Заключим договор?

Зачинался рассвет, и слабые лучи солнца пробрались в комнату, скользя по тёмной фигуре Эрика. Он всю оставшуюся ночь просидел за рецептами снадобий и настоев, не заметив, как за окном посветлело. Переписывание свойств трав и зелий всегда успокаивало мага. Алхимия отгораживала от окружающих проблем, приковывая всё внимание к себе, словно ревнивая любовница. Когда Эрик был ещё ребёнком, он представлял, как предстанет перед Советом Тринадцати, блистая своими познаниями, и сам глава — Хакимджа Видящий — признает его талант. Туда входили сильнейшие маги мира, не занимающие ни одну из сторон. Они были нейтральной силой, с которой, тем не менее, приходилось считаться. В парадной послышались торопливые шаги — Фио проснулся — заставив Эрика встрепенуться. Принц, магией приведя волосы в порядок и накинув жилет, вышел из комнаты. Туити уже был в парадной. Он сидел на нижней ступени лестницы, закрыв глаза, и массировал виски. Отметив, что у оборотня похоже опять болела голова, Эрик направился в столовую. Туити даже не заметил его появления. Порывшись по ящикам, маг достал достаточно трав, чтобы сварить на сутки настой бодрости. Принц выверенными движениями измельчил их, предварительно дав размокнуть, потом положил сушиться на подоконник. Посмотрев в сторону парадной, Эрик устало вздохнул и достал мяту, корень солодки и крылья майских жуков, принимаясь за зелье от головной боли. Потратив на всё полчаса, Эрик выпил бодрящего настоя и, перелив зелье в большую кружку, стал зачитывать заклинание. Когда жидкость задымилась, маг удовлетворённо хмыкнул и вышел в парадную. Туити так и сидел на нижней ступени лестницы, устало привалившись к стене. Похоже оборотень задремал. Его лицо было расслабленно, и из черт исчезло что-то неуловимо-звериное. Сейчас, глядя на мужа, Эрик видел только уставшего человека. Почувствовав на себе чужой взгляд, Туити открыл глаза. Мага завораживал их медный цвет, который напоминал, что перед ним самый настоящий оборотень. Молча Эрик протянул вперёд дымящуюся чашку. Туити, не отрывая от него глаз, принял зелье. Сделав глоток, оборотень удовлетворённо хмыкнул, заставляя Эрика самодовольно улыбнуться — маг прекрасно знал о своём мастерстве. Принц осторожно присел рядом с оборотнем, пока тот аккуратно пил из кружки. В который раз Эрик признался себе, что ему достался красивый муж. У мага так и чесались руки зарыться в мягкие светлые волосы, но он прекрасно знал, что за такую вольность ему оторвут голову. Эрик завороженно наблюдал за движением кадыка, когда оборотень тихо сказал: — Я думал, что ваш милостивый Хао не одобряет отношения между мужчинами. Эрик хмыкнул на это заявление, не отрывая глаз от Туити: — Хао — бог солнца, а не любви. Он не обязан быть понимающим. Да и если ты когда-нибудь открывал бы Книгу Света, то заметил бы, что Хао более жесток, чем ваша Луна, — оборотень, закрыв глаза, устало привалился к стене, и маг продолжил. — Хао устраивал засухи, выжигая поля и превращая их в безжизненные пустыни. Иногда он отворачивался от людей, обрекая их на вечный холод. «Хао жесток, но справедлив, и мы должны радоваться каждому дню, который прожили по его милости» — это первое, чему учит Книга Света. Туити посмотрел на мага нечитаемым взглядом. — Конечно, я в это не верю, — хмыкнул Эрик, получая в награду удивлённый взгляд оборотня. — Вера в Хао почти не признаёт никакую магию кроме света и тьмы, тогда как природа волшебства более многогранна. Говорят, что солнце — дар Хао, но это очень сомнительно. Конечно, есть валькирии — воины Хао на земле, но они, по сути дела, используют просто особенный вид рунной магии. Ранхейн учит доверять только тому, что сам видел, — Эрик вытянул вперёд руку и раскрыл её: ладонь светилась мягким лиловым светом. — Так почему же люди верят в Хао? — медные глаза оборотня внимательно смотрели на мага, ловя каждую эмоцию. — А почему оборотни верят в Луну? — задал встречный вопрос маг. — В отличие от Хао есть доказательства, — Эрик лишь непонимающе посмотрел на оборотня, тот, тщательно подбирая слова, продолжил: — Оборотни не владеют магией. Вернее наша звериная сущность перекрывает к ней доступ, — Туити перекинул косу через плечо. — Когда