Заключим договор?

Эрик помнил, как когда-то давно Сеот откуда-то притащил кота во дворец. Тот был дымчато-серым, с жёлто-зелёными дикими глазами. Как-то раз Эрик попытался погладить кота, но тот лишь зашипел на него и сбежал к Сеоту. Мага это не остановило. В силу врождённого упрямства, он решил во что бы то ни стало поладить со своенравным животным. Колин тогда ещё посмеялся над этой затеей. Эрик, усвоив урок, больше не лез к коту, а ждал, пока тот сам подойдёт, при этом, всегда находясь неподалёку, играя или подкармливая его. Спустя несколько недель появились первые результаты. Колин в удивлении ахнул, когда кот, урча, запрыгнул на колени к Эрику, который сидел с видом победителя. Узнав вторую ипостась мужа, Эрик решил не лезть к нему открыто, а подходить осторожно, давая оборотню привыкнуть. Что говорить, Туити привлекал мага: вчера, когда тот наклонился к его уху, принц только и мог думать о мягких светлых волосах, в которые нестерпимо хотелось зарыться. К сожалению, Эрик понял, что пропасть между ними глубже, чем кажется на первый взгляд, когда вместо рукопожатия получил яблоко. В этот момент принц осознал, что оборотни в Ранхейне совсем не похожи на обитателей Волчьего Леса. Ливень шёл вторые сутки. Эрик сидел на лавке, потягивая глинтвейн, сваренный Фио по его просьбе, и бездумно листал книгу, прикидывая тему для исследования. Может, влияние целебных отваров на оборотней? Фио тем временем носился по комнате и протирал пыль. Мальчишка всё время старался быть очень тихим и незаметным, а Туити не обращал на него внимания от слова совсем. Следя за беспокойными передвижениями Фио, Эрик задавался вопросом, какая у того вторая ипостась? Когда любопытство пересилило вежливость, принц спросил: — Какая у тебя сущность, Фио? Мальчишка замер как вкопанный и медленно обернулся. Он всегда так странно реагировал, когда к нему обращались. — Я…кот, — чуть помедлив, ответил оборотень. Эрик отложил книгу, сосредоточившись на разговоре: — Как ты оказался у Туити? Мальчишка немного помялся, сильнее натягивая рукава рубахи на запястья, и неуверенно ответил: — Мне пришлось покинуть семью. Так как я боялся уходить из Волчьего Леса, то направился в Лунный город и нашёл пристанище в доме старейшины, — мальчишка развёл руками и неловко улыбнулся. История была сухая, короткая, и в ней не хватало множество деталей. Эрик уже было хотел продолжить расспрашивать, как Фио резко замер, к чему-то прислушиваясь, и, промямлив что-то про срочные дела, ретировался из комнаты. Проводив его взглядом полным сожаления, Эрик разочарованно выдохнул. Он надеялся узнать у мальчишки побольше информации об оборотнях, которой ему сейчас так не хватало. Взгляд мага невольно зацепился за два нераспечатанных письма, лежащих на тумбочке. Эрик не решался их открыть — ему не хотелось снова напоминать себе, что он тут, по сути дела, в качестве заложника. Решительно встав, маг направился в столовую, чтобы сделать себе чай и выкинуть мрачные мысли из головы. Ему ещё надо определиться с темой диплома. У Эрика было много вариантов, но все они казались неподходящими, ему хотелось придумать что-то грандиозное, что выделило бы его из толпы алхимиков. Войдя в столовую, маг столкнулся с удивлённым взглядом медных глаз. Туити сидел за столом, расстелив на нём карту города, и что-то вычерчивал. Эрик, быстро подавив растерянность, подобрался. — Спасибо за плед, — улыбнулся он. Оборотень кивнул и снова вернулся к своему занятию. Эрик нахмурился. Он давно заметил, что Туити старался говорить с ним по минимуму, а одно нахождение с магом в комнате напрягало его. «По крайне мере он не