Погружение

      Проснувшись, я обнаружил себя лежащим в самой обыкновенной постели, очень похожей на ту, что была у меня в палате, — мягкое одеяло с узором из голубых линий, небольшая, но довольно удобная подушка, не первой свежести матрац, немного поскрипывающий, если подняться или перевернуться. Неужели ничего не получилось, и меня просто отнесли сюда? Но само помещение не было похоже ни на одно, что я видел до этого: рядом с кроватью стояла небольшая тумбочка со старомодным механическим будильником, у окна, закрытого шторами, — письменный стол с какими-то бумагами на нем, слева от меня, у стены, — большой шкаф и закрытая дверь. И полы, и стены были деревянными, сделанными из длинных, аккуратно подогнанных друг к другу досок. И где это я? Какой-то дачный домик? Твердо решив разгадать эту загадку, я уверенно поднялся с кровати и направился к окну. Точнее, попытался — ноги тут же подкосились, и я едва не свалился на пол. Ощущения были такие, будто я нахожусь не в своем теле. Что-то определенно поменялось, но что именно — я сказать не мог. Кое-как доковыляв до окна, я резко распахнул шторы; рядом с моим жилищем зеленел ковер из множества трав, а чуть поодаль расположилась рощица из молодых сосен, слегка покачивающихся на ветру. В промежутках между стволами виднелась голубая гладь, простирающаяся до самого горизонта, — море. Пока я любовался видами, на подоконник, будто бы для того, чтобы разнообразить картину, вспорхнула крупная, жирная синица. Она сделала несколько прыжков, наклонила голову, разглядывая меня черным блестящим глазом, тихонько стукнула по стеклу клювом и тут же улетела, снова оставив меня одного. Все это выглядело прекрасно, вот только ответа на вопрос «где я?» по-прежнему не давало. Я снова плюхнулся на кровать, и в моей голове всплыли слова Альберта: «все, что происходит в симуляции, совершенно неотличимо от реальности». Получается, это она и есть, моя личная виртуальная реальность? Я снова пробежался взглядом по стенам, мебели и пейзажу за окном. Но, если она неотличима от реальной жизни, то как тогда вообще понять, где именно я сейчас нахожусь? Я помню, что засыпал в капсуле, но даже это ничего не значило. Меня накрыла настоящая волна паранойи. Как понять, нахожусь я в реальности или в виртуальности? На ум приходил только один способ проверить — если найти что-то, чего в обычном мире быть не может, — это будет означать, что я все-таки подключился. В первую очередь я решил осмотреть сам дом. Первой под раздачу попала тумбочка, но ее осмотр не дал ровным счетом ничего — внутри обнаружились лампа, наручные часы и почему-то второй, видимо, запасной будильник. Часы мне понравились, и я решил их забрать, а все остальное вернулось на свои места. Затем я добрался до стола — в нем и на нем было куда больше интересного: тетради и журналы, к сожалению, чистые, ручки и карандаши, причем ручки были по большей части перьевыми, какие-то чертежные принадлежности, большую часть из которых я не смог опознать, и… запечатанный конверт с письмом внутри. Ни адреса, ни подписи на нем не было. Тем не менее, кому оно могло предназначаться, если не мне? Я взял конверт, аккуратно надорвал его и тут же отскочил в сторону от неожиданности! Прямо передо мной возникло окно, что было таким же, как в программах и играх:       Активирован квестовый предмет. Продолжить? Да/Нет       Увидев окно, я вздохнул с облегчением: все-таки игра, все-таки виртуальная реальность! В реальности такого точно не бывает. А значит, над происходящим можно особо не париться и делать все так, как хочется. Я потянулся к кнопке «Да», но она нажалась еще до того, как я дотронулся до нее, похоже, среагировав на мои мысли. Окно исчезло, сменившись новым:       Здравия желаю, товарищ адмирал! От имени всех офицеров генерального штаба поздравляем вас со вступлением в должность! Полагаю, у вас много вопросов касательно вашего нового назначения, и мы постараемся ответить на них в этом и последующих сообщениях. Вашей основной задачей будет создание и формирование подразделения особого назначения, состоящего из антропоморфных аватаров боевых кораблей прошлого, так же известных как «канмусу». Ввиду того, что стоящая перед вами задача не является тривиальной, вы не будете ограничены ни во времени, ни в средствах — используйте для достижения результата все, что имеется у вас в наличии. С этого момента военно-морская база «Красная звезда» переходит под ваше полное управление. Тем не менее, генеральный штаб будет следить за вашей деятельностью, и в сообщениях, подобных этому, вы будете получать задания и приказы.       Для получения дальнейших инструкций вам следует прибыть в здание штаба. Удачи, товарищ адмирал!       P.S. Не забудьте надеть форменную одежду перед тем, как отправиться в штаб.       На моем лице растянулась глуповатая улыбка. Все-таки адмирал, все-таки канмусу! Выкуси, Пётр! Сколько там девушек было у тебя в гареме? Восемь? А у меня будет сто! Или, может быть, даже двести! Я сразу же почувствовал жгучее желание познакомиться со всеми ними. И желательно поближе. Я снова заглянул в письмо. Одеться и прибыть в штаб? Уж с этим-то я справлюсь!       