Да укроют тебя тени...

 СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА Кирин смотрела на раскинувшийся по обе стороны от дороги лес и думала о том, какая чрезвычайно странная природа в Скайриме. Еще недавно они проезжали через горный перевал недалеко от Айварстеда и их замело снегом. Она совсем продрогла и, закутавшись в тяжелый, грубо сшитый медвежий плащ, глотала горячий эль, так предусмотрительно купленный в таверне Ривервуда. И вот на тебе! Уже шелестит листва, в теплом осеннем лесу щебечут птицы, возница напевает веселую непристойную песенку. Даже лошадь стала чуть бодрее шагать по каменистой и, кажется, бесконечной дороге. Мимо проплывали чьи-то фермы и башенки затерявшихся вдали фортов, блестела среди деревьев река. Иногда Кирин расспрашивала Ловера (так звали возницу) о реке, фортах и фермах, и тогда тот рассказывал истории и слухи, связанные с этими местами. Так она узнала, что за рекой форт занят бандой головорезов, что у хозяйки местной лесопилки пропал муж, и что под горой есть башня, где обитают некроманты и вампиры. "Скоро уже" - обьявил возница, увидев небольшую мельницу в стороне от дороги, и прикрикнул на не слишком расторопную лошадь. Кирин закрыла глаза. Ей нужно запомнить это буйное волшебство красок, окружающее её, этот теплый запах рифтенского солнца. И записать всё это в своём дневнике... Повозка неторопливо подъехала к городским воротам. Кирин опустилась на землю, размяла ноги и расплатилась с Ловером, добавив к обычной плате за дорогу еще золотой септим. "Спасибо," - улыбнулась она вознице напоследок и, поправив на плече рюкзак с нехитрым имуществом, подошла к стражникам. -А ну, стой! - преградил один из них ей дорогу, - хочешь войти в город - плати гостевой налог. - А за что взымается плата? - искренне удивилась Кирин. - За право войти в город. Тебе то что? Плати или проваливай, - нагло заявил стражник, глядя девушке прямо в глаза. Так, ну этого терпеть она точно не намерена. -Да это же просто вымогательство! - Кирин с вызовом сделала шаг вперед, оказавшись лицом к лицу со стражником. Гневный взгляд и уверенность редгардки явно убедили стража, что карман он тут не набьет. -Ладно, ладно, проходи, только шума не поднимай, - пробурчал он, - сейчас ворота открою...Добро пожаловать в Рифтен. Скрипнули обшитые сталью тяжелые дубовые ворота, и перед ней открылась просторная улица. "Ну, еще раз здравствуй, Рифтен. Теперь мы получше узнаем друг друга..." Она шагнула за ворота. Город шумел, разноголосый, многолюдный. Пройдя по улице к центру, где, судя по выкрикам, находился рынок, Кирин наткнулась на огромного типа, подпиравшего спиной столб. Он бесцеремонно схватил её за локоть. -Я тебя не знаю, ты в этом городе нарываешься на неприятности? Кирин осмотрела себя. "Может мой наемничий вид так ему не понравился, - мелькнуло в голове, - в любом случае будь осторожна, дорогая". -Тебе то что? - как можно невозмутимее поинтересовалась она у типа. -Не говори ничего такого, о чем потом пожалеешь, - пригрозил тот, - если начнешь вынюхивать про Черный вереск - можешь огрести. Они выскочек не любят, - маленькие глазки типа недобро блеснули из-под густых темных бровей. -А ты вообще сам-то кто? - Кирин старалась не подавать вида, что заинтересовалась собеседником. -Я - Кувалда, приглядываю за порядком на улице. Но если хочешь узнать про грязные делишки, могу рассказать. За отдельную плату. Кувалда сложил руки на груди и стальные доспехи лязгнули одновременно с движением. -А про Черный вереск можешь рассказать? Грязные делишки - моя слабость, - сладко пропела Кирин и хлопнула ресничками. -Тогда ты глупее, чем кажешься, - ответ не терпел возражений. "Ладно, попробуем еще так," - подумала девушка и сунула руку за пазуху. Вытащив оттуда свернутый кусок ткани и оглядываясь по сторонам, осторожно развернула его и показала типу. -Ты не знаешь что это? И кому это можно продать? -Я что, похож на скупщика? - лениво оглядев содержимое свертка, ответил тип. Разговора всё-таки не получится. Кирин спрятала сверток назад и, не сказав ни слова больше, пошла дальше. -Смотри, не вляпайся во что-нибудь, - бросил ей вслед Кувалда. В поисках ночлега Кирин прошла в сторону рынка. Все скайримские города отличались друг от друга: каменный Маркарт, благородный Солитьюд, живописный Вайтран, суровый Виндхельм. Рифтен не был похож ни на один из них, это был город каналов. Северную и южную части города соединяли мостки. Непривычно