Туити никак не приходил в себя уже сутки. Его перенесли в лазарет, при Доме Старейшин, решив, что там безопасней. Эрик магией поддерживал мужа, пока лекари готовили настойки и делали компрессы из трав. Проклятие не было сильным, но его наложили очень аккуратно, искусно скрыв источник. Смотря на запутанные узлы заклинания, Эрик хмурился всё сильнее: всё же он был в первую очередь алхимиком, а не целителем. Оборотень без памяти метался на узкой койке и всё тянул руки к голове. На его лбу выступил холодный пот, и дыхании участилось. Ибит, молчаливо сидящий рядом, поменял компресс. Он всё время находился рядом с другом, напряжённо следя за его состоянием. Ещё заходила седоволосая женщина, которая венчала Туити и Эрика, она о чём-то тихо поговорила с лисом и быстро ушла.
Вокруг царила напряжённая атмосфера и никто не решался вымолвить и слова. Эрик даже боялся подумать, что с ним будет, если состояние Туити ухудшится. К счастью, проклятье было не смертельным, по крайней мере принц на это надеялся.
— Как он? — едва слышно спросил Ибит.
Эрик посмотрел на лиса, который не сводил обеспокоенного взгляда с друга. Между его бровей залегла складка, а губы напряжённо сжались.
— Жить будет, — хмыкнул Эрик. — Проклятье не очень сильное, но, к сожалению, я не знаю, как его снять. Мне надо связаться кое с кем из Ранхейна.
— Почему тогда ты это не сделаешь?! — резко воскликнул Лис.
— Потому что, если я не буду поддерживать Туити, то проклятье распространится и перерастёт реально в нечто страшное, — огрызнулся Эрик.
Он уже давно не спал, и у него не было никакого желания вести себя учтиво с кем-либо. В последнее время Эрику казалось, что судьба насмехается над ним. С ним впервые за долгое время связался отец — и ради чего? Чтобы выдать его замуж в обмен на армию! Эрик наконец-то смог провести с братом время. О да, они чудесно съездили вместе до Лунного города и разошлись! Дальше больше — ему достался красивый муж, но с нравом дикой кошки, которая ходит рядом, но шипит, царапается и в руки не даётся! Почему всё было так сложно? Эрик уже устал, ему хотелось снова проснуться в Академии, с горем пополам разбудить Лейна и отправиться с ним на практику по аннигилирующим зельям.
— Ваше высочество! Проснитесь! — маг почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо.
Голубые глаза Ибита ничего не выражали, но маг интуитивно чувствовал его беспокойство.
— Всё в порядке, — отмахнулся Эрик и как-то устало добавил. — Можешь перестать звать меня высочеством? Всё же мы среди оборотней.
— Но, ваше высочество, как же… — начал говорить Ибит, удивлённо глядя на принца.
— Я Эрик, зови меня Эрик, — перебил его маг.
Почувствовав, что дыхание Туити участилось, принц снова сосредоточил своё внимание на муже. Ибит какое-то время молчал, переваривая информацию, недоуменно рассматривая профиль мага. По его мнению, тот был странный, даже для человека.
— Мне всегда казалось, что вы цепляетесь за свои титулы, — задумчиво сказал лис.
— В какой-то мере ты прав. Но я уже давно ношу титул лишь номинально, — грустно усмехнулся Эрик.
Перед глазами всплыл тот день, когда отец застал его в постели, развлекающимся с пажом. Злость, разочарование, боль и неверие застыли на лице короля. Так страшно за свою жизнь, как в течение следующей недели, ожидая приговора, Эрику не было никогда. Ссылка с сохранением титула казалась помилованием, по сравнению с тем, что могло быть.
— Знаешь, вот что странно. Ты с ним виделся несколько раз в течение дня, но, неужели, не почувствовал проклятия? — сказал осторожно Ибит.
Эрик лишь закатил глаза, не удивляясь подозрительности оборотня.
