Сердце Земли

      Когда Корнелия увидела продавца в книжном магазине, в глазах резко потемнело, а в ушах зазвенело. Из всей какофонии звуков чётко различался шёпот, который твердил «Зверь».       О, Седрика она узнала бы из тысячи, хищный взгляд карих глаз выдавал его с потрохами, а земная одежда, которая служила маскировкой, вовсе не помогала. Так казалось Корнелии. Она едва удержалась от того, чтобы использовать свои силы. Седрик, а точнее Рик (это было ещё одним обстоятельством, по которому Хейл, поняла, кто на самом деле перед ней) заметил то, как напряглась светловолосая. Ему стоило выяснить, что в его виде насторожило девчонку.       — Книги по истории Средних веков в пятой секции, — мягко (по мнению Корнелии, натянуто) улыбнулся Рик девочкам.       Элион, которая была вместе с ними ответила на улыбку и потащила за собой Ирму, которая вещала что-то про зло, таящееся в глубинах книжных магазинов.       Тарани и Хай Лин отправились за девочками, а Корнелия не смогла двинуться с места. Её внезапно обуял страх. Он ведь ищет девочку их возраста. С такой маскировкой, только ей не внушающей доверия, он с лёгкостью сможет добиться своего, и Фобос окончательно захватит Меридиан, а после скорее всего преключиться на другие миры. Об этих планах тёмного князя Корнелия не просто догадывалась, она была уверена в том, что такой человек не упустит возможность распространить свою власть повсюду.       — Ес-сли у вас возникнут трудности, скажите мне, я обязательно помогу, — смотря прямо в голубые глаза проговорил Рик.       Корнелия выпрямила спину, чтобы казаться больше, чем есть на самом деле.       — Конечно, — девочка понимала, что лучше больше ничего не говорить, однако она не была бы собой, если бы решила закончить на этом их маленький разговор. — Вы поможете.       Рик прищурился, ему казалось, что Корнелия, начинает что-то подозревать. Он не говорил с Фобосом на счёт того, что от этой девчонки исходят невероятно мощные волны энергии, она не полностью контролировала эту силу, чего не скажешь о других стражницах, они справлялись лучше. Седрик считал Корнелию самой слабой из защитниц Завесы. За неумение контролировать способности, разумеется.       Наконец Хейл смогла оторвать ноги от пола и зашагать в сторону пятой секции. Рик на секунду задержал на девочке взгляд. Нужно быть осторожнее.       Вилл взвыла над тетрадью, лежащей на рабочем столе и содержащей истинное зло этого мира - алгебраические выражения. Контрольная за полугодие действительно не удалась. Но Вилл была не виновата в том, что ей попалась система уравнений, вместо простенького неравенства, к которому она готовилась.       — Та-ак, — Вандом потянулась и взялась за ручку, — x в квадрате плюс два x плюс y в квадрате равняется шестнадцати, а второе уравнение, ага-а…       Вилл повторно взвыла и положила свою голову на стол. Почему спасать мир было намного легче, чем решать уравнения по математике?       Настойчивый стук в окно прервал небурную мозговую деятельность лидера стражниц. Вилл подняла раму и отшатнулась. Бланк. Снова он напугал её до чёртиков.       Взволнованный вид маленького гоблина говорил сам за себя: что-то определённо случилось.       — Точка инверсии? — задумчиво проговорила Вандом и приложила руку к подбородку.       — Точка соприкосновения между двумя параллельными мирами.       — А переброс прилагается?       — Смотря, что с ними произошло на другой стороне. Без тебя и кристалла они беспомощны.       Вилл только сейчас осознала всю плачевность ситуации. До этих слов Ян Лин девочка совсем не переживала за своих подруг. Они одни в чужом мире, кишащем неизвестными существами.       — Вы уверены в том, что они попали в Меридиан?       Ян Лин свернула белое полотенце и положила его на стол, женщина повернулась к Вилл и тихо проговорила:       — По непонятным мне причинам, связь Земли с Меридианом невероятно крепка. Возможно, это из-за разрастающегося влияния Фобоса, но точно я сказать не могу. Точки инверсии обычно существую там, где находятся мощные источники силы, которые связывают один мир с другим.       Вилл приложила руку к груди.       — В том числе и Сердце Кондракара.       Вандом кивнула, теперь она была готова отправиться за подругами.       Охотник издал пугающий вой, и полчища летучих мышей ринулись к старому дубу, на котором нашли пристанище четыре стражницы.       — Я говорила, что поход в книжный магазин - плохая идея! — крикнула Ирма, ногой отбиваясь от одной бесстрашной особи.       — Впервые такое скажу, но на этот раз Ирма оказалась права, — со вздохом произнесла Корнелия и ухватилась за сухую ветку дерева покрепче.       — Книги - зло!       Ещё один вскрик от Лэр заставил Тарани нахмуриться и сосредоточенно вглядеться в монстра, который был намерен добраться до стражниц любой ценой.       — Конец? — севшим голосом спросила Хай Лин.       