Эрик прождал Туити всю ночь, но оборотень так и не появился. Под утро мага сморил сон, и он, скинув халат, с удовольствием зарылся в ворох одеял. Эрику снилось, что ему снова шесть, за стенами его родного замка завывает метель и Колин терпеливо учит его зажигать магией свечу.
— Нет, Эрик, ты неправильно делаешь, — мягко говорил он.
— Огонь не хочет меня слушаться! — плакал Эрик.
— Он не слуга, чтобы подчиняться твоим приказам, — фыркнул Колин и щёлкнул пальцами, зажигая свечу. — Магия — это не просто огонь, земля или воздух. Она нас окружает при жизни и будет после смерти. Магия — везде. Ты никогда не сможешь её подчинить.
— Так как же ты зажигаешь свечу? — недоумённо спросил Эрик.
Колин сел рядом с ним и приобнял одной рукой, вторую вытягивая перед собой.
— Не надо пытаться заставить, достаточно просто подтолкнуть…
Послышался грохот, и Эрик резко вскочил с постели. Мыслями ещё во сне, он огляделся вокруг, не понимая, где находится. Вдруг его взгляд наткнулся на голубой халат, валяющийся у подножья кровати, и события вчерашнего дня вихрем пронеслись у него в голове. Он одёрнул рубашку, провёл рукой по волосам, с помощью магии приводя их в порядок, и спустился на первый этаж.
Там вчерашний мальчишка-оборотень раскладывал по дому доставленные вещи Эрика. Он носился с такой скоростью, что взгляд принца еле поспевал за ним.
— Эй, постой! — позвал его Эрик. Мальчишка даже не обратил внимания, продолжая заниматься своими делами. — Я к тебе обращаюсь! Да постой же ты!.. — воскликнул он.
Мальчишка тут же споткнулся и вместе с многочисленными коробками полетел на пол. Эрик быстро сложил руки перед собой, прошептал пару слов и магией выдернул оборотня из-под завала. Отряхнувшись, мальчишка уставился на него осоловевшими глазами.
— Старейшина Туити давно ушёл? — с нажимом спросил Эрик, пока молодой оборотень не пришёл в себя.
Тот какое-то время внимательно смотрел на него глазами, намного тусклее, чем у новоявленного супруга. Эрик вздохнул — эта мысль всё ещё казалась дикой. Мальчишка тем временем продолжал молчать, и маг уже думал, что не дождётся ответа, как тот, заикаясь, заговорил:
— Вы… вы ко мне обращаетесь? — удивлённо спросил он, стараясь натянуть рукава своей рубахи ещё ниже.
Эрик опешил от такого вопроса.
— А к кому же ещё? — и, видя, как мальчишка нервно кусает губы, спросил: — Что-то не так?
— Нет, нет. Всё в порядке, — поспешно выпалил тот, а потом вскочил и принялся разбирать коробки, которые уронил. — Старейшина вернулся на рассвете и ушёл, как только доставили ваши вещи. Я… я не знаю, когда он снова будет. В следующем месяце фестиваль Кровавой Луны, так что у Совета много дел.
Мальчишка старательно отводил взгляд и явно что-то не договаривал. Эрик решил не допытываться: молодой оборотень сильно нервничал, да и связано это скорее всего было с тем, что он боялся сболтнуть лишнее новоявленному супругу Туити. Немного подумав, маг спросил:
— Как тебя зовут?
Оборотень замер на месте и обернулся, смотря на Эрика круглыми от удивления глазами:
— Фио, — едва слышно пролепетал он и скрылся в соседней комнате.
Эрик на это лишь покачал головой. Выглянув в окно, маг обнаружил, что проснулся далеко за полдень. Потянувшись, Эрик снова нашёл Фио, разузнал, куда тот сложил его вещи, и поручил мальчишке сделать ему завтрак. Маг с удовольствием скинул с себя церемониальное одеяние и облачился в привычную одежду: узкие чёрные штаны, белую шёлковую рубашку и жилет.
