***
Эрик самозабвенно махал мечом, нападая на Аквила. Он скорее выпускал пар, чем тренировался. Неприятное чувство терзало принца изнутри с тех пор, как он узнал об отношениях Туити с Кольцем. Сделав ложный взмах мечом, Эрик заставил наёмника оступиться и в следующий миг прижал рукоять к его горлу. — Проиграл, — заметил принц. — Будь это настоящий бой, умерли бы вы, Ваше Высочество, а не я, — заметил Аквил. Наёмник держал руки вроде как в примирительном жесте. Принц с ужасом представил, как с раскрытых ладоней слетает огненный шар и несётся в него. Усилием воли подавив дрожь, Эрик убрал меч в ножны. Туити ещё не вернулся, и это не нравилось принцу. Конечно, он понимал, что оборотень являлся старейшиной и, скорее всего, с момента ухода у него накопилось множество дел, но стоило магу представить, как муж стоит подле Кольца, внутри него поднималась иррациональная волна гнева. — Как ты стал наёмником? — спросил Эрик, желая отвлечься. — Выбора не было, — Аквил пожал плечами. — Иначе бы я сгнил в той глуши, в которой рос. — И поэтому ты решил убивать людей за деньги? — скептически спросил Эрик. — Если вам интересно, то я не стыжусь этого, Ваше Высочество, да и мертвецы не преследуют меня во снах, — огрызнулся. — Вы сами, готов поспорить, отняли не одну жизнь, а уж ваш оборотень тем более. Эрик вспомнил мужчину, которому вспорол горло: — Это нужно было, чтобы выжить. — Так я тоже выживал, — невозмутимо сказал Аквил. — Вам этого не понять, Высочество, но для таких, как я, человеческая жизнь то же самое, что звон монет. А теперь я, пожалуй, пойду понаблюдаю за тренировкой тигров. Бои между оборотнями всегда невероятно красивы. Криво поклонившись, наёмник удалился. Эрик вздохнул. И чего он хотел добиться? Отец был бы в ужасе от его компании: два оборотня, да наёмный убийца. Колин, скорее всего, смог бы разговорить Аквила. Иногда казалось, что брат мог выудить информацию даже из мёртвого при помощи пары слов и очаровательной улыбки. Как же Эрику не хватало бесед с ним. Если бы демон предложил обменять его жизнь на жизнь брата, то маг бы тут же согласился. — Неужели уже закончили тренировку? — раздался знакомый тихий голос. Усмехнувшись, Эрик развернулся наткнувшись на насмешливый взгляд медных глаз. — С тобой я с удовольствием продолжу, — принц снова достал меч. Оборотень слегка улыбнулся и встал перед магом в обманчиво расслабленной позе. Без предупреждения Эрик кинулся на него, Туити отошёл в сторону, пропуская принца мимо себя. Маг мгновенно развернулся, прошептал заклинание, заставляя траву удержать оборотня, а потом полоснул мечом. Оборотень наклонился, заставляя клинок просвистеть над лицом, а потом ударил по ладони, выбивая оружие. — Ну же, ты можешь лучше, — невозмутимо сказал Туити, вырывая ноги из цепкой травы. Обычно, Эрика бы повеселило недовольное лицо оборотня, сейчас оно вызывало лишь раздражение. Взяв меч, принц снова кинулся на Туити, осыпая его чередой ударов. Оборотень лишь уворачивался, не пытаясь перехватить инициативу. Стоило Эрику на секунду замедлиться, как Туити неуловимым движением опять выбил оружие. — Ещё раз, — решительно сказал принц, поднимая меч. Сделав глубокий вдох, Эрик попытался сосредоточиться. Конечно, он почти по всем параметрам уступал Туити, но некоторые люди как-то побеждали же оборотней? Внимательно следя за мужем, Эрик вновь бросился в атаку, следя за дистанцией. Вместо того, чтобы рубить с плеча, маг в последний момент обогнул оборотня и напал со спины. В какой-то миг принц испугался, что попал, но Туити перекатился вперёд, уходя от удара, бросив на мага горящий взгляд. — Неплохо, — оборотень слегка улыбнулся. — Сейчас ты и не такое увидишь, — ухмыльнулся Эрик. Он знал, как