стойкий запах свежей рыбы смешивался с запахом горячего хлеба и жареного мяса. Она пошла на него по одному из мостиков и увидела призывную вывеску "Таверна "Пчела и жало". Тут она и снимет комнату на время. На первом этаже таверны было многолюдно, горожане обедали. Царил полумрак. Не спасало даже большое количество свечей, они только задымливали и без того темное помещение. Кирин постояла, пока глаза не привыкли к темноте, и увидела стойку-бар. За стойкой стояла невысокая худенькая аргонианка. Кирин подошла и заговорила с хозяйкой. Наскоро перекусив, она узнала городские новости, кто есть кто в Рифтене, в том числе и о семье Черный череск. Сама хозяйка таверны, Кирава, со своим женихом Тален-Джеем, держала заведение довольно давно, с тех пор как приехала из Морровинда. Большую часть прибыли молодая пара отправляла в Морровинд родне, которая имела небольшую ферму и еле-еле сводила концы с концами. Странно, что она оценила пару как молодую. По этим аргонианам не поймешь какого они возраста, с их шипящими голосами, чешуйчатой кожей и неменяющейся внешностью. Расплатившись с хозяйкой за обед и комнату, Кирин вместе с Киравой поднялась на верхний этаж, и та показала ей свободную комнату. Трое суток в дороге. Кирин упала на чистую, пахнущую лавандой постель и сразу забылась сном. Проснулась она от собственного крика. Ей снова снился тот самый день. Или ночь. Не понять. В Совнгарде всегда светло. Снова она видела перед собой злобные змеиные глазки Алдуина и слышала его голос: "Как ты смеешь называть себя Дова, ты даже языка нашего не знаешь. Какая наглость, присвоить себе гордое имя Дова!" "Моих умений хватит,чтобы убить тебя,"- прошептала она. "Джол-За-Фрул"... Впервые она приехала в Скайрим чуть больше трех лет назад. На родине она увлекалась книгами о двемерах, пропавшей расе гномов. Её зачаровали рассказы о древних подземных городах и удивительных механизмах. И вот однажды она всё-таки собралась и приехала из Хаммерфелла, чтобы своими глазами увидеть все описаные в книгах чудеса. Так начались её удивительные приключения, продлившиеся сотни дней. В странствиях ей попалась книга "Войны за этерий", а потом этот странный пурпурного цвета драгоценный камешек, тщательно ограненный, в милой коробочке. Торговцы отказывались брать такую вещицу и, пугливо озираясь, предлагали продать ее скупщикам краденого. Поэтому она решила начать свои сборы на поиски этерия с Рифтена, где располагалась известная в Скайриме гильдия воров. Она надеялась на хороший куш с продажи камня, ну и возможность кое-чему научиться. Жизнь показала, что ее способности к самолечению и умению как-то держать оружие абсолютно недостаточно, чтобы остаться в живых. Девушка открыла глаза. За окном было светло, солнце только-только сдвинулось к югу, значит она проспала больше двенадцати часов. Этого достаточно. Что ж, пора приниматься за дела. За завтраком, довольно плотным, состоявшим из миски горячего наваристого картофельного супа с приправами, свежеиспеченного хлеба и большой кружки эля, Кирин выяснила, где можно купить и продать драгоценности. Эль был славным! Не пришелся по душе Кирин так любимый нордами мед, куда приятнее был этот пшеничный напиток, такой пенный и не такой сладкий. Для прогулки Кирин выбрала изящный дорожный наряд из торгового дома Солитьюда, где делала заказы сама королева Элисиф: ярко-красное платье -тунику с роскошной золотой вышивкой, верхнее платье из тонкой козьей шерсти, отороченое в тон рыжей лисицей, скозь фибулы была протянута золотая цепочка с пятью рубинами. Талию она стянула кожаным плетеным пояском, на котором висели тяжеленький кошель и украшенный эльфский кинжал. Наконец она вышла в город. Для начала девушка просто прошлась по улицам и осмотрелась. В Рифтене она была всего один раз, когда искала сумасшедшего старика по имени Эсберн, который, кстати, оказался совсем не сумасшедшим, но тогда не было времени на местные достопримечательности. Ночью, в течение часа она нашла старика и вывела его из Рифтена. Сейчас город предстал перед ней во всей своей красе. Эти старинные, поросшие мхом, но все еще крепкие стены бережно хранили его историю - историю богатейшего в свое время торгового города. Когда-то здесь процветала торговля с Морровиндом, караваны и небольшие торговые суда привозили сюда огромное количество товаров. Хорошо развитое земледелие и рыболовство приносили большие доходы. Народ богател. Но вот наступила для Рифтена черная полоса. Нападение банды, грабеж и гибель жителей ослабили город. Потом тщеславный и жестокий ярл Хосгунн дограбил и без того обедневшее население. Рифтенцы устроили бунт и подожгли дворец ярла. Пожар, перекинувшийся на жилые дома, смел полгорода с лица земли. Город был полуразрушен. Со временем его отстроили заново, но былого величия Рифтену было не вернуть.