Заключим договор?

Туити не знал о чём Маула могла говорить с Эриком, просто в один момент её присутствие исчезло. Оборотень не удивился: в конце концов она была сильным магом, пусть и истощённым. Туити было больно наблюдать, как его муж разваливается на части, но он не мог отмахнуться от эмоций принца. Внутренний зверь скулил от своей беспомощности. Да Туити уже даже не старейшина Волчьего Леса! Уйдя вслед за Эриком, он потерял место в Совете. У оборотня не было никаких связей во внешнем мире, да и военному искусству его не обучали. Туити мог драться и решать вопросы между стаями. Когда-то это ему казалось важным, сейчас он понял, что всё было цветочки по сравнению с проблемой Эрика. Оборотень не сразу понял, что не так, просто в один миг он перестал ощущать мужа. Это было не как с Маулой, а словно что-то блокировало их связь, а ещё запах… С нарастающем ужасом он узнал в нём тёмную магию демонов. Она сочилась из-под двери под ноги оборотня, заставляя волосы вставать дыбом. Он же не мог. Туити не верил, что Эрик мог принять предложение демона. Невольно оборотень вспомнил тот день, когда принц объявил, что отправится в Ифандис. С замиранием сердца Туити понял, что тот легко готов отдать свою жизнь ради того, что оборотень не мог понять. Мести? Доказать отцу, что он чего-то стоит? Вернуть свой дом? Очистить совесть? Оборотню оставалось лишь гадать. Близость демона парализовывала, внутренний зверь скулил от страха, чувствуя нечто чуждое для этого мира. Собрав все свои силы, Туити слегка приоткрыл дверь. Та тут же резко отворилась, обдавая оборотня потоком демонической силы. Туити казалось, что он вот-вот захлебнётся, все поплыло перед глазами, но оборотень упрямо шагнул внутрь. Там, в окутанной тьмой гостиной на коленях сидел Эрик и в отчаянии сжимал свою голову. Его кожа побелела, а тело пронзала крупная дрожь. Рядом с ним на диване сидел демон. Он выглядел как ничем непримечательный мужчина, увидь Туити такого в толпе, не обратил бы внимания, но глаза наполненные тьмой и запах, этот отравляющий всё существо запах, не оставляли сомнений. — А вот и муженёк наконец-то соизволил войти, — протянул демон, Туити никак не отреагировал, натянув рубашку на нос. Увидев это, демон ослабил свою ауру и дружелюбно улыбнулся: — Прости, забыл, что вы, оборотни, слишком чувствительны к магии. Туити, который наконец-то смог нормально вздохнуть, проигнорировал демона и попытался подойти к Эрику. Не успел оборотень сделать и шага, как демон возник перед ним, преграждая путь. — Не надо ему мешать, я решил ему показать всё, что он пропустил, пока отсутствовал в Вэрэде, — обманчиво мягко сказал он. — Сейчас он как раз видит, как вампиры врываются в его город. Кровавое зрелище, один из моих любимых моментов. Хотя не сравнится с юными годами Льюиса Сиона: ты не представляешь, что он творил! Я не мог дождаться, когда он умрёт и я смогу добраться до его души! — восторженно воскликнул демон, неторопливой походкой возвращаясь на диван. — К сожалению, он потом встретился с Владыкой Ночи и тот наставил его на путь истинный, — мужчина скривился, явно расстроенный таким исходом. Замерев, Туити молча стоял на месте и внимательно следил за мужем. Если демон ещё тут, то Эрик, скорее всего, не принял его предложение. Туити мало что знал о демонах, кроме того, что с ним лучше не разговаривать. Эрик болезненно застонал, и оборотень невольно вздрогнул, обращая свой взгляд на мужа. — Он тебе дорог, — казалось, демон шептал ему прямо в ухо. — Не просто дорог, ты любишь его, — Туити хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык. Демон мягко рассмеялся. — Может, ты себе до конца и не признался, но я вижу твою душу насквозь. Если интересно, то сейчас похоже настало время публичной казни. Наверное, Эрику невыносимо больно видеть это, — спокойно сказал демон. Туити сжал от злости кулаки, не в силах что-либо сделать. Попытайся он сейчас приблизиться, демон остановит его. Скорость оборотня ничто для существа, живущего не по законам мира смертных. — Когда Эрик придёт в себя, то он примет моё предложение, — как бы между прочим заметил демон. — Его душа