Заключим договор?

Города людей очень сильно отличались от Волчьего Леса, Туити доставляло удовольствие вслушиваться в речь прохожих, чьё поведение разительно отличалось от оборотней. Конечно, столицу Ифандис нельзя было сравнивать с обнищавшими городами Коривож, но была одна деталь, которую Эрик упустил из виду. То тут, то там Туити замечал военных: они шутили с продавцами, выпивали в тавернах, играли в карты на приземистых лавочках. Вокруг королевства кипела война, готовая в любой момент перебраться через границы, и Ифандис был к этому готов. В основном в городе работали женщины, дети да старики, а мужчины, облачившись в военную форму, ожидали малейшего приказа, чтобы встать на стены. Королева производила двоякое впечатление: она была одета в богатые одежды, как любая знатная дама, но вокруг неё вился едва заметный шлейф магии, а от ауры так и веяло холодной решимостью. Фиона цепко смотрела на Эрика, который, казалось, весь заледенел. Туити слышал, как сильно билось сердце принца, чувствовал, как волны паники накатывали одна за другой, грозя унести с собой мага. К сожалению, оборотень ничем не мог помочь. Только не тут, под пристальным взглядом людской королевы. — Когда всё случилось, я был в Лунном городе, а не с семьёй, — глухо заговорил Эрик. — Туда не сразу дошли вести, так что какое-то время я ничего не знал. Принц замолк. Туити хотелось коснуться его в молчаливой поддержке, но он просто остался стоять рядом. Вздохнув, Фиона устало прикрыла глаза. — Эрик, пойми, я не желаю тебе зла. Просто всё случилось слишком быстро: я ничего не успела понять, как кроме Куатора ещё и Коривож напало на Вэрэд! Мне срочно пришлось поднимать войска и отправлять их на границы. Да ещё вампиры, которые в последние время вьются вокруг Ифандис, — королева вновь посмотрела на Эрика. — Я просто хочу узнать правду. Что тебя привело ко мне во дворец? — Кейтрин, Зельнор и Найрит заключили союз, — тихо сказал Туити, внимательно наблюдая за мужем. Конечно, принц внешне оставался бесстрастным, но оборотень чувствовал, как гнев и боль клокотали внутри него. Оборотень всю жизнь борется со зверем внутри себя, людям же было непривычно, когда они сталкивались с чересчур сильными чувствами. — Ты хочешь сказать, что Зельнор пошёл на союз с вампирами? — в неверии переспросила Фиона. Туити кивнул. — В Полночи был наш шпион, который, к сожалению, раскрыл планы врагов слишком поздно. Мы и не думали, что мертвяки вмешаются. — Моих братьев казнили, королевство разворовали, а жителей взяли в рабство, — Эрик вышел вперёд, твёрдо смотря Фионе в глаза. — Отца убили, когда он спешил в уже павшую столицу. В момент, когда Зельнор залил кровью дом моих предков, я был в Лунном городе, даже не подозревая, что творится. Я сидел в безопасности, укрытый Волчьим Лесом, и ничего не сделал. Я был бессилен, когда новости дошли до меня. — Олат всегда был дерзким юнцом. Я не удивилась, когда узнала, что он хочет напасть на Вэрэд. Но вампиры? Что им надо от людей? — задумчиво протянула Фиона. — Зачем Владыке Ночи западная равнина? — Никто у нас в Совете даже не догадывается, — вставил Туити. — Вы же понимаете, что они не остановятся на одном моём королевстве? — продолжал наседать Эрик. — Сомневаюсь, что Зельнору достаточно Вэрэда, как только его армия вновь наберёт силы, он нападёт на Ифандис. Фиона задумчиво смотрела на принца оценивающим взглядом. Казалось, её не удивили слова Эрика, словно именно этого королева и ожидала от разговора. Тяжёлая мантия на плечах казалось вот-вот придавит Фиону, но сама она напоминала непоколебимую колонну. Туити невольно задался вопросом: а какое впечатление производила Дара, Лунная Волчица, чья власть и спустя тысячу лет