Время всегда хорошее

Регулусу не составило труда получить пропуск в Запретную секцию библиотеки Хогвартса, но и там о бессмертии едва набралось несколько строчек. Поэтому в следующий выходной он сбежал из школы в родной дом. Дом на площади Гриммо был тих и пуст, только Кричер в холле трепетно вытирал пыль с фамильных портретов. Эльф встречал молодого хозяина радостно, как всегда, пряча за ворчанием тепло. Регулус только сейчас осознал, как соскучился по старому домовику. Для чистокровного мага это было ненормально, но Регулус знал его всю свою жизнь и всегда считал частью семьи. Регулус улыбнулся старому слуге, отдал уличную мантию, которую домовик церемонно принял, и направился к лестнице. — Госпожа Вальбурга и хозяин Орион в отъезде, — уведомил эльф, своей магией очищая мантию от пыли. — Никого нет в доме, мастер. — Да, да, — кивнул Регулус. — Но я с трудом вырвался из школы, чтобы навестить родной дом, — схитрил он. — Мне нужно поработать в библиотеке. — Конечно, мастер Регулус. — Кричер, приготовь чай, пожалуйста, — попросил Регулус, поднимаясь по лестнице в библиотеку. — О, и сообщи, когда пробьёт пять, а до того не беспокой без надобности. — И вас здесь не было, мастер Регулус? — лукаво спросил Кричер, отворив дверь. Тот тоже отлично знал своего молодого хозяина. — Разумеется! — улыбнулся Регулус. — Если, конечно, матушка или отец не спросят. Эльф щелчком пальцев очистил кресло и стол в библиотеке от выдуманной им пыли и с поклоном исчез. А Регулус, едва домовик ушёл, бросился к тому стеллажу, трогать который ему в детстве было настрого запрещено отцом — там хранились самые серьёзные учёные труды. Он выбрал самые многообещающие книги и аккуратно сложил их стопкой на стол. На столе словно бы сама собой возникла тарелка с сэндвичами, щедро намазанными джемом, и блюдце с дымящейся чашкой крепкого чая. Регулус водрузил верхнюю в стопке книгу на подставку, раскрыл записную книжку — подарок Гермионы, достал самопишущее перо и откусил сэндвич. Душистый чай и джем были великолепны — Кричер отлично знал его вкусы, а Регулус втайне очень любил сладкое. Стопка уменьшалась: часть книг отправилась на свои места в шкафу, часть Регулус отложил. Способов достижения бессмертия было не так уж и много, но и информации ему не хватало. Всё что было ему известно, Регулус выписал в чёрный блокнот. «Чёртов полукровка из Гонтов Сходство с нежитью. Вампир? — эту строчку Регулус всё же вычеркнул: вампиры тут явно не при чём. Бессмертен, неуязвим (если Барти прав) Чаша у Б., предмет у Л.М., кольцо(?)— связаны?» Регулус перечитал написанное и снова раскрыл книгу. Чаша и предмет у Малфоя появились примерно в то же время, что и загадочное Лордово бессмертие. Кольцо заметно выделялось — самозваный Тёмный Лорд носил его ещё в Хогвартсе. Он вдруг вспомнил то, на что раньше не обращал внимания: от кольца и чаши ощутимо тянуло тёмной магией, которая слишком уж совпадала с тем жутким ощущением от Лорда, которое он чувствовал и раньше. Будто... Будто эти артефакты были частью его. А ведь был ещё и медальон! Регулус едва не забыл о нём, и сейчас дописал в блокнот. Это напомнило что-то, что Регулус когда-то читал или слышал, но в библиотеке он ничего подобного не нашёл. Он в один глоток допил давно остывший чай и бросился в кабинет отца, пользуясь отсутствием того. Где-то в глубине шкафа обнаружилось искомое: тонкая старая книга авторства одного из предков, с безвольно свисавшей с переплёта закладкой. «Искусства наитемнейшие и запретные» была одной из тех книг, что запретили ещё два века назад и уничтожили все копии. Благодаря магии, сохранилась она на удивление хорошо. Регулус с некоторым облегчением пролистал кошмарные описания ритуалов, жутких даже для него, насмотревшегося много чего за короткую службу Лорду. Нет, язык книги был предельно сух, но богатое воображение дорисовало оставшееся за скупыми строками. Страницы ещё хранили древние пометы и выцветшие бурые разводы на краях. На середине книги страницы были в ужасном состоянии: склееные, измятые и прорваные, измочаленные по краям, будто кто-то хотел всеми силами скрыть написанное. Текст сохранился хуже всего и был частично залит чернилами — видно, тоже нарочно. Регулус, как мог, разделил и разгладил ветхие страницы и очистил пятна заклинанием. Заголовок, до того — кривое пятно – он прочитал с трепетом. Крестраж — вот, что кто-то усердно пытался скрыть. С трудом разбирая старинный английский шрифт, Регулус, увлёкшись, испугался, когда дверь раскрылась. — Вы просили напомнить, хозяин... — только и проговорил эльф, оглядывая пыльный кабинет и распахнутые дверцы полупустого шкафа. Регулус незаметно затолкал книгу под груду отцовских бумаг и повернулся. — Негодный мальчишка, что за шутки, — заворчал Кричер, убирая своей магией пыль. — Был бы хозяин Орион дома, вот он бы вас наказал... Влезли в его кабинет, как