Заключим договор?

Очнулся Туити на деревянном полу, комната качалась перед глазами, из-за чего оборотень себя чувствовал паршиво. Потом он услышал плеск волн, и оборотню стало ещё хуже. Видимо, мертвяки затащили его на корабль. Туити не сомневался, что это пешки Найрита, да и вряд ли его похитили, чтобы шантажировать Волчий Лес, скорее всего, Эрик доставлял неприятности королю Полуночи. Оглядевшись, оборотень понял, что его кинули в пустую небольшую каюту с окном под потолком, где виднелось предзакатное позолоченное небо. Корабль качнуло на особо сильной волне, и Туити почувствовал тошноту. Подергав руками, оборотень понял, что запястья по-прежнему были стянуты верёвкой. Оборотня раздражало, что он не может их разорвать. Туити поднялся, несмотря на накатывающую тошноту. Качка продолжалась и, если бы оборотень ранее что-то поел, его бы точно стошнило. Дверь, как и ожидалось, была закрыта, но одного точного удара ноги хватило, чтобы выбить хлипкий замок. В коридоре, на удивление, никого не было, лишь масляные лампы разгоняли тени. Из-за угла появился моряк, и, прежде, чем он заорал, Туити ударил его головой. Человек тут же осел на пол. Оборотень довольно улыбнулся: может, у него и нет связи со зверем, но он далеко не слабак. Обыскав моряка, Туити нашёл кортик и перерезал верёвки. Оборотень не знал, что собирается делать дальше: с корабля ему всё равно не убежать. Осторожно Туити двинулся в сторону палубы, когда уже показалась лестница наверх, оборотень почувствовал чужое присутствие и резко развернулся. Запястье сильно сжала рука вампира, вынуждая выпустить кортик. — А ты выбрался быстрее, чем я предполагал, — одобрительно хмыкнул мертвяк, связавший Туити. — Да ещё и оружие нашёл. Похоже, не зря занимал место старейшины, — вампир по дружески закинул руку на плечо Туити и повёл его на палубу, продолжая говорить: — Может, расскажешь, что с тобой произошло? А то мы голову сломали, пытаясь понять. Судя по крови, ты ещё оборотень, да и регенерация соответствующая, но в остальном ты как человек! Я совсем не ощущаю в тебе зверя! — Поверь, если бы я был в порядке, вы бы с дружками не вышли из того дома живыми, — оскалился оборотень. — Не в первый раз, — широко улыбнулся мертвяк, обнажая клыки и сильнее сжав плечо Туити. Оборотень почувствовал, как выступила кровь, но вскоре вампир ослабил хватку и рана на плече мгновенно стала затягиваться. На палубе во всю сновали матросы, а так же находились оставшиеся вампиры. Солнце уже почти село, но всё ещё виднелось. Похоже, вампиры использовали зелья, чтобы не обратиться на свету в прах. Люди старались не обращать внимания на вампиров и обходили их по широкой дуге. На палубе качка ощущалась не так сильно, как в каюте, но вид набирающих силу волн всё равно вызывал неприятные ощущения. — Смотрите, кто выбрался из каюты! — воскликнул вампир, направляясь к своим сородичам. — Я же говорил, что он выберется до захода солнца! — воскликнул один из мертвяков, остальные вампиры стали нехотя протягивать ему деньги. Чернота постепенно затягивала небо, за бортом плескались волны, вампиры сидели на палубе полукругом, распивая вино. С корабля было никуда не деться, да и с шестью вампирами в своём состоянии Туити вряд ли бы справился. Находиться среди мертвяков у оборотня не было ни малейшего желания, но улыбка первого вампира ясно говорила, что он его не отпустит. Туити уселся на одну из бочек, подогнув ногу и спросил: — Найрит? — Это идея была Зельнора, — тут же отозвался вампир. — Найрит считал, что дружка Эрика вполне хватит. А из-за Зельнора пришлось тащиться в Лион. — Да ладно, тебе хотя бы не пришлось ловить того буйного мага, — вклинился третий вампир с шрамом на пол лица. — Даром что алхимик, а отбивался похлеще некоторых магов! — Видимо, лучшего друга недостаточно, чтобы заставить Эрика передумать, — первый вампир снова обхватил невозмутимого оборотня за плечи. — Вокруг второго сына Тоира столько слухов ходило… Говорят, что он не сам уехал, а его изгнали, да и не абы за что, а за связь с мужчиной! — мертвяк притворно ужаснулся, но, увидев, что его слова не произвели должного впечатления на Туити, продолжил: — Интересно, как отреагирует народ, когда вскроется правда о том, что Эрик нарушил одну из заповедей Хао? Или он пожертвует тобой, чтобы вернуть себе корону? Оборотень ухмыльнулся и уже было хотел ответить, но корабль снова особо сильно качнуло, и Туити бросился к борту, чувствуя, что его вот-вот стошнит.