Найти одежду оказалось совсем несложно — её скрывал в себе необследованный мной шкаф. Форма была заботливо разделена на комплекты, так, чтобы даже такой далекий от военного дела человек, как я, ничего не перепутал. Немного подумав, я выбрал парадный белый комплект — именно такие я часто видел на картинках и рисунках, связанных с канколле. Пожалуй, носить такой каждый день будет не слишком практично, но на первой встрече с девушками мне хотелось покрасоваться. Переодевшись, я сразу же удивился тому, насколько удобным оказался костюм — он сидел плотно, аккуратно и совершенно не стеснял движений. Обычно форменная и официальная одежда становилась для меня настоящим кошмаром, и я всячески старался ее избегать, но тут — совсем другое дело! Я подумал над тем, что такой должна быть одежда, сшитая на заказ, но затем вспомнил, что тут на заказ сделан весь окружающий меня мир. Пожалуй, стоило перестать удивляться таким простым вещам.       Добавив к костюму фуражку и найденные в тумбочке часы, я посмотрел в зеркало, чтобы оценить получившийся образ, и сразу же понял, что не удивляться не получиться. Человек, которого я увидел, был очень похож на меня, но и отличался тоже существенно! Он был выше, шире в плечах, массивнее. Теперь понятно, почему мне с таким трудом дались первые шаги — попробуй походи, когда твое тело так изменилось! Черты лица в целом сохранились, но некоторые мелкие недостатки, что всегда раздражали меня, исчезли — пропала неудобная родинка на левой щеке, нос стал ровнее, волосы — темнее и гуще. Появилась и нормальная мужская щетина вместо тех жалких клочков, что были до этого, и которые я старался сбривать при первом же появлении. Теперь же можно было отпустить бороду. Если возникнет такая необходимость. В общем, в конкурсе красоты я бы по-прежнему выиграл навряд ли, но теперь я действительно выглядел как адмирал, а не как школьник, стащивший отцовскую форму. И это радовало.       Перед тем, как отправиться в штаб, я осмотрел остальной дом. Он и вправду оказался совсем небольшим — помимо единственной комнаты в нем была лишь крохотная кухня и туалет с душем. Кухня напомнила мне о том, что я провел двое суток перед погружением в вынужденной голодовке, — желудок сразу же свело неприятной болью. Увы, ничего съестного найти не удалось — шкафчики были или пусты, или содержали в себе различную утварь, а холодильник и вовсе отключен от сети. Это неприятное открытие дало мне дополнительный стимул отправиться в штаб — канмусу ведь должны чем-то питаться? Наверняка они не откажут своему адмиралу.       Для того, чтобы сориентироваться на местности, мне не пришлось искать ни карт, ни каких-либо указателей — я заметил штаб, а вместе с ним и военно-морскую базу практически сразу же после того, как вышел на улицу. Она находилась чуть в стороне от моего домика, у самого моря. Меж тонких стволов молодых сосенок виднелись деревянные казармы с ровными рядами одинаковых окон, большие ангары, скрывающие в себе склады или мастерские, и, собственно, штаб — двухэтажное здание, украшенное красным советским флагом. Были на территории и другие постройки, но определить их назначение издалека я не мог. База была обнесена металлическим забором, украшенным сверху колючей проволокой — не совсем понятно, от кого она должна была защищать, но ее наличие придавало объекту вид режимный, военный, как будто бы специально для того, чтобы сторонний наблюдатель вроде меня не перепутал ее с санаторием или пионерским лагерем. Некоторое сходство с ними определенно проглядывалось.       От дома к базе вела узкая, поросшая сорняками, тропинка. Я не стал думать над альтернативной дорогой и уверенно зашагал по ней, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Что и говорить — гулять здесь было приятно: кроны сосен защищали от излишне яркого солнца, а свежий ветерок не давал воздуху застаиваться, разнося по всюду запахи хвои, моря и летнего разнотравья. Наверное, примерно так же, как и я сейчас, чувствовали себя посетители старых, еще советских, санаториев и курортов, расположенных где-нибудь под Евпаторией или Алуштой. Тропинка провела меня сквозь рощицу, показала, как лучше спуститься с небольшого холма, и наконец-то подвела ко входу на закрытую территорию — внушительного размера дыре в заборе. Глядя на нее, я еще раз подумал, что и забор, и колючая проволока на нем являются не более чем дешевым фарсом, поэтому и не несут в себе ни малейшего смысла. Перебравшись через дыру, я с неудовольствием обнаружил, что меня никто не встречает. Более того, база выглядела совершенно безлюдной, даже заброшенной. Я побродил по дорожкам возле казарм, заглядывая в случайные окна, вышел на плац и постоял какое-то время там, поглядывая то на штаб, то на расположенные в отдалении ангары и пристань. Никого. От осознания собственного одиночества я сразу же почувствовал себя неуютно. Куда же подевались все канмусу?       