Стая летучих мышей почти закончила своё дело, когда вся поляна озарилась розовым светом.       — Стражницы!       — Ехууу, едины мы! — третье восклицание от Ирмы было встречено радостными улыбками.       Корнелия не стала бы оборачиваться. Она не стала бы оборачиваться в любом случае, однако послышавшееся «Стойте!» заставило её поменять свои намерения.       Светловолосая развернулась на 180 градусов, и перед тем как голубая воронка закрылась, увидела перекошенное от боли лицо Охотника.       Девочка отшатнулась и выставила руку вперёд. Из земли тут же выросла каменная стена огромных размеров. Остальные стражницы не могли оставить это без внимания.       — Корни, ты чего?       От прозвища Корнелия поморщилась и пришла в себя.       — Ничего, просто показалось.       На самом деле, не показалось, и Хейл об этом прекрасно знала.       — Да, определённо Меридиан.       — Что это вообще такое?       — Липшиц, не мешай!       Именно так началось очередное весеннее воскресное утро. Ллойд, Дива и Корнелия сидели у последней дома и пытались узнать, где находится дом инопланетной гостьи.       Хейл показывала Диве картины, которые нарисовала Хай Лин, вдохновлённая, пусть и мрачными, но бескрайними просторами Меридиана.       — Уверена? — спросила Корнелия.       Дива кивнула и обратила взор на насупившегося Ллойда.       — Ты ведь уже понял, что Срединный мир не единственный?       Липшиц неопределённо качнул головой, он всё ещё в этом сомневался, однако объяснить по-другому все те фокусы, что он видел, не получалось.       — Меридиан - это один из множества других миров, которые существуют параллельно с Срединным миром, — мягко произнесла девушка.       Липшиц вновь качнул головой, но более увереннее. Он начинал понимать.       — Возможно, если я попаду в свой мир, то смогу вернуть свои память и силу, — воодушевлённо воскликнула Дива и тут же закашляла.       — Ты ещё не до конца восстановилась, — заметила Корнелия, — мы не можем так рисковать. Придётся немного подождать.       Жительница Меридиана разочарованно вздохнула и опустила голову. Липшиц оживился. Он подскочил и, встав в эпичную позу, провозгласил:       — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе не было скучно и одиноко!       Дива взглянула на Ллойда и благодарно улыбнулась, причём так, что подросток засмущался и вмиг растерял весь запал. Его сбивала с толку нежность новой знакомой, ему никто никогда так не улыбался, в свою очередь Липшиц никому никогда не говорил такие слова.       — В общем, мы договорились, — проговорила Корнелия и внимательно посмотрела на двоих приятелей.       Дива с Ллойдом переглянулись и уверенно кивнули.       Вскоре в комнате Корнелии осталась одна лишь её хозяйка. Гости поспешили в парк на концерт одной новенькой группы, на который должна была пойти и сама Хейл вместе с подругами. Однако ей нужно было разобраться с охотником.       Охотник. Все знали его как чудовище с налитыми ненавистью горящими глазами. Все боялись воя верного пса прислужника Фобоса. У всех болезненно сводило скулы от скрежета, который издавали летучие мыши, подчинявшиеся Охотнику. И лишь немногие помнили о его настоящей сущности.       Окно приоткрылось, и через него в комнату проник Калеб. Корнелия кинула в небольшой рюкзак записную книжку, ручку, бутылку воды и пачку снеков. Девочка посмотрела на жителя Меридиана и подняла светлую бровь:       — Спасибо, конечно, что согласился мне помочь, но вот залезать на пятый этаж не стоило.       Калеб буркнул что-то в ответ, и они вместе отправились на поиски портала.       — Бланк выполнил поручение, Бланку полагается награда.       — Бланку полагается хорошая взбучка, — зашипела Корнелия, — куда ты нас привёл?       Подростки и гоблин прятались под мостом, стоя по колено в тине и грязи, патрули, которые проходили в данной местности буквально через каждые пять минут не давали ступить свободно и шагу.       — Бланк нашёл портал, это все условия сделки, — проговорил гоблин и, сложив руки на груди, отвернулся.       Светловолосая заскрежетала зубами, но ничего на данное заявление сказать не могла.       — Нужно дождаться смены караула, тогда у нас будет возможность незаметно улизнуть в лес виконта, — подал голос Калеб и резко замолк, так как на мост вступил один из стражей западного леса.       Корнелия прикрыла глаза, нужно было всё рассказать девочкам, тогда они бы не попали в такую ситуацию.       — Эй, всё будет хорошо, — слабо улыбнувшись, проговорил лидер повстанцев.       Хейл лишь хмыкнула. Хотелось бы в это верить.       Когда они вступили в лес, стало невероятно темно и холодно. Макушки деревьев закрывали грязный и тусклый свет от воронки, так что троице было очень сложно ориентироваться в пространстве.       — А ты точно знаешь в какой стороне Заветный город?       Калеб посмотрел на Корнелию и кивнул, менее уверено, чем хотелось бы девочке.       