подняться. Голова еще кружилась, а все тело трясло, словно в лихорадке. Он не в первый раз находился на пороге смерти, но впервые по-настоящему испугался, что может умереть, так ничего и не сделав. Лаем имел полное право злиться и ненавидеть его, но если бы он знал, насколько сильно Дрейк успел возненавидеть себя за последний месяц, то поменял бы о нем мнение. — А если она умрет, меня ждет участь похуже смерти… — Дрейк набрался сил, чтобы сесть обратно к стене. Шея все еще болела, и он машинально растирал ее рукой, догадываясь, что теперь там появится ярко-синяя полоса, которая будет напоминать о себе не один день. — Может, теперь поделишься, как прошло твое путешествие? Нашел своих старейшин?        — Нашел, — Лаем убрал руку за спину, достав небольшую сумку, которую брал с собой. Она немало пережила за время путешествия: потрепанная, местами порванная и выгоревшая, но ее содержимое все так же оставалось в идеальном состоянии.        На пол перед Дрейком упала одна из футболок Эмбер, которую она чаще всего носила, а сверху легла его черная рубашка, изъятая Лаемом когда-то. Дрейк молча смотрел на оборотня, ожидая объяснений.