Лунная волчица выиграла турнир Кровавой Луны, она вместе с десятью последователями направилась в глубь леса. За ней, почти тут же, негласно объявили охоту — никто из вожаков оборотней не хотел ещё одного соперника. Волчицу и её последователей преследовали долго и терпеливо, но они всё углублялись и углублялись в лес, — Эрик задумался, а не является ли эта плавность в голосе проявлением второй сущности его мужа? — когда волчица и её последователи выбились из сил, они оказались на огромной поляне. Каждый из них понимал, что если они остановятся, то их окружат, но бежать уже не было сил. И тогда волчица упала на колени и стала молиться Луне (это был первый случай в нашей истории), и она, лишённая внимания, одиноко сверкая в ночи, откликнулась на её зов, и с неба полился лунный свет, образуя на поляне озеро. Оно было способно сумасшедшему вернуть ясность ума, у калеки излечить увечье. Озеро защитило волчицу с последователями, и они основали город на этой поляне. — Неужели такое озеро и вправду существует? Оно в Лунном городе? — полюбопытствовал Эрик, у него так и чесались руки изучить «лунный свет», который там вместо воды. Туити кивнул, отвечая на оба вопроса. Эрик подсел к нему ближе, их колени почти соприкасались. — Мне кажется странным, что у тебя болит голова. Можно я посмотрю? — быстро придумал предлог маг, под горящими медью глазами мужа. Оборотень окинул его непонятным взглядом и, кивнув, смежил веки. Эрик потянулся к голове Туити и, прошептав заклинание, осторожно дотронулся до его волос. Это было делать необязательно, но соблазн был слишком велик. Лейн был прав: обаяние принца всегда действовало безотказно, заставляя многих упасть в его объятья. Но оборотень, казалось, попросту не воспринимал мага всерьёз. Лишь слегка касаясь волос, принц осторожно водил рукой над головой Туити. У Эрика уже давно никого не было, а оборотень казался расслабленным и был так близко. Да они и так уже женаты, так почему бы и нет? Посторонние мысли вылетели из головы и, недолго думая, Эрик наклонился вперёд и поцеловал оборотня, решительно зарывшись в светлые волосы, как давно хотел. Принц услышал удивлённый вздох, но за ним ничего не последовало. Туити никак не реагировал: не отвечал и не отталкивал. Не дождавшись реакции, маг отстранился. Медные глаза горели холодной яростью. — Ещё раз так сделаешь, и я забуду об обещании, данном Грэтте, — тихо сказал Туити, и Эрика пробрала дрожь. Оборотень был серьёзен, и хотя маг не знал, что за обещание и кому он его давал, но прекрасно понимал, что лишь благодаря ему у него ещё целы ноги и руки. — Мы уже состоим в браке, так почему бы и нет? — не выдержав, недоумённо спросил Эрик. Маг всегда считал, что чтобы спать с кем-то, не важна любовь, достаточно взаимного желания. Что бы ни думал по этому поводу Туити, сейчас от него волнами исходила еле сдерживаемая злость. Он встал и посмотрел на принца сверху вниз, во взгляде читалось ничем неприкрытое презрение. — Не думал, что ты готов лечь с первым встречным, — негромко сказал он. Эрик усмехнулся и холодно посмотрел в его глаза. — Во-первых, мы заключили брак перед Луной. Во-вторых, ты в зеркало давно смотрел? — маг насмешливо выгнул бровь. — Грех было бы не попытаться взять от брака всё что можно. С каждым словом Эрика оборотень мрачнел всё больше. Туити уже собирался что-то ответить, как в дом ворвался волк, тут же обратившись. Старейшина резко обернулся, и нежданный гость вздрогнул под его взглядом. — Извините за беспокойство, просто теневой маг пришёл в себя, и Грэтта послала меня сообщить вам, — поспешно выпалил волк. Туити кивнул и направился на выход. — Постой! — окликнул его Эрик, быстро вскочив за ним. — В покушении на тебя замешан Зельнор, поэтому позволь мне помочь, — Туити лишь холодно на него смотрел и ничего не говорил. — Я могу сделать сыворотку правды, тогда он выдаст всё, что знает. — Но это же очень сложно! — удивлённо выпалил волк и тут же стушевался под тяжёлым взглядом старейшины. — Проскрис в этом году создал упрощенную формулу, так что к вечеру я её смогу сделать, — самодовольно произнёс Эрик. — Хорошо, — спокойно сказал Туити и вышел из дома, мягко прикрыв дверь и ни разу не посмотрев на мужа.