— В Ранхейне я учился на факультете алхимии, а не на прикладной, пространственной, целительной и ещё какой-нибудь магии, — резко ответил Эрик, раздражаясь.
Всё, что ему сейчас хотелось, так это поспать, а не пытаться доказать, что это не он проклял Туити, одновременно пытаясь спасти его. Абсурдность ситуации поражала.
— И что? Ты же как-то потом распознал проклятье? — вновь задал вопрос Ибит, и Эрик внутренне взвыл. — Да и как-то вовремя ты оказался на площади, чтобы спасти его.
— Это называется — чудесное совпадение, — сквозь зубы процедил Эрик. — И можешь меня поблагодарить: ещё бы чуть-чуть и Туити нельзя было бы помочь.
Ибит на какое-то время замолчал, что-то обдумывая, и уже хотел ответить, как дверь в лазарет хлопнула.
— Сожги всю его родню Луна! Этот наёмник покончил с собой! — раскатистым басом с рычащими нотками сказал вошедший оборотень.
Он был не особо высоким, но крупнее Туити, с жёсткими чёрными волосами, тоже заплетёнными в косу, и глубокими карими глазами. Остановившись взглядом на Эрике, оборотень нахмурился и, как показалось магу, зашипел. Да почему его так кошки не любят?
— Что он тут забыл? — сказал оборотень, обращаясь к Ибиту, даже не смотря в сторону мага.
— Кольц, я думал, тебе уже всё известно, — заметил лис.
— Я только знаю, что Туити кто-то проклял, и он чуть не умер! А теперь я прихожу в лазарет и вижу мага, сидящего рядом с ним! — угрожающе прорычал оборотень.
С каждым его словом злость внутри Эрика разрасталась. Он так устал сдерживаться.
— Кольц, понимаешь… — начал объяснять Ибит, но его перебили.
— Хватит, — резко сказал Эрик глухим голосом, поднимаясь на ноги. — Я тут единственный, кто может помочь Туити, но меня постоянно закидывают обвинениями. С меня хватит.
Маг вышел во двор, под шокированными взглядами оборотней. Пока он проветривается, с Туити ничего не должно случиться — он наложил все поддерживающие заклинания, которые вспомнил. Эрик просто не мог больше находиться в компании оборотней, если бы он задержался, то точно бы врезал одному из них, а это точно не самая лучшая идея. Внутренний двор Дома Старейшин отличался обилием диких роз и шиповника, источавшими сладкий аромат. Эрик медленно шёл по небольшой утоптанной тропинке, пытаясь собрать тяжело ворочающиеся мысли. Хотелось связаться с Колином и просто поговорить: о шалостях Сеота, о трудностях обучения в академии, пожаловаться на Лейна и учителей и в ответ услышать раздражённые рассказы о министрах и представителях знати. Брат ничего не знал о его ссылке, он всегда считал, что Эрик сам захотел уехать в Ранхейн, а отец просто поддержал его идею. Ноги привели принца к кромке небольшого пруда, заросшего тростником и кувшинками. Расстелив плащ, Эрик присел в тени рябины и принялся задумчиво смотреть вдаль. Мерное колыхание воды успокаивало, а свежий воздух приводил разрозненные мысли в порядок.
Понаблюдав, пока не замёрз, за покачиванием кувшинок, маг поднялся и накинул плащ. Тишина пруда успокоила и недоверие оборотней вновь казалось лишь мелкой неприятностью. Всю обратную дорогу Эрик думал, как помочь Туити, но ничего лучше, чем связаться с Лейном и попросить помощи его матери не придумал. Из лазарета доносились голоса оборотней, которые враз смолкли, стоило принцу войти. Не говоря ни слова, Эрик прошёл мимо них в соседнюю комнату, где хранились разные настои. Там висело небольшое пыльное зеркало. Эрик встал напротив него, глубоко вздохнул, и принялся зачитывать заклинание. Ничего не произошло. Тогда он попробовал ещё раз, и ещё, пока его отражение не помутнело и не показалась обеспокоенная макушка Лейна, напротив стены из белого мрамора.