За ответами я направился в штаб. Интуиция меня не подвела — он действительно располагался в украшенном флагом здании. Прогулявшись по первому этажу, я не обнаружил ничего интересного. Две большие комнаты здесь были отведены под учебные классы, а остальные и вовсе не имели определенного назначения — в них стояла безо всякого порядка различная мебель и какие-то ящики с коробками. Все это успело покрыться пылью и паутиной. Второй этаж оказался интереснее — поднявшись туда, я практически сразу же нашел то, что искал. «Адмирал» — гласила бронзовая табличка на деревянной двери. Мой собственный кабинет? Усмехнувшись, я уверенно потянул ее и направился внутрь. Кабинет внушал уважение. В его центре находился тяжелый письменный стол из древесного массива. За ним — большое кожаное кресло, а напротив — неуютный стульчик, будто бы созданный для того, чтобы отчитывать сидящего на нем. Слева расположились шкафы, скрывавшие в себе папки, книги и карты. Еще одна карта, которая изображала территорию вокруг военно-морской базы, была вывешена на стене. Я подошел к ней, чтобы разглядеть получше, — оказалось, что я нахожусь на небольшом острове, вытянутом с севера на юг. База занимала его северную оконечность, расположившись на берегу небольшой бухты, южная же никак не использовалась, ее целиком покрывал лес. Закончив с картой, я уселся на свое место. Кресло оказалось, на удивление, удобным, создавалось впечатление, что в нем можно без проблем просидеть целые сутки. На столе стояла лампа и целых два телефона. Точнее, телефон и еще какое-то устройство связи, наверное, рация или что-то подобное. Была и всякая мелочь — ручки, листы бумаги и прочие письменные принадлежности. А еще среди бумаг лежало письмо — точно такой же запечатанный конверт, как и у меня дома. Взяв его в руки, я осторожно надорвал уголок. Доставать его полностью не потребовалось — передо мной снова возникло информационное окно:       И снова здравствуйте, товарищ адмирал! Для того, чтобы помочь вам освоиться на новой должности и быстрее приступить к полноценной работе, генеральный штаб подготовил для вас серию учебных заданий. Их успешное выполнение покажет, что вы имеете все необходимые навыки для управления базой и флотом. В качестве первого задания вам необходимо получить вашу первую канмусу. К сожалению, ресурсы генерального штаба сильно ограниченны, и мы можем передать вам лишь одну единицу. Выбирайте с умом.       Перейти к выбору канмусу? Да/Нет       Теперь понятно, почему база выглядит такой пустынной и заброшенной — кроме меня здесь и вправду никого не было. Что ж, пора это исправить. Уловив мою мысль, кнопка «Да» вдавилась, и передо мной возникло окно с изображениями сразу четырех девушек. Я удивился, не увидев среди них ни одного знакомого лица или имени, но затем вспомнил, командиром какого флота меня «назначили». Все они олицетворяли собой советские корабли. Первая — зеленоглазая шатенка с ничего не выражающим лицом, какое бывает у людей, которых просят сфотографироваться на паспорт или другие документы. Она носит имя «Яков Свердлов», является эсминцем, принадлежит к классу «Новик» и проходила службу на Балтийском флоте. Здесь же можно было посмотреть и ее характеристики. Выглядели они не слишком впечатляюще, но глупо было ждать многого от канмусу первого уровня, да еще и представляющей собой корабль времен первой мировой. Следующей за «Свердловым» шла «Карл Либкнехт» — девочка с растерянным лицом и длинными, до самой поясницы, светло-русыми волосами. Еще один «Новик», правда, из другой серии и на сей раз с Северного флота. Теперь понятно, почему девушек было именно четыре — каждая из них олицетворяла один из советских флотов! Пробежав взглядом по двум оставшимся канмусу, я убедился, что моя догадка оказалась верной: «Войков», еще одна шатенка с недовольным лицом, представляла Тихоокеанский флот, а «Железняков», загорелая брюнетка с озорными хвостиками и хитрой улыбкой, — Черноморский. Точно так же, как и предшественницы, они тоже относились к «Новикам». Здесь я окончательно растерялся: и какую же из девушек мне выбрать? Принадлежа к одному классу, они имели примерно равные характеристики, различающиеся буквально на пару пунктов: Свердлов немного опережала подруг по маневренности, Либкнехт лидировала в ПВО и ПЛО, Войков была с повышенной защитой, а Железняков лучше владела артиллерией. Приписка «Выбирайте с умом», имевшаяся в задании, на этом фоне выглядела настоящим издевательством. Поколебавшись несколько минут и поняв, что не могу прийти ни к какому рациональному решению, я решил мыслить иррационально, после чего «нажал» на иконку Либкнехт. Просто потому, что она показалась мне немного симпатичнее своих одноклассниц.       Получен предмет: ядро канмусу, обычное. Предмет «ядро канмусу» добавлен в инвентарь.       Инвентарь? Я на секунду опешил, похлопав себя по карманам, и лишь затем сообразил, что игра имеет в виду. Раз здесь есть информационные окна, значит, должен быть и остальной интерфейс! Даже удивительно, что я не сообразил это с самого начала, увлекшись разглядыванием окружающей действительности. Оставалось лишь понять, как им пользоваться. Вспомнив, что кнопки «Да» и «Нет» в информационных окнах нажимались, следуя за моими мыслями, я логично предположил, что и остальной интерфейс работает точно так же. Вероятно, следующие несколько минут я очень комично выглядел со стороны — я пыхтел, морщил лоб, ругался и размахивал руками, пытаясь подумать правильно, так, чтобы игра меня поняла. Наконец-то какая-то из попыток оказалась верной, и передо мной возникло долгожданное окно. Для человека, хоть раз игравшего в компьютерные игры, оно не представляло совершенно ничего нового: справа был, собственно, инвентарь — поделенная на квадратики область с единственным предметом внутри. Переведя на