ушёл на несколько суток», — мрачно подумал принц. Маг осторожно принялся колдовать над чаем, погрузившись в свои мысли. Ему хотелось поговорить с оборотнем, но он не знал о чём. У них не было ничего общего. Туити явно не интересовала алхимия, а Эрик не горел желанием вникать в дела Совета старейшин. — У вас тут много волков? — сказал маг, не придумав ничего лучше. Тут же обернувшись, Туити удивлённо уставился на него. Эрику захотелось побиться головой о стену из-за глупости вопроса, но он лишь невозмутимо отпил немного чая. — Нет, — негромко сказал оборотень. — Тогда почему это место называют Волчьим Лесом? — спросил Эрик, обходя мужа и присаживаясь за стол напротив него. — Ты слышал сказание о Лунной волчице? — осторожно спросил Туити. — Конечно, я слышал сказание о единственной королеве оборотней, — хмыкнул Эрик, проведя рукой над чашкой, чтобы снова наполнить её. Взгляд Туити потемнел. — Никто не знает откуда та пришла, просто однажды появилась на турнире Кровавой Луны с десятью последователями. — Да, — ответил Туити и, чуть замявшись, продолжил, наклонившись вперёд. — Это было тысячелетие назад. Оборотни тогда были больше похожи на животных, забыв, что когда-то были людьми. Мало того, что мы тогда истребляли друг друга, но и каждое полнолуние внутри племени устраивались кровавые бои не на жизнь, а на смерть. — Эрик завороженно слушал плавный голос своего мужа. — Мы не слышали Луну, не поклонялись ей. Тогда она была просто ночным светилом. Турнир Кровавой Луны тоже имел другое значение. Раз в год оборотни собирались вместе и тот, кто одолеет сто противников, мог занять почётное место среди вожаков. — Таких много было? — полюбопытствовал Эрик. — Не особо, — ответил Туити. — Ни одному вождю не нужна конкуренция, так что победителей по-тихому убивали. Лунная волчица тоже выиграла турнир, десять её последователей заняли места после неё. Она единственная, у кого получилось объединить племена, так же она указала нам путь к Луне. Волчица и вправду могла говорить с ней, что никто не мог ни до, ни после! Мы назвали это место Волчьим Лесом, а столицу Лунным городом, как дань уважения к ней. Какое-то время Эрик молчал, обдумывая услышанное. Ему и в голову не приходило связать эти названия и сказания, хотя ещё старший брат читал магу о Лунной волчице перед сном. — А десять последователей, я так понимаю, стали первым Советом старейшин? — спросил Эрик, внимательно вглядываясь в медные глаза напротив. Оборотень мягко рассмеялся, по спине Эрика прошлись мурашки: — Советы старейшин существовали и до Лунной волчицы, просто после не нашлось оборотня, за которым бы согласились последовать все племена, так что она до сих пор остаётся единственной королевой в нашей истории. Глаза оборотня мягко светились, пока он рассказывал эту историю, завораживая Эрика. Принц решительно тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и сделал большой глоток чая. — Звучит слишком невероятно, — хмыкнул он. Оборотень глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Когда Туити снова открыл их, то его взгляд подавлял. Эрик мысленно ударил себя по голове: он, засмотревшись на мужа, забыл, что оборотни довольно мнительные, а коты же обидчивы по своей натуре. — Ты не обязан в это верить, — сказал тихо, но жестко Туити. Эрик не смог скрыть удивления. Он не ожидал такой спокойной реакции от оборотня. Магу даже стало немного стыдно за свои слова: в Ранхейне его научили, что каждый может верить во что желает. — Прости, — искренне выдохнул Эрик. Туити окинул его внимательным взглядом и, похоже, что-то найдя в лице напротив, еле заметно улыбнулся одними