неоспорима? — И что ты предлагаешь? — чуть погодя, спросила Фиона. Эрик грустно усмехнулся: — Вы же уже всё поняли, — принц опустился на колено и поклонился. — Когда я был в Лунном городе, мой народ воззвал ко мне, чтобы я вернул им королевство. Прошу вас, Ваше Величество, помогите отвоевать Вэрэд. — Нет, — тут же, не сомневаясь, отрезала Фиона. Эрик шокировано посмотрел на неё. Туити почувствовал, как внутренний зверь недовольно зарычал, прикрыв глаза, оборотень усилием воли подавил его. — Вы же понимаете, что иначе Зельнор на пару с Кейтрин подчинит всю равнину! — Понимаю, — спокойно ответила Фиона. — Так почему же? Королева, устало вздохнув, поднялась с трона. Её шаги гулким эхом разносились по тронному залу. Шурша подолом платья, Фиона подошла к узкому окну с узорной решёткой, из которого открывался вид на город. Там какой-то старик пытался заставить идти гружённую до верху лошадь, а недовольная тётка всё бегала вокруг и причитала. — Моё королевство находится чуть ли не в центре западной равнины, — размеренно начала Фиона, продолжая наблюдать за людьми на улице: — На Востоке — королевство Коривож. На Севере — Вэрэд и Фивит, которое, к тому же, обнимает Ифандис и с Запада. С Юга нас прижимает Полночь. Сильная армия это не каприз или паранойя, а необходимость, — она резко обернулась, впиваясь в Эрика цепким взглядом. — И теперь, ты мне предлагаешь пойти с армией на столицу, оставив границы без защиты? Моя армия не выдержит борьбу на несколько фронтов, особенно если тут замешаны вампиры. — И вы будете просто сидеть в своём королевстве, пока Зельнор не сожмёт вас в тиски и не раздавит, как муху? — глухо спросил Эрик, его взгляд заледенел. Туити чувствовал, как холодная ярость разливалась внутри принца. Внутренний зверь притих, осторожно наблюдая за накалившийся обстановкой. Оборотень чувствовал, как королева напряглась, от неё исходила волна сомнений, словно Фиона никак не могла что-то решить. — Старейшина, — обратилась она к Туити. — Волчий Лес примет участие в войне? Всё внутри оборотня похолодело. Он мог бы сказать «да», и Фиона тут же бы помогла Эрику. Потом уже попытаться уговорить Совет, если атаковать с двух сторон, может, они бы и смогли отбить Вэрэд. Внутри Эрика снова всколыхнулась надежда, едва уловимый и хрупкий огонёк. Решение проблемы казалось таким простым, но Туити не мог подвести Совет. Оборотень сейчас говорил не только за себя, но и за весь Волчий Лес. Посмотрев прямо в глаза королеве, Туити заговорил: — Совет не собирается принимать участие в войне. — Почему вдруг оборотни решили отступить? Луна же учит вас не оставлять безнаказанной смерть братьев и сестёр? — поинтересовалась Фиона. Оборотень устало вздохнул. Вот всегда так было. Люди, начитавшись их легенд считали, что уже разбираются в культуре Волчьего Леса, понимают их желание следовать за Луной. Как бы не так. Ни один человек не был способен понять, почему за тысячу лет у них так и не было единого правителя. — Луна учит нас избегать бессмысленных смертей. Лучше избежать битвы, которая сулит большие потери, — тихо, но непреклонно сказал оборотень, а потом, решившись, произнёс: — Совет полагает, что тут, может быть, замешана Охара. Мы опасаемся, что Льюис Сион опять повёл войска. В тронном зале воцарилось молчание. Туити старался не смотреть в сторону Эрика, понимая, что своими словами разрушил последнюю надежду на поддержку от Ифандис. Ну не мог, не мог он предать Волчий Лес. Оборотня избрали старейшиной в Лунном городе не для того, чтобы он раздавал пустые обещания правителям иных земель. Может, Туити и отправился с Эриком без одобрения Совета, но подставлять оборотней, даже ради мужа, он попросту не мог. Луна учила его