него взгляд, я тут же получил подтверждение, что это и есть ядро канмусу. Выглядело оно как капсула из яйца «Киндер-сюрприз», только выполненное целиком из металла. В правой же части окна был изображен я сам, а точнее, моя виртуальная моделька со списком надетых на мне вещей. Разглядывать себя самого оказалось, на удивление, интересно — я покрутил модельку и так, и эдак, осваивая мысленное управление. Должен сказать, ракурсы получались весьма интересными. Затем я ознакомился со списком одежды, а после, убедившись в том, что она не имеет никаких интересных свойств, вернулся к ядру канмусу. Каким-то образом эта штучка должна превратиться в девушку с фотографии, вот только каким? Я осторожно перетащил ядро за пределы инвентаря, и оно тотчас же материализовалось у меня на ладони. Оно было прохладным и твердым, не очень большим, размером примерно с яйцо, но удивительно тяжелым, будто бы сделанным из золота или, например, вольфрама. Рассмотрев его, я не нашел ни кнопок, ни надписей — словом, ничего, что могло бы подсказать, как с ним взаимодействовать. В поисках ответов я решил изучить другие меню своего игрового интерфейса. Первым мне поддалось окно статуса, отвечающее за меня самого, — в нем отображались мои характеристики, навыки и умения. По причине того, что я только начал игру, выглядело оно не слишком интересно:       Кирилл Макаров Класс: адмирал Уровень: 1 (100/500) Сила: 5 Ловкость: 5 Выносливость: 4 Интеллект: 7 Удача: 6 Харизма: 6       Пока только статы и ничего больше, все остальное в меню оставалось пустым. Что же до статов — жаль, что их не дали распределить самому, но даже так они выглядели неплохо: обладать высоким интеллектом было приятно, харизма не будет лишней в отношениях с канмусу, да и удача точно не повредит. Проблемы в том, что сила и выносливость немного просели, я не видел — я же адмирал, а не молотобоец, и должен работать головой, а не руками. Распределяя очки самостоятельно, я бы, возможно, попробовал что-то более экстремальное, например, поднял бы до десяти интеллект и харизму в ущерб всему остальному, но выбирать не приходилось. В общем и целом пойдет. Посмотреть на свои характеристики было интересно, но ответа на вопрос «как получить канмусу» они не давали, и я принялся искать дальше. Следующими были меню, связанные с управлением базой и самими канмусу, — девственно чистые, и оттого совершенно не информативные. Их я пропустил, зато следующим открылось именно то, что нужно: список заданий.       Задания: Активные: Активировать ядро канмусу. Награда: опыт 50.       Ядро канмусу — особый предмет, содержащий в себе душу канмусу или ее часть. Ядра можно получить, уничтожая в боях корабли глубинного флота. Кроме того, они могут быть наградой за выполнение особых заданий. В некоторых случаях ядра могут быть поврежденными — призвать канмусу с их помощью не получится, но можно использовать их для усиления уже имеющихся девушек. Для того чтобы активировать ядро, необходимо воспользоваться алтарем призыва, находящимся на территории арсенала.       Отметить цель задания на карте? Да/Нет       Так вот оно что! Оказывается, канмусу производит, или, вернее, призывает некая шайтан-машина, называемая алтарем. Я поставил отметку и обнаружил, что она находится в одном из ангаров, стоящих на берегу моря. Что ж, придется к ним прогуляться.       Оказавшись в арсенале, я сразу почувствовал себя неуютно: внутри царил полумрак, сквозь прорезанные в крыше оконца пробивались лишь узкие полосы света. Вдоль стен стояли ровными рядами одинаковые пустые стеллажи, покрытые тонким слоем пыли, а каждый мой шаг отзывался глухим, тяжелым эхом. Так называемый алтарь скрывался в дальнем конце арсенала, в отдельном, специально отведенным под него, помещении. Почему «так называемый?» — да потому, что эта штуковина была похожа на что угодно, только не на алтарь! Лично мне она напоминала не то установку для дезинсекции, не то промышленный холодильник — это был большой бронированный шкаф с герметичной дверью в человеческий рост. Справа от двери на нем была небольшая панель управления с несколькими кнопками и небольшим монохромным экраном. Кроме того, рядом с панелью было прикрытое заслонкой отверстие, диаметр которого был ровно таким, чтобы туда поместилось ядро канмусу. Призыв к действию был слишком очевидным, и я не стал медлить — снова извлек ядро из инвентаря и загрузил его в аппарат. Все кнопки на панели управления были подписаны, и я нажал ту, что была обозначена как «Анализ». Аппарат заморгал разноцветными лампочками и выдал на экране полученную информацию:       Анализ завершен Состояние ядра: без повреждений Канмусу: Карл Либкнехт, эсминец Статус: готово к призыву Начать?       Кивнув самому себе, я нажал на большую красную кнопку. Аппарат затрясся и зашумел, не забывая про лампочки, но уже другие. Он дребезжал приблизительно минут пять, после чего тяжелая дверь с шипением отъехала в сторону, выпуская наружу облако пара и… тоненькую девушку с длинными светлыми волосами. Выбравшись из камеры, девчушка встрепенулась, будто мокрый воробушек, и, несколько раз моргнув большими, серо-голубыми глазищами, растерянно огляделась по сторонам. Встретившись взглядом со мной, она тихонько ойкнула, но тут же сориентировалась в ситуации — вытянулась по струнке и подняла ладонь к виску, отдавая честь:       — Здравия желаю, товарищ адмирал! Эскадренный миноносец Карл Либкнехт к службе готова!       