будет моей, это уничтожит в будущем его, но такова цена за силу, — Туити бросил на него злой взгляд золотых глаз. — Или кто-то другой может отдать свою душу, — как бы невзначай вставил демон. — Кто-то, кому не всё равно, что будет с этим человеком. Кто-то, кто имеет с ним особенную связь. — Зачем тебе моя душа? — настороженно спросил Туити. Демон победно улыбнулся. Оборотень выругался: он всё же попался на уловку. — Когда-то оборотни были чем-то средним между людьми и животными, обречённые на вечную борьбу сами с собой. Они были намного опасней животных, их кровожадность не знала границ, до появления этой проклятой псины! — тёмная энергия резко вырвалась из демона, пока он вновь её в себя не втянул. — Это Дара обманула весь мир, заполучив покровительство Луны, да ещё после смерти сумела ускользнуть от нас! Мы прочесали весь мир мёртвых в поисках её души! И теперь мне особое удовольствие доставляет получить душу любого из последователей этой лунной шавки, — демон улыбнулся, пуская толпу мурашек по позвоночнику Туити. — Лунная волчица не затем даровала нам учения, чтобы отдать душу демону, — стараясь не показывать страх ответил оборотень.  — У тебя всегда есть выбор, — пожал плечами демон. — Ты можешь просто стоять в стороне и смотреть, как я заберу душу этого человека. Тем более, он увидел всё, что я хотел ему показать. Растерянно, Эрик отнял руки от головы, ошалело осматриваясь по сторонам. Принц медленно посмотрел на Туити, заставляя оборотня вздрогнуть: у Эрика был тот самый мёртвый взгляд, который появился, когда принц узнал о смерти своей семьи. — Не делай этого, — едва слышно сказал оборотень с нарастающей паникой смотря на мужа. Тот ему лишь грустно улыбнулся. Шатаясь, Эрик поднялся на ноги вставая перед демоном. — Ну что, Эрик О’Танор, готов получить силу, которая сотрёт Зельнора с его армией с лица земли? Принц кивнул и сделал глубокий вдох, собираясь произнести слова. Туити показалось, что время замерло, мысли опережали одна другую, он хотел было кинуться вперёд, но вновь ощутил отравляющее воздействие демонической магии. Она проникала в лёгкие с каждым судорожным вдохом. Не особо думая, Туити выпалил первое, что пришло в голову: — А как же Найрит? — демон и Эрик замерли, удивлённо смотря в его сторону. Замедлив дыхание, оборотень продолжил, — Как же вампиры из Полночи во главе с Найритом? Кейтрин, королева Коривож, со своей армией? Да тот же Льюис Сион из Охары! Эрик получит силу, которая и их уничтожит? — увидев злой взгляд демона, Туити продолжил давить. — Зельнор это меньшее из зол, он не единственный враг Вэрэда. В конце концов, именно вампиры уничтожили королевство Эрика. Нужно сначала разобраться с ними. Принц медленно водил взглядом от демона к Туити, постепенно до него стало доходить. Демон предлагал расправиться только с Зельнором, про Найрита и Кейтрин он ни разу не упоминал. Туити постарался скрыть победную улыбку, осознав, что прав. Демон какое-то время сверлил его злым взглядом, а потом усмехнулся: — Не зря я ненавижу оборотней ещё со времён Дары. — Я больше не собираюсь иметь с тобой дело, — твёрдо сказал Эрик, смотря прямо на демона. — Я уже понял, что не доберусь до твоей души, — отмахнулся демон. — Прощай, Эрик О’Танор, знай, ты упустил великолепную возможность отомстить хотя бы кому-то. Тут же демон исчез, словно его и не было. Ноги Эрика подкосились и он было упал на пол, но Туити успел подхватить его, бережно усаживая на диван. Закрыв глаза, принц откинулся ему на плечо: — Я видел всё. Как отрубают голову отцу, как вампиры хватают беззащитных жителей Вэрэда, как Сеота казнят на глазах у Колина, а затем и его самого. Постепенно, словно через вату до оборотня стали доходить отголоски чувств Эрика. — Зачем ты хочешь это сделать? — мягко спросил Туити. — Ради мести, или чтобы восстановить честь своего рода? — Покоя, — неожиданно ответил Эрик. — Только вернув Вэрэд, дворец, в котором выросло не одно поколение моих предков, отомстив Зельнору, Найриту и Кейтрин за смерть семьи, я обрету покой. Туити хотел было ещё подробнее его расспросить, но принц уснул, вымотанный встречей с демоном.

