***
Наступила ночь, раны Эрика обработали и влили в него целительные настойки, но тот не приходил в себя, единственное, что успокаивало Туити, что судя по сердцебиению мага, тот спал. Тучи разразились ливнем, но деревенские всё равно вышли на улицы, упали на колени и принялись молиться Хао, чтобы тот «простил их грехи, которые они совершили, пока в их разуме царила ночь». Обманутые люди, которые потеряли своих близких по собственной глупости… Туити понимал их отчаяние, которое заставляло стоять под дождём и рыдать, моля о прощении покойных. Комната, в которой лежал Эрик, была небольшой. Невольно оборотень вспомнил, как сам лежал беспомощный, сражённый проклятьем, и лишь этот маг не давал ему умереть. Интересно, если бы его состояние стало совсем критичным, его бы отнесли к Лунному озеру? Вряд ли, из-за такой нелепицы лучше умереть, чем воспользоваться даром Лунной Волчицы. Ливень всё усиливался, казалось, на небе прорвало море или их Хао так разгневался, что решил затопить эту деревню. Туити всё ещё ощущал на языке странный привкус крови сектантов, из зеркала на него смотрел всё ещё золотой, а не медный взгляд. Как же ему хотелось увидеть Луну… Лишь один взгляд на неё успокаивал мысли и расставлял всё по своим местам. Эрик со стоном перевернулся на спину и Туити тут же опустился рядом. Он опять чуть не опоздал, ещё немного и маг бы умер, так и не достигнув своей цели. Чёрные, слегка отросшие волосы Эрика разметались по подушке, сам он не выглядел умиротворённым, скорее обеспокоенным, словно даже во сне продолжал обдумывать дальнейшие действия. Решительность и смелость мага, которые не позволяли ему склонить голову, поражали. С кожи человека всё ещё не сошли синяки, хотя тело Туити уже было чистое, словно он не дрался несколько часов назад. Как такое хрупкое создание решилось бросить вызов не просто союзу двух королевств, но, возможно, и вампирам? Одно предположение, что Льюис Сион может быть замешан, остановило Совет старейшин Волчьего Леса! Как один человек может оказаться смелее всех оборотней? Осторожно, боясь повредить, Туити коснулся синяка на щеке принца. Тот нахмурился, а потом расслабленно улыбнулся и прижался к тёплой руке оборотня. Туити внимательно смотрел на Эрика, в нём и вправду было что-то магическое, что-то, что не давало оборотню отвести взгляд. За окном стеной лил дождь, казалось, небо наконец-то упало на землю и мир поглотила вечная тьма, как им и обещала Олли Т. Лаутан перед смертью. Наклонившись, Туити слегка коснулся губ мага и тут же отстранился. Оборотень опустился рядом с кроватью, не представляя, что ему делать.***
— Братик, ну пожалуйста! Ну Эрик! — ныл Сеот, продолжая дёргать старшего брата за рукав. Закатив глаза, второй принц закрыл книгу и попытался скопировать тон Колина: — Сеот, ты принц, тебе не престало так ныть. Ты же не избалованная маленькая девочка! — младший брат всё так же продолжал смотреть на него грустными глазами. — Пойми, Сеот, я не могу опять заставить одежду твоего камердинера танцевать! Он расстроится, пожалуется отцу, тот разозлится и меня опять накажут, запретив заниматься магией какое-то время, — Сеот смотрел всё так же и Эрик устало вздохнул, смирившись, что ближайшее время ему не разрешат колдовать. Послышались шаги и раздался насмешливый голос: — Всё достаешь Эрика? — Колин! — радостно воскликнул Сеот и поспешил обнять вошедшего брата. Колин был в парадном серебряном кафтане и венце наследного принца, видимо только что с собрания, которые с недавнего времени он посещал вместе с отцом. Эрик встал и с ухмылкой поклонился брату, как велел этикет: — Наследный принц Колин, как же я рад, что вы снизошли до общения с простыми смертными. — Ваше Высочество Эрик и Ваше Высочество Сеот, я решил сегодня почтить вас своим присутствием, — в тон ему ухмыльнулся Колин и они все дружно рассмеялись. Вскоре Сеот и забыл донимать Эрика, с охотой катаясь на спине наследного принца. Медленно разлепив глаза, Эрик тупо уставился на деревянный низкий потолок. Сон, это был просто сон. Невольно из глаз потекли слёзы, но, сделав глубокий вдох, принц взял себя в руки и сел. В теле ощущалась неприятная слабость, оно плохо слушалось и казалось ватным. Сколько он так проспал? За окном во всю светило солнце, а земля вся блестела лужами после недавнего дождя. Вскоре открылась дверь и вошёл Туити с подносом, он поставил его на табурет рядом с кроватью. — В этой чашке целебная настойка, в этой какая-то другая, но тоже для лечения. Взяв дымящийся отвар, Эрик принюхался и узнал простейший травяной сбор для восстановления крови, залпом выпив его, он принялся за следующее, судя по вкусу, укрепляющие зелье. — Гадость, сразу видно, что не алхимик работал, — поморщившись, сказал маг и взял в руки миску с кашей, которая стояла на подносе. Оборотень хмыкнул и смотря в сторону тихо произнёс. — Тут была только старая лекарша, которая, похоже, умнее всех в этой проклятой деревне. — Что вчера произошло? — В конце концов люди поняли, что их всех обманули, и забили оставшихся сектантов до смерти, — Туити раздражённо повёл плечом и с удивлением Эрик понял, что у оборотня были распушены волосы, проследив за взглядом мага, он ответил, — Утром мыл их. Туити отвёл взгляд, словно смущаясь, Эрика это умилило. Неожиданно, магу в голову