Сказав это, она замерла, а я приблизился к ней на пару шагов и пристально рассмотрел с разных сторон. Впрочем, ничего нового я не увидел — без пушек, торпед и прочих атрибутов канмусу, она выглядела как самая обыкновенная девушка лет пятнадцати-шестнадцати.       — Адмирал? — она осторожно напомнила о своем присутствии.       — Ах да, прости, — опомнился я. — Поздравляю с прибытием, Карл Либкнехт! Рад видеть тебя в составе флота! Вольно!       Услышав команду, девушка послушно расслабила плечи и выжидающе посмотрела на меня.       — Извини, в первый раз вижу настоящую канмусу, — объяснился я.       — В первый раз? — удивленно переспросила она, снова захлопав ресницами.       — Да. Так получилось, что ты первая канмусу на нашей военно-морской базе, — честно ответил я. — Генеральный штаб назначил меня на должность адмирала совсем недавно, и я выбрал тебя в качестве первой своей помощницы. У нас с тобой впереди очень много работы, Либкнехт.       О том, за какие именно качества она была выбрана, я предпочел умолчать. Тем не менее мои слова определенно произвели на девушку впечатление — у нее сразу же загорелись глаза, и она скороговоркой произнесла:       — Спасибо за доверие, товарищ адмирал, я вас не подведу!       Я же тем временем открыл окно со списком заданий, чтобы поискать для маленькой канмусу обещанную работу. Чтобы не отвлекаться от разговора с ней, я уменьшил его и сделал полупрозрачным. Квест на получение канмусу благополучно перешел из «активных» в «выполненные», одарив меня пятьюдесятью очками опыта, а на его месте уже появился новый, также относящийся к обучению:       Знакомство со снаряжением канмусу. Награда: опыт 50.       Канмусу, живые воплощения боевых кораблей прошлого, являются первоклассными бойцами с самого рождения. Тем не менее, даже они мало что могут без своего снаряжения. Снаряжение канмусу включает в себя бронированный корпус, реактор, водные движители, а так же базовый набор вооружения. Корпус и реактор уникальны для каждой канмусу, а все прочее вооружение является взаимозаменяемым — его можно снимать, добавлять или модернизировать в зависимости от боевой задачи.       Экипируйте вашу канмусу базовым набором снаряжения и ознакомьтесь с его возможностями.       Задание выглядело несложным. На всякий случай я отметил на карте и его, просто чтобы убедиться, что снаряжение находится здесь же, в арсенале.       — Пойдем, — окликнул я Либкнехт, — нужно проверить твое снаряжение и привести его в порядок, если потребуется.       — Так точно! — ответила она и двинулась следом за мной.       Вернувшись в основное помещение арсенала, я сразу же заметил, что один из стоящих вдоль стен стеллажей, перестал быть пустым — теперь на нем разместились детали канмусьего снаряжения. В них слабо угадывались очертания легендарного «Новика». Либкнехт первая подошла к своему снаряжению и внимательно осмотрела его:       — Думаю, все в порядке, товарищ адмирал!       — Хорошо, — согласился я, — но нужно убедиться в этом наверняка. Не могла бы ты его надеть?       — Слушаюсь, — кивнула она и потянулась к лежащим на полке деталям.       Первым занял свое место корпус с расположенным внутри реактором — девушка подхватила его, будто ранец, и застежки сами обхватили ее талию и плечи. Внешне эта деталь напоминала корму «Новика» с расположенными на ней дымовой трубой и частью надстройки; насколько я понимал, функционально она представляет собой что-то типа материнской платы, соединяя между собой все прочие части снаряжения и питая их электроэнергией. Затем настала очередь тяжелого вооружения: 102мм орудия разместились на руках канмусу, торпедные аппараты — на бедрах и талии. Я заметил, как скользнули от них к реактору тонкие шланги и провода. Последними Либкнехт добавила зенитки, глубинные бомбы и мины. Несмотря на то, что она выглядела с ног до головы увешанной различным вооружением, подсказки виртуального интерфейса говорили мне, что она при желании сможет взять еще немного — пара слотов под зенитки и вспомогательное оборудование остались незанятыми. Очередной квест был выполнен, но «генеральный штаб» тут же прислал следующий:       Патрулирование территориальных вод       Награда: опыт 300, жетоны 10, ядро канмусу (редкое).       Сражения с кораблями глубинного флота — неотъемлемая часть быта канмусу и их адмирала. Побеждая в сражениях, вы будете получать новых канмусу и необходимые для функционирования базы ресурсы. В качестве первого задания вам необходимо провести патрулирование наших территориальных вод и уничтожить всех встретившихся противников. Не беспокойтесь, по данным разведки, в данном районе были замечены лишь одиночные эсминцы глубинного флота — даже канмусу без опыта настоящих сражений справится с ними без особых проблем. Точки, которые необходимо проверить, отмечены на вашей карте. Задание будет считаться выполненным, когда канмусу вернется на базу.       Я бросил взгляд на Либкнехт: она повела рукой, будто прицеливаясь в воображаемого противника. Орудийные стволы ожили, подчиняясь воле канмусу, и я невольно сделал шаг в сторону — несмотря на скромные размеры, выглядели они опасно.       — Все системы функционируют в штатном режиме, товарищ адмирал! — отчиталась девушка.       — Очень хорошо, — ответил я и после секундной паузы добавил: — Либкнехт, нам нужно разведать обстановку вокруг базы. Сюда иногда заплывают глубинные корабли, поэтому нужно прогнать их или уничтожить. Справишься?       — Так точно! — не сомневаясь ни секунды, ответила она. — Я вас не подведу!       Ее уверенный тон успокоил меня. Сначала мне показалось неправильным бросать ее в бой практически сразу же после «рождения», даже толком не познакомившись, но затем я подумал, что в этом, наверное, и состоит жизнь канмусу. К тому же это было всего лишь обучение, а значит, и переживать за ее жизнь, равно как и за правильность своих действий, мне не стоило. Тем не менее я решил предостеречь ее от излишнего героизма:       — По данным разведки, у противника нет кораблей крупнее эсминца. Однако, если они ошиблись, или противников будет слишком много, не бойся отступить. Потери и ранения нам сейчас ни к чему.       Она снова согласилась со мной и пообещала быть умницей. Разумеется, она сказала это чуть более официально, но суть я уловил. Хорошая она девочка — не спорит, не возмущается, а ее попытки выглядеть строго и официально выглядели чертовски мило. Подумав об этом, я искренне порадовался тому, что выбрал именно ее. Я проводил Либкнехт до пристани, где она лихо спрыгнула в воду и стремительно унеслась к первой точке своего маршрута, поднимая за собой тучу брызг. Я помахал ей вслед (она не заметила), после чего вернулся обратно на военно-морскую базу.       Снова оставшись в одиночестве, я столкнулся с новой проблемой — заняться на базе было решительно нечем. Я побродил по своим владениям, пинками сбрасывая с дорожек камушки и другой мелкий мусор. Нужно будет навести здесь порядок, как будет время. Затем последил за Либкнехт с помощью карты: девушка все так же мерно скользила по волнам, оставляя за собой пенистый след. Судя по пройденному расстоянию, даже до первой точки ей придется двигаться еще часа полтора. Подумав об этом, я грустно вздохнул. Скучно.       Проблема моей занятости решилась с самой неожиданной стороны — снова напомнил о себе желудок. Да, я помнил о том, что есть в виртуальном мире вовсе не обязательно, и мое тело где-то там, снаружи, благополучно снабжается всеми необходимыми веществами и элементами, но желание от этого никуда не делось! Я скривился и огляделся в поисках столовой. Найти ее оказалось не так просто, как штаб или арсенал — небольшое приземистое здание, у которого была пристроена терасса, расположилось неподалеку от общежитий, скрываемое от посторонних взглядов зарослями кустарника. Выглядело все так, будто столовую намеренно сделали эдаким укромным местечком; возле нее не были видны ни штаб, ни ангары, из-за чего ощущение напускной военщины, которым бравировали многие элементы военно-морской базы, сразу же пропадало. Напротив, здесь все выглядело как-то мило, уютно и по-домашнему, чего только стоил небольшой цветник возле одной из стен. Да, он был не в лучшем состоянии — ноготки с бархотками пожухли и перемешались с сорняком, но при взгляде на него в душе сразу же появлялась приятная теплота. Ощущение сохранялось и внутри. Обеденный зал напоминал школьную столовую, в хорошем смысле этого слова. Или, вернее, даже пионерскую — большие окна со шторами наполняли помещение естественным светом, на стенах висели плакаты, призывающие вести себя хорошо и уважать чужой труд, а стулья лежали на длинных столах ножками кверху, будто подготовленные к мытью полов. Я почувствовал странную ностальгию к давно ушедшей эпохе, которую я не застал. Однако сейчас меня куда больше волновало другое помещение, остававшееся для меня запретным во всех прочих столовых — кухня. Я слабо представлял, как должна выглядеть профессиональная кухня, но, наверное, именно так: меня встретила практически стерильная чистота, царство белой эмали и нержавеющей стали. Белыми были тарелки, чашки, чайники и полотенца; стальным — будто бы все остальное: плита, рабочие поверхности, ножи, ложки, вилки и прочая мелкая утварь. Особенно же поразили меня монструозных размеров кастрюли и сковороды. Конечно, для того, чтобы готовить на сотню человек, они и должны быть как раз такими, но я все же привык к чуть более скромным кухонным принадлежностям. Осмотревшись, я перешел к давно волновавшему меня процессу — к ревизии холодильников. И они, в отличии от того, что был у меня дома, были полны вкусной и питательной пищей! В первом же мне попалась на глаза аппетитная оранжевая морковка, которую я сразу же съел. Не могу сказать, что я большой любитель корнеплодов, но сейчас она оказалась именно тем, чем нужно, заставив чувство голода притихнуть. В остальном же с готовой к употреблению едой в холодильниках оказалось негусто. А с другой стороны, зачем мне именно готовая? Я снова окинул взглядом кухню, и в голове появилась странная мысль: «А смогу ли я что-нибудь приготовить?». В реальности проблем с этим не было, но здешний мир пусть и немного, но отличался от нее. Взяв пару яиц и самую маленькую сковороду, что удалось найти, я направился к плите. Все началось ровно так, как и должно было: коснувшись раскаленной поверхности, яйцо аппетитно зашкворчало, белок свернулся, и уже пару минут спустя я