***

Туити был не просто зол, он был в ярости. Звериная сущность требовала выхода, хотелось обратиться и с кем-то подраться. Этот маг был невыносим, Туити видел эти долгие взгляды, которые тот бросал на него. Вэрэд на грани войны, а его принц, похоже не может думать ни о чём, кроме как переспать со своим мужем. Туити злила такая безответственность. Его выводило из себя поведение мага, уверенного в своей безнаказанности. Тот, похоже, не понимал, что оборотень может сломать его как ветку. Чувствуя настроение своего старейшины, оборотни расступались перед Туити. Тот, излучая тихую ярость, быстро шагал к Дому Старейшин. На небольшой площадке перед ним стояла статуя Дары — единственной королевы оборотней, чьё имя нельзя было произносить вслух. Слегка поклонившись Лунной волчице, Туити широким шагом преодолел каменные ступени и легко распахнул тяжёлые кованые двери Дома Старейшин. Пустой коридор встретил его дрожащим светом масляных ламп. Из темноты вышла седая женщина, одетая в серые свободные штаны и тунику, подпоясанную красным кушаком. — Грэтта, — поприветствовал её Туити. Женщина кивнула и жестом предложила пройти за ней. Они оказались в небольшой комнате, единственное окно которой выходило на статую Лунной волчицы. Грэтта взяла кувшин, стоящий на подоконнике, и разлила эль в две большие кружки, одну вручая Туити. Оборотень, отпив немного, про себя поморщился: дома эль был намного вкуснее. — Что там с тёмным магом? — спросил он. — Он из Цветов, а не Совиного Клюва, а в остальном ты, скорее всего, прав, — устало сказала Грэтта. — Он почти ничего не говорит, а ведь им занимается Кольц. Туити удивлённо хмыкнул: этот тигр всегда славился тем, что способен развязать язык любому. — Мне кажется, Зельнор нервничает и действует слишком поспешно, — продолжила Грэтта. — Что-то грядёт. — Он не посмеет напасть на Волчий лес, — заметил Туити. — Джанесс сегодня прислала письмо, что в Полночи среди вампиров ходят странные разговоры о празднике Кровавой Луны. Что-то затевается. — Они вполне могут что-то предпринять, чтобы сорвать турнир, — согласился Туити. — Согласна. После убийства Олли Т. Лоутан, последнего члена Проклятого Ордена магов, прошло всего тридцать лет. Я помню, как вела оборотней на верную гибель, объединившись с вампирами. К сожалению, с того момента наши отношения обострились. Времена ещё неспокойные, многие помнят Проклятый Орден и вкус крови. Да ещё этот наёмный теневой маг незадолго до турнира объявился… — задумалась Грэтта. — Мой муж, Эрик, может помочь, — Туити слегка поморщился и сделал большой глоток эля. — Он сказал, что к вечеру сделает сыворотку правды. — Может помочь, — задумавшись, протянула Грэтта. — Только Кольц будет недоволен. — Он всегда недоволен, — усмехнулся Туити. Мысль о том, что применение сыворотки не понравится тигру, подняла настроение. Заметив его улыбку, Грэтта лишь покачала головой. Старая волчица всегда хорошо относилась к Туити, именно она приметила небольшого оцелота на одном из турниров и была с ним весь путь до Совета старейшин. Попрощавшись с Грэттой, оборотень отправился в свой кабинет. Он был небольшим, полностью устланным ковром, и с окном, выходящим во внутренний двор, где тренировались стражники. Туити принялся разбирать отчёты и прошения, которые накопились за последние дни. Постучавшись, в комнату вошёл Ибит. — Слышал, от Джанесс снова пришла весть, — не отвлекаясь, сказал Туити, краем глаза замечая, как его друг нахмурился. — Она, под предлогом наблюдения за вампирами, истратила все деньги и просила выслать ей ещё. Да забери её Луна, чтобы следить за кем-то, необязательно покупать сапфировые серёжки или очередную подвеску! Туити мягко рассмеялся на возмущение друга, получив в свою сторону сердитый взгляд. — Зачем пришёл? — Тигры, медведи и лисы прислали тебе дары, — сообщил Ибит. Туити на это лишь закатил глаза: всех старейшин в преддверии какого-либо турнира постоянно заваливали подарками. — Отошли их, — приказал он. — Я бы так не спешил, — хитро улыбнулся Ибит и положил перед другом список. — Медведи каким-то образом достали знаменитые ковры из империи Лион. Сделав вид, что не заметил намёка, Туити принялся просматривать список даров. Ибит прекрасно знал, что его любовь к коврам, пледам и мягким подушкам является одной из излюбленных тем для сплетен в Лунном городе. Впрочем, выйдя замуж за мага, он подарил оборотням ещё один предмет для разговоров. Отогнав непрошеные мысли, Туити задал другу вопрос: — А не сын ли вождя медведей занял третье место на прошлом турнире Полной Луны? — Он самый, — с готовностью подтвердил Ибит. — Знаешь, — Туити задумчиво откинул список в сторону, — мне кажется, что сын вождя вполне заслуживает биться на Главной арене, да и сами по себе медведи довольно-таки сильные, так что для троих из них, думаю, квоты найдутся. — Я вот так же подумал, — хитро улыбнулся Ибит. — А они тебе то что подарили? — устало поинтересовался Туити. — Ничего особенного. Просто ты же знаешь, Джанесс разоряет меня, вот я и как могу восстанавливаю запасы, — невозмутимо отозвался лис. Туити, больше не обращая на друга внимания, сосредоточился на изменении маршрутов патрулей в Южном квартале. Раз наёмник смог незаметно проникнуть к нему в дом, значит Цветы знали, как расположена стража. Ему предстояло много работы. Головная боль вернулась.

