Заключим договор?

Туити подставил лицо свежему ветру, поправляя мешок за плечом. Фио в форме кота крутился неподалёку. Светлые волосы, заплетённые в косу, почти достигали лопаток. С момента коронации Эрика прошло пять лет. Исполинские деревья Волчьего Леса по-прежнему скрывали солнечный свет, но оборотню он и не нужен был, чтобы добраться до Лунного города. Ветер нагибал траву к земле, птицы шумели среди разлапистых крон деревьев. Сколько бы Туити ни путешествовал за последние пять лет, он каждый раз возвращаясь в Волчий Лес чувствовал, что вернулся домой. И всё же он был невероятно счастлив, что не является больше старейшиной: Джанесс была права, мир слишком красив, чтобы провести всю жизнь в Лунном городе. Перед коваными воротами выстроился дополнительный караул, вокруг города усилили охрану. Примерно три года назад неизвестный проник к Лунному озеру и посмел украсть священную воду. Его так и не поймали, а по описанию Туити узнал Рина, мага, из-за которого он едва не лишился жизни. Смутно оборотень подозревал, как он нашёл дорогу к озеру… Кивнув, Туити прошёл внутрь без досмотра. Может, он и не старейшина, но его всё равно знали в Лунном городе. Деревья украшали серебряные и алые ленты, артисты закрепляли дополнительные помосты для выступлений, по улицам слонялись заранее приезжие оборотни и люди — приближалось начало турнира Кровавой Луны. В этом году Туити надеялся, наконец, поучаствовать. Фио, по-прежнему оставаясь в форме кота, жался поближе к нему, в то же время стараясь не путаться под ногами. Жизнь кипела. Суета вокруг невольно вызвала у Туити улыбку. Не спеша, он двигался в сторону своего дома, пока вокруг все бегали, готовясь к турниру. По улице промчался лис, который резко затормозил возле них, обратившись в человека: — Ты уже вернулся? — удивился Ибит, подозрительно сощурив голубые глаза, словно не до конца веря. — В этом году, наконец, я буду участвовать, — согласно кивнул Туити. Ибит подстроился под его неспешный шаг, и они вместе пошли в сторону дома. — В последний раз ты уезжал посмотреть коронацию нового императора Тел’Оран и не объявлялся в течение десяти месяцев, — заметил лис. — Мне хотелось осмотреть всю империю, — спокойно отозвался Туити. — В этот раз я отправился в Лоис-Пит, лионскую колонию неподалёку, чтобы увидеть фестиваль Первого Огня, и по окончании сразу вернулся. — Иногда мне кажется, что тебя всё же покусала Джанесс, — хмыкнул Ибит, закидывая руки за голову. — А она, между прочим, моя жена. Я ведь и обидеться на это могу. Туити слегка улыбнулся. Какое-то время они шли в тишине, наблюдая, как оборотни расписывают столбы изображениями разных птиц и зверей. Туити показалось, что в толпе промелькнула форма солдат из Вэрэда. — Ты ведь привёз дорогому другу, который вместо тебя занял место старейшины и теперь трудится в поте лица, пока ты прохлаждаешься, путешествуя по миру, подарок? — спросил Ибит, бросая в его сторону любопытные взгляды. Туити молча снял с плеча небольшой мешок и достал из него свёрток, развернув перед другом. — Это что? — не понял Ибит. — Вышивка порта Лоис-Пит, — непроницаемо сказал Туити. — Я выиграл её в соревнованиях по бегу с препятствиями в рамках фестиваля Первого Огня. — Что?.. — переспросил Ибит, удивлённо глядя на друга. — Я из-за неё прыгал через горящие кольца и ходил по углям, так что это ценный подарок, — серьёзно сказал Туити, а потом не выдержал и засмеялся. Ибит, присоединился к нему. Отсмеявшись, лис взял вышивку в руки, внимательно рассматривая переплетения голубых нитей, которые образовывали море, и аккуратных чёрных стежков, обозначающих лодки. — Повешу куда-нибудь в гостиной, не такая она уж и плохая, — кивнул сам себе Ибит. Свернув вышивку, лис заткнул её за пояс штанов, а потом поинтересовался: — Так ты и правда уезжал всего лишь на фестиваль, а вернулся ради участия в турнире? Туити кивнул. — Я больше не старейшина, так что имею право, да и поверь, за