— Эрик! Что случилось? Я не могу сейчас говорить — важный приём, — протараторил Моц.
— Лейн, это срочно. Мне нужно поговорить с твоей матерью по поводу проклятий.
Услышав напряжённый голос друга, Лейн враз посерьёзнел.
— Я сейчас, — быстро сказал он и куда-то ушёл.
Ирис, мать Лейна, отлично разбиралась в проклятьях и именно за них получила степень магистра. Прошло минут десять, прежде чем в зеркале показался Лейн с рыжеволосой женщиной, очень похожей на него, одетой в лиловое платье, подчёркивающее фигуру.
— Эрик! С тобой всё хорошо? Мне Лейн всё рассказал, ты не представляешь, как я беспокоилась! — залепетала Ирис.
— Здравствуйте, леди Моц, — устало улыбнулся Эрик.
— Сколько раз тебе говорить, зови меня тётушка Ирис! — притворно возмутилась мать Лейна.
Принц в который раз заметил, что сын полностью перенял её манеру общения.
— Я тут слышала, что в мужья тебе достался горячий оборотень? — хитро улыбнулась Ирис. Эрик закатил глаза: что сын, что мать — одного поля ягоды.
— Да, спорить не буду, у него внешность очень даже ничего, и он сейчас умирает от проклятья, — мрачно сказал Эрик.
Лейн и Ирис сразу же испуганно воскликнули и взволнованно посмотрели на него. Они были очень похожи, и злиться на бестактность Моцов, по мнению Эрика, было бесполезным делом.
— Как это произошло? Я могу чем-то помочь? — обеспокоенно спросила леди Моц.
— Да, тётушка Ирис, вы можете помочь, так как имеете степень в области проклятий, — устало сказал Эрик. — Я знаю, как не дать ему распространиться, но совсем не представляю, как снять, хотя оно не особо сильное.
Ирис враз посерьёзнела и стала подробно его расспрашивать. Долго и детально Эрик описывал все симптомы: как оборотень реагировал на то или иное заклинание, зелье; каким образом он узнал о проклятии и сумел остановить его распространение. Задумавшись, Ирис анализировала полученную информацию, пока Лейн тихо стоял у неё за спиной. Вскоре леди Моц улыбнулась и мягко сказала:
— Эрик, можешь не беспокоиться, это не самое страшное проклятье. Оно лишь многократно усиливает головную боль, — её глаза лучились неподдельной теплотой и желанием успокоить — в сердце Эрика что-то кольнуло. — Конечно, человека это убьёт в течение нескольких дней, если вовремя не снять. Сделай бальзам из корня солодки и тимьяна, добавь листья ромашки и цветы шиповника, после начерти на груди оборотня пентаграмму для ввода и зачитай заклинание, которое я скажу, и проклятье тут же покинет тело твоего мужа.
Терпеливо Ирис несколько раз повторила слова, пока, наконец, Эрик не записал их. Маг из-за долгого отсутствия сна запоминал в разы хуже обычного. Под чутким руководством леди Моц он даже нашёл подходящий бальзам среди запасов лекарей.
— Ирис, Лейн! Куда вы пропали? Маула уже заждалась вас, — раздался звучный голос.
Одновременно нахмурившись, Моцы повернули головы в сторону.
— Корнан, уже идём! — ответил Лейн, кивнув на прощание другу.
— Свяжись с нами и сообщи, как всё прошло, — напоследок попросила Ирис, и отражение тут же пошло рябью.
