Заключим договор?

Лионская колония встретила их характерной брусчаткой из тёмно-зелёного стекла на главных улицах и сложной абстрактной росписью центральных зданий, которой славилась империя. Солнце ещё не зашло, но из-за туч на улице было темно. На постоялый двор они успели ввалиться за пару минут до дождя. С неба резко хлынуло, будто там что-то прорвало. Сняв две комнаты, путники уселись за столом, заказав поесть и выпить. Внутри почти никого не было: кто-то потягивал пиво в углу, кто-то заснул за столом. На стене, над баром, был нарисован небольшой герб империи Лион, чтобы стражники, похоже, редко заходящие сюда, не придирались. — Пойду проверю, что там творится с дорогой в Ранхейн, — сказала Джанесс, прежде чем подняться. — Там же льёт, как из ведра! — удивился Аквил. — Змеи - не кошки, нам нравится дождь, — сказала Джанесс, бросив насмешливый взгляд на Туити. Оборотень лишь закатил глаза и сделал очередной глоток эля. Эрик не смог сдержать смешка, вспомнив, как муж не хотел идти под дождь в Лунном городе, и получил за это раздражённый взгляд. Доев свою порцию мясной похлёбки, принц тоже поднялся. — Пойду свяжусь с Лейном. Надо сообщить ему, что мы скоро будем, — ответил Эрик на немой вопрос Туити и направился на улицу. Перед тем, как выйти, он прошептал заклинание, слегка покрутив пальцем над собой. Принц шагал по странной лионской брусчатке, от неё словно исходил жар пустыни, из которой привезли это странное стекло. Дождь огибал мага, но Эрику всё равно было трудно идти, так как он мало чего видел из-за ливня. Наконец, он нашёл нужную вывеску: зеркало, из которого подмигивало лицо симпатичной девушки. Колокольчик оповестил о новом посетителе, и тут же перед Эриком возник мужчина средних лет. — Желаете с кем-то поговорить через зеркало? — Да, и лучше бы в приватной обстановке, — Эрик покосился в сторону девушки в конце зала, которая говорила с подругой через небольшое зеркало. — Конечно, три кабинки из семи свободны, так что милости прошу, — улыбнулся хозяин и повёл Эрика наверх. — Сами свяжетесь или вам вызвать? — Сам, — отозвался принц. — Сколько с меня? — Пять золотых, — не моргнув и глазом, ответил мужчина. Маг закатил глаза: все, кто заведовал зеркальными салонами, любили накрутить цену. Отсчитав хозяину нужную сумму, Эрик зашёл в небольшую каморку, где были только зеркало, небольшой стул и стол со свечами. Вызвав Лейна, принц принялся ждать. Вскоре зеркало пошло рябью и проступила знакомая фигура друга. Волосы Лейн собрал в высокий небольшой хвост, позволяя лишь одной рыжей кудрявой прядке упасть на лицо, оливковая рубашка выгодно подчёркивала его кожу, а штаны непривычно обтягивали бёдра. — Ну и от свидания с кем я тебя оторвал? — спросил Эрик, ни капли не сомневаясь в причине такого внешнего вида своего друга. — С Дареном Фер, — самодовольно улыбнулся Лейн. Серёжка в форме цапли блеснула в ухе. Эрик одобрительно хмыкнул. Дарен Фер с архитектурной магии был единственным сыном крупного торговца, красив, умён, богат и силён, а так же… — Как ты смог заполучить этого любителя юбок? — Не поверишь, но это он первым начал за мной ухаживать: дарил подарки, водил на дорогие свидания, — Лейн чуть замедлился, а потом усмехнулся: — И знаешь, он стал на меня обращать внимания после того, как я стал главой рода Моцов! Просто чудесное совпадение, не находишь? — Наверное, он просто неожиданно понял, какая у тебя прекрасная душа, — в тон ему ответил Эрик, и они дружно рассмеялись. Потом принц враз посерьезнел: — Если ты знаешь, что ему в тебе важна лишь фамилия, так почему встречаешься с ним? — Ради