время своих странствий я стал только сильнее, — оборотень оскалился, но, увидев, что Ибит на это никак не отреагировал, мысленно нахмурился: — Что случилось? — Посольство из Вэрэда прибыло в Лунный город, чтобы обсудить торговые договоры, — чуть замявшись, Ибит продолжил: — В этот раз нас осчастливил визитом сам король Эрик Великий! Туити фыркнул на ухмылку друга. Великий? Серьёзно? Иногда Туити не понимал любовь людей к громким прозвищам. Дара — единственная королева оборотней за тысячелетие существования Волчьего Леса, называла себя просто лунной волчицей. Ей не нужны были громкие прозвища, чтобы править оборотнями. Конечно, за последние пять лет Эрик многое сделал для страны — наладил торговлю, вывел из послевоенного кризиса за короткое время, основал академию алхимиков имени Тоира и Лерей. Дал крестьянам больше земли, увеличил добычу полезных ископаемых, спонсировал множество прихрамовых школ. Туити не знал всех деталей, но, если верить слухам, Вэрэд впервые по-настоящему процветал за последние двести лет. Его уже потихоньку начинают называть «Центром алхимии» на Западной равнине. — Ты знаешь, зачем он приехал? — спросил Туити, чувствуя внутреннее напряжение. — Догадываюсь, — Ибит выразительно на него посмотрел. Туити лишь закатил глаза. Ииш умерла года два назад во время одной из экспедиций Совета Тринадцати. Ходили слухи, что маги нашли проход в Ад. Туити не особо верил, он лишь надеялся, что в ближайшее время не появится очередной Проклятый Орден. За пять лет оборотень ни разу не видел Эрика, единственную слабость, которую он себе позволил — посетить коронацию. Эрику и правда шла корона, а Наяна… она была красивой девушкой. Ибит резко остановился. Туити непонимающе посмотрел на него, а потом проследил за напряжённым взглядом лиса: возле его дома стоял Аквил, опираясь на стенку. — Я так и думал, — отстранённо произнёс Ибит. Если личный телохранитель короля Вэрэда ждёт снаружи, то, скорее всего, Эрик уже внутри. — Я разберусь, — хмуро сказал Туити, делая шаг вперёд, но потом замер, покосившись на Фио. Тот обратился в человека и обеспокоенно смотрел на него, не решаясь сказать и слова. — Я присмотрю за ним, — понимающе кивнул Ибит. Отвернувшись, Туити направился к дому. Завидев его, Аквил выпрямился, хитро улыбаясь: — А вот и лионец! Если честно, я всё гадал, когда Величество сдастся и примчится в Волчий Лес, — доверительно произнёс он, а потом под хмурым взглядом оборотня открыл дверь: — Прошу. Туити сделал шаг вперёд, а потом покосился на Аквила и тихо произнёс: — Когда я выйду из дома, тебе лучше здесь не быть. Оборотня раздражало самодовольство, исходящее от элементаля. — Я неприкосновенен, как посол Вэрэда, — ухмыльнулся Аквил. — Думаю, я смогу договориться с вашим королём о некоторых уступках, — непроницаемо произнёс Туити и еле сдержал довольную улыбку, видя, как человек невольно напрягся. Оказавшись внутри, Туити закрыл дверь, скинул мешок, снял сапоги и с удивлением увидел на небольшом столе кружку с пряным элем. Оборотень сделал глоток — не идеально, но пойдёт. На звуки из кухни вышел Эрик, возле него застыли три магических огонька. Чёрные волосы отросли, как и полагается человеку из знатного рода, а в остальном он не сильно изменился. — Ну здравствуйте, Ваше Величество, — хмыкнул Туити, отпивая пряного эля. Эрик молча смотрел на него с каким-то болезненным выражением лица. Его чувства были слишком запутаны и Туити никак не мог в них разобраться. В серых глазах короля промелькнула решимость и Эрик уверенно направился в сторону оборотня. Туити уже было напрягся, не зная, чего ожидать от короля Вэрэда, как неожиданно тот остановился и опустился на колено, покорно склонив голову. Медные глаза оборотня сияли в полутьме, удивлённо смотря на коленопреклоненного человека. — Прости меня, прошу, прости меня за всё, — глухо сказал Эрик. — Я могу придумать множество оправданий, почему я так поступил, но я виноват, я