Похоже, Эрик побеспокоил их во время собрания либо родов основателей, либо правящих родов. Иногда он не понимал, чем заслужил такую доброту Моцов, которые приняли его, как родного? Даже мать, настоящая светская львица, которая любила хвастаться тем, что подарила королю сразу несколько наследников, не относилась к нему так тепло, как Ирис. Собравшись с мыслями, Эрик взял бальзам и вернулся к Туити. Кольц уже ушёл, и у койки сидел лишь Ибит. Тот выглядел более обеспокоенным, чем обычно. Заслышав чужие шаги, лис встрепенулся и встретился с Эриком взглядом. Ничего не говоря, маг подошёл к Туити и сел рядом. Проведя над ним рукой, Эрик убедился, что состояние оборотня стабильное.
— Мне надо снять с него тунику, — не глядя, сказал принц.
Ибит, молча, приподнял друга и помог его раздеть. Пока Эрик сосредоточенно чертил бальзамом пентаграмму, лис внимательно наблюдал за ним. Не обращая на его взгляд внимания, маг принялся размеренно зачитывать заклинание. По мере того, как он говорил, линии на груди оборотня засветились, а потом над ними заструился чёрный дым. Проклятие покидало тело Туити, возвращая коже здоровый оттенок. С последним словом заклинания пентаграмма исчезла, и Эрик обессиленно опустился рядом с койкой. Всё же он не привык к таким сильным заклинаниям.
— С ним всё будет в порядке? — спросил Ибит, незаметно подойдя к магу.
— Да, проклятье покинуло его тело, — устало сказал Эрик.
Всё, что ему хотелось, это растянуться на полу и уснуть. Советник какое-то время внимательно изучал его своими голубыми глазами, что-то обдумывая, а потом, протянув руку, сказал:
— Я ошибся насчёт тебя. Спасибо.
Эрик, слабо улыбнувшись, ухватился за протянутую ладонь. Его с силой вздёрнули вверх и помогли дойти до свободной койки. Как только голова мага коснулась подушки, он, измотанный последними событиями, забылся сном без сновидений.
Когда маг проснулся, за окном уже была ночь. На тумбочке горела масляная лампа, а Туити, устало привалившись к спинке кровати, о чём-то разговаривал с Ибитом. Вокруг царила успокаивающая атмосфера и хотелось снова закрыть глаза, чтобы провалиться в сон. Уже откинувшись на кровать, Эрик тут же подскочил — Туити очнулся. Эрик поднялся и подошёл к оборотням, неловко замерев рядом, не зная, что говорить. Туити, заметив приближение мага, посмотрел на него своими невыносимыми медными глазами. Эрику захотелось, чтобы он вновь потерял сознание. Неловкое молчание затягивалось, и напряжение растекалось в воздухе вокруг них.
— Спасибо, — тихо сказал Туити, смотря магу в глаза.
На какое-то мгновение Эрик растерялся. Он не ждал благодарности, а пока принц размышлял, что бы ответить, оборотень уже отвернулся к Ибиту, сосредоточив на нём своё внимание.
— Так Грэтта надолго уехала к птицам?
— Примерно на неделю. Вороны что-то не могут поделить с совами и требуют вмешательство старейшины, — доложил Ибит.
— Хорошо, — кивнул Туити, о чём-то задумавшись, а потом сказал. — Мне надо вернуться домой.
Оборотень резко встал с кровати и пошатнулся. Эрик было кинулся помочь, но Туити бросил на него предупреждающий взгляд. Закатив глаза, маг поднял руки в примирительном жесте и отступил. Ибит лишь покачал головой, мимолётно усмехнувшись. Хитро улыбнувшись, лис осторожно тронул Туити за плечо, привлекая внимание:
— Подожди, никто в городе не должен видеть тебя в таком состоянии. Кольц чудом смог успокоить зевак, которые видели, как ты потерял сознание. Не позволяй его работе пойти прахом.
На последних словах друга Туити нахмурился.
— Что ты предлагаешь? — недовольно спросил он.
— У нас же есть маг, — ухмыльнулся Ибит. — Уверен, его высочество сможет придумать решение этой небольшой проблемы.