Торговля сошла на нет. Водные ворота со стороны озерного залива тоже со временем закрыли за ненадобностью - торговые корабли перестали приходить в порт. В Рифтене начала заправлять гильдия воров. Взятничество и кумовство пустили свои корни и как ржавчина разъели души власть держащих. Город продолжал жить торговлей, только масштабы были далеко не те. Единственным серьезным заведением была медоварня "Черный вереск", владелицей которой и была та самая семья, о которой говорил Кувалда. Все в городе подчинялось ей. Мать семейства, Мавен, была довольно влиятельной женщиной, имела богатство и власть, гильдия воров всецело подчинялась ей. Несмотря на на такую покровительницу, гильдия переживала трудные времена. Воришек не стеснялись избивать прилюдно, торговцы отказывались платить гильдии. Вот такие интересные вещи узнала Кирин из разговоров. Как пригодились уроки Жиро! Девушка осматривала с интересом старые, безо всяких изысков, наспех достроенные после пожара особняки. Она нашла за ними алтарь Талоса и очень обрадовалась. Молитва придала ей сил и успокоила. Дворец яла, такой серый, угловатый, совсем не был похож на величественные здания в других владениях, нанести визит вежливости ярлу Лайле совсем не захотелось. Хотя Довакина приняли бы с любыми почестями в любом месте. Сейчас она просто редгардка, путешественница, искательница приключений. Эх, на свою пятую точку... Напротив ворот дворца ярла и находился рынок. В нескольких лавках продавалось все, что душе было угодно: домашняя снедь, утварь, доспехи, оружие, одежда, обувь и даже игрушки. Здесь же на рынке была и кузня, что было очень удобно. Кирин покрутилась возле прилавков и подошла к ювелирному. Симпатичный аргонианин по имени Мадези сейчас же выложил свой лучший товар и стал нахваливать. Надо сказать,что не только дорожный наряд, но и утонченные манеры хозяйки делали свое дело. Девушка выглядела путешествующей дворянкой. - Что за убожество, - протянула Кирин, скорчив расстроенную мордашку, - я люблю белое золото, безупречные рубины. Хотелось бы чего-нибудь новенького в виде обруча на волосы, или диадему. Она покрутила для вида самый крупный рубин на груди. - Простите, миледи, спроса на такой товар не будет, слишком мало заказчиков в Рифтене, а долго держать его нельзя, опасно, - шипел торговец, аккуратно перекладывая кольца и ожерелья, - но если миледи захочет... -Ну хорошо, я подумаю над вашим предложением, может даже всё-таки что-то выберу, - поджав губы, пообещала девушка и повернула к выходу. - До свидания, Мадези. Краем глаза она давно уже приметила богато одетого торговца, который то и дело оглядывался на нее, стараясь не упустить из вида. Кирин попыталась грациозно пройти мимо, но тот нарочито подобострастно поволок ее к своему прилавку. Теперь она смогла хорошо его разглядеть. Хорошо сложен, как и все норды, милая ямочка на подбородке, смеющиеся синие глаза, веснушки, приятная улыбка. Этакий купец - обаяшка. Про себя она так его и окрестила - Купец. Такой может кому угодно и что угодно продать. Громко предложив ей осмотреть его чудо - зелья, красавчик хитро прошептал: -Что, денежки закончились, детка? -Прошу прощения, что? - Кирин разыграла недоумение. -Да ладно, детка, в карманах у тебя денежки кончились, чувствую, - улыбка больше стала похожа на усмешку. Кирин потрясла кошельком на поясе: -Откуда ты можешь это знать? Мои деньги тебя не касаются, это не твое дело. Купец запрокив голову громко захохотал: -Тут ты сильно не права, детка, богатство - мое дело, а ты и дня в жизни честно не работала, я же вижу. Благородного в тебе только платье. Все дело в том, чтобы оценить жертву правильно, не только как она ходит, и во что одевается. Это четкие признаки, детка. Кирин ликовала, её план сработал, они сами нашли её! Ну что ж, "детка" поиграет по их правилам. Пока. Кирин изобразила на лице сомнение. -Ну так что, хочешь деньжат подзаработать? У меня есть дельце, для которого пригодилась бы вторая пара рук. А в моем деле за такие руки хорошо платят. - Хмм...