***

Через окно солнце освещало гостиную. Лейн, кусая губы, ходил из стороны сторону, Эрик, напротив, спокойно сидел на диване и читал книгу, попутно попивая чай. Принц казался спокойным, но Туити чувствовал, что Эрик изо всех сил старается не поддаться отчаянию. — Что дальше? — тихо спросил оборотень. — Останусь в Ранхейне, восстановлюсь в Академии, если повезёт и, меня не прикончат, стану профессором алхимии, — Эрик пожал плечами, — Да и пока дела с валькириями не разрешатся, вряд ли кого-то лишнего пустят в Ранхейн, так что тут безопасно. Туити не знал, что на это ответить. Действительно, он не видел другого пути. Валькирии были опасны, но они не охотились на Эрика. Вдруг Лейн резко остановился и выпалил: — Нужно обратиться в Совет Тринадцати. — Зачем? — не сразу понял Эрик. — Разве валькирии не проблема Ранхейна? — Да нет же! — Моц всплеснул руками и призвал бокал вина, тут же осушив его: — Они же сильнейшие маги мира! Эрик, они могут решить твою проблему. — Зачем им меня слушать? — недоверчиво спросил принц. Лейн нервно вытер потные ладони и принялся лихорадочно объяснять план: — Никто не знает о нападении вампиров, все думают, что за уничтожением Вэрэда стоит Зельнор и Кейтрин. Почему-то о Найрите никто не слышал дальше Волчьего Леса. Что, если Охара это делает, чтобы Совет Тринадцати не помешал их планам? Вдруг, Льюис Сион всё же подбил Владыку Ночи захватить континент, а западная равнина лишь начало? — Это уже слишком, — покачал головой Туити. Предположение Лейна звучало бредом: зачем вампирам власть над континентом? — Только подумайте, сколько территорий забрала Охара после падения Проклятого Ордена! — продолжал настаивать Моц. — Вдруг им её уже стало мало? — Даже если то, что ты говоришь, правда (а я считаю это бредом), то с чего они меня слушать будут? — недоверчиво спросил Эрик. Лейн закатил глаза: — Ты О’Танор, твоя фамилия что-то да значит. Поверь, что я умею, так это выжимать всё из имени рода. Так что могу тебя обрадовать: твоё происхождение даёт право просить помощи у Совета Тринадцати. — Они не помогут. — Помогут, они с Охарой пристально следят друг за другом, — не отставал Лейн. — Я думал, что Ифандис тоже опасается Полуночи, к сожалению, я даже не мог представить насколько сильно, — хмыкнул принц. — Я говорю про Совет Тринадцати, Эрик, — Моц закатил глаза. — Каждый из них может уничтожить город щелчком пальцев, а уж все вместе… Уж если кто и может справиться с Охарой, так это они, маги, одолевшие Проклятый Орден, — Эрик молчал, и Лейн, чувствуя свою победу, продолжил. — Что ты теряешь? Если откажутся, то просто вернёшься обратно в Ранхейн. Туити почувствовал, как внутри Эрика зажглась странная надежда. Оборотень опустил голову, скрывая улыбку. Этот человек просто неспособен опустить руки, он будет бороться до последнего вздоха. Казалось, ничто не могло сломать Эрика, как бы его не сгибали, он выпрямлялся вновь. Туити никогда не встречал такого стойкого человека и, чего таить, оборотня. — Совету Тринадцати надо хотя бы знать, что творится на западной равнине, а то действительно странно, что о вампирах ничего не известно дальше Волчьего Леса, — неуверенно ответил Эрик и Лейн просиял. — Вот именно!

***

Благодаря деньгам Феров и фамилии Моц они получили быстрый доступ к прямому порталу из Ранхейна в резиденцию Совета Тринадцати. Они не успели опомниться, как Эрика позвали на аудиенцию, и теперь Туити и Аквил сидели перед высокой зачарованной дверью, дожидаясь принца. Резиденция находилась на нескольких парящих в воздухе островах. Туити выглянул в окно и у него чуть ли не закружилась голова, когда он увидел маленькие чёрточки деревьев и плывущие мимо облака. Недалеко от оборотня с наёмником сидели два вампира. Юноша, на вид лет не больше шестнадцати, спокойно смотрел в окно. У него были белоснежные волосы и глаза цвета крови, но, в отличие от вампиров, напавших на них у границы с Ифандис, этот был абсолютно спокойным. Мужчина рядом с ним, откинувшись на спинку стула, внимательно изучал какие-то бумаги. У старшего вампира были угольно-чёрные волосы и такие же глаза. В целом, не считая мертвенно-бледной кожи, они выглядели как обычные люди. Похоже, это была аристократия из Охары. Туити отвёл взгляд. — Так значит Его Высочество встречался с демоном? — поинтересовался Аквил. — И ты еле его отговорил? — С демонами нельзя заключать сделок, — резко ответил Туити. — Спокойно, — поднял руки Аквил. — Я вовсе не обвиняю тебя, ты правильно поступил. С демонами можно заключать сделки, только если ты сам их призываешь, если приходят к тебе — надо отказаться в любом случае, каким бы привлекательным ни выглядело предложение. Простая правда жизни, — ухмыльнулся Аквил. Как же Туити раздражал этот наёмник. Оборотень уже хотел было что-то ответить, как дверь резко открылась и появился Эрик. Принц, не смотря ни на кого, прошёл мимо. Горькое разочарование растекалось по его венам. Туити молча пристроился рядом и уже хотел было взять его руку в знак поддержки, как принц тихо остановил его: — Не надо. Они отказались. Мне надо побыть одному, завтра вернёмся в Ранхейн. Туити кивнул, соглашаясь, провожая напряжённым взглядом прямую спину принца. Что ж, оборотень собирался защищать его столько, сколько сможет, он не позволит ни одному убийце подобраться к его мужу.