Лис вызывающе сверкнул глазами в сторону Эрика. Маг лишь усмехнулся и вскинул бровь: неужели советник хочет устроить ему небольшую проверку? Взвесив все варианты, Туити посмотрел на Эрика, тот стоял с непроницаемым взглядом, скрестив руки на груди. Принц не собирался облегчать мужу задачу. Сделав глубокий вдох, Туити позвал его:
— Эрик, — по спине принца пробежали мурашки от его голоса. — Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, — последнее слово оборотень даже умудрился произнести мягко.
Вздохнув, маг понял, что, даже если бы хотел, не смог бы отказать Туити, когда он просил таким тоном. Эрик схватил за запястье одной рукой Туити, а другой — Ибита. Враз напрягшись, оборотни настороженно переглянулись, но ничего предпринимать не стали.
— С помощью магии я передам часть сил Ибита Туити, — пояснил свои действия Эрик и, дождавшись неуверенных кивков, принялся зачитывать заклинание.
Он почувствовал, как силы Ибита скручиваются в тугую нить и переходят сквозь него к Туити. Неприятное ощущение. Посчитав, что у мужа достаточно сил, Эрик замолк.
В тишине они покинули лазарет. Лунный свет распылялся, проходя сквозь облака, вылавливая тёмные фигуры оборотней, гуляющих в ночи. Не сговариваясь, Эрик и Ибит встали с двух сторон от Туити. Тот на это лишь закатил глаза. Казалось, лис, после того как принц спас старейшину, признал его. Эрик чувствовал, что отношение к нему точно изменилось. Вокруг сверкали любопытные глаза зевак, которые хотели подойти, но предупреждающий медный взгляд останавливал их.
Не проронив ни слова, они молча дошли до дома Туити. Попрощавшись, Ибит тут же скрылся из вида. Когда Эрик вошёл вслед за мужем, то увидел обеспокоенное лицо Фио и тут же мысленно дал себе подзатыльник. Наверняка, мальчишка сильно волновался, а он даже не послал кого-то его предупредить. Увидев хозяина, Фио тут же метнулся на кухню и принёс оттуда большую дымящуюся кружку эля. Мальчишка аккуратно поставил её на стол и вновь скрылся из вида. Туити, отпив эля, блаженно закрыл глаза. Осушив кружку до дна, оборотень направился к лестнице и, уже было начав подниматься, обернулся.
— Пусть Луна бережёт твой сон, — тихо сказал он, кивнув Эрику и скрывшись из виду.
— Спокойной ночи, — сказал маг вслед.
Вскоре вновь показался Фио, на этот раз неся корзину с фруктами.
— Я подумал, что вы, возможно, проголодались, — смущённо сказал мальчишка, нервно улыбаясь.
— Спасибо, — мягко улыбнулся Эрик, чтобы не пугать его, и взял корзину. — Отнеси такую же Туити, — задумавшись, сказал маг.
Мальчишка враз весь побледнел и пролепетал:
— Но он же не просил…
— Туити только что перенёс проклятье, для снятия которого мне пришлось задействовать его жизненные силы, так что ему нужны силы, чтобы восстановиться, — отмахнулся Эрик, доставая яблоко и надкусывая его.
Фио, не став спорить, поспешно кивнул и скрылся из виду. Скинув сапоги, Эрик прошёл в свою комнату и, переодевшись, лёг на уже привычную жёсткую лавку. Едва маг накрылся одеялом, как тут же уснул.
Он с Колином ходил среди цветастых шатров ярмарки. Вокруг танцевали маги огня, а водные маги разыгрывали целые представления на поверхности небольшого озера. Шатры манили своими вывесками, а прилавки с разными безделушками привлекали обилием цветов. Девушки в пышных юбках танцевали под задорную музыку, собирая вокруг себя толпу. Развлекаясь, носились городские мальчишки, и никто даже не догадывался, что среди толпы затерялись два принца. Эрику недавно исполнилось семь, и он всегда хотел посмотреть на ярмарку вблизи, а не со стен замка. Колин, которому было уже десять, каким-то чудом смог вывести их никем не замеченными. Это был лучший подарок на День Рождения. Они с братом ели запечённые яблоки, смотря, как над водой танцевали полупрозрачные фигуры, играли в догонялки и распевали шутовские песни с труппой бродячих актёров. После заката принцы со всей разношёрстной веселившейся толпой собрались в центре ярмарки и смотрели салют. Там не было никакой чопорности и сдержанности знати, люди искренне смеялись и хлопали в ладоши, а потом затянули песню из легенды «О похищенном Солнце».
