***
За завтраком королева метала глазками молнии в гостя, вечно спрашивая почему тот носит одежду её сына, напоминая поступок в детстве, когда Мин оставил шрам на его лице. — Мам, он ведь уже давно извинился, принёс много угощений, ты разве не помнишь? — Помню, но какое право это даёт ему пользоваться нашей добротой? Мальчишка, шел бы ты домой и надел форму, а наследственное положи на место! — Хён, послушай её, иначе в могилу сведёт. Возвращайся к вратам, нас отвезут в училище, – Гук старался говорить максимально тихо, выпроваживая того, но назойливая мать всё услышала, снова раззадоривая скандал. ... Сидя в повозке, оба наблюдали за пейзажами, которые возникали из-за стен дворца. Пригородные улички, старые домики, настроенные друг на друге и резвящиеся дети в траве. Топот копыт пугал малышню, что бегала у дороги, а потом шушукалась и всматривалась в окна транспорта. Некоторые даже боялись таких важных людей и роняли слёзы себе под ноги. Почему-то именно сейчас Чонгуку хотелось выбежать и обнять каждого, рассказывая, что не все богачи плохие. Это заметил старший, разделяющий чувство сострадания. Когда-нибудь они точно устанут от всего этого. За своими мыслями брюнет очнулся только тогда, когда уже пару минут пялился на огромный каменный забор, поросший мхом и лозами деревьев. За ним – огромная территория с несколькими корпусами, башнями, скверами и церквушками. Разве это школа? Больше походит на городской центр или населенный пункт. — Ты чего там застрял? Я уже опаздываю, если не поспешишь, будешь осваиваться тут сам, – раздался голос ворчащего друга впереди. Чон послушался и шагнул по брусчатке, осматривая каменные крепости вдали. На лавках по парам сидели ученицы, смеясь или читая книги; некоторые старшеклассники заметили приход принца, но оставались на месте, сдержанно улыбаясь ему; а младшеклассники тыкали друг в друга палками и марали свои белоснежные накидки. Под массивным забором росли сакуры, осыпаясь на землю после жаркого лета, возле которых сидели кучками дети, спасаясь от солнца. — Ничего не понимаю, – выдал потерянный парень, – Ты не говорил мне, что здесь можно легко заблудиться. А где мой корпус вообще? Но тот лишь ухмыльнулся и схватил макне за руку, волоча в сторону огромного здания. — Смотри, дружище, у нас есть два крыла: в одном изучают и споведуют Буддизм, а во втором – Конфуцианство, то есть корпус Б и корпус К. Тебя куда определили? — Мама спрашивала, но я так и не ответил, поэтому она записала меня в "К". Лицо Мина существенно погрустнело и он резко отпустил руку Чона, заглядывая тому в глаза. — Тогда тебе прийдется нелегко, я учусь в другом крыле... Но мы можем видеться в библиотеке, кстати, она находится на твоей территории. — Пустяки, мы живем в одном дворце, забыл? — Точно. Идём дальше, – старший оживился и, обходя центральный сквер с множеством лавок, показал на здания вдалеке. — Это жилье профессоров, монахинь и рабочих, говорят, туда лучше не соваться. — Могу я спросить, почему? — Некоторые не любят богатеньких напыщенных детей, сам понимаешь. Им живется несладко, это единственное тихое местечко, где они могут отдохнуть от назойливых учеников. А вон там, – старший указал на двухэтажное подобие церкви, возле которого столпились парами младшеклассники, – находится твоя церковь. Будь добр не упрямься и ходи хоть изредка. Странно это всё, зачем верить в кого-то? В жизни нужно полагаться лишь на свой ум и опыт, а не ждать манны с небес. И ладно бы принц просто слушал дома, что ему твердит Ханджи про религию, но зачем забивать этим голову в школе? Рядом пронеслись двое учеников, а за ними последовала женщина в длинном черном одеянии, дёргая колокольчиком в руке. — Ребята, вы почему ещё не на уроке? Первый звонок прозвучал, после второго вам засчитают прогул! – обратилась она к стоящим и прошла далее. — Ну всё, кажется, пора. Твой факультет рядом, ещё успеешь. Бывай! – Юнги приобнял Гука и помчался по тропине обратно. Новенький вслед ему помахал рукой, оглядывая полянку. Вокруг ни души, значит дисциплина здесь на высоком уровне и стоит поспешить на занятие. Первый день, а Его Высочество уже создаёт проблемы. Добежав до нужного входа, горе-ученик подобрал подолы одежды и прошёл по лестнице, встречая за аркой юную леди. Та была на вид не старше семнадцати лет, не уступая в красоте самому