не этому. — Значит Владыка Ночи может прийти на западную равнину? — эхом отозвалась Фиона. Королева вновь отвернулась к окну и долго смотрела на улицу. Оборотень не мог её винить: даже Волчий Лес испугался прихода армии Охары, что уж говорить о простом людском королевстве? Эрик решительно приблизился к Фионе. — Ваше Величество, нельзя позволить Зельнору, вампирам или ещё кому захватить западную равнину. Нужно дать отпор. Если вы ничего не предпримите, то Ифандис постигнет судьба моего королевства! — Думаешь, я этого не понимаю? — резко ответила Фиона, враз заставив замолчать принца. — Ваше Высочество, теперь я вижу картину целиком. Ифандис не Ранхейн с древними магическими родами и армией валькирий, — огрызнулась королева, терпение которой было на исходе. Сделав глубокий вдох, она прикрыла глаза, успокаиваясь: — Я могу вам пообещать одно. Если вы найдёте ещё какую-то поддержку, которая гарантирует вам победу и безопасность моей страны, то я помогу вам. Мы с королём Тоиром, вашим отцом, были в хороших отношениях. То, что сделал Зельнор — неправильно. Это противоречит всем заповедям Книги Света. Я готова поддержать вас, но только когда это перестанет быть самоубийственной затеей. Злость внутри принца вспыхнула и тут же утихла, уступив место смирению. — Я понял вас, Ваше Величество, — поклонился Эрик.

***

Молча они вернулись в покои. Тут же Туити ощутил вспышку магии, которая едва не сбила его с ног. Увернувшись, он с жалостью посмотрел на Эрика: в его стальных глазах сквозил холод, который, казалось, был способен остудить горячую кровь оборотня. Угольные волосы придерживались простым серебряным ободком, из-под которого выбивались редкие короткие пряди. — Ты, — с холодной яростью заговорил принц. — Почему ты почти всё время молчал? — Это был не мой разговор, — твёрдо ответил оборотень, смотря в глаза Эрику. Тот подошёл к нему, схватив за отвороты рубашки. Принц с силой дёрнул оборотня на себя, но тот даже не двинулся. Это ещё сильнее разозлило Эрика: — Ну почему, почему ты сказал ей, что Волчий Лес не собирается принимать участие в войне? — Потому что это так. — И что? Сказал бы, что оборотни собираются поддержать меня, тогда бы Фиона согласилась повести свою армию, а там бы я и твой Совет уговорил. Тяжело было соврать? — голос принца дрогнул от отчаяния. Туити осторожно перехватил Эрика за запястья, отцепляя руку от своей рубашки. Люди не привыкли бороться со зверем, который готов пожрать их изнутри. Переплетя пальцы одной руки с пальцами принца, Туити твёрдо другой рукой взял его за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Давным-давно Лунный город был разрушен членами Проклятого Ордена, а Льюис Сион смог прогнать его за Грань. Конечно, он больше занимался разработкой планов, чем участвовал в прямых столкновениях, — мягко и размеренно начал оборотень, пытаясь донести до мужа свою мысль: — Весь Волчий Лес не смог противостоять двум членам Проклятого Совета, а этот приспешник Владыки Ночи заставил сильнейших магов мира отступить. Неужели ты думаешь, что Совет старейшин решится пойти против Охары с какой-то армией людишек? Ифандис, как и сказала Фиона, это не Ранхейн, а уж тем более не Лион. Смотря в серые человеческие глаза напротив, которые не светились, как у большинства оборотней, Туити пытался найти там отблеск понимания. Как бы не было стыдно это признавать, но Волчий Лес был напуган вампирами, вернее, одним конкретным вампиром. Оборотни не пойдут на такую жертву, особенно ради людей. Эрик какое-то время смотрел на мужа, а потом отвёл глаза в сторону, недовольно скривившись. — Никогда не думал, что вокруг столько трусов, — зло выдохнул принц. Зверь внутри Туити недовольно зарычал, но