У Эрика с самого начала закралось подозрение, что Кассандра является не просто владелицей игорного дома, иначе откуда у неё деньги, когда страна голодает? А уж когда она предоставила подвал для допросов, у Эрика укоренилась эта мысль. Единственное, его успокаивало присутствие оборотня рядом, который мог заранее почуять опасность. В подвале почти не было освещения, не считая редких свечей, что в случае с магом элемента уже было достаточно рискованно. Конечно, Эрик наложил на наёмника сдерживающие заклятия, но каждый раз смотря на него он невольно вспоминал невыносимый жар и сладкий запах горящей плоти.
Простонав, наёмник попытался потянуться, но у него ничего не вышло. Выругавшись, он попытался сделать пасс руками, но заклинания тут же вспыхнули, не давая призвать огонь. Туити одним плавным движением оказался рядом с Эриком, задумчиво смотря на наёмника.
— Воды, — прохрипел тот, но никто не шелохнулся, тогда элементаль открыл глаза. — Где я?
— Думаю, ты и сам уже всё понял, — Эрик сел на стул перед ним. Ему никогда не приходилось вести допросы, и он смутно представлял, что делать.
Наёмник устало обвёл глазами помещение и рассмеялся:
— Я провалил задание! Парень, я прекрасно это понимаю! Что, собираетесь меня убить? Можете не трудиться, за вас теперь это сделают другие!
— Не думал, что за проваленное задание вас убивают, — вмешался Туити.
— Я попался, — просто ответил наёмник.
Какое-то время оборотень внимательно смотрел на него, а потом повернулся к Эрику:
— Он из Цветов, там как раз такие правила. Совиный Глаз обычно пользуется услугами одиночек и через третьих лиц.
Что-то тут было не так. Магов элементов было очень мало, и они обычно жили общинами. Найти кого-то среди них обычно не было проблемой, поэтому их редко использовали для тайных дел. Неужели Цветы послали кого-то столь заметного на его убийство? Или же они не знали, что тот является элементалем огня? Нет, оба варианта невозможны, значит тут было что-то ещё. Тем временем наёмник, поняв, что его не собираются пытать, заметно расслабился.
— Как тебя зовут? — задумчиво спросил Эрик. — Если не хочешь говорить имя, можешь сказать, как тебя называют в Цветах.
— Алый Гербер, — тут же ответил наёмник.
Туити незаметно покачал головой. Значит это ложь. Да и любой из Цветов скорее назвал бы своё имя, чем выдал кодовое обращение. Устало вздохнув, Эрик ненадолго прикрыл глаза.
— Ты не из Цветов, не надо увиливать, — предостерегающе поднял руку принц. — Поверь, тебе лучше признаться, пока мы с тобой так хорошо общаемся, — а потом, повернувшись к Туити, тише добавил:
— Магам элементов трудно быть наёмниками. Мы с тобой сейчас можем зайти в первую попавшуюся общину и те через связи по одному лишь описанию добудут на него все данные. Цветы не стали бы так рисковать.
— Ты прав, — согласился оборотень. — Косит под них, чтобы скрыть настоящих заказчиков?
— Вполне.
Эрик не успел понять, что произошло, как стул с наёмником со всей силы врезался в стену. Стул развалился, и воздух вокруг ладоней мага уже начал подрагивать от огня, как оборотень резко вывернул ему одну руку. Наёмник взвыл от боли и тут же получил ногой в живот, влетев в стол, заваленный инструментами для пыток.
— Эрик, не спи, — скомандовал Туити.
Тут же отмерев, принц начал зачитывать сковывающее заклинание. Не растерявшись, наёмник швырнул в него изогнутым ножом, но Туити легко его перехватил. Маг попытался вновь использовать огонь, но Эрик успел закончить заклинание, и элементаль снова оказался обездвиженным. Он сидел на полу, связанный путами. Рукав рубашки пропитался кровью, там где её ранее своими когтями полоснул оборотень. Туити не спеша подошёл к нему и сел на корточки, невесомо обхватив затылок.
