***
Эрик был ни жив ни мёртв. Он до сих пор не мог поверить, что находился в одной комнате с Льюисом Сионом. Долгое время принц думал, что именно он виноват в смерти его родных, но как оказалось, Охара и вправду была ни при чём. Это всё меняло. Эрик еле подавил дрожь, когда понял, что тот, кого боялись Фиона Окрит, королева Ифандис, и Совет старейшин, на его стороне. — Прости, что не сказала к кому идём, — подала голос Ииш. — Я была слишком занята своими мыслями. — У него красные глаза, — заметил Эрик. — Это не так уж и удивительно для верхушки Охары, — волшебница пожала плечами. — Разве красные глаза не признак сильной жажды у вампира? Какое-то время Ииш молчала, а потом заговорила с лёгкой грустью: — Когда вампир долго не пьёт кровь, он начинает испытывать жажду, способную свести его с ума. Бывает, что вампир испытывает жажду месяцами или годами. Такие вампиры уже давно лишились рассудка, они потеряли сами себя, а их глаза навсегда приобрели цвет крови, которой они так жаждут, но не могут получить. Бывает, что такие вампиры приходят в себя, но их глаза навсегда теряют свой прежний оттенок. — Значит, жажда у вампиров сама проходит через какое-то время? — поинтересовался Эрик. Он никогда о таком не слышал. — Жажду крови можно исцелить только кровью, — хмыкнула Ииш. — Приведи себя в порядок, прежде, чем мы отправимся на Западную Равнину, ты должен встретиться с моей дочерью. Камелия находится недалеко отсюда, так что я легко перенесу нас. Выдавив из себя вежливую улыбку, Эрик направился к себе. В комнате было пусто без молчаливого оборотня, но принц старался не думать об этом. Он не мог поставить своё счастье выше блага жителей Вэрэда. Уловив краем глаза отражение в зеркале, Эрик вздрогнул. Он превратился в молодую копию своего отца. «Ты второй принц и есть что-то более важное, чем наши желания или жизни, чем мы сами — долг перед страной и народом, который мы должны защищать» — в голове прозвучали последние слова Тоира. Эрик слегка улыбнулся: по крайне мере, отец мог им гордиться. Вздохнув, он принялся рыться в своих вещах: что ж, если ради трона придётся соблазнить деревенскую простушку, то так тому и быть.***
Следующий день выдался ясным, хотя ночью были заморозки и вся трава покрылась инеем. Из портала Ииш с Эриком вышли на отшибе рядом с лесом. Ниже по склону шли голые поля, с которых уже собрали урожай, а внизу около речки примостилась деревенька. В этот раз на Ииш не было обсидианового обруча, из украшений на ней остался только один перстень. Эрик тоже решил не наряжаться, ограничась серой рубашкой и чёрным жилетом с серебряной вышивкой. По дороге они принялись спускаться в деревню, жители оглядывались на них, но никто не решался подойти. Вскоре они подошли к крепко сбитому дому, перед которым на крыльце сидел крупный мужчина с выгоревшими волосами. — Опять ты, — спокойно сказал он. — Да, Роб, это опять я, — волшебница сделала шаг вперёд. — Где Неной? — Она зовёт себя Наяной. — Не важно, как она себя зовёт. Неной — имя, полученное при рождении, — фыркнула Ииш. — Ты её так назвала, потому что она всего лишь много плакала! Ей же даже года не было! — взорвался Роб, но вскоре снова взял себя в руки. — И потом, ты сама говорила, что в ней нет духа респов. Сама называла Наяну слабой, доверчивой дурочкой. — Если бы она приняла имя, данное при рождении, то не была бы такой бестолковой, — с нажимом сказала Ииш. — Наяна прекрасная, добрая девушка! — зарычал Роб. Они сверлили друг друга взглядом. Эрику было неловко находиться на разборках бывших мужа и жены. Наконец, Ииш скосила взгляд в его сторону и сказала: — Эрик, сходи, поговори с моей дочерью, она в глубине сада, подвязывает кусты. Кивнув, принц поспешил ретироваться до того, как перепалка возобновится. Силы Ииш и правду поражали, для неё колдовать было так же естественно, как и дышать, а она ещё была не самым сильным магом в Совете Тринадцати! Углубляясь в сад, где спящие растения готовились встречать зиму, Эрик вскоре услышал тихое пение, а потом увидел девушку, которая бережно обвязывала ветки. У неё были узкие плечи, тонкая талия, сама она на вид выглядела мягкой, словно свежая булочка. Ни тебе сильных плеч, рук, подтянутого тела и рельефной спины. Волосы были светлыми, но недостаточно, солнце не путалось в них, придавая тот невероятный золотой