победить. Поудобней перехватив меч, принц вновь пошёл в лобовую. Он уже замахнулся для удара, маг даже видел, что Туити приготовился блокировать атаку, но Эрик лишь хитро улыбнулся, отбросив клинок в сторону, и резко обнял мужа. Туити покачнулся, не ожидая такого подлого трюка, и, запнувшись, упал на землю. Не теряя времени, маг оседлал его, сдавливая бёдра, достал из сапога нож и прижал лезвие к шее мужа. — Я победил, — невозмутимо заметил Эрик. — Нечестный приём, — закатил глаза оборотень. Самодовольно усмехаясь, маг наклонился к уху оборотня и прошептал: — Честный, нечестный, но именно я прижимаю нож к твоей шее. — Общение с наёмником явно не пошло тебе на пользу, — покачал головой Туити, а потом, придерживая одной рукой Эрика за запястье, другую положил ему на затылок и поцеловал. От шока нож выпал из рук мага. Лезвие слегка полоснуло оборотня по шее, прежде чем упасть на траву. Туити целовал жадно, напористо, заставляя все мысли вылететь из головы, Эрик с пылом ответил ему, прижимаясь как можно ближе. Не теряя времени, маг залез рукой под тунику мужа, слегка оглаживая мышцы. Как же ему нравилось ощущать сильное тело оборотня, скрытое обычно за просторной туникой. Продолжая оглаживать пресс, принц осторожно переплёл пальцы другой руки с пальцами Туити, отводя руку мужа от шеи и пригвождая к земле. Эрик почувствовал лёгкую улыбку мужа и, укусив оборотня за губу, тут же спустился к шее, где нож слегка царапнул кожу. Туити прерывисто вздохнул, его рука слегка вздрогнула, маг уже думал, что сейчас тот перевернёт их, но, снова расслабившись, оборотень лишь слегка прошёлся пальцами по позвоночнику принца, вызывая волну дрожи. Эрик чувствовал возбуждение мужа и, хотя он отдавал себе отчёт, что сейчас они находятся на заднем дворе, но Туити был прямо перед ним — смотрел медными глазами с налётом наслаждения, улыбался кошачьей улыбкой, а светлые волосы слегка пушились на макушке — принц не мог терпеть. — А я смотрю, вы поладили, — неожиданно раздался спокойный голос. Туити резко поднялся и, если бы он не удержал Эрика за талию, то принц бы точно упал. Обернувшись, маг увидел знакомого худого оборотня с голубыми глазами. — Ибит, что ты тут делаешь? — удивлённо вскинул брови Туити. — Официально — приехал передать тебе послание, неофициально — увидеться с Джанесс, — невозмутимо ответил Лис, а потом отвесил поклон принцу: — Здравствуй, Эрик, рад, что ты до сих пор жив. — Я тоже рад, что до сих пор жив. Хотя принц был раздражён тем, что их прервали на самом интересном, воспитание не позволяло не ответить. — Мне казалось, ты наоборот должен был обрадоваться, что Джанесс не заглянула в Лунный город, а не мчаться сюда на всех парах, — слегка улыбнулся Туити. Лис лишь хмыкнул на это заявление. Эрик, недовольно скрестив руки на груди, наблюдал, как с шеи оборотня медленно исчезал засос. — Я тут ненадолго, — продолжил Ибит. — К ночи надо вернуться в Лунный город. Совет серьёзно обеспокоен ситуацией с вампирами: недавно их видели около границы Волчьего Леса. Джанесс отправляют следить за ситуацией в самой Охаре, так же желательно, чтобы она выяснила, где сейчас Льюис Сион. — Заплатите деньги людским организациям. Они падки на золото и готовы за него собственную мать предать, — заметил Эрик. — Уже, — вздохнул Ибит. — Уже обращались к ним. Владыка Ночи, как мы и думали, в Охаре, а вот месторасположение Льюиса Сиона — неизвестно. Это было плохо. Неужели вампиры и правда нацелились на Западную равнину? С Зельнором Эрик ещё мог как-то справиться, но вот с Охарой… Туити, видимо почувствовав его настроение, слегка коснулся запястья, а потом внимательно посмотрел на друга: — Зачем ты мне это говоришь? — Кольц же был тут? — невозмутимо