оборотень проигнорировал его: в чём-то Эрик был прав. — Все просто пытаются защитить свои земли и людей, — тихо ответил оборотень, отходя от мужа. — Отец тоже хотел защитить свою страну, отправляя меня в Лунный город, но у него ничего не вышло, — бесцветным голосом сказал Эрик, устало опускаясь на кушетку. — Теперь народ Вэрэда следует за мной. Он верит мне и ждёт, что я верну им их дом и отомщу обидчикам. Нечитаемым взглядом принц уставился на потолок, где в отблеске лучей солнца виднелся герб Окрит. Туити, прислонившись к стене, прикрыл глаза, вслушиваясь в размеренное дыхание мужа. Мир людей казался странным и непривычным. Туити не мог представить, что должно случиться, чтобы оборотни предали учения Дары, пошли против Луны и стали бороться за власть между собой? За окном во всю светило солнце, и Туити как никогда не хватало спокойного лика Луны. Когда он смотрел на неё, то все проблемы отступали, зверь замолкал, а разум прояснялся. Какое-то время в комнате царила тишина. Прикрыв глаза, оборотень вслушивался в размеренное дыхание принца, ощущая беспомощность от того, что никак не мог помочь ему. Туити хотелось поддержать его, но он нутром чувствовал, что Эрик, скорее всего, просто оттолкнёт. И это в лучшем случае. — Мне нужно попасть в Ранхейн. Туити открыл глаза, встречаясь со стеклянным взглядом мага. Ничего не говоря, оборотень просто смотрел в ответ. Что тут можно было сделать? Эрику и вправду надо в Ранхейн, это лучшее решение. Зверь словно царапал Туити изнутри: надо вернуться в Волчий Лес, он член Совета старейшин, но оборотень не мог бросить мужа на произвол судьбы. Сдаваясь, Туити оттолкнулся от стены, одним плавным движением оказываясь возле кушетки. Он опустился возле неё, осторожно взяв Эрика за руки. Ладони человека были холодные, по сравнению с его собственными, кровь в маге текла медленнее, чем в оборотне, даже сердце стучало не так быстро. — Лейн договорился о встрече с Маулой Орион, — всё таким же бесцветным голосом продолжил Эрик. — Мне нужно покинуть западные равнины, опять. — Так надо, — согласился Туити. — Ты не понимаешь! — воскликнул Эрик, резко поднявшись с кушетки, неконтролируемая магия разбила стоящую в углу вазу. — В прошлый раз я отправился в Ранхейн, потому что опозорил отца, предал свой род. Я покинул Вэрэд тихо, словно какой-то преступник, — зло выдохнул маг. — Теперь же, я снова тайно бегу с западной равнины. Я опять подвёл отца. Если бы я тогда согласился с ним, если бы в этот момент я был в столице… — Ты бы умер. Ты ничего не смог бы сделать, — жёстко припечатал оборотень. Маг шокировано посмотрел на него, явно не ожидая таких слов. Вздохнув, Туити поднялся и отвернулся к окну, всматриваясь в нежно-голубое небо. Почему Луна не светила днём? — Ты не великий стратег, не владеешь магией настолько, чтобы щелчком пальцев остановить армию вампиров. Конечно, как я понял, ты хороший алхимик, но зельями врагов не закидаешь. Пироман никогда не участвовал в войне, а Проскрис за три века так и не выступил против Проклятого Ордена. Тебя бы просто казнили на глазах у старшего брата и всё. Краем глаза оборотень заметил, как при упоминание Колина маг дёрнулся, словно от пощёчины. Что ж, Туити не собирался сглаживать свои слова, может, это прояснит принцу голову. Сделав глубокий вдох, Эрик ответил, криво улыбнувшись: — Ты прав. От живого меня больше пользы, чем от мёртвого. — Когда отправляемся в Ранхейн? — чуть смягчившись, спросил оборотень. — Думаю, отдохнём немного и в путь. Через Коривож, Волчий лес и далее. Ранхейн не так далеко, как кажется. Хотя тебе вряд ли понравится город, полностью пропитанный магией, но уверяю, там есть на что посмотреть. Туити на это лишь хмыкнул.