Вскоре Фио принёс еду. Покончив с поздним завтраком, Эрик принялся разбирать свои книги. В основном там были легенды и учебники, связанные с алхимией. Эрику по-настоящему нравилось ей заниматься, он любил учёбу в академии и то, что ему пришлось бросить последний курс, угнетало. Подумав, маг разыскал свечку и, встав перед зеркалом, принялся размеренно зачитывать заклинание. Вскоре его отражение помутнело и вместо него проступили очертания юноши в лиловом плаще, с копной непослушных рыжих кудрей.
— Эрик! Неужели это ты! — встрепенулся тот, увидев, кто с ним пытается связаться. — Ты так поспешно уехал домой, ничего не сказав, что я уже было подумал, что с тобой случилось нечто страшное!
Принц ухмыльнулся, увидев привычно пылающее праведным гневом лицо друга.
— А ты небось уже обрадовался, что наконец сможешь стать первым на потоке.
— За кого ты меня принимаешь?! — притворно возмутился тот.
— Не сердись, Лейн, я тоже соскучился.
Человек в зеркале закатил глаза, устало вздохнул и, скрестив руку на груди, потребовал:
— Выкладывай, что случилось.
Вздохнув, Эрик рассказал всё, что произошло с приезда в Вэрэд. Ему было немного стыдно перед лучшим другом, без которого он бы просто потерялся в огромном Ранхейне, что не рассказал сразу всё, но тогда в голове творилась такая каша, что Эрику было не до этого.
— То есть ты получил в мужья красивого, горячего оборотня и жалуешься мне на это, — выгнул бровь Лейн.
— Если бы всё было так просто, — устало вздохнул принц. — Это же Лунный город — сердце Волчьего Леса! Тут оборотни совсем не такие, как в Академии!
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся друг. — Я уверен, почти все слухи — это лишь сплетни.
— Если бы, — мрачно сказал Эрик. — Судя по свадебной церемонии, я найду тут подтверждение каждого из них.
— Не нагнетай, — Лейн хлопнул по стеклу с другой стороны, и зеркало покачнулось. — И потом, ты знаешь, что всегда можешь со мной связаться. Помогу, чем смогу.
Эрик внимательно посмотрел на него. Взгляд привычно зацепился за серьгу в ухе в форме цапли — знак принадлежности к дому Моц, одних из основателей Ранхейна.
— Мне бы сейчас как раз не помешала твоя помощь, — вкрадчиво начал принц. — Правда, тебе придётся воспользоваться своим положением.
— Так и знал, что ты хотел не только посетовать на свой нежданный брак, — устало вздохнул Лейн. — Что ты задумал?
— Ничего особенного, просто мне надо, чтобы ты поговорил с директором Академии, — серьёзно начал Эрик, — Тебя он не может не выслушать. Я хочу, чтобы мне дали право писать дипломную работу вне стен Ранхейна. Всё равно мне тут особо нечем заняться, — на последнем предложении он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Лейн, задумавшись, смотрел на него. Сердце бешено билось в груди, на лбу выступил холодный пот, Эрик нервничал, как никогда прежде. Если его задумка удастся, то ему не обязательно отказываться от мечты стать великим алхимиком, как Пироман, на века вписав своё имя в историю.
— Ладно. Я помогу тебе, — сказал Лейн, а потом поспешно добавил, — но ничего не могу обещать!
— Спасибо, — облегчённо выдохнул Эрик, не заметив, что, задержал дыхание, ожидая ответа.
— Да брось, — отмахнулся Моц. — Мы же лучшие друзья.
Он уже хотел ещё что-то спросить, как Эрик услышал скрип входной двери.
— Мне пора, — бросил принц, поспешно проводя рукой по зеркалу. Лейн даже не успел возмутиться, как его образ уже растаял.
Эрик вышел из комнаты, где до этого разговаривал с другом, в парадную. Там спиной к нему стоял Туити, потягивая горячий пряный эль. Он был в широких штанах, оставляющих простор для фантазии, и тунике без рукавов, обтягивающей его рельефную спину. Волосы оборотень заплёл в косу до поясницы. Эрик понял, что был бы очень даже не против провести ночь со своим мужем. Между тем, Туити резко обернулся, почувствовав, что его рассматривают. Оборотень заметил мага, и его взгляд сразу потяжелел. Эрик нахмурился.