магического брака со мной он сделает, что угодно, — вздохнул Лейн. — У Феров почти нет влияния в Ранхейне, поэтому Дарен и волочится за мной. Сейчас мы в одном из самых престижных ресторанов города, без меня Дарену сюда вход закрыт, но у меня нет денег даже чтобы заказать стакан воды, — хмыкнул Моц и пальцем приманил бокал вина. — Знаешь, я сомневаюсь, что ты связался со мной, чтобы обсудить мою личную жизнь. — А это ничего, что мы с тобой тут разговариваем, пока Дарен ждёт? — уточнил Эрик. — Из-за того, что я Моц, он будет ждать меня сколько угодно. Я готов поспорить, это отец заставил его возиться со мной, — отмахнулся Лейн. Эрик лишь покачал головой: его друг не менялся с годами, всё так же используя положение Моцов ради выгоды для себя. — Мы уже в Лоис-Пит, скоро прибудем в Ранхейн. — Я наконец-то увижу твоего горячего оборотня вживую, — глаза Лейна тут же загорелись. — Тише, у тебя уже есть Дарен, — усмехнулся Эрик, словив возмущённый взгляд. — И нас будет четверо: ещё один оборотень и элементаль. — Где ты их нашёл? — Ну, Джанесс — жена друга моего оборотня, а элементаль — когда-то он чуть было не сжёг меня заживо, но теперь он на меня работает, — невозмутимо сказал Эрик. Лейн посмотрел на него, как на сумасшедшего: — Когда прибудешь в Ранхейн, ты мне всё расскажешь в мельчайших подробностях. Эрик кивнул, а потом уточнил: — Где мне тебя искать? — Я всё ещё живу в общежитии при Академии. Поместье слишком большое для меня, — они какое-то время стояли в тишине: вспоминать Ирис было больно, — потом Лейн залпом выпил вино и натянуто улыбнулся, — Ладно, надеюсь, скоро увидимся. — Беги, а то Дарен заскучает без тебя, — напоследок бросил Эрик, прежде чем его друг растворился в зеркале. Вздохнув, принц потушил свечку. Он был рад увидеть Лейна, это напомнило ему, что совсем скоро Эрик снова будет в Ранхейне. Как же маг был рад снова уйти с Западной равнины, если закрыть глаза, можно было представить, что отец и братья живы, а он просто находится в ссылке. Наверное, отец был бы разочарован: он никогда не поощрял слабость, считая, что если ты королевской крови, то должен сжать зубы и терпеть. Народ должен знать, что может опереться на корону. Никому не нужен слабый король: его либо отравят, либо свергнут. В любом случае он не жилец. Потерев переносицу, Эрик вышел под дождь. Капли били по мостовой, вода стекала в щели между кладкой. От стекла исходило едва ощутимое тепло, что говорило о его алхимическом происхождении. С тоской принц подумал, что ему не суждено окончить Академию. Маг повернул голову и наткнулся на своё отражение в окне. Из-за дождя, казалось, что это отец смотрит на него из-за стекла: холодные, усталые серые глаза, точёные черты лица и чёрные волосы, забранные назад. Колин выглядел не так. От брата всегда исходило тепло, ему хотелось доверять, несмотря на жёсткую улыбку, которую он перенял у матери. Чуть дальше по улице, принц заметил вывеску шоколадной лавки. Недолго думая, Эрик направился туда. Кроме шёлка и драгоценностей лионцы славились своими шоколадными изделиями. Почему-то принц сомневался, что до оборотней доходили конфеты, скорее всего, они просто ими не интересовались. Внутри все немногочисленные столики были заняты, посетители попивали кофе или чай, закусывая сладостями. Подойдя к прилавку, Эрик выбрал несколько тонких плиток с цитрусовой начинкой. Расплатившись, принц спрятал шоколад за пазухой, предвкушая реакцию Туити. Интересно, он будет мурлыкать от удовольствия или наоборот скривится и закажет ещё эля. Единственное, что понял маг о вкусовых предпочтениях