***

Эрик медленно прогуливался по внутреннему саду дворца. Ночь, как и день, была ясная. Холодный воздух прочищал мысли, которые всё норовили захватить его с головой. Фиона права, если она пошлёт свою армию на помощь Эрику, то потеряет Ифандис. Это было ясно, как день, но маг почему-то не подумал об этом. Горе настолько затмило разум, что Эрик не смог разглядеть очевидных вещей. Ему надо в Ранхейн, город, что когда-то стал для него вторым домом. Вместе с Лейном они исследовали запутанные коридоры Академии, составляли список, где можно развлечься в выходные. Конечно, некоторые презентабельные заведения не хотели их пускать, но знак Моцов открывал любые двери. Иногда Эрик удивлялся, почему его друг, обладающий немаленьким магическим потенциалом, пошёл на алхимика. Лейн нехотя признался, что не видит смысла изучать высшую магию: она не принесла его матери счастья. Ирис… Вот кто не заслужил такую смерть, так это она. Глава рода Моц всегда была веселой, от неё так и веяло свежестью и радушием. Глядя на неё, невозможно было сказать, что перед тобой магистр в области проклятий. Остановившись, принц посмотрел на свои руки. Да, он был способен творить заклинания, может, даже являлся одним из сильнейших магов западной равнины, но это всё не то, его силы недостаточно, чтобы хотя бы разрушить городские ворота. — Ваше высочество, не спится? — раздался позади женский голос. Обернувшись, Эрик столкнулся глазами с Фионой. Королева была закутана в светлый плащ на меху, а волосы собраны в простой хвост, перевязанный золотой лентой. Рядом стоял слуга с фонарём, освещая ей путь. Эрик изящно поклонился. Сейчас он как никогда не хотел видеть королеву Ифандис. — Ваше Величество, что вы делаете так поздно в саду? — Тоже не спится, — улыбнулась Фиона, поравнявшись с Эриком, — Пройдёмся? Не имея права отказать, принц кивнул. Не спеша они двинулись вдоль аллеи, засаженной разлапистыми липами. Редко с ветки на ветку перепрыгивали птицы, а некоторые деревья были перевязаны красной лентой, в качестве украшения. — В последнее время я стала хуже спать, — спокойно заговорила Фиона. — Иногда, я просыпалась от кошмаров, что войска Зельнора и Кейтрин с двух сторон атаковали мои границы. Знаете, я пережила гражданскую войну. Было время, когда по улицам Ифандис маршировали солдаты собственной армии, захватывая дом за домом. Знать была не в восторге, что я потребовала обратно свой трон, — королева скривилась. — Конечно, то, что пережила я, не сравнится с теми, кто воевал с Проклятым Орденом. Но я его не застала, чему безумно рада. — Тут вы правы, я тоже рад, что всех их уничтожили до меня, — смягчился Эрик. Королева слегка улыбнулась. — Ваше высочество, сейчас я не могу дать вам армию, но вы можете остаться у меня во дворце. Я не позволю какому-то жалкому наёмнику убить сына моего друга. — Спасибо за предложение, но мне надо в Ранхейн. Фиона посмотрела на него долгим взглядом, а потом слегка улыбнулась: — Если вы так хотите, Ваше Высочество, — какое-то время они шли в тишине, лишь лёгкое поскрипывание веток раздавалось вокруг. — Знаете, а вы не первый, кто называется О’Танором и приходит ко мне. Кто просил денег, кто ещё чего. Увидев вас, я ни капли не сомневалась, что передо мной принц Эрик, вы очень похожи на своего отца. Может, даже больше, чем сами считаете. Эрик на это лишь хмыкнул. Что королева могла знать о нём? Они с отцом слишком разные.