оттенок, как у Туити. Да Эрик готов был поспорить, что они далеко не такие мягкие на ощупь. Девушка обернулась, потянувшись за чем-то, и вскрикнула, увидев принца. Эрик тут же улыбнулся, выходя к ней с поднятыми руками: — Не бойтесь, я просто услышал, как вы поёте, а потом увидел вас и задумался. Девушка тут же покрылась румянцем. Её черты были мягкими, а не резкими, а ореховые глаза были не того оттенка. — Не надо меня бояться, Наяна, я тут ради вас, — Эрик присел возле девушки, которая покраснела ещё сильнее. — Меня не так зовут, — смущённо ответила она. — Знаю, вас зовут Неной, но вам же не нравится это имя, — Эрик тут же слегка рассмеялся на недоумённый взгляд. — Мне о вас рассказала ваша мать. Наяна тут же погрустнела: — Папа сказал, мама отказалась от меня. Я её помню из детства, когда мы вместе играли, многое поменялось с того времени. — Понимаю, моя мать тоже не особо мне уделяла время, но на то она и королева. Девушка тут же встрепенулась, обращая к нему взгляд: — О чём вы говорите? Эрик поднялся и галантно поклонился, поцеловав девушке руку: — Я Эрик О’Танор, сын короля Тоира, наследник престола Вэрэда, вы должно быть слышали обо мне. — Конечно, — Наяна изо всех сил закивала головой. — Ваш дом разрушил король соседней страны, но вы поклялись не надевать корону до тех пор, пока не вернёте жителям Вэрэда дом и не отомстите захватчикам! — запальчиво сказала она, а потом враз стушевалась: — Но если вы правда Эрик, то что вы тут забыли? — Я тут ради вас, Наяна, — принц сделал шаг вперёд, вплотную подходя к девушке. — Ну же, посмотрите на меня, — он осторожно поднял её лицо за подбородок, — Вы являлись ко мне во снах и точно так же пели. Я повсюду искал вас. Когда я обратился за помощью в Совет Тринадцати, то так же пожелал узнать о прекрасной девушке из моих снов. И вот, ваша мать привела меня к вам, Наяна. — Так я девушка из ваших снов? — прошептала Наяна, будучи полностью очарованной загадочным принцем. Эрик улыбнулся, погладив её по скуле, а затем прошептал в губы: — Конечно. В следующее мгновенье, он накрыл губы, которые являлись слишком податливыми, в них не было решительности, огня, зарылся в волосы, которые были сухими и не такими мягкими. Слабые руки обхватили принца за плечи, притягивая к себе. Эрик просто надеялся, что это того стоит.***
— Как всё прошло? — Ииш сидела на крыльце, пожёвывая травинку. — Она согласна стать моей женой хоть сейчас, — ответил Эрик, садясь возле неё. — Я так и думала, — волшебница кивнула сама себе. Какое-то время они смотрели, как пара женщин стирает одежду в реке, потом Эрик вновь заговорил: — Он любит вас, — на недоумённый взгляд Ииш, принц пояснил. — В этом доме нет признака женщины, кроме вашей дочери. Роб до сих пор не может вас забыть. — Он не может забыть не меня, а Ииш целительницу, с которой прожил счастливо пять лет. Роб скучает по той жизни, которая у нас была. Только она не для меня. Я не создана для этого места. Эрик вновь замолчал. Неужели, останься он в Ранхейне он тоже вскоре бы почувствовал себя не на своём месте? Может, и правда его судьба править, а не варить зелья? — Насколько я знаю, у вас, жителей земель Респов, имена состоят из словосочетаний, но окружающим вы представляетесь неким сокращением, верно? — Я тебе не настолько доверяю, чтобы говорить своё имя, — усмехнулась волшебница. — Я вот-вот женюсь на вашей дочери, — заметил Эрик. — Исключительный Шанс. Имя, которое определило всю мою жизнь. — Тяжело быть респом, когда всё с рождения предопределено, — усмехнулся Эрик. — И это сказал мне О’Танор. Разве имя рода не определило тебе судьбу с рождения? На удивление, Эрику было просто разговаривать с Ииш. Волшебница прекрасно его понимала. Принца не заботили её проблемы, так что он не боялся нагружать её своими. — Когда будет свадьба с Неной? — поинтересовался Эрик. — Завтра, — сказала Ииш, заставляя невольно его вздрогнуть. — Тут недалеко есть небольшой храм Хао, где вы заключите брак, а потом, после возвращения тебе трона, заберёшь её отсюда. Эрик промолчал. Соблазнить деревенскую простушку, которая всегда мечтала о сказке, о том, что её заберёт прекрасный принц, не составило никакого труда. Девушка тут же прыгнула к нему в объятия, но почему чары Эрика не работали так на Туити? Коты всегда уходили от принца и оборотень не стал исключением.