мужа, так это то, что он любит мясо и выпивку. Что ещё можно ожидать от оборотня? Раздался едва слышный переливчатый звон. Эрик поднял голову и, несмотря на дождь, разглядел макушку храма Хао, выкрашенную в голубой на лионский манер. На вершине виднелся золотой круг, который светился едва заметным мягким светом. «Даже когда небо затянуто тучами, Хао следит за вами!» — говорил он. Эрик усмехнулся: пока лионцы следуют за Солнцем, они никогда не достигнут таких высот в магии, как Ранхейн, да и в Совете Тринадцати принц не мог припомнить последователей Хао, а туда входили сильнейшие маги мира! Засмотревшись на храм, Эрик налетел на какого-то мальчишку. Тот пошатнулся и упал на мостовую. Мальчишка был лет десяти и он был совсем худым, словно месяцами не доедал. — Извини, не заметил, — Эрик присел рядом с ним, протягивая руку. Одежда вымокла и бесформенной тряпкой висела на мальчишке. — Ни-ничего страшного, — сказал он, зубы стучали от холода. — Всё хорошо. И тут мальчик поднял голову. Эрик мгновенно отшатнулся. У мальчика были зелёные глаза. Принц никогда таких не видел. Это был не цвет травы, листьев, болот или изумрудов, это был цвет ведьминого огня, цвет чистой магии. У мальчика были именно зелёные глаза. Ирис. Её проклял мальчик с зелёными глазами! Дождь хлынул на Эрика, заставляя его в одно мгновение промокнуть до нитки, но принц не отводил глаз от парнишки. Собравшись, маг снова протянул руку: — Пойдём со мной, я тебя накормлю и задам несколько вопросов. Мальчик в ужасе не сводил с него глаз: — Я не хотел, — пролепетал он. — Я не хотел никого убивать. Она помогла мне, поделилась хлебом, я не специально. Я не хотел! Эрик нахмурился и тут до него дошло, что парнишка был у него в голове! Он читал его мысли! Тут же принц вспомнил все уроки и закрыл разум, мальчишка продолжал таращиться на него расширенными от ужаса зелёными глазами. — Так, — Эрик попытался собраться с мыслями. — Сейчас ты пойдёшь со мной и расскажешь, что случилось. Принц попытался его схватить, но мальчик, взвизгнув, пополз прочь: — Не трогай меня! Внутри Эрика поднялась волна гнева. Да что собственно происходит? Что не так с этим мальчишкой, убившим Ирис? Женщину, которая стала для Эрика матерью. — Я не хотел причинить вред Ирис, — слова прошептал мальчик. — Никому из них я не хотел вредить… Договорив, он вскочил и попытался смыться, но почти сразу же поскользнулся на стекле и упал. Мальчишка опять залез к Эрику в голову. Да что с ним не так? Принц решительно поднялся и в пару шагов нагнал: — У меня нет времени на игры. Не бойся, я не собираюсь что-то делать, не разобравшись, — принц кое-как улыбнулся и тронул мальчика за плечо. — Не прикасайся! — заверещал он, и в этот момент Эрику показалось, как нечто пронзило его душу. Он отшатнулся, глядя в расширенные от ужаса зелёные глаза мальчишки. Кто он такой? Принц покачнулся и стал оседать на землю, грудь сдавило, не давая сделать и вдоха. В какой-то прострации Эрик попытался вспомнить хоть какое-то заклинание, но все строчки, выученные им в Академии, испарились из головы. Похоже, он так и умрёт, не отомстив Зельнору и подведя всех жителей Вэрэда, которые верили ему. Медленно разум обволакивал какой-то странный туман, принц поднял рассеянный взгляд на мальчишку, и за его спиной в стене дождя Эрику почудился отец, который разочарованно качал головой. — Прости, я опять тебя подвёл, — одними губами прошептал маг, прежде чем сдаться и упасть на брусчатку. — Я не хотел, — услышал он жалобный голос мальчика с зелёными глазами. «Я тоже не хотел всего этого», — подумал Эрик, закрывая глаза.