***

Вампиры, не чувствуя в оборотне угрозу, расслабились. Да и что Туити мог им сделать? Роль заложника его раздражала, выводила из себя, он не хотел ставить палки в колёса Эрику, на которого и так много свалилось. Но что можно было сделать? Сигануть за борт? Туити совершенно не устраивал такой вариант, Луна учила, что самоубийство — это бегство, а трусость оборотень себе позволить не мог. Да и умереть просто так? Нет уж, Туити и так из-за тёмного мага осталось жить около года, да и упустить возможность напасть на Найрит, убившего оборотней Волчьего Леса, он не мог. В целом, не считая тошноты, вызванной качкой, плаванье прошло спокойно. Вампиров не интересовала кровь оборотня, и видя, что тот ведёт себя нормально, решили его не трогать, особенно в дни, когда были высокие волны и Туити чуть ли не зеленел. Под шумок, оборотень припрятал серебряный кортик одного из моряков. Серебро в сердце было смертельно для вампира, но подобраться для удара с человеческими силами было довольно-таки сложно. Спрятав кортик в рукаве, Туити ждал. Они прибыли в Куатор ночью. За небо цеплялся месяц, а в тихой гавани почти никого не было, кроме небольшой группы людей. Возглавлял её вампир на вид лет двадцати. Красивое, мёртвое лицо обрамляли тёмные волосы, а на поясе у него висел тонкий меч с резной рукоятью. — Ваше Величество, — вперёд, поклонившись, вышел мертвяк, пленивший Туити. — Мы привели его. Найрит подошёл ближе, осматривая оборотня с ног до головы. Потом он резко провёл ногтем по шее Туити, слизал со своего пальца кровь и тут же выплюнул. С замиранием сердца Туити отметил, как даже капля крови сильного оборотня притупила силы вампира. Он стал двигаться слегка медленнее, но Найрит всё ещё стоял достаточно далеко. — Кто это? — Старейшина Туити, — отозвался вампир, держащий оборотня за плечо. Мертвяки, как только окончательно убедились, что оборотень потерял свои силы, даже решили не связывать его. — У старейшины Туити медные светящиеся глаза, как и у любого сильного оборотня, да и длинные волосы, — холодно сказал Найрит, отворачиваясь. — Волосы всегда можно отрезать, — отозвался Туити, ловя на себе заинтересованный взгляд короля Полуночи. Ближе, Найрит должен быть к нему ближе. — Что теперь? Отпустите меня и будете искать оцелота с медными глазами? — Возможно, — улыбнулся вампир, снова поворачиваясь к пленнику. — Ты явно оборотень и неслабый, если судить по вкусу крови, но почему в остальном ты напоминаешь человека? Туити хмыкнул, оглядевшись. Чуть в стороне стояла охрана Найрит и, похоже, от Зельнора приехала группа людей, чтобы за всем проследить. Ну им никак не объяснишь, что Луна соединила их с Эриком души, а после — они их разорвали. Теперь Туити простой человек, которому жить осталось совсем немного. — Оборотни и вампиры — существа ночи, а люди — дня. Для вас смертельно солнце, мы же поклоняемся Луне. Вас загнали во тьму, мы же — пришли сами. А люди… Люди живут в своём мире, переполненном магией, им неведома жажда крови переполняющая нас. Знаешь, из-за того, что я не чувствую внутри рычащего зверя, который царапается и требует наброситься на врага, я действительно ощущаю себя почти человеком, — слегка улыбнулся Туити, словив удивлённый взгляд Найрита. Тот подошёл ближе, по-новому оценивая Туити, мертвяк отпустил плечо оборотня и отошёл на почтительное расстояние от короля. — Только оборотни из Лунного города толкают такие речи, — хмыкнул Найрит, а потом повернулся к оборотню левым боком, видимо, собираясь сказать что-то ждущей его охране. Туити не мешкал, кинжал мгновенно вошёл между рёбер короля Полуночи, протыкая сердце, в следующий миг оборотня повалили на землю. Ему надавили на шею, связали плечи, руки и ноги, но было уже поздно, вампирский король был мёртв. Туити не мог сдержать торжествующей улыбки, даже когда на него обрушались удары вампиров, ломая кости, а знакомый голос мертвяка прошептал: — Ну всё, лунная сучка, тебе не жить. — Скажи мне то, чего я не знаю, — ухмыльнулся Туити. Тут же мертвяк замахнулся, явно собираясь пробить ему череп, но властный голос не дал это сделать: — Довольно. Он нам нужен живым. Нехотя, вампиры отпустили Туити. Оборотень чувствовал, что из-за переломанных костей и ушибов не может встать, через несколько суток всё пройдёт, а пока Туити лишь повернулся в сторону голоса. Перед ним стоял вампир лет сорока с голубыми глазами и задумчиво смотрел на оборотня. Он подошёл ближе и, не меняя выражения лица, пнул оборотня в живот. Туити с шумом выдохнул воздух, чувствуя очередную вспышку боли. — Кейтрин сдалась, Эрик, при помощи выживших из своего королевства и армии Фионы, уже захватил пару пограничных крепостей Вэрэда, да и в Полуночи откуда-то взялась метка «уничтожения», поэтому не советую вам рушить очередной план, — холодно сказал вампир. — Титул старейшины Волчьего Леса не носят глупцы, так что это ваша вина, готовьтесь понести наказание, — обратился мужчина к вампирам, которые привели оборотня. Потом вампир развернулся и пошёл прочь. Вампиры из охраны подхватили оборотня и потащили следом. Туити скривился, чувствуя как сломанные кости впиваются в мягкую плоть, вызывая внутреннее кровотечение, но не проронил ни звука. Он не собирался доставлять удовольствие мертвякам. Другая часть мертвяков, схватила шестёрку провинившихся вампиров. Голубоглазый мужчина обернулся на оборотня, а потом дал своим пешкам знак и Туити потерял сознание.