И что же мне нужно сделать? -Все очень просто, - уже серьезно ответил Купец, - я отвлеку внимание, а ты украдешь серебряное кольцо Мадези из сундучка под прилавком и подбросишь его Бранд-Шею, вон тому торговцу-эльфу. -Ну, - удивилась Кирин, - и зачем тебе нужно подставлять этого Бранд-Шея? Я так полагаю, страже нужные люди сообщат о пропавшей вещице в его кармане? -Да, соображаешь, детка,- снова засмеялся Купец, - Просто хотим проучить его, чтоб не лез в чужие дела. Посидит 3-4 дня, подумает, глядишь и одумается. Может и от дел отойдет...навсегда. "Ну что же, за кражу много не дадут, может даже штрафом отделается, - подумала она, - сама не раз в такую ситуацию попадала. А вот доверие Купца надо заслужить." Они договорились, что она вернется через пару минут, только сменит платье, чтоб быть более незаметной. Вернувшись на рынок, Кирин зашла со стороны лавки Мадези. Купец её увидел, и она сделала знак, что готова начать. Тут её сообщник замахал руками, созывая вокруг себя народ: - Слушайте, слушайте все! У меня есть нечто замечательное для вас, оно стоит вашего внимания! Кирин видела его товар: красивые пузыречки с вычурными смешными названиями. Надо отдать ему должное. Большая часть из них не имела вообще ничего общего ни с какими зельями, и тем удивительнее было то, с каким любопытством подходили к нему люди. Подошли и Бранд-Шей, и Мадези. На этот раз красавчик предлагал купить какой-то чудодейственный фалмерский эликсир от всех болезней. Мало того, эликсир, по его словам, давал мужскую силу. Кирин огляделась. Даже стражники больше посматривали в сторону собравшейся толпы, посмеивались и подшучивали. Кирин прошла за прилавок Мадези и спряталась, окутав себя заклинанием, отводящем от себя внимание. Ловкими привычными движениями щелкнула отмычкой, и замок раздвижной дверцы открылся. Затем она взялась за сейф. Вскоре с легким щелчком открылся и он. Хорошо, что у торговцев на рынках всегда все закрыто на слабенькие замки. Итак, какое же кольцо нужное? Вдруг она увидела мешочек из красивой узорчатой ткани. Нащупав там что-то, она достала из мешочка украшение и поняла, что это то самое. Это оказалось недорогое на вид серебряное колечко с гравировкой,но дорогое для хозяина. Зажав колечко в руке, Кирин огляделась в поисках Бранд-Шея. Тот сидел на ящике возле своего прилавка и спорил с Купцом, обвиняя его в мошенничестве. Когда-то эльф попался, купив чудесную "эссенцию огоньков", которая на деле оказалась простой смесью воды и давленого корня нирна. Кирин подавила смешок. Народ продолжал с интересом следить за происходящим. Оставалось самое трудное и важное: подбросить кольцо жертве. Стараясь быть незамеченной, девушка пробралась за каменным ограждением рынка до лавки эльфа. Сердце билось как мотылек в банке, по шее от волнения потекли капельки пота. Если она попадется, ее задумка провалится, а этого ей совсем не хотелось. Легким движением пальцев она сплела новое заклинание и подкралась к Бранд-Шею. Ей хватило две секунды, чтоб засунуть колечко в карман его одежды, а было ощущение, что время застыло и все затихло вокруг. В ушах стучало, она пыталась усмирить свое участившееся дыхание. В себя после произошедшего Кирин пришла только тогда, когда снова очутилась за оградой рынка. Купец, казалось, был увлечен спором, но бросал взгляды в сторону девушки. Она сделала знак, что все сделано. Купец сбавил тон и поспешил завершить представление. Люди стали расходиться, обсуждая новость. К рынку направлялись стражники. Кирин издалека смотрела, как после короткого разговора с торговцем стражники проверили его карманы и нашли кольцо. Бранд-Шей не понимал, что происходит,возмущался, но его увели в сторону дворца. Пришло время вернуться к Купцу. -Да ты просто умница, детка! - похвалил Купец, - кажется, ты отлично подходишь для этой работы. А это тебе плата, как я и обещал. В руке Кирин оказался мешочек с золотом. -С учетом того, как у нас идут дела, надо радоваться, что наш план сработал как надо. -А что такое? -А-а...мою организацию преследуют неудачи. Так, наверно, и должно быть...Но все равно, работа сделана и сделана на отлично. И можно подзаработать еще больше...если, конечно, не побоишься, - Купец прищурился и заинтересованно посмотрел на девушку. Отступать теперь уже было некуда, она молча кивнула. - Здесь под городом есть местечко, где обитает наша группа, Крысиная нора называется...Есть там кабак, Буйная фляга. Найди меня там, если доберешься. В следующую минуту Кирин потеряла его из вида.