Эрик проснулся около полудня. Ему снился приятный сон, но он не мог вспомнить о чём.
— Да ты из ума выжил! — раздался незнакомый голос из парадной.
Быстро надев штаны и рубашку, Эрик выскочил из комнаты, заметив, как за кем-то хлопнула дверь. Туити стоял недалеко, прислонившись к стене и хмуро смотря вслед ушедшему.
— Что случилось? — поинтересовался маг, вставая рядом.
— Приходил Кольц и сообщил, что прибыл сын вожака тигров.
Туити явно был напряжён.
— И? Что в этом такого? — подтолкнул мужа к ответу Эрик.
— Он пришёл к Дому Старейшин и бросил мне вызов, — хмуро ответил оборотень. Внутри мага заворочалось нехорошее предчувствие. — Я его принял, — закончил Туити.
— Когда будет бой? — подозрительно спросил маг.
— Сегодня ночью.
Внутри Эрика всё похолодело.
***
Туити стоял, прислонившись к стене, и обдумывал варианты. Кольц не понимал — это не просто дуэль, если сын вожака победит, то сможет драться на Главной Арене и покажет, что выводы старейшины были неверны. Тут больше, чем честь.
— Ты никуда не пойдёшь, — раздался холодный голос неподалёку.
Рассеянно обернувшись, Туити наткнулся на стальной взгляд мага.
— Что? — переспросил оборотень.
— Ты не будешь биться сегодня ночью, — разделяя слова, глухо сказал Эрик.
— И почему же? — спросил Туити, забавляясь ситуацией.
— Проклятье ослабило тебя и требуется время на восстановление.
Оборотень раздражённо тряхнул головой: он не какой-то там человек, чтобы струсить из-за какого-то слабого заклинания. Луна, и как он мог не заметить, что наёмник с ним что-то сделал?
— Ты проиграешь, — настойчиво продолжил Эрик. — Тебе нельзя идти.
Что этот маг несёт? Туити удивлённо посмотрел на него. Неужели маг считал его каким-то трусом? Он не понимал, что оборотни, в отличие от людей, не убегали, а всегда гордо встречали свои проблемы.
— Ты не знаешь, что такое вызов для оборотня, — снисходительно сказал Туити.
— Знаю, — жёстко ответил Эрик. — Из-за проигрыша ты можешь потерять всё.
Этот маг начинал раздражать.
— Ты не остановишь меня, — грозно рыкнул Туити.
Взгляд принца потемнел. Оборотень бросился на него, но тело не слушалось и двигалось намного медленнее обычного. Эрик легко увернулся, и Туити уже было приготовился к ответному заклинанию, как ему со всей силы врезали кулаком под дых. Оборотень в шоке посмотрел на мага, он ожидал чего угодно, но не этого. Сжав кулаки, Эрик холодно смотрел на мужа.
— Что? Тело не слушается? Да неужели? Может это потому, что ты до сих пор не восстановился? — насмешливо сказал маг.
Зарычав, Туити бросился на него, но опять двигался чересчур медленно и получил удар по рёбрам. Звериные инстинкты молчали, и оборотень не мог предсказать действия мага, который не выказывал ни малейшего признака страха. Туити предпринял ещё одну попытку атаковать. Увернувшись от кулака мага, оборотень ударил Эрика по лицу, но тот лишь слегка пошатнулся и, перехватив руку Туити, ударил его кулаком в глаз.
— Тебя побил простой маг, а ты ещё хочешь драться с оборотнем, — холодно сказал принц и отпустил его руку, делая шаг назад.