вор... Обманули старого эльфа... Он иногда забывался и вёл себя так, будто Регулус всё ещё ребёнок, съевший все сладости из буфета, но тот никогда не сердился на старика. Чего уж тут, если тот воспитывал его мать ещё девочкой и всегда покрывал Регулуса в детских шалостях и промашках. — Прости меня, Кричер, но мне и правда было надо, — вздохнул Регулус, убирая в шкаф сразу стопку книг. — Расскажу хозяину Ориону, — непреклонно буркнул эльф. — И госпоже Вальбурге. Регулус быстро возразил: — Нет-нет, не стоит! Я сам сейчас всё уберу. Я уже говорил, что ты делаешь лучшие чай и сэндвичи в мире? Даже эльфы Хогвартса так не готовят! — Льстит он, — нахмурился эльф, но всё же сменил гнев на милость и стал убирать книги на места. — Ладно уж, — махнул он маленькой рукой. — Ты лучший эльф, когда либо служивший волшебникам, Кричер, — выдохнул Регулус. — Спасибо! — Кричер живёт, чтобы служить благородному дому... — скрывая улыбку, снова заворчал старик. Регулус фыркнул, услышав это в очередной (тысячный, наверное) раз. Он и не знал, как сильно скучал по ворчанию старика. Выходя из кабинета, он успел переложить книгу за пояс брюк, и, стараясь не выдать эльфу кражу из собственного дома, наконец покинул дом, надеясь не опоздать к ужину в школе. — Где ты был? — спросила Присцилла, когда он сел за слизеринский стол на ужине. — Дома, — коротко ответил Регулус, набирая на тарелку еду. — Дела. Девушка поджала губы и кивнула. Она достала из сумки книгу в яркой обложке — Регулус узнал новомодный популярный роман — и уткнулась в страницы. Но, просидев неподвижно несколько минут, уйдя в себя и не перевернув и страницы, она резко захлопнула книжку и повернулась к жениху. Регулус как раз потянулся за чаем и сейчас размешивал сахар в чашке. — Регулус, послушай, — неуверенно начала девушка. Он рассеянно повернул голову в её сторону, занятый только мыслями о своей опасной находке, и посмотрел на неё вопросительно. Она нервным движением заправила полусобранные волосы за ухо. — Нам надо поговорить, — медленно выдохнула она. — Я... — Извини, — перебил её Регулус; ложка ударилась о стенки чашки. — Совершенно не работает голова. Поговорим позже? Пожалуйста. Присцилла опустила глаза и кивнула. — Конечно. Поговорим позже. Позже... На мгновение Регулус различил в её голосе грусть и досаду, но тут же выбросил из головы женские причуды невесты. У него, в конце концов, были дела поважнее. Чем больше Регулус читал украденную из дома книгу, тем больше приходил в ужас. Крестраж! Человек, решившийся на его создание, должен был быть настоящим безумцем и до ужаса бояться смерти. Герпий Злостный, известный в веках древний маг, решился на один. По расчётам Регулуса выходило, что у Лорда их три, нет, четыре, если считать медальон. На счёт чаши, кольца и неизвестной вещи Регулус был практически уверен, тогда как насчёт медальона сомневался. Испоганить реликвию рода такой мерзостью? Это было выше его понимания. Раскол души! Ведь это не просто убийство, это нечто куда более ужасное. Это самое мерзкое, что только может сделать маг, это противно самой природе магии! Он расколол душу на четыре части, и что осталось у него?! Вот почему он всё меньше и меньше походил на человека, вот почему сходил с ума. Раскол души! Мерлин, да это просто в голове не укладывается. И Регулус почти не удивился, когда прочёл там же про магические клейма. Они с Лордом выбрали одинаковую литературу. Метка могла давать силу, но могла и лишать жизни. Знак почёта оказался знаком смерти. Вот почему все Пожиратели медленно сходили с ума вслед за Лордом. Этот замкнутый круг можно было прервать лишь смертью... Что ж, Регулусу придётся научиться вызывать Адское пламя, потому что яд василиска в современном мире не достать даже на чёрном рынке со всеми связями Блэков. Но вот рискнёт ли он, зная, что для этого нужен холодный разум, а он, меченый, может в любой момент потерять контроль... Он вдруг вспомнил, о чём как-то оговорилась Гермиона во время их тренировок. «Идёт война, и я хочу уметь защитить себя, чтобы бороться и выжить.» За что может бороться семнадцатилетняя девушка-гриффиндорка неясного происхождения? Едва ли за чистоту крови, грустно усмехнулся Регулус. Он вдруг словно прозрел, когда понял, что они враги, но почему-то это не удивило и не напугало его. Пожалуй, в этот момент он был рад, что сейчас она ещё даже не родилась — как бредово звучит! Не хотелось бы столкнуться с ней, одетым в маску и его чёрный плащ. Впрочем, он ведь научил её многому, что знал сам. Неизвестно ещё, кому придётся хуже — Гермиона всё же отличный боец. Не сравнится с Лестрейнджами, но всё же. Регулус поймал себя на том, что думает о девушке с нежностью, и поспешно одёрнул себя: Лорд ни за что не должен узнать о ней. Она станет его секретным оружием, и значит, он должен найти способ передать ей всё, что узнал. Выручай-комната ему поможет.