— А теперь давай начистоту. Кто тебя послал? — он сказал это своим обычным спокойным, тихим голосом, от которого невольно по позвоночнику пробежал холодок. — Ты знаешь, кто это? — оборотень кивнул в сторону Эрика, который подошёл к ним.
— Нет. Мне не важна личность моей жертвы, — и тут же получил кулаком в живот.
— Говори правду, иначе я тебя похороню в этом подвале. Без понятия, как применяются все эти железки в комнате, но обещаю, что переломаю тебе каждую кость и буду медленно снимать кожу, если не скажешь, — оборотень даже не думал повышать голос, отчего его слова звучали ещё более угрожающе.
— Не кипятись, лионец. Приехал на турнир, чтобы показать, что и ваши оборотни чего-то стоят, а там глазки этого парня покорили тебя? — усмехнулся наёмник, решительно посмотрев Туити в глаза, и тут же вздрогнул и быстро затараторил: — У нас небольшая организация. Часто, когда притворяемся кем-то из Цветов, получаем больше нужной информации, да и желающих снести тебе голову уменьшается. В этот раз к нам пришёл мужчина, чересчур бледный и с голубыми глазами, возможно вампир, на вид лет сорок. Сказал, что один парень завладел ценной информацией и скрылся в Волчьем Лесу. Вот и всё, клянусь Хао!
Оборотень кивнул и поднялся, уступая место Эрику:
— Он не врёт.
Устало вздохнув, принц занял место Туити. Они прям как добрый и злой надзиратели!
— Откуда ты?
— Моя община находится недалеко от границ Вэрэда.
Эрик удивлённо поднял брови, не веря в свою удачу.
— Ты знаешь О’Таноров?
Наёмник рассмеялся и скептически на него посмотрел:
— Ты за кого меня принимаешь? Я знаю, как зовут всех правителей Западной равнины!
— Сможешь узнать, если увидишь? — осторожно спросил принц.
— Откуда? Я их лично никогда не встречал! Мы стараемся не брать заказы на кого-то из знати и по возможности не лезть в политику.
— Хорошо, — задумчиво сказал Эрик, а потом кивнул Туити, чтобы тот вышел за ним.
Они оказались в полуподвальном помещении с узкой лестницей, ведущей вверх. Комната для допроса находилась с виду в простой красильне, принадлежащей комплексу «Затаившийся опоссум». В целом, это была большая территория рядом с игорным домом. Кассандра призналась, что никогда не могла терпеть столицу Коривожи, поэтому выбрала другой провинциальный город и так в нём и осела.
— Похоже его послал князь Полуночи, Найрит, — прервал размышления Эрика Туити. — И скорее всего в тайне от Зельнора, иначе почему не обратиться бы к Цветам? Если бы они взялись за дело, то никакое Лунное озеро тебя бы не спасло. — Эрик на это лишь хмыкнул. — Скорее всего, Найрит боялся, что Цветы сольют информацию Зельнору, — продолжал размышлять оборотень. — А Совиный Глаз недолюбливает вампиров, поэтому он обратился к мелким группам. Это очень плохо.
— Почему? — спросил принц, как же он устал от всей этой ситуации, хотелось заснуть и проснуться в замке отца или, в крайнем случае, Академии Ранхейна. — Сам же сказал, что с Цветами почти нет шансов выжить, а тут — полупрофессиональные убийцы. Красота!
На сарказм оборотень лишь закатил глаза.
— Таких компаний, где ошивается всякий сброд без дела, после победы над Проклятым Орденом, как грибов. Множество людей, которые всю свою жизнь посвятили борьбе, остались не у дел. Мне кажется, Найрит не настолько глуп, чтобы поручить за тобой гоняться одному полоумному магу огня. Скорее всего он обратился в несколько таких контор, только почему-то скрыл, что ты принц.
— Чтобы не знать в лицо королевскую семью — это должны реально быть люди с окраин. Только зачем ему это надо? Неужели ему надо прикончить меня втайне от Зельнора?