***

За окном стеной лил дождь. Туити сидел с Аквилом около окна и играл в карты. Наёмник был плохим соперником, сливая партию за партией. — Если бы мы играли на деньги, то я бы ушёл отсюда нищим, — простонал Аквил, в очередной раз проиграв. — У тебя и так ничего нет, — заметил Туити, делая знак официанту, чтобы принёс ещё эля. — Вообще-то, мои услуги дорого стоят, — огрызнулся Аквил, осушая свою кружку с пивом. Туити сделал вид, что поверил. Аквил не походил на высокооплачиваемого наёмника, а их, будучи членом Совета старейшин, оборотень встречал не раз. Таких людей нельзя купить, проще самим провести расследование, чем пытаться выудить у них информацию о нанимателях. Официант принёс ещё эля, и Туити уже собирался сделать глоток, как резко грудную клетку сдавило. Оборотень закашлялся, кружка выпала из рук. Когда приступ прошёл, Туити почувствовал во рту металлический вкус крови. — Что случилось? — Аквил выглядел по-настоящему обеспокоенным. Связь с Эриком натянулась. Наёмник. Туити выругался: как он мог забыть, что не только Аквил преследовал его мужа? Оборотень выскочил на улицу, не обращая внимания на дождь и восклицания элементаля. Из-за ливня почти ничего не было видно, но Туити зрение не было нужно. Вздохнув, оборотень сосредоточился и кинулся в сторону, куда его тянула связь. Эрик обнаружился распростёртым на мостовой, маг находился без сознания и тяжело дышал. На удивление, никаких внешних повреждений оборотень не обнаружил, но связь всё ещё вела себя так, будто принц умирал. Туити подхватил своего мужа на руки, не зная, что делать. Где в Лоис-Пит искать целителя, который знает, что делать? Это было не как с нападением элементаля: тогда связь горела, готовая оборваться в любой момент. Тут она истончилась, но всё ещё держалась, говоря, что время есть. Туника вся промокла, волосы тяжёлыми прядями липли к лицу. Вскоре появился запыхавшийся наёмник. — Что случилось? Куда ты так рванул? — Аквил всё пытался отдышаться, явно не впечатлённый пробежкой за оборотнем в дождь. — Эрика прокляли или ещё что-то сделали, — Туити повернулся к нему, показывая бессознательного мага. — Ты можешь что-то сделать? Оборотень старался не паниковать: Эрик жив, нужно просто найти целителя. — Я элементаль, у меня нет связи с магией, только с элементом внутри, — Аквил повёл плечами, а потом посмотрел куда-то за спину оборотня: — Я знаю, где найти помощь! Обернувшись, Туити разглядел светящийся золотой диск на голубой башне. — Если где и есть целитель, то в храме Хао, — пояснил Аквил.

***

Храм встретил их ступенями из синего стекла, в котором, словно звёзды, застыли сапфиры, на тяжёлой мраморной двери в хаотичных узорах угадывалось очертание солнца. Небольшая щель между створками позволяла зайти внутрь, осторожно придерживая Эрика, Туити протиснулся в храм. Несколько лионцев сгруппировались вокруг образов святых, что-то бормоча себе под нос. Пол подметали удивительно похожие юноша и девушка в жреческих одеяниях. — Нам нужен целитель, — громко сказал Туити, сразу переходя к делу. Тут же юноша отложил в сторону метлу и подошёл к оборотню, улыбнувшись. От него веяло иррациональным дружелюбием. — Чем могу помочь? — Моего друга прокляли, — сказал Туити, настороженно глядя на жреца. Тот попросил положить Эрика на ближайшую мраморную лавку. Прочитав молитву, юноша поднёс едва светящуюся руку к голове принца. Жрец нахмурился, казалось, даже его светло-рыжие кудри поникли. Он резко подскочил и обратился к девушке: — Тесса, срочно зови Рина! — потом он посмотрел на Туити: — Вашего друга очень сильно прокляли. К сожалению, настоятеля в храме нет, но вы не бойтесь. Если Хао будет милостив, мой друг сможет снять проклятье. Жрец кивнул идти за ним. Туити вновь подхватил мужа и направился следом. Сначала они нырнули в какую-то нишу, потом по узенькой лестнице вышли на второй ярус и через переход оказались в соседнем здании, где, похоже, были жилые помещения. Жрец распахнул очередную дверь, и Туити вошёл внутрь. Густой запах магии чуть ли не сбил его с ног. Она была везде: забиралась в лёгкие, оседала на коже, ощущалась на языке, — оборотень поднял глаза и наткнулся на внимательный взгляд мага. Белая радужка чуть ли не сливалась с