***

Эрик шёл в странном оцепенении. Он знал, он прекрасно знал, что ничего не выйдет, но смел надеяться. Хакимджа Видящий, великий глава Совета Тринадцати, сказал, что они не вмешиваются в разборки между королями. Совет будет действовать только в случае глобальной угрозы, которой он пока не видит. Самое ужасное, что Эрик подвёл свой народ. Люди верят ему, они надеются, что доблестный сын Тоира придёт и вернёт им дом, только Эрик не Колин, он не доблестный сын Тоира. Он ни на что не способен, кроме как смешивать зелья. Какой из него король? Он так, просто алхимик, который строит из себя невесть кого. Эрик вспомнил сэра Огаста, который пришёл просить у него помощи от имени народа Вэрэда, надо было отказать и признаться, что он никчёмный принц, что родной отец прогнал его, а не строить из себя… Колина. Эрик не сомневался, что уж брат бы справился, он бы сумел найти нужные слова, чтобы заручиться поддержкой. — Эрик О’Танор, есть время поговорить? Обернувшись, принц увидел женщину в чёрном платье с ярко-оранжевой юбкой на южный манер, волосы цвета янтаря поддерживал обсидиановый обод. У неё были резкие черты лица, а взгляд, казалось, был способен прожечь дыру. Эрик только недавно видел её: она была членом Совета Тринадцати. — Конечно, — вежливо кивнул принц. — С кем имею честь говорить? — Ииш Респер, и я хочу помочь тебе. Во рту Эрика резко пересохло: — Совет Тринадцати уже отказал мне, неужели передумали? — Конечно нет, — женщина высокомерно улыбнулась. — Совет Тринадцати не вмешивается в разборки между людьми, а вот Ииш Респер может вмешаться. — Разве вы тогда не подставите своих под удар? — недоверчиво спросил Эрик. — Я буду действовать не от имени Совета, а от своего, так что всё в порядке. Эрик смотрел на женщину, пытаясь её раскусить. Зачем, зачем ей помогать ему? — Ради дочери, — спокойно ответила Ииш, а потом, увидев недовольство на лице принца, рассмеялась. — Мальчик, я живу почти сотню лет, мне необязательно читать мысли, чтобы понять о чём ты думаешь. Услышав твою историю я сразу поняла, как вернуть тебе Вэрэд. Решение ближе, чем ты думаешь, — женщина загадочно улыбнулась. — Что вы хотите? — недоверчиво спросил Эрик. Ииш внимательно посмотрела на него, не позволяя отвести взгляд: — Взамен за мою помощь ты должен будешь разорвать брак с оборотнем и жениться на моей дочери. Это всё походило на неудачную шутку, только Эрик видел, что женщина не шутит. — Брак перед Луной нельзя разорвать, — осипшим голосом сказал принц. — Во время войны с Проклятым Орденом я делала и не такие невозможные вещи, — Ииш снисходительно улыбнулась. — Я не давлю, обдумай всё как следует. Если согласишься, то клянусь всей своей магической силой, что я сделаю всё, чтобы вернуть тебе Вэрэд и помогу одолеть врагов. Спасибо, что выслушал, — и, не дожидаясь ответа, женщина слегка поклонилась и ушла, оставляя принца в полном смятении. Эрик был готов многое сделать ради своего королевства и народа, даже отдать душу, но брак? С совершенно незнакомой девушкой? Эрик потёр виски. И почему все респы любят говорить загадками? Что тот Рин из храма, что этот член Совета Тринадцати. Что там сказала Ииш? Решение ближе, чем он думает? Почувствовав приступ головной боли, принц решил отдохнуть и уже на свежую голову принять решение. Он не собирался так просто терять мужа, с которым совсем недавно наладил отношения.