Сердце Земли

      Корнелия закусила губу и закрыла глаза. Она сидела на кровати, поджав под себя ноги, пыталась сосредоточиться на Меридиане. Она знала, что при должном усилии сможет увидеть пленённого змеем повстанца.       Даа, тогда они знатно облажались. Светловолосая хмыкнула, и как они должны защищать границы миров, если были не в состоянии оградить от опасности одного человека? Но с другой стороны… они даже не успели осознать, что произошло, к тому же перевоплотись впервые, за день напереживались. Корнелия нахмурилась, она пыталась найти оправдание их провалу. А всё было просто: они не были ко всему этому готовы.       — Корнелия, ты уже проснулась? — раздался из кухни голос старшей Хейл.       Девочка поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Придирчиво осмотрев себя и поправив толстую косу, она вышла из комнаты и направилась на ароматный запах свежесваренного кофе. Как странно, Корнелия обожала запах этого напитка, однако ненавидела его вкус.       — Доброе утро, мам, — светловолосая подошла к Элизабет и немного приобняла за плечи, пока та стояла у плиты и заканчивала приготовление чесночных гренок.       — Доброе, солнце, чай на столе.       — Доброе утро, малая, — невесомо коснувшись губами макушки Лилиан, проговорила Корнелия и со смехом увернулась от кулочка младшей Хейл.       Секунду спустя кухню заполнил заливистый детский смех.       — Вижу, мои принцессы уже проснулись, — поправляя галстук и попивая кофе, в кухню вошёл глава семейства Хейл.       — Да, пап, подвезёшь? Я сегодня фотографируюсь.       — Вот почему ты такая нарядная, а я думал для мальчика постаралась.       — Паап, — Корнелия недовольно посмотрела на улыбающегося отца и прищурила глаза.       — Всё-всё, я понял.       Вначале Фобос, когда узнал, что Сердце Кондракара выбрала новую хранительницу, а вместе с тем наделило силой четырёх стихий юных девушек, пришёл в ярость, крушил всё, что попадалось ему на глаза, так как понимал, на кого именно Оракул возложил все надежды. Однако потом, когда успокоился и осмыслил всю ситуацию, громко рассмеялся. Юные и неопытные. Да, силы бурлили в них невероятным, неистовым потоком, однако как им управлять, они не знали. Для Фобоса это был прекрасный шанс похить Сердце, раз и навсегда подчинить себе Кондракар. Князь с ухмылкой на губах представлял, как Оракул будет ползать на коленях перед ним и умолять о быстрой безболезненной смерти.       — Седрик! Нужно действовать прямо сейчас, медлить ни к чему. Мне нужен кристалл, приведи ко мне девчонку-хранительницу, — оповестил своего слугу Фобос и, искривив губы в жестокой усмешке, добавил, — а всех кто посмеет воспрепятствовать — устрани.       — Да, мой Князь… а как быть с лидером повс-станцев? Он всё ещё не хочет говорить.       — Яма развяжет мальчишке язык.       Седрик лишь поклонился и поспешил выполнить приказ по поимке красноволосой стражницы.       Корнелия попрощалась с отцом и вышла из машины. Сегодня она хотела выглядеть умопомрачительно. Хейл никогда не сходила с ума по моде, косметике или же по другим женским штучкам. Все её мысли всегда были заняты познанием окружающего мира. Но это не мешало ей ухаживать за собой и выглядеть всегда на все сто пятьдесят процентов. А сегодня Корнелия решила и вовсе выделиться среди своих одноклассников. Розовая майка на бретельках, джинсы светлого оттенка и небольшие серьги-сосульки смотрелись достаточно просто, однако в купе с голубыми глазами и шикарными светлыми волосами, заплетёнными в толстую косу, создавали невероятный воздушный образ. И это решили приметить.       — Корни, а я смотрю, ты меня затмить решила, — перед Хейл возник Тайлер и присвистнул.       — Никто не сравнится с тобой, и ты это знаешь, — развела руки в стороны девочка.       — Ну что, готовы? — раздался громкий голос.       — Ирма, убери от моих ушей свой громкоговоритель, — скривившись, произнёс Торн.       — Это означает, что тебе нужно замолчать, — улыбнувшись, пояснила Корнелия, когда увидела вытянувшееся лицо подруги.       — Ах, как я могла нарушить покой достопочтенного сеньора Тайлера, прошу простить меня, — сложив руки в молитвенном жесте, Ирма склонила голову.       — Договоришься, Лэр, — тут же прошипел рыжеволосый и, развернувшись, пошёл в сторону школы.       Вот ещё, чтобы он тратил своё время на этих несносных девчонок.       Прозвенел звонок, и толпы учеников поспешили в классы. Тарани бежала не всех порах к подругам, что смотрели на неё и улыбались.       — Ну, надо же! Сама Тарани Кук бессовестно опаздывает! — подколола темнокожую Ирма.       Девочка рукой остановила Лэр и обвела всех собравшихся серьёзным взглядом.       — Тарани, это рюкзак Вилл? — недоумённо спросила Хай Лин.       Темнокожая лишь кивнула в ответ       — Обронила и не заметила? — неуверенно предположила китаянка.       Кук молча достала из рюкзака кристалл.       — А вот теперь можно начинать паниковать. — медленно проговорила Ирма       Корнелия закусила губу. Исчезновение Вилл сразу после «милого знакомства» новоиспечённых стражниц с Седриком, могло означать только одно: Фобос решил воспользоваться случаем и уничтожить неопытных защитниц Завесы. Наверняка он ждёт, что за Вилл придут, и хочет разделаться со всеми одним махом.       Корнелия вздохнула и решила вмешаться в бурное обсуждение плана по вызволению Вилл из лап тёмного князя.       — Я останусь.       Тарани, Ирма и Хай Лин удивлённо посмотрели на светловолосую. Хейл лишь возвела глаза к небу, она думала, что будет проще, видимо придется растолковывать всё на пальцах.       — Сегодня мы фотографируемся. Не забыли?       Ирма скривилась и воскликнула, разведя руки в стороны:       — Так для тебя фотография важнее Вилл?       — Кому я взялась объяснять? — обречённо вздохнула Хейл и накрыла глаза ладонью. — Ваше отсутствие не останется незамеченным.       — А-а, — протянула Ирма и виновато улыбнулась.       Корнелия повернулась к Тарани и, сложив руки на груди, сказала:       — Пока вы будете на Меридиане рисковать своими жизнями, я буду рисковать своей жизнью здесь, пытаясь как-то объяснить ваше отсутствие.       Кук кивнула и поправила очки.       — Корнелия права, без прикрытия нельзя.       Троица уже собиралась куда-то бежать, как была остановлена твёрдым взглядом Хейл.       — А как вы собираетесь её искать? Мы ведь даже не знаем точно, в какой именно части Меридиана её держат.       Девочки погрузились в раздумья, однако кристалл не дал им на это много времени, он буквально подпрыгнул в руках Тарани, всё время держащей его. Хай Лин радостно пискнула и забрала Сердце из рук опешившей подруги.       — А кристалл похоже знает!       Кулон, будто бы желая подтвердить слова китаянки, взлетел вверх и потянул Хай Лин в сторону.       Корнелия открыла рот, дабы попытаться вразумить троицу, и подвергнуть вариант с кристаллом-проводником беспощадной критике, однако не успела издать и звука. Тарани, Ирма и Хай Лин на первой космической убежали спасать новенькую. Хейл тяжело вздохнула, её не покидало чувство того, что она их просто бросает. Светловолосая мотнула головой и поспешила в кабинет, где должны будут проходить съёмки. Сейчас ей нужно собраться, от её убедительности зависит судьба успешного выполнения миссии. «Давай, Корни, не смей пасовать!»       Вилл с облегчением вздохнула, когда Фобос наконец отстал от неё и повелел бросить девушку в яму. Хотя радость от этого его решения была сомнительной, однако сидеть в грязной, сырой и тёмной яме было лучше, чем смотреть в злые глаза и испытывать холодный ужас. Лучше ведь?       Крик непроизвольно вырвался из груди Вандом, когда она начала стремительно падать вниз. Стражница прикрыла глаза в ожидании удара и боли, однако ни того, ни другого не последовало. Вместо этого Вилл почувствовала на спине и под коленями сильную хватку. Открыв глаза, девушка увидела вчерашнего паренька, которого им не удалось спасти.       — Только не говори, что ты стражница завесы, — протянул парень, когда красноволосая озвучила своё предположение о том, кем может быть кареглазый шатен.       — Хорошо, я этого не скажу.       — Доставай кристалл, и уходим, — твёрдо проговорил парень, всё ещё держа девушку на руках.       — Нет его у меня, — надула щёки Вилл, недовольная тем, что все вокруг только и делают, что интересуются этим кристаллом.       У лидера повстанцев подкосились ноги, и он упал на колени, одолеваемый самыми противоречивыми эмоциями.       Из самого тёмного угла показалось какое-то непонятное существо, от чего Вилл взвизгнула и буквально повисла на шее у парня.       Несколько обескураженный и оглушенный громким возгласом девушки повстанец проговорил:       — Не бойся, он безобиден, я надеюсь.       Существо приподняло бровь и начало что-то заливать про контрабанду и импорт. Вилл неуверенно улыбнулась, но слезать с крепких мужских рук не спешила. В таких ситуация спешка была ни к чему.       А тем временем бесстрашная троица стояла около портала и взирала на искрящийся проход в другой мир.       — Ну что ж, младшие вперёд? — невинно улыбаясь, проговорила Ирма и повернулась к подругам.       — А разве не старшие? — скрестив руки на груди, недовольно возразила Хай Лин.       — Бросьте, речь идёт о жизни человека, которого мы знаем, с которым мы дружим.       Слова Тарани остудили пыл обеих подруг. Сейчас было не время для споров. Кук смело шагнула навстречу неизвестности, её поглотила голубая материя, Лэр пожала плечами и, помахав напоследок Хай Лин, прошла через портал. Китаянка глубоко вздохнула и решилась присоединиться к подругам на другой стороне, надеясь на тёплый приём её обитателей. А вот другая сторона была иного мнения.       Корнелия ходила из стороны в сторону, очередь нещадно двигалась, и вскоре должны были начаться съёмки 8 «А». Хейл обхватила подбородок, она пыталась придумать что-то, чему бы незамедлительно поверили и миссис Никербокер, и Энди, ученик старшей школы Шеффилда, заканчивающий обучение в этом году. Энди согласился фотографировать всю среднюю школу, чем заслужил уважение со стороны директора своей школы, а также целых два выходных, что не могло не радовать Ясперса. Впрочем, с ним у Корнелии не должно возникнуть проблем…       Из третьего кабинета вышел Энди, а за ним и ученики 7 «С». Корнелия подлетела к парню и затараторила:       — Энди, прошу, войди в положение!       — Воу-воу, Хейл. Во-первых, привет, — Ясперс оторвался от настройки фотоаппарата и посмотрел на девушку, — а во-вторых, «как давно не виделись, Эн, как поживаешь?»       Корнелия извинилась и шепнула парню на ухо:       — Зови 9 «А», у нас ЧП.       — Понял, вопросов не задаю, — Энди кивнул сам себе и огласил, что подошла очередь выпускников средней школы.       Восьмиклассники загудели, однако захлопнувшаяся в кабинет дверь, прервала поток недовольных речей.       Энди был другом Тайлера, а соответственно и Корнелии, небольшая разница в возрасте совершенно не мешала их общению. Они нередко собирались втроём и катались на коньках, ходили в кино, в парки. Поэтому когда светловолосая узнала, кто именно будет их фотографировать, она вздохнула с облегчением. Что касается объяснения, то Энди прекрасно знал, ЧП пока не нуждается во вмешательстве извне.       Тайлер подошёл к Корнелии с поднятой бровью.       — И что всё это значит, Корни?       — То и значит, — буркнула Хейл и приготовилась к разговору с директрисой, которая стремительно продвигалась в её сторону. — Всё потом, Тай.       Корнелия вздохнула, она думала, что будет куда сложнее уговорить директрису перенести съёмки восьмых классов на вечернее время. Она придумала такую небылицу, про серьёзные проблемы у семьи Вандом с переоформлением их бывшего дома в Фадден Хиллс, про застой работы ресторана «Серебряный дракон» у семьи Лин, про болезнь брата Ирмы (да простит Корнелию Крис), с которым осталась старшая Лэр и про семейные обстоятельства в семье Кук, что сама чуть не запуталась.       Сейчас девочка бежала к дому Тарани, дабы оповестить её родителей о местонахождении их дочери.       