***

Луна, прекрасная полная луна, сияла на бархатном чёрном небе в окружении россыпи звёзд. Туити обратился в оцелота, прислушиваясь к малейшему шороху мыши в траве. Оскалившись, оборотень бесшумно шёл через лес. Он мог разглядеть птиц, перепрыгивающих с ветки на ветку на верхушках деревьев, слышал, как они скребут кору в поисках жуков. Его нюх мог учуять след пробежавшего утром оленя, а силы позволяли легко отразить атаку медведя. Зверь внутри мурлыкал, довольный ночной охотой. Вскоре Туити вышел к Лунному озеру, обращаясь в человека. Оно не было под землёй, скрытое в огромной пещере. Лунный свет лился прямо с неба, превращаясь в воду. Возле озера сидел Эрик, почувствовав на себе чужой взгляд, принц обернулся. Он выглядел точно так же, как в первую встречу: короткие волосы, голубые свадебные одеяния и предвкушающий блеск глаз. Увидев оборотня, Эрик поднялся, а потом резко налетел на Туити крепко целуя и чуть ли не повиснув на оборотне. — Ты пришёл, наконец-то ты пришёл, — прошептал принц. Туити мгновенно прижал его ближе, чувствуя, как Эрик распускает его косы и зарывается в длинные волосы. Оборотень усмехнулся, слегка прикусывая губу принца. Иногда Туити казалось, что дай Эрику волю и он вечно будет гладить его по волосам. Руки Эрика проникли под тунику, а потом под кромку штанов, притягивая оборотня ближе… — … Найрит пошёл против Охары?! — крикнул кто-то со злостью, чуть ли не рыча, а потом послышался грохот. — Мы думали, что Владыка Ночи ещё лет двадцать не будет обращать внимания на западную равнину, — послышался спокойный голос голубоглазого вампира. — Его привёл сюда этот недобиток из Вэрэда, поэтому Найрит и говорил, что его не надо оставлять в живых. Воцарилась тишина. Туити попытался пошевелиться, его тело всё ещё стягивали верёвки, но оборотень чувствовал, что некоторые сосуды уже срослись, а кости постепенно возвращаются на свои места. Из-за потери крови, Туити чувствовал слабость. Будь он человеком, то давно бы умер от нанесённых ран. — Что теперь, сдашь меня, чтобы выслужиться перед Охарой? — поинтересовался первый голос, звуча уже гораздо ближе. — Я не смогу оправдаться, а за меня никто не вступится. Вампиры из Охары уже окружили Полночь, они убьют любого, кто попытается сбежать или проникнуть туда. Те, кто прибыл с Найритом в Куатор, так же присягнули мне на верность, так что мы будем стоять до конца. — Тогда, может, мне сдать тебя, чтобы заслужить расположение Охары? — голос раздался рядом с камерой, куда бросили Туити. — Не получится, ты уже поддержал мятежного вампира, так что если я пойду ко дну, то потяну тебя следом. Раздался скрежет, а потом со скрипом тяжёлая дверь отъехала в сторону. Оборотень, принял сидячее положение, откинувшись на стену. Зельнор оценил множество верёвок, бледное лицо пленника и расползающиеся синяки по всему телу: — Зачем вы так с ним? Ты же сказал, старейшина Туити потерял все свои силы, став не сильнее человека. — И тем не менее он убил Найрита, — заметил вампир. — Так значит я не промахнулся мимо сердца, — по-кошачьи улыбнулся Туити, чувствуя как ноют рёбра под крепко стянутыми верёвками. — Нет, не беспокойся, твой удар оказался очень точным, — мертвяк присел перед ним, заглядывая в карие глаза, в которых было что-то звериное. — Просто понимаешь, Найрит не провернул бы всё в одиночку, да и у нас, вампиров, как-то так принято, что правители отвечают за внутреннюю политику, а их приближённые — за внешнюю. Оборотень усмехнулся. Из разговора он узнал главное: Охара ни при чём, это не очередной план Льюиса Сиона по расширению владений Владыки Ночи, а просто честолюбивые амбиции кучки мертвяков. — Вы наверное очень сильно боитесь Льюиса Сиона, — улыбаясь, тихо сказал Туити и тут же согнулся от сильного удара в живот. — А вы разве нет? Ни Волчий Лес, ни Ифандис не смели пошевелить и пальцем, — вампир смотрел на него спокойными голубыми глазами. — Инес, хватит, — окликнул его Зельнор. — Нам он нужен живым. — Ему ничего не будет, он же оборотень, — спокойно ответил вампир, отходя от Туити. — Надеюсь, у тебя есть план? — обратился он к Зельнору. — Иногда, лучше не убить врага, а сломить, — чему-то улыбнулся он, смотря на оборотня сверху вниз. — Если люди Вэрэда увидят, что их король потерял надежду, то ничто не сможет спасти страну. Туити сначала хмыкнул, а потом невольно рассмеялся, с ухмылкой посмотрев на Зельнора: — Ты правда думаешь, что что-то может сломить Эрика? Ты лишил его королевства, убил всю семью, но он вернулся и притащил за собой мага из Совета Тринадцати и Льюиса Сиона. Не боишься, что в следующий раз он притащит за собой какого-нибудь. Тёмного Властелина? — Или же я могу заставить его чувствовать себя предателем до конца своих дней, поверь, я знаю как сделать так, чтобы даже если он вернул себе Вэрэд, его правление не продлилось долго. — Ты правда думаешь, что он оставит тебя в живых? — удивился Туити. Неужели, этот человек настолько наивен? Неужели он правда думает, что Эрик отпустит убийцу своей семьи? — Ему придётся, — ухмыльнулся Зельнор и направился прочь из камеры: — Притащите сюда ещё и мага и дайте им еды, — скомандовал он, прежде чем уйти. Вампир молча последовал за ним, бросая на оборотня нечитаемые взгляды. Туити почти не сомневался, что если бы его кровь не являлась для мертвяков отравой, Инес давно бы высосал из него всё.