парню, а одета была, словно цветок лилии – приятно, красиво, нежно. Она, видимо, тоже спешила, перебирая своими крошечными ножками. Брюнет решил идти вслед за девушкой, замечая, что та идёт прямиком к его залу, номер которого был записан на руке, чтобы не забыть. — Прошу прощения, сонбэ, вам тоже сюда? – указал он на арку с большой дверью. — Ой, напугал! – та обернулась и схватилась за сердце. – Да, второй год здесь, Ан Хиён. А ты кто? Я тебя ещё не встречала. — Чон Чонгук, первогодка. — Ты что, сам сын короля Дже... – не успела договорить новая знакомая, как Чонгук прикрыл ей рот ладошкой и сделал знак быть тише. Дверь возле них отворилась, открывая вид на стоящую пожилую учительницу с раздраженным лицом и сидящих позади учащихся. Они выглядывали, желая узнать, что же так громко обсуждали голубки вне кабинета. Когда старушка надела очки, висящие на золотой цепочке, то поняла, кто сейчас прибыл к ней на урок. Она отошла, покашливая, дала проход детям и нервно закрыла за ними громадную дверь. Королева ещё давно просила всех наставников и учителей Чонгука не говорить его настоящее имя, пока он сам не посчитает нужным представиться кому-то. Её сыну не нравилось черезмерное внимание сверстников, поэтому он предпочитает оставаться незамеченным. Но сейчас своим опозданием, да ещё и разговором с красавицей Хиён, он заставил окружающих сплетничать. Парень присел за свою парту с именной табличкой, оглядывая книги и принадлежности, что ждали хозяина за столом. Девченки рядом то и дело стреляли глазками, после чего к ним подходила старуха и легко стучала указкой по голове. Это смешило Гука, ему уже здесь нравится. Монастырь для семей при деньгах представлял себя тем, что в школе каждому было выделено по просторному столику, уже заполненному книгами, чтобы не носить их из раза в раз. В столовой каждому выдавали высоклассные обеды, а тем, кто живёт здесь – пятиразовое питание от лучших поваров города. Также, все ученики без исключений могут посещать занятия малярства, игре на фортепиано, вокал и танцы, в общем, – всё для саморазвития. Школьные знакомые принца давно окончили обучение и переехали сюда жить, объясняясь тем, что вдали от дворца – вдали от проблем. Сам он так не считал: ничто в жизни не сравнится с утренними оладьями тётушки, родными садами, полными воспоминаний, нервной мамой и холодным взглядом отца, что окидывает сына раз в месяц. Хоть эти двое не ладили, король всё же находил время оторваться от накопившихся дел и повидаться с ребёнком, каждый раз удивляясь его росту с новой встречей. О крепкой дружбе с Юнги он узнал только на пятый год, наблюдая, как мальчишки хохочут посреди поляны и бьют друг друга ветками. Заставляет задуматься, не правда ли, Чон Джибом? В какой момент всё перевернулось с ног на голову? Он столько всего пропустил в жизни Чонгука, но наверстать упущенное уже никогда не получится...***
Сегодняшнее утро для некоторых было не таким добрым и приветливым. Солнце спрятало свои лучики, так как окна были полностью заделаны деревянными досками, не пропуская в сырую комнату ни малейшего света: только огоньки свечи на прикроватной тумбе; птицы не пели – слабоумные дети забили их всех камушками ещё неделю назад; маленькая кровать скрипела, словно ей уже лет сто. И всё это терпел мальчик, что тайком жил да проводил большую часть времени на пыльном футоне под высокой кроватью. Тэхён проснулся, почувствовав, как сверху прогибается матрас, резко выползая из своего убежища. Длинные волосы и белая ночнушка опять были в пыли и остатках от мусора, а горло саднило от постоянной духоты. Ну а чего можно ожидать? Единственным вариантом остаться в живых был приход сюда, в монастырь, где добрые люди не откажут в помощи. Когда-то малыш постучал в дверь именно этой хижины, так называемой пристройки к корпусу учителей. К счастью, жительница не заставила себя долго ждать и отворила хиленькую дверцу, по которой катились капли ночного дождя. Женщина посмотрела ему пару секунд в глаза, ощутив всю горечь пронзающего взгляда, и пустила внутрь, выгревая его под своим крылом. ... Та ночь стала точкой невозврата. Каждую субботу в приюте старшая группа детей выбирает себе так называемого "козла отпущения", который станет им рабом на всю неделю. На нём можно было испытывать силу, приказывать, повелевать, вертеть в руках, как