уголками губ: — Ваша легенда о первом маге звучит ещё более невероятно. — Есть такое, — ухмыльнулся Эрик, старательно пряча улыбку за чашкой. Какое-то время они сидели в тишине. Эрик краем глаза наблюдал, как оборотень сосредоточенно высчитывал что-то и делал пометки на карте. Не задумываясь, маг пополнял кружку и вслушивался в монотонный шум дождя, который, казалось, никогда не кончится. Неожиданно Эрика посетила идея. Он обернулся на мужа и чуть замялся, не зная как его позвать. Подумав, маг решился обратиться к нему всё же по имени. — Туити, — на пробу позвал он. Оборотень тут же вскинул на него удивлённые глаза. — Помнишь, ты обещал мне, что покажешь город? — хитро улыбнулся Эрик. — Помню, — кивнул Туити, — но когда закончится дождь. — Дождь может идти ещё всю неделю, — отмахнулся Эрик. — Пойдём сейчас. Из рук оборотня тут же выпал уголь, и Туити уставился на мужа, как на сумасшедшего. Показательно-спокойно встав, Эрик отряхнул брюки и магией приманил к себе пальто, не спеша надев его. Оборотень всё ещё был ошеломлён и никак не среагировал на это. Маг внутренне посмеялся над реакцией мужа. — Неужели ты не любишь дождь? Ах да, кошки же всегда боялись воды, — вызывающе улыбнулся Эрик. Туити неожиданно тихо рассмеялся, снова удивив мага своей реакцией, а потом, подперев голову рукой и сощурив свои медные глаза, с любопытством посмотрел на мужа: — И где ты только узнал? Не зря маги славятся своей пронырливостью. Эрик лишь закатил глаза на последнее заявление. Оборотень какое-то время разглядывал его, а потом, устало вздохнув, сложил карту, встал из-за стола и, ловко обойдя мага, вышел в парадную. Последовав за ним, Эрик обнаружил Туити, сверлящего тяжёлым взглядом дверь. — Не замёрзнешь? — спросил маг, обнаружив что оборотень не собирается надевать ничего поверх лёгкой туники с открытыми рукавами. — Не сравнивай меня с собой, маг, — негромко, но жестко припечатал Туити, бросив на мужа тяжёлый взгляд. Пожав плечами, Эрик решительно открыл дверь и заметил, как оборотень слегка скривился, когда на него попала пара капель дождя. — Ну что же, ведите, старейшина, — ухмыльнулся маг, чувствуя себя победителем. Напоследок бросив на мужа не предвещающий ничего хорошего взгляд, Туити решительно шагнул под дождь. Он уже было весь напрягся, но, не почувствовав потока воды, удивлённо вскинул голову: капли скользили над оборотнем, словно по невидимому куполу. Эрик, улыбаясь, вышел следом, осторожно закрыв дверь. — Неплохо, маг, — одобрительно хмыкнул Туити, смотря на огибающий их дождь. — Должна же быть от меня хоть какая-то польза, — улыбнулся в ответ Эрик. Они медленно двинулись по улице. Земля размякла под ливнем, и ноги увязали в грязи. Эрик скривился, впервые подумав, что это была плохая идея, но, вслушиваясь в мягкий голос Туити, понимал — это того стоило. Силуэты домов Лунного города казались размытыми из-за дождя. Дороги были, на удивление, широкими, а вдоль них росло множество деревьев и кустов, словно лес был частью этого места. Город оборотней не отличался изысками Ранхейна с его изящными, витиеватыми зданиями и высокими шпилями академии и цитадели валькирий. Лунный город был на удивление прост, Эрик ожидал чего-то более необычного, хотя деревянные статуи оборотней, встречающиеся им на пути, маг находил довольно занятными. Спустя примерно полчаса они вышли к огромному стадиону, стены которого были выложены из серого камня, поблёскивающего под дождём. Эрик замер: сооружение заметно отличалось от всего, что он уже видел в городе. — Это Главная арена, — с еле скрываемой гордостью сказал Туити. — Только самым достойным позволено