Туити смотрел на него и словно видел в первый раз. Он никогда бы не подумал, что маг способен драться кулаками, а не только заклинаниями. В какой-то мере его гордость была уязвлена — осознанием своей слабости и правоты мужа. Луна, почему сын вожака приехал именно сейчас? Тем временем маг сходил за книжкой и уселся на небольшую скамью в углу.
— Насколько я знаю, по вашим традициям, победитель имеет право попросить у проигравшего, что угодно, — непроницаемо сказал Эрик. — Я хочу, чтобы ты не ходил сегодня на бой.
Оборотню ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— Хитрый ход, — ухмыльнулся Туити, похвалив мужа. Тот действительно, в какой-то мере, обвёл его вокруг пальца. Находчивость мага вызывала уважение, и всё же оборотень не мог игнорировать тот факт, что Эрик, по сути дела, спас его.
Принц невинно улыбнулся ему и открыл книгу. Прежде чем отвернуться от него, Туити приметил покрасневшие костяшки и наливающийся синяк на лице мага. Люди были такими хрупкими. Поднявшись к себе в спальню, оборотень лёг на кровать поверх одеял и уставился в потолок, пытаясь придумать решение проблемы. Теперь он не мог пойти на вызов, но и игнорировать сына вожака тигров было нельзя, да и если не показаться на нужном месте, его вполне могли бы посчитать трусом. Вскоре Туити услышал знакомые шаги по лестнице и обернулся, когда Ибит зашёл в комнату.
— Я уже слышал про вызов, — сразу перешёл к сути друг. — И, по моему скромному мнению, Эрик поступил правильно, что не пустил тебя. У меня бы рука не поднялась ударить старейшину, без официального вызова, — ухмыльнулся лис.
— Когда ты встал на сторону мага? — закатил глаза Туити.
— Когда он спас тебя, — в тон ответил Ибит. — Знаешь, он ведь мог ничего не делать.
— Я прекрасно понимаю, что в долгу перед ним, — устало вздохнул Туити. — Но я так же не представляю, что мне делать с сыном вожака. Даже Кольц был не в восторге от моего решения биться с ним, и он сам хотел пойти драться с сородичем.
К сожалению, если бы тот пошёл вместо него, все опять бы посчитали, что Туити струсил. Оборотню казалось, что в этой ситуации нет верного решения.
— Я могу пойти, — подал голос Ибит после минуты молчания. — Я твой советник, так что вполне могу пойти, ссылаясь, что если он не справится со мной, то нечего и думать о битве со старейшиной.
— Он тигр, — напомнил ему Туити, удивлённо глядя на друга.
— Я в курсе, да и турнир Кровавой Луны ещё не начался, — нервно усмехнулся лис. — И потом, я поклялся перед Луной в верности тебе и какой из меня друг, если не смогу выручить в трудную минуту?
Туити внимательно смотрел на Ибита. Они через многое прошли вместе, и он знал каждую маску лиса. Сейчас, хотя Ибит и боялся, но он был настроен решительно, уже всё решив. Туити закрыл глаза, принимая волю друга.
***
Поздно ночью Туити и Эрик сидели в гостиной. Маг читал книгу, а оборотень лениво наблюдал за ним из-под полуопущенных век. У Эрика был красивый профиль и чёрные, словно смола, волосы. Маг имел типичную внешность жителя западной равнины, но прямой нос напоминал, что в О’Танорах текла кровь жителей восточного континента. Что не удивительно: первый король Вэрэда, был бежавшим графом из империи Оран. Туити никогда не покидал Волчьего Леса, но ему с детства нравилось читать заметки путешественников и слушать песни бардов о дальних странах. Было в них что-то завораживающее.
Входная дверь резко распахнулась и вскоре в столовую вошёл Кольц.
— Ибит проиграл, и сын вожака всё ещё требует боя со старейшиной Туити, — хмуро сообщил он.