спросил Ибит. — Так и думал. Скорее всего, он дал тебе не полную информацию, — Эрик не понимал о чём идёт речь, но, похоже, это было что-то очень важное. — Грета просила передать тот, кто исключён, не изгнан. С одной стороны, принц понимал, что оборотням, видимо, надо было поговорить наедине. Было что-то, что не предназначалось для ушей Эрика. — Спасибо, — выдохнул Туити. Впрочем, похоже, они смогли донести всё друг до друга, несмотря на присутствие мага. — Раз ты теперь в курсе всей ситуации, я пойду поговорю с женой, — подмигнул другу Ибит. — Смотри, как бы она тебя не отравила, — хмыкнул Туити. — Я прослежу, чтобы она меня не кусала. Эрик, надеюсь, мы с тобой ещё увидимся. Кивнув напоследок, Ибит обратился лисом и рыжей молнией скрылся из виду. В животной форме оборотни были поистине неуловимы. Эрик проводил его взглядом, понимая, что упустил какую-то важную информацию. Секреты. Опять. Повернув голову, принц наткнулся на медный взгляд, внимательно изучающий его лицо. Видимо, Туити ждал от него какой-то реакции. Привычно затолкав любопытство поглубже, Эрик подошёл вплотную к оборотню, смотря на него слегка сверху вниз. Маг поднял руку и осторожно провёл по щеке мужа, убирая прядь волос за ухо. Туити не отстранился, всё так же внимательно смотря на Эрика, словно пытаясь в нём что-то разглядеть. — Кольц так же тебя касался? — едва слышный вопрос сам сорвался с губ принца, прежде, чем он успел что-то понять. Оборотень усмехнулся: — Всё вы маги знаете. И, прежде, чем Эрик успел что-то ответить, Туити заткнул его поцелуем.***
Убежище тигров покидали на рассвете. Эрик чувствовал себя бодрым и удовлетворённым, после прошедшей ночи. Как только они оказались внутри временного дома, оборотень толкнул мага к стене и тут же опустился на колени. Туити твёрдо держал Эрика за бёдра, пока отсасывал ему, позволяя зарываться в свои волосы. Горячий рот, лукавый медный взгляд и сильные руки, удерживающие его на месте, — всё это сводило мага с ума. В момент, когда Туити полностью заглотил его член, принц и забыл думать обо всех бывших своего мужа, ему стало абсолютно всё равно. Оборотень сейчас был его, и это главное. Когда Эрик особенно сильно потянул Туити за волосы, не в силах сдержать стон, оборотень утробно зарычал и маг тут же кончил. Вскоре вернулся Аквил, который бросив взгляд на блаженно улыбающегося принца, лишь хмыкнул, не решаясь сказать лишнее при оборотне. Эрик плотнее завернулся в плащ. От недавних солнечных дней ни осталось и следа, небо затянули тяжёлые тучи, предвещая скорый дождь. Туити периодически бросал недовольные взгляды на небо, явно не радуясь перспективе намокнуть. Он вновь был одет как человек, а светящиеся глаза скрывало зелье. Эрик приблизился и прошептал, зная, что оборотень услышит: — Не волнуйся, я не дам тебе промокнуть под дождём. От магии всё же есть какая-то польза. Туити лишь покачал головой на это заявление. Настроение Эрика улучшилось ещё немного. Деревья становились всё ниже, предвещая приближение к землям людей. Сама империя Лион находилась на южном континенте через море Мира, но он славился своей засушливостью и пустынями, поэтому и стали появляться колонии. Но ни Совету Тринадцати, ни Охаре не понравились действия лионского императора, они пригрозили, потребовав остановиться, если тот не хотел иметь проблем с вампирами и магами. С тех пор Лоис-Пит являлась единственной колонией по эту сторону моря Мира. Эрик помнил, как однажды отец, когда Сеота ещё не было и в помине, уехал на коронацию нового императора ре Гранде. Из Лиона Тоир вернулся с подарками для всей семьи: шелками для матери и с книгами для сыновей. Одна из них была про Хао, что удивительно, лионцы считали его не только