сильно виноват перед тобой. Ты был со мной в самый тяжёлый период моей жизни, поддерживал несмотря ни на что, а я бросил тебя, — Эрик посмотрел на Туити, такой же уверенный взгляд у него был, когда он говорил, что отомстит за семью. — Прости меня, — ещё раз произнёс он. Туити сильнее сжал кружку, чувствуя, как трескается деревянная ручка под пальцами. Эрик не мог просто так приходить в его дом и извиняться. Это было слишком. Этот маг, ворвавшись в его жизнь вместе с договором перед Волчьим Лесом и Вэрэдом, полностью изменил мир Туити. Оборотень не мог сказать к лучшему или худшему было случившееся: конечно, он перестал быть старейшиной, зато ощущал себя полностью свободным, путешествуя вместе с Фио по миру. Эрик был единственным человеком, которого Туити любил, он готов был ради него на всё. И это было слишком. — Большую часть жизни я был разочарованием для отца, подводя его из раза в раз, — вновь заговорил Эрик. — Когда их не стало… — тут он слегка запнулся, — я захотел вернуть своё наследство, защитить то, что отец вместе с братьями мне оставил. В погоне за короной, которую мне оставили призраки, я отвернулся от тебя, прости меня за это. Стальные глаза смотрели прямо, Туити уже и забыл этот взгляд. — Почему сейчас? — тихо спросил оборотень. Его зверь молчал, Туити чувствовал себя опустошённым. — Мне нужно было время, чтобы успокоить знать, подобрать двор, да и наладить связь с жрецами Хао. — Я думал, ты из Вэрэда хочешь сделать второй Ранхейн, — удивился Туити. — Основу Ранхейна заложили великие маги, а Вэрэд веками поклоняется богу Солнца, если я пошатну устои веры — против меня могут и восстать, — невесело усмехнулся Эрик. — А если не можешь победить, то нужно договориться. Мне пришлось сменить трёх верховных жрецов, прежде, чем пришёл тот, с кем я смог договориться, — король невесело усмехнулся. — Я пообещал ему восстановить все храмы Хао, спонсировать строительство новых и церковные школы, а так же закрепил определённое количество мест в академии алхимии за жрецами, желающими обучаться алхимии. — Так значит, верховный жрец продал своего бога? — у Туити были смешенные чувства по этому поводу. С одной стороны он был рад, что Эрик смог решить свою проблему с церковью, с другой стороны — его возмущало, что тот жрец продал своего бога! — Он сказал, что если бы Хао гневался, то я бы уже давно умер, — невинно улыбнулся Эрик. — Мы с ним пришли к тому, что моя добродетель искупает все грехи. Туити покачал головой. Люди. Разве он мог их понять? — Так почему именно сейчас? — повторил оборотень свой вопрос, смотря горящим медным взглядом сверху вниз. — Мне нужно было время, теперь двор полностью под моим контролем. В Вэрэде царит мир. И самое главное, империя Лион хочет заключить с нами сделку на прямой обмен алхимических зелий и амулетов, на их шелка и другие товары, — глаза Эрика торжествующе сверкнули. — Видимо, они не хотят зависеть только от Ранхейна. А на Западной равнине если и появлялись товары из Лиона, то только через перекупщиков. Туити правда не ожидал такого поворота событий. Эрик всё так же не шевелясь, выжидающе смотрел на него. — Ииш? Эрик вздохнул, прекрасно понимая, что он спрашивает: — Если бы я тогда попытался приблизить тебя к себе, то против меня восстала бы не только верхушка знати, но Ииш отвернулась. Но она и правда сильно помогла мне тогда и продолжала помогать, пока не отправилась в экспедицию, из которой не вернулась. Её смерть до сих пор вызывает у меня смешанные чувства, — Эрик беспомощно пожал плечами. — Наяна? — смотря поверх Эрика, вновь спросил Туити. У короля Вэрэда была жена, которая четыре года назад родила ему наследного принца Роберта, а два года назад — двух близнецов: Колина и Сеота. Допив эль, Туити опустил его на стол, отмечая своим восприятием, что Аквил ушёл. Он был рад, что телохранитель Эрика не сторожит их под дверьми. — Мы с Наяной не сразу пришли к согласию, я очень долго не