белком, на тощем лице явно проступали скулы. — Ник, зачем ты привёл сюда оборотня? — хрипло выдохнул маг. Иссиня-чёрные волосы были забраны в небрежный пучок, лишь подчёркивая бледность кожи. — Нашего друга прокляли, — вперёд вышел Аквил. — Боюсь, если не помочь ему, он может умереть. — Рин, я ни разу не сталкивался с проклятьем такой силы, — вмешался жрец. Ни тот, ни другой не ощущали силы мага. Туити мог поклясться Луной: если кому и под силу снять проклятие, то только этому человеку. Рин отошёл в сторону, открывая вид на узкую койку. Оборотень бережно уложил Эрика, который и не думал приходить в себя. Муж лежал и чему-то улыбался, словно видел прекрасный сон. Рин склонился над ним, и оборотень еле сдержал порыв зарычать, чтобы такой опасный человек не приближался к его мужу. Маг зашептал прямо в ухо Эрика какие-то слова, его раскрытая рука застыла над лицом принца. Туити чуть ли не физически чувствовал, как магия стягивалась к Рину. Жрец шумно втянул воздух, видимо, тоже заметив, что заклинание было далеко не слабое. Рин медленно отстранился и сказал, не отводя взгляд от принца: — У него ослаблена душа, так же его отметил демон. Проклятие сильное, тёмное, оно погрузило вашего друга в вечный сон, где он сначала будет видеть хорошие сны, которые после превратятся в кошмар. — Есть способ его спасти? — тихо сказал Туити. Как же он не любил привычку магов ходить вокруг до около. Рин не отвечал, а лишь внимательно смотрел на принца. — Заклятие тёмное, — задумчиво повторил маг, а затем резко бросил: — Ник, тебе тут не место, — жрец хотел что-то возразить, но не решился. Молча юноша поднялся и вышел за дверь. — Элементалю огня тоже тут не желательно находиться. Оборотень может поступать, как хочет. — Пойду разыщу Джанесс, — шепнул напоследок Аквил. Туити облокотился о стену: — Теперь ты можешь колдовать, маг? — Что мне за это будет? — как ни в чём не бывало спросил Рин. — Проси что хочешь, — низко прорычал оборотень. Эти игры уже порядком вывели его из себя. Связь с каждой минутой становилась всё тоньше и тоньше. Рин усмехнулся, видя неприкрытое раздражение Туити, а потом раскрыл две руки над сердцем принца. Сделав глубокий вдох, маг стал размеренно зачитывать заклинание. Оно было тёмным. Туити видел, как вытянулись тени, зеркала зазвенели, наполнились темнотой и начали трескаться. Весь свет в комнате свернулся и кинулся к койке, обволакивая Эрика. Оборотень не двигался, стоя у стены. Он впервые в жизни видел настолько сильного мага, воздух трещал от силы, казалось, он вот-вот лопнет, но Туити не мог перестать смотреть на бессознательного мужа, чувствуя, что связь тает. Оборотень чувствовал себя до ужаса бессильным. Он никак не может помочь Эрику, всё, что он может — это стоять и наблюдать, пока незнакомый маг делает свое дело, пока Туити мог лишь молить Луну, чтобы Рин знал, что делал. Вдруг от сердца Эрика чёрная струйка дыма потянулась к ладоням мага. Тот уже молчал, но оборотень раз за разом слышал слова и только потом понял, что говорил двойник Рина из зеркала. Тут Туити понял, что зелья мужа невинные шалости по сравнению с настоящей магией. Свет стал стягиваться к груди Эрика, пока не потянулся вслед за чёрным дымом к рукам Рина. Вдруг все резко прекратилось, а маг тяжело упал назад, враз обессилев. — Рин! — тут же в комнату влетел жрец. Прочитав молитву к Хао, он поднёс свои светящиеся руки к голове друга. Не открывая глаз, Рин поднял руку, где внутри сферы света метался чёрный дымок. По тому, как связь начала крепнуть, Туити сразу понял, что это проклятье. Оборотень осторожно прошёл к Эрику и сел возле него, не зная, можно ли ему касаться мужа при этих людях. Тут же был жрец Хао, значит лучше Эрика не трогать? Тем временем Рин переплёл пальцы рук и подул на сферу, заставляя её исчезнуть. — Он не очнётся, — хрипло заговорил маг. — Он будет ещё спать от одного до семи дней. И тут уже всё зависит от него. Оборотень решил ничего не отвечать. Как же Туити хотелось взять Эрика за руку, прижаться поцелуем ко лбу, обнять, почувствовать как никогда близко биение человеческого сердца, но под внимательным бесцветным взглядом, оборотень лишь кивнул и закрыл глаза, сосредоточившись на вновь крепнувшей связи.