сражаться на ней во время турнира Кровавой Луны. Обернувшись, Эрик заметил, что оборотень, скрестив руки на груди, затуманенным взглядом смотрел на арену. — Ты сражался на ней, — больше утверждая, чем спрашивая сказал Эрик. Туити кивнул: — Это великая честь и счастье оказаться там. — Ты будешь сражаться на турнире? — напряжённо спросил Эрик. Почему-то в глубине души, он не хотел, чтобы оборотень это делал. — К сожалению, старейшины не могут участвовать, — всё так же смотря на Главную арену, ответил Туити. Эрик облегчённо выдохнул. Он никогда не мог понять, что оборотни находят в бессмысленной жестокости, проводя турниры из года в год? Раздался гром, и маг подпрыгнул от неожиданности. Потом небо озарила вспышка света, и Эрик увидел, как оборотень довольно ухмыляется, обнажив свои клыки. — Буйство природы — разве это не прекрасно? — ответил Туити на немой вопрос, сверкая медными глазами. Коса оборотня растрепалась от усиливающегося ветра, и его фигура, в одной светлой тунике, напротив тёмной громады арены смотрелась на удивление уместно. Вдохнув пропахший озоном воздух, Туити обернулся и в этот момент небо вновь озарила вспышка молнии — зрачки оборотня непроизвольно сузились. Ветер набирал обороты, угрожая превратиться в настоящую бурю. Эрик поплотнее закутался в плащ, жалея, что не выучил согревающих заклинаний. — Думаю, на сегодня с осмотром всё, — снисходительно улыбаясь, сказал оборотень, который, казалось, был безразличен к холоду. Кивнув, Эрик пошёл следом за Туити, уже не различая силуэты домов за стеной дождя. В молчании они шли под раскатистыми ударами грома и вспышками молний. Эрик не то чтобы не любил грозу, просто в академии Лейн, который намного лучше разбирался в магии, во время неё всегда накладывал на комнату заглушающие чары. Сделав шаг, принц неожиданно по колено увяз в грязи. Выругавшись, он попытался выбраться, но сильный ветер не дал этого сделать. Оборотень, заметив, что защитный купол не двигается, обернулся и как-то обречённо вздохнул. В одно мгновение оказавшись рядом, Туити резко вздёрнул Эрика за плащ и поставил рядом. Нахмурившись, маг смотрел на свои испорченные штаны: одно дело — слышать про невероятную силу у некоторых оборотней, другое дело — видеть это. Туити даже не напрягся, вытаскивая Эрика, а маг был далеко не пушинкой. — Давай переждём, пока ветер уляжется, — негромко предложил оборотень. Эрик кивнул, соглашаясь. Ему не хотелось признаваться, но в такую погоду было трудно двигаться. Они свернули к небольшому дому с резной дверью, рядом с которой была надпись: «Булочная Сокровище Луны». Оказавшись в помещении, Эрик с удовольствием втянул запах свежего хлеба. Молодой оборотень, сидевший за прилавком, скучающе строгал что-то из палки. Завидев, кто к ним пришёл, он весь встрепенулся и вежливо кивнул: — Старейшина Туити. — Мы подождём тут, пока буря не уляжется, — сказал тот в ответ и прошёл за небольшой стол рядом с окном. Эрику ничего не оставалось как последовать за ним. Когда они сели за стол, Туити сказал: — Поверь, это место по праву называется сокровищницей — владелец делает невероятные пироги. Между тем продавец подошёл к их столу, с любопытством поглядывая на Эрика: — Что желаете? — Мне как обычно, — сказал Туити. — А, эм, — продавец вопросительно посмотрел на Эрика. Маг на секунду опешил от такого пристального внимания, но быстро взял себя в руки: — Мне то же самое, — холодно ответил он и чуть погодя добавил: — Чай, чёрный, если есть. Продавец кивнул и скрылся за прилавком. — Он — волк, — сказал Туити. — Что? — удивлённо переспросил Эрик. — У этого оборотня вторая ипостась — волк, если тебе интересно, — медные глаза внимательно смотрели на мага. — Как ты их различаешь? — поинтересовался Эрик. — По запаху? Туити утвердительно кивнул. — Вроде как оцелоты не славятся своим обонянием, — сказал маг, подавшись вперёд и окинув мужа внимательным взглядом. — Скажем так, — он ухмыльнулся. — Усиленное обоняние — общая черта всех оборотней. Эрик улыбнулся в ответ, не отводя взгляд от глаз напротив: — Я уже встречался с такими, как ты, в Ранхейне. — Поверь, оборотни в Лунном городе сильно отличаются от остальных, — принял игру Туити, видимо, из-за грозы пребывающий в хорошем настроении. Когда маг уже было открыл рот, чтобы ответить, появился оборотень-волк с небольшими корзинами, полными пирогов, и большой кружкой чая. От выпечки доносился чудесный аромат, так что Эрик ни капли не пожалел, что их прервали. Сама по себе булочная была не особо большой, но уютной. Продавец сидел за прилавком, периодически бросая любопытные взгляды на их стол. Быстро поедая пироги из своей корзинки, Туити любовался грозой за окном. Эрик, жуя свой пирог и запивая его чаем, рассеянно наблюдал за оборотнем, еле сдерживая желание пригладить его светлые мягкие волосы или зарыться сильнее, чтобы окончательно растрепать. Маг не мог определиться. — А я думал, кто-то не любит дождь, — задумчиво заметил принц. — Я не люблю гулять под ним, смотреть — другое дело, — не оборачиваясь, ответил оборотень. Они так и просидели в тишине, наслаждаясь уютом небольшой пекарни, пока буря не стихла. Дождь всё ещё шёл, правда не так сильно. Когда Туити и Эрик покинули булочную, маг снова создал защитный купол, догадываясь, что оборотень вряд ли хотел промокнуть. В тишине они дошли до дома и, прежде чем скрыться наверху, Туити сказал: — В следующий раз я покажу тебе город, когда погода улучшится. Эрик лишь благодарно кивнул ему вслед и прошёл в комнату, которую теперь по праву считал своей. Он не поднялся наверх, зная, что оборотень будет благодарен за предоставленное личное пространство. Сняв испорченные штаны, маг отложил их в сторону. К сожалению, чтобы их спасти нужно зелье, для которого у него не было ингредиентов. Потянувшись, Эрик переоделся в одежду для сна и с тяжёлым сердцем взял два письма. Отец, как он и ожидал, сухо поздравил со свадьбой и в завуалированной форме предостерёг его от необдуманных поступков. Колин же… реально беспокоился. Эрику тяжело было читать письмо брата, который расспрашивал в нём обо всём. Там не было и строчки о состоянии дел в Вэрэде, и это напрягало. Его родное королевство находилось в состоянии войны. От этой мысли сердце замирало. Туити прав, у них не особо сильная армия, да и стратегов хороших нет, именно поэтому была необходима помощь оборотней. С ними они, считай, победили, но душа всё равно была не на месте. Эрик никогда не был верующим, но он готов был молиться Хао, лишь бы тот защитил его братьев. Младшему, Сеоту, было всего десять, маг умолял бы отца, чтобы тот его куда-нибудь отправил подальше от военных действий, если бы не знал, что это бесполезно. Тоир всегда был чересчур упрямым. Он не отпустил бы младшего сына от себя. Эрик знал, что отец считает его увлечение мужчинами результатом чрезмерной свободы. Они вдвоём никогда не ладили, только мать, а позже Колин, могли помирить их. Эрик не спал всю ночь. Ему было тошно от своего бессилия, от того, что он вынужден оставаться в Лунном городе, не зная, что происходит в Вэрэде. Маг понимал, что не мог больше ничего сделать, но от этого легче не становилось. Снедаемый мыслями о доме, Эрик забылся беспокойным сном только под утро, завернувшись поплотнее в плед.