Светловолосая опёрлась руками о колени и часто задышала, такой забег она давно не устраивала. Несколько минут назад Корнелия уверила, миссис Вандом в том, что Вилл занимается вместе с Кук математикой, родителям Ирмы она сказала, что их дочь вместе с Хай Лин готовится к посиделкам в доме четы Хейл. На удивлённые лица и вопросы о том, почему именно Корнелия говорит им об этом, девочка ответила широкой искренней улыбкой и возгласом: «Они сейчас очень заняты, поэтому роль посыльного досталась мне!» Почему-то такой ответ вполне устраивал взрослых, и Хейл была этому бесконечно рада.       Звонок в дверь оповестил семейство Кук о незваном госте, а Корнелия смогла окончательно перевести дыхание.       В проёме показалась взъерошенная голова, и Хейл была уверена в том, что это не мистер Кук.       Парень недоумённо оглядел такую же взъерошенную девочку и попытался скинуть пелену сна частым морганием.       Корнелия уже открыла рот, чтобы попросить незнакомца позвать кого-нибудь из взрослых, как тут же заметила невероятное сходство между ним и Тарани. «Брат?» Светловолосая не стала долго размышлять над своей догадкой и сразу перешла к делу:       — Я одноклассница твоей сестры, Тарани задержится немного у меня, мы заняты одним школьным проектом, так что…       — Подожди-подожди, одноклассница? Ты Корнелия? — спросил юноша и посмотрел прямо в голубые глаза.       Хейл смутилась, имени брата Тарани она не знала, чего уж там, она не знала даже о его существовании!       — Питер, — правильно растолковав неуверенный взгляд девочки, представился парень.       Корнелия кивнула и уже развернулась, чтобы уходить, как сзади послышался скрип двери и голос:       — Рад был познакомиться, и… — темнокожий потёр шею, а Хейл тем временем обернулась и посмотрела на невероятно высокого парня, который стоял на крыльце и пытался подобрать слова к их неловкой беседе. — И передавай сестре привет.       Девочка, дав положительный ответ, поспешила к «Серебряному дракону», ей нужно было обо всём поговорить с Ян Лин.       В автобусе Корнелия почему-то вспомнила карие глаза, взирающие на неё невероятно дружелюбно. Девочка подняла воротник своей джинсовой куртки и зарделась. Она должна была признаться в том, что у Тарани был очень вежливый (да, именно вежливый) и общительный брат.       — Корнелия, сосредоточься!       Хейл сильнее зажмурилась и для большей драматичности приложила к вискам указательные пальцы.       — Ну, не на столько же!       — Ян Лин, Вы мешаете, — с закрытыми глазами недовольно проговорила Корнелия.       — Не бурчи на меня!       За этим восклицанием последовал достаточно болезненный щелчок по лбу, и светловолосая вскочила со своего места.       — Вы мне совсем не помогаете!       Девочка была на пределе. Однако злилась она не на бабушку Хай Лин, не на подруг, что так долго не возвращались, а на саму себя.       — Не стоило их одних отпускать.       Со вздохом Корнелия опустилась на стул и посмотрела на часы. Маленькая стрелка незамедлительно приближалась к цифре «4», а это означало лишь одно:       — Лажанулась ты, Хейл…       Ян Лин поморщилась от пессимистичного заявления светловолосой и решила подбодрить девочку.       — У них ещё есть в запасе полчаса.       — Их нет уже более четырёх часов!       — Воплями ты делу не поможешь, — поучительным тоном сказала старушка, а затем добавила, положив руку на плечо Корнелии, — верь в них.       В этом и было всё дело. Девочка верила в своих подруг, но не верила в Меридиан и была практически уверена в том, что случилось большая неприятность, из-за которой девочки так долго не возвращаются.       Шум на кухне отвлёк Хейл от плохих мыслей, а громкий возмущающийся голос, раздающийся за широкой дверью мог означать только одно: Ирма чем-то очень недовольна.       Корнелия улыбнулась и побежала встречать подруг. У них есть ровно двадцать минут на то, чтобы успеть в школу и сделать такие снимки, благодаря которым их все запомнят смелыми, отчаянными и всегда добивающимися своих целей.