аккуратно подцеплял получившуюся яичницу лопаткой. Но стоило мне опустить ее на тарелку, как перед глазами незамедлительно возникло новое, еще невиданное мной, оповещение:       Получен навык: кулинария (1/100) Создан предмет: яичница-глазунья, качество: нормально (0) Кулинария +1 (1/100) Опыт +5 (205/500)       Итак, готовить я могу, что, в общем-то, неудивительно, а в виртуальном мире есть связанный с этим навык, что, в общем-то, — тоже. Куда более важным открытием стало то, что готовка не только повышала этот самый навык, но и давала опыт, позволяя набирать с ее помощью уровни. Эта возможность показалась мне интересной, и я снова открыл окно персонажа: для набора очередного уровня мне требовалось получить 295 единиц опыта. Несложный подсчет показывал, что для этого мне понадобиться по меньшей мере пятьдесят девять яичниц! Да и то, лишь при условии, что получаемый опыт будет постоянным и не будет уменьшаться, во что лично мне верилось с трудом. В любом случае многовато. Нет, в любой другой игре я бы, вероятно, попробовал провернуть подобную авантюру, но только не здесь, не в полном погружении: питаться весь следующий месяц яйцами, равно как и лишать канмусу стратегических запасов продовольствия, мне не хотелось. С другой стороны, зачем останавливаться на одних только яйцах? Вполне возможно, что за более сложные блюда и опыта приходить будет больше… Еще раз оценив содержимое холодильника, я решил начать с классического варианта, не раз выручавшего меня в студенческие годы, — котлет и картофельного пюре. Засучив рукава, я принялся за работу.       Я возился довольно долго: одних лишь котлет для получения уровня оказалось недостаточно. Я добавил к ним овощной салат, а затем и вовсе пошел ва-банк, отправив в духовку целую курицу, натертую со всех сторон перцем и травами. Результат не заставил себя ждать, и передо мной появились долгожданные окна:       Создан предмет: запеченая курица, качество: хорошо (+1) Кулинария +1 (13/100) Опыт +30 (510/1000) Получен новый уровень! Доступен новый перк!       В очередной раз изучив окно персонажа, я слегка разочаровался — оказалось, что набор уровней не дает ровном счетом ничего, являясь лишь мерилом моего «успеха». Что ж, такой вариант игровой системы тоже имел право на жизнь. Куда интереснее было то, что мне предложили выбрать перк, то бишь некую особенность, отражающую мою индивидуальность. Список перков был довольно большим, но для себя я выделил лишь несколько наиболее интересных:       «Способный ученик» — обладая незаурядным интеллектом, вы запоминаете и анализируете любую информацию быстрее большинства людей. Скорость изучения всех навыков немного увеличена. Требования: интеллект 6+       «Кок» — в начале карьеры на флоте вам довелось поработать судовым поваром — коком. Те времена давно прошли, но ваши кулинарные таланты никуда не делись. Качество блюд увеличено. Требования: навык «Кулинария»       «Красавчик» — большинство канмусу считают вас симпатичным, и это не могло не повлиять на ваши взаимоотношения. Начальный уровень отношений со всеми канмусу выше. Требования: харизма 6+       Несмотря на множество вариантов, одного взгляда на список было достаточно, чтобы понять, что я выберу. Совершенно очевидно, что «Способный ученик» будет максимально полезен именно сейчас, на старте игры, заметно ускорив мое развитие. Именно поэтому я собрался с мыслями, вздохнул, кивнул самому себе и… нажал на «Красавчика». Да, это противоречило всякой логике, но мысли о флиртующих со мной симпатичных канмусу были куда привлекательнее быстрой прокачки. Пообещав взять «Ученика» в следующий раз, я закрыл окно.       Стоя на пристани, я наблюдал за прорывающейся сквозь волны хрупкой фигуркой — к вечеру море разыгралось, и теперь Либкнехт двигалась совсем не так уверенно, как днем, вынужденная бороться со стихией. Со своим первым заданием она справилась на отлично: все отмеченные на карте точки были разведаны. Теперь ей оставалось лишь вернуться на берег и отчитаться передо мной. К тому же, насколько я мог судить, она столкнулась в бою как минимум с одним глубинным кораблем — об этом говорила полоска хитпойнтов девушки, замершая на отметке в 87%. Однозначно ничего опасного для жизни, но для того, чтобы лучше оценить ее состояние, я решил дождаться отчета от самой Либкнехт. К тому же ждать оставалось недолго — заметив меня, канмусу подняла руку в приветствии и ускорилась, устремившись к пристани. Когда она подошла ближе, я смог как следует ее разглядеть: лучше всего состояние девушки описывала фраза «уставшая, но довольная» — несмотря на порванный рукав блузки и глубокую царапину на щеке, она буквально сияла изнутри. Я сделал шаг ей навстречу и протянул руку, помогая выбраться на берег. Оказавшись передо мной, девушка сперва улыбнулась, посмотрев мне в глаза, затем смутилась, одернула руку, чуть отступила и лишь после этого заученно проговорила:       — Эсминец Карл Либкнехт боевое задание выполнила! В ходе патрулирования обнаружены два корабля-нарушителя: эсминец класса «И» и эсминец класса «Ро». Оба противника потоплены артиллерийским огнем и более не представляют опасности!       