Туити же молча прошёл в столовую, где Фио уже накрыл стол. Эрик последовал за оборотнем, который совсем не обращал на него внимания. Было видно, как иногда Туити одёргивал себя, закрывал глаза, пытаясь выровнять дыхание, словно сдерживался из последних сил. И презрение, которое умело пряталось на дне медных глаз…
— Мне кажется, ты совсем не хотел мужа, — сказал Эрик, прищурившись, словно пытаясь что-то разглядеть.
Оборотень сел за стол, облокотился на руки перед собой и посмотрел на своего супруга давящим взглядом. Его глаза еле заметно светились, чего Эрик не замечал у оборотней в академии.
— Так получилось, что только у меня в Совете не было супруга. Сначала думали отдать чьего-то сына или дочь, но твой отец, король Тоир, настаивал, чтобы брак был именно с одним из старейшин, — Эрик в который раз поразился, как в голосе могут сочетаться плавность и сталь. — Я понимаю твоего отца — только брак со старейшиной может гарантировать тебе безопасность. Именно по этой же причине мы настаивали на союзе с принцем — в этом случае король вряд ли нарушит своё слово.
Договорив, Туити принялся уплетать мясную похлёбку. Эрик ничего нового для себя не услышал, что-то подобное он и подозревал. Маг смотрел на оборотня, который совершенно не обращал на него внимания, увлечённый едой, и не мог понять его поведения. Туити не ограничивал его свободу, ничего не требовал, вёл себя тихо и немного отстранённо — как будто вчера и не было никакой свадьбы. Невольно Эрик засмотрелся на его резкие черты лица, пушистые ресницы, скрывающие глаза, и светлую прядь волос, упавшую на лицо. У Туити, когда он попытался её сдуть, не отвлекаясь от еды, ничего не вышло. Эрик потянулся вперёд, собираясь помочь, как его запястье резко перехватили. Жёлтые глаза оборотня сверкали медью напротив его лица.
— Не прикасайся ко мне, — прошипел Туити.
Эрик, чувствуя боль в запястье, явно слишком сильно сдавленном, не стал вырываться, а лишь холодно посмотрел в ответ:
— Я просто хотел помочь. Думал, тебе неудобно.
— Мне не нужна помощь от мага, — твёрдо сказал Туити.
Эрик закатил глаза: оборотни всегда славились своим упрямством. В некоторых слухах говорилось, что для них смерть и побег — одно и то же.
— Не бойся, я не собираюсь насильно ухаживать за тобой. Так что можешь отпустить мою руку. Хватка у тебя далеко не нежная, — насмешливо сказал Эрик, угрожающе сощурив глаза.
Какое-то время оборотень внимательно вглядывался в лицо мага, пытаясь там что-то найти. Потом, отвернувшись, Туити отпустил руку супруга, встал из-за стола, и, посмотрев на свою ладонь, словно что-то прикидывая, устало вздохнул и ушёл наверх.
Эрик проводил его непонимающим взглядом, растёр саднящее запястье и вернулся в комнату, где до этого разговаривал по зеркалу. Растянувшись на деревянной лавке, обложенной подушками, Эрик, раздражённый поведением оборотня, пытался читать новую книгу Проскриса, ведущего алхимика, где рассказывалось о простейших способах получения промежуточного между жидкостью и паром состояния вещества. Слова надолго не задерживались в голове, вытесняемые мыслями о супруге. Тот своим поведением заводил мага в тупик. По дороге в Лунный город Эрик обдумал множество вариантов развития событий: от «посадит под замок», до «выгонит из дома» — но это? Впервые в жизни маг пожалел, что у него недостаточно сил, чтобы читать чужие мысли. Эрик даже примерно не представлял, что оборотень ожидает от него и их брака.