богом солнца, но и хранителем небес. Впрочем, в империи уважали магов, но они либо служили в армии, либо были жрецами. Вокруг них почти не сновали животные, что не удивительно: скорее всего те чувствовали двух оборотней, вот и боялись приближаться. — Мы почти вышли к дороге, — предупредила Джанесс. И действительно, не прошло и часа, как путники вышли к накатанному тракту. Из-за поворота показалась телега, гружённая какими-то мешками. Эрик не успел моргнуть и глазом, как Аквил резко выскочил на дорогу. Мужик лишь чудом успел остановить лошадь, прежде чем она бы задавила элементаля. — Чтоб ты провалился! — сплюнул мужик. Тут же к Аквилу подскочил Туити и прошипел: — Ты что творишь? — Я слабый человек и не обладаю выносливостью оборотней, — огрызнулся тот, но почти сразу вскочил и обратился к крестьянину: — Мы простые путешественники, вот недавно побывали в Лунном городе, а теперь возвращаемся домой в Лоис-Пит. Можете подбросить? Эрик видел, как мужик с сомнением оглядывает их, явно не желая нагружать телегу. Откашлявшись, маг сделал шаг вперёд. — Разумеется, мы просим о помощи не за бесплатно, — в руках принца мелькнуло серебряное кольцо с рубином. Не особо ценное, но глаза крестьянина уже загорелись, а сам он улыбнулся. — Я сразу понял, что вы приличные молодые люди! Запрыгивайте, вмиг домчимся куда надо! Они ловко залезли на телегу, примостившись среди мешков, почти тут же лошадь тронулась. Похоже, увидев кольцо, мужчина поменял мнение, и теперь они с Аквилом болтали без умолку. Туити задремал, растянувшись на дне телеги, а Эрик с наслаждением смотрел по сторонам. Он скоро будет в Ранхейне! Душа мага ликовала от одной этой мысли. После изгнания тот город спас его, став вторым домом. Принц уже предвкушал, как пройдётся по родным коридорам академии, вновь увидит своих сокурсников. Казалось, он давным-давно покинул Ранхейн, хотя и не прошло даже и полгода. Эрик улыбнулся, представляя Лейна в виде главы одного из домов основателей. Как он там, интересно? Принц мог только догадываться, через что проходил его друг. Скорее всего богатые семьи так и норовили разорвать его на части, чтобы заполучить немного привилегий Моцов. — Останови повозку, — резко сказала Джанесс. — Что такое? — переспросил мужик, натягивая поводья. — Впереди я чую засаду, — напряжённо ответила Джанесс, вглядываясь в даль. — Десять человек, магов нет. — Разбойники, — скривился Аквил. — Никогда не любил их. «Кто бы говорил» — про себя подумал Эрик. Мужик выругался: — Похоже, сегодня не попадёте вы домой. — Каковы наши шансы? — проигнорировав его, обратился к спутникам принц. — Одной Джанесс хватит, — сказал Туити, открывая глаза и смотря на змею: — Или ты уже потеряла форму? Девушка хмыкнула, соскочив с телеги: — Можешь считать, что я повелась на твою провокацию. Как только Джанесс скрылась из виду, оборотень перевёл ленивый взгляд на мужика, который ошарашенно таращился вслед змее, и повелительно бросил: — Поехали. — А как же разбойники? — неуверенно переспросил крестьянин. — Она — оборотень из Волчьего Леса, считай, что разбойников уже нет, — спокойно произнёс Туити, но маг готов был поспорить, что увидел самодовольную улыбку. Присев рядом с оборотнем, Эрик прошептал: — Мог бы помочь ей. — Таким, как она, помощь только мешает. Через несколько минут они застали Джанесс, вытирающую окровавленные руки чьей-то рубашкой, на обочине кучей были свалены разбойники. Она самодовольно улыбнулась, а потом на ходу запрыгнула в телегу. И прежде, чем мужик ещё что-то успел сказать, Эрик бросил ему серебряный браслет, который был с собой. Крестьянин кивнул принцу, показывая, что всё понял, а потом снова завёл пустой разговор, словно и не было никаких разбойников.