Незваные гости шли около часа, как на горизонте замаячило белое пятно, вскоре они вышли из леса и направились на городскую площадь. Капюшоны плащей скрывали их лица, а Бланк шёл рядом и рассматривал дома на предмет открытых окон, через которые он мог бы залезть и обменять сокровища людей на свои сокровища. Бланк - не вор! Бланк - честный торговец!       — Корнелия, — позвал Калеб светловолосую.       — М-мм?       Подросток замялся, но всё-таки решил спросить:       — Почему ты так переживаешь за судьбу Меридиана?       Девочка пристально посмотрела на парня.       — Просто, твои подруги тоже, конечно, беспокоятся, но не настолько. Это ведь не твой мир.       Корнелия скривилась.       — Не понимаю, что тебя так удивляет. Да, я никогда не жила в этом мире, но я вижу всю несправедливость правления Фобоса и хочу, чтобы его тирания закончилась.       — Но…       — Кто знает, может быть это и есть наше с девочками предназначение? — задумчиво произнесла Корнелия.       Калеб посмотрел на светловолосую по-новому. Он не считал её глупой или же несерьёзной, однако думал, что она на порядок безответственнее, чем остальные стражницы. Когда Корнелия отказывалась от походов в Меридиан, лидер повстанцев, видел в ней трусиху, неспособную к проявлению высоких чувств типа взаимопомощи и взаимовыручки. Калеб ошибался.       Парень заново увидел её. Добрые, светлые глаза были наполнены решимостью и уверенностью. Когда девочка была с чем-то не согласна, она вздёргивала подбородок, но это было отнюдь не проявление тщеславия или упрямства. Корнелия показывала, что будет стоять на своём до конца, что не прогнётся под чьё-то мнение, но вместе с этим, она была невероятно мягкой, готовой выслушать и принять правильное решение.       Теперь Калеб видел её настоящую. Однако Корнелия не видела Калеба. Так он считал.       Поход к Волшебнице не принёс каких-либо результатов. Они не узнали ничего об Охотнике. А Корнелия получила лишь новый приступ головной боли. Нужно было возвращаться.       В Заветном городе, в комнате с водопадом Волшебница провела ладонью над постаментом, углубление в котором было наполнено водой. Рябь на поверхности резко сменилась чёткой картинкой.       Красивый мужчина с широкими плечами и длинными волосами стоял рядом с женщиной. Последняя была одета в синее платье. Её белые волосы были распущены и достигали пят, голову венчала золотистая корона. Мужчина обнимал женщину и что-то шептал ей на ухо. Рядом резвился пёс. Животное гонялось за бабочками и, подпрыгивая, пыталось поймать хоть одно насекомое.       Внезапно небо затянулось тучами, всю идиллию нарушил светловолосый подросток, который появился рядом с парой и взметнул руки к небу, из ладоней вырвался столп молний. Мужчина начал меняться. Его кожа приобретала болотный оттенок, а глаза наливались кровью. Пёс оскалился и подбежал к хозяину, он начал рычать на незнакомого подростка, но тот лишь направил одну из молний в преданного питомца. Женщина закричала, она пыталась произнести заклинание, но не могла совладать со своей силой, будто что-то мешало ей сосредоточиться.       «Беги», — прохрипел мужчина, прежде чем упасть на колени перед своим новым владыкой.       Беловолосая решила послушаться совета любимого человека, который таковым уже не являлся. В тот день она поклялась найти способ вернуть мужчине настоящий облик, снять страшное заклятие, которое обрушил на него тёмный князь.       Виконт Запада, урождённый Габриэль Стормспир, ныне верный слуга князя Фобоса, Охотник, обязан был не забывать то, кем он когда-то являлся. Но день ото дня светлые воспоминания заменялись мрачными и уродливыми.       Он забыл всё: своё имя, кличку своего пса, и даже её лицо уже стёрлось из памяти. Всё заполонили ненависть и гнев, а также желание вгрызаться в глотки своим врагам.       Охотник стал охотником. Он стал преследовать своих жертв, находить их в самым укромных и потаённых местах. Единственное, что он не мог найти - дорогу домой. Единственное, что заставляло его гнилое сердце биться. Будто бы один мазок на картине, невзрачный и кривой образ его дома предстал перед глазами, когда он увидел светловолосую стражницу. Охотник метался и царапал своё лицо, он не понимал, что с ним происходило. Он захлёбывался затхлым воздухом, пытался выкинуть из головы все мысли о доме, он боялся, что вскоре вернутся воспоминания о ней. Тогда вся боль, что он ощутит, раздавит его сердце, его мозг, его прогнившую душу.       Лес сотряс яростный рёв, будто раненого зверя. Нечеловеческий крик слышали все жители западного Меридиана. И лишь немногие знали, кому именно он принадлежал. Так вот уже тринадцать лет кричит виконт Запада. Некогда великий правитель, ныне презренный охотник.       — Как это трогательно. Девочка пробудила в нём давно забытое.       Волшебница ещё раз провела ладонью над водной гладью, картинка исчезла.       — Очаровательно.