пришла идея. Поднявшись, он подошёл к сумке и достал ленту. — Можно? — невинно спросил он. Закатив глаза, Туити вздохнул и сел на пол перед Эриком, повернувшись к нему спиной. — Наверное, где-то в глубине души, меня пугает твоя одержимость моими волосами, — пробормотал оборотень. Эрик решил сделать вид, что не слышал. Осторожно, он запустил руку в волосы оборотня и провёл ей. В какой-то мере, маг и правда каждый раз млел от мягкости длинных волос оборотня, которые, казалось, никогда не путались. Почему-то Эрик считал, что именно такие волосы и должны были быть у принцесс из детских сказок. — Знаешь, — принц принялся медленно перебирать прядки. — Когда-то я ведь тоже носил длинные волосы. У нас, на Западной равнине, короткие волосы носят только крестьяне, ну, или воины. Когда-то давно, Эрик иногда заплетал косу Колину, а потом Сеоту. У него из братьев она всегда получалась самой красивой и аккуратной. Конечно, у Туити волосы были намного длиннее, не такие грубые и они словно золотые нити переливались на свету. Эрик готов был поспорить, что Ирис бы продала душу за такую красоту. Они сидели в тишине, принц совсем не хотел говорить о будущем: чем ближе был Ифандис, тем страшнее становилось. Эрик прекрасно отдавал себе отчёт, что как только он объявится перед Фионой Окрит, пути назад уже не будет. Он даже в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь будет королём Вэрэда. Перевязав лентой косу, Эрик тяжело вздохнул и спросил: — Сколько я был без сознания? Туити повернулся к нему, оборотень был полностью спокоен, но его глаза почему-то были золотые. — Не больше суток. Сейчас примерно полдень. — Отлично! — наигранно бодро сказал Эрик. — Если выйдем сейчас, то к вечеру будем в городе, от которого до границы рукой подать! Маг резко поднялся и у него тут же закружилась голова. Оборотень тут же обхватил его за талию, не давая упасть. — Тебе сильно досталось, лучше подождать до утра, — настойчиво сказал Туити. Эрик прикрыл глаза. Неужели тот не понимал, что чем дольше они находятся в Коривож, тем с большей вероятностью их обнаружат? Они и так потеряли целые сутки! Эрик поклялся своему народу, отцу, братьям, что вернёт Вэрэд, ему надо срочно идти и как можно быстрее попасть в Ифандис, пока его решимость вновь не пошатнулась. — Дай себе немного отдохнуть, — продолжал настаивать Туити. — Кому нужен король, который еле стоит на ногах? Если мы немного задержимся, конец времён не настанет. Казалось, оборотень читал его как открытую книгу, может, так и было. Устало откинувшись на Туити, Эрик сказал: — Надеюсь, та лекарша даст мне самому поработать с её ингредиентами, иначе я с такими зельями буду поправляться неделю. Оборотень замер, в какой-то момент Эрик подумал, что его опять оттолкнут, но потом Туити расслабился и тихо рассмеялся: — Не вини её за то, что она в отличие от тебя не попала на алхимика в Ранхейн.***
Покидали они деревню в предрассветной тишине. Людям, похоже, было стыдно смотреть им в глаза, поэтому им махали вслед лишь старая лекарша и спасённая ими девочка. Эрик вновь замаскировал их с Туити. Было странно смотреть в зеркало и видеть вместо серых глаз, которые являлись чуть ли не фамильной чертой, зелёные. Туити казался ещё более тихим, чем обычно, видимо, встреча с сектантами сказалась на нём больше, чем сначала показалось Эрику. Конечно, наверное было странно видеть сородичей, которые не шли за Луной, без которой оборотни не представляли жизни! Погода вновь испортилась, по небу проносились стаи птиц, которые спешили в тёплые края. Во время дороги Эрику всё же удалось разговорить Туити. И вскоре они дискутировали, кто является сильнейшим магом: — …Хакимджа Видящий же не зря является главой Совета Тринадцати и именно он победил Олли Т. Лоутан, — уверенно заявил оборотень. — Твой Проскрис, конечно, сейчас является лучшим алхимиком, но не магом. Он даже в войне против Проклятого Ордена не участвовал! — Так-то в битве против Олли участвовали ваши оборотни, вампиры и почти весь Совет Тринадцати вместе с многими магами, так что Хакимджа просто нанёс решающий удар, — не сдавался Эрик. — А Проскрис не участвовал в войне, потому что не хотел выступать против Кхаи, Демона-этого-мира, правой руки Тёмного Властелина! — Значит он трус, — по-кошачьи фыркнул оборотень. — Да он был её сыном! — раздражённо закатил глаза Эрик. — Значит, тогда Кхая и является сильнейшим магом: её же так и не смогли убить, она просто в один момент исчезла, — упрямо сказал Туити. В какой-то момент Эрику захотелось его ударить, но он передумал, так как оборотень бы просто не глядя уклонился. — И откуда ты столько про магов знаешь? — себе под нос пробормотал принц. — Знаешь, в Лунном городе существует библиотека, — ухмыльнулся Туити. Конечно, оборотень не мог не услышать. Так, в ненапряжённой беседе, они дошли до города. Ворота были открыты, людей почти не было и даже стражники не особо смотрели на вошедших. На всякий случай накинув плащи, Эрик и Туити прошли через ворота и свернули в безлюдный переулок. — Так, — решил ещё раз повторить план действий Эрик. — Надолго не задерживаемся, по-тихому узнаём обстановку на границе и уходим. Туити молчал и сверлил стену за спиной мага, обернувшись, Эрик наткнулся на розыскную листовку. С неё смотрел чёрно-белый портрет его мужа.