Одновременно с ее словами появилось окно с итогами боя, почти дословно повторяющее доклад девушки:       Бой завершен: победа! Уничтожено противников: 2 (Эсминец класса «Ро» х1, Эсминец класса «И» х1) Получено опыта: 427 Получено жетонов: 3 Получены предметы: ядро канмусу, обычное х2       Я быстренько смахнул его в сторону, чтобы не отрываться от разговора.       — Молодец, — похвалил я, — выражаю тебе свою искреннюю благодарность за образцовое несение воинской службы!       — Служу Советскому Союзу! — тут же зарделась девушка.       — Вижу, ты немного поранилась, — продолжил я после небольшой паузы, — с тобой все хорошо?       — Так точно! Пара царапин, и ничего более.       — Это радует, — кивнул я.       Вместе мы вернулись обратно в арсенал. Солнце медленно, но неумолимо клонилось к закату, и огромный ангар, неспособный похвастаться обилием света даже днем, выглядел как темный грот глубокой пещеры. Оглядевшись вокруг, я нащупал на стене выключатель, и тьма сменилась холодным, мерцающим светом флуоресцентных ламп. Канмусу же темнота, похоже, заботила мало, и она уже добралась до своего стеллажа, после чего начала аккуратно раскладывать снаряжение по полкам. От помощи она вежливо отказалась, вновь одарив меня неловкой улыбкой. Наблюдая за ее действиями, я заметил, что жерла пушек покрылись пороховой гарью, а на одном из торпедных аппаратов виднелась небольшая вмятина.       «Вероятно, нужно будет их вычистить и поразмыслить над ремонтом», — подумал я про себя, но не стал ничего говорить, решив отложить все дела до завтра.       Долго разглядывать оружие канмусу не получилось — Либкнехт взяла аппарат в руки и, поднявшись на носочки, определила его на верхнюю полку. В тот же миг ее ноги подкосились, и она едва не рухнула на пол — я лишь в последний момент успел ее подхватить.       — Либкнехт, с тобой все хорошо? — взволнованно спросил я.       — Да, все хорошо, — тихо проговорила она, отстраняясь.       Только сейчас я заметил, что, двигаясь, она припадает на правую ногу. И куда я смотрел раньше, пока мы шли к арсеналу?       — Либкнехт, что у тебя с ногой? — осторожно поинтересовался я.       — Ничего, это скоро пройдет…       — Либкнехт, — чуть надавил я, — я твой командир, и я должен знать о здоровье своих подчиненных. Покажи, пожалуйста, что у тебя с ногой.       — Слушаюсь, — глядя в пол, ответила девочка и чуть слышно добавила: — Отвернитесь, пожалуйста…       Я отвернулся и лишь затем понял, что мои слова привели не совсем к тому, чего я хотел. Судя по звукам, Либкнехт снимала с себя какую-то одежду. На лбу тут же выступила испарина — на такое развитие ситуации я совершенно не рассчитывал. Когда она снова затихла, я осторожно обернулся и с облегчением вздохнул — ничего криминального за моей спиной не произошло. Судя по всему, канмусу лишь стянула с себя колготки и теперь осторожно приподняла юбку, позволив мне увидеть огромный синяк, что был размером с чайное блюдце. Кажется, за ее жизнь и вправду не стоит переживать.       — Где ты так умудрилась? — невольно спросил я, глядя на необычное ранение.       — Эсминец класса «Ро» оказался очень быстрым, и я не успела уклониться от торпеды. Я с большим уважением посмотрел на свою подчиненную. Нет, я, конечно, знал, что канмусу намного прочнее обычных людей, но чтобы от взрыва торпеды оставался лишь синяк… Это было по-настоящему внушительно.       — Нет-нет, — тут же замахала руками Либкнехт, видимо, по одному взгляду догадавшись, о чем я подумал, — он подошел так близко, что взрыватель не сработал. Эта торпеда просто ударила меня, а потом утонула.       — Ах, вот оно что, — усмехнулся я, — в любом случае я рад, что ты так легко отделалась. Не рискуй в следующий раз.       — Хорошо, — немного повеселев, ответила она.       Закончив дела в арсенале, мы вернулись к общежитиям. Девушка заняла первую попавшуюся комнату — они все равно были абсолютно одинаковыми, и я наконец-то оставил ее одну. Немного побродив вокруг, я вдруг подумал, что ей было бы неплохо восстановить силы после боя. Столовая была недалеко, и я быстренько сбегал туда, побросав в инвентарь часть собственных кулинарных шедевров.       — Войдите, — донесся голосок Либкнехт в ответ на стук в дверь ее комнаты. Когда я вошел, она сидела на кровати, подбив под спину подушку и накрыв ноги одеялом. На ней была тонкая маечка, форма же была расправлена и разложена на соседней кровати.       — Я подумал, что тебе не помешает подкрепиться, — сказал я и поставил на тумбочку перед ней тарелку с котлетами и картошкой, а также стакан чая.       — Спасибо большое, — поблагодарила она, чуть покраснев, а затем почему-то спросила: — У нас уже работает столовая?       — Не совсем, — на моем лице появилась улыбка. — Это я приготовил.       — Вы?! — глаза Либкнехт округлились, наполнившись ужасом. — Но адмирал не должен готовить для канмусу! Это…       — Тише, — успокоил я, — все хорошо. Мне просто нравится готовить, а пока не появилась ты, я был на базе совсем один. Можешь считать это моим хобби.       Либкнехт кивнула, соглашаясь со мной, но по ее лицу было видно, что она все равно чувствует себя неловко. Я решил более не беспокоить ее и, пожелав спокойной ночи, вышел на улицу.       Солнце окончательно ушло за горизонт, оставив в напоминание о себе лишь ярко-красную полосу заката. Мой первый день на военно-морской базе подошел к концу. И мне не терпелось узнать, что принесет следующий!