воспринимал её всерьёз, считая просто предметом договора, — Туити не видел Эрика, смотря всё так же в стену перед собой, но он ощущал исходящее от него чувство вины. — Но она оказалась на удивление понимающей женщиной с добрым сердцем и мы с ней смогли прийти к согласию. Она стала моим хорошим другом, — когда Туити опустил взгляд, Эрик проникновенно смотрел на него: — Моё сердце уже занял один оборотень, перед которым я сильно виноват. Усмехнувшись, Туити покачал головой. Но что он за человек? Разве оборотень мог злиться, когда от признания, произнесённого чётко и твёрдо, сердце невольно замерло. — Я хочу тебя видеть рядом с собой. Я не могу отказаться от короны, но и тебя больше не хочу терять. И я сделал всё, чтобы нас не сожгли, если мы уединимся в спальне, — нервно улыбнулся Эрик. Туити заметил, что кончики пальцев короля слегка подрагивали. — Ты много для меня значишь, но по-настоящему я это осознал, только когда лишился тебя, — сбивчиво заговорил Эрик. Неожиданно, с небывалой ясностью, Туити понял, что Эрик боится. Гордый сын Тоира стоял на коленях и боялся, что его отвергнут. Опустившись перед Эриком, оборотень кончиком пальца стёр замеревшую в уголке глаза мага слезу, а потом нежно произнёс: — Не знаю, что со мной произошло, наверное, ты действительно околдовал меня. Невидимая тяжесть перестала сковывать сердце и Туити ощутил невероятное облегчение, когда понял, что, наконец, смог простить Эрика. Теперь, он мог признаться, что в глубине души засела глухая, иррациональная обида на то, что король Вэрэда из раза в раз выбирал свой народ. А теперь, Эрик всё же пришёл к нему. Потянувшись, Туити осторожно коснулся пересохших губ короля в целомудренном поцелуе. Зверь довольно заурчал. Эрик, поддался вперёд, не пытаясь углубить поцелуй, он лишь прижал руку к лицу оборотня, поглаживая большим пальцем его скулу. Туити потянул Эрика на себя, усаживая на колени. Когда они отстранились, то какое-то время смотрели друг другу в глаза, не решаясь сказать и слова. Краем глаза Туити заметил какое-то свечение, и с удивлением увидел серебряные полосы на своих запястьях и Эрика. Король Вэрэда рассмеялся на его непонимающий взгляд, а потом, резко обнял Туити, уткнувшись лицом ему в плечо и глухо произнёс: — Спасибо. Спасибо за всё. Осторожно поглаживая спину мага, через тонкую ткань атласной рубашки, Туити чувствовал влагу на своём плече и молчал. Никто не должен видеть, как короли плачут. Оборотень осторожно прижался носом к макушке Эрика, вдыхая едва уловимый запах магии, и закрыл глаза, притягивая ближе к себе его порой невыносимого супруга.

***

— А столица преобразилась в лучшую сторону, — задумчиво произнёс Туити, шагая возле Эрика, который восседал на гнедом жеребце. Вдоль улиц, выложенных брусчаткой, стояли новые крепкие дома, вокруг сновали люди, весело переговариваясь между собой, и иногда мимо проезжали кареты. Королевской процессии, состоящей из Эрика во главе и отряда стражников, все уступали дорогу. Туити было хотели предложить лошадь, но тот отказался, сказав, что справится своими силами. В Вэрэд оборотень поехал после турнира Кровавой Луны в качестве посла Волчьего Леса, чтобы завершить переговоры. — Это ещё что, ты бы видел академию! — мечтательно произнёс Эрик. — Большинство моих одногруппников сейчас там преподают. Я всё пытаюсь уговорить Лейна, но тот пока путешествует и пытается научиться контролировать свои силы, — Туити бросил короткий взгляд на руки, которыми король сильнее сжал поводья, потом Эрик усилием воли заставил себя собраться. — Не только Вэрэд стал лучше, твои волосы хотя бы немного отросли, — он сказал это едва слышно, прекрасно зная, что оборотень услышит. Туити неуловимо усмехнулся. — Не забывай, я тут в качестве посла Волчьего Леса и не останусь надолго, — он посмотрел на Эрика выжидающим взглядом. Эрик улыбнулся и, смотря прямо перед собой, почти не шевеля губами выдохнул: — Я умею уговаривать.