***

— … Если хотите меня полапать, то я, в принципе, не против, правда сейчас, как по мне, мой вид может возбудить только мертвеца, — раздался звонкий голос. — Точно! Вампиры же, в какой-то мере, мертвецы! — и его обладатель рассмеялся. Приоткрыв глаза, Туити понял, что прикорнул у стены. С него сняли почти все верёвки, оставив лишь связанными спереди запястья. Почти сразу оборотень уловил манящий аромат и кинулся к мясной похлёбке, стоящей на небольшой лавочке. Вскоре дверь снова отворилась и внутрь толкнули потрёпанного человека, в котором Туити узнал приятеля Эрика. Грязно-рыжие волосы местами слиплись от крови, у одного уха не было мочки, а по всему телу желтели гематомы. Да уж, Лейн сейчас действительно только мертвеца и мог возбудить. — А ты что тут делаешь? — удивлённо воскликнул Моц, увидев оборотня. — Эрик мне рассказывал, что ты отправился путешествовать по миру. — Ты разве не должен быть в Ранхейне? — задал встречный вопрос Туити. — Мне там нечего делать, — хмыкнул Лейн, присаживаясь на каменный пол, покрытый соломой, возле оборотня и притягивая к себе свою порцию похлёбки. — Единственная моя задача — усиливать магию Ранхейна. Больше мне незачем там быть. — Ты же из рода основателей. — Это мои предки были великими, не я, — горько улыбнулся Лейн. — Я ни на что не годен. — Может, твои потомки будут великими, — слегка улыбнулся Туити. — Было бы хорошо, — ответил ему слабой улыбкой Лейн. — Вы только посмотрите на эту картину, — раздался до жути знакомый голос. — Лучший друг и любимый Эрика спокойно едят в плену у врага, а юный принц прямо сейчас не щадит себя на поле боя. Не будь с ним рядом элементаля огня, славный род О’Таноров бы сегодня прервался! — торжественно объявил демон, отлипая от двери, на которую облокачивался. — Зачем ты тут? — резко ответил Лейн, Туити бросил на него предостерегающий взгляд, как Моц резко вскочил со своего места, замерев напротив демона: — С кем из нас ты хочешь заключить сделку? — С тобой, я не хочу иметь дело, оборотень, — презрительно скривился демон. — Да и я отпустил вас тогда только потому, что увидел в будущем, что меня ждёт рыбка покрупнее, — он хищно улыбнулся, смотря на Лейна. — Последний из рода Моцов… я так хочу твою душу. — Что ты мне собираешься предложить? — спокойно спросил Лейн, словно это он призвал демона, а не демон явился, почуяв их отчаянье. — Силу, чтобы выбраться отсюда. — Из-за меня Эрик не бросит всё, так что не вижу смысла соглашаться, а вот… — Лейн скосил взгляд в сторону Туити. Оборотню не нравилось, что подразумевал этот маг. Туити не хотел быть слабым местом у Эрика. Демон пожал плечами и деланно равнодушно заговорил: — Действительно, окончательный выбор между тобой и королевством не разобьёт ему