игрушку, и ломать, как её, тоже. Ким всегда наблюдал за этим действом в стороне, пока выбор главного не пал на него самого. В тот день вся невыпущенная злость парня по кличке Рю вылилась на младшего. Сначала его затащили в подвал, где было много народу и непонятных металлических инструментов. А далее всё как в бреду: крики толпы, свист, удары, хлестки, капли крови на полу... Зрелище было захватывающим: его избивали всевозможными способами и приёмами, за что некоторые дети умудрялись платить тому, кто наносит урон. Насобирав достаточное количество денег на очередных побоях, Рю плюнул в сторону пострадавшего и закрыл подвал ключём, который тщательно прятала одна из воспитательниц. Так прошло несколько часов мучений, болевого шока и биения в бреду. Мальчика нашли только под утро, лежащего в пропитанной кровью одежде, изморенного и плачущего. Он боялся не за себя, а за тех, кто уже попадались главному под руку, после чего продолжали молчать. Эти ребята получали не только физические травмы, но и психологические, к сожалению, на всю жизнь. А всему виной один гадкий человек и одна страшная ночь. Таким зверям ничего не будет, ведь их влияние может поставить на колени даже невинных людей. Вот и воспитатели даже не пытались лезть в детские разборки, а лишь молча помогали пострадавшим. Беднягу исцеляли общепринятыми методами полгода, после чего стали замечать непоправимое. Хрупкие, словно янтарный камень, детские косточки никак не могли срастись и снова прийти в действие. А живот поколотили пуще остального, из-за чего искривился кишечный тракт и почти вся еда была оттогрнута организмом обратно. В итоге, ребёнок сильно похудел, перестал расти и получать витамины; не бегал, не прыгал – лежал возле окна и наблюдал за игрищами своих друзей. А друзья ли это были? За всё время лечения те ни разу не наведались к нему, только стучали в окно и демонстрировали свои танцы, от чего становилось тоскливо на душе. Возможно, Тэхён никогда не сможет этого повторить, но вера в лучшее заставляла чувствовать обратное. Месяцами он не вставал и не видел разительных изменений во внешности, но когда с помощью всё же дошёл до зеркала – увидел нового человека. Щёки впали, румянец исчез из-за плохой циркуляции крови, яремная впадина бросалась в глаза своей выразительностью, как и обтянутые кожей ключицы, а все рёбра можно было пересчитать лишь коснувшись рукой бока. Волосы отрасли ниже лопаток, осыпаясь на плечи и белую рубашку чёрными нитями. Вид устрашающий, но мальчику хватает сил идти на поправку. Спустя несколько недель ему разрешили передвигаться по комнате и самому открывать окно, ведь было лето и никому не хотелось потом хоронить умершее от жары дитя. Вечером, наблюдая за стекающими каплями дождя по стеклу, в голову пришла одна дурацкая идея – сбежать. Он не думал о последствиях или препятствиях на пути, снимая оконные защелки, затем легко наступая на подоконник. К таким гибким движениям едва живое тельце пока не привыкло, но пути назад уже не было: впереди высокий забор, а за ним – свобода. Так думал сирота, у которого не было к кому идти и ради кого жить. Но необъяснимое желание выбраться поскорее брало верх и уже через пару минут нахождения под дождём Тэхёна прорвало на бег. Он бежал сломя голову куда глядели зарёванные глаза, куда рвалось да подсказывало сердце. Столько боли терпели его ноги, но ведь сколько возможностей ждёт его там, в неизвестном будущем! Его больше некому держать в клетке, некому бить, унижать, ругать, пичкать лекарствами. Всё потеряло смысл ещё тогда, когда он оказался на пороге этого старого безжизненного приюта. Смерть родителей от рук японских воинов стала слабым звеном, которое росло в теле и поедало сердце изнутри. Горе, боль, страдания, психические расстройства... После потери не осталось сил воспринимать окружающий мир. Но за столько времени, за все те месяцы бездействия, Тэхён наконец понял, что будь родители живы, они бы гордились сыном, который предпочитает свободу и защиту своих прав. И вот он добежал на своих ветхих ножках туда, где непременно оправдает ожидания мамы и папы – в монастырь для достопочтенных людей. Он обрёл волю и будет служить тётушке, заботиться о ней, работать, чтобы быть вольным творить своё будущее самостоятельно. Ведь мы сами меняем свою жизнь, главное – дать ранам затянуться.