Почувствовав чужое присутствие, принц обернулся и наткнулся на мужа, стоящего рядом с лавкой со скрещенными руками. Его медный взгляд внимательно рассматривал супруга, а на лице отражалась внутренняя борьба. Эрик сел, отложив книгу. Туити, нахмурившись, опустился перед ним на ковёр и потянулся к его запястью, на котором остались синяки от пальцев, но, в последний момент, он остановил свою руку, сжал кулак и, плавно отстранившись, встал. Эрик завороженно наблюдал за грациозными движениями оборотня.
— Прости, я был груб, — как всегда негромко сказал Туити, перекидывая косу через плечо. — Пойдём, тут неудобно спать.
Развернувшись, оборотень покинул комнату. Сглотнув, Эрик встал, нашёл в своих вещах одежду для сна и пошёл следом. Уже догадавшись, что будет, когда они поднимутся наверх, маг не мог не нервничать. Конечно, он не раз был с мужчиной, но именно с оборотнем — никогда. Хотя, Эрик признавался самому себе, что у него тянуло низ живота от предвкушения. Как правильно заметил его друг — Туити был красив и горяч.
Войдя в спальню, Туити скинул тунику, обнажая подтянутое тело с отчётливо очерченными мышцами. Потом оборотень подошёл к кровати и, примостившись на краю, завернулся сразу в несколько одеял. Эрик, не ожидая такого развития событий, удивлённо смотрел на оборотня, который явно собирался спать. Ещё постояв пару минут, маг переоделся и осторожно примостился с краю кровати.
Стояла глубокая ночь, на полу светилась полоска лунного света. Эрик не мог уснуть, вслушиваясь в размеренное дыхание оборотня. Хотя Туити лежал далеко, магу казалось, что он может чувствовать тепло, исходящее от чужого тела. От волнения сердце билось быстрее, и, сделав глубокий вдох, Эрик попытался успокоиться. Пролежав так ещё около часа, он почувствовал, что начал проваливаться в сон, и на периферии сознания услышал, как скрипнула дверь.
***
— …Так ты говоришь, что с той ночи он не появлялся? То есть твой муж просто взял и ушёл? — смеялся во весь голос Лейн, не в силах остановиться.
Эрик смотрел на него, гневно сверкая глазами. На следующий день, не обнаружив Туити в кровати, маг попытался узнать у Фио, куда тот ушёл. Мальчишка лишь отводил взгляд и говорил, что не знает. Махнув на него рукой, Эрик решил не зацикливаться, справедливо рассудив, что к вечеру оборотень вернётся. Но тот не пришёл, как и следующие два дня.
— Где же твоё хвалёное обаяние, которым ты мне всё так хвастался? — насмешливо вскинул брови Лейн. — Неужели исчезло после свадьбы?
— Да иди ты, — огрызнулся Эрик, пожалев, что их разделяет зеркало, и он не может как следует наподдать другу. — Ты что-то говорил о встрече с директором.
— Да-да, прости, просто твоя история… — Лейн никак не мог перестать смеяться. Через пару минут, кое-как успокоившись, он продолжил. — Попасть к директору было довольно-таки сложно. Мне пришлось даже кинуть фамильную серьгу его секретарше на стол и закатить сцену! — вскинул руки Моц.
— Так он согласился? — поспешно спросил Эрик, с волнением в голосе.
— Не перебивай, — огрызнулся Лейн. — Так вот, директор вызвал нашего декана, который стал тебя расхваливать, так что можешь спокойно писать свой диплом.
Эрик облегчённо выдохнул и искренне улыбнулся:
— Спасибо!
— Не за что, — смущённо отвернулся Лейн. — Тему надо прислать к концу недели.
— Я, скорее всего, выберу что-то связанное с оборотнями, — задумчиво протянул маг.
Какое-то время Лейн молчал, а потом серьёзным тоном спросил, явно намекая на оборотня:
— Уже решил, что будешь делать?
— Подожду ещё два дня, а там, если не вернётся, придётся идти в Дом Совета, чтобы узнать, в чём дело, — вздохнул Эрик, не понимая, куда делся муж. — Я совсем не могу понять его действий, а следовательно не могу придумать, как себя вести с ним, — добавил он.
— Ты знаешь его вторую ипостась? — задумчиво спросил Лейн.
— Скорее всего, он волк, — вспомнив его тяжёлый медный взгляд, сказал Эрик.
— Лучше узнай наверняка, — кивнул Моц. — Вторые ипостаси сильно сказываются на поведении оборотней.
Эрик и сам знал, что человеческое и животное начало переплеталось внутри оборотня. Ещё немного обсудив последние новости Ранхейна, Эрик и Лейн закончили разговор. Маг был рад видеть друга — это немного отвлекало от невесёлых мыслей. Он всё никак не мог понять — почему Туити ушёл? Чуть не сломав голову, пытаясь понять этот поступок, Эрик углубился в книги. Ладно, если бы брак перед Луной не предполагал верность супругов, можно ещё было бы подумать о любовнике или любовнице. А так? Куда мог уйти Туити? Эта неизвестность напрягала.
***
Оборотень вернулся на следующий день под вечер. Прогнав Фио, Эрик в столовой делал себе чай. Услышав шум, маг резко поднялся и выбежал в парадную. Там, облокотившись на стену, еле держась на ногах, стоял Туити. Его медные глаза подёрнула хмельная плёнка, коса вся растрепалась, да и в целом оборотень выглядел никаким. При виде мага его взгляд потяжелел. Увидев в нем ничем не прикрытое презрение, Эрик невольно отшатнулся назад. Туити, заметив это, ухмыльнулся, что очень сильно взбесило мага. Да что этот оборотень о себе думает? Подобравшись, Эрик высокомерно посмотрел в ответ, бросая вызов. Улыбка тут же сползла с лица оборотня. Туити, не сводя с него горящего взгляда, сначала медленно двинулся вперёд, а потом приблизился одним неуловимым движением, но Эрик был уже готов и заклинанием припечатал оборотня к стене.
Какое-то время Туити не двигался, пытаясь понять захмелевшим мозгом, что произошло. Потом оборотень зарычал, по его телу прошла дрожь, и Эрик уже было испугался, что он обратится, но Туити лишь поднял свои глаза, с по-кошачьи узкими зрачками, и молниеносно рванул вперёд, словно его не держало никакое заклинание. Эрика тут же сбили с ног, чужие колени стиснули рёбра, и рука оборотня сдавила шею. Маг попытался его ударить, но Туити перехватил запястье.
Услышав утробное рычание, Эрик замер. В глазах напротив не было ничего человеческого, казалось, что оборотень не понимал, кто перед ним. Клыки удлинились, как и ногти на руках, и Эрик со страхом понял, что Туити близок к трансформации. Маг, не решаясь пошевелиться или сказать хотя бы слово, распластался под оборотнем и глядел ему в глаза. Какое-то время Туити смотрел на него нечитаемым взглядом, потом вздохнул и его зрачки стали вполне человеческими. Перекатившись, оборотень с трудом поднялся и, шатаясь, пошёл в спальню.
Эрик лежал на полу, раскинув руки в стороны. На какое-то время он посчитал оборотня зверем, но тот, похоже, хорошо себя контролировал и просто немного напился. Маг хмыкнул: он-то всегда считал, что оборотня напоить нельзя. Поднявшись, Эрик потёр шею, надеясь, что на ней не останется следов, и пошёл наверх.
Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул. Туити свернулся на кровати в ворохе одеял, и от него доносился странный звук. Нахмурившись, Эрик подошёл ближе и с удивлением услышал тихое урчание. С непроницаемым взглядом он отвернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь. Спустившись вниз, он тут же позвал Фио.
— Вы что-то хотели? — участливо спросил он.
— Ты знаешь, какая вторая ипостась у Туити?
— Наш старейшина — оцелот, — гордо сказал мальчишка.
Поблагодарив его, Эрик вернулся в комнату с большим зеркалом и лёг на лавку. Уставившись в потолок, маг думал о произошедшем в последние дни и пытался решить для себя, что делать.