сердце, не разорвёт ему душу. Ты лишь единственный лучший друг, который принял Эрика таким, какой он есть, который подобрал изгнанного принца с улицы и привёл к себе в семью, который всегда, несмотря на обстоятельства, был на его стороне. Сын женщины, заменившей ему мать. Да, согласен, твоя смерть для Эрика, по его же вине, ничего не будет значить. Туити видел, как Лейн резко побледнел. Оборотень удивительно ясно понял, что маг вот-вот совершит ошибку, но, когда Туити захотел вмешаться, то понял, что не может говорить и двигаться. Ему обманчиво ласково улыбнулся демон. — Значит, ты дашь мне сил, чтобы я не умер и смог выбраться отсюда? — Конечно! Я всего лишь хочу помочь! — улыбнулся демон. — А взамен? — настороженно спросил Лейн. — Тысяча лет службы? — предложил демон. Моц тут же воскликнул, уставившись на него как на зазнавшегося торгаша: — Это слишком много! — Тогда четыреста, — легко согласился демон. — Поверь, на Гряде Времён это очень мало. Лейн смотрел на демона отчаянными глазами. Он уже был согласен, Туити явно видел это по глазам мага. Упустить принца, чтобы приобрести душу наследника древнего магического рода? Что ж, демон оказался хитрее, чем думал Туити. — Я согласен, — резко ответил Лейн, протягивая руку вперёд. Демон пожал её и всё так же улыбаясь сказал: — Силы активируются через десять минут после принятия Эрика решения. — Подожди! — распахнув глаза воскликнул Лейн. — Мы так не договаривались! — Не бойся, ты не умрёшь и выберешься отсюда, — договорив, демон растворился среди теней. Маг в отчаянье топнул ногой. Туити понимал его: несмотря на сделку с демоном, Эрику придётся принять сложное решение. В то же время оборотень не сомневался, что они все неправы: этого принца просто невозможно сломить, Эрик будет бороться до последнего вздоха.

***

Через пару дней их притащили в пустую комнату с большим ростовым зеркалом. Кроме Зельнора и Инеса в комнате присутствовала охрана. Орнамент на сером камне убегал вверх и закручивался возле большой витиеватой люстры. Все раны Туити зажили, только немного ныли кости, напоминая о недавних переломах. Вампиры крепко держали пленников, к зеркалу со свечкой подошёл придворный маг и вскоре отражение комнаты пошло рябью. Сначала проступили очертания волшебницы с волосами цвета янтаря, потом Фионы и… Эрика. У Туити невольно перехватило дыхание, когда он встретился с такими родными стальными глазами. Цепкий взгляд, угольно-чёрные волосы, которые придерживал золотой обод, тени усталости под глазами. Как только Эрик увидел кроме Лейна и Туити, лицо его заледенело, обращаясь в маску. Принц улыбнулся улыбкой, от которой по позвоночнику невольно пробежали мурашки: — Зельнор, рад тебя видеть! О чём ты со мной хотел поговорить?