Что-то тут не сходилось. Ситуация выглядела слишком запутанной: вампиры, о которых никто не знал, Зельнор, чей следующий шаг Эрик никак не мог понять, и странный заказ на убийство. Тут явно было ещё что-то, к сожалению, принц никак не мог понять что.
— С наёмником надо что-то решать, — сказал оборотень.
Эрик кивнул и задумался. Как бы поступил брат? Вряд ли бы Колин убил его, скорее, попытался бы привлечь на свою сторону. И похоже Эрик был прав: его маскировка не могла обмануть тех, кто уже видел его лицо.
— Оставим его тут до утра, а потом я с ним поговорю. Пусть пока подумает, — решил принц. Эрик уже придумал, как можно использовать наёмника, но хотел ещё раз обдумать всё на свежую голову.
Заперев дверь, они покинули красильню и оказались во внутреннем дворе «Затаившегося опоссума». Глубоко вздохнув, Эрик подставил лицо ночной прохладе и обратился к оборотню, который бесшумно следовал за ним:
— Думаю, завтра ты посчитаешь меня безумцем, но верь, так надо. Если уж совсем не понравится мой план, разрешаю себя вырубить.
— Безумнее, чем чуть ли не в одиночку пробираться через вражескую территорию к королеве, которая как может оказать помощь, так и сдать врагам?
— Я не рассматривал с такой точки зрения свой план, — рассмеялся Эрик.
Каким-то невероятным образом присутствие оборотня успокаивало и придавало сил. Они в тишине дошли до жилых помещений, где им Кассандра выделила две маленькие комнаты. Стараясь скрыть внутреннее разочарование, Эрик зашёл к себе. В комнате был лишь сундук для вещей, две табуретки, ведро и узкая койка в углу. Скинув кафтан и штаны, принц без сил упал на кровать. Постель была жёсткая, ночь холодная, и сосущее ощущение одиночества накрыло Эрика с головой. В этом мире больше не было отца, братьев и Ирис, невероятной женщины, которая стала для него второй матерью. Больше его никто не обнимет, не скажет ласковым голосом, что всё будет хорошо. Он никогда не увидит Колина в короне на троне, а Сеот не споёт ему новую песню, которую он разучил вместе с учителем. Невольно глаза Эрика заволокли слёзы, но он не мог позволить им пролиться.
Резко поднявшись с кровати, принц направился в комнату напротив. Бесшумно вошёл внутрь, и перед ним предстала умилительная картина. Туити лежал, обняв подушку, одеяло запуталось в ногах, оборотень до странного походил на обычного человека. Не выдержав, Эрик аккуратно прикрыл за собой дверь и осторожно сел на край постели. Он уже потянул руку, чтобы коснуться мягких волос, которые так и манили его, как его за запястье остановили стальной хваткой, а в темноте загорелись два медных глаза. Казалось, оборотень не сразу понял, кто перед ним, а потом, устало вздохнув, он поднялся и подвинулся, освобождая место.
— Что ты тут забыл?
— Знаешь, — Эрик подвинулся ближе, — я уже привык делить постель с тобой, да и в такую холодную ночь хорошо иметь горячего оборотня под боком.
— По-моему, уже слишком поздно для твоих штучек, — закатил глаза оборотень.
— А по мне, так самое время, — усмехнулся Эрик и резко поцеловал опешившего оборотня, зарываясь в светлые волосы.
Ему до отчаяния не хотелось оставаться ночью одному в пустой комнате, и принц как можно сильнее прижался к горячему телу мужа. Когда уже было Эрик и не надеялся на ответ, он почувствовал, как сильные руки оборотня обхватили его за талию и притянули на колени. Аккуратно Туити прошёлся пальцами по спине мага, посылая по всему телу Эрика дрожь, а потом чуть ли не силой разорвал поцелуй и принялся ласкать шею принца. Эрик блаженно закрыл глаза, это было именно то, что он хотел: раствориться в сильных руках и забыть обо всём. Он почувствовал твёрдый член оборотня под собой и вызывающе поёрзал, тут же услышав приглушённый рык.
Вскоре Эрик дал волю рукам, гладя где только можно стройное и сильное тело оборотня, и тут же недовольно скривился, недоумевая, почему Туити нацепил для сна рубашку, которая не давала Эрику увидеть его? Тем временем оборотень, всё так же твёрдо сжимая его бока, методично переходил поцелуями с шеи на плечи. Дёрнув на пробу рубашку, Эрик не добился никакого успеха, тогда он наклонился к Туити, прихватив зубами мочку уха, и прошептал:
— Сейчас неплохо, но, думаю, без одежды будет ещё лучше.
Туити отстранился от него. Медные глаза оборотня заволокла дымка, которая постепенно рассеивалась. Эрик готов был выругаться: он видел, что Туити в который раз собирался идти на попятную.
— Нет, — резко сказал принц.
— Но мы на вражеской территории, — нахмурился Туити. — Нельзя так рисковать. Нас могут легко застать врасплох за… процессом, — оборотень деликатно отвернулся и даже убрал руки.
Эрик разозлился — этот оборотень был невыносим, принц прямо сейчас чувствовал, что тот хочет его! Но нет, может когда-то оборотни и следовали вовсю за своими инстинктами, но теперь они были одними из самых сдержанных существ. К сожалению, Эрик не железный и его терпение закончилось давным-давно. Принц резко наклонился к открытой шее оборотня и укусил его, после тут же поцеловал пострадавшее место. Синяк не успел появиться, как тут же начал таять. Эрик надавил на плечи Туити, который от удивления не сопротивлялся и лишь внимательно смотрел на мага. Оборотень упал на кровать, и его светлые волосы разметались по постели, от этой картины сердце Эрика как-то странно ёкнуло.
— Ты этого хочешь, я это хочу, да и женаты мы не первый день. Так почему бы и нет? Не думай о месте, времени или чём-то другом, думай только обо мне. Я тут, прямо перед тобой, — горячо прошептал Эрик, раздеваясь, а потом лукаво добавил:
— И, если ты устал, я могу всё сделать сам.
Оборотень под ним хмыкнул и, принц не понял как, но вскоре Туити нависал над ним, и его длинные волосы, казалось, отгораживали от всего мира.
— Ты слишком много на себя берёшь, маг, — мурлыкнул на ухо оборотень, а потом поцеловал Эрика, заставляя забыть обо всём. Принц простонал, обхватывая его ногами за талию.
— Тише, — прошептал оборотень, прерывая поцелуй и спускаясь ниже к груди, животу. Эрик внимательно следил за ним, и, в самый ответственный момент, Туити поднял на него взгляд, ухмыльнулся и вновь поцеловал в губы.
Разочарованно простонав, принц начал тереться об оборотня, а руками продолжал дёргать рубашку, которую отчаянно хотел снять. Отстранившись, Туити с нечеловеческой скоростью скинул с себя одежду и вновь вернулся к Эрику. Снова дав волю рукам, принц принялся лапать мужа за все доступные места и в конце концов вновь зарылся в волосы. Оборотень мягко рассмеялся и прошептал:
— Я уже давно догадался, что мои волосы — твой личный фетиш.
Эрик заткнул его поцелуем и отстранился, ухмыляясь:
— Займись уже делом.
Тут же он вскрикнул, почувствовав болезненный укус в плечо, на контрасте сильные руки нежно прошлись по бокам, а потом оборотень отстранился и Эрик уже было хотел возмутиться, но тут же чуть не подавился слюной, увидев, как Туити принялся облизывать свои пальцы, многообещающе смотря на парня под собой. Не смея отвести взгляд, Эрик принялся надрачивать свой член, представляя, что оборотень с поистине кошачьей улыбкой сосёт далеко не свои пальцы. Закончив шоу, Туити наклонился, оставил поцелуй на внутренней стороне бедра Эрика, затем поцеловал руки, которые тот так и не убрал со своего члена, заставляя принца приглушённо простонать, и с поистине звериной страстью впился в губы. Тут же Эрик обхватил его за шею, притягивая как можно ближе, и шире развёл ноги. Осторожно Туити протолкнул в него сначала один палец, потом второй, начиная нетерпеливо разрабатывать. Эрик улыбнулся в поцелуй, предвкушая, как с оборотня вот-вот слетит его выдержка.
— Я не хрустальный, возьми уже меня, я так давно этого хотел, — прошептал принц в губы мужа, разрушая последние остатки самообладания Туити.
Рыкнув, оборотень притянул Эрика ближе и резко вошёл в него. Стиснув зубы, принц подавил вскрик и тут же насадился сильнее, вырывая стон из партнера. Всё спокойствие оборотня исчезло, будто его и не было, и он принялся жёстко вбиваться в Эрика. Блаженно простонав, Эрик откинул голову, подставляя шею под поцелуи. Удовольствие заполняло каждую клетку тела, вытесняя все посторонние мысли. Ему было хорошо, хотелось раствориться в объятьях Туити и ни о чём не думать.
***
Проснулся Эрик от того, что его нагло спихнули с кровати. Какое-то время он не мог прийти в себя. После крышесносного секса с оборотнем, принц забылся сном без сновидений, теперь же всё тело ныло, напоминая о прошедшей ночи. Посмотрев на кровать, Эрик увидел мужа, который раскинулся на ней, занимая всё место. Тот так и не оделся, давая магу полюбоваться своим телом. Поднявшись, принц блаженно потянулся и принялся приводить себя в порядок. Посмотрев в зеркало, он недовольно скривился: волосы отросли так,что ещё пару недель и они будут доставать до плеч.
— Уже собираешься идти к наёмнику? — отозвался с постели Туити.
На теле оборотня не осталось ни одного следа прошедшей ночи, почему-то это задевало Эрика, хотя он не хотел себе в этом признаваться. Они переспали, в этом нет ничего такого, просто сняли друг другу напряжение, не более.
— Чем быстрее с этим покончу, тем лучше, — отозвался принц.
Оборотень как-то заторможено для себя кивнул и принялся не спеша собирать разбросанную одежду, плавно передвигаясь по небольшой комнате. Эрик невольно отвернулся.
— План у меня довольно простой: всё или ничего, — заговорил он, чтобы заглушить непрошенные мысли. — Поставим на то, что Найрит не просто так не раскрыл ему мою личность. Этот наёмник смог незамеченным пересечь границу, он может мне пригодиться, да и иметь в союзниках мага элемента полезно: их магию не так-то просто блокировать.
— В тот момент, когда мы отправились в Ифандис, я решил довериться тебе, — принц вздрогнул, услышав рядом с собой голос оборотня. — Как бы ты не поступил, я пойду за тобой.
Повернув голову, Эрик наткнулся на внимательный взгляд медных глаз и невольно сглотнул.
— Твои глаза… — еле выдавил он из себя. — Нужно их снова замаскировать, они выдают твою истинную сущность.
Не в силах выдержать этого прямого взгляда, Эрик накрыл рукой глаза Туити и принялся зачитывать заклинание, когда он отнял ладонь, глаза оборотня вновь стали тусклыми, как у людей.
Не став больше оттягивать, они пошли в красильню и спустились в подвал. Наёмник спал на самодельной лежанке у дальней стены, заслышав скрип двери, он подскочил, но, увидев, кто пришёл, тут же выпрямился и оскалился:
— Ну что, решили насчёт моей дальнейшей судьбы?
Не обратив внимание на вызов, Эрик не спеша зачитал заклинание, восстанавливая стул из обломков, сел на него и спросил:
— Как тебя зовут?
Наёмник опешил.
— Зачем тебе?
— Хочу знать имя того, с кем собираюсь заключить сделку, — улыбнулся Эрик, не сводя стального взгляда с парня напротив.
— Можешь тогда сначала соизволишь своё назвать?
— Конечно же, — охотно согласился маг. — Но после того, как узнаю твоё.
Немного подумав, элементаль выдал:
— Аквил.
Кинув быстрый взгляд на оборотня, принц дождался еле уловимого кивка и, елейно улыбаясь, сказал:
— Я Эрик О’Танор, второй сын Тоира О’Танора, а заказал меня тебе Найрит, князь Полуночи, и дело вовсе не в украденных сведениях.
— Тогда всё становится понятней, — спустя небольшой промежуток времени, выдал Аквил. — Смена цвета волос, что с тобой носился Совет Старейшин, лионец в охране и тот вампир… Не повезло тебе, уверен, твоя голова сейчас очень высоко оценивается. Так что за сделка? Хочешь, чтобы я тебя не выдал?
— И помог, — добавил Эрик. — Конечно, не просто так. Думаю, не трудно понять, что раз я здесь, а не бегу как можно дальше от Западной равнины, то не собираюсь оставлять Зельнора безнаказанным. Когда я втопчу его в грязь, то озолочу тебя и дарую титул барона.
— Меньшее, чем на виконта не согласен.
— Идёт, — Эрик уже потянулся пожать руку, как Туити мягко его остановил.
— Не слишком ли ты быстро согласился, — подозрительно спросил оборотень у наёмника.
— Во-первых, я всю свою жизнь глубоко уважал короля Тоира! — возмутился Аквил. — Во-вторых, я работаю не за просто так, а титул виконта мне пока ещё никто не предлагал. В-третьих, если нас тайно нанял и вправду князь Полуночи, то, скорее всего, после выполнения работы он убьёт всю нашу компанию, включая меня. Я наслышан о таких примерах, где убивают исполнителей, чтобы те точно не смогли что-то рассказать. Можешь поверить мне, лионец, умирать я пока не собираюсь, — закончил наёмник не отводя взгляда от глаз оборотня.
— Ему можно верить, — просто сказал Туити и отошёл.
Глубоко в душе Эрик готов был благодарить и Хао, и Луну, что оборотни обладали отменным чутьём на ложь — это сильно упрощало дело. После пожатия рук Аквил тут же принялся сыпать вопросами:
— Вы меня выпустите из подвала? Что нужно делать? Надеюсь для моей работы не надо сидеть в подвале? В чём она заключается?
— Запомни главное: как выйдем отсюда, я больше не Эрик О’Танор, а Дрек. Работать будешь непосредственно на леди Кассандру: ей как раз нужен будет твой навык незаметно пересекать границы. Мне нужно будет отправиться дальше по делам, так что я скоро покину город. А сейчас мы пойдём есть и я как раз представлю тебя леди Кассандре.
***
Следующие двое суток Эрик, вместе с Кассандрой, составлял систему убежищ, планировал, куда и каким людям внедриться, за кем следить, какую информацию нужно добыть. Он делал всё, чтобы не думать о своих проблемах, особенно о семье. Оборотень редко встревал в дискуссии, но иногда давал дельные советы. Когда план был намётан, Эрик и Туити глубокой ночью покинули город. Питер и Кай остались при Кассандре, Аквилу для начала досталось место связного.
Они снова остались вдвоём. Огрызок луны и редкие звёзды разгоняли ночную тьму, с деревьев облетали листья, а ветер приятно морозил кожу. Туити и Эрик не спеша шли вдоль дороги, наслаждаясь редкими минутами спокойствия.
— Почему ты не попросил Аквила помочь пересечь границу с Ифандис? — задал вопрос оборотень, который мучал его не первые сутки.
— Скажем так, я не настолько ему доверяю, чтобы говорить, куда я иду, — задумчиво сказал Эрик, а потом хитро улыбнулся. — А может я просто хотел остаться с тобой наедине? Не знаю, как у вас, оборотней, а мы, люди, обычно после свадьбы отправляемся в свадебное путешествие. Ночь, звезды, лес и ни души вокруг — романтика.
— Вампиры, которые охотятся за нами и могут скрыть своё присутствие — красота, — закатил глаза оборотень.
Эрик лишь усмехнулся в ответ. Он не знал почему, но рядом с Туити становилось спокойнее.