***

Вечерело, солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в алый. Шумел ветер, путаясь в макушках деревьев. Туити осторожно приоткрыл дверь и бесшумно вошёл в дом, потом прошёл в столовую, из которой падал мягкий жёлтый свет. Маг, одетый в чёрную рубашку и брюки, читал книгу, рядом с ним в воздухе колыхался огонёк, а на столе стояли три склянки с жидкостью странного розового оттенка. Злость на мужа прошла, оставляя после себя лишь неприятный осадок и головную боль. Почувствовав чужой взгляд, Эрик поднял свои холодные серые глаза, в которых было так мало искренности. — Сыворотка правды, — маг указал на склянки перед собой. Туити не шевелился, рассматривая мужа. Что у него на уме? Иногда оборотню казалось, что это навсегда останется для него загадкой. Сделав шаг вперёд, Туити забрал сыворотку правды и отвернулся, собираясь отнести её Кольцу. — Так ничего и не скажешь? — донеслось ему вслед. — Наёмник из Цветов, а не Совиного Глаза, больше ничего не известно, — не смотря на мужа, сказал Туити. — Я не про это спрашивал, — раздражённо отмахнулся Эрик. — Неужели тебя так задел какой-то поцелуй? Сжав кулаки, оборотень глубоко вздохнул. Этот маг совсем ничего не понимал. Как всегда. Они считали себя лучше всех, самыми умными, сильными и редко обращали внимание на народ, окружающий их. — Луна учит быть терпеливыми, а не идти на поводу инстинктов. А те, кто не может сдержаться, подлежат наказанию, — жёстко отчеканил Туити и покинул дом, направляясь на допрос.

***

Эрик сидел в столовой, устало опустив голову на руки. Небольшой огонёк не мог разогнать тьму, освещая лишь небольшое пространство вокруг мага. Принц уже сто раз пожалел о своей несдержанности. Что бы у оборотня ни было в голове, а поведение Эрика, похоже, его сильно задело. Демон. И что теперь делать? Невольно вспомнились мягкие волосы, в которые он с утра зарывался руками… Руки. Уловив ускользающую мысль, Эрик резко подскочил. Когда он магией сканировал оборотня, то не уловил никаких признаков головной боли, что было странно. Его зелье облегчало симптомы, но не действовало сразу, постепенно в течение дня сводя недуг на нет. Это было странно, будто что-то специально скрывало головную боль. Наёмник. Рана. Выскочив в парадную, Эрик накинул пальто и помчался по памяти к Главной арене. Фио как-то рассказывал, что Дом Старейшин находится напротив её основного входа. Не обращая внимания на удивлённые взгляды оборотней, Эрик бежал вперёд. — Ваше высочество! — сильные руки остановили его. — Мне некогда, — маг попытался отмахнуться от Ибита, но тот вежливо смотрел на него и не отпускал. — Надо спешить, ваш любимый старейшина проклят, — чуть ли не прорычал он. — Что?.. — шокировано переспросил Ибит, отпуская Эрика. — Не знаю, пока точно каким образом, но, похоже наёмник подстраховался и проклял Туити, — на ходу объяснял маг. — Надо спешить. Времени, может быть, осталось не так много. Больше не задавая вопросов, Ибит молча повёл Эрика. Вскоре впереди замаячила толпа оборотней, которая обеспокоенно гудела. Ибит решительно пошёл сквозь неё, и Эрик старался не отставать. Они пробирались сквозь оборотней, пока маг не увидел статую какой-то женщине в венке из листьев смородины. — Туити! — в страхе воскликнул Ибит и, обратившись в лиса, рванул вперёд. Оказавшись перед другом, он снова принял человеческий облик и опустился на колени. Туити полулежал, привалившись к статуе, рядом валялись разбитые склянки с сывороткой правды. Сам оборотень был бледнее обычного, глаза были подёрнуты мутной пеленой, и он прерывисто дышал, держась руками за голову. Быстро подскочив к мужу, Эрик, не обращая внимания на протестующие возгласы вокруг, достал из пальто небольшой пузырёк и, нажав на подбородок оборотня, быстро влил ему в рот. Тут же маг положил руку на лоб Туити и принялся зачитывать заклинание. Вскоре, дыхание